Страница:
быть над ними господином, и с тех пор до нынешнего времени прошло шесть
тысяч лет.
- А как насчет окаменелостей? Они показывают, что нынешние животные
произошли от тех, которые были до них.
- Ты хочешь сказать, что существует неразрывная цепочка от динозавров
до современных животных?
- Ну, не совсем. Динозавры вымерли. После них стали развиваться мелкие
млекопитающие, и мы нашли их кости, что подтверждает эту точку зрения.
- Костей у тебя может быть сколько угодно - они находятся в земле
только потому, что того пожелал Бог. Не думаю, что можно говорить о
непрерывной цепи превращений. Например, как обстоит дело с человеком?
- Ну, не так хорошо, уж я не знаю почему. Однако...
- Потому что твое предположение о том, что человек произошел от
животных, не более чем фантазия, - входя в раж, отрезала Джоли. - Глупые
люди видят кости и думают, будто они доказывают теорию эволюции, а умные
знают, что видят всего лишь кости, которые оказались в почве примерно
тогда же, когда на Земле появился человек. Если бы дела обстояли иначе,
ученые уже давно нашли бы непрерывную цепочку - увы, до этого еще ох как
далеко!
Вита изумилась:
- Здорово! Да ты и правда веришь в то, что говоришь!.. Твои слова
ничего не доказывают. Я видела, как один человек уронил пригоршню мелочи.
Ему пришлось сначала отнести покупки в дом, а потом вернуться, чтобы
собрать монетки, но удалось найти только несколько центов. Знаешь почему?
Потому что часть укатилась в канаву, другие застряли в щелях между
камнями, некоторые потерялись в траве, мимо проходили люди, поднимали
деньги и шли дальше по своим делам. В результате, если судить по тому, что
он нашел, у него было всего два цента - а на самом деле он растерял больше
доллара. Возьмем кости: некоторые вытащили из земли и погрызли хищники,
другие смыло в море или раздавило между камнями, или они просто исчезли за
миллионы прошедших лет. Ученым удалось обнаружить только малую часть - вот
почему цепочка оказалась неполной. Я не считаю, что дело в том, будто Бог
решил развлечься. Он не станет подбрасывать ложные улики лишь для того,
чтобы сбить людей с толку. Бог вообще не имеет к этому никакого отношения;
все произошло само собой. Мы нашли достаточно, чтобы увидеть пройденный
путь. Окаменелости доказывают истинность моей точки зрения.
- Но Бог мог спрятать кости, - не сдавалась Джоли. - Сами кости не
скажут людям, как именно они попали в землю. У тебя есть своя теория, у
меня - своя. Можно выбрать между ними?
Орлин покачала головой:
- Должна признаться, у меня появились сомнения, но я не в силах их
разрешить. Могло случиться и так, и так.
Кристалл вспыхнул.
- Теперь мы заметно ближе к дому, - заметил Рок, вглядываясь в глобус.
И в самом деле, их окружали современные леса из лиственных и хвойных
деревьев. В нескольких сотнях футов бродил олень, с ветвей доносилось
пение птиц.
- Однако мы еще не закончили, - продолжала Джоли. - Ты так небрежно
назвала суп, из которого появилась вся жизнь, словно нет ничего проще. Но
даже самые примитивные формы жизни бесконечно сложны! В одной-единственной
живой клетке несчетное множество молекул, там идут чрезвычайно запутанные
процессы, нужно произвести многочисленные тесты, чтобы определить код ДНК!
Вероятность того, что настолько хитроумные системы могли возникнуть
случайно, практически равна нулю. Даже твои ученые скажут, что потребуется
время от самого рождения Вселенной до ее конца, чтобы произошло столь
маловероятное событие. Без вмешательства извне тут не обошлось.
Божественного вмешательства.
- Вовсе нет, - возразила Вита. - Во Вселенной миллионы планет, похожих
на нашу, и в каждой свой суп, поэтому вероятность появления жизни хотя бы
на одной из них весьма значительна. Однако эволюционная теория вовсе не
утверждает, будто живая клетка сразу рождается на свет из такого супа.
Клетка проходит множество промежуточных стадий. Возможно, сначала по
чистой случайности соединяются две молекулы и оказываются более
жизнеспособными. Затем через миллион лет в них врезается третья - и
остается, поскольку полученная система тоже характеризуется повышенной
жизнестойкостью. В этом и заключается естественный отбор. Все молекулы
постоянно перемешиваются, сталкиваются друг с другом, образуют новые
комбинации, часть из которых становятся более удобными. Их сводит вместе
случайность, но когда они начинают составлять единое целое - это уже
целесообразность. Так, постепенно, в супе возникают протеины. Когда
появляется новая жизнь, это всего лишь маленький шаг вперед - но прогресс
налицо, он не топчется на месте, движение продолжается. Мутация...
- Мутации ни к чему хорошему не приводят! - запротестовала Джоли.
- И прерываются. Если хотя бы одна из тысяч мутаций оказывается
удачной, организм живет. Отбор продолжается, потому что выживают лишь
самые сильные. А если срабатывает несколько вариантов, рождаются новые
виды; в конце концов появились растения и животные, включая и людей.
Мутация и естественный отбор маленькими шажками за огромные промежутки
времени - вот объяснение всему. И для этого совсем не нужен Бог!
Орлин покачала головой:
- Все могло произойти и так, и так. Нас мог создать Господь или
эволюция, или Бог использовал эволюцию в качестве своего инструмента.
Глобус вспыхнул. Казалось, до дома совсем рукой подать.
- И все же мы еще не закончили, - не унималась Джоли. - Даже если
эволюция реальна, во вселенной должен был быть порядок. Ты утверждаешь,
что все началось после одного большого взрыва. Но как мог взрыв привести к
систематической организации галактик, звезд и планет? Взрыв в состоянии
генерировать только хаос - лишь Богу под силу внести порядок в возникшую
путаницу.
- Не так, - возразила Вита. - На одном из уроков математики мы изучали
компьютерные проекты. Можно было начать с какой угодно фигуры, а потом
произвольным образом ее изменять - в конце концов, удавалось получить
практически любую картину. Эффект накапливается. Иногда требуется сто
шагов или даже больше, но рано или поздно ты добиваешься желаемого
результата. Я начала с буквы V, а закончила летучей мышью, выбирая то, что
мне нужно из различных вариантов, которые предлагал компьютер.
- Во вселенной некому выбирать варианты! - заявила Джоли. - Кроме Бога!
Вита нахмурилась:
- Ты хочешь сказать, что я привожу доводы, подтверждающие твою правоту?
Нет, я всего лишь пыталась доказать, что даже из случайных изменений можно
создать некий порядок, если кто-то занимается отбором - и совсем не
обязательно человек. В случае с нашей Вселенной эту роль выполняла
гравитация. Когда два кусочка материи соединились, они начали притягивать
другие, совсем понемногу, и со временем образовался шар. Прошли
тысячелетия, возникшие звезды стали слишком большими, коллапсировали
внутрь, и на их месте появились черные дыры, которые принялись засасывать
в себя все подряд... В результате сформировались галактики. Мы всего лишь
организованная материя, которую еще не засосало в такую дыру. Я не вижу в
том никакого Божественного Провидения, мы часть процесса. Жизнь не
представляет собой ничего особенного - слизь на поверхности планеты. И
ничего тут не сделаешь!
- Какой ужасный взгляд! - запротестовала Джоли.
- Ну зато он объясняет, почему человечество такое отвратительное! -
сказала Вита. - Вы только посмотрите, как мы управляем миром, на
бесконечные преступления и грехи, когда каждый заботится только о том,
чтобы нахватать побольше денег! Ты считаешь, что именно этого хочет от нас
Бог? Тогда Бог - самый настоящий извращенец!
- Нет, Бог нас испытывает. Но я согласна с тобой, получается у него не
очень хорошо; в любой момент Он может все остановить и потребовать, чтобы
люди расплатились по счету.
- Разве для этого нам так уж необходим Бог? Очень скоро начнется третья
мировая война и сотрет нас с лица Земли. Мы крепко хлопнем напоследок
дверью, тут уж не приходится сомневаться!
- Может быть, такова воля Бога, - промолвила Джоли.
Однако она немного смутилась.
- Достаточно ли мы обсуждали проблему, чтобы ты могла прийти к
окончательному выводу? - спросил Рок у Орлин.
- Нет, я так и не пришла ни к какому выводу, - ответила Орлин. - Джоли
и Вита согласились на том, что близится конец света.
И снова глобус вспыхнул. Но они все еще не вернулись домой.
- Очевидно, мы что-то упустили, - сказал Рок. - Нам удалось свести обе
теории воедино, однако Нокс хочет чего-то большего. И если мы не найдем
ответа...
- Инкарнации! - воскликнула Вита. - Как они связаны с нашими теориями?
Глобус вспыхнул, и сцена вокруг них изменилась. Они снова оказались на
Земле, где еще не зародилась жизнь.
Глобус сиял и расширялся, поднимаясь вверх, повернулся, и одна его
половина посветлела, а другая стала темной. Появилась вода, а потом и
суша.
- Это мир! - сказала Вита. - Море, суша, день и ночь! Такие, какими мы
только что их себе представили!
Свет стал интенсивнее, мерцал на поверхности, открывал глубины. Океан
сиял.
- Жизнь! - вскричала Вита. - Она пришла изнутри самой планеты!
Однако мерцание не прекращалось. Частично оно сосредоточилось на темной
стороне, частично на светлой. Темная сторона оставалась неизменной, а
светлая разделилась сначала на два, а затем на семь ядер с фиксированными
центрами. Они замерли в неподвижности.
- Я не поняла, - призналась Вита, когда картина перестала
перестраиваться. - В чем тут смысл?
- Боюсь, мы здесь именно для того, чтобы ответить на этот вопрос, -
ответил Рок. - Нокс хочет нам что-то сказать. Нужно понять что.
- Свет и тьма, свет дробится на части, - заговорила Орлин. - В то самое
время, когда на Земле возникла жизнь. Семь больших частей, как семь... -
Она замолчала, пришло понимание. Сфера увеличилась еще больше.
- Инкарнации! - закричала Вита. - Семь главных инкарнаций - и все на
дневной стороне! А на ночной...
- Только воплощение Ночи, - закончила за нее Джоли. - Она никогда не
разбивалась на фрагменты. И все еще управляет тьмой.
- Значит, все они возникли одновременно, в том числе и меньшие
инкарнации, - сказала Орлин. - В тот момент, когда жизнь пришла в мир.
- Нет! - возбужденно возразила Вита. - У мира всегда был дух! Как
гамадриада, дух дерева, только здесь мы имеем дело с большим исходным
духом целой планеты! Жизнь появилась, когда дух мира поселился на Земле, а
инкарнации - лишь иное его выражение!
- Дабы наблюдать и направлять, дабы он двигался в нужном направлении, -
согласилась Джоли. - Как ты сказала: словно нимфа на дереве... Инкарнации
существуют с ним - и в то же время отдельно от него. Они защищают мир, а
если он умрет, их постигнет та же участь.
- Днем происходит много разных событий, животные и люди проявляют
активность, поэтому и потребовалась уйма инкарнаций, чтобы с ними
справиться, - кивнула Вита. - Ночью же, когда почти все спят, гораздо
спокойнее, поэтому Нокс осталась одна.
- Она не является частью дня и не имеет права высказывать свое мнение,
но Нокс продолжает тревожиться о судьбах мира, - сказала Орлин.
Движение возобновилось. Неподалеку возникли сияющие инкарнации, однако
очертания их фигур оставались неясными. Впрочем, у каждого воплощения
имелись характерные признаки: одно было совсем белым, другое напоминало
красное пламя, третье казалось вывернутым наизнанку - Хронос...
- Они не похожи на людей, - заметила Вита.
- Людей тогда еще не существовало, - ответил Рок. - Наверное, в ту пору
роль инкарнаций исполняли другие существа.
- Но до людей не было никаких разумных существ! - запротестовала Джоли.
- Ошибаешься, - возразил Рок. - Мы установили, что день по Библии мог
продолжаться сколь угодно долго, а человек создан в самом конце. Ты же
была согласна.
Она с некоторым удивлением кивнула:
- Значит, инкарнации существовали с самого начала, и постепенно их роль
стали исполнять люди... кроме инкарнации Ночи.
- Возможно, Нокс и не является человеком, но она может выбрать себе
любое обличье, - вмешалась Орлин. - Теперь мы понимаем, какова структура
нашего существования: определяет все магия или наука, сотворение мира или
эволюция - бессмертные инкарнации остаются с нами. Человеческие существа
на какое-то время занимают должности инкарнаций, но они не более чем
президенты компаний - делают только то, что должны делать. Настоящая
власть им не принадлежит. Инкарнации бессмертны, хотя их функции выполняют
смертные.
- Зачем же Нокс нам все это показала? - спросила Вита. - Почему она
заинтересовалась нами? Мы ведь никто даже среди смертных.
- По-моему, она нам отвечает, - заметила Джоли.
И действительно, пока они спорили, сцена снова изменилась. Вокруг
появились современные здания, машины, ковры и летающие тарелки. А потом,
неожиданно, все исчезло в ослепительной вспышке.
Они заморгали, стараясь хоть что-нибудь разглядеть. Но когда к ним
вернулась способность видеть, выяснилось, что Земля покрылась оплавленным
камнем, над которым поднималось чудовищное облако.
- Все вернулось к началу? - спросила Джоли. - Не осталось никакой
жизни?
- Третья мировая война! - воскликнула Вита. - Она приближается, она
совсем рядом!
- А разве инкарнации не в силах ее остановить? - в ужасе спросила
Орлин.
- Как знать - им, несомненно, потребуется помощь, - ответил Рок.
После новой вспышки они оказались внутри здания. Три женщины
превратились в одну - и поняли, что находятся в постели с...
- Вита, бери контроль над телом, - сказала Орлин.
- Что? - Но девушка уже пришла в себя и последовала совету Орлин.
Они вернулись в то самое место, с которого все началось, - в дом Луны,
в комнату для гостей, в самом разгаре любовного акта. Будто не прошло и
секунды с того момента, как вмешалась Нокс.
Когда Луна вернулась, ее гостья была непривычно серьезной и задумчивой.
- Что-нибудь случилось? - спросила она, сразу почувствовав изменение
настроения.
- Не знаю, - ответила Орлин. - Впрочем, ты права. Правда ли, что
приближается конец света?
Луна ничего сразу не ответила, только молча присела на стул.
- Что произошло?
- В двух словах не расскажешь. Нас посетила Нокс, показав видение,
которое очень многое объяснило, - и мы предположили, что близится третья
мировая война.
Луна кивнула:
- Теперь вы понимаете, почему мои исследования носят такой срочный
характер. Мы пытаемся предотвратить надвигающуюся катастрофу. Даже Сатана
не хочет такой развязки, но напряжение продолжает расти. Если мы не найдем
выхода, война начнется через пять лет. Однако нам известно, что такой
поворот не является неизбежным - если мы сделаем то, что необходимо.
- И что же? - с благоговением спросила Орлин.
- Пока я не имею права ответить на твой вопрос.
Джоли почувствовала какое-то смутное воспоминание, но не сумела его
ухватить. Кажется, она раньше что-то слышала об исследованиях Луны...
- Как же помочь, если мы ничего не знаем?
- Помочь вы в состоянии, хотя деталей знать не должны. Это жизненно
важно. Я предлагаю вам продолжить свою миссию, а потом мы обязательно
встретимся.
- Разве я могу заниматься проблемами одного ребенка, когда мир стоит на
грани гибели? - спросила Орлин.
- Нокс послала тебя на поиски, и Нокс же показала тебе, какое будущее
ждет наш мир, - ответила Луна. - Я подозреваю, что воплощение Ночи
заинтересована в конце света не более чем мы с вами. Твоя миссия,
вероятно, имеет к происходящему какое-то отношение. Заверши ее - тогда
многое прояснится.
Орлин смотрела на хозяйку дома со смешанными чувствами. Однако ничего
лучшего, чем предлагала Луна, придумать не сумела.
Воспользовавшись Адлифтом, они вернулись в Чистилище, зная, что один
проведенный здесь день и одна ночь стоят им земного года. Оставаться тут
больше двух дней нельзя; они не хотели рисковать и задерживаться дольше,
потому что примерно в это время в царстве смертных и должно было произойти
чрезвычайно важное - хотя они и не знали какое - событие. Если Луна
потерпит поражение, через три года разразится третья мировая война.
По дороге они обсудили то, что им показала Нокс. Зачем она это сделала?
Почему не встретилась напрямую с какой-нибудь из инкарнаций или с самим
Богом? Ни одна из них троих не казалась достойной ее пристального внимания
в любом, самом незначительном вопросе, не говоря уже о третьей мировой
войне!
- Вообще-то в том видении мы были не одни, - заметила Вита. - Я думала,
Рок попал туда по чистой случайности, потому что он... ну, близок нам. -
Джоли, которой принадлежало тело, рассмеялась тому, как завуалированно она
это сказала. - Может быть, Нокс затеяла все ради него, - продолжала Вита.
- Потому что он судья, - проговорила Орлин. - Или...
- Потому что его рассматривают в качестве одного из кандидатов на роль
инкарнации! - предположила Джоли. И снова какая-то неясная мысль
промелькнула в глубине ее сознания.
- Возможно, это очень важная инкарнация! - взволнованно закончила Вита.
Звучало вполне разумно.
- Интересно, о какой же именно инкарнации идет речь? Та, что имеет
отношение к войне?
- А мы как раз собираемся навестить Марса! - напомнила Орлин.
Итак, если Рока прочат на место Марса, видение должно было заставить
его немедленно заняться предотвращением третьей мировой войны. Нокс,
очевидно, не могла напрямую влиять на события, происходящие днем, но
выбрала доступный ей способ оказать на них косвенное воздействие.
- Мне кажется, нам нужно повнимательнее присмотреться к Марсу, -
сказала в заключение Джоли.
Они остановились у ворот Цитадели Войны. Подъемный мост немедленно
опустился, поднялась решетка. А в следующее мгновение их приветствовали
две прекрасные женщины, одетые в легкие полупрозрачные одеяния, какие
носили при королевских дворах в средние века: одна - в бледно-голубом,
другая - в бледно-розовом.
Орлин, владевшая телом, смутилась. Она надела современную, ничем не
примечательную уличную одежду: строгий костюм, туфли и шляпка. И
неожиданно почувствовала себя старой девой, хотя тело, в котором она
находилась, принадлежало пятнадцатилетней девочке.
- Здравствуйте, я...
- Ты, должно быть, Орлин, - сказала леди в голубом. - Я Лила, и,
надеюсь, ты на меня не обидишься, если я немного поговорю с Джоли наедине.
- А я Лигея, - представилась дама в розовом. - Я с радостью составлю
тебе компанию, пока Лила и Джоли разговаривают. Мужа сейчас нет, но он
вот-вот должен вернуться.
Орлин не знала, что ей делать.
- Один на один? Джоли могла бы забрать тело...
- Пожалуй, мне стоит с ней поговорить, - попыталась успокоить ее Джоли.
- Не волнуйся, этим женщинам ты можешь доверять. Я знаю обеих. И скоро
вернусь.
Она покинула тело Виты и приняла свое собственное обличье призрака.
- Заходи, пожалуйста, Орлин, - пригласила ее Лигея. - Я и сама умерла
неожиданно и не так давно и еще не забыла своих ощущений. Мне так повезло,
что меня спас Марс - воплощение Войны! - Она взяла Орлин за руку и ввела в
Цитадель.
Джоли Осталась с Лилой.
- Куда, дьяволица? - спросила она. - Мы с тобой больше не враги.
- Мы никогда и не были врагами, - ответила Лила. - Я не имела никакого
отношения к твоей преждевременной смерти, а соблазнение Пэрри было для
меня всего лишь работой - пока я его не полюбила. И тогда, с твоей
помощью, я сделала все, чтобы его спасти. Но еще до того как ты вернулась,
он меня прогнал. Нам с тобой нечего делить - он твой, и, я думаю, всегда
принадлежал тебе - до тех пор, пока не встретил нынешнюю Гею.
- Согласна. Тем не менее нам не следует здесь оставаться, если мы хотим
поговорить.
- Идем в высокую башню, - предложила Лила. - Следуй за мной. - Она
поднялась в воздух.
Джоли догнала ее, и женщины, приблизившись к самой высокой башне
Цитадели, проникли внутрь ее сквозь стену. Здесь им точно никто не
помешает и не услышит их разговора!
Они устроились в двух креслах, стоящих в крохотной комнатушке.
- Ты ему ничего не сказала, - начала Джоли.
- Зачем? Он не желает, чтобы на него оказывали ненужное давление, точно
так же, как и Гея. Но теперь, когда ты привела сюда его дочь, придется
открыть ему правду. Я вот только хотела с тобой посоветоваться, как лучше
это сделать.
Джоли задумалась.
- Орлин многому научилась после своей смерти. Ее появление здесь чистая
случайность. Однако я понимала, что нам придется открыть им, что их
связывает. Она уже знает, какое отношение имеют к ней Луна и Лахесис, и не
забывай, что при жизни Орлин была любовницей Хроноса. Я думаю, она сумеет
справиться и с этой новостью; она стала намного сильнее после всего
пережитого после смерти.
- Лигее все известно; я рассказала ей, когда увидела вас. Она будет
молчать до нашего возвращения, но, естественно, ей страшно интересно, как
поведет себя Орлин, узнав, что у ее отца есть жена и любовница, ни одна из
которых не была ее матерью.
- Ну, не сомневаюсь, что к этой стороне ваших отношений она отнесется
спокойно. За последнее время Орлин получила не один урок, касающийся
человеческой природы. Однако тут есть вопрос, который может представлять
для нас определенную трудность.
- Она пришла попросить об одолжении? Тот факт, что она его дочь, не
окажет на Марса никакого влияния. У него железная воля, если речь идет о
компромиссах. Уж я-то знаю; именно благодаря своей воле он сумел спасти
меня от уничтожения!
- Я слышала твою историю. Орлин и в самом деле пришла, чтобы попросить
об одолжении, но уверена, что Марс назначит цену, как и другие инкарнации.
Нет, меня беспокоит то, что мы узнали по дороге сюда. Видишь ли, нас
посетила Нокс. По ее мнению, приближаются третья мировая война и конец
света.
- Насколько мне известно, данная информация считается секретной, -
проговорила Лила. - Марс пытается предотвратить войну, но тщетно: едва
гасит один пожар, как тут же возникает другой. Например, заняв место
воплощения Войны, Марс убрал главного политического деятеля Вавилона,
чтобы прекратить раздоры между Персией и Вавилоном. Однако передышка
оказалась временной; возникли разные фракции, война разгорелась с новой
силой и теперь грозит перерасти в более серьезный конфликт, который
охватит огромные территории. Легкого решения просто не существует!
- Все это связано с беспокоящей меня проблемой. Понимаешь, я наблюдала
за смертным, который может стать кандидатом на роль инкарнации. Мы
подумали, что, возможно, речь идет о замене Марса. Тогда становится
понятным вмешательство Нокс именно сейчас... и то, что она предупредила
нас о грозящей миру опасности.
- Подожди-ка! - запротестовала Лила. - Миму еще не пора менять на
кого-то другого! - Она была так взволнована, что ее голубое одеяние начало
растворяться в воздухе.
- Миму?
- Извини, я забылась; его домашнее имя. Я хотела сказать Марс или Арес.
Он хорошо справляется с обязанностями инкарнации; нет никаких оснований
сомневаться в его эффективности. - Платье Лилы полностью исчезло, явив
глазам Джоли великолепное соблазнительное тело, какое могло принадлежать
лишь дьяволице.
- Ни малейших, - быстро согласилась с ней Джоли. - И не этого мы
добиваемся! Просто нас страшно удивило, что Нокс решила вмешаться ровно в
тот момент, когда мы собрались встретиться с воплощением Войны. Почему она
сама не поговорила с Марсом?
Лила немного успокоилась, и платье снова скрыло ее фигуру.
- Я знакома с Нокс уже давно. Она никогда ничего не делает без причины,
но, как правило, эти причины неясны смертным - как, впрочем, и
бессмертным. Полагаю, если ей станет известно, что Марс будет заменен, а
его преемник должен узнать нечто очень важное, она начнет действовать...
Однако звучит как-то уж слишком подозрительно. Вряд ли Нокс не понимает,
что о ее предупреждении обязательно станет известно нынешнему воплощению
Войны.
- Может быть, это как раз и входит в ее планы?! - вскричала Джоли. -
Предупредить его!
Лила кивнула:
- Не сомневаюсь, что он серьезно отнесется к предупреждению. Думаю, что
даже твой супруг не хочет войны.
- Конечно! Сатана желает править миром или, по крайней мере, одержать
верх, но война уничтожит все его надежды, как и ваши. Может быть, не стоит
передавать предупреждение Марсу до тех пор, пока не решится вопрос с
просьбой Орлин.
- Да. Давай сохраним их отношения в тайне - на время.
- Я скажу Орлин, - улыбнувшись, пообещала Джоли. - Мы все обсудили?
- Похоже на то. А я поговорю с Лигеей.
Женщины проплыли сквозь пол вниз, сосредоточившись на Орлин и Лигее,
которые сидели в саду, возможно, самом прекрасном в Чистилище, - повсюду
росли чудесные цветы и стояли великолепные статуи. Джоли проникла в тело
Виты и немедленно передала подругам свое сообщение.
- Итак, мы решили, что пока не стоит сообщать воплощению Войны о наших
подозрениях на предмет его замены. Орлин должна объяснить ему, зачем она
пришла, и узнать его решение. Мы не хотим, чтобы на Марса оказывали
влияние какие-то дополнительные факторы.
- Правильно, - тихо ответила Орлин. - В конце концов, речь идет всего
лишь о предположении.
Леди Лигея подала чай.
- Нам редко выпадает удовольствие принимать в гостях смертного
человека, - заметила она. - Я была призраком, когда Марс спас меня из
Преисподней; потом я вселилась в живое тело, чтобы остаться с ним, вместо
того чтобы отправиться на Небеса.
- Это тело мне тоже не принадлежит, - сказала Орлин. - Я нахожусь в нем
лишь до тех пор, пока не закончу поиски моего ребенка.
- Так у тебя был ребенок? - с интересом воскликнула Лигея.
Женщины тут же приступили к обсуждению проблемы детей и странного
тысяч лет.
- А как насчет окаменелостей? Они показывают, что нынешние животные
произошли от тех, которые были до них.
- Ты хочешь сказать, что существует неразрывная цепочка от динозавров
до современных животных?
- Ну, не совсем. Динозавры вымерли. После них стали развиваться мелкие
млекопитающие, и мы нашли их кости, что подтверждает эту точку зрения.
- Костей у тебя может быть сколько угодно - они находятся в земле
только потому, что того пожелал Бог. Не думаю, что можно говорить о
непрерывной цепи превращений. Например, как обстоит дело с человеком?
- Ну, не так хорошо, уж я не знаю почему. Однако...
- Потому что твое предположение о том, что человек произошел от
животных, не более чем фантазия, - входя в раж, отрезала Джоли. - Глупые
люди видят кости и думают, будто они доказывают теорию эволюции, а умные
знают, что видят всего лишь кости, которые оказались в почве примерно
тогда же, когда на Земле появился человек. Если бы дела обстояли иначе,
ученые уже давно нашли бы непрерывную цепочку - увы, до этого еще ох как
далеко!
Вита изумилась:
- Здорово! Да ты и правда веришь в то, что говоришь!.. Твои слова
ничего не доказывают. Я видела, как один человек уронил пригоршню мелочи.
Ему пришлось сначала отнести покупки в дом, а потом вернуться, чтобы
собрать монетки, но удалось найти только несколько центов. Знаешь почему?
Потому что часть укатилась в канаву, другие застряли в щелях между
камнями, некоторые потерялись в траве, мимо проходили люди, поднимали
деньги и шли дальше по своим делам. В результате, если судить по тому, что
он нашел, у него было всего два цента - а на самом деле он растерял больше
доллара. Возьмем кости: некоторые вытащили из земли и погрызли хищники,
другие смыло в море или раздавило между камнями, или они просто исчезли за
миллионы прошедших лет. Ученым удалось обнаружить только малую часть - вот
почему цепочка оказалась неполной. Я не считаю, что дело в том, будто Бог
решил развлечься. Он не станет подбрасывать ложные улики лишь для того,
чтобы сбить людей с толку. Бог вообще не имеет к этому никакого отношения;
все произошло само собой. Мы нашли достаточно, чтобы увидеть пройденный
путь. Окаменелости доказывают истинность моей точки зрения.
- Но Бог мог спрятать кости, - не сдавалась Джоли. - Сами кости не
скажут людям, как именно они попали в землю. У тебя есть своя теория, у
меня - своя. Можно выбрать между ними?
Орлин покачала головой:
- Должна признаться, у меня появились сомнения, но я не в силах их
разрешить. Могло случиться и так, и так.
Кристалл вспыхнул.
- Теперь мы заметно ближе к дому, - заметил Рок, вглядываясь в глобус.
И в самом деле, их окружали современные леса из лиственных и хвойных
деревьев. В нескольких сотнях футов бродил олень, с ветвей доносилось
пение птиц.
- Однако мы еще не закончили, - продолжала Джоли. - Ты так небрежно
назвала суп, из которого появилась вся жизнь, словно нет ничего проще. Но
даже самые примитивные формы жизни бесконечно сложны! В одной-единственной
живой клетке несчетное множество молекул, там идут чрезвычайно запутанные
процессы, нужно произвести многочисленные тесты, чтобы определить код ДНК!
Вероятность того, что настолько хитроумные системы могли возникнуть
случайно, практически равна нулю. Даже твои ученые скажут, что потребуется
время от самого рождения Вселенной до ее конца, чтобы произошло столь
маловероятное событие. Без вмешательства извне тут не обошлось.
Божественного вмешательства.
- Вовсе нет, - возразила Вита. - Во Вселенной миллионы планет, похожих
на нашу, и в каждой свой суп, поэтому вероятность появления жизни хотя бы
на одной из них весьма значительна. Однако эволюционная теория вовсе не
утверждает, будто живая клетка сразу рождается на свет из такого супа.
Клетка проходит множество промежуточных стадий. Возможно, сначала по
чистой случайности соединяются две молекулы и оказываются более
жизнеспособными. Затем через миллион лет в них врезается третья - и
остается, поскольку полученная система тоже характеризуется повышенной
жизнестойкостью. В этом и заключается естественный отбор. Все молекулы
постоянно перемешиваются, сталкиваются друг с другом, образуют новые
комбинации, часть из которых становятся более удобными. Их сводит вместе
случайность, но когда они начинают составлять единое целое - это уже
целесообразность. Так, постепенно, в супе возникают протеины. Когда
появляется новая жизнь, это всего лишь маленький шаг вперед - но прогресс
налицо, он не топчется на месте, движение продолжается. Мутация...
- Мутации ни к чему хорошему не приводят! - запротестовала Джоли.
- И прерываются. Если хотя бы одна из тысяч мутаций оказывается
удачной, организм живет. Отбор продолжается, потому что выживают лишь
самые сильные. А если срабатывает несколько вариантов, рождаются новые
виды; в конце концов появились растения и животные, включая и людей.
Мутация и естественный отбор маленькими шажками за огромные промежутки
времени - вот объяснение всему. И для этого совсем не нужен Бог!
Орлин покачала головой:
- Все могло произойти и так, и так. Нас мог создать Господь или
эволюция, или Бог использовал эволюцию в качестве своего инструмента.
Глобус вспыхнул. Казалось, до дома совсем рукой подать.
- И все же мы еще не закончили, - не унималась Джоли. - Даже если
эволюция реальна, во вселенной должен был быть порядок. Ты утверждаешь,
что все началось после одного большого взрыва. Но как мог взрыв привести к
систематической организации галактик, звезд и планет? Взрыв в состоянии
генерировать только хаос - лишь Богу под силу внести порядок в возникшую
путаницу.
- Не так, - возразила Вита. - На одном из уроков математики мы изучали
компьютерные проекты. Можно было начать с какой угодно фигуры, а потом
произвольным образом ее изменять - в конце концов, удавалось получить
практически любую картину. Эффект накапливается. Иногда требуется сто
шагов или даже больше, но рано или поздно ты добиваешься желаемого
результата. Я начала с буквы V, а закончила летучей мышью, выбирая то, что
мне нужно из различных вариантов, которые предлагал компьютер.
- Во вселенной некому выбирать варианты! - заявила Джоли. - Кроме Бога!
Вита нахмурилась:
- Ты хочешь сказать, что я привожу доводы, подтверждающие твою правоту?
Нет, я всего лишь пыталась доказать, что даже из случайных изменений можно
создать некий порядок, если кто-то занимается отбором - и совсем не
обязательно человек. В случае с нашей Вселенной эту роль выполняла
гравитация. Когда два кусочка материи соединились, они начали притягивать
другие, совсем понемногу, и со временем образовался шар. Прошли
тысячелетия, возникшие звезды стали слишком большими, коллапсировали
внутрь, и на их месте появились черные дыры, которые принялись засасывать
в себя все подряд... В результате сформировались галактики. Мы всего лишь
организованная материя, которую еще не засосало в такую дыру. Я не вижу в
том никакого Божественного Провидения, мы часть процесса. Жизнь не
представляет собой ничего особенного - слизь на поверхности планеты. И
ничего тут не сделаешь!
- Какой ужасный взгляд! - запротестовала Джоли.
- Ну зато он объясняет, почему человечество такое отвратительное! -
сказала Вита. - Вы только посмотрите, как мы управляем миром, на
бесконечные преступления и грехи, когда каждый заботится только о том,
чтобы нахватать побольше денег! Ты считаешь, что именно этого хочет от нас
Бог? Тогда Бог - самый настоящий извращенец!
- Нет, Бог нас испытывает. Но я согласна с тобой, получается у него не
очень хорошо; в любой момент Он может все остановить и потребовать, чтобы
люди расплатились по счету.
- Разве для этого нам так уж необходим Бог? Очень скоро начнется третья
мировая война и сотрет нас с лица Земли. Мы крепко хлопнем напоследок
дверью, тут уж не приходится сомневаться!
- Может быть, такова воля Бога, - промолвила Джоли.
Однако она немного смутилась.
- Достаточно ли мы обсуждали проблему, чтобы ты могла прийти к
окончательному выводу? - спросил Рок у Орлин.
- Нет, я так и не пришла ни к какому выводу, - ответила Орлин. - Джоли
и Вита согласились на том, что близится конец света.
И снова глобус вспыхнул. Но они все еще не вернулись домой.
- Очевидно, мы что-то упустили, - сказал Рок. - Нам удалось свести обе
теории воедино, однако Нокс хочет чего-то большего. И если мы не найдем
ответа...
- Инкарнации! - воскликнула Вита. - Как они связаны с нашими теориями?
Глобус вспыхнул, и сцена вокруг них изменилась. Они снова оказались на
Земле, где еще не зародилась жизнь.
Глобус сиял и расширялся, поднимаясь вверх, повернулся, и одна его
половина посветлела, а другая стала темной. Появилась вода, а потом и
суша.
- Это мир! - сказала Вита. - Море, суша, день и ночь! Такие, какими мы
только что их себе представили!
Свет стал интенсивнее, мерцал на поверхности, открывал глубины. Океан
сиял.
- Жизнь! - вскричала Вита. - Она пришла изнутри самой планеты!
Однако мерцание не прекращалось. Частично оно сосредоточилось на темной
стороне, частично на светлой. Темная сторона оставалась неизменной, а
светлая разделилась сначала на два, а затем на семь ядер с фиксированными
центрами. Они замерли в неподвижности.
- Я не поняла, - призналась Вита, когда картина перестала
перестраиваться. - В чем тут смысл?
- Боюсь, мы здесь именно для того, чтобы ответить на этот вопрос, -
ответил Рок. - Нокс хочет нам что-то сказать. Нужно понять что.
- Свет и тьма, свет дробится на части, - заговорила Орлин. - В то самое
время, когда на Земле возникла жизнь. Семь больших частей, как семь... -
Она замолчала, пришло понимание. Сфера увеличилась еще больше.
- Инкарнации! - закричала Вита. - Семь главных инкарнаций - и все на
дневной стороне! А на ночной...
- Только воплощение Ночи, - закончила за нее Джоли. - Она никогда не
разбивалась на фрагменты. И все еще управляет тьмой.
- Значит, все они возникли одновременно, в том числе и меньшие
инкарнации, - сказала Орлин. - В тот момент, когда жизнь пришла в мир.
- Нет! - возбужденно возразила Вита. - У мира всегда был дух! Как
гамадриада, дух дерева, только здесь мы имеем дело с большим исходным
духом целой планеты! Жизнь появилась, когда дух мира поселился на Земле, а
инкарнации - лишь иное его выражение!
- Дабы наблюдать и направлять, дабы он двигался в нужном направлении, -
согласилась Джоли. - Как ты сказала: словно нимфа на дереве... Инкарнации
существуют с ним - и в то же время отдельно от него. Они защищают мир, а
если он умрет, их постигнет та же участь.
- Днем происходит много разных событий, животные и люди проявляют
активность, поэтому и потребовалась уйма инкарнаций, чтобы с ними
справиться, - кивнула Вита. - Ночью же, когда почти все спят, гораздо
спокойнее, поэтому Нокс осталась одна.
- Она не является частью дня и не имеет права высказывать свое мнение,
но Нокс продолжает тревожиться о судьбах мира, - сказала Орлин.
Движение возобновилось. Неподалеку возникли сияющие инкарнации, однако
очертания их фигур оставались неясными. Впрочем, у каждого воплощения
имелись характерные признаки: одно было совсем белым, другое напоминало
красное пламя, третье казалось вывернутым наизнанку - Хронос...
- Они не похожи на людей, - заметила Вита.
- Людей тогда еще не существовало, - ответил Рок. - Наверное, в ту пору
роль инкарнаций исполняли другие существа.
- Но до людей не было никаких разумных существ! - запротестовала Джоли.
- Ошибаешься, - возразил Рок. - Мы установили, что день по Библии мог
продолжаться сколь угодно долго, а человек создан в самом конце. Ты же
была согласна.
Она с некоторым удивлением кивнула:
- Значит, инкарнации существовали с самого начала, и постепенно их роль
стали исполнять люди... кроме инкарнации Ночи.
- Возможно, Нокс и не является человеком, но она может выбрать себе
любое обличье, - вмешалась Орлин. - Теперь мы понимаем, какова структура
нашего существования: определяет все магия или наука, сотворение мира или
эволюция - бессмертные инкарнации остаются с нами. Человеческие существа
на какое-то время занимают должности инкарнаций, но они не более чем
президенты компаний - делают только то, что должны делать. Настоящая
власть им не принадлежит. Инкарнации бессмертны, хотя их функции выполняют
смертные.
- Зачем же Нокс нам все это показала? - спросила Вита. - Почему она
заинтересовалась нами? Мы ведь никто даже среди смертных.
- По-моему, она нам отвечает, - заметила Джоли.
И действительно, пока они спорили, сцена снова изменилась. Вокруг
появились современные здания, машины, ковры и летающие тарелки. А потом,
неожиданно, все исчезло в ослепительной вспышке.
Они заморгали, стараясь хоть что-нибудь разглядеть. Но когда к ним
вернулась способность видеть, выяснилось, что Земля покрылась оплавленным
камнем, над которым поднималось чудовищное облако.
- Все вернулось к началу? - спросила Джоли. - Не осталось никакой
жизни?
- Третья мировая война! - воскликнула Вита. - Она приближается, она
совсем рядом!
- А разве инкарнации не в силах ее остановить? - в ужасе спросила
Орлин.
- Как знать - им, несомненно, потребуется помощь, - ответил Рок.
После новой вспышки они оказались внутри здания. Три женщины
превратились в одну - и поняли, что находятся в постели с...
- Вита, бери контроль над телом, - сказала Орлин.
- Что? - Но девушка уже пришла в себя и последовала совету Орлин.
Они вернулись в то самое место, с которого все началось, - в дом Луны,
в комнату для гостей, в самом разгаре любовного акта. Будто не прошло и
секунды с того момента, как вмешалась Нокс.
Когда Луна вернулась, ее гостья была непривычно серьезной и задумчивой.
- Что-нибудь случилось? - спросила она, сразу почувствовав изменение
настроения.
- Не знаю, - ответила Орлин. - Впрочем, ты права. Правда ли, что
приближается конец света?
Луна ничего сразу не ответила, только молча присела на стул.
- Что произошло?
- В двух словах не расскажешь. Нас посетила Нокс, показав видение,
которое очень многое объяснило, - и мы предположили, что близится третья
мировая война.
Луна кивнула:
- Теперь вы понимаете, почему мои исследования носят такой срочный
характер. Мы пытаемся предотвратить надвигающуюся катастрофу. Даже Сатана
не хочет такой развязки, но напряжение продолжает расти. Если мы не найдем
выхода, война начнется через пять лет. Однако нам известно, что такой
поворот не является неизбежным - если мы сделаем то, что необходимо.
- И что же? - с благоговением спросила Орлин.
- Пока я не имею права ответить на твой вопрос.
Джоли почувствовала какое-то смутное воспоминание, но не сумела его
ухватить. Кажется, она раньше что-то слышала об исследованиях Луны...
- Как же помочь, если мы ничего не знаем?
- Помочь вы в состоянии, хотя деталей знать не должны. Это жизненно
важно. Я предлагаю вам продолжить свою миссию, а потом мы обязательно
встретимся.
- Разве я могу заниматься проблемами одного ребенка, когда мир стоит на
грани гибели? - спросила Орлин.
- Нокс послала тебя на поиски, и Нокс же показала тебе, какое будущее
ждет наш мир, - ответила Луна. - Я подозреваю, что воплощение Ночи
заинтересована в конце света не более чем мы с вами. Твоя миссия,
вероятно, имеет к происходящему какое-то отношение. Заверши ее - тогда
многое прояснится.
Орлин смотрела на хозяйку дома со смешанными чувствами. Однако ничего
лучшего, чем предлагала Луна, придумать не сумела.
Воспользовавшись Адлифтом, они вернулись в Чистилище, зная, что один
проведенный здесь день и одна ночь стоят им земного года. Оставаться тут
больше двух дней нельзя; они не хотели рисковать и задерживаться дольше,
потому что примерно в это время в царстве смертных и должно было произойти
чрезвычайно важное - хотя они и не знали какое - событие. Если Луна
потерпит поражение, через три года разразится третья мировая война.
По дороге они обсудили то, что им показала Нокс. Зачем она это сделала?
Почему не встретилась напрямую с какой-нибудь из инкарнаций или с самим
Богом? Ни одна из них троих не казалась достойной ее пристального внимания
в любом, самом незначительном вопросе, не говоря уже о третьей мировой
войне!
- Вообще-то в том видении мы были не одни, - заметила Вита. - Я думала,
Рок попал туда по чистой случайности, потому что он... ну, близок нам. -
Джоли, которой принадлежало тело, рассмеялась тому, как завуалированно она
это сказала. - Может быть, Нокс затеяла все ради него, - продолжала Вита.
- Потому что он судья, - проговорила Орлин. - Или...
- Потому что его рассматривают в качестве одного из кандидатов на роль
инкарнации! - предположила Джоли. И снова какая-то неясная мысль
промелькнула в глубине ее сознания.
- Возможно, это очень важная инкарнация! - взволнованно закончила Вита.
Звучало вполне разумно.
- Интересно, о какой же именно инкарнации идет речь? Та, что имеет
отношение к войне?
- А мы как раз собираемся навестить Марса! - напомнила Орлин.
Итак, если Рока прочат на место Марса, видение должно было заставить
его немедленно заняться предотвращением третьей мировой войны. Нокс,
очевидно, не могла напрямую влиять на события, происходящие днем, но
выбрала доступный ей способ оказать на них косвенное воздействие.
- Мне кажется, нам нужно повнимательнее присмотреться к Марсу, -
сказала в заключение Джоли.
Они остановились у ворот Цитадели Войны. Подъемный мост немедленно
опустился, поднялась решетка. А в следующее мгновение их приветствовали
две прекрасные женщины, одетые в легкие полупрозрачные одеяния, какие
носили при королевских дворах в средние века: одна - в бледно-голубом,
другая - в бледно-розовом.
Орлин, владевшая телом, смутилась. Она надела современную, ничем не
примечательную уличную одежду: строгий костюм, туфли и шляпка. И
неожиданно почувствовала себя старой девой, хотя тело, в котором она
находилась, принадлежало пятнадцатилетней девочке.
- Здравствуйте, я...
- Ты, должно быть, Орлин, - сказала леди в голубом. - Я Лила, и,
надеюсь, ты на меня не обидишься, если я немного поговорю с Джоли наедине.
- А я Лигея, - представилась дама в розовом. - Я с радостью составлю
тебе компанию, пока Лила и Джоли разговаривают. Мужа сейчас нет, но он
вот-вот должен вернуться.
Орлин не знала, что ей делать.
- Один на один? Джоли могла бы забрать тело...
- Пожалуй, мне стоит с ней поговорить, - попыталась успокоить ее Джоли.
- Не волнуйся, этим женщинам ты можешь доверять. Я знаю обеих. И скоро
вернусь.
Она покинула тело Виты и приняла свое собственное обличье призрака.
- Заходи, пожалуйста, Орлин, - пригласила ее Лигея. - Я и сама умерла
неожиданно и не так давно и еще не забыла своих ощущений. Мне так повезло,
что меня спас Марс - воплощение Войны! - Она взяла Орлин за руку и ввела в
Цитадель.
Джоли Осталась с Лилой.
- Куда, дьяволица? - спросила она. - Мы с тобой больше не враги.
- Мы никогда и не были врагами, - ответила Лила. - Я не имела никакого
отношения к твоей преждевременной смерти, а соблазнение Пэрри было для
меня всего лишь работой - пока я его не полюбила. И тогда, с твоей
помощью, я сделала все, чтобы его спасти. Но еще до того как ты вернулась,
он меня прогнал. Нам с тобой нечего делить - он твой, и, я думаю, всегда
принадлежал тебе - до тех пор, пока не встретил нынешнюю Гею.
- Согласна. Тем не менее нам не следует здесь оставаться, если мы хотим
поговорить.
- Идем в высокую башню, - предложила Лила. - Следуй за мной. - Она
поднялась в воздух.
Джоли догнала ее, и женщины, приблизившись к самой высокой башне
Цитадели, проникли внутрь ее сквозь стену. Здесь им точно никто не
помешает и не услышит их разговора!
Они устроились в двух креслах, стоящих в крохотной комнатушке.
- Ты ему ничего не сказала, - начала Джоли.
- Зачем? Он не желает, чтобы на него оказывали ненужное давление, точно
так же, как и Гея. Но теперь, когда ты привела сюда его дочь, придется
открыть ему правду. Я вот только хотела с тобой посоветоваться, как лучше
это сделать.
Джоли задумалась.
- Орлин многому научилась после своей смерти. Ее появление здесь чистая
случайность. Однако я понимала, что нам придется открыть им, что их
связывает. Она уже знает, какое отношение имеют к ней Луна и Лахесис, и не
забывай, что при жизни Орлин была любовницей Хроноса. Я думаю, она сумеет
справиться и с этой новостью; она стала намного сильнее после всего
пережитого после смерти.
- Лигее все известно; я рассказала ей, когда увидела вас. Она будет
молчать до нашего возвращения, но, естественно, ей страшно интересно, как
поведет себя Орлин, узнав, что у ее отца есть жена и любовница, ни одна из
которых не была ее матерью.
- Ну, не сомневаюсь, что к этой стороне ваших отношений она отнесется
спокойно. За последнее время Орлин получила не один урок, касающийся
человеческой природы. Однако тут есть вопрос, который может представлять
для нас определенную трудность.
- Она пришла попросить об одолжении? Тот факт, что она его дочь, не
окажет на Марса никакого влияния. У него железная воля, если речь идет о
компромиссах. Уж я-то знаю; именно благодаря своей воле он сумел спасти
меня от уничтожения!
- Я слышала твою историю. Орлин и в самом деле пришла, чтобы попросить
об одолжении, но уверена, что Марс назначит цену, как и другие инкарнации.
Нет, меня беспокоит то, что мы узнали по дороге сюда. Видишь ли, нас
посетила Нокс. По ее мнению, приближаются третья мировая война и конец
света.
- Насколько мне известно, данная информация считается секретной, -
проговорила Лила. - Марс пытается предотвратить войну, но тщетно: едва
гасит один пожар, как тут же возникает другой. Например, заняв место
воплощения Войны, Марс убрал главного политического деятеля Вавилона,
чтобы прекратить раздоры между Персией и Вавилоном. Однако передышка
оказалась временной; возникли разные фракции, война разгорелась с новой
силой и теперь грозит перерасти в более серьезный конфликт, который
охватит огромные территории. Легкого решения просто не существует!
- Все это связано с беспокоящей меня проблемой. Понимаешь, я наблюдала
за смертным, который может стать кандидатом на роль инкарнации. Мы
подумали, что, возможно, речь идет о замене Марса. Тогда становится
понятным вмешательство Нокс именно сейчас... и то, что она предупредила
нас о грозящей миру опасности.
- Подожди-ка! - запротестовала Лила. - Миму еще не пора менять на
кого-то другого! - Она была так взволнована, что ее голубое одеяние начало
растворяться в воздухе.
- Миму?
- Извини, я забылась; его домашнее имя. Я хотела сказать Марс или Арес.
Он хорошо справляется с обязанностями инкарнации; нет никаких оснований
сомневаться в его эффективности. - Платье Лилы полностью исчезло, явив
глазам Джоли великолепное соблазнительное тело, какое могло принадлежать
лишь дьяволице.
- Ни малейших, - быстро согласилась с ней Джоли. - И не этого мы
добиваемся! Просто нас страшно удивило, что Нокс решила вмешаться ровно в
тот момент, когда мы собрались встретиться с воплощением Войны. Почему она
сама не поговорила с Марсом?
Лила немного успокоилась, и платье снова скрыло ее фигуру.
- Я знакома с Нокс уже давно. Она никогда ничего не делает без причины,
но, как правило, эти причины неясны смертным - как, впрочем, и
бессмертным. Полагаю, если ей станет известно, что Марс будет заменен, а
его преемник должен узнать нечто очень важное, она начнет действовать...
Однако звучит как-то уж слишком подозрительно. Вряд ли Нокс не понимает,
что о ее предупреждении обязательно станет известно нынешнему воплощению
Войны.
- Может быть, это как раз и входит в ее планы?! - вскричала Джоли. -
Предупредить его!
Лила кивнула:
- Не сомневаюсь, что он серьезно отнесется к предупреждению. Думаю, что
даже твой супруг не хочет войны.
- Конечно! Сатана желает править миром или, по крайней мере, одержать
верх, но война уничтожит все его надежды, как и ваши. Может быть, не стоит
передавать предупреждение Марсу до тех пор, пока не решится вопрос с
просьбой Орлин.
- Да. Давай сохраним их отношения в тайне - на время.
- Я скажу Орлин, - улыбнувшись, пообещала Джоли. - Мы все обсудили?
- Похоже на то. А я поговорю с Лигеей.
Женщины проплыли сквозь пол вниз, сосредоточившись на Орлин и Лигее,
которые сидели в саду, возможно, самом прекрасном в Чистилище, - повсюду
росли чудесные цветы и стояли великолепные статуи. Джоли проникла в тело
Виты и немедленно передала подругам свое сообщение.
- Итак, мы решили, что пока не стоит сообщать воплощению Войны о наших
подозрениях на предмет его замены. Орлин должна объяснить ему, зачем она
пришла, и узнать его решение. Мы не хотим, чтобы на Марса оказывали
влияние какие-то дополнительные факторы.
- Правильно, - тихо ответила Орлин. - В конце концов, речь идет всего
лишь о предположении.
Леди Лигея подала чай.
- Нам редко выпадает удовольствие принимать в гостях смертного
человека, - заметила она. - Я была призраком, когда Марс спас меня из
Преисподней; потом я вселилась в живое тело, чтобы остаться с ним, вместо
того чтобы отправиться на Небеса.
- Это тело мне тоже не принадлежит, - сказала Орлин. - Я нахожусь в нем
лишь до тех пор, пока не закончу поиски моего ребенка.
- Так у тебя был ребенок? - с интересом воскликнула Лигея.
Женщины тут же приступили к обсуждению проблемы детей и странного