Фергюсон Джо Энн. Радуга любви

   – У вас на все случаи жизни имеются свои планы, – язвительно заметила Саманта.
   Джоул засмеялся.
   – Если это касается способов удержать вас на Пятнадцатом верхнем, то вы правы.
   Она не нашлась что ответить. Все ясно. Он не отпустит ее, пока не сделает своей любовницей. Впрочем, она и сама этого хочет.
   Вскоре, к ее удивлению, выяснилось, что Джоул отправляется куда-то по своим делам. Кевин улыбнулся и кивнул. Они встретятся через час.
   Джоул помахал рукой и исчез в толпе. Саманта повернулась к Кевину.
   – Я могу чем-то помочь? – улыбнулась она.
   – Мне надо оформить заказ, – сказал он. – А вы пока пройдитесь по магазину, присмотрите что-нибудь для себя.
   – Вы уверены, что обойдетесь без меня?
   – Мне нужно перетаскать в наш фургон пятидесятифунтовые мешки с провизией. Хотите присутствовать при погрузке? Полагаю, вы можете провести время за более приятным занятием.
   Саманта кивнула, понимая, что будет только мешать, и отошла от прилавка, где Кевин договаривался с торговцем. Владельцам здешних магазинов не было надобности ублажать своих клиентов. Тот, кому не нравились непомерно вздутые цены, рисковал остаться ни с чем. На много миль вокруг не было ни одного места, кроме Доусона, где можно было бы отовариться.
   В универмаге было все, от ниток до виски. Заметив полку с аптечными товарами, Саманта отобрала несколько флакончиков. Поймав взгляд молчаливой женщины, она попросила присовокупить лекарства к их заказу. На Пятнадцатом верхнем не было ни лекарств, ни бинтов, ничего, что могло бы помочь в случае болезни.
   Кевин взял один из стоявших перед ним пузырьков и, взглянув на этикетки, нахмурился. Находясь в противоположном конце помещения, Саманта не слышала его вопроса. Когда неулыбчивая женщина показала на нее, Кевин повернулся и, подняв руку с пузырьком, весело отсалютовал. Потом снова вернулся к своим делам.
   Саманта прошла в дальний конец магазина, где обнаружила несколько предметов, которые никак не ожидала увидеть в этой юконской глубинке. Присев на корточки, она принялась рассматривать статуэтки из прекрасного китайского фарфора. Рядом заметила гофрированные абажуры. Что за абсурд! Ведь в Гранд-Форксе нет электричества.
   – Выбрали что-нибудь интересное?
   Саманта подняла голову и улыбнулась. Кевин помог ей подняться. Она высвободила руку и одернула юбку. Его прикосновение было ей неприятно.
   Чтобы Кевин ничего не заметил, она протянула руку к полке с книгами.
   – Взгляните, Кевин! – радостно воскликнула она, беря книгу. – Вы это читали?
   Он покосился на обложку и пожал плечами:
   – Вряд ли.
   – Вы любите Диккенса?
   – Думаю, да, – без особого энтузиазма ответил Кевин. – Вам хочется иметь эту книгу, Саманта? – вдруг оживился он.
   «Большие ожидания» – один из ее любимых романов. Но из-за ограничений она не могла везти книги на пароходе и оставила их дома. Возможность снова вернуться к чтению казалась ей роскошью, и она с любовью поглаживала выпуклые буквы на переплете.
   – У нас есть деньги? – спросила она.
   – Пусть вас это не беспокоит. Если вам нравится книга, надо ее купить. Ведь вы работаете на нас без всякой оплаты. И заслужили гораздо больше, чем книгу.
   – Мой труд уже вознагражден. Джоул купил материал мне на юбку. – Саманта тут же пожалела о сказанном. Кевин плотно сжал губы.
   – В самом деле? В сравнении с таким подарком книга выглядит мелочью.
   – Нет, – заверила его Саманта. – Книга – чудесный подарок. – Она заставила себя улыбнуться, чтобы утешить его. – Юбку еще надо сшить, на это уйдет не один час, а книгой я смогу наслаждаться немедленно.
   Кевин взял ее руку и погладил тонкие пальцы.
   – Это правда? Саманта, я счастлив, что вы приехали на Пятнадцатый верхний. Знали бы вы, как это важно для меня.
   – Знаю.
   Он чмокнул ее в щеку.
   – И не забывайте, пожалуйста, что я люблю вас.
   – Никогда не забуду, – ответила Саманта. Она могла сказать это положа руку на сердце.
   – Но вы меня не любите.
   – Это правда…
   «И вряд ли когда-нибудь полюблю», – хотела сказать Саманта, но у нее не хватило смелости. Хотя… полюби она Кевина, все было бы гораздо проще. Джоул не стал бы оспаривать ее выбор. Но Саманта никогда не прислушивалась к голосу разума.
   Кевин явно ждал продолжения, и Саманта вместе с ним пошла дальше. Она задавала вопросы об их работе и снаряжении, чтобы лучше понять, как отыскивают золотоносные жилы в глубине холмов. Кевин рассказал, что старожилы придумали свой способ. Разводят костры, чтобы разморозить глубокий слой грунта, находящийся под несколькими дюймами более рыхлой почвы, после чего копают землю лопатой или закладывают взрывчатку.
   Постепенно к Кевину возвращалось хорошее настроение. Он продолжал развлекать Саманту историями о многочисленных попытках ускорить процесс, которые оказались бесплодными. Добыть золото можно только упорным трудом.
   Остановившись у двери, Саманта указала на книгу Диккенса:
   – Почитайте, что здесь написано. – Улыбаясь, она полистала страницы и стала водить пальцем вдоль строк. Кевин никак не отреагировал. Она посмотрела на него с недоумением. Ей казалось, что данный отрывок полон юмора. Чувствуя на себе ее взгляд, Кевин натянуто рассмеялся. Настроение его снова ухудшилось. – Что с вами, Кевин?
   – Ничего! – отрезал он. – Позвольте мне заплатить за книгу, чтобы уйти отсюда и посмотреть еще кое-что в Гранд-Форксе, прежде чем мы встретимся с Джоулом. Я сейчас вернусь.
   Саманта в замешательстве наблюдала, как он идет к прилавку, у которого стояли покупатели. Кевин прошел вперед и жестом показал в ее сторону. Ругаясь, старожил все же пропустил его вне очереди.
   Кевин наклонился к прилавку и стал что-то говорить хозяину. В это время в магазин вошли трое горняков в грязных робах. Они заметили Саманту, и в их глазах вспыхнула похоть. Девушка поспешно направилась к Кевину.
   – Хаусман, подпиши здесь, и все, – сказал хозяин. – Мне нужна подпись, чтобы внести это в твой счет.
   Кевин снова показал на Саманту и сделал ей знак подойти.
   – Это Саманта Перри, новый партнер с Пятнадцатого верхнего.
   – Ваша невеста по почте? – Хозяин улыбнулся и, сложив руки на высоком прилавке, посмотрел на Саманту с возросшим интересом. – Ну, вы подыскали себе настоящую красавицу! Так кому все-таки она принадлежит, Хаусман?
   Кевин увидел, как покраснела Саманта, и понял, в каком она состоянии. Знала бы она, как ему хотелось увести ее из этого грубого мира и подарить лучшую жизнь, как она того заслуживала. Только об этом он и мечтал.
   – Не обращайте внимания, Саