Энтони Пирс. Власть пришельцев

   - Это земная дорога. Кэзо считают, что развитие цивилизации во многом зависит от хороших коммуникаций, в том числе и дорог. Это величайшее сооружение на нашей планете - шестнадцать линии в ширину и в двадцать ярусов. Куда там римлянам!
   Генри знал, что существует Дорога, но никогда не видел ее. Сирена,смотрела на экран со спокойным любопытством.
   Дорога возвышалась подобно китайской стене. Освещенная солнцем и украшенная, зеленью. Многочисленные рестораны, театры, заправочные станции и отели выстроились вдоль ее центрального бульвара. По трассе ткались электромобили.
   - Моя часть после войны даже не расформировывалась,- рассказывал Нотгез.- Мы были переименованы в строительный батальон, а нашего командира подчинили кэзскому генералу. Тот был старым космическим волком, в строительстве не понимал ни черта, но какой он был великолепный организатор! Мы строили эту дорогу двенадцать лет, и за это время я узнал о строительстве больше, чем обо всем остальном. Мы вгрызались на пятьдесят футов в землю, переходили горы и океаны, рыли туннели, перекрывали реки. От мыса Горн до мыса Доброй Надежды тянется Дорога беспрерывной лентой, разветвляясь на Сибирские, Европейские, Западно-Африканские и Южно-Азиатские петли, которые снова соединяются с ней На экваторе. Я работал на пяти континентах и в Индонезии.
   На экране появилось изображение одной из подземных линий, сделанное с движущегося электромобиля. Стены туннеля были покрыты росписью.
   - Смотрите! - с гордостью сказал Нотгез. Роспись на стенах слилась в одну полосу, краски
   смешались - и внезапно появилось небо - как если бы землетрясение выбросило машину на поверхность. Картина была впечатляющей. Она могла привести в чувство зарвавшегося водителя.
   Когда скорость превысила допустимую на десять километров в час, на стене появились буквы - "ПРЕВЫШЕНИЕ СКОРОСТИ"…
   - Дьявольский эффект,- нарушил молчание Нотгез.-
   Что-то связанное с оптикой. Кроме того, электромобиль в этом случае входит в резонанс с дорогой, и воздух в салоне начинает вибрировать. То же самое происходит, если ехать слишком медленно. Смотрите!
   Скорость уменьшилась, и вновь появилась роспись. Потом стрелка спидометра отклонилась за нижний предел, и повторился тот же -эффект, только в конце появились не буквы, а секции - толстые полосы, окрашенные в разные цвета, которые на нормальной скорости создавали эффект сплошной стены. Скорость снизилась еще немного, и Генри увидел, что полосы превратились в толстые колонны, а между ними ответвлялись другие дороги и что их колонны -это целый лес бетонных столбов…
    - -Да,- Нотгез отвечал на какой-то вопрос Сирены,- предполагается, что машины, идущие со скоростью сто пятьдесят километров в час, разделяются интервалом в сто футов. С изменением скорости это расстояние меняется.
   - И вы построили это всего лишь за двенадцать лет?- удивилась Сирена.
   - Эти триста тысяч миль? Нет, мы сделали больше. Есть котлованы, остывающие на Урале и кое-где еще. Там нельзя строить, пока не истощится радиация. И на Суматре и Яве, где землетрясения и муссоны…
   Дверь. распахнулась, и вбежали двое детей. Нотгез выключил проектор.
   - Ну что, ребята? Который сейчас час? И когда вы должны были вернуться? Что нужно было сказать гостям? Девочке было лет шесть, мальчику еще меньше.
   - Мы не будем говорить, если ты не захочешь, деда,- нахально сказала девочка, изучая незнакомца.- О, здравствуйте, гости!
   - Здравствуйте,- ответила Сирена.
   - Кэзо! - тут же воскликнула девочка, указывая на нее.
   Рука Генри непроизвольно скользнула за оружием. Он привстал, но мощная рука хозяина отбросила его назад в кресло.
