Эллиот Аронсон. Волшебный коридор

Камень разочарованно вздохнул.
Перекусили и отправились в путь. День клонился к вечеру, нужно было
отыскать подходящее место для ночлега. Дор опрашивал попадавшиеся на пути
камни. Он хотел убедиться, что поблизости все спокойно. Остров казался
вполне мирным. Может, теперь им повезет и они доберутся до цели без новых
неприятностей. До южной оконечности острова они добрались уже в сумерках.
Острова располагались цепочкой. От следующего их отделял узкий пролив.
- Я считаю, лучше разбить лагерь здесь, - решил Дор. - Этот остров мы
как-никак уже прошли, а на следующем нас может ждать что угодно.
- К тому же я страшно устала, - добавила Айрин.
Они расположились на ночлег под защитой изгороди из чертополоха. Айрин
вырастила ее специально по такому случаю. Время от времени на изгородь
бросались сверкалки-скакалки, но после рассказа камня их уже никто не
боялся.
Чет и Загремел, самые сильные из компании, улеглись возле изгороди.
Крохотному Гранди было все равно, где спать. Дор и Айрин поместились в
центре. Устроились удобно, не стесняя друг друга. Вот было бы места
поменьше...
- Знаешь, а тот камень прав, - шепнул Дор. - У тебя красивые ноги. И
вообще ты вся такая...
- Спи давай, - ответила она, явно польщенная.
Утром они проснулись и обнаружили, что в проливе плавает большое
круглое нечто. Дору оно не понравилось, а чтобы добраться до соседнего
острова, придется проплыть мимо.
- Это животное или растение? - спросил Дор.
- Не растение, - покачала головой Айрин. Уж она-то в растениях толк
знала.
- Я с ним поговорю, - вызвался Гранди.
Гранди просвистел какую-то замысловатую мелодию, потом негромко
порычал. Никто ничего не понял, но Гранди вскоре сообщил:
- Перед нами так называемая морская кусака. Помесь жалящего растения с
кусающимся животным. Она живет в этом проливчике и закусает насмерть любого,
кто покусится на ее территорию.
- А плавает она быстро? - спросила Айрин.
- Успевает, - хмыкнул Гранди. - На вид она квашня квашней, но при
случае, я думаю, может так припустить... Предлагаю разделиться и
переправляться двумя отрядами. Кусака растеряется...
- А это уж не твоего ума дело, - сурово прервал голема кентавр Чет.
- Нужно или прогнать ее из пролива, или обезвредить, - решил Дор. -
Попробую поговорить с ней и выманить из пролива.
- А я пока начну выращивать оглушилку, - сказала Айрин. - Так, на
всякий случай...
- Не доверяешь, - упрекнул ее Дор, но сразу понял, что зря обиделся.
Прежде ему удавалось обманывать чудовищ, и не раз, но среди их братии тоже
разные встречаются. Есть глупые и доверчивые, но умные и хитрые тоже не
редкость. Взять, к примеру, морского дракона. Дор и не пытался его
перехитрить. К чему зря стараться. Про морских кусак Дор раньше не слышал. С
виду кусака глуповата, но внешность обманчива...
- Умеешь подражать голосам? - спросил Дор у воды вблизи кусаки.
Неодушевленные часто тешат себя мыслью, что умеют подражать. Чем хуже умеют,
тем больше пыжатся... Несколько лет назад, когда он попал в переплет, вода
заговорила его голосом и тем самым помогла ему спастись от тритона.
- Не умею, - честно призналась эта вода.
- Тогда повторяй за мной: "Морская кусака - беззубая собака".
- Как? - не поняла вода.
Вода глупая, но он-то умный! Он должен объяснить. Вода, кстати, тоже
по-разному соображает. Ум у нее то быстрый и летучий, как пар, то ленивый и
неповоротливый, как болотная жижа.
- Морская кусака - беззубая собака, - терпеливо повторил он.
- От такого слышу, - неожиданно обозлилась вода.
- Повтори кусаке, что я сказал.
- Что я сказал? - спросила вода у кусаки. Компания на берегу
захихикала. Оглушилка тем временем тянулась все выше.
- Не то! - громыхнул Дор, теряя остатки терпения. - МОРСКАЯ КУСАКА -
БЕЗЗУБАЯ СОБАКА!
- Кусака ЗУБАСТАЯ собака! - громыхнула в ответ вода.
Кусака шевельнулась.
- Чудище благодарит тебя за комплимент, - доложил Гранди.
Дор понял, что ничего не получится.
- Оглушилка почти готова, - сказала Айрин. - Она немного горгонистая,
но, если на нее не смотреть, может, и обойдется. Давайте все выстроимся в
линию спиной к оглушилке и пойдем, не оглядываясь. Назад пути нет. Едва этот
цветок распустится, мне его уже не остановить.
Стали в ряд. Дор слышал за спиной шуршанье быстро растущих листьев. Ох
и опасная у них затея!
- Распускается, - комментировал Гранди. - Начинает чувствовать свою
силу... Ух, какая зверюга!
- Само собой, - согласилась Айрин. - Я выбрала лучшее семечко. Давайте
двигаться к воде. Оглушилка грянет раньше, чем мы приблизимся к кусаке. Надо
заставить кусаку сосредоточиться в нужном направлении.
Начали переходить пролив вброд. Дор вдруг понял, что в мокрой одежде
идти очень неудобно, а мимо кусаки надо пройти как можно быстрее. Он начал
раздеваться. Айрин догадалась, почему он так делает, и тоже стала
раздеваться.
- Дор прав, - заметил Гранди, ехавший на спине Чета. - Красивые у тебя
ножки. И не только ножки.
- Если слишком будешь пялиться по сторонам, рискуешь полюбоваться
оглушилкой, - напомнила Айрин.
Гранди мгновенно выпрямился и стал смотреть строго вперед. То же
сделали Чет, Загремел и Дор. Но Дор успел заметить на губах Айрин ехидную
усмешку. Иногда она очень напоминала свою мать.
- Осторожно, оглушилка распустилась! - предупредил Гранди. - Я это
точно знаю, потому что слышу, как цветок заговорил. Цветок очень горд собой.
Ну и силища!
И верно, Дор тоже почувствовал на голой спине нечто вроде тепла. Мощь
цветка вырвалась наружу.
Но морская кусака ничего, казалось, не замечала. Чудище запульсировало
и потянулось к ним. Передняя часть его напоминала снабженную жабрами
поганку, да еще зубастую.
- Кусака говорит, что укусит нас за... фу, какая грубость! - поморщился
Гранди. - Как бы это передать... помягче...
- Быстрее, быстрее, - торопила Айрин. - Когда оглушилка полностью
созреет...
- Оглушилка запела боевую песню, - снова доложил Гранди. - Я ВРАГОВ НЕ
ВЫНОШУ, Я ИХ ВСЕХ ПЕРЕГЛУШУ!
На слове "Глушу" полыхнуло так, что их спины покрылись волдырями. Все
бросились в воду, чтобы остудить пылающую кожу.
И тут кусака увидела оглушилку. И ОЦЕПЕНЕЛА. Жабры завяли, кожа
сморщилась, зубастая пасть захлопнулась. Кусаку оглушило. НАПОВАЛ.
Путешественники прохлюпали мимо. Кусака не двигалась.
Пошли дальше, соблюдая строй. Впереди Чет с големом на спине, следом
Дор, потом Загремел и последняя - Айрин. Айрин отстала намеренно. Не хотела,
чтобы ее видели голой. Принцесса была не из стыдливых, просто она слишком
ценила свое тело и не собиралась выставлять его почем зря. Чем реже видят,
тем больше восхищаются.
Вскоре они выбрались на берег.
- Не останавливайтесь! - предупредила Айрин. - Мы еще не укрылись от
оглушилки. Не оборачивайтесь, что бы ни случилось!
Дор и так все понимал. Когда он вылез из воды, жар оглушилки прильнул к
его спине. Ну и чудовище выпустила на волю принцесса Айрин! Но иначе они не
смогли бы пройти мимо кусаки.
Наконец они укрылись в пурпурно-зеленом кустарнике. Оглушилка осталась
позади. Дор начал одеваться. Поскольку он, когда плыл, держал узел в зубах,
одежда почти не намокла, а волшебный меч все время висел у него на поясе.
