Энефер Дуглас. Черный поцелуй

   Прислонившись спиной к одной из двух батарей отопления, он смотрел на меня. Описание внешности, данное Нэнси, было верным, но неполным. Его лицо было бледным, как расплавленный воск, и лишенным всякого выражения. Полные красные губы почти неприлично контрастировали с цветом лица. И живыми на этом мертвом лице были только глаза. Маленькие хитрые глазки.
   Левая рука его была опущена в карман пиджака, во рту сигара. Дым вился из угла его рта. Он молчал.
   Я тоже закурил, задул спичку и сломал её в пальцах.
   Он, наконец, раскрыл рот.
   - Вы Дэйл Шэнд, частный сыщик?
   - Да, это я.
   Он вынул сигару изо рта, внимательно оглядел её влажный конец, а потом взглянул мне прямо в глаза.
   - Смышленая девочка на вас работает, мистер Шэнд.
   Я покачал головой.
   - Никто на меня не работает. Вы, должно быть, неправильно поняли.
   - Я не делаю ошибок, Шэнд. Я видел малышку, которая ждала вас в вашей машине.
   - Это ничего не меняет. Она на меня не работает, хотя очень хотела бы. Я просто взял её с собой.
   Эл Ларгс пожал плечами и моргнул. Глаза у него были темно-карими, с маленькими золотистыми пятнышками.
   - Ну, тогда вам следует как можно скорее принять её на работу. От неё мало что ускользнет. Только одному ей ещё нужно научиться - незаметно подслушивать.
   - Чего же вы ждали? - развел я руками. - Она же дилетантка.
   - Но, пожалуй, это ненадолго. Я предполагал, что она предложит вам проследить за мной. И потому от вас не отрывался.
   - Конечно, - язвительно возразил я. - И именно потому спрятали "де сото".
   - Ну, если бы я все сделал слишком просто, вы были бы разочарованы. Когда вы сунули свой нос в этот переулок, мне стало ясно, что вы что-то ищете. Не скажете, что именно?
   - Почему же нет? У девушки сложилось мнение, что вы были чрезмерно заинтересованы в том, чтобы выяснить, кто собрался навестить Уэйна Кэбота. Вначале я решил, что она фантазирует.
   Эл Ларгс швырнул сигару в стеклянную пепельницу и спросил:
   - Но теперь вы так уже не думаете, верно?
   - Откровенно говоря, я не знаю, что и думать, - признался я - но, полагаю, вы мне расскажете.
   - Не собираюсь я вам ничего рассказывать, Шэнд. Все дело лишь в том, что я вас случайно знаю, и знаю, что вы частный детектив. Знаю даже, что вы иногда работаете вместе с полицией, когда это считают нужным такие копы, как Магулис. Но здесь вопросы задаю я, - он улыбнулся. - И большей частью получаю верные ответы.
   - Только большей частью? - хмыкнул я. - Или вы оговорились?
   - А вы попробуйте проверить, Шэнд.
   - Я жду.
   Он прошел к бару и вдруг резко обернулся.
   - В чем состоит ваш интерес к Уэйну Кэботу?
   - У меня нет к нему никакого интереса, мистер Ларгс, спокойно возразил я.
   - Не говорите ерунды, Шэнд. Вы были там.
   - Верно, у меня был к нему некий интерес, но теперь уже нет.
   - Зачем вы к нему приходили?
   - Один клиент попросил меня с ним поговорить.
   Эл Ларгс ухмыльнулся. Но не слишком дружелюбно.
   - Это не ответ, Шэнд. Но я могу его из вас выбить, если вам так больше нравится.
   Я обернулся, Малый с гранитной физиономией стоял в дверях, многозначительно потирая кулаки.
   - Это Лон Келман. Одно мое слово, и он сломает вам руку - очень медленно, чтобы вы прочувствовали.
   - Очень мило с вашей стороны, - кивнул я с самым серьезным видом.
   - Не думайте, что я не позволю ему этого сделать, Шэнд! в ярости выкрикнул Ларгс.
   - Я не питаю никаких иллюзий, мистер Ларгс. Вы, безусловно, сделали бы это, но не теперь. Не забывайте про девушку в машине. Если я не вернусь, она начнет тревожиться и сообщит в полицию.
