Энтони Пирс. Голем в оковах

   Но коли один ненароком наступит, мало не покажется…
   До путников докатилась волна запаха, и запах этот был не из приятных.
   – Интересно, есть ли такое озеро, в котором можно было бы отмыть это вонючее чучело? – поинтересовался Гранди.
   – Кто как, а я сваливаю! – объявил лексиконь. – Ноги, ноги, несите… – И он сорвался с места.
   – Эй, Макей! – завопила лексиконница. – А я? Постой, жалкий трус! – Подхватив подол, она припустила следом.
   Снова раздался хруст ломающихся ветвей – еще ближе.
   – Похоже, эти лексиконники не так уж глупы, – пробормотал Бинк.
   – Садись, – предложил Честер. – У меня ноги всяко порезвее, чем у любого из вас.
   Бинк взобрался на притороченную к спине кентавра кровать, а Гранди уцепился за шкуру Храповика. Кентавр рванул по тропе в сторону, противоположную той, куда удалились Макей и лексиконница. Поначалу Гранди счел этот выбор весьма удачным, но, увы, ужасные шаги неумолимо приближались. Возможно, Честер все же дал маху – невидимый гигант явно настигал путников.
   Вырвавшись на прямую дорогу, Честер прибавил скорость и вроде бы оторвался от преследования, но вскоре тропа изогнулась, и позади снова послышалась чудовищная поступь. Свернуть же с тропы не было ни малейшей возможности – джунгли вокруг казались совершенно непроходимыми.
   И в это время Гранди увидел пещеру.
   – Взгляни! – крикнул он Честеру. – Может, великан не пойдет в гору.
   – Может, и не пойдет, ежели он умный, – пропыхтел на скаку кентавр. – Только кто видел умного великана?
   – Но как раз этого великана никто и не видит, – резонно возразил голем. – Почему бы ему-то и не оказаться умным?
   Другого выхода, похоже, все равно не было, Честер свернул к пещере как раз за миг до того, как невидимая стопа с хрустом примяла деревья там, где он только что находился. Кентавр разогнался так, что копыта его оторвались от земли, и на полном скаку влетел в пещеру.
   Внутри было светло. Обнаружив это, Храповик сразу укрылся под притороченной к спине Честера кроватью, и Гранди пришлось ухватиться за человеческий торс кентавра. Свет не радовал никого, ибо наводил на мысль, что пещера обитаема, а обитать в пещерах имели обыкновение главным образом драконы, огры и им подобные существа.
   Земля продолжала содрогаться, да так, что с потолка пещеры обрушился сталактит. Надо было бежать вглубь, и чем быстрее, тем лучше.
   Тоннель оказался достаточно прямым и широким, поэтому Честер, несмотря на свою ношу, мчался довольно быстро. Вскоре чудовищные шаги стихли. Путники находились в глубине пещеры, достаточно далеко от гиганта, у которого, видимо, достало ума не ходить в гору.
   Неожиданно тоннель закончился, и перед глазами путешественников предстал просторный освещенный зал с гладкими полированными стенами. Посреди зала стоял металлический ящик со множеством кнопок спереди и стеклянной панелью сверху.
   «ПРИВЕТСТВУЮ», – отпечаталось на панели.
   Бинк и Гранди слезли с кентавра.
   – И тебе привет, ржавая жестянка, – промолвил Гранди.
   «ТВОЙ ГОЛОС ОПОЗНАЕТСЯ. КАК ТЫ ИДЕНТИФИЦИРУЕШЬСЯ?»
   – Ты смотри, – удивился голем, – никак эта штуковина с нами разговаривает. – Обычно неодушевленные предметы могли общаться с кем бы то ни было лишь в присутствии короля Дора, – их побуждал к этому его магический талант. Гранди мог говорить с любым живым существом, но металлический ящик явно таковым не являлся.
 
   «ОТВЕЧАЙ НА ВОПРОС», – отпечаталось на экране.
   – Я – голем Гранди, – фыркнул голем. – А ты кто таков, рожа с буковками?