- А у тебя тоже ноги ничего, - неожиданно раздался сзади голос Айрин. -
И вообще ты красивый.
Дор, сам того не желая, покраснел...
Путешественники зашагали на юг, но прошло немало времени, прежде чем
Дор сумел победить страх и оглянуться. Этот миленький цветочек...
Чет вдруг остановился.
- Что это? - спросил он.
Путники увидели табличку, врытую в землю. На табличке аккуратными
буквами было написано: "ПРВ ВСЕГДА ЛЕВ".
Все были озадачены, но не торопились узнать, что означает таинственная
фраза. В конце концов Дор решился и спросил у таблички:
- Есть поблизости что-нибудь страшное?
- Нет, - ответила табличка.
Пошли дальше и вскоре вышли к поросшей густым кустарником топи. Если
Дор и Айрин могли бы кое-как протиснуться между кустами, то Загремелу и
особенно Чету и пытаться не стоило.
- Маленький труд - и готов пруд, - пробасил Загремел и потянулся к
кустам гигантской пятерней. Верно, если выдрать кусты и деревца, получится
более или менее открытое пространство, залитое мутной водой.
- Нет, давайте сначала попробуем обойти, - предложил Дор. - Король
Трент не любит, когда дикие заросли уничтожают почем зря. Кроме того, если
Загремел начнет шуметь, сбегутся окрестные чудовища.
Пошли в обход и вскоре наткнулись... на новую табличку.
"ЕСЛИ ТЫ ПРВ, ТО ХОДИ, ГДЕ ПОЖЕЛАЕШЬ".
Табличку огибала удобная сухая тропинка, слегка приподнятая над топью.
- Что-нибудь угрожающее есть? - снова спросил Дор.
- Как знать, как знать, - загадочно ответила табличка.
Зашагали дальше. Едва углубились в чащу, среди деревьев что-то
зашуршало, в болоте что-то захлюпало.
- Что за шум? - спросил Дор, но ответа не получил. Дор умел
разговаривать только с мертвой природой, а лес был буквально напичкан живой:
сам лес, зеленая ряска на поверхности болота, переплетения корней под
ногами...
- Ну-ка я попробую, - решил Гранди. Гранди заговорил на языке деревьев
и вскоре сообщил: - Это просто стрелоухи и страннохвосты. Они не тронут,
если не поворачиваться к ним спиной.
Шуршание и хлюпанье стали громче.
- Но эти стрелохвосты, кажется, нас окружают! - крикнула Айрин. - Как
же не поворачиваться спиной?
- Надо глядеть сразу во все стороны, - догадался Чет. - Я буду смотреть
вперед, Гранди, сидя у меня на спине, - назад. Остальные могут выбрать
направление по вкусу.
Так и сделали. Загремел смотрел налево, Айрин и Дор - направо. В
зарослях шумело по-прежнему, но шум не приближался.
- Пора отсюда выбираться! - решила Айрин.
- А как же эти самые првы ухитряются здесь существовать? - задумчиво
спросил Дор. - Я не сомневаюсь, что они ходят именно по этим тропам.
Дор сразу же получил ответ. Появилась очередная табличка:
"ЕСЛИ ТЫ ПРВ, ТО ТЫ ЦАРЬ ДЖУНГЛЕЙ".
Вряд ли стрелоухи и страннохвосты осмеливаются тревожить царя.
- Меня все больше и больше интересуют эти самые првы, - задумчиво
проговорила Айрин. - Занимается ли прв охотой? Забавляется ли с себе
подобными? Ест ли? Спит? Вообще, кто он такой?
Путники заторопились дальше и наконец вышли из чащи. Но там их ждала
новая табличка:
"И ВОЗЛЯЖЕТ ПРВ РЯДОМ С ОВСОЙ".
- Что еще за овса такая? - в который раз удивилась Айрин.
- Здесь ошибка, - указал Чет. - Не овса, а овца. Овца - это такое
обыкновенское животное. Говорят, оно безобидное, мягкое и лохматое. Но
глупое.
- Првы, я думаю, только дурами и питаются, - мрачно пробормотала Айрин.