   - Не шутите так с бывшим солдатом,- сказал Нотгез, удерживая Генри за запястье.- Сидите спокойно.
   Генри мог бы помериться с ним силами, но дело было сделано, оставалось только смириться и ждать дальнейших событий. Что он и сделал.
   - Кэзо! - повторила девчушка и, ухватившись за перчатки, стащила их сСирены. Появились синие трехпалые руки. Но дети улыбались.
   - Вы знали это все время? - удивленно воскликнул Генри.
   - Я проработал под руководством кэзо двенадцать лет. Последние пять лет был личным связным генерала. Кэзо я узнаю с первого взгляда, хотя никогда раньше не видел их женщин,- его хватка ослабла.- И дети тоже. Но я никак не думал, что они тоже так быстро сообразят.
   Перчатки Сирены упали на пол.
   - Видите? - восторженно воскликнула девочка. - Руки совсем голубые!
   Я всегда говорил им, что с женщиной-кэзо могут встретиться только очень хорошие дети,-- объяснил Нотгез.- И вам я уже говорил, что за последние несколько лет многое понял. Да, в прошлом они причинили мне немало боли, но теперь я понимаю, что это было необходимо, и ценю то, чего добились кэзо. Поэтому -я и согласился укрыть вас на время… беспорядков.
   И клерк это тоже знает?
   - Нет, ваша девушка хорошо замаскировалась. Но я знал несколько кэзо, пойманных в открытом…- он поперхнулся.- Оставайтесь здесь. Дети не уйдут отсюда до завтра, и они все понимают. Или они вам не нравятся?
   Мальчуган уже вскарабкался на колени Сирены и что-то шептал ей в искусственное ухо, а девочка ревниво следила за ними.
   - Вы увидите, что обычных людей эта "революция" не затрагивает,- продолжает Нотгез.- Большинство понимает, что свержение кэзо - величайшее бедствие для Земли. Ярмо слишком необременительно, а выгоды слишком существенны. Через несколько дней эти самозваные спасители человечества уползут в свои норы, побежденные презрением и саботажем. Они продержатся максимум десять дней. Нам они не нужны.
   - Но не считаете ли вы, что жить лучше неодурманеными?
   - Неодурманенными? - Нотгез пожал плечами.- Если бы атмосфера была отравлена, как утверждают эти нытики, разве разразилась бы революция? Мне кажется, что сейчас мы куда трезвее, чем были раньше.
   - Кажется, у меня припрятано где-то нечто вкусненькое,- сменил тему Ногтез.- Если только это не вызовет шума. .
   - Мне первому! - завопили дети, бросаясь к нему. Генри почувствовал, как с него словно свалился груз.
   - Если вы хотите предложить и нам, то…
   - Но я тоже хочу, Ричард,- возразила Сирена. Ушедший на кухню хозяин появился оттуда с половиной
   шоколадного торта.
   - Это не совсем то, что мы ели в старину, но вкус почти тот же,- он поставил торт на стол.- Кусок торта послужит мне вроде индикатора: если я смогу разделить его мирно, значит, на самом деле действует успокоитель. Но чувствует мое сердце - сегодня вечером будет шум!
   - В любом случае раздел должен быть сделан. Наркотики не нужны, если вы знаете людей,-сказал Генри.- Но у каждого…
   - …но у каждого должен быть кусок пирога,- подхватила Сирена.
   Генри посмотрел на кусок.
   - Думаете, вы меня обставили?
   Взрослые рассмеялись, а ребятишки захлопали в ладоши.
   - Ну, возьмем, например, этот торт. Нас пятеро, и никто не должен быть обойден. Согласны? Хорошо. Я отрезаю себе свою долю - одну пятую. Если кто-то сочтет, что я отрезал слишком много, он может отщипнуть лишнее, чтобы поправить дело. А потом вы можете разделить остальное между собой тем же способом.
   Девочка встала на одну ножку и задумалась.
   - Чур, я выбираю последней,- объявила она. Мальчик, подозревая подвох, молчал.
   - Ваш кусок может быть самым маленьким,- предупредил Нотгез Ричарда.
   - Чур, небольшое добавление, - усмехнулся Ричард.- Последний человек, дотронувшийся до моего куска, берет его себе.
   Все были удивлены, кроме Сирены.
   - Вы думаете, что это облегчит задачу? - спросил Нотгез.
   - Посмотрим.
   Генри взял нож и отрезал себе добрую четверть. - Это мой кусок. Кто-нибудь против?
   - Да! -хором закричали дети, возмущенные таким нахальством.
   Математики они еще не знали, но поняли, что кусок слишком велик. Девочка взяла нож и спросила:
   - Я могу отрезать от вашего куска, сколько хочу?
   . - Да. Но запомни, что этот кусок может быть твоим, если никто больше не захочет, его уменьшить.
   - И если он станет слишком маленьким…
   - Тогда твоё дело плохо.
   Девочка колебалась, не зная, что предпринять. Наконец она отрезала тоненькую полоску и вернула ее в общий пирог.
   - Вот, теперь этот кусок мой!
   - Ничего себе! - возмутился ее брат и тоже отделил тонюсенький ломтик- Оставшееся - мое!
   Кусок Генри все еще был велик. Но желающих в третий раз уменьшить его не оказалось.
   - Итак, один из нас удовлетворён. Делим пирог на четверых. Кто отрезает себе следующий?
   Девочка сердито посмотрела на него, но ничего не сказала.
   Нотгез ухмыльнулся.
   - Ага, я понимаю,- он взял нож и отрезал совсем маленький кусок. Никто не оспорил его права, и он снова сказал:-Да, я понял!
   Сирена тоже взяла небольшой кусочек, оставив последний выбор Генри и девочке,
   - Я режу, ты выбираешь? - спросил он у девочки.
   Она с опаской кивнула. Генри намеренно разделил кусок не совсем поровну.
   Мне выбирать?спросила девочка.
   - Да. Она взвизгнула от восторга.
   - Вы ошиблись! - и схватила большой кусок.
   - Нельзя справедливо наделить всех сразу,- философски пожаловался Генри.
   - Видите ли, слишком сложно делить пирог таким способом между двумя миллионами людей,- сказал Битул.- В этом слабость вашей теории. Когда такая дележка подойдет к концу, пирог может испортиться, а люди - умереть с холоду, даже если упростить процедуру. Прямой путь не всегда самый лучший.
   Генри смотрел из окна кабинета Битула на огромный город и пытался ответить на вопрос, где Битул и остальные Властители прятались эти три дня. Никто из них не был пойман.
   Революционеры потерпели крах из-за полнейшего безразличия народных масс, как и было предсказано, а теперь отправились в ссылку на один из островов Тихого океана, где им предоставляли возможность жить по своему усмотрению.
   - Я знаю,- сказал Генри,- что мир нельзя уподобить куску пирога. Это своего рода абстракций. Но я настаиваю на принципе - всегда можно достичь соглашения внутри вида без вмешательства внешних сил. Это способ разделять и выбирать…- Внезапно он остановился.- Так значит, вот что случилось с земным флотом, когда закончилась война!
   - Расскажите ему, Сирен!
   Сирена, теперь уже в своем обычном облике, закрыла глаза и начала:
   - Это был год Амфибии, Цвета Рожденных в Море, в Четырнадцатой Колонии. Наши корабли с помощью нуль-пространства исследовали странные миры, и мы ждали все новых чудес. Только космос мог объединить нас, но и это единство было хрупким, потому что еще не нашелся враг, против которого нужно было объединить свои усилия. Но мы боялись этого воображаемого врага, ибо были новичками в космосе и многого не знали… Однажды наш флот собрал все свои корабли и исчез. И тогда пришла орда землян и покорила нас. Мы не знали, как это случилось. Мы даже не подозревали, что существовала Земля, пока она не покорила нас! Мы пытались сопротивляться, но наши правители перешли на сторону врага, и мы оказались побиты нашим же собственным оружием. А земляне вышли из своих кораблей - неуклюжие, мягкие, со множеством пальцев, бледные, как кость, и черные, как земля… И мы испугались… Они убивали нас целыми семьями, каждого второго. Но они были честны, не ставили себя выше нас, и мы поняли, что для Кэзо власть землян - благо. Под их владычеством планета процветала. Мы видели, что они не совершеннее нас, но забыли об этом, когда исчезли ужас и невежество и воцарился мир.
   - Земля победила Кэзо? - воскликнул Генри.- Вы потеряли своих друзей и родственников?
   - Моя семья попала в "излишки". Домина пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти меня, и Победитель Генри взял меня в свой дом вместо нее.
   - Домина! - воскликнул пораженный Битул.
   - Мой отец! - точно так же воскликнул Генри.
   - Он выполнил свое обязательство,- сказала Сирена.- Как Битул выполнил свое, сохранив вас, Ричард. Но Система не допускала коррупции - и Домина заплатила за это жизнью. Победитель Генри оплакивал ее, как свою жену. Я долго жила вместе с ним, училась его мудрости. И хотя я думала, что ненавижу Победителей, теперь поняла, что это не так.
   Битул, был в шоке. Первом шоке, виденном Генри у кэзо. Он сказал:
   - - Я не знал этого, Сирен!
   - Вы долго не были на родине, Битул. И, наверно, удивлены, почему именно я первой оказалась в вашем секторе. Но зато от меня вы узнали о выполнении соглашения. Правда, вместо меня должна была быть Домина…
   - Это не ваша вина,- сказал Битул.- Я понимаю необходимость жертвы, а годы сгладили мое горе. По крайней мере, она сама выбрала свою судьбу.
   - Это было ошибкой,- спокойно продолжала Сирена,- но чары, которые я не осмелилась испробовать на отце, я обратила на его сына. И безуспешно.
   От всего этого голова у Генри шла кругом. Битул, еще тоже не совсем пришедший в себя, сказал:
   Так не было задумано, Сирен. Не может быть такого отношения между видами.
   - Так говорил и Победитель Генри.- Вы оба наивны. Как же еще можно найти общую почву с Победителем?
   Генри был бы немало, удивлен этой разницей в мировоззрении кэзо-мужчины и кэзо-женщины - или, возможно, победителя-кэзо и побежденной-кэзо,- если бы eгo судьба не была так прочно связана с ними. Он отбросил личные переживания и сосредоточился на политическом смысле происшедшего:
   - Вы хотите сказать, что Земля и Кэзо обменялись правительствами?!
   Сирена улыбнулась:
   - Я тоже была удивлена этим, Ричард. И не совсем ясно понимала, пока вы не рассказали про пирог. Теперь я думаю: разве это не лучшее решение?
   - Но почему вы были так уверены, что земляне будут хорошо обращаться с вашей родиной?
   - Ричард, неужели вы думаете, что мы послали бы управлять нашим миром людей, не годных для этого?
   Все встало на свои места. Новые кэзо прибывали на Землю ежегодно по установленному образцу - их отбирали земные властители Кэзо. Люди вроде отца. Да, выбор был нелегким и очень ответственным - ведь заложником являлась родина..
   И нет угрозы войны между планетами! - Ключ не в Системе, Ричард,- сказала Сирена,- а в выборе. У хороших вождей - хорошее правительство, хорошее правительство - хорошие вожди. Я думаю, вы понимаете, кто научил всему этому меня.
   - Но почему вы открыли мне эту тайну?
   - А как вы думаете, Ричард? - спросил Битул. Все стало ясно.
   - Но я пришел, чтобы убить…
   - И вы преодолели себя. Преодолели всю ложь революции вместе со своими сомнениями. Немногие способны на это. Моя Домина… - он замолчал, ибо и через пятнадцать лет это имя слишком много значило для него.- Вы были испытаны во многом и выдержали испытания. Что же еще? Естественно, мы не могли послать на Кэзо непроверенного человека, кто бы он ни был. То, во что человек верит…
   - …можно узнать не по его вере,- закончил Генри.
   - Мы больше не увидимся, Ричард- печально сказала Сирена. Вы знаете тайну - и должны улететь немедленно.
   Битул протянул ему руку.
   - Мы верим в вас, Ричард. Будьте добры к нашему миру. Победитель!
 

Глава 7

 
   Встреча происходила в глубоком космосе. Дик Генри пятнадцать лет не видел земных звездолетов, но не забыл очертания Кораблей, на которых летал его отец.
   Его отец жив! Он снова встретится с ним. И со своим другом Джоном и его отцом. Генри все еще не мог поверить в это…
   Два корабля медленно сближались, вращаясь вокруг оси. Наконец они притянулись магнитами и произвели стыковку. Путем вращения на кораблях создавалась гравитация. Но звездолеты Земли вращались по часовой стрелке, а звездолёты Кэзо - против. Поэтому корабли стыковались носами, где гравитация не играла роли.
   - Когда вы ступите на борт земного звездолета, вы станете Победителями,- сказал офицер-кэзо.
   Генри согласно кивнул вместе с остальными. Все это приключение было для. него полной неожиданностью. Подумать только, всего несколько дней назад он был готов бунтовать против Властителей - и вот результат: он избран кэзо для управления их планетой!
   Вероятно, те же чувства испытывали остальные пассажиры. Их было около пятидесяти. Всего лишь один из, двадцати ежегодных обменов.
   Итак, звездолеты состыковались. Возле открытого люка встал кэзо. Состояние невесомости не повлияло на его форму: он выглядел свежим и аккуратным.
   Появился офицер-землянин. Они обменялись рукопожатиями и разошлись. Кэзо махнул рукой, и первый новобранец-землянин вскарабкался к люку. Навстречу ему через тот же люк вышел юный кэзо. Земной новобранец, соблюдая церемонию обмена, отсалютовал ему:
   - Властитель!
   Кэзо поблагодарил его, слегка растерявшись. Потом землянин пересек границу.
   - Победитель! - приветствовал его первый кэзо из очереди к люку.
   Генри видел лишь затылки покидавших корабль. А вскоре и ему пришлось выполнить ту же церемонию: он приветствовал кэзо, тот приветствовал его.
   Наконец все новобранцы оказались на борту земного корабля. Шлюзы были задраены, и звездолеты разошлись. Свершилось!
   Капитан-землянин провел их в центральный отсек, где было довольно тесно.
   И тут их ждала неожиданность.
   - Мужайтесь! - сказал капитан.- Мы летим не на Кэзо.
   Дик похолодел. Неужели этот обмен - ложь? Форма истребления инакомыслящих?
   Капитан догадался об их сомнениях.
   - Нет, вас не предали. Система действительно такова, как вам объяснили. И ваше правительство кэзо выбрало вас для этой почетной миссии. Но с тех пор кое-что изменилось. К Системе присоединился третий мир.
   "Пирог" надо делить теперь на три части!
   Генри никогда не думал об этом, но очевидно, что Система, пригодная для двух, должна сработать и для трех миров.
   - Вы узнаете все подробности через несколько недель,- продолжал капитан.- А сейчас - всего лишь предварительное ознакомление. Мы - Кэзо и Земля - создали могучий космический флот для исследований и обороны. Один из наших патрулей неожиданно наткнулся на сферу чужого влияния. Но объединенные силы Земли и Кэзо превосходили силы третьего мира. А достижения нашей, объединенной техники давали нам особые преимущества. Юне были вынуждены начать переговоры,- он улыбнулся.
