Федотов Дмитрий. Найти родник

Федотов Дмитрий
Найти родник

   Федотов Дмитрий
   Найти родник
   фантастическая повесть
   ...он вечный родник, что течет
   во времени из своего истока,
   который никогда и зимой
   не замерзает...
   Велесова книга, дощечка № 13
   НАЧАЛО
   Прелюдия.
   Рубленый желтый конус света держал, как в кулаке, пластиковый пюпитр с рассыпанными по нему разнокалиберными листами и листочками. Временами узкая, почти женская, кисть с тонкими нервными пальцами прорывала незримую границу света и мрака, чтобы пошелестеть этой грудой обезличенных человеческих мыслей и, как бы не найдя для себя ничего достойного внимания, мягко исчезала. Размеренно-усталое "грассе" докладчика иногда прерывал щелчок проектора, и тогда невидимый хамелеон выстреливал свой сияющий длинный язык, припечатывая к экрану яркую бабочку слайда.
   В гулкой темноте помещения слова китайскими мячиками рикошетировали от потолка и стен, достигая цели по точно рассчитанным докладчиком траекториям двух невидимых, но весьма внимательных слушателей.
   - ...Таким образом, установленная нами возможность прямого независимого психокинетического контакта позволяет осуществлять эмоционально-волевое сканирование практически любого человека, не взирая на его желание и не требуя его согласия! Благодарю за внимание.
   Молочный полусвет мгновенно растворил растерявшуюся тьму. Невысокий, болезненно-аскетичный человек за пюпитром аккуратно собрал свои записи, погасил осветитель и неспеша направился к двоим, сидевшим на низком удобном диване в конце огромного кабинета. Он молча опустился в такое же низкое кресло напротив, закинул ногу на ногу и, положив на острое колено пачку листов, слегка прикрыл глаза.
   Сидящие на диване быстро обменялись взглядами, и один, помоложе, чуть подавшись вперед, спросил:
   - Будьте любезны, друг Доктор, поясните, что значит "любого человека"? Нас тоже?!..
   - Я имел в виду любого обыкновенного человека, - тонкие губы Доктора тронула почти незаметная улыбка. - Сам "Психокон" сканирует только так называемую, оперативную память, то есть ту информацию, которой человек пользуется постоянно. И в этом смысле, чем сложнее и многообразнее деятельность мозга, тем труднее подстроиться к нему "в унисон", и, следовательно, наиболее одаренные, талантливые люди - настоящие творческие личности легкий кивок слушателям, - практически недоступны для сканирования. Но, если вы внимательно следили за моим сообщением, главное достоинство "Психокона" в другом...
   Неожиданно возникшая пауза явно озадачила молодого, но тут заговорил второй. Низкий, почти бархатный, голос удачно гармонировал с его благопристойно-представительной внешностью, коей, как правило, обладают все большие официальные люди.
   - Если я правильно понял, друг Доктор, ваш аппарат способен читать самые сокровенные мысли людей - то, что не выказывается даже самым близким?..
   - Не совсем так, - ученый вяло прищелкнул пальцами, выпрямляясь в кресле. - С помощью "Психокона" можно внедрить в сознание человека копию сознания, точнее, матрицированную личность другого, и этот, второй, оставаясь необнаруженным, сможет узнать буквально все о жизни, связях, вкусах, чувствах, идеалах первого... Я понятно излагаю?
   - Вполне. Продолжайте...
   - Таким образом, например, можно будет лечить психические заболевания, за считанные часы вылавливать самых опасных и ловких преступников, не попавших под контроль при генетическом тестировании...
   - Это как же? - заинтересовался молодой. - Поподробнее, пожалуйста!
   Доктор устало вздохнул, достал сигареты и, не спрашивая разрешения, закурил.
   - Если вы помните, в моем сообщении прозвучала мысль, впоследствии подтвердившаяся, о том, что человек живет, как личность, не в объективно существующем мире, но в мире, созданном его сознанием на основе восприятия реальности. Иными словами, как физическое тело человек живет в физическом, реальном мире, а как личность - во внутреннем, духовном. При этом сложность, протяженность, полноценность, то есть приближенность к реальности внутреннего мира тем больше, чем более образован, эрудирован, более умен, скажем, человек...
   - Понятно, - снисходительно кивнул пожилой. - И все-таки, каким образом, конкретно, вы собираетесь ловить преступников?
   - Так вот, - терпеливо продолжал Доктор,- "Психокон", как я уже говорил, может внедрить копию сознания, скажем, Инспектора Порядка в сознание, вернее, во внутренний мир любого из преступников, где бы он ни находился и не скрывался! С помощью, так называемого, "ключа", "Психокон" настраивается в резонанс с... исследуемым мозгом, используя данные об индивидуальных энцефалоспектрах населения Бюро Генетического Контроля. Вход в чужое сознание при этом остается незамеченным, и "копия" беспрепятственно внедряется в тот мир, становится его частью, оставаясь в то же время цельной и самостоятельной. Весь дальнейший поиск - осторожное и постепенное овладение эмоционально-информационной структурой мозга преступника и, в итоге, захват его личности там, в его внутреннем мире. После чего арест преступника не представляет никакой сложности, - Доктор небрежно помахал рукой в воздухе, разгоняя дымные струйки. - Он сам является в органы, ведомый "копией" Инспектора.
   - Весьма эффектно! - не сдержал восхищения молодой и повернулся к пожилому. - И какие возможности! Не так ли, Первый Друг?
   - М-мда!.. - скептически хмыкнул тот. - Ну что ж, теоретически выглядит прекрасно, а как на практике?
   Доктор тщательно загасил сигарету в мраморной пепельнице на высокой ножке, стоявшей возле кресла, и поднялся.
   - Ставлю вас в известность, Высокие Друзья, что у меня все готово для проведения пробной... охоты. Требуется лишь ваше благословение, - он наконец позволил себе слегка улыбнуться.
   - Похвально, - Первый Друг с видимым трудом встал с дивана. - Друг Советник, поручаю вам ознакомиться с планом эксперимента и оказать Доктору всяческое содействие при возможных затруднениях, особенно в выборе кандидатуры Инспектора. Благословляю вас, друг Доктор, от имени нашего народа и во имя Будущего! - он официально улыбнулся и протянул вялую пухлую ладонь. - Желаю успеха!
   Доктор с плохо скрываемым чувством брезгливости коснулся пальцами его руки и, резко повернувшись на каблуках, вышел.
   Советник зло посмотрел ему вслед, но Первый, перехватив его взгляд, по-отечески похлопал по плечу:
   - Остынь! Пусть работает... пока! А твоя задача, чтобы он ни о чем не догадался раньше времени.
   Охота.
   - А вообще-то сам соображай, чай не маленький, - дед со вкусом циркнул сквозь зубы в зеленую вонючую лужу посреди дороги. - Чудной ты! Нездешный вроде.
   Он еще раз, близоруко щурясь, оглядел меня, вздохнул - коротенько так, по-стариковски - и двинулся прочь. Двустволка волочилась за ним, выписывая двойные кренделя по пыльной дороге. Дед добрел до поворота и свернул в переулок. В этот момент дуло подскочило на булыжнике и плюнуло дуплетом. Картечь с поросячьим визгом набросилась на мелкую гальку вдоль обочины. Дед чертыхнулся, всердцах переломил ружье об колено, выковырял стреляные гильзы и, положив самопал на тощее плечо, удалился.
   Я присел на краешек прогнившей одноногой скамейки у покосившейся воротины, зажег последнюю сигарету из пачки и попробовал подытожить то, что узнал за эти несколько часов...
   Сначала все шло невероятно гладко, и я подумал, что Доктор зря так переживал и заставлял меня по десять раз повторять все наставления и инструкции. Тогда это казалось какой-то необычной игрой для взрослых, и непонятно было, почему взяли не многоопытного Инспектора, а меня новоиспеченного выпускника Школы Героев Будущего? А в общем-то все оказалось несложно.
   "Ключ" сработал великолепно, я даже не почувствовал самого момента Входа. Просто открыл глаза и обнаружил, что стою посреди кривой и грязной улицы, а в трех шагах от меня изумленно застыл голый вихрастый мальчонка, вытаращив и без того круглые глазенки и завороженно ковыряя в носу. Я быстро сунул "ключ" в чехол на поясе и включил имитатор.
   Теперь на карапуза смотрел рыжий облезлый пес и плебейски помахивал клочкастым обрубком в репьях. Однако реакция юного аборигена была неожиданной.
   - Вовкулака! Вовкулака! - отчаянно завопил он, и через полминуты в конце улицы лишь высвечивала солнечным "зайчиком" белая попка.
   "Так, пожалуй, в ближайшее время лучше оставаться четвероногим, слиться, так сказать, с остатками городской природы".
   И я неспеша затрусил по колдобистой колее...
   ...Пункт для наблюдения я тоже выбрал удачный: штабель вросших в глину бетонных коробов для канализации надежно скрывал меня от посторонних глаз, а магазинчик с прилегающими подворотнями был как на ладони. У сломанного крыльца уже притаптывались страждущие. Они поминутно оглядывались на амбарную дверь магазина, снабженную пудовым замком и ловили за фалды редких добропорядочных полуразмытых граждан, обходивших "стоянку" по длинной дуге.
   Я включил "щуп" и без особого труда поймал несущую частоту, благо, она у этих топотунчиков, да еще в такое время, абсолютно одинаковая. Модуляцию тоже выбрал простейшую - КОЛЮНЯ. Расчет был верный: раз Колюнчик "лег на дно", у него должен быть поставщик, который, понятно, обеспечивает его не только сухим пайком.
   Все энерфаны у магазина мало отличались друг от друга, больше походя на манекены из студии какого-нибудь авангардиста, но двое из них показались мне подозрительно детализированными. Первый - мрачный, небритый, опухший мужик в строительной робе - не шатался туда-сюда как остальные, а сидел в сторонке на корточках и сосредоточенно смолил папиросу, внимательно разглядывая "бычок" после каждой затяжки. Однако, "щуп", направленный на этот энерфан, промолчал - видимо, образ был слишком отдаленным. Зато со вторым я не ошибся: индикатор "щупа" мгновенно налился густым изумрудным светом - есть!
   Я внимательно пригляделся к парню: обычный "люмпен", заросший, похмельный - пустой. В руке - застиранная латаная авоська, загруженная какими-то банками, штормовка явно с чужого плеча, драные сандалии.
   Ну, вот и отлично!
   Я спокойно убрал "щуп" и приготовился ждать открытия магазина. Видимо, от жары я все-таки слегка закемарил, потому что грозное рычание прямо над ухом явилось полной неожиданностью. Передо мной, насупившись и уверенно расставив лапы, стоял здоровенный пес и совершенно недвусмысленно демонстрировал великолепные дюймовые клыки.
   В таких трущобах чужаков не терпят и времени на размышления тоже не дают, поэтому я постарался как можно проворнее выбраться задом из-под штабеля бетона. Но пес оказался на редкость сообразительным и уже ждал меня с другой стороны. Бросок был молчаливым и стремительным. Я едва успел сделать отмашку, не целясь, и правой рукой выключил имитатор.
   Получив от тощей собаки чувствительный удар по уху и тут же увидев вместо нее человека, пес явно растерялся. Он сел на хвост, помотал лобастой головой, чесанул ушибленное ухо и, озадаченно рыкнув, скрылся за углом забора. Я поспешно оглянулся и обнаружил открытую амбарную пасть, из которой тараканами разбегались страждущие, любовно прижимая к животам драгоценные емкости. Я подождал минут пять, но "люмпен" не появлялся, хотя перед открытием толкался у самого крыльца. Почуяв неладное, я решился и вошел в магазин: парень как сквозь землю провалился!
   Это было плохо.
   Это было очень плохо! В запасе оставалось чуть больше суток, но самое неприятное - впереди была ночь!..
   ...Поход к универсаму, что на Площади, тоже ничего не дал. Огромная, безликая толпа: крики, кашель, гул, бледные круги вместо лиц, отдельные носы, брови, глаза, рты, пестро-серые расплывающиеся фигуры, пятна сумок, авосек, портфелей... Я было сунулся в этот квазиживой псевдотуман, но вовремя вспомнил напутствия Доктора: избегать массовых скоплений энерфанов, так как есть риск раствориться в них несмотря на имитатор.
   Я вернулся в трущобы совершенно растерянный, сидя на дамбе выкурил подряд три сигареты, и попытался сосредоточиться. Черная вода с мазутными акварелями лениво пихала насыпь, тыкала в серую гальку ветками и окурками и, кажется, была этим вполне довольна. Я щелкнул через плечо "бычком" и посмотрел вдаль: вместо противоположного берега там клубился знакомый серый, искрящийся на солнце туман.
   Так и не придумав ничего, я решился на самый примитивный и в общем-то малоэффективный прием: методично обходить кварталы осторожно спрашивая встречных о какой-нибудь ерунде и одновременно зондируя их "щупом" по модуляции КОЛЮНЯ. На безрыбье, как говорится, и сам раком станешь!..
   Часа через три мне встретился этот странный дед с двустволкой и все расставил на свои места заявив, что "здеся тебе никто ничево ни про кого не гавкнет, паря, поскольку тута кажный дурак другого дурака и в темноте признает, а ежели найти кого хошь - дивиндуальный подход ищи". Когда же я попробовал выяснить насчет "подхода", дед уверенно определил, что такое чудило видит впервые...
   "...Да-а, Инспектор, хреновый из тебя охотник! Какого-то вшивого гопника вычислить не можешь, а еще - отличник Школы!" - я с раздражением раздавил окурок, сплюнул и распаковал рюкзак: Доктор почему-то запретил покупать или брать что-либо здесь и настоял на полной экипировке туриста-одиночки. Я так ничего и не понял из его объяснений, но теперь, вспомнив гомонящую "протоплазму" у магазина на Площади, даже порадовался упрямству хмурого ученого.
   Два стакана крепкого кофе и полдесятка сэндвичей с мясом придали немного уверенности. "Ничего, ночь как-нибудь пересижу, а утром..." - мысль оборвалась внезапным напряжением: что-то изменилось вокруг. Я быстро осмотрелся, не поднимая головы.
   Улица как-то странно дрожала и колыхалась. Линии предметов теряли четкость, контуры расплывались, а с неба стремительно опускалась белесая пелена, растворяя карикатурные облака и покрасневший диск солнца. Из-под меня пропала вдруг одноногая скамейка, и я полетел навзничь, автоматически сгруппировавшись в ожидании удара о забор. Однако, его тоже не оказалось, и я с лету погрузился в тот самый серый туман - или чем он там еще был? Рюкзак бесследно исчез в блеклой мути, руки не могли нащупать никакой опоры, хотя лежал я почти горизонтально, и только ноги до колен чувствовали комкастую твердость засохшей глины.
   С трудом подавив подкатившую тошноту, я медленно сел в тумане и в полуметре впереди смутно разглядел собственные потрепанные "кроссы". Тогда одним рывком, сжавшись в комок, я выкатился на середину улицы, которая уже не была улицей, а лишь темной извилистой лентой, выходившей из тумана и уходившей в никуда, причем оба эти конца быстро укорачивались.
   Стало холодно. Я обхватил руками колени и прижал к ним клацающий подбородок. Передо мной вдруг возникло узкое пергаментное лицо Доктора. Оно досадливо поморщилось и сказало:
   - Ты должен успеть до ночи, сынок. Конечно, можно и переждать, но если сон окажется без сновидений, я тебе не завидую. Честно! Имей это в виду... Гхм-м, само собой, мы тебя вытащим, но... твой собственный рассудок... черт его знает! Ты отлично выдержал тест на сенсорное голодание, но здесь - другое, понимаешь?.. В общем, как говорится, держи хвост пистолетом и... постарайся успеть.
   Я сглотнул.
   Лицо исчезло.
   Улица кончалась.
   Холод усилился.
   Я закрыл глаза и стал вспоминать...
   ...Комната была большая и светлая. И отец тоже был большой и светлый. От своей улыбки. И мама светилась от его улыбки. Все светилось, когда он улыбался. А я визжал, когда он подкидывал меня под потолок.
   А он держал меня за плечи и спрашивал:
   - Кем же ты будешь, сынок?
   Не меня спрашивал, себя. А я гордо отвечал:
   - Стражем Будущего! Как ты!
   А отец как-то странно смаргивал при этом и снова бросал меня вверх. И все мы были счастливы.
   Но однажды отец пришел домой темный и грустный. Я смотрел, как он собирается, и как мама смотрит на него - широко-широко, долго-долго - и молчит. А он встал и вдруг улыбнулся своей самой светлой в мире улыбкой.
   И ушел.
   Мама сказала: на задание, долгое и опасное.
   Я ждал. Отец так и не вернулся. Потом тяжело заболела мама. А потом я попал в Школу Героев Будущего.
   Как сын Героя...
   ...А-аа!.. Бабах!.. Гррр!.. У-и-у!.. Ла-ла-ла!.. Бумм!.. - дикая какофония почти физически ощутимо ударила по ушам.
   Я сидел, ошалелый, на тротуаре перед шикарной сверкающей витриной с хохочущими разодетыми манекенами, а мимо шли люди! Веселые и озабоченные, сердитые и рассеянные, полуголые и полупьяные, но - люди!
   Я вскочил. Рядом по лоснящейся магистрали в несколько рядов проносились суперсовременные машины. Улица купалась в неоновом коктейле реклам. Высотные дома перемигивались бесчисленными квадратными глазами и улыбались широкими и светлыми порталами входов.
   Лишь через минуту до меня дошло, что все это значит: Колюня видел сны!
   Метрах в десяти от меня резко тормознула низкая длинная машина, из нее высыпали пятеро юнцов и бросились ко входу в магазин. В дверях они выхватили из-под курток короткие толстенькие автоматы "мини-узи" и вломились внутрь. Послышался истошный вопль, фанерой треснула автоматная очередь, жалобно запело рассекаемое стекло...
   Я не стал смотреть дальше, повернулся и пошел прочь. Дойдя до перекрестка, я увидел, как на крыльце бара напротив невысокий, жилистый парень профессионально обрабатывает приемами кунгфу трех верзил. Мгновения спустя вся троица в крови с головы до пят тихой кучкой лежала возле мусорного бака, а парень гордо и независимо вошел в бар. Оттуда сразу же понеслись вопли, визги, звон разбиваемой посуды и треск раскалываемых нун-чакой голов...
   Я спустился в подземный переход, но просчитался: его не было, только ступени, дальше - серый клубящийся монолит. Выйдя обратно, я двинулся вдоль поперечной улицы, но впереди, метрах в ста, колыхался все тот же треклятый туман.
   "Ясно!.. Что ж, погуляем по авеню - все же лучше, чем ничего".
   Но когда я вышел из-за угла, то почему-то оказался в большом дымном зале, ворчащем, хихикающем и плотоядно причмокивающем в полумраке. За десятками круглых столиков сидели одни мужики самой фантастической наружности. Они что-то дружно пили из пузатых амфор, стоявших посередине каждого стола, из индивидуальных носиков, как у чайника. Вдруг впереди вспыхнула светомузыкой площадка, и на ней принялись кувыркаться, валяться и заниматься любовью худющие парни и девки. Публика взвыла в экстазе, откуда-то выскочили голые грудастые бабенки и взялись за зрителей. Началась скучная примитивная "групповуха". Тут же со всех сторон, через окна и двери, в зал полезли мрачные личности в черных трико с дубьем и принялись лупить всех подряд...
   Я шагнул назад и очутился в модерновой спальне. На "аэродроме", в просторечии именуемом кроватью, возлежала невероятно длинноногая мулатка и курила кальян. Рядом на серебряном подносе стояла ваза с апельсинами, разобранными на дольки, а в ведерке со льдом - бутылка шампанского...
   Я смотрел на ноги мулатки и чувствовал, как усталость питоном обвивает тело. Из кальяна вдруг пошел густой синий дым, превращаясь в смутно знакомую скрюченную бородатую фигуру. Я шагнул к кровати и рухнул ничком прямо поперек мулатки...
   - Эгей, мил человек, ты чево это?
   Дед с двустволкой озабоченно тряс меня за плечо. Оказалось, что спал я под кустом жухлой пыльной акации с рюкзаком под головой.
   - Паря, ты, часом, не того, а?- дед близоруко разглядывал мою помятую физиономию. - Иль дома у тебя нету?
   - Дай лучше закурить! - хрипло, со сна, попросил я, но тут же вспомнил Доктора и поправился.- Хотя нет, не надо. Голова трещит.
   Я развязал рюкзак и достал термос.
   - Ну-ну, попей! - как-то загадочно покивал дед, свернул цигарку и поковылял прочь.
   Холодный кофе и подсохшие сэндвичи настроения отнюдь не прибавили. Курить хотелось зверски, и я повернулся, оглядывая улицу в поисках раннего прохожего: плевал я теперь на запреты!
   В полусотне метров от меня возмущенно вякнула разбуженная калитка и на дорогу, почесываясь и зевая, выполз взлохмаченный парень в трико и застиранной майке. Гремя мятым ведром, он доплелся до водоразборной колонки, сунул посудину под кран и ногой нажал рычаг. В утренней тишине тугая струя крупнокалиберной очередью ударила в днище. Парень посмотрел в мою сторону и... я мгновенно напрягся и подобрался: это был тот самый "люмпен" из магазина!
   Стараясь не привлекать к себе внимания, я быстро упаковал рюкзак, отряхнулся и направился к парню, рассеянно вертя головой по сторонам.
   "Господи, как все просто! Как теперь все просто!.."
   "Люмпен" снял ведро и, покряхтывая, засеменил к калитке. Я прибавил шагу и вошел во двор следом за ним. Парень удивленно обернулся, но на словах этого выразить не успел. Я ударил его ногой в висок и подхватил падающее ведро. Потом коснулся пальцами шеи "люмпена" - порядок! Змейки сонных артерий исправно вели свой ритмичный танец.
   Колюню я обнаружил в горнице за утренней трапезой: банка килек и бутылка "белого". Мутный взгляд уперся мне в лицо, медленно сполз по фигуре, вернулся и замер на круглом красном значке Службы Порядка на отвороте куртки.
   Глядя, как светлеет его взор, как наполняются смыслом желтые кошачьи глаза, я испытал что-то вроде облегчения, какое бывает после глубокого затяжного погружения без акваланга - ни злости, ни радости, легкость безмерная и пустота. Губы сами заученно произнесли бесстрастную и жесткую формулу:
   - Именем Закона и Народа!..
   Интерлюдия первая.
   - Итак, друг Доктор, чем обрадуете?
   Советник поудобнее устроился в предложенном хозяином кресле, достал серебряную табакерку и вересковую трубку с затейливым резным орнаментом.
   - Не возражаете?
   - Здесь медицинская лаборатория, - поморщился ученый, продолжая методично разбирать груду рабочих бумаг, графиков, энцефалограмм, громоздившуюся перед ним на столе.
   - Извините, - оскалился в улыбке Советник, пряча аксессуары в боковой карман переливающегося как мыльный пузырь свободного пиджака. - Я весь внимание.
   - "Психокон" сработал прекрасно, - Доктор встал и принялся расхаживать по кабинету. - Вход матрицы в "реципиента" прошел без помех, я бы сказал, слишком гладко. Предварительные результаты, даже без подробного анализа, можно назвать удовлетворительными. А именно, рецидивист-налетчик по кличке, - он заглянул в листок, зажатый в руке, - "Колюня", объявленный в государственный розыск пять месяцев назад, пойман нашим "волонтером" за восемнадцать часов!
   - Мда?!.. Что ж, поздравляю, друг Доктор, как говорят у нас в народе, от всей души! - Советник снова дежурно улыбнулся. - Но, я вижу, вас что-то смущает?
   - Два момента, - ученый остановился перед ним. - Во-первых, малоэффективность примененного нами способа защиты, а во-вторых, сновидения.
   - Что значит "малоэффективность защиты"? - насторожился Советник. Когда мы с вами разрабатывали план Охоты, вы уверили меня в достаточности экипировки Инспектора?! Будьте любезны объясниться!
   - Извольте, - Доктор, засунув руки в карманы, качнулся с пяток на носки, изобразив полупоклон. - Когда мы с вами обсуждали эксперимент, я и сам так думал, теперь - иначе, - он вернулся к столу, выдернул из кучи бумаг листок с разноцветными графиками. - Смотрите! Этот, красный психоэмоциональной напряжение "охотника", а этот, синий - энергетический порог частотной модуляции мозга "дичи"... Улавливаете связь?
   Советник взял листок и с минуту внимательно изучал его, постукивая по подлокотнику вновь извлеченной из кармана трубкой.
   - Ну что ж, всплески обоих показателей почти совпадают, и, если я прав, то это может означать, что "дичь" обнаружила "охотника"?
   - Не совсем так, - Доктор впервые заинтересованно посмотрел на молодого человека. - За обнаружением незамедлительно последовал бы насильственный Выход. Проще говоря, сознание "Колюни" мгновенно вышвырнуло бы матрицу нашего сыщика - это в лучшем случае! - либо наоборот, полностью заблокировало его в себе, а потом - постепенно растворило, что означало бы духовную смерть для Инспектора, как личности. В этом случае наш "волонтер" скорее всего сошел бы с ума и потерял память.
   - Что же тогда произошло? - Советник был явно заинтригован, даже про трубку забыл, подавшись вперед.
   - По всей видимости, сознание преступника лишь, скажем, заподозрило неладное. Имитатор образа трижды спасал Инспектора. Однако, сие вовсе не означает, что наш герой выбран неудачно! - Доктор снова ходил по кабинету, постепенно распаляясь. - Все дело в защите! Имитатор образа позволяет только мимикрировать, не более! И то лишь в простых, примитивных сознаниях. К тому же он совершенно бессилен перед сновидениями!.. Знаете, Советник, положа руку на сердце, нам просто повезло: у этого парня, Инспектора, потрясающая коммуникабельность и железные нервы!
   - Но где же выход? - Советник нетерпеливо дернулся.
   - Необходимо применение адаптера, - уверенно заявил ученый. - Прибор уже прошел стендовые испытания, он позволит "охотнику" остаться самим собой и одновременно стать своим во внутреннем мире "реципиента".
   - А дальше?..
   - Адаптер защитит "охотника" и от ночных кошмаров, и от опознания, а значит позволит избежать преждевременного, насильственного Выхода, да и растворения, пожалуй, тоже.
   - Почему же адаптер не был применен на Охоте? Ведь мы бы имели сейчас ценнейший материал! - Советник теперь сидел очень прямо, и голос по-мальчишески позванивал.
   - Адаптер - следующий этап, - Доктор, казалось, не замечал его клокочущего напряжения, как-то отрешенно наблюдая за пальцами Советника нервно вертевшими трубку.