Глубоко озадаченные, они пошли дальше и добрались до южной оконечности
острова. Ученый юноша Чет объяснил так: вдоль всего побережья Ксанфа тянется
полоса барьерного рифа, постепенно переходящая в цепочку островов. Для них,
лишившихся лодки, путь с острова на остров - самый лучший, самый безопасный.
Сухопутных чудовищ на островах не так уж много - тут им просто не на кого
охотиться, - а морские не могут забраться дальше берега. Но и здесь надо
держать ухо востро. Слава Богу, остров Првов, так сказать, подходил к концу.
Вот уже и пляж показался. Но что это? Новая табличка!
"СЕМЕЙСТВО ПРВОВ".
И туг же раздалось рычание. Кто-то направлялся в их сторону - а кто
именно, сомневаться не приходилось.
- Кто хочет встретиться с семейством првов? - спросил Чет. Мог и не
спрашивать.
- А поплавать вон с теми кто хочет? - вопросом на вопрос ответил
Гранди.
Глянули в сторону моря. Пока они прислушивались к рычанию на суше, в
воде появилась целая стая тигровых акул - у каждой голова тигра и
плавник-парус. Акулы подплыли совсем близко к берегу. Можно было расслышать,
как от голода урчат их желудки.
- Кажется, мы снова оказались между драконом и дюной, - грустно заметил
Гранди.
- Я могу справиться с акулами, - заявила Айрин. - У меня есть семечко
акулиста.
- А у меня гипнотыква, - вспомнил Чет. - Сгодится для битвы с првами.
- Загремел не пугается - храбро сражается, - сжал кулачищи огр.
- Семейство првов может насчитывать до двадцати особей, - вспомнил Чет.
- Полдюжины ты, положим, отвлечешь, зато остальные займутся нами, и с
превеликим интересом.
- А может, их гораздо меньше, - робко возразила Айрин.
- Нет, нужно сматываться! - пискнул Гранди. - Эх, когда я был настоящим
големом, не беспокоился о своей шкуре.
- У тебя раньше и шкуры-то не было, - презрительно хмыкнула Айрин.
Но сматываться было некуда. Единственный путь - вдоль моря, но акулы
плыли вдоль берега, не отставая ни на шаг.
- Так мы ни от одной опасности не избавимся, - сказала Айрин. - Все,
сажаю акулиста. - Она бросила семечко в воду и приказала: - Расти!
Чет вытащил гипнотыкву - он сохранил ее во всех передрягах - и прикрыл
ладонью глазок:
- Была не была, покажу ее первому же прву.
- А я второму наподдам, чтобы не перся по пятам, - пообещал Загремел. -
Огр друзей не оставит - прва он на место поставит.
- Ты же волшебник, - воззвал Гранди к Дору, - сделай что-нибудь.
Дор не верил в свои силы, но решил попробовать.
- Эй, кто-нибудь, как отсюда выйти? - спросил он.
- Кто-нибудь - это я, песок, - отозвался песок. - Выход есть.
- Ну, говори! - обрадовался Дор.
- Знал бы, сказал бы, - прошелестел песок.
- С ума сойдешь с этими тупицами! - охнула Айрин.
- С таким сыпучим умом и ты соображала бы не лучше, - обиделся песок.
- Да не ты тупица, шут с тобой, а он, Дор! А еще волшебником себя
называет. Разговоры разговаривать умеет, а как до дела доходит...
- Сначала ты сказал, что знаешь выход, а потом сказал, что не знаешь.
Объяснись, - потребовал у песка Дор.
- Я знаю, что моя соседка-кость - вон она валяется - знает, где выход.
Дор заметил на песке какую-то кость и бросился к ней с вопросом:
- Как отсюда выйти?
- Через тоннель, дурачина, - ответила кость.
Рычание становилось все громче. Семейство првов приближалось. В воде
акулы, клацая зубами, кидались на разрастающегося окулиста.
- Где тоннель?
- Прямо перед тобой, на берегу, - ответила кость. - Человек, которому я
принадлежала, успел прикрыть вход в него, сделал три шага и пал жертвой
првов.
- Я не вижу, -' едва не плакал Дор.
- Конечно, не видишь, - не удивилась кость. - Приливы нанесли сверху
толстенный слой песка. На прошлой неделе кто-то сильно раздразнил прилив, и
уж он постарался. Теперь, кроме меня, никто не найдет вход в тоннель.