   По рядам новобранцев пробежал шопот.
   - Но если вы не могли разбить их…- раздался чей-то голос.
   - Мы не стремились к этому. Мы просто объяснили им преимущество нашей Системы. Земля и Кэзо многого достигли за последние пятнадцать лет. Фактически, если бы не это, мы не смогли бы превзойти Юне. Их наблюдатели отметили это. Так что планета Юне готова к сотрудничеству.
   Один из новобранцев поднял руку.
   - Сэр…
   - Зовите меня "Победитель Смит". Вам надо привыкать к традициям. Все офицеры - Победители.
   - Победитель Смит…
   - Вы хотите спросить, почему мы должны доверять юне? Ведь они новички в Системе и присоединились к ней под нажимом?
   Новобранец кивнул.
   - Может быть, кто-нибудь знает ответ? - спросил Смит, оглядывая сидящих.
   Генри поднял руку.
   - Победитель, Система сама по себе гарантирует доверие. Это все равно что честно делить пирог.
   - Вы - Генри, не так ли? Тот кивнул.
   - Я служил в экипаже вашего отца пятнадцать лет назад. Адмирал Генри сейчас главный Победитель Кэзо. Он очень популярен у населения. Я уловил семейное сходство и сходный образ мыслей.
   Остальные удивленно посмотрели на Генри. Тот продолжал:
   "Опасно быть искренним, если вы к тому же глупы" - он процитировал "Справочник революционера". Но когда Система опирается на неискренность и принимаются в расчет эгоистические мотивы, доверие становится невозможным. Если мы правим Юне, а Юне правит Кэзо, а Кэзо правит Землей…
   - Я не говорил вам этого,-вмешался Смит.
   - Это очевидно. Ведь вы направлены с Кэзо на Юне, Победитель. Но вы же переправляете новобранцев Кэзо на Землю. Какой же отсюда можно сделать вывод?
   - Ну, теперь вы понимаете, почему его отец стал большой шишкой? - обратился Смит к новобранцам.- Кэзо ведут справедливый отбор.., Кто хочет закончить эту мысль?
   Вызвались несколько человек, Смит выбрал одного.
   - Если Юне правит Кэзо, а Кэзо правит Юне,- сказал тот,- тогда Юне в качестве самозащиты должно править хорошо. Ведь если на Кэзо будет плохое правительство, то же самое будет и на Земле и бумерангом вернется на Юне. Система продолжает работать и она абсолютно надежна.
   Хорошо сказано, подумал Дик. Его мысли, выраженные другим человеком,- это уже не откровения мятежника, а официальная доктрина.
   "Система абсолютно надежна". Ничто на свете не может быть абсолютно надежным. Вся его собственная жизнь наполнена случайностями и ошибками, начиная с матери, вышедшей замуж второй раз вопреки воле бабушки, и отца, который слишком много времени проводил в космосе - до чужеземного господства над Землей, которое на самом деле не оказалось господством. И "смерть" отце, за которую он получил статус Победителя… И революция, не бывшая таковой… И вот теперь его назначение на планету, о которой он услышал лишь несколько минут назад В чем еще он мог быть уверен? Ни в чем! Только глупец может верить в надежное будущее…
   - А почему среди нас нет женщин? - спросил какой-то новобранец.
   Смит пожал плечами.
   - Это ведь только начало - так же, как пятнадцать лет назад на Земле и Кэзо. Мы не можем рисковать ими, опасность еще не миновала.
   Чепуха, подумал Генри. Средние века давно миновали, никто уже не считает женщину слабым созданием. Просто они не хотят, чтобы люди отвлекались на романтические бредни, когда миры в процессе освоения. И туземцы будут считать, что оккупация без женщин временна.
   Но они не рассчитывали на женское общество и на Кэзо, так что это не имело значения. Оккупация - дело тяжелое. Лидеры Юне приняли Систему дележа, но население еще не смирилось с ней.
