Федотова Юлия. Очень полезная книга

Юлия Федотова
Очень полезная книга

   Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.
 
   © Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес ()

Часть первая, назидательная

Глава 1,
которая учит читателя: прежде чем вызывать демона, уточни, сможешь ли ты отправить его обратно

   Более прозаического начала для удивительной, полной загадок, тайн и смертельных опасностей истории трудно представить, но было оно именно таким. Позвонила сестра из Саратова и трагическим голосом объявила:
   – У ребенка запор!
   – И что?! – От такой новости Иван даже как-то опешил. Упомянутый ребенок, двух лет от роду, приходился ему племянником, любимым настолько, насколько вообще способен двадцатилетний парень любить лысого и бессмысленного малыша. Дядюшка всей душой желал чаду добра, однако совершенно не представлял, какую конкретную пользу может принести в сложившейся ситуации. Даже если бы не разделяли их сотни километров, он все равно не имел бы ни малейшего представления о детском здоровье и мерах по улучшению оного.
   – Не строй из себя идиота, – раздраженно велела сестра. – В Интернете посмотри!
   – А сама что, неграмотная? – огрызнулся Иван. – Мама с папой читать не научили?
   – А сама я заплатить забыла, отключили! – последовал предсказуемый ответ. Так уж была устроена от природы Анна Васильевна Степная, что забывала все, всегда и везде: батоны в парикмахерских, мобильники в гостях, имена преподавателей, дни рождения родных и знакомых, собственный возраст и дни прививок ребенка. Впервые получая паспорт, она забыла, как пишется буква «с», и долго стояла с задумчивым видом у окошка, пока паспортистка не прикрикнула… Бабушка Лиза уверяла, что однажды непременно настанет день, когда Анька забудет где-нибудь собственную голову и явится домой без этой жизненно важной части тела. В раннем детстве Иван с нетерпением ждал этого события – интересно было посмотреть, как же старшая сестрица станет обходиться без головы? Не дождался, к большому счастью…
   – Ну ладно, – великодушно согласился он. – Щас посмотрю и перезвоню… нет, скину. Сама перезвонишь. А что искать-то? «Запор»?
   – Как вызвать дефекацию у ребенка! – выдала сестра без запинки и поспешно отключилась – конец фразы потонул в богатырском реве Ивана-младшего.
   «Как вызвать де…» – начал набирать Иван.
   «Как вызвать демона», – вылетела ссылка. И главное, ведь он на нее тогда даже внимания не обратил, поглощенный более насущной проблемой. Но, видно, засело что-то темное в глубине подсознания. Потому что ночью снилось странное. Громоздились отвесные скалы, увенчанные не то средневековыми замками, не то вороньими гнездами. Разверзались огненные пропасти, и черные крылатые тени с воем метались над ними. Кипело, пузырилось кроваво-красное зелье в огромных перегонных кубах, и что-то злое зарождалось внутри, тянуло белые пальцы к Иванову горлу…
   Проснулся он от толчка коленом в бок.
   – Эй! Ты что орешь? – В голосе Лехи, соседа по комнате, звучало праведное негодование. – Три часа ночи! Всю общагу перебудишь! Перебрал, что ли, вчера?
   – Нет… Я того… приснилось что-то… – пробормотал Иван, утирая холодный пот со лба. – Дрянь какая-то… Задушить меня пытались!
   Но Леха вникать в подробности его ночных переживаний не желал, а желал только спать. Буркнул что-то неразборчиво и нырнул под одеяло с головой. Иван последовал его примеру и преспокойно проспал до утра, благо кошмары больше не беспокоили.
   А утром была суббота, и Леха свалил домой в Черноголовку, оставив комнату в полном распоряжении Ивана (поскольку два других соседа, Амангельды и Трофимыч, дружно вылетели после первой сессии, а новых пока как-то не образовалось). Вот тогда ОНО и случилось. Как, почему – трудно судить. Единственное, что собирался сделать Иван, включая комп, – это придать индивидуальность скачанному накануне реферату по истории, каковой надлежало сдать уж три дня как. Но вместо этого пальцы сами, без участия разума, набрали в окошке поисковика: «КАК ВЫЗВАТЬ ДЕМОНА?»
   Оказалось – ничего сложного. Рекомендаций было столько, что невольно закрадывалось подозрение: в нашей стране общение с потусторонними силами – дело не менее обыденное, чем детский запор. И как-то все вдруг подобралось одно к одному, будто нарочно! Кусок мела услужливо завалялся в кармане куртки – вчера машинально утащил из кабинета. За алтарь сошла картонная коробка от телевизора – уже три дня стояла в коридоре возле пятой комнаты. Девчонки из двенадцатой одолжили сырой куриный окорочок – вообще-то требовалась лапа, но Иван решил, что не суть важно. Чахлая майская былинка крапивы взросла под окнами второго корпуса. Свеча имелась в хозяйстве, пусть не восковая, парафиновая, зато с ароматом ванили. И даже псевдолатинская абракадабра заклинания с третьего прочтения крепко впечаталась в память.
   Вопроса, зачем он все это делает, Иван не успел себе задать. Должно быть, так не хотелось заниматься историей, что на любую глупость был готов, лишь бы подальше от хрущевской оттепели. А может, это таинственные потусторонние силы уже простерли над его головой свою могучую длань.
   Конечно, он просто валял дурака, и на эффект ни одной секунды не рассчитывал, и думал лишь о том, как в понедельник на лекции по химии будет шепотом рассказывать Аленке о своем мистическом эксперименте, и она будет хихикать так мило, как умеют только московские девчонки, а саратовские не умеют… Поэтому, когда в пентаграмме вдруг полыхнуло, и грохнуло, и взвыло, он от неожиданности повалился навзничь и, может быть, даже сознание на миг потерял не то на нервной почве, не то потому, что приложился затылком о край Лехиной кровати.
   «ДЕМОН! Я вызвал демона! Они СУЩЕСТВУЮТ!!!» – восторг смешивался с паникой, мысли разъезжались, руки и колени тряслись. Стоя на четвереньках, Иван с трепетом вглядывался внутрь пентаграммы. Там, в густых клубах черного дыма, обреталось что-то живое – угадывались смутные контуры, чувствовалось движение. А дым потихоньку рассеивался…
 
   …Оно полулежало, опершись на невидимую стену пентаграммы, задушенно кашляло и всем видом своим вызывало разочарование. Потому что ожидания не оправдывало катастрофически. В облике пришельца было что-то от анимешного персонажа – длинная челка, острый подбородок, глазищи чуть не вполлица. Пожалуй, юные девицы были бы от него в восторге. Но только не Иван. Он-то демона вызывал! Он-то рассчитывал увидеть чудовище с картинки: крылья, когти, клыки… А у этого – когти разве? Ерунда какая-то, чуть больше, чем у кошки. А клыки? Вампирам и то крупнее рисуют! И одежда дурацкая: штаны… кожаные, что ли? – не разберешь на глаз, белая рубашка с кружевами по отложному вороту, поверх нее – что-то вроде серого мундира с красными отворотами и несколькими неопрятными заплатками, пришитыми явно мужской рукой. Высоченные сапоги с отворотами. Еще нож на поясе. Большой. Серьезный такой нож, настоящий. Но это дела не меняет, демонам оружие вообще не положено, равно как и одежда.
   – Эй! – окликнул Иван сердито. – Ты кто? Ты демон?
   – Демон? – Пришелец удивленно заморгал глазищами. Похоже, он был еще не в себе. – Почему демон? Не-э… Я вот… – он поднял свой пакет, – за сосисками в лавку ходил…
   Тут днище у пакета лопнуло, содержимое вывалилось на пол. Это действительно были сосиски, розовые и толстые. Иван не смог сдержать удрученного вздоха.
   – Ну вот! – огорчилось странное создание (к слову, говорило оно уж никак не по-русски, но Иван его непостижимым образом понимал). – Порвался из-за тебя… А ты сам кто? Некромант? Или чернокнижник?
   – Спятил?! – Иван с негодованием отверг оба предположения. – Я человек! Студент!
   – Вижу, не слепой! – буркнул пришелец недовольно. – Ты человек и учишься на некроманта…
   – Я на почвоведа учусь! – перебил Иван, почему-то почувствовав себя оскорбленным до глубины души. Но ему не поверили.
   – Неправда! Почвоведы не такие! Они не стали бы меня похищать!
   – А я тебя и не похищал, я демона вызывал!
   – Демона?! – округлил глаза пришелец. – А говоришь, не чернокнижник! Ты темная личность, и я тебя опасаюсь! Сгинь!.. Нет, лучше верни меня на место. Я же не демон, значит, тебе не нужен.
   – Абсолютно не нужен! – согласился Иван охотно. – Можешь отправляться, откуда пришел! Я тебя не держу!
   Пришелец взглянул на него, как на глупого. Выговорил медленно и раздельно:
   – Ты. Меня. Должен. Вернуть. Сам я никак не могу. Тут нужен ритуал. Расстарайся уж как-нибудь, у меня завтра зачет по искаженной логике. Раз ты студент, должен понимать, что значит пропустить зачет.
   – Понимаю, – снова согласился Иван. – Ритуал так ритуал. Щас, на сайте гляну…
   Глянул. Право, лучше бы и не видеть никогда! Вернее, раньше надо было глядеть. Чтобы вовремя остановиться и глупостей не натворить. Да, вызвать демона оказалось сущим пустяком. Но вернуть обратно… От перечня необходимых ингредиентов у Ивана глаза полезли на лоб: конская моча, крысиная шерсть, земля с безымянной могилы, ветка розмарина, капля крови девственницы… И апофеозом всей этой чертовщины был указательный палец мертвеца!
   Ничего себе! – взвыл Иван. Он только теперь начинал осознавать, в какую историю угодил. Выходит, ему еще повезло, что пленником пентаграммы оказался этот странный парень с сосисками! А если бы попался НАСТОЯЩИЙ ДЕМОН?! Как быть тогда, не имея под рукой шерсти, мочи и всего прочего?
   – Ты чего орешь? – осведомился пришелец не без осуждения в голосе. – Что там тебе не нравится?
   – Палец мертвеца! Где я его возьму, по-вашему?! – Ответ был адресован скорее компьютеру, нежели собеседнику, но тот откликнулся, не задумываясь:
   – Надо найти на улице безродного покойника и отрезать. Обычное дело.
   – Обычное?! У нас, знаешь ли, покойники на улицах не валяются.
   – Да? – Пришелец выглядел неприятно удивленным. – Неужели так быстро сжирают?! Безобразие какое! Куда смотрит магистрат?!
   Иван даже поперхнулся от такого высказывания и ответить не смог. Пленник истолковал его молчание по-своему.
   – Значит, надо кого-нибудь убить. Если тебе самому неловко, выпусти меня, я сделаю. Не хотелось бы, конечно, не люблю… – Он поморщился и продолжать не стал.
   А Иван почувствовал себя очень, очень неуютно. Слишком уж спокойно, по-деловому говорил парень об убийстве.
   – И что, часто тебе доводилось это делать? – хрипловато спросил он.
   Пришелец пожал плечами:
   – Ну как… Случалось, конечно. Война… А ты сам разве не того?..
   – У нас нет войны! – отрезал Иван зло.
   – Вообще? – Пришелец вроде бы даже не поверил.
   – По крайней мере, поблизости.
   – Везет! – вздохнул тот. – Значит, тебе беспокоиться нечего. А я не явлюсь ночью на зачет и загремлю на передовую…
   – А! Так ты от армии косишь! – догадался Иван.
   – Что я делаю с армией? – не понял парень.
   – Бегаешь от нее.
   – Ты что?! – У пришельца округлились и без того огромные глазищи. – Ты вообще думай, что говоришь! За такие слова и убить можно! Неужели тебе не совестно? – Столько укоризны было в голосе существа, что Иван и вправду почувствовал укол совести. – …И выпусти меня наконец! Здесь уже дышать нечем! – Он снова закашлял.
   – Ага! Щас! Я тебя выпущу, а ты меня убьешь! – Чувства чувствами, а о собственной безопасности тоже забывать не стоило. Парень в пентаграмме грозным бойцом не выглядел, но очень уж хорош был его нож.
   – Не убью, иначе кто меня возвращать станет? – был ответ.
   Иван счел его убедительным.
   Убирать пентаграмму целиком он не стал – вдруг еще понадобится? Стер ногой контур одного луча, пришелец вывалился наружу, охнул, втягивая свежий воздух (удивительно, но в комнату дым не полез, так и остался в пентаграмме), и бесцеремонно, с размаху плюхнулся на Лехину кровать. Пружины взвизгнули, очередная ножка подломилась – ну не любила общажная мебель грубого обращения, деликатности требовала (пока Иван с Лехой не усвоили эту печальную истину, часть ножек успели заменить стопки учебников и два кирпича). Пришелец обескураженно сказал «Ой!», но вставать не стал, только велел Ивану:
   – Ты мои сосиски собери, они хорошие. У тебя тут ледник есть?
   Ледника, понятно, не было, был мини-холодильник Лехи, притом хронически пустой – даром место занимал. Леха просто мечтал от него избавиться – вернуть домой, но мамаша его была непоколебима в своей уверенности, что без холодильника ее любимому сыну в столичном мегаполисе ни за что не выжить. А просто выкинуть было жалко, все-таки новая вещь.
   Теперь вот пригодилась – для сосисок из потусторонних сфер.
   – Ну что, пошли? – спросил Иван, закончив хозяйственные дела.
   – Куда? – не понял пришелец.
   – Добывать ингредиенты для твоего ритуала, разумеется!
   Существо на минуту задумалось, что-то для себя решая. И решило.
   – Нет. Ты иди один. А я пока тут у тебя посплю. Я всю ночь искаженную логику учил – глаза слипаются прямо… – Он деликатно, прикрыв рот ладонью, зевнул.
   Почему-то Ивану стало досадно, уязвленным себя почувствовал: что за пренебрежение такое?
   – Слушай! Ведь ты впервые оказался в нашем мире! Неужели тебе даже не хочется на него посмотреть?
   – Хочется, – согласилось существо. – Очень. Но спать – еще больше. Когда еще момент выпадет?
   – Ладно, – согласился Иван, – спи. Я запирать не стану, туалет в конце коридора.
   – Разберусь, – пообещал пришелец и отвернулся к стенке.
   …Может, оно и к лучшему, думал Иван по пути. С одной стороны, заниматься поисками мертвых пальцев и конской мочи он предпочел бы не один, а в компании. С другой – могли возникнуть сложности: конечно, вызванное им существо демоном не являлось, но и на человека было не очень-то похоже. Правда, пусть лучше в комнате сидит. Интересно, кто же оно все-таки по природе? Ах черт! Тут только он вспомнил, что они с существом даже имен своих друг другу не назвали! Но не возвращаться же ради этого назад? Пути не будет.
 
   Начать поиски Иван решил с розмарина. Нашел! Бабка, что торговала пряностями у остановки, клятвенно заверяла: это розмарин и есть, сама на подоконнике взрастила! Иван не нашел причин ей не верить, купил пучок изрядно помятой зелени.
   С кровью девственницы, как ни удивительно, тоже не возникло проблем! Девчонка лет шести катилась на роликах по площади перед университетом. Шлепнулась и коленку разбила. Ребенок был хорошим – не пищал, не ревел, поднялся самостоятельно и хотел продолжить путь. Но налетела бабка, раскудахталась, принялась промокать ссадину бумажным платочком… Вот на этот платочек и нацелился Иван, замер, как хищник в ожидании добычи, прозорливо решив: уж если это не девственница, значит, их вовсе на свете не осталось… Окропленный кровью платочек полетел в урну. Иван выхватил его молниеносно и незаметно для окружающих (по крайней мере, он на это надеялся). Два дела было сделано!
   Но дальше начались непредвиденные трудности с крысиной шерстью.
   Крыс держала Танька Никитина, девчонка из их группы. Были они, конечно, белыми, но все-таки крысами, не носорогами же! Сойдет, решил Иван, но Таньки дома не оказалось, уехала на выходные в Питер (вот, оказывается, почему ее мобильник не отвечал!). А выпрашивать крысиную шерсть у Танькиной матери было как-то неловко: что она подумает? Вернулся с «Юго-Западной» на «Университет», пошел на биофак, но там чучело крысы было надежно заперто в стеклянной витрине. Объехал несколько зоомагазинов, потратив уйму времени даром – бдительные продавцы вовсе не желали, чтобы кто-то выщипывал их товар… Вот так, в бесплодных поисках, прошла суббота. Шерсть и мочу пришлось отложить на воскресенье. О пальце же Иван предпочитал пока не думать вовсе.
   – А, это ты! – вяло приветствовал его пришелец. Похоже, за весь день он так и не покидал своего, точнее, Лехиного ложа. – Ну собрал, что нужно?
   – Не все! – уклончиво ответил Иван. – Ужинать будешь? Твои сосиски, мой батон…
   – Я так понимаю, сегодня мне домой не вернуться? – присаживаясь, уточнил пришелец.
   – Никак, – подтвердил Иван сурово. – Только завтра вечером… – и добавил про себя: «Если повезет».
   – Плакала, значит, моя извра… искаженная логика. Ну ладно, давай поедим. Все одно помирать, так хоть сытым… – В тот момент Иван еще не обратил внимания на его последнюю реплику.
   …Батон был длинным, свежим и аппетитным, пришелец очень хорошо на него налег, половину съел. А сосиски имели привкус странный.
   – Куриные, что ли?
   – Ага, – согласился пришелец. – По сути своей, что есть василиск? Огромная огнедышащая курица, и ничего больше… То ли дело драконина! – Он мечтательно вздохнул. – Драконина с мандрагорами… Пробовал?
   Иван поперхнулся куском и сосисок больше есть не стал, сварил оккультный окорочок. «Все-таки простая курица привычнее огнедышащей», – пояснил он, чтобы не обижать гостя.
   А больше они в тот день ни о чем не говорили – пришелец снова хотел спать. Уже в темноте Иван вспомнил:
   – Слушай, давай хоть познакомимся, что ли! Я Иван Степной, а как тебя зовут-то?
   – Меня?! – Странное создание беспокойно заворочалось. – Меня? Ох! Слушай, давай завтра, на свежую голову, а? Я сейчас не в состоянии просто вспоминать…
   – Ну завтра так завтра, – откликнулся Иван упавшим голосом, провести ночь в компании ненормального ему как-то не улыбалось. А он еще сестру ругал за беспамятство! А оно вон как на свете бывает – собственного имени некоторые вспомнить не могут!
 
   Только утром он понял, в чем было дело, и перестал пришельца осуждать. Потому что звали того Кьетт-Энге-Дин-Троннер-Альна-Афауэр – и Стренна-и Герцерг ан Свеффер фор Краввер-латта Феенауэрхальт-Греммер-Игис-Маарен-Регг… – а дальше он так и не вспомнил, хотя очень старался.
   – С ума сойти! – присвистнул Иван. – А покороче нельзя?
   – В смысле?
   – Ну родители в детстве тебя как называли?
   – Я с малых лет сирота, – ответил пришелец с достоинством.
   – Извини. Но ведь не может быть, чтобы тебя всеми этими словами называли… гм… в быту. Друзья к тебе как обращаются? Или там начальники, преподаватели?
   – А! – обрадовался несчастный обладатель бесконечного имени. – Ну близкие друзья, понятно – Энге; преподаватели – Кьетт Краввер; начальники – ан Свеффер; подчиненные – фор Краввер-латта… Вот!
