Эллиот Аронсон. Волшебный коридор

и голем, его давние приятели и друзья. Началась увлекательная игра под
названием "Мы управляем королевством". А король Трент, казалось, просто
спрятался в укромном месте и украдкой наблюдает, ставит оценки. Каждый
старался изо всех сил.
В одну деревню забрел василиск. Крестьяне насмерть перепугались, потому
что взгляд василиска превращает в камень. Василиска надо было прогнать. Дор
знал, что на сей раз будет потруднее, чем с Ч. Ю. Морским. Василиски -
чудовища, конечно, глупые, но к тому же и страшно упрямые. Можно было бы
прихлопнуть его валуном. Поговорить с валуном - и тот с радостью рухнет
вниз. Но король Трент специальным указом объявил василисков охраняемым
видом.
То было иноземное понятие, завезенное королем Трентом из Обыкновении.
Смысл его вот в чем: все редкие существа, какими бы ужасными они ни были,
подлежат охране. Дор не совсем это понимал, но раз он пытается сохранить
королевство до возвращения Трента, значит, и поступать должен так, как
привык поступать Трент. Василиска надо прогнать, но не убивать. Просто
убедить, чтобы убрался из деревни. Беда в том, что Дор не знал языка этих
зловещих тварей.
Зато Гранди знал все языки! Он нацепил шлем с перископом - волшебное
устройство, которое позволяет взгляду сворачивать за угол, чтобы не смотреть
прямо на маленькое чудовище, - и отправился на переговоры. Гранди сообщил
василиску приятную новость. Некая до ужаса злобная дама-василиск рыщет
сейчас в Мертвом лесу к юго-востоку от замка Ругна. Петушок - а василиск
оказался кавалером - страшно обрадовался, что где-то поблизости бродит
курочка. Гранди сказал правду. Дворцовый страж солдат Кромби обладал
указующей магией, талантом указывать нужное направление. Он и указал на лес,
когда его спросили, где можно прямо сейчас найти самую злобную
даму-василиска. Надо заметить, что разделение племени василисков на петушков
и курочек - дело весьма условное. Известно, как василиски появляются на
свет. Они вылупляются из яиц, откладываемых петухами в навозную кучу под
созвездием Гончих Псов. А высиживают яйца жабы. Иногда, правда, петухи
собираются и кладут яйца под созвездием Драных Кошек. Да и не у всякой жабы
хватит терпения сидеть неподвижно целых семь лет. Но и василискам не чужды
страсти, и им нравится думать, что среди них есть представительницы
прекрасного пола. Поэтому забредший в деревню василиск взял ноги в руки и на
всех парах - то есть со скоростью резвой улитки - припустил в Мертвый лес,
туда, где скучала одинокая дама. Жители деревни вздохнули свободно.
Но подоспело новое дело: перебранка в Бей-Коли - деревне, основанной
старыми солдатами бывшей обыкновенской армии короля Трента. Их разоружили,
когда Трент стал королем. У каждого из крестьян, бывших солдат, имелось
хозяйство, многие привели из Обыкновении жен, чтобы все шло чин чином.
Старые солдаты не обладали магией. Зато у их детей, родившихся в Ксанфе,
таланты были, как у всех коренных жителей волшебной страны. Старые солдаты
развлекались на свой манер - устраивали военные представления, во время
которых размахивали деревянными мечами и совершали сложные маневры. Король
Трент позволял подобные развлечения - при условии, что никто не пострадает.
Тем же, в ком кипел настоящий задор, кто хотел именно убивать, выдавали
штыки с разводимых специально для этой цели штыковых деревьев и посылали на
охоту за драконами. Обнаглевшие драконы иногда нападали на деревни.
Завязывались потасовки, в которых гибли как самые наглые драконы, так и
самые драчливые солдаты. Но на этот раз шум поднялся не из-за дракона.
Просто жители деревни Бей-Коли, разделившись на два отряда, затеяли
очередную потешную войну. Когда дело дошло до подсчета очков, между красными
и зелеными разгорелся спор.
Вот как разворачивались события. Красные установили катапульту и
выстрелили шаром-хлопушкой. Шар взлетел в самые небеса и там лопнул,
испустив облачко дыма, - во время потешных сражений солдатам было запрещено
швыряться камнями или другими опасными предметами; солдаты, кстати,
негодовали из-за этого приказа. Так вот, красные заявили, что хлопушка не
разорвалась, дескать, в поднебесье, а попала прямо в штабную палатку
зеленых. Раз палатка разбита - как утверждали красные, - главные стратеги в
потешной войне со стороны зеленых, генералы Зеленый Боб и Финтифлюшка, вышли
из игры. А значит, выиграли они, красные. Но зеленые не сдавались. Они
настаивали, что хлопушка в палатку не попала, а значит, генералы Боб и
Финтифлюшка уцелели. Но красные уперлись. Они, мол, обследовали позицию
своей катапульты и палатки-мишени, приняли во внимание направление ветра,
влажность, давление воздуха и мешающую магию, дважды проверили с помощью
Красного Перца и Подружки - главные лица со стороны красных - азимут,
склонение и прицел, после чего убедились, что хлопушка просто не могла не
попасть в цель. Победа, стало быть, за ними.
Дор понятия не имел, как проверить точность выстрела. Зато это умел
Чет. Начальную, среднюю и высшую математику загоняли ему в голову при помощи
соприкосновения учебного кнута с тем местом, откуда растет хвост. Чет заново
проверил все расчеты, включая расчеты главных стратегов обеих сторон -
Финтифлюшки и Подружки; переговорил с военными экспертами об исправленных
азимутах и тригонометрических перпендикулярах - ну и выражения у этого
тихони Чета! - и пришел к выводу, что снаряд промахнулся на семь и три
десятых длины левой ступни Красного Перца. Красные тут же прислали
официальный протест. Чет затеял краткий спор, во время которого непристойные
математические чары вылетали из его головы вихрями и облачками тумана и
сталкивались с такими же вихрями и облачками красных. Пурпурная касательная
обвилась вокруг желтого вектора, разломив его пополам; оранжевый косинус
выкопал обвисший кубический корень. Чет оказался настолько сведущ, что
красные эксперты признали его правоту. Однако, поскольку палатка была
диаметром в двенадцать ступней Перца, взаимно признали, что вероятность
скользящего попадания была велика, даже с учетом погрешности на ошибку.
Признали, что стратег Финтифлюшка все-таки вышел из игры и тем сильно
подорвал возможности зеленых. Потешное сражение возобновилось, а Чет
вернулся в замок.
Только разобрались с этим, подоспела новая беда. Огромный старый
каменный клен свалился на одну из заколдованных троп, ведущих к замку Ругна.
Тропой этой пользовались по сто раз на дню. Сворачивать с нее было опасно,
потому что слева и справа от тропы рыскали полушки. Попадешь к ним в лапы -
сразу превратишься в дуршлаг. Злобные маленькие твари мгновенно выгрызали из
жертвы круглые кусочки плоти. Дерево требовалось убрать. Но обычным людям
это было не под силу.
И тогда взялся за дело огр Загремел. Схватил молот, прошел по тропе и
раздробил каменный ствол. Загремел был еще ребенком, всего лишь вдвое выше
Дора, и в полную силу пока не вошел, но огр и в пеленках огр. Громко клацал
молот, отражалось от небес эхо, камень разлетался на куски, вздымались
облака пыли, поднялась даже небольшая пыльная буря, внутри которой резвились
смерчики; обломки клена шрапнелью разлетались во все стороны. Вскоре
огр-подросток пробил в стволе проход шириной в тропу. Люди снова могли
ходить по ней. Загремел не очень перетрудился. Но взрослый огр, окажись он
на его месте, просто поднял бы ствол и отшвырнул в сторону.
Дни шли за днями. Еще неделя миновала, но король с королевой не
возвращались. Тревога, переполнявшая Айрин, расходилась от нее прямо
волнами.
- Ну придумай же хоть что-то, Дор! - крикнула принцесса в один из дней.
Волна ударила в стену. Орнамент в виде виноградной лозы треснул и
обвалился. Такова была сила отчаяния Айрин.
- Старейшины не позволят отправиться на поиски, - напомнил Дор. Он
волновался не меньше Айрин.
- Или ты сделаешь что-нибудь прямо сейчас, Дор, или я сделаю твою жизнь
совершенно невыносимой!
Дору стало не по себе. Ее слова не были пустой угрозой. В старые добрые
времена она играючи доводила его до отчаяния. А что будет, если она приложит
все силы?
- Я посоветуюсь... с Кромби, - придумал он.
- Пустая трата сил. Отец в Обыкновении, а Кромби указывает направление
только в пределах Ксанфа.
- Посмотрим, - невнятно произнес Дор.
Явился Кромби. И Дор спросил, не укажет ли Кромби на нечто такое, что
поможет отыскать короля Трента. Кромби был, можно сказать, универсальным
указателем. Указывал путь к чему угодно, даже к идеям. И если сейчас в
Ксанфе находится некто, знающий больше других...
Кромби закрыл глаза, завертелся, вытянул руку и показал... на юг.
Вот так удача! Дор просто испугался.
- Значит, на юге и живет тот, кто способен помочь? - робко уточнил он.
- Кромби всегда показывает точно, - заверил старый солдат.
Это был еще крепкий седеющий мужчина. Нрав у него был старой закалки.
Кромби имел жену, горную нимфу по имени Самоцветик, и дочь Танди. Самоцветик
жила в отдаленных пещерах Ксанфа, а про Танди никто ничего сказать не мог.
Самоцветик прятала в земле алмазы, изумруды, сапфиры, рубины, опалы, шпинель
и прочие драгоценные камни. Все это готовилось для будущих старателей.
Доходили слухи, что Самоцветик сильно переменилась. Стала симпатичной,
приветливой и терпеливой. Кромби заходил к ней редко, только когда
оказывался поблизости, но Самоцветик и этому была рада. Дор знал, что
когда-то Самоцветик была влюблена в его отца Бинка (или Бинк в нее, Дор
никак не мог разобраться), но Кромби завоевал ее сердце с помощью любовных
чар.
Любовь превратила ее из нимфы в женщину; суть этой перемены Дор,
кстати, тоже никак не мог понять. В чем разница между нимфой и, допустим,
Айрин?
- Иногда люди неправильно понимают мои показания, но показываю я всегда
правильно, - заверил Кромби.
- А этот знаток живет очень далеко? - спросил Дор.
- Наверняка сказать не могу, но, думаю, довольно далеко. Если хочешь,
сделаю специально для тебя одну штуку. Три-ан-гу-ля-ци-ю!
Кромби прошел в другую комнату и попробовал снова. И опять рука
показала на юг.
- С большей точностью, увы, указать не могу. Но ясно, что это намного
дальше озера Огр-Ызок.
Дор знал об этом озере. Ведь Чери обучала его и географии. В озере жило
племя донных прокляторов. Они насылали проклятие на любого, кто их
потревожил. Когда-то на берегу озера жили огры. Прокляторы прогнали и их.
Часть племени огров отправилась на север и обосновалась в области Великой
Топи, в Огр-Ограде. Кое-кому из донных прокляторов взбрело в голову
преследовать огров, но те задали нахалам хорошую трепку. Идти к озеру Дору
не хотелось. Донные прокляторы прогнали огров, а уж с ним расправятся в
мгновение ока.
- Ну а зачем туда идти? А вдруг это не поможет? - заныл Дор. - А вдруг
прокляторы набросятся?
- Прочисти уши, государь. Я уже все сказал.
Кромби дружил и с Бинком, и с королем Трентом. И он не хотел
выслушивать занудные речи юнца, о котором даже соловьи не свистали, когда
он, солдат Кромби, уже разводил улетных курочек. Теперь-то он разводит
только домашних. Самоцветик за этим приглядывает.
- А как оно нам поможет? - спросила Айрин.
- Да почем я знаю, - холодно ответил Кромби.
Старина Кромби слыл женоненавистником. Вот странно: Кромби давно женат
на женщине и ненавидит женщин. Очевидно, он и Айрин считал причастной к
ненавистному племени, потому что смотрел на нее как-то особенно. Айрин явно
смущалась. Над несмышленышем Дором она еще может потешаться, но Кромби -
настоящий мужчина, хоть и старый.
- Наше дело маленькое - направление указывать, - завершил Кромби.
- Да-да, мы очень ценим твою помощь, - поспешил заверить Дор. - Тогда у
меня к тебе еще одна просьба. Укажи, если можешь, на нечто такое, о чем мне
надо позаботиться, пока я король.
- Это для меня пара пустяков! - сразу согласился Кромби.
Завертелся... и снова показал на юг.
- Другого я и не ожидал! - воскликнул Дор. - Отправляюсь на юг. Буду
искать того, кто поможет нам найти короля Трента.
Глаза Айрин засверкали от радости.
- Иногда ты такой умный, почти гениальный! - воскликнула она радостно.
Возможность найти родителей - разве это не счастье!
- Умнее Кромби парня нет, - пропел старый солдат и отправился нести
службу.
Дор снова быстро переправился к Роланду. На этот раз с ним перелетела и
Айрин. В Северной деревне она раньше не бывала и сразу нашла нечто
любопытное.
- Что за странное дерево растет посреди двора? - поинтересовалась
Айрин.
- Это Джустин-дерево, - ответил Дор, очень удивившись, что она не
знает. - Когда-то Джустин был человеком, но твой отец превратил его в дерево
лет сорок назад. Еще до того, как впервые отправился в Обыкновению.
- А почему он не превратил его в человека, когда стал королем? -
поразилась Айрин.
- А Джустину нравится быть деревом, - пояснил Дор. - В Северянке к нему
привыкли, как к родному. Его поливают свежей водой, удобряют, если надо. В
тени его ветвей обнимаются парочки.
- Ой, давай попробуем!
Неужели она всерьез? Дор решил не рисковать:
- Мы здесь по важному делу. Некогда обниматься.
Айрин мгновенно согласилась.
Король и принцесса заторопились к домику Роланда. Открыла дверь Бьянка,
бабушка Дора. Она очень удивилась, что внук вновь здесь.
- Дедушка, - сказал Дор Роланду, когда тот появился. - Кромби указал,
что мне нужно отправиться на юг. Там, далеко, за озером Огр-Ызок, меня ждет
кое-что важное. Теперь старейшины не станут противиться, ведь так?
- Что ж, можешь попробовать, - хмуро согласился Роланд. - Будущее
путешествие как-то связано с исчезновением волшебника Трента? - добавил
старик, глянув на Айрин.
- Короля Трента! - нелюбезно поправила Айрин.
- И мы, старейшины, тоже беспокоимся, - примиряюще улыбнулся Роланд. Он
говорил спокойно, но твердо. Никто бы не догадался, что этот старик обладает
грозным волшебным талантом - оцепенять взглядом. - И нам хочется знать, что
случилось с Трентом. Но старейшины не могут позволить, чтобы нынешний
король, то есть ты, Дор, глупо рисковал собой. Столь дальнее путешествие,
особенно к окрестностям озера Огр-Ызок, старейшины позволить не могут.
- Но мне надо именно туда! - взбунтовался не ожидавший отказа Дор. - Да
и не к самому озеру, а южнее. С прокляторами я не встречусь. Если король не
исполняет положенное ему, значит, он никудышный король!
- Прекрасная мысль. Жаль, что король Трент не всегда следовал этому
правилу, - заметил Роланд. Принцесса сразу залилась краской гнева. - Но путь
управления страной не всегда гладок, - продолжал Роланд. - Искусство
управления заключается и в том, чтобы выбрать из двух спорных дорог лучшую.
Пока что тебе это удавалось, Дор. Думаю, из тебя получится неплохой король.
Призываю тебя: остерегайся безответственных шагов.
- Вот и Трент перед отъездом то же мне сказал, - вспомнил Дор. - Мол,
когда сомневаешься, все равно выбирай в пользу честности. Не хитри, сказал
он мне, будь прям.
- Сказал-то он верно. А вот с Советом старейшин перед отъездом не
посоветовался. Разве это честно? Взял и схитрил.
Видно было, что Айрин просто кипит от гнева. Клевета на короля была бы
невыносима для нее, королевской дочери, но Роланд сказал правду. Трент
обошел Совет старейшин. А может, он уехал не только из-за торговли с
Обыкновенией? Это звучит невероятно, но, может, Трент просто бежал из
Ксанфа?
- Хочу в постель. Укрыться с головой и ничего не видеть, - жалобно
произнес Дор.
- От государственных дел под одеялом не спрячешься. Кобылы-страшилы
быстренько выгонят.
- Уже выгоняли, - мрачно признался Дор. - Горничные в замке все время
жалуются, что на коврах отпечатки копыт.
- Я хотел бы повидаться с Кромби, - сказал Роланд. - Хочу сам во всем
убедиться.
На перенос солдата Кромби из замка Ругна в Северную деревню требовалось
время. Бьянка решила угостить внука и Айрин баранками. Баранки росли на
бараночном кусте. Айрин принялась выпрашивать семечко с этого куста - у нее
ведь была целая коллекция семян.
- Да ты совсем взрослая стала! - всплеснула руками бабушка Бьянка,
получше рассмотрев Айрин.
Айрин уронила баранку - но она тут же появилась у нее в руке совершенно
целой. Бабушка Бьянка умела повторять время. С ее помощью безвозвратно
улетевший миг мог вернуться. И если ты совершил ошибку, волшебный талант
Бьянки позволял тебе исправить ее.
- Мерси за комплимент, - пробормотала Айрин. Она уже избавилась от
смущения. И тут появился Кромби.
- Я хотел бы, если возможно, сам убедиться в правильности твоих
показаний, - объяснил Роланд слегка ошеломленному стражу замка. Роланд со
всеми говорил спокойно и уравновешенно и тем заслужил всеобщее уважение. -
Будь любезен, покажи, с какой стороны Ксанфу грозит самая большая на сегодня
беда.
Кромби послушно завертелся... и снова показал на юг.
- Мои подозрения подтвердились, - сказал Роланд. - В тех местах и в
самом деле собираются тучи. Королю нужно отправляться туда. Но помни, Дор,
дело очень серьезное, не терпящее никакого легкомыслия. Это будет не
увеселительная прогулка, а путь, полный невзгод.
- Что я должен сделать вначале? - невесело спросил Дор. - Подскажи,
дедушка.
Ужас таинственного исчезновения короля Трента смыкался вокруг него,
грозя разметать и без того хрупкое внутреннее равновесие.
- Первым делом тебе следует получить хороший совет.
- У доброго волшебника Хамфри? - задумчиво спросил Дор.
- Именно у него. Хамфри подскажет лучший путь. А если ты покинешь
королевство, Хамфри временно заменит тебя.
- Сомневаюсь, что Хамфри согласится надеть корону.
- А я просто уверена, что он откажется, - вмешалась Айрин.
- На троне Ксанфа может сидеть только волшебник. Если Хамфри одобрит
твой путь, уговори его временно побыть королем.
Можно представить, как скривится старый гном!
- Я попробую его уговорить, - пообещал Дор. - Пора в путь. К замку
Хамфри дорога долгая.
- Ты же король, Дор. Тебе вовсе незачем идти пешком. Магия все устроит.
- Ах, верно, я и забыл, - пробормотал Дор. Ну и дурак же он!
- Но сначала отправь меня и Кромби в замок, - напомнила Айрин,
откусывая кусочек от неизвестно какой уже по счету баранки. - А то придется
перебираться через Провал по невидимому мосту, и этот придурковатый
провальный дракон будет снизу пялиться.

Глава 3

ВОЛШЕБСТВО БРАКА

Заклинание сработало, но... Дор приземлился вовсе не в замке доброго
волшебника Хамфри, а чу-уть поодаль - на противоположном бережку рва. Ох уж
эти заклинания! А если... Ну да! С волшебным заклинанием все в порядке.
Просто Хамфри не любит посетителей и всегда ставит на их пути барьерные
заклинания. Если хотят поговорить с ним, с Хамфри, то пусть стараются,
перелезают. Королей, правда, надо пропускать беспрепятственно, но старый
гном, очевидно, забыл об этом. Или выпустил из виду. Надо было, прежде чем
отправляться, переговорить с волшебником через магическое зеркало, но Дор
ведь так спешил. Поторопился - получай.
Что же делать? Можно покричать, вызвать кого-нибудь из замка, попросить
провести. И тут Дор сам себе сказал - дудки! Сам напутал - сам и выбирайся,
то есть пробирайся. Однажды, четыре года назад, он уже смог пробраться в
замок. Одолеет и сейчас. Найдет путь внутрь и тем докажет, что король из
него распрекрасный.
Дор посмотрел на замок, на ров. Четыре года назад вода во рву была
чистой, прозрачной, а теперь замутилась и пахло от нее скверно. Да и сам
замок изменился. Теперь он напоминал сужающуюся к вершине горную кручу. Ну,
сужается и пусть себе сужается. Ничего удивительного. Настолько ничего, что
даже подозрительно.
Дор присел на корточки и обмакнул палец в воду. Палец сразу облепила
какая-то гадость. Дор понюхал палец и скривился. Но запах какой-то знакомый.
Странно...
Пока ясно одно: он не станет переплывать ров или перебираться вброд,
пока не узнает, что там, на дне, таится. Конечно, Хамфри своими барьерами
большей частью отпугивал и прогонял, а не убивал, но смельчакам и этого
хватало. От них требовалось и мужество, и находчивость. Во рву может плавать
не только грязь, но и кое-что похуже.
Но пока все было спокойно. Тусклый зеленоватый налет на воде не
шевелился. Ждать, однако, можно всего, и в любую минуту.
- Вода, ты кого-нибудь живого в себе прячешь? - спросил Дор.
- Никого живого не прячу, - глухо отозвалась вода. Но Дору почудилась
насмешка. Воду вопрос почему-то рассмешил.
- А разных прочих ловушек в тебе нет?
- И разных прочих нет. - На этот раз по воде просто пробежала веселая
рябь.
- Ну, чего развеселилась? - требовательно спросил Дор.
Вода прямо заплескалась:
- Узнаешь, чего развеселилась.
Все эти неодушевленные страшно тупы и легкомысленны. Чтобы с ними
договориться, их надо или умаслить, или запугать.
Дор поднял булыжник и угрожающе подбросил его на ладони:
- Выкладывай, что знаешь, или запущу камнем.
- Караул! - перепугалась вода. - Не бросай! Я буду жаловаться! Я
разбрызгаю все, что знаю, а знаю я так немного.
- Пощади, - взмолился камень, - не бросай меня в эту грязь.
- Тогда говори, - потребовал Дор.
- Во рву живет зомби, - раскололась вода. - Зомби - морской змей.
Теперь Дор понял, почему вода хихикала. Зомби - существа мертвые, так
что в воде и в самом деле не было живых. Но зомби можно оживить, так что и
неодушевленных там не было. Но как мог оказаться зомби во рву замка доброго
волшебника Хамфри? Ах да, ведь здесь живет и повелитель зомби! Когда
повелитель зомби вернулся в мир живых, возникло маленькое недоразумение.
Потому что в замке, который восемьсот лет назад занимал повелитель зомби,
теперь жил добрый волшебник Хамфри. У повелителя зомби было право прежнего
жильца, а у Хамфри - право нынешнего владельца. Никто из них не хотел ссоры,
и оба волшебника решили поделить владения. Пока не отыщется решение получше.
Но решение получше не спешило находиться. Повелитель зомби жил поэтому в
одном замке с Хамфри и помогал ему отбиваться от визитеров, ведь и сам он не
сильно любил людей.
Дор знал, как обращаться с зомби. Ведь даже среди его лучших друзей
были зомби. Нельзя отрицать, что они невыносимо пахнут, что от них вечно
что-то отваливается, то ухо, то нос, но в остальном зомби ребята вполне
приличные. Ума у них, правда, не больше, чем у столов и стульев. Да и о
каком уме можно говорить, коли голова похожа на гнилой орех? Обмануть зомби
пара пустяков.
- Где-то здесь должна быть лодка. Ну-ка подскажи, - потребовал Дор у
камня.
- Лодка вон там, - указал камень. - Да брось ты меня наконец!
Дор увидел лодку и отбросил камень. Тот удовлетворенно шлепнулся на
землю и застыл в долгожданном оцепенении. Камни по натуре страшные лентяи.
Некоторых из них просто с места не сдвинешь.
Дор подошел к лодке. Это оказалось маленькое каноэ с обшарпанным
веслом. Как раз то, что нужно! Но плыть еще рано.
- Эй, ты что, не собираешься на мне плыть? - крикнула лодчонка вслед
уходящему Дору. Вообще-то неодушевленные должны помалкивать и ждать, пока
он, Дор, их спросит, но столько развелось недисциплинированных.
- Пока не собираюсь, - ответил Дор. - Хочу проведать моего приятеля
зомби.
- А, ну иди, иди. Зомби здесь много. Из них получается отличное
удобрение.
Дор отошел подальше, чтобы его нельзя было увидеть из замка, присел,
набрал грязи и натер ею лицо, руки и свои королевские одежды. Для такого
путешествия следовало бы заранее переодеться, но и тут обычная
недальновидность сыграла с ним шутку. Дор просто привык действовать наобум.
Затем он отыскал острый камень и распорол одежду.
- О, горе мне! - простонала одежда. - В чем я провинилась? За что меня
так безжалостно убивают?..
Но острый камень только посмеивался. Резать и рвать ему нравилось.
Вскоре вид у Дора стал хуже некуда. Он зачерпнул еще немного грязи,
спрятал ее в складках одежды и пошел обратно к замку.
Приблизившись ко рву, он стал прихрамывать на манер зомби. Потом уронил
на землю несколько комьев грязи.
Новоиспеченный зомби забрался в лодку.
- О-о-о, - жалобно провыла лодка. - Успею ли довезти его до дома, пока
он не развалился совсем?
Дор погрузил весло в грязную воду и оттолкнул лодку от берега. Он
старался двигаться намеренно неуклюже, хотя с его умением управлять веслами
и без старания все получалось отлично. Вода захлюпала и забулькала, когда
весло погрузилось в жижу.
Вода всколыхнулась. Зомби морской змей зашевелился на дне. Хляби
раздались, и над их вязкой поверхностью показалась огромная заплесневелая
голова. Змей раскрыл громадную пасть.
- Привет, дружище, - просипел Дор. - Не подскажешь, где найти
повелителя?
Чудовище заколебалось. Невообразимая голова приблизилась к Дору. Змей
хотел получше рассмотреть нежданного гостя. Он так пристально всматривался,
что его левый глаз вывалился и повис на поблескивающем нерве.
- Шо-о-о? - спросил зомби и дыхнул вонью протухшего лимбургского сыра.
Дор выронил, будто случайно, несколько комочков грязи. Один из них с
мокрым шлепком плюхнулся чудовищу на нос. Дор пожалел, что не удалось
отыскать чего-нибудь истинно зомбического, какую-нибудь древнюю дохлую
крысу. Что ж, будем довольствоваться малым, решил он про себя.
- Хде-е-е? - прохрипел Дор. Надо все время помнить, что у зомби мозгов
с гулькин нос, и ни в коем случае не выходить из образа. Хорошо, что роль