Дор поднял кость. Кажется, то была берцовая кость человека.
- Покажи, где тоннель.
- Здесь, на границе воды и песка, - сказала кость, слегка изгибаясь в
его руке и указывая направление. - Отгреби песок.
Дор разбросал песок и увидел верхушку валуна.
- Валун закрывает вход в тоннель?
- Да, - подтвердила кость. - Тот человек спрятал свои пиратские
сокровища на соседнем острове и прорыл сюда тоннель, чтобы никто не
догадался. Но првы...
- Эй, Загремел! - позвал Дор. - Есть работенка - нужно камешек
передвинуть.
- Не надо торопиться, - предупредила кость. - Тот человек уложил камень
очень хитро, чтобы воры не могли его поднять. Тоннель может обвалиться.
- А как же попасть в тоннель?
- Нужна лебедка, - сказала кость. - Тогда поднимете камень, не повредив
входа.
- Но у нас нет лебедки! - сердито крикнул Дор.
- У вас, конечно, нет. Тот человек сам умел поднимать камни, когда был
жив. Такой у него был талант. Он убрал бы валун без труда. Все он
предусмотрел, а о првах забыл.
А тем временем акулист прогнал акул и направился к берегу. Но акулист
для сухопутных странников опаснее, чем для акул в воде!
- Ну, как дела? - поинтересовался Чет. - Не хочу вас пугать, но, по
моим подсчетам, у нас осталось секунд тридцать. Потом придется познакомиться
с семейством првов.
- Чет, уменьши валун! - вдруг осенило До-ра. - Преврати в булыжник.
Только осторожно.
Кентавр коснулся валуна. Тот сразу начал уменьшаться. Вскоре он
превратился в небольшой камень и упал в открывшееся отверстие входа.
- Прыгай! - скомандовал Дор.
- Кто, я? - испугалась Айрин.
- А что, хочешь остаться и показать првам свои ножки? - ехидно спросил
Гранди. Айрин спрыгнула в тоннель.
- А здесь просто здорово! - глухо донеслось снизу. - Посветить бы
чем-нибудь...
- Теперь ты, - велел Дор кентавру. - Только полегче, а то обвалится.
Чет постарался спрыгнуть как можно мягче. Он захватил с собой голема.
- Загремел, теперь ты.
- Врешь, не столкнешь, - набычился огр. Рычание приближалось. Огр
повернулся в сторону надвигающихся првов. - Загремел устоит и првов победит!
- поклялся огр и с громовым шумом ударил кулаком в ладонь.
Загремел решил охранять тылы. Вероятно, правильно решил. Теперь првы не
спустятся в тоннель и не побегут следом.
- Не удаляйся от входа, - попросил героя Дор, - и при первой
возможности прыгай в тоннель, не тяни. Скоро сюда заявится акулист. Он
остановит првов. Акулиста оставь в целости и сохранности, потому что именно
он будет охранять вход, когда ты присоединишься к нам.
Огр кивнул. Рев првов стал прямо оглушительным. Дор исчез в тоннеле.
В тоннеле можно было стоять не сгибаясь. Проход вел на юг под проливом.
Чем дальше отходили путешественники от входа, тем становилось темнее. Но
Айрин не растерялась. Она достала горсть каких-то семян и швырнула перед
собой. Это была зорька ~клейкая. Цепочка светящихся точек помогала двигаться
вперед. Дор развернул солнечный камень, слабый лучик которого теперь тоже
пригодился.
Дор успел расслышать, как семейство првов бежит к входу в тоннель...
Загремел что-то промычал... Потом что-то шмякнулось о землю.
- Что там происходит? - встревоженно крикнул Дор.
- Огр только что подарил акулисту одного щеголеватого прва, - сообщил
камешек, который лежал возле выхода. - А теперь огр повернулся к вожаку,
господину Филейная Отбивная. Весьма аппетитный кусочек.
- Загремел, прыгай в тоннель! - крикнул Дор. - Не искушай судьбу!
Великан что-то ответил, но Дор разобрал лишь: "...непруха!".
Через секунду Загремел обрушился в тоннель. Верзиле пришлось согнуться,
чтобы не протаранить потолок. Через плечо у него свисал обрывок щупальца
акулиста. Загремел, как видно, сдерживал наступление првов, пока акулист не
подобрался вплотную.
- Прв хоть и мастак, а наткнулся рылом в мой кулак, - объявил Загремел
с улыбкой, напоминающей дымящуюся трещину в расколотом молнией дереве.
Полагающие, будто у огров нет чувства юмора, очевидно, ошибаются. Загремел
мог веселиться от души, лишь бы шутка была капитальная.
- А как выглядят првы? - спросил снедаемый любопытством Дор.
Загремел остановился, задумался и разразился нерифмованным выражением -
огры редко их употребляют.
- Ха-ха-ха-ха! - оглушительно захохотал он.
Туннель не выдержал - с потолка посыпались камни, из стен засочилась
влага.
Дор и огр помчались прочь от опасного места. Дор забыл о првах. Он
страстно желал лишь одного - выбраться на поверхность, остаться живым. Ведь
над ними сейчас толстенный слой воды. Если потолок обрушится, их расплющит в
лепешку. Может и попросту затопить - если вода прорвется. Загремелу не под
силу остановить поток воды.
Наконец догнали остальных. Сзади все было тихо. Тоннель не обрушился.
На этот раз устоял.
- Как-то здесь неуютно, - дрожащим голоском сказала Айрин.
- Иного пути нет, - заметил Чет, - но надо спешить.
Этому тоннелю, кажется, не было конца-края. Пирату, превратившемуся в
кость, пришлось в свое время попыхтеть. И такое невезение - только закончил
труд, как сразу угодил в лапы к хищникам.
Чем дальше они забирались, тем становилось тревожнее. Словно подкрепляя
дурные предчувствия, пол тоннеля сначала стал вязким, потом скользким.
Вскоре путники поняли, что вода заливает проход.
Может, от хохота огра где-то в стене или в потолке образовалась дыра?
Если да, то они обречены. Но об этом страшно даже подумать.
- Прилив! - первым очнулся Чет. - Начался прилив! Вода поднимается и
затапливает тоннель! Смотрите, воды все больше!
- Уф, повезло! - облегченно выдохнул Дор. Остальные с изумлением
уставились на него.
- Понимаете, я боялся, что тоннель обрушится, - объяснил Дор. - А
прилив... это все-таки не так страшно, а?
- Лучше умереть позже, чем раньше, - согласился Чет.
Дор задумался над словами кентавра. Одолевавшие его дурные предчувствия
превратились в страх. Как им спастись?
- До конца тоннеля еще далеко? - спросил Дор.
- Вы прошли половину, - ответил тоннель. - Но вам придется попотеть,
пробираясь через завал впереди.
- Завал? - вскричала Айрин. В трудные минуты самообладание иногда
покидало ее.
- Именно, - подтвердил тоннель. - Завал, который вам не обойти.
Чуть погодя, когда вода поднялась до лодыжек и явно не собиралась на
этом останавливаться, они подошли к завалу. Груда камней и земли
перегородила проход.
- Хочет Загремел помочь - уберет каменья прочь, - пророкотал огр.
- Погоди, - остановил его Дор. - Вода может хлынуть сверху. Надо
постепенно. Ты, Чет, будешь превращать валуны в камешки, а ты, Загремел,
поддерживать потолок...
- Конструкция может не выдержать, - промямлил Чет. - Предлагаю
построить арку...
- Моргнуть не успеете - арку узреете, - пообещал Загремел и начал
сооружать нечто из обломков камней. Но на место каждого извлеченного из-под
воды обломка из стены сразу же падало несколько новых. Брызги так и летели!
- Я попробую... укрепить стены, - решила Айрин. Она отыскала какое-то
семечко и бросила его в воду. - Расти! - велела он.
Чтобы растению хватало света, Дор приблизил к ростку солнечный камень.
Дело пошло веселее.
Нимфа Самоцветик подарила настоящую драгоценность!
Вскоре из семечка выросла взрослая плетенка. Корешки ее закопались в
песок, лоза оплела камни, а густые листья плотно покрыли стены. Теперь
Загремелу, чтобы добывать камни для арки, надо было выдирать их из-под
листьев.
- Думаю, арка уже не нужна, - сказал Чет. - Плетенка надежно закрепила
обломки.
Чет уменьшил оставшиеся валуны. Можно было идти дальше. Можно-то можно,
но вода, пока они возились, успела подняться до колен. Делать нечего, отряд
побрел дальше, разбрызгивая воду.
К счастью, нижнюю точку спуска они уже миновали. Теперь начался подъем,
уровень воды стал понижаться, но все понимали, что это только временное
облегчение - вскоре тоннель зальет полностью.
Тоннель закончился комнатушкой, посреди которой стоял простой
деревянный стол. На столе виднелись какие-то предметы, прикрытые куском
ткани.
Путешественники обступили стол, но никто не решался снять ткань.
- Трудно представить, какие сокровища могут нам сейчас помочь, -
пробормотал Дор и поднял ткань.
Открылись сокровища погибшего пирата: горка обыкновенских монет -
несомненно обыкновенских, потому что в Ксанфе монетами не пользовались, -
бочонок, полный бриллиантов, и маленькая запечатанная коробочка.
- Жаль, но ничего полезного, - вздохнула Айрин. - Эта комнатушка и есть
конец тоннеля. Пират, должно быть, замуровал дыру перед тем, как отправиться
на соседний остров, так что выхода отсюда наверняка нет. Придется посадить
семечко трубочника. Трубочник вырастет и превратится в прочную трубу до
самого верха. Будем надеяться, что над нами нет воды. Трубочник, увы,
пропускает воду. А если трубочник не поможет, Загремел должен будет
попробовать пробить дыру в потолке. Чет ему поможет - будет уменьшать
падающие сверху камни. Не унывайте, прорвемся.
Дор приободрился. Раз Айрин держится молодцом, значит, не все потеряно.
Гранди забрался на стол и подергал крышку на коробочке.
- Монеты золотые - драгоценность, камешки бриллиантовые -
драгоценность, а коробочка, может быть, драгоценность вдвойне, - бормотал
он.
Крышка поддалась, и все увидели, что в коробочке просто какая-то мазь.
- И это твое сокровище? - спросил Дор у кости; он принес ее с собой.
- О да, и самое большое из всех, - заверила кость.
- Для чего же нужна эта мазь?
- Чего не знаю, того не знаю. Но парень, у которого пират ее отобрал,
дрался за эту коробочку буквально насмерть. Подкупал золотом, предлагал
бриллианты, но мазью ни за что не хотел поделиться. Умер и унес тайну с
собой. Пират после пробовал и к ранам прикладывать, и к ожогам - все не то.
Знай он секрет, может, и от првов бы спасся.
Дору было вовсе не жалко пирата. Жил он в бесчестии и умер позорной
смертью - достался на обед прву. Но тайну мази надо разгадать, и как можно
скорее, - вода, кстати, доходила уже до колен.
- Мазь, открой свою тайну, - обратился Дор прямо к содержимому
коробочки.
- Я магический состав, - отозвалась мазь. - С моей помощью люди могут
перемещаться по дыму и пару, - гордо подчеркнула она. - Достаточно намазать
пятки или подошвы, и можно ходить по любому видимому глазом небесному пути.
Но запомни, сила моя сохраняется не больше одного дня. Потом надо снова...
- Благодарю, - прервал ее Дор. - Воистину первоклассная магия. А из
тоннеля ты не поможешь нам выбраться?
- Нет. Я делаю туман твердым, а не камни туманными. Чтобы выбраться из
каменного мешка, вам нужна другая мазь.
- Эх, знай я тогда твои способности, - горестно пробормотала кость, -
спасся бы от првов.
- Так тебе и надо, проклятый пират, - ответила мазь. - Получил, что
заслужил. Надеюсь, урок пошел тебе на пользу.
- Ты, несчастный горшок... - оскорбилась кость.
- Хватит, - вмешался Дор. - Если не можете предложить ничего путного,
то помолчите.
- Чую, тут дело нечисто, - вмешался Чет. - Пират завладел сокровищами,
но не смог ими воспользоваться. Нет ли тут какого-нибудь проклятия?
- Мазь, не связано ли с тобой какое-нибудь проклятие? - спросил Дор,