   Генри хорошо помнил, что значит быть побежденным. Как Победитель, он должен быть снисходительным, но не питать иллюзий относительно намерений народа. Битул, практически не имел шансов выиграть. И все-таки выиграл…
   В действительности оккупация Юне началась уже несколько месяцев назад. Генри был счастлив, что не попал к самому началу "завоевания". Ко времени его прибытия туземцы должны разобраться в ситуации - в той степени, в какой это позволялось им, - а может быть, даже и подчиниться ей. Этому в немалой степени способствовало распыление в атмосфере успокаивающих средств.
   Каждого новобранца ждали разные назначения. Это были, естественно, низшие посты. Верх иерархии был заполнен опытными людьми, переведенными с Кэзо. Но Генри не сомневался, что повышение не заставит себя долго ждать. Переведенные сюда правители до этого пятнадцать лет выполняли аналогичные функции на Кэзо, а еще раньше служили во флоте, как его отец. Всем им было не меньше тридцати пяти и не больше пятидесяти шести лет, таковы были возрастные ограничения во флоте. К тому же перевели лишь половину Победителей; остальных вводили в курс дела оккупационные силы Юне на Кэзо. Сплошные проблемы. Генри удивлялся, как отцу удается справляться с ними.
   И конечно, через пятнадцать лет все коренные властители должны будут постепенно уйти, а дело целиком перейдет в руки избранных. Но на Юне работать будет потруднее: правление землян там только начиналось. Острые грани еще не стерты.
   Из космоса Юне очень напоминала Землю. Гравитация, атмосфера, климат и растительность там тоже соответствовали земным.
   Но что будет, если в один прекрасный день им встретятся разумные существа, природные условия планет, которых не соответствуют земным? Как тогда их вставить в Систему?
   Межгалактические войны становились .немыслимы, но оставались проблемы доверия. Бомба, изготовленная чуждым видом, взрывается так же, как земная.
   Юне оказались маленькими зелеными человечками, едва достигающими пяти футов в высоту. Руки их были длинными, ноги - короткими. И те и другие обладали присосками, благодаря которым юне без труда могли взбираться на самые отвесные скалы. Их сенсорные органы были сосредоточены на голове, но в таких пропорциях, что казались карикатурой на земные. Вокруг рта шел пучок щупальцев, делая всех юне одинаково бородатыми - и мужчин, и женщин.
   Увидев их впервые, Генри испугался: неужели ему суждено провести свою жизнь среди этих существ? Но он напомнил себе, что это весьма умные существа, создавшие звездолеты не хуже земных. Он вспомнил, какой странной казалась ему вначале голубизна кэзо, и как быстро он привык к ней.
   Едва звездолет совершил посадку на Юне, новобранцев начали вводить в курс дела. Собеседование проводили пятеро Победителей, с каждым из пятидесяти новобранцев они беседовали по часу.
   Генри был записан в последнюю группу, и ему разрешили до собеседования выйти на планету. Он провел там девять часов, изучая язык с помощью лингвистических аппаратов. К концу дня голова его начала раскалываться.
   Наконец пришел его час. Генри вошел в кабинет. За столом сидел молодой офицер с аккуратно подстриженной бородой и бакенбардами.
   - Победитель, меня зовут Ричард Генри. Я…- он замер в изумлении, не веря своим глазам.
   - А чего же ты ещё ожидал, идиот? спросил офицер. - Надо ж было дать тебе время подрасти и набраться разума.
   - Джон!!! - завопил Генри, бросаясь к столу.
   - . Счастлив, что ты с нами, Дик,- уже серьезно сказал Джонатан Теллер и крепко обнял его.- Каково-то мне было покидать Землю, не сказав тебе ничего. Но ты был…
   - Но я был слишком глуп,- закончил за него Генри.- Так что пришлось посылать женщину -кэзо, чтобы привести меня в чувство.