   – Ладно. Мне лично как тебя называть? Не жди, что я стану оглашать весь перечень!
   – Нет, конечно, – поспешно согласился пришелец. – Не надо весь! Зови меня… ну хотя бы Феенауэрхальт. Пусть будет коротко и нейтрально.
   – Ничего себе – коротко! – возмутился Иван. – Язык свернешь. Я буду звать тебя Дин. – Это единственное, что он смог запомнить на слух.
   Но пришелец смутился и фыркнул:
   – С ума сошел? Что о нас подумают?! Так меня станет звать жена, если однажды я ею обзаведусь!
   – Ох! Как у вас все запутано!.. Ладно, как там первое было? Кьетт? Вот им и будешь.
   Пришелец поморщился:
   – Это будет звучать так, что ты меня старше.
   – А тебе сколько лет? – быстро сориентировался Иван.
   – Мне? Много. Девятнадцать.
   – Вот видишь! А мне – двадцать один! Я тебя определенно старше.
   – Да? – Кьетт оглядел его придирчиво, с недоверием. – А сколько у вас здесь длится год?
   – Триста шестьдесят пять дней.
   – А день?..
   В общем, как ни крути, по всему выходило, что Иван старше.
   – А может, вы живете дольше нас? – нашел последнюю зацепку пришелец, ну никак не хотелось ему в младших ходить! – Продолжительность жизни здешних людей какая?
   – Ну… лет восемьдесят – девяносто в среднем… – немного приукрасил печальную действительность Иван.
   – И только? – вздохнул Кьетт и больше вопросов не задавал, видно, расклад вышел совсем уж не в его пользу. Молча дожевал остатки вчерашнего батона и вновь направился к кровати. – Ну ладно, ты ступай за мочой и шерстью, а я еще посплю.
   – Сколько же можно спать? – удивился Иван. – На вторые сутки пошел… Слушай! А ты того? Ты в порядке? Здоров в смысле?! – Только теперь он заметил, что его невольный гость выглядит совсем нехорошо, будто не спал эту ночь, а землю пахал… точнее, на нем пахали: бледный до синевы, глазищи обведены чернотой, взгляд мутный какой-то… – Тебе не плохо, нет?
   – Ну что тебе на это ответить? – пробормотал Кьетт, потянувшись по-кошачьи. – Сдается мне, здесь у вас очень низкая плотность внешних астральных полей… Слабоват естественный магический фон.
   – И что? – не понял Иван.
   – Как бы тебе объяснить… Ты ведь имеешь представление об осмотических процессах?
   Иван согласно кивнул:
   – Допустим.
   – С магией то же самое. Я – магическое существо, и мой внутренний м-потенциал, без ложной скромности, очень высок. И поскольку любая магическая система стремится к равновесию… тьфу, запутался. В общем, начинается перераспределение сил. Астральные поля твоего мира – или реала, или слоя бытия, как хочешь обзови, не в том суть – начинают повышать свой потенциал за мой счет.
   – И что? – почувствовал недоброе Иван.
   – Да ничего хорошего. У каждого магического существа есть нижний допустимый предел м-потенциала. Так вот, если внешний магический фон меньше нижнего предела помещенного в него организма, то всё. Окружающая среда будет выкачивать из него все силы, и он в определенный момент погибнет. Но даже тогда мертвое тело его будет отдавать свою магию, пока внутренний м-потенциал не сравняется с внешним.
   – Та-ак! – Иван где стоял, там и сел. – И ты хочешь сказать…
   – Угу, – скромненько подтвердил обладатель высокого потенциала. – Хочу. Именно этот процесс в данный момент и происходит.
   Ивану стало жутко. Только мертвого тела ему в комнате не хватало!
   – И как долго это будет происходить?! – бестактно брякнул он. – На сколько тебя хватит?
   – Ну… – снова замялся Кьетт. – Скажи, здесь у вас есть практикующие маги?
   – Маги? Да черт их знает! Не верю я в эту чепуху! Попадаются шарлатаны какие-то: гадалки там всякие, колдуны…
   – И много их? – вздохнул пришелец.
   – Да полно… Но они же не настоящие. Людей просто дурят!
   – Потому и дурят, что естественный магический фон очень слабый, ни на что не годный… Ну сегодня не будут дурить. Все сделают по правде.
   – То есть?
   – Сейчас все колдуны, гадалки и прочие шарлатаны твоего мира тянут силы из меня. Так что сам понимаешь, – Кьетт виновато развел руками, – надолго меня не хватит. Все-таки я не демон… хотя тут и демона не хватило бы, пожалуй…
   – Сколько?! Конкретно! – прорычал Иван.
   – До вечера, думаю, дотяну. Но вторую ночь мне не пережить, нет.
   – И ты об этом так спокойно рассуждаешь?! – поразился Иван.
   Кьетт утомленно смежил веки.
   – А что мне остается? Или ты хочешь, чтобы я рыдал и возносил молитвы?.. И потом, я слегка надеюсь, что до вечера ты вернешь меня на место…
   – Верну! – горячо обещал Иван и собрался уж бежать, но обернулся с порога. – Слушай, неужели нет никакого средства тебя заизолировать? Ну чтобы потенциалы не перетекали… – Ох, не силен он был в магической терминологии!
   – Почему же нет? Есть! Иначе все магические существа давно бы вымерли!
   – Ну так изолируйся, чего ты ждешь? Что для этого нужно? Заклинания какие-нибудь, зелья, ритуалы?
   Кьетт мрачно рассмеялся:
   – Вот именно, зелья. И где я их, по-твоему, возьму, если в вашей богами забытой дыре даже такую мелочь, как палец мертвеца, нельзя раздобыть без проблем?
   – А раньше ты о собственной безопасности не мог подумать? – огрызнулся Иван, обидевшись за свой мир. – Прежде чем к нам попасть…
   – Прежде чем к вам попасть, – перебил Кьетт, – я тихо-смирно шел в лавку за сосисками. И даже заподозрить не мог, что некий олух примет меня за демона и без всякой на то причины выдернет из привычной, насыщенной магией среды в сию астральную пустыню! Если всякий раз, отправляясь в лавку, замыкать свое астральное поле – это все равно как… как… – Он запнулся, подыскивая подходяще сравнение.
   – Как если бы я перед выходом из дома каждый раз надевал костюм химзащиты на случай возможной техногенной катастрофы! – с раскаянием закончил его фразу Иван. – Ладно, ты лежи, а я пошел! Я быстро! До вечера успеем, не волнуйся!
   – Не буду, – покорно согласился Кьетт и тихо всхлипнул. Все-таки ему было страшно.
 
   Тревога придала Ивану изобретательности. Крысиную шерсть он раздобыл-таки на этот раз! Рванул на птичий рынок – уйму времени убил, пока добрался. Купил белую крысу, самую мохнатую из всех предложенных, клок шерсти состриг заранее припасенными маникюрными ножницами (знала бы Ирка из семнадцатой, зачем они ему понадобились, – ни за что не одолжила бы). А крысу тут же перепродал за полцены, зато в хорошие руки – ее сразу, не отходя от кассы, принялись целовать и кормить.
   С «Птички» довольный собой Иван подался на Беговую, на ипподром – опять через всю Москву. Сочинил трогательную историю – типа он нечастный студент-ветеринар, которому грозит неминуемое отчисление, если в ближайшие часы не произведет анализ конской мочи. Ну сжалился какой-то дядька, провел, позволил набрать шприцом из свежей лужи… Вряд ли отобранный материал годился для лабораторных исследований, но для целей оккультных – почему бы нет? Так ловко все прошло, что подумалось: может, и палец таким манером получится раздобыть? Пойти в морг, сказаться студентом-медиком, заплатить, если что… Есть же у них там бомжи какие-нибудь, не убудет с них от одного пальца…