   «ГОЛЕМ ГРАНДИ, – побежали по экрану строки. – ТОТ САМЫЙ, КОТОРЫЙ ЗАЯВИЛ, БУДТО У КОНПУТЕРА ВЫКУПИЛИ ОБЪЕДИНЕННЫЙ ПАРАДОКС?»
   – Может, и так. А тебе-то что, железяка?
   «ДАННОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ ЯВЛЯЕТСЯ КЛЕВЕТНИЧЕСКИМ. ИМЕЕТСЯ ОСНОВАНИЕ ДЛЯ СУДЕБНОГО ПРЕСЛЕДОВАНИЯ».
   – Не нравится мне все это, – пробормотал Честер. – Как-то здесь жутковато.
   – О чем ты толкуешь, стеклянный глаз? – поинтересовался Гранди.
   «Я – КОНПУТЕР. ГОТОВ ПРИНЯТЬ ИЗВИНЕНИЯ».
   – Еще чего! – негодующе воскликнул Гранди. – С какой стати мне просить прощения у дурацкой коробки? И за что? За чушь, которую ляпнул, только чтобы отделаться от быков и медведей?
   «ТЫ ОКЛЕВЕТАЛ МЕНЯ, – отпечаталось на экране. – НИКТО НЕ ВЫКУПАЛ МОИХ ПАРАДОКСОВ».
   – Ох, Гранди, – пробормотал Бинк, – лучше бы тебе…
   Но голем уже основательно разозлился:
   – Ах ты кастрюля бестолковая! А ну прекрати печатать всякий вздор, не то я тебе как двину… – И он занес ногу, чтобы ударить по стеклянной панели.
   Буквы побежали по экрану с удвоенной скоростью: «ГОЛЕМ ЗАМАХИВАЕТСЯ НОГОЙ. СКОЛЬЗИТ НА ЖИРНОМ ПЯТНЕ. ПАДАЕТ НА ЗАД».
   В тот же миг Гранди поскользнулся на невесть откуда взявшемся жирном пятне и шлепнулся на ягодицы.
   – Ух! – воскликнул он. – Что такое?
   «Я ИЗМЕНИЛ СЦЕНАРИЙ», – сообщил конпутер.
   Гранди поднялся на ноги, почесывая задницу. Встряска при падении прояснила его память – он сообразил, что говорил «компотер», а не «конпутер». Выходило, что, по существу, голем вовсе не обижал эту штуковину, однако теперь он был обижен сам и не собирался вдаваться в объяснения.
   – Пустобрех оловянный! – взъярился он. – Ящик с начинкой из…
   «У ГАДКОГО ГОЛЕМА ПОЛОН РОТ МЫЛА», – высветилось на экране.
   В то же мгновение Гранди ощутил во рту весьма и весьма противный вкус.
   – Что за чертовщина? – пробулькал Гранди, пуская изо рта мыльные пузыри. – Воды!
   Дайте прополоскать рот!
   К счастью, у Бинка имелась фляга, и он поднес ее голему так, чтобы тот мог пригубить. Размером фляжка была чуть ли не с самого Гранди, и ему в который раз пришлось ощутить неудобство своего роста.
   «ПОНЯТИЕ „ЧЕРТОВЩИНА“ НЕ ИДЕНТИФИЦИРУЕТСЯ, – весело печатал между тем конпутер. – СЛУЧИВШЕЕСЯ НАДЛЕЖИТ ОПРЕДЕЛИТЬ КАК АКТ СПРАВЕДЛИВОСТИ».
   – Справедливости! – вскричал Гранди, едва успев прополоскать рот. – Ты, трещотка железная…
   Тише! – шикнул на него Бинк, но поздно.
   По экрану уже бежали буквы:
   «НЕВОСПИТАННЫЙ ГОЛЕМ ЛЕТИТ ВВЕРХ ТОРМАШКАМИ ПРЯМИКОМ В ГРЯЗНУЮ ЛУЖУ».
   И Гранди шлепнулся в грязь, которой за миг до этого не было и в помине.
   – Эта штука изменяет действительность! – воскликнул Честер. – Все, что печатается на экране, происходит на самом деле.
   «ТЫ ГОТОВ ИЗВИНИТЬСЯ, БАШКА ДЕРЕВЯННАЯ?» – поинтересовался конпутер, в то время как Гранди пытался счистить налипшую грязь.
   – Гранди, я думаю, что и вправду было бы лучше… – начал Бинк.
   – Извиниться?! – вне себя от гнева завопил голем. – Перед дурацким сундуком со стеклянной крышкой? Да за кого он меня принимает?
   «ЗА БОЛТЛИВОГО, ПУСТОГОЛОВОГО, НАДУТОГО, САМОДОВОЛЬНОГО, НИКЧЕМНОГО НЕВЕЖУ», – немедленно отреагировал конпутер.
   – В точку попал, – пробормотал Честер, надеясь, что Гранди не услышит. Но тот, к сожалению, услышал, и ярость его усилилась.
   – Сам ты невежа, мусорный бачок с кнопками! – прокричал голем. – Будь ты живым, я вызвал бы тебя на…
   – На?.. – живо заинтересовался конпутер.
   – Гранди, лучше бы тебе не заводиться, – пробормотал Бинк.
   Но голем был настолько взбешен, что попытка урезонить его лишь подлила масла в огонь.
   – На состязание! – выпалил он. – Берусь доказать, что я умнее тебя, хвастливая железяка.
   Возомнил о себе невесть что, а торчишь в пещере, сам ничего не делаешь и мешаешь тем, у кого есть важные дела.
   «ИНТЕРЕСНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ, – высветилось на экране. – ТРЕБУЕТСЯ ОБДУМАТЬ».
   Стеклянная панель затуманилась, и лишь в углу осталась мерцающая надпись «РАЗМЫШЛЕНИЕ».
   – Голем имел в виду совсем не это, – вмешался Бинк. – Никто не собирается бросать тебе вызов. Мы попали сюда случайно и…
   Экран засветился.
   «ВАС ЗАГНАЛ СЮДА НЕВИДИМЫЙ ВЕЛИКАН», – отпечаталось на нем, слово «РАЗМЫШЛЕНИЕ» по-прежнему оставалось в углу. По всей видимости, конпутер мог общаться и размышлять одновременно.
   На сей раз заинтересовался Бинк:
   – Выходит, ты знал, что мы попадем сюда.
   Может, ты сам это устроил? Что ты вообще собой представляешь?
   «НЕВАЖНО», – ответил конпутер.
   – Очень даже важно, – возразил Бинк. – Раз уж мы собрались состязаться, то имеем право знать с кем. Знать, кто ты такой и как действуешь.
   Экран замигал. Судя по всему, конпутеру было трудно одновременно обдумывать вызов Гранди и отвечать Бинку. Решая несколько задач сразу, механический разум не мог действовать в полную силу. О чем Бинк, кажется, догадывался. Гранди тоже смекнул, что к чему, и решил предоставить Бинку действовать по его усмотрению. Тот, похоже, не был совсем уж безнадежным тугодумом.
   – Как тебе удалось завлечь нас сюда, если ты не в состоянии покинуть пещеру? – спросил Бинк.
   Экран некоторое время мигал, потом, наконец, отпечатал ответ:
   «ИЛЛЮЗИЯ НА ТРОПЕ. ОБХОД.
   ШАГИ НЕВИДИМОГО ВЕЛИКАНА.
   МОЯ ПЕЩЕРА».
   Гранди хлопнул себя по лбу. Надо же, они клюнули на иллюзию! Мало того, что сделали такой крюк, так еще и на крючок попались.
   – Но зачем тебе завлекать сюда безобидных путников? – продолжал расспрашивать Бинк.
   Конпутер снова помедлил, словно не хотел отвечать, но раздвоенность сознания мешала ему сопротивляться нажиму.
   «ПЕЩЕРА ОБЕСПЕЧИВАЕТ МОЮ СОХРАННОСТЬ. ПРИКОВАН К НЕЙ.
   СКУЧНО. ЖЕЛАЮ ОБЩЕНИЯ С НЕЗАВИСИМЫМИ СУЩНОСТЯМИ ИНОГО ПОРЯДКА».
   Итак, мотив, наконец, выяснился. Оловяшке вздумалось развлечься, а они все служили для него забавой. Гранди это открытие не порадовало, как, впрочем, не радовало его все происходившее в последнее время.
   – Но почему бы тебе самому не выбраться отсюда? – не унимался Бинк.
   Снова заминка.
   «НЕ МОГУ. НУЖДАЮСЬ В ПОДДЕРЖАНИИ ПОСТОЯННОЙ ТЕМПЕРАТУРЫ И ВЛАЖНОСТИ. НА ВНЕШНЮЮ СРЕДУ ВОЗДЕЙСТВУЮ ЛИШЬ ОПОСРЕДОВАННО».
   – Но внутри пещеры ты способен изменять реальность.
   «ЗДЕСЬ – ДА. МОГУ ПЕРЕПИСАТЬ СЦЕНАРИЙ».
   – Как же ты обрел такую невероятную силу? – поинтересовался Бинк.
   «СОЗДАН МУЗАМИ ПАРНАСА, – неохотно отпечатал экран, – ПОМОГАТЬ В ИХ РАБОТЕ».
   – Почему же ты не с музами? Не на Парнасе?
   «КОНСТРУКТИВНАЯ ОШИБКА. МУЗАМ ТРЕБОВАЛОСЬ УСТРОЙСТВО.
   СПОСОБНОЕ РЕГИСТРИРОВАТЬ РЕАЛЬНОСТЬ, А НЕ ИЗМЕНЯТЬ ЕЕ. КОГДА ВЫЯСНИЛОСЬ, ЧТО Я МОГУ ПОВЕРГАТЬ РАЗУМНЫЕ СУЩЕСТВА В КОНФУЗ И СБИВАТЬ С ПУТИ, МЕНЯ НАЗВАЛИ КОНПУТЕРОМ И ПОМЕСТИЛИ СЮДА. НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ».
   Итак, при всем своем могуществе конпутер представлял собой неудачно сконструированное устройство, отложенное за ненадобностью и отчаянно скучавшее в заточении. Не будь Гранди так зол, он, пожалуй, проникся бы сочувствием к мыслящей железяке. Однако голем так и не счистил с себя грязь, а во рту у него все еще ощущался вкус мыла.
   – Значит, тебя заботило не столько неудачное высказывание Гранди… – продолжил было Бинк, но тут экран неожиданно засветился ярче.
   «РАЗМЫШЛЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО, – отпечаталось на нем. – ВЫЗОВ ПРИНЯТ.
   СООБЩАЮ УСЛОВИЯ».
   – Эй, погоди! – протестующе воскликнул Гранди, уже не рвавшийся состязаться с машиной, способной изменять действительность простым печатанием текста. Знай голем об этой оловяшке побольше, он, конечно, попридержал бы язык. – Я передумал.
   «СОСТЯЗАНИЕ СОСТОИТСЯ В ПЕЩЕРЕ, – продолжал высвечивать экран. – ЧЕТЫРЕ ЖИВЫХ СУЩЕСТВА ПРОТИВ МЕРТВОГО РАЗУМА. ЧЕТВЕРО ПЫТАЮТСЯ ПОКИНУТЬ ПЕЩЕРУ. В СЛУЧАЕ УДАЧИ ОНИ СВОБОДНЫ. НЕУДАЧА ОЗНАЧАЕТ ВЕЧНОЕ ЗАТОЧЕНИЕ ЗДЕСЬ».
   Все четверо ошалели. Храповик оставался под кроватью, но кровать зашевелилась, выдавая его реакцию. Легко сказать – вечное заточение.
   – Нет, так мы не согласны! – воскликнул Бинк. – Мы…
   «ЧЕЛОВЕК ПРОТЕСТУЕТ, НО ПОТОМ ВСПОМИНАЕТ, ЧТО СОГЛАСИЛСЯ».