   Эл Ларгс злым глазом покосился на меня.
   - Конечно, Шэнд. На сегодня никакого насилия. Но завтра тоже будет день. Я не спущу с вас глаз, что бы ни случилось.
   - Вы меня просто убиваете! Зачем вам, собственно, понадобилось разыгрывать такой спектакль, только чтобы сказать мне, чтобы я держался подальше от Кэбота?
   Ларгс сунул руку в бар и вытащил полупустую бутылку "бурбона".
   - Вы догадались, о чем речь, Шэнд?
   - Это было нетрудно, - кивнул я.
   Ларгс смерил меня пронизывающим взглядом.
   - Так вот, запомните: вредно совать нос в дела Уэйна Кэбота или любые другие, имеющие отношение к Кэботу.
   - Вредно для кого? - как можно безобиднее поинтересовался я.
   Ларгс снисходительно прищурился.
   - Не стоит задавать такие глупые вопросы, Шэнд.
   На губах его застыла хищная ухмылка.
   - Кто вас направил к Кэботу?
   - Этого я вам не скажу, мистер Ларгс, - покачал я головой. И услышал, как сзади шагнул ко мне Лон Келман.
   - Оставь его, Лон! - пролаял Ларгс, - мы и так все выясним.
   Он вновь наполнил свой стакан.
   - Если вы станете держаться подальше от Уэйна Кэбота, для меня это дело закрыто. Если же нет, могу только надеяться, что больничное питание не доконает вас окончательно.
   Я сдвинул шляпу на затылок.
   - Вы полагаете, стоит прибавить в голосе металла, и все благоговейно рухнут на колени?
   - Большинство людей достаточно благоразумны, чтобы поступить именно так, - невозмутимо заявил Ларгс. - Кроме того, вам не стоит заблуждаться, полагая, что мы только болтаем языком.
   - В одном, во всяком случае, могу заверить, мистер Ларгс. У меня с Кэботом больше нет никаких дел.
   - Хотите меня провести?
   - Зачем мне это?
   - Не знаю... Но вполне возможно, Шэнд.
   - Вы ведь и сами в это не верите, - возразил я.
   - Нет, не думаю. Вы лжете, Шэнд.
   - Послушайте, - вздохнул я, - за разговор с Кэботом мне заплатят. Но никто не заплатит мне, если я суну нос в его дела.
   - Возможно, я вам заплачу, чтобы вы этого не делали.
   - Не могли бы вы сказать мне хотя бы одно, - попросил я. В чем состоит ваш интерес к Кэботу? Или лучше не спрашивать?
   Он отхлебнул из стакана и пробурчал, не поднимая глаз:
   - Можете спрашивать сколько хотите, Шэнд. Но ответа не дождетесь.
   И отвернулся. Аудиенция была окончена.
   - Пока, Эл, - сказал я.
   - Пока, и не забывайте, что я вам сказал.
   Я шагнул к двери, и Лон Келман отступил в сторону. Когда я проходил мимо, он молча вернул мне мой "люгер". Эл Ларгс негромко хмыкнул, дверь за мной закрылась, я миновал прихожую и снова оказался во дворе.
   Парень в кожаной куртке все ещё полировал "де сото", как будто важнее ничего на свете не было. Когда я подошел, он поднял голову, не отрываясь от работы. Глаза под кустистыми бровями превратились в узкие щелочки. Глаза, при виде которых на ум приходили все смертные грехи.
   Я ухмыльнулся и положил руку ему на плечо.
   - Вы всегда носите оружие, когда моете машину?
   Он продолжал тереть крышу машины куском замши, не позволяя отвлечь себя от работы.
   - При машину мою, может, и нет, но в прочих случаях...он швырнул тряпку в ведро с грязной водой.
   - Вы служите у Эла постоянно?
   - Конечно!
   - Он симпатичный малый, верно?
   - Босс в порядке. Только не нужно становиться ему поперек дороги.
   - Давно здесь? - осведомился я.
   - Нет, недавно, - лицо типичного убийцы оставалось неподвижным.
   - Готовите крупное дело, да?
   - Понятия не имею, я только мою его машину.
