Федорова Екатерина. Возвращение милорда (Леди-рыцарь - 3)

   В груди слева сладко защипало. Печаль леди Клотильды о людях Дебро была столь же явственной и ощутимой, как кусок льда, засунутый ему под рубашку. Сергей стиснул зубы и дал себе самому честное герцогское слово, что все, кто был причиной ее теперешнего несчастного вида, будут повержены.
   Ну, во всяком случае, он очень для этого постарается. Гм... может, даже начнет рвать и метать.
   До портала добрались довольно быстро. И тут выяснилось следующее стартовать обратно в Нибелунгию им с Клоти придется порознь. Досточтимая рыцарь-девица Клотильда, никогда не расстававшаяся с рыцарским снаряжением (по крайней мере, с немаленькой его частью), вместе со своим тюком за спиной едва-едва помещалась в одиночку в узенькой телефонной будке.
   - Ну,- сказал Серега, с большим трудом затолкав достойную леди вместе с кладью в клетушку будки и подперев дверь будки плечом, потому что рукояти двух мечей и лука арбалета все время упирались в нее, не давая захлопнуться,- нажимай на кнопочки, как я тебя учил. И про заветный пароль не забудь. Ноль-пять-ноль-пять-ноль-пять, пора штаны, гм...
   - Не знаю, посмею ли я... - покраснев, пробормотала Клотильда.
   - Истинная женщина из рода людей! - встрял Эльфедра.- Как материться грязными оборотами, от которых даже лошади и эльфы краснеют, так никакого смущения. А как сказать что-то дельное по поводу снятия штанов - так ее тут же стыдливость охватывает.
   Клотильда метнула взгляд, от которого тоненько зазвенело стекло в дверце будки. Или это он, Серега, содрогнулся всем телом?
   Бородатый мужичок в ответ на это только нахально улыбнулся и послал леди воздушный поцелуй. Причем послал смачно, с грубым чмоканьем и подмигиванием. Губы Клотильды брезгливо скривились, она тут же стремительно затыкала могучим пальцем по двум кнопочкам. Серега пожалел бедный телефонный аппарат- палец Клоти бил по кнопкам быстро и сильно. В такт тычкам будка печально вздрагивала.
   Он уже не видел, как она снимала трубку и говорила в нее заветные слова, потому что Клоти повернулась к нему спиной, едва отстучав номер. А затем очертания Клоти в будке стали размытыми, и она исчезла из этого объема пространства совершенно и полностью. Как будто ее там и не было. Серега оглянулся. Неподалеку стояли двое прохожих, озадаченно разглядывая будку. Его вдруг охватило дикое желание подшутить, и он, поддавшись секундному порыву, подмигнул мужчинам:
   - Привет со звезды, мужики!
   Мужчины - обоим было лет по сорок - заволновались.
   - Инопланетяне... - растерянно протянул тот, который слегка пошатывался.
   - Молодцы! - похвалил Серега, открывая дверцу будки и собираясь войти в нее.- Бдительный вы народ, земляне!
   - А вы откуда, братцы? - с тоской в голосе отозвался тот, что более твердо стоял на ногах.- Хоть адрес оставьте!
   - Планета Заурона, пять,- совершенно автоматически сказал Сергей и хотел уже шагнуть.
   Мужички отшатнулись и принялись обсуждать: далеко ли планета Заурона от Земли и можно ли туда долететь на ядерном топливе? Или лучше все-таки использовать спиртовой реактор с картофельной брагой в качестве дополнительной закваски?
   На самогоне, ехидно ухмыльнулся Сергей, эти двое доберутся куда угодно. Главное, чтобы самогона хватило и звезды были ясно видны...
   Он уже поднял ногу, уже почти шагнул... но тут Эльфедра в образе бородатого мужика неожиданно схватил его за локоть и остановил.
   - Герцог. Хочу вас предупредить: зайдя туда, можете и не попасть в Нибелунгию. Мне хотелось бы, чтобы вы об этом знали...
   Серега замер на месте с поднятой ногой.
   - И... и вы это знали? А как же Клотильда, как она?! И ты...
   - Он почувствовал удушающую ярость.- Ты, дерьмовый королек, даже не сказал ей об этом! Не предупредил!!
   - Ваше сиятельство,- Эльфедра выставил перед собой ладони,-успокойтесь, леди Клотильде это не грозит. Нет-нет, все возможные осложнения касаются только вас. Дело в том, что вы, сэр Сериога, не принадлежите нашему миру. Вы чужой. И палагойцы - если только додумаются до этого - могут легко воспрепятствовать вашему возвращению в Нибелунгию. Поставят магический заслон, в конце концов, магические книги у них есть, там много чего написано, и кто поручится, что там нет заклинания против попадания определенного человека в их мир? А вас в результате этого заклинания может занести в неведомые дали вместо Нибелунгии. Я хотел, чтобы вы об этом знали...
   - Теперь знаю. Что дальше? - Серега попробовал изобразить мрачный голос идущего на смерть героя, но получилось неудачно, потому что голос дрогнул на последних словах. Позорно дрогнул.
   Эльфедра смотрел на него с нехорошим затаенным интересом.
   - Куда бы вы ни попали, ваше сиятельство, мы вас найдем. Главное - не нервничайте там, ведите себя спокойно. И... еще кое-что, сэр Сериога. Походите там, осмотритесь, но слишком далеко не заходите. И то живое, что первым попадется вам на глаза в том мире, должно быть схвачено. Обязательно.
   - В каком смысле "схвачено"?
   - В самом прямом, сэр Сериога. Вами, вашими мужественными ручками. Я не могу сейчас объяснить вам всего, но поверьте мне на слово - так нужно.
   Сущность заклинания противодействия такова, что между тем миром и вами может возникнуть причинно-следственная связь. А с помощью живой плоти из этого мира такую связь можно будет разрубить. Иначе вас утянет туда обратно, ведь заклинание палагойцев свяжет вас с тем миром довольно крепко...
   - Вам легко говорить - схвати! - проворчал Серега.- А если оно будет размером с носорога?
   Эльфедра устало улыбнулся:
   - Тогда просто держитесь рядом. Через какое-то время я вас вытащу, а там посмотрим. Когда нужный объект рядом, работать не только легче работать еще и веселей...
   Серега, не выдержав, перебил короля эльфов:
   - А вам не кажется, ваше величество, что вы уж больно уверенно, как о свершившемся факте, говорите про мое грядущее попадание в другой мир?
   - Ах! - Эльфедра мило улыбнулся, помахал рукой, указывая на дверь телефонной будки.- Имея дело с магическими каверзами и переносами в другой мир, надо страховаться, не так ли? Я искренне надеюсь, сэр Сериога, что вы попадете туда, куда нужно. Даю вам слово эльфа. Просто предупреждаю о возможных... гм... эксцессах.
   Что-то неприятное шевельнулось в Серегиной душе после слов Эльфедры. Но тут же представилось, что Клотильда уже в Нибелунгии и ждет его в тамошних далях, смотрит на то место, где он должен появиться, волнуется... И эта мысль смела все остальное, как метла, прошедшаяся по мусору.
   Он торопливо развернулся спиной к Эльфедре. Тем двоим мужичкам, которым он передавал привет от инопланетян, наскучило просто смотреть, и они уже начали затягивать во всю мочь: "На пыльных тропинках далеких планет..."
   Серега шагнул в будку и стал отстукивать номер.
   ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
   Где-то там. Девицы и их проблемы
   Эльфедра не врал, пришел к мрачному выводу Герослав, обшаривая взглядом узкие городские улочки, подступающие к стенам замка Дебро подобно клубку червей. Последствия от деятельности палагойцев явно не заставили себя ждать.
   Небольшая кучка нищенствующего сброда, торчавшая сейчас перед воротами, его не пугала. Но в центре этой группы красовался рыцарь в черно-золотой хламиде поверх сияющих лат. Конь под рыцарем стоял как вкопанный, покрытый от ушей до копыт черно-золотым шипастым латным облачением. В руке, защищенной рукавицей со стальными пластинками по суставам и сгибам, рыцарь с небрежной легкостью держал толстое длинное древко - высоко над головой на древке развевался траурно-черный стяг с золотым кругом посередине. Стяг хлопал по ветру и распускал длинную шелковую бахрому, нашитую на всех четырех краях знамени, по струям небесного зефира. Знамя было знаком официального посланника палагойцев. И это тоже отметил про себя Герослав, пытаясь предугадать, какими именно неприятностями грозит им сейчас визит герольда ордена Палагойцев.
   Рыцарь уже с полчаса как красовался на коне перед закрытыми воротами замка. Высокие створки ворот, обитые железными плахами внакрой и запертые сейчас - в связи с последними событиями - на три бревна-засова, укрепленные поверх крепкой древесины стальными и бронзовыми скобами (сталь - для крепости, бронза - против колдовства), открывать никто не собирался. Но рыцарь об этом и не просил. Он сидел на коне молча, неподвижно, явно дожидаясь, пока весть о его появлении не разнесется по всем уголкам замка Дебро..
   Ждет, пока соберется побольше свидетелей, решил Герослав. И окинул неприязненным взглядом черную фигуру в отблесках золота и стали.
   Сброд просочился из городских закоулков и постепенно составил внушительную толпу, в центре которой на небольшом пятачке свободной земли статуей высился конь посланника. Но при этом - что особенно насторожило Герослава - нищие, калеки, бродяги - все до одного слаженно глазели не на колоритную фигуру герольда палагойцев, а на высокие стены замка. Угрожающе глазели, с недобрым молчанием.
   И это ясно указывало на одно - симпатии простолюдинов на сегодня принадлежат ордену. И скорее всего, подобное творилось сейчас по всей Нибелунгии. Оборотень криво ухмыльнулся. Очень опасно иметь под боком озлобленный народ, настроенный против тебя подосланными лазутчиками. А уж о лазутчиках палагойцы должны были позаботиться в первую очередь, не такие они простачки, чтобы начинать захват власти и в том числе формировать "народное мнение". И без своих людей в обществе смердов, которые их будут направлять... Логическая цепочка была выстроена палагойцами безупречно.
   Мысли Герослава потекли стремительным потоком. Сначала простолюдинам дали возможность почувствовать свою силу над ведьмами, использовав их затаенные чувства - зависть и ненависть к вчерашним сопливым девчонкам из бедного деревенского двора, ныне владеющим магическими заклятиями, недоступными простому смертному.
   Потом настало время развенчивать и другие авторитеты - например, знатных хозяев поместий и ленов, укрывших ведьм от надругательств в своих домах и замках. Смердов к тому времени успели убедить, что они занимались лишь справедливой и разумной карой за все, что ведьмы натворили за свою жизнь среди односельчан. Трудно найти ведьму, не имевшую в деревне своих любимчиков, а также врагов. Бессилие же ведьм только разжигало аппетиты и укрепляло веру в правоту своих действий. Дескать, с нами точно Единый - раз ведьмы больше не могут изображать из себя вторых господ на деревне. А уж от заявлений о том, что знатные господа предают простых смердов, укрывая подлых ведьм, противных отныне Единому, до призыва к неповиновению им - один шаг. К тому же если есть не менее знатные господа - палагойцы, обещающие покровительство и готовые повести тебя на бой за правое дело против твоих неправедных господ...
   Тут припомнились и вытоптанные на охоте посевы, и забранная за долг овца, и нравившаяся тебе девка, которую господин успел прижать раньше тебя...
   А вдобавок еще если по деревням и городским улицам начинают шляться неведомые существа, оставляющие после себя размягченные живые трупы вместо людей, но при этом в замках и господских домах все спокойно... (В замке Дебро, к примеру, не появился ни один й-хондрик. Герослав был уверен, что и прочие замки избежали их нападения. И наверняка свою руку к этому приложили палагойцы.)
   В общем, даже не надо было ничего нашептывать или разъяснять: раз простолюдины пострадали, а их господа нет - значит, последние и виноваты.
   Страна на пороге народного бунта, мрачно подвел итоги оборотень. Палагойцы готовят не просто захват императорской власти - нет, их планы гораздо шире. Сместить рыцарей и лордов... А что затем? Палагойский наместник в каждом замке? И вся страна в их власти? И тогда нет нужды опасаться возникновения новой Священной комиссии, отправившей когда-то орден Палагойцев в пределы иного мира, где их встретили пытки и боль... И вообще ничего не надо опасаться. Если абсолютный и полный вечный покой невозможен в принципе, то это, во всяком случае, будет самым идеальным его подобием.
   Фигура на коне наконец утратила свою неподвижность - рыцарь подтянулся вверх и отсалютовал знаменем в сторону сторожевых башен. Сейчас начнет говорить, понял Герослав.
   - Смотритель замка Дебро! - Голос у рыцаря был чистым, певуче-высоким.Нам известно, что в отсутствие владельца, почтенного герцога Де Лабри, ты укрыл и пригрел в замке четырех ведьм! А одну из них, чернокнижницу Гальду...
   Рыцарь сделал зловещую паузу в своем угрожающе-певучем речитативе. "Так-так,- задал себе вопрос Герослав и сам же ответил: - Значит, крестьянка Гальда волнует их больше всего? А почему, интересно? Потому, что ты вывел ее из деревни".
   - Ты злостно увел эту ведьму, отрекшуюся от Единого, в свой замок! Прапор ордена Палагойцев требует девицу Гальду... - Рыцарь снова сделал паузу, набирая в легкие побольше воздуха. И провыл на единой длинной ноте: Выдать!!
   Герослав окинул взглядом всех столпивашихся поблизости от него на стенах замка. Здесь стояли вперемешку и охранные люди, и челядь. Поварихи и кухонные мальчики, стражники и конюхи. И еще рыцари из дружины замка во главе со старшим рыцарем и капитаном стражи. Можно ли на них рассчитывать? Останутся ли они верны знамени своего господина? Не захотят ли открыть ворота и вышвырнуть проклятого оборотня вместе с ведьмами под ноги палагойскому герольду?
   Вот и гадай, ехидно заключил он.
   - Люди из замка Дебро! - продолжал надрываться внизу герольд.-Выдайте нам вашего оборотня вместе с ведьмами!
   Мысли прочитал, что ли? Герослав зябко передернул плечами и торопливо крутанул ладонью перед лицом - жест защиты каждого, кто верит в Единого. А он все еще верил, несмотря на свое нынешнее существование в шкуре оборотня.
   Странно, но взгляды людей, бросаемые на него искоса, потеплели после ритуального круговращения. "Кажется, набираю очки",- радостно подумал оборотень. Только Единый знает, как он устал быть изгоем среди людей. Вечно - лис в человечьей шкуре и никогда - человек, просто умеющий время от времени обрастать лисьей шерстью...
   Он мысленно воззвал к Единому, оперся о парапет и закричал во всю мочь:
   - Я уже послал за герцогом Де Лабри, и он скоро будет здесь! Он и решит, отдавать вам ведьм и оборотня или нет! А вы, господин герольд, можете пока подождать его появления в одной из наших городских гостиниц... например, в "Тоскливой плетке"!
   Дворня сзади сдавленно захихикала. Рыцари, не стесненные никаким чинопочитанием, заржали во всю глотку. Трактир "Тоскливая плетка" находился на окраине Дебро и принимал постояльцев определенного сорта. Большая часть рыцарей посещением этого трактира откровенно брезговала. Но те, кому довелось служить в пажах при дворе бывшего императора или в замках его ближайших придворных (кто успел впитать в себя развращающие мысли о том, что наслаждение должно быть многогранным, и никак иначе), этот трактир посещали хотя бы раз в месяц. В "Тоскливой плетке" дебелые девицы охотно пороли благородных господ розгами, охаживачи кнутами и мягкими шелковыми лентами это кому как нравилось...
   Смех, донесшийся со сторожевых башен, герольду явно не понравился. Конь, до того стоявший абсолютно неподвижно - ни копыто не дрогнет, ни ухо не шелохнется,- повинуясь поводьям, красиво и грациозно встал на дыбы, устрашая шарахнувшихся в стороны смердов боевыми подковами с шипами. Фигура всадника слегка перекосилась, штандарт со знаменем дернулся, компенсируя смещение центра тяжести.
   - Что ж, раз вы упорствуете и злобствуете... Тогда да поразит вас гнев Единого! И это будет скоро' Отступники! Предатели Единого!
   Закованный в тяжелую латную броню конь с глухим стуком опустил на мостовую копыта, по камням которой разлетелся сноп искр, неуклюже развернулся и тяжело поскакал по улице, выходящей на городские ворота.
   Оставшийся без поддержки нищий сброд начал вяло выкрикивать проклятия в адрес и чертового оборотня, засевшего в замке как перец в заднице для всего города, и знатных господ рыцарей, которым давно следовало бы показать, как может холопская дубина корявить господские головы под шлемами. Капитан стражи, прослушав несколько особо выдающихся перлов, криво усмехнулся и распорядился вполголоса. На площадки надвратных башен вышли лучники, распределились у зубчатых прорезей для стрельбы, демонстративно наложили стрелы на длинные тугие луки, прицелились. Оборванцев внизу тут же как ветром сдуло - наконечники стрел и длинных полевых луков угрожающе четко выделялись на фоне розовато-сиреневого дневного неба. Кухонные мальчишки на стенах заулюлюкали, рыцари начали расходиться с башенных площадок, бросив закованные в латы руки на рукояти длинных мечей.
   Судя по всему, пока что вся челядь и рыцари замка Дебро были на стороне законного наместника герцога. Несмотря на то что он являлся оборотнем. Но надолго ли хватит их преданности? В конце концов присягали-то они герцогу, а вот присягнуть наместнику и опекуну наследника герцога в присутствии господина никто не успел... да и не додумался никто до надобности такой присяги - слишком уж внезапно выдворили герцога Де Лабри из пределов Нибелунгии, слишком уж быстро.
   Герослав вздохнул. Вот и отстоял Гальду! Но как долго сможет он укрывать ее в замке? Где там сэр Сериога, где черти носят Эльфедру в поисках юного герцога?
   И не стоит ли ему, Князю двуликих детей ночи, не дожидаясь появления в Дебро блудного герцога, увести ведьму Гальду в лес по подземному ходу? Там он попытается обеспечить ей и защиту и кров. Правда, как ни украшай лисью нору коврами и мехами, дворцом ее все равно не назовешь...
   Почему-то думать и заботиться Герославу хотелось только о Гальде. Хотя если дойдет до дела - и ведьм действительно надо будет спасать,- он знал, что ни одну из них не оставит в замке.
   "А не рано ли думать о бегстве?" - укорил он сам себя. Что будет с теми стражниками и рыцарями, кто останется верен ему до конца, когда он будет улепе-тывать в безопасный лес с четырьмя женщинами под мышкой?
   Нет, ну где там этот чертов сэр Сериога?
   Капитан стражи и старший из дружины рыцарей поджидали его возле лестничного спуска. У обоих были лица заговорщиков, готовых к открытому разговору. Герослав кивнул в знак того, что все понял, подошел, наклонил голову - и рыцарь, и капитан были невысокими коренастыми крепышами, а оборотень рост имел выдающийся. Да и прочие стати у него были герцогскими.
   - Милорд,- сдержанно сказал рыцарь,- мы хотели бы обсудить ситуацию...
   По тому, как рыцарь выделил голосом последнее слово, стало ясно, что ситуация действительно назрела. Герослав согласно качнул головой:
   - Слушаю вас, милорды.
   Капитан стражи, происходивший из простых ратников и не имеющий рыцарского звания, слегка выпятил грудь. "Служака, молодец - и все еще не рыцарь,- отметил про себя оборотень.- Надо будет подсказать герцогу Де Лабри, чтобы он исправил это упущение прежнего хозяина".
   Если, конечно, он все-таки вернется.
   - Милорд, город на пороге бунта.
   "А то я этого не заметил",- усмехнулся про себя Герослав.
   - Я со вчерашнего дня запретил выпускать людей за ворота замка, милорд,- торопливо вмешался в разговор капитан стражи.- Один из вернувшихся накануне, которому едва не проломили голову, рассказывал, что в город пришли крестьяне из деревни. Обозленные... И ведут себя как сумасшедшие - кричат, что какой-то оборотень увел их ведьму.
   Надо думать, что в капитане проснулось чувство такта, потому что он не стал уточнять, какой именно оборотень увел у крестьян их ведьму.
   Герослав пробормотал:
   - Подумать только, столько криков - и из-за чего?
   - Да, милорд,- зло сказал капитан.- Сегодня, до того как я запретил выход в город, были избиты одиннадцать наших. В основном это слуги, но среди них был и один стражник. Бунт назрел.
   "Прямо как чирей на заднице назрел",- подумал оборотень и быстро язвительно спросил:
   - Ну а от меня-то вы чего хотите? Рыцарь и капитан переглянулись.
   - Милорд. Если народ пойдет на приступ, возглавите ли вы оборону? Или поручите это нам? И еще...
   Оба замялись. Герослав поморщился. И рыцарь, и капитан были простодушными людьми, и по их лицам нетрудно было догадаться, о чем сейчас пойдет речь.
   - Вам не нравится, что ведьмы находятся в замке?
   Рыцарь насупился. Капитан сделал равнодушную рожу. "Ага, пытается показать, что он тут ни при чем,- разозлился оборотень.- Дело благородных, дескать, пусть они сами друг с другом и разбираются... Нет, непременно надо сказать герцогу Де Лабри, чтобы он дал этому хитрецу с лицом деревенского простака рыцарское звание. Чтобы не смел больше увиливать от неприятного разговора".
   - Милорд, я, как рыцарь и благородный человек, не могу протестовать против спасения невинных женщин. Но если весь бунт из-за них...
   Герослав колебался всего мгновение - сказать или не сказать им о своих догадках? А потом махнул рукой на все предосторожности:
   - Милорды, вы когда-нибудь задумывались: а зачем нужна вся эта интрижка с ведьмами?
   Капитан с рыцарем переглянулись и начали растягивать губы в довольных улыбочках.
   - Но, милорд, и так понятно, зачем это вам нужно...
   - Я не про себя,- со сдержанным недовольством в голосе сказал Герослав.
   Они не так его поняли. Точнее, совсем не поняли.
   - Я имел в виду палагойцев. Вы задумывались, зачем им это нужно?
   И рыцарь, и капитан неумело нахмурили свои крепкие лбы.
   - Думаю, теперь уже не имеет значения, где находятся эти ведьмы - по ту сторону крепостной стены или по эту. Палагойцам нужен был повод, чтобы настроить народ против господ, и они его нашли. Не будет в крепости ведьм, найдется что-нибудь другое. Вы слышали о неведомых чудовищах в городе?
   Мужчины торопливо закивали.
   - И, надеюсь, заметили, что наш замок чудовища обошли стороной?
   У рыцаря с капитаном вытянулись лица.
   - Да, милорд.
   - Это было сделано нарочно, и сделано палагойцами.
   - Это действительно так, милорд? - озабоченно спросил капитан стражи. Седоволосый рыцарь только изумленно вытаращил глаза.
   - Думаю, да,- спокойно сказал Герослав и посмотрел поверх голов своих собеседников.
   В сторонке толпилась челядь. Рыцари, которым благородство не позволяло откровенно подслушивать, прогуливались в отдалении. Но при этом цепко посматривали в их сторону. Надо думать, что каждое его слово уже через полчаса разойдется по всему замку. И неминуемо просочится после этого за крепостные стены - тут даже осада не помеха. Вот только поверят ли горожане словам оборотня, лишившего целую деревню ее законной жертвы в лице ведьмы Гальды?
   "Навряд ли,- решил Герослав.- Но попробовать-то стоит?"
   - А вы знаете что-нибудь о тех чудовищах, сэр?
   - Это й-хондрики,- медленно сказал он.- Сейчас о них уже позабыли. Но в древние времена они довольно часто появлялись на наших землях. Двоих из них я убил собственноручно. Но людям такая забава не по плечу.
   - Да, милорд? - с сомнением протянул капитан стражи.- Вы действительно убили этих ... й-хондри-ков? А почему же мы не знаем об этом?
   Герослав ухмыльнулся:
   - Потому что в городе все решили, что их загрызли собаки.
   Капитан и рыцарь тут же слегка от него отодвинулись. "Ага,-свирепо подметил Герослав,- не нравится? Ничего, я вам не девица, чтобы всем нравиться..."
   Про то, что на замену убитым й-хондрикам палагойцы тут же переправили в их мир свежую голодную парочку тварей, он решил промолчать.
   - Но зачем им все это нужно? - обалдело и несколько запоздало спросил рыцарь.
   Более догадливый капитан стражи метнул на него быстрый взгляд.
   - Сообщаю,- тяжелым голосом проговорил Герослав.- Й-хондриков послали в город. Но не послали в замок. Причиной этого наверняка выставят козни благородных сэров, решивших преуменьшить население.
   - Но зачем нам это нужно? - простодушно изумился рыцарь.
   - Вот тут вы правы, благородный сэр, нам... то есть вам, это совершенно не нужно. Но скажите, будут ли люди рассуждать, когда в городе творится такое? Кстати, капитан, в конце концов й-хондрики исчезли, ведь так?
   - Да, милорд.
   - Их выпустили, дали покормиться, потом забрали. Скажите, милорды,Герослав слегка задумался,- такие действия вам ничего не напоминают?
   - Охота на кевлака,- быстро сказал более догадливый капитан стражи.- На стадо выпускают собак, потом отгоняют. Потом снова натравливают, снова отгоняют - и так, пока стадо не начнет входить в бешенство. Сбесившегося кевлака легче взять, он уже не так хорошо нацеливает рога при прыжках. Но думаю, упомянутые палагойцы, сэр, вовсе "е собираются охотиться на простолюдинов. Им только нужно, чтобы люди разозлились и были неспособны соображать.
   - Правильно, капитан. И это значит, что в городе следует ждать новых появлений й-хондриков,- устало заявил Герослав.- Капитан, есть у нас возможность предупредить людей?
   Капитан пожал плечами:
   - Возможность-то есть, милорд, но не будет ли это воспринято как еще одно доказательство того, что во всем виноваты лорды из замка? Раз уж мы знаем и предупреждаем...
   - У нас нет выбора,- хмуро оборвал его оборотень.- Люди должны знать, чего им опасаться.
   - Слушаюсь, милорд,- неожиданно потеплевшим голосом сказал капитан ("У него наверняка есть родственники в городе,- отметил про себя Герослав.- А может, и сердечное увлечение имеется в одном из местных трактиров").- А что насчет обороны? И кстати, не знаете ли вы, когда леди Клотильда вернется из своего квеста? Она ведь отправилась за его сиятельством герцогом, так?