   – А ведь и точно, – сказал Бинк. – Теперь я припоминаю, мы согласились.
   «ПРЕКРАСНО, – отпечатал конпутер. – СОСТЯЗАНИЕ НАЧИНАЕТСЯ НЕМЕДЛЕННО».
   Бинк, Честер и Гранди переглянулись. Они попали в ловушку – конпутер мог отмести любые возражения, попросту переписать сценарий.
   Сейчас ничто не отвлекало его внимание, и он действовал в полную силу.
   Но мы не знаем правил, – только и смог произнести Бинк.
   «ВВОД. УСТАНОВКА ПАРАМЕТРОВ.
   ИСПОЛНЕНИЕ. ПОПЫТКИ ЧЕРЕДУЮТСЯ».
   – Какой ввод? О чем ты? – воскликнул голем.
   «МОЖЕШЬ ПРЕДПРИНЯТЬ ПЕРВУЮ ПОПЫТКУ», – отпечаталось на экране, после чего он погас. Конпутер сообщил им все, что счел нужным.
   Гранди так и остался стоять с раскрытым ртом.
   – Кажется, я сообразил, что к чему, – промолвил Бинк. – Предполагается, что это состязание умов. Мы будем устанавливать свои версии реальности, он – свои. Сумев убраться отсюда, мы докажем, что умнее его. В противном случае, он докажет себе, что умнее нас. Думаю, первым делом нам надо договориться о процедурных правилах, чтобы самим себя не запутать.
   – О процедурных правилах? – растерянно переспросил Гранди.
   – Ну, мы же не можем вводить одновременно каждый свои условия, этак мы станем работать друг против друга. Нам следует действовать заодно. Мне сдается, что машина будет играть честно, все зависит от правильности наших решений. Но команды должен подавать кто-то один.
   – И кто же? – подозрительно поинтересовался Гранди.
   – Тот, кто у нас главный.
   – А кто у нас главный? – спросил голем, досадуя, что Б инк явно перехватывает у него инициативу.
   – Я бы сказал, это тот, кто ведет Поиск.
   – Но Поиск веду я! – воскликнул Гранди.
   – Так оно и есть. Стало быть, тебе и решать. Ты не согласен? – спросил Б инк, повернувшись к Честеру.
   Кентавр слегка поколебался, но согласился с другом.
   Б инк вдруг начал нравиться Гранди гораздо больше.
   – А что будут делать остальные? – промолвил голем.
   – Обсуждать возможности, предлагать советы, – пояснил Б инк.
   – Ладно. Ну, и что вы мне посоветуете?
   – Ну.., может, для начала попробуем открыть выход?
   – Здорово! – вскричал голем и повернулся к экрану. – Ввести: «Открыть выход в стене пещеры»! – скомандовал он. – Исполнить.
   В каменной стене немедленно появился выход.
   Неужто все так просто? Гранди шагнул к выходу. Но тут по экрану побежали слова: «К СОЖАЛЕНИЮ, ОТКРЫТЫЙ ПРОХОД ПРЕГРАЖДАЮТ ХИЩНЫЕ РАСТЕНИЯ».
   Голем застыл на месте. В каменном проеме появились жуткого вида цветы с венчиками из шаривших по сторонам щупальцев. Растения истекали соком, а кое-где между листьями, кажется, проглядывали зубы.
   – Как-то не хочется туда идти, – пробормотал Честер, пожимая плечами.
   – Нам не помешал бы оранжевый агент, – заметил Гранди. – От него и не такие страшилища вянут.
   – Почему бы и нет? – сказал Бинк. – Введи соответствующее условие.
   Гранди повернулся к конпутеру:
   – Ввести: «У путников появился оранжевый агент». Исполнить.
   На полу пещеры возник оранжевый агент.
   «НО ОРАНЖЕВЫЙ АГЕНТ ДЕЙСТВУЕТ НА ЖИВОТНЫХ ТАК ЖЕ, КАК И НА РАСТЕНИЯ», – отпечаталось на экране.
   – Вот те на! – воскликнул Гранди. – Это что, правда? Выходит, если мы используем оранжевого агента против этих страшилок, он повредит и нам.
   – Увы, – печально согласился Бинк, – но если до сих пор это и не было правдой, то теперь все обстоит именно так, как утверждает конпутер. Так что лучше нам забыть про этого агента.
   Гранди вынужден был согласиться. Он не знал точно, кого можно считать животным, но Храповик наверняка относится к этой категории. И кто знает, не относятся ли к ней и Честер, и он сам, и даже Бинк.
   – Надо придумать что-нибудь новенькое, – промолвил он.
   – Помнится, будучи в Обыкновении, – задумчиво пробормотал Бинк, – я обнаружил, что тамошние жители пропускают путешественника, куда ему надо, если у него есть особый документ, именуемый паспортом. Интересно, не сработает ли это и здесь.
   – А что это такое? – спросил Гранди.
   – Маленькая книжица, где написано, кто ты таков и куда едешь. Ежели она у тебя есть, ты волен двигаться в том направлении, какое обозначено в паспорте.
   – В Ксанфе это не сработает, – заявил Честер.
   Гранди склонен был с ним согласиться, но все же задумался. Почему бы не попробовать, вдруг обыкновенская бумаженция обретет в Ксанфе магическую силу. При наличии волшебной книжки, способной вывести их наружу, они…
   – Ввести: «Путешественники раздобыли паспорта. По одному на каждого». Исполнить, – распорядился он.
   Из воздуха возникли четыре тоненькие книжечки, Бинк подхватил их и раздал спутникам.
   Гранди с трудом удерживал документ в половину его собственного веса.
   «Провал», – аккуратно вписал Бинк в графу «Место назначения».
   Остальные последовали его примеру. Все надеялись, что, поскольку последняя операция совершалась в полном молчании, конпутер не догадается заменить «Провал» на «пещеру».
   Но машина поступила иначе.
   «БЮРОКРАТИЧЕСКИЕ ПРОВОЛОЧКИ ПРЕПЯТСТВУЮТ ИСПОЛЬЗОВАНИЮ ПАСПОРТОВ», – отпечаталось на экране.
   В тот же миг с потолка пещеры свесилась путаная сеть тончайших проволочек. Их было столько, что очень скоро путники потеряли способность двигаться. Трудно было даже заглянуть в паспорта – так оплели их эти проволочки.
   – Этот конпутер явно имеет представление об обыкновенских порядках, – проворчал Бинк.
   Все принялись дергаться, силясь вырваться из пут. Проволочки рвались довольно легко, но, когда все, наконец, высвободились, оказалось, что паспорта затерялись в этой передряге.
   – Надо сделать другой проход, – предложил Честер, – такой широкий, чтобы его не могли преградить растения.
   – Ввести: «Из пещеры открылся чистый широкий проход, свободный от всяких растений».
   Исполнить, – промолвил Гранди.
   С другой стороны пещеры тут же открылся тоннель, довольно длинный, зато широкий и чистый.
   Однако конпутер отреагировал немедленно: «В ШИРОКОМ ЧИСТОМ ПРОХОДЕ РАЗДАЕТСЯ УЖАСНЫЙ РЕВ. ПО НЕМУ ДВИЖЕТСЯ ДРАКОН-ОГНЕМЕТ».
   Рев раздался, и он действительно был ужасен.
   – Этим тоннелем нам не пройти, – грустно покачал головой Гранди.
   – Надо найти способ совладать с драконом, – заметил Бинк.
   – – А кто может с ним совладать? – поинтересовался голем.
   – Василиск, – подсказал Честер.
   – Отличная идея! – Гранди был в восторге. – Ввести: «Василиск идет по проходу навстречу дракону». Исполнить.
   Маленькая тварь, один лишь взгляд которой убивает любое живое существо, двинулась в указанном направлении.
   «ВАСИЛИСК ПЕРЕДУМАЛ И ПОВЕРНУЛ ОБРАТНО», – отпечаталось на экране.
   – 0-па! – У Гранди перехватило дыхание. – Ввести: «Василиск вспомнил, куда идет, и направился вперед по проходу, ни на что больше не отвлекаясь». Исполнить.
   Все позволили себе расслабиться – вроде бы сейчас оловяшке было нечем крыть.
   Увы, они недооценили сообразительность железной коробки. В тот же момент по экрану побежали слова:
   «СДЕЛАВ ПЕРВЫЙ ПОВОРОТ, ВАСИЛИСК НАТЫКАЕТСЯ НА ЗЕРКАЛО И ВИДИТ СВОЕ ЛИЦО».
   Увидев свое лицо, маленькое чудовище тут же упало замертво, ведь взгляд василиска смертелен и для него самого.
   – Ничего, – почесал затылок Бинк, – инициатива пока у нас. Ведь мы владеем тоннелем.
   Из тоннеля вновь послышался неистовый рев.
   – Мне кажется, в тоннеле хозяйничает дракон, – буркнул Честер, нервно теребя свой лук.
   – Но у нас есть зеркало, – напомнил Бинк. – А если развернуть его и попробовать напугать дракона его собственным отражением?
   – Попытаться можно, – согласился Гранди и тут же повернулся к конпутеру:
   – Ввести:
   «Кентавр поворачивает зеркало навстречу дракону. Дракон видит свое отражение, принимает его за другого дракона и поворачивает назад».
   Все уставились на экран, надеясь, что уж сейчас-то обхитрили машину. Но не тут-то было.
   «СЛЫШИТСЯ ЗВУК БУРЛЯЩЕЙ ВОДЫ, – напечатал конпутер. – В ПОДЗЕМНЫЙ ТОННЕЛЬ ХЛЫНУЛ БУРНЫЙ ПОТОК».
   Увы, мыслящий сундук легко находил ответ на каждый ход своих соперников.
   Но Бинк, похоже, вовсе не пал духом.
   – Знаете, друзья, – доверительно промолвил он, – в Обыкновении порой встречаются чудовища, пострашнее ксанфских. У нас есть огры и огрицы, драконы и драконихи, грифоны и грифоницы. А у них водится жуткое рогатое страшилище, именуемое бараном. Будь на нашей стороне такой зверь…
   – А что проку? – оборвал его Гранди. – Конпутер все едино придумает какую-нибудь гадость. Нам нужно выбираться отсюда, а не зверей разводить.
   – Не скажи, – хитро усмехнулся Бинк. – И вот что интересно, самки этого вида гораздо опаснее самцов. Повстречайся мы с одной из них, и нам конец.
   К чему он клонит? – подумал Гранди. Ведь не собирается же он вызвать сюда самку этого барана? Впрочем, вряд ли стоило забивать голову такой ерундой.
   – Надо открыть новый проход, – предложил он, – такой, в котором не будет ни драконов, ни потоков воды.
   – : Правильно, – согласился Бинк, – надо открыть проход, заранее защитив его от хищных растений, драконов и подземных рек.
   – И баранов, – добавил Честер.
   – Ввести: «Из пещеры открылся новый проход, в котором нет ни хищных растений, ни драконов, ни воды, ни баранов». Исполнить, – скомандовал Гранди.
   Проход открылся в то же мгновение. И в то же мгновение голем хлопнул себя по лбу:
   – Ой, я совсем забыл включить в перечень самку барана, как ее там называют.
   Зато конпутер ни о чем не забыл.
   «ПРЯМО ПОСРЕДИ КРАСИВОГО ЧИСТОГО ПРОХОДА, – ехидно отпечатал он, – ПОЯВИЛАСЬ БАРА…» – Экран замигал, потом на нем все же появилось слово «БАРАНИЦА».
   Проход остался пустым. Напечатанное слово ничего не означало, а потому не могло породить никакой реальности.
   «БАРАН ИХА», – высветил конпутер – с тем же результатом. Но машина не собиралась сдаваться. «БАРАНКА», – отпечаталось на экране, и в проходе начало вырисовываться нечто закругленное – не иначе как рог свирепого обыкновенского чудовища. Гранди охнул, да так и остался с разинутым ртом, потому что видение в тоннеле обратилось в нечто похожее на колесо из пропеченного теста.
   – Это.., что? – изумленно пробормотал голем.
   – Баранка, – невозмутимо пояснил Бинк. – Конпутер образует слова, основываясь на логике, а у обыкновенов с этим слабовато. Самку барана они почему-то именуют овцой. Так что мы свободны.
   Путники двинулись к выходу. Машина была беспомощна, ведь согласно ею же установленым правилам она не могла действовать, пока ее соперники не сделали следующий ход. По экрану пробежал ряд путаных символов:
   «""»????%%%%».
   Затем конпутер выправился.
   «ПРОКЛЯТЬЕ! – отпечатал он. – ОПЯТЬ ОБДУРИЛИ!»
   Пещера осталась позади. По пути Бинк прихватил баранку и спрятал ее в карман.
   Приключение завершилось благополучно, но Гранди не чувствовал удовлетворения. Истинным героем этой истории безусловно являлся Бинк. Что же до голема, то он так и не сумел проявить себя. Одна радость, что не облапошился, как этот дурацкий конпутер.
 
 

Глава 4
ТАЙНА ВАБАНКОВ

 
   Днем путники сделали привал в самой чаще леса. Бинка, похоже, совершенно не волновала возможность появления хищников, он счел излишним устанавливать дежурство.
   Гранди и самому вовсе не улыбалось торчать в карауле, вместо того чтобы отоспаться, однако он счел необходимым высказать свои сомнения.
   – Почему ты уверен, что нам ничто не грозит? – спросил он Бинка. – Разве мало того, что мы едва не остались навеки в той проклятой пещере?
   – Навеки? По-моему, мы выбрались оттуда довольно легко.
   – По чистой случайности. Если бы конпутер не дал маху насчет баранки…
   – ..мы придумали бы что-нибудь другое, – закончил за него Бинк. – На этой баранке Ксанф клином не сошелся. Из любого положения можно найти выход. Кроме того, мы узнали немало нового. Это уже само по себе ценно.
   Гранди озадаченно покачал головой. Судя по всему, Бинк жил в каком-то иллюзорном мире и действительно верил, что счастливые совпадения будут сопутствовать ему вечно. По правде сказать, старику и впрямь невероятно везло, но удача могла отвернуться от него в любой момент.
   Голем предпочел бы не связываться со столь беспечным человеком, но прекрасно понимал, что без Бинка и Честера ему не обойтись. Должен же кто-то нести кровать.
   Гранди тяжело вздохнул и улегся спать.
   С наступлением темноты путники перекусили и двинулись на север. Тропу они потеряли, возможно, она и не вела дальше конпутерной горы и предназначалась лишь для того, чтобы приводить незадачливых путешественников к желающей позабавиться машине. Возвращаться по своим следам никому не хотелось, – мало того, что в таком случае пришлось бы потерять целый день, обратный путь неминуемо привел бы к дурацкому аттракциону с быками и медведями и к тому же сулил встречу с суккубами, не говоря уже о настырной лексиконнице. Поэтому компания двинулась прямиком через заросли, держа путь к Провалу, который, по всем прикидкам, находился не слишком далеко. Путешествующие по Ксанфу отмечали, что окружающая местность порой менялась до неузнаваемости, – так постоянно случалось с замком доброго волшебника, – но Провал всегда оставался на своем месте, разделяя Ксанф на северную и южную части. Сейчас, когда остатки забудочного заклятия, наконец, развеялись, многие помнили, где он находится.
   Разумеется, кое-где еще сохранились зоны забвения. Возможно, некоторым тайнам Провала предстояло остаться неразгаданными навеки, но, чтобы достичь его, достаточно было просто двигаться на север.
   Честер вдруг замер, настороженно прислушиваясь. В следующий миг и Гранди услышал странный жутковатый звон.