   - Как же вы ладите с Лоном Келманом? - поинтересовался я.
   Он сплюнул, потом молча повернулся ко мне спиной и продолжил полировать машину.
   Я обогнул дом и вернулся в своему автомобилю.
   Тот стоял на месте, и все было в порядке, за исключением того, что Нэнси в нем уже не оказалось.
   IY.
   Боковое стекло оставалось опущенным, и я заглянул внутрь. За рулевой колонкой торчал какой-то старый почтовый конверт. Я вытащил его, расправил и прочел:
   "Парень в плаще с капюшоном перед рестораном кажется мне подозрительным. Я иду за ним и встречусь с вами примерно через полчаса в конторе. Нэнси."
   Почерк мелкий и аккуратный, буквы чуть завалены вправо. Я никогда раньше не видел почерка Нэнси, но именно таким его и представлял. Последнее время Нэнси часто занимала мои мысли, но должен признаться, к почерку они никакого отношения не имели.
   Улица была пуста, начинался дождь. Стало холодно, и я почувствовал, как накатила хандра. И беспокойство. Иногда дела, которыми я занимаюсь, бывают опасными, и здесь, похоже, был как раз тот случай. Я не хотел, чтобы Нэнси рисковала. Парень в плаще с капюшоном наверняка был совершенно безобиден, но...
   С Элом Ларгсом она оказалась права...
   Теперь мне оставалось только ждать. Я медленно ехал по улицам в сторону конторы и поглядывал на тротуары. Может быть, она только что ушла и я подберу её где-нибудь по пути? Но видно её не было.
   Я машинально сунул в рот сигарету. Подъехав к конторе, машину я поставил в переулке, обошел здание и направился к главному входу.
   Четыре истертых ступени вели в вестибюль, где на стене красовался указатель с фамилиями и занятиями арендаторов. Рядом с лифтом на старой шаткой табуретке восседал швейцар. Он часто предоставлял постояльцам пользоваться лифтом самостоятельно, но в тот день был на месте и клевал носом. В шестьдесят пять лет он ещё сохранил собственные зубы - три сверху и три снизу. В рту торчала старая трубка из кукурузного початка, от которой уже издали чудовищно воняло.
   Заслышав мои шаги, он открыл глаза, поднялся и почесал нос бурыми от никотина пальцами.
   - Я отвезу вас наверх, мистер Шэнд. - Мне ещё битый час работать. Сегодня я довольно поздно заступил.
   Говорил он тонким голосом и в конце каждой фразы взвизгивал, как кошка, которой наступили на хвост.
   Я вошел в кабину.
   Старик закрыл за мной решетку и включил подъемник. Потом заметил:
   - Я думал, вы сегодня больше не вернетесь.
   - Я и не собирался, но пришлось, - вздохнул я.
   - И хорошо, - продолжал он, - хотя я из-за этого оказался неправ. Я ведь ему сказал, что ждать бессмысленно, потому что сегодня вы уже не придете.
   - Загадками говоришь. старик.
   Он вынут трубку изо рта.
   - Простите, мистер Шэнд, я забыл вам сказать. В конторе вас ждет клиент.
   Я взглянул на свое отражение в подслеповатом зеркале на стене кабины. Кожу избороздили глубокие морщины, я был уверен, что за последние четверть часа их прибавилось.
   - Когда вы его подняли наверх? - спросил я швейцара.
   Старик неторопливо пыхнул трубкой, потом ответил:
   - Минут десять назад. Обратно он не спускался, так что, полагаю, ещё ждет.
   - Как он выглядит?
   - Раза в два моложе меня, - ухмыльнулся старик, - и куда интереснее. Я тоже выглядел бы моложе, будь у меня карманы полны денег.
   Я вопросительно поднял бровь.
   - Как ты определил, что он богат?
   Мы поднялись на мой этаж, и он открыл дверь кабины.
   - Поверьте, он имеет больше, чем может израсходовать, мистер Шэнд.
   Я дал ему на чай и вышел.
   В моей конторе есть небольшая приемная, которая всегда открыта, и несколько больший по размерам рабочий кабинет, который я всегда запираю, когда ухожу. Это напоминает полицейский участок и придает моей конторе солидный вид, что иногда может пригодиться. Смотря по обстоятельствам.
   Если кто-нибудь сумеет разглядеть на нашем ковре узор, значит, зрение у него куда лучше моего. Мебель простая и не слишком комфортабельная. Потертое кожаное кресло для меня и стул с прямой спинкой для клиентов. Они быстрее переходят к делу, если сидят не слишком удобно.
   На стене всего одна картина - портрет генерала Гранта в золоченой раме, забытый предыдущим арендатором. Кажется, генерал, постоянно за мной наблюдает и пробуждает во мне чувство вины, когда я расслабляюсь и позволяю себе в рабочее время пропустить стаканчик. Потому я картину и оставил.
   Но не успел я ещё дойти до кабинета, как уже на входе в приемную встретился с клиентом. Точнее, столкнулся, так как он собрался выходить. Видимо, ему надоело ждать частного детектива, которого вечно нет на месте.
   Парень был на пару дюймов выше меня, - а это уже кое-что значит, - и крепко сложен. Сомневаюсь, что в его примерно ста девяноста фунтах был хотя бы грамм жира. Узкое загорелое лицо оживляли голубые глаза. Перламутрово-серый мохеровый костюм с узкими длинными лацканами, через руку перекинут белый плащ - пыльник, в левой руке шляпа.
   Мы столкнулись нос к носу, но парень тут же отскочил назад и замахнулся. Потом опустил руку, прядь густых с легкой проседью волос упала ему на лоб.
   - Извините, я не слышал, как вы подошли.
   Голос звучал мягко и спокойно, но у меня сложилось впечатление, что он в долю секунды может стать жестким, как сталь, если это понадобится.
   - Все в порядке, - отмахнулся я. - Полагаю, вам надоело ждать и вы собрались уходить?
   - Вот именно. Я быстро теряю терпение, если приходится ждать.
   - Но вот теперь я здесь, - возразил я.
   Открыв дверь кабинета, я обошел письменный стол и опустился в кресло.
   Мужчина сел на стул напротив и оглядел обстановку. Теперь по его лицу скользнула насмешливая гримаса.
   - Хлев, - фыркнул он. - Я тащился в такую даль из Лос-Анжелеса, чтобы посетить частного сыщика в его хлеву...
   - Я вас не звал и не принуждаю оставаться, - безмятежно ответил я.
   Он ухмыльнулся.
   - Не обижайтесь, я просто неудачно выразился. Я только подумал, что опытный детектив в Нью-Йорке должен иметь контору посовременнее.
   - Считайте, что я просто старомоден, если вас это утешит. Сейчас мы выпьем, а потом вы мне расскажете, чего хотите.
   Я выдвинул нижний ящик, в котором держал бутылку виски, поставил её на стол и снова нагнулся за стаканами. При этом я незаметно сунул в ящик резервный "люгер", чтобы при необходимости быстро его схватить. С таким типом, как сидевший передо мной, эта мера предосторожности казалась мне вполне уместной.
   Подняв голову, я понял, насколько был прав. Прямо на меня смотрело черное дуло револьвера с перламутровой рукояткой. Посетитель целился точно мне в лоб. И потребовал:
   - Закройте ящик, сыщик, и не вздумайте что-нибудь оттуда выхватить.
   Звучало это так, что любые возражения были бы излишни, поэтому я подчинился. Наполнив стаканы, толкнул один из них к нему.
   Он сделал небольшой глоток, следя за мной поверх стакана.
   - Недурной скотч! У вас в этом хлеву есть недурные вещи!
   Я опорожнил свой стакан до половины и с шумом выдохнул через нос.
   А гость продолжал:
   - Вы Дэйл Шэнд, частный сыщик. Я хочу вас нанять.
   - Зачем тогда эта штука? - спросил я. - Я соглашаюсь взять заказ и когда мне не угрожают.
   Он ухмыльнулся.
   - Я не знаю, как вы будете реагировать, и никому не доверяю, в том числе и вам.
   - Случай просто для психиатра, - констатировал я. - Я никогда не стреляю в клиентов, по крайней мере, не при первом разговоре.
   - Это всего лишь мера предосторожности, Шэнд, и ничего больше, - он подался вперед. - Вижу, вы носите оружие. Ваш пиджак на боку оттопырился. Но мне не нужно вас разоружать, пока у меня в руке револьвер.
   - Чего вы, собственно, хотите? - устало спросил я. - И, прежде чем начнете говорить, кто вы такой?
   Он поставил стакан на стол и закурил.
   - Кэнлон, Тэл Кэнлон. Я нуждаюсь в некоторой информации и готов за неё платить. Это оружие - только для моей собственной безопасности.
   Он перебросил сигарету в другой угол рта и продолжал:
   - Я готов заплатить пятьсот долларов. Думаю, это хорошее предложение. Вы можете заработать пять сотен, сидя за этим письменным столом и только открывая рот.
   - Звучит заманчиво, - заметил я, - на мой вкус даже слишком. Никто не платит мне за то, что я произношу речи.
   - Это зависит от самой речи, Шэнд, - свободной рукой он раскинул на столе пять сотенных банкнот, как карты.
   - Очень красиво, - заметил я.
   - Они могли бы стать вашими, Шэнд.
   Я усомнился:
   - Что, если я не смогу их отработать?
   - Я бы на вашем месте попытался.
   - Ну ладно, - согласился я, - что вы хотите знать?
   Он медленно и отчетливо спросил:
   - Кто вас послал к Уэйну Кэботу и о чем вы разговаривали?
   Я проглотил остатки виски и покрутил стакан в ладонях. Он все ещё держал меня на мушке.
   - С чего вы взяли, что я был у Кэбота?
   - Я просто знаю это, Шэнд. Такие вещи я узнаю немедленно.
   - Да, - ухмыльнулся я, - но другие - ещё раньше. Точно те же вопросы мне сегодня уже задавали, меньше часа назад.
   Тэл Кэнлон вскочил и оперся на письменный стол.
   - Кто? Подумайте как следует!
   - Один несимпатичный тип в сером костюме и с нездоровым цветом лица. Эл Ларгс.
   На миг воцарилась тишина. Потом он прошептал:
   - Вы хотите меня разыграть?
   - Конечно, но не в данный момент, - хмыкнул я.
   - Эл Ларгс!
   Он произнес это имя без малейшего признака страха, но так, словно никак не ожидал его услышать.
   - Вам это имя что-то говорит? - поинтересовался я.
   Он не ответил и опустил веки, так что глаза превратились в узкие щелочки. Тем не менее, я был уверен, что гость внимательно за мной наблюдает. И продолжал:
   - Эл Ларгс, похоже, был против того, чтобы я имел дело с Кэботом. И посоветовал - любезно, но вполне определенно - не лезть в его дела.
   Тэл Кэнлон неожиданно занервничал.
   - Почему?
   - Этого он мне не сказал. Но интересовался тем же, чем и вы - хотел выяснить, кто поручил мне навестить Кэбота. Я ему ничего не сказал, но он меня заверил, что узнает и так. Впрочем, пригрозил, что прикажет своем человеку, бывшему каторжнику по имени Лон Келман, переломать мне кости, если я...
   Кэнлон вздрогнул. Дуло его револьвера опасно приблизилось ко мне, он смотрел на меня пронизывающим ледяным взглядом.
   - Хотите кормить меня сказками, Шэнд?
   - Только не с этой игрушкой под носом, Кэнлон. Кроме того, откуда бы я мог узнать его имя?
   - Вы могли его где-нибудь услышать.
   - Не будьте дураком, Кэнлон, - устало отмахнулся я.
   - Ну ладно, Шэнд, будем считать, что вы говорите правду, - он нервно прикусил нижнюю губу. - Но...
   - Вы, видимо, думали, что он все ещё за решеткой?
   Кэнлон откинулся на спинку стула, поигрывая револьвером. Потом негромко произнес, обращаясь больше к самому себе:
   - Кто-то вызволил Келмана. Не Ларгс. У него для такого кишка тонка. Хотя теперь, возможно...
   Он вскочил на ноги.
   - Где они прячутся, Шэнд?
   - Некий шофер у дома Кэбота рассказал Ларгсу, что я был у Кэбота в то же самое время, когда Ларгс собрался с ним поговорить. Эту информацию я получил из вторых рук.
   - Я про другое спрашиваю. Вы наверняка выследили Ларгса...
   - Вы правы, - кивнул я, - но сначала скажите, откуда вы узнали обо всем этом деле.
   - От того же самого шофера, что и Ларгс, - ухмыльнулся Кэнлон. - Ведь он работает на меня. Вас он знает в лицо, но вынужден был заговорить с Ларгсом, которого не знает, в надежде что-то выяснить. Понятно?
   Я закурил новую сигарету и выдохнул дым на поверхность стола. Закружились потревоженные пылинки.
   - Да, когда я вышел, шофер уже исчез. Один приятель, ждавший меня в машине, это заметил. Вероятно, шофер удалился, чтобы известить вас?
   - Вот именно, - кивнул он. - Позвонил мне из ближайшей будки и сказал, что разговаривал с неким мужчиной, прибывшим на стоянку, когда вы находились в доме. К сожалению, он не описал его внешность, иначе я бы сразу понял, что речь идет об Эле Ларгсе. - Он нахмурился. - Вы никогда прежде Ларгса не видели. Почему же вы пошли по его следу?
   - Мой друг полагал, что он выглядел подозрительно.
   - У вашего друга хороший нюх... Итак, дело немного прояснилось. А теперь скажите мне, где скрывается Ларгс и кто послал вас к Кэботу!
   Я откинулся в кресле и молчал, стараясь выглядеть невозмутимым. Но чувствовал, как спина покрывается гусиной кожей при виде смотревшего прямо мне в лоб револьверного дула.
   Кэнлон перегнулся через письменный стол и помахал оружием.
   - Возможно, вы и ловкий парень, Шэнд, но против этой штуки шансов у вас нет.
   Он медленно замахнулся свободной рукой и наотмашь хлестнул меня по лицу тыльной стороной ладони. Его перстень разорвал мне нижнюю губу, которая тотчас опухла. Во рту стало солоно от крови.
   - Я мог бы часами массировать подобным образом вашу физиономию, Шэнд. Но тогда ваша приятельница вас больше не узнала бы. Зачем же быть таким упрямым? И не забывайте о деньгах - они только и ждут, чтобы вы их взяли.
   Я вытер пальцами кровь с губ и посмотрел на испачканную руку.
   - Я не продаю своих клиентов, Кэнлон, там более типам вроде вас.
   Кэнлон приставил дуло револьвера мне под ложечку и кулаком двинул меня в лицо. Он едва задел кончик моего подбородка, да и удар был не очень сильным, но я прикинулся, что отрубился - упал на спину, опрокинув кресло и задрав ноги на письменный стол.
   В следующий миг носком ботинка я выбил из его руки револьвер, так что тот описал в воздухе высокую дугу и отлетел в другой угол комнаты. Громыхнул выстрел, и я услышал, как пуля вонзилась в деревянную дверцу шкафа рядом с мной.
   Кэнлон бросился на меня через стол, но я уже снова был на ногах и успел выхватить свой "люгер".
   Затормозить Кэнлон уже не мог, а я взмахнул оружием и сильно огрел его по затылку. Он тут же обмяк и сполз с письменного стола на пол. На его волосах выступила кровь, я озабоченно оглядел рану и тут же успокоенно констатировал, что только рассек кожу. Затем снял пистолет с предохранителя и налил себе виски.
   Спустя несколько минут Кэнлон пришел в себя, с трудом приподнялся и громко застонал. Потом ощупал рукой затылок и в конце концов снова встал на ноги. Колени его дрожали, и он вынужден был опереться на письменный стол.
   - Такова жизнь, Кэнлон - то ты наверху, то внизу, - заметил я.
   - Ладно, Шэнд, на этот раз твоя взяла. Но будет и другой раз, не сомневайся.
   - Я мог бы сделать дырку в вашем роскошном костюме, фыркнул я, - но не выношу вида крови.
   - Я уже слышал, что ты ловкий парень, Шэнд, но не думал, что настолько. Видимо, я тебя недооценил.
   Он ещё раз ощупал голову и поморщился.
   - Похоже, вам сейчас не повредил бы глоток виски, - сказал я, придвигая к нем бутылку.
   Свой стакан он налил до краев. И рука у него не дрогнула.
   - Теперь ваша очередь говорить, Кэнлон.
   Он вытер губы и огрызнулся:
   - Ни слова не добьетесь, Шэнд.
   Я положил палец на спусковой крючок "люгера", но страха в его глазах не заметил. Он только ухмыльнулся:
   - Вы не нажмете на курок, Шэнд, вы не тот тип. Если бы я на вас набросился, другое дело. Но не так - хладнокровно, без всякого повода.
   Я опустил руку.
   - Вам нужно ещё выпить. Можете налить и мне.
   - Ладно, - ухмыльнулся он, - полагаю, я на вас тоже отметился. Вам повезло, и мне тоже досталось, значит, встреча закончилась вничью и не стоит втирать друг другу очки. Никто из нас не сможет заставить другого говорить. И если я решу утйи отсюда, вам меня не задержать.
   Он протянул руку и забрал деньги со стола. Те чудом не слетели на пол во время драки.
   - Вы ещё можете их получить, Шэнд. Мое предложение остается в силе.
   - Я могу позвонить в полицию и попросить заняться вами.
   - Конечно можете, но не позвоните. Частный детектив, который обращается за помощью в полицию, быстро лишится всех клиентов.
   - Дело, которое я улаживал с Кэботом, было чисто рутинной работой, и мы управились в одну беседу, - возразил я.
   - Может, так это выглядело несколько часов назад, Шэнд, но теперь обстоятельства несколько переменились, вам не кажется?
   Я не ответил, и спустя некоторое время он спросил:
   - У вас есть что-нибудь определенное, Шэнд?
   - Не знаю, - помедлил я с ответом, - но, когда я был у Ларгса, поблизости крутился какой-то молодой парень в плаще с капюшоном.
   Тэл Кэнлон удивленно взглянул на меня.
   - Такого я не знаю... И на меня он не работает. Почему, что-то не так?
   Я указал "люгером" на дверь.
   - Я не собираюсь вытирать вам нос, так что исчезните, пока я вас не вышвырнул.
   - Могу я получить обратно свой револьвер? - поинтересовался он.
   Я поднял его оружие, разрядил и бросил ему. Кэнлон подошел к двери, ещё раз обернулся и дружелюбно заметил:
   - Я на вас не сержусь. Будь у нас достаточно времени, мы вполне могли бы стать друзьями. Скажем, года за два.
   - Да, - кивнул я, - оставайтесь только какой вы есть, и они могут стать десятью.
   Реплика не из самых остроумных, но мне было не до шуток. Я начал всерьез тревожиться за Нэнси. Но ровно через три с половиной минуты она появилась в дверях.
   Y.
   Она чуть запыхалась, как-будто только что бежала, но казалась столь же сосредоточенной, как обычно.
   Я кинулся к ней.
   - Нэнси, держитесь подальше от этого дела, вы меня поняли?
   Голос мой звучал резко и отчужденно. Она внимательно взглянула на меня.
   - Вам снова досталось? Господи, что вы натворили?
   Я схватил её за плечи и встряхнул.
   - Нэнси, пожалуйста, прекратите совать свой симпатичный носик в мои дела, иначе кто-нибудь его вам может прищемить.
   Она спокойно поглядела мне в глаза. Потом решительно ответила:
   - Нет... Во всяком случае, не сегодня. Но что произошло?
   - Некий тип по имени Тэл Кэнлон, которого я никогда прежде не видел, заявился сюда и попытался сделать из меня отбивную. Я сумел его одолеть и обезвредить. Он только что убрался. А теперь о вас. Где вы, черт возьми, пропадали?
   Нэнси стряхнула мои руки и сказала:
   - Я бы хотела, чтобы вы впредь не сквернословили, мистер Шэнд. Это не... не симпатично.
   - Да будь я проклят! - прорычал я. - Вы суете нос в дела, которые можно назвать как угодно, но только не симпатичными, и при этом упрекаете меня, когда я выражаюсь сообразно обстоятельствам!
   Нэнси убрала под крошечную шляпку завиток каштановых волос.
   - Не будьте столь эмоциональны, мистер Шэнд, и пожалуйста, уберите со стола спиртное. Виски средь бела дня - вам должно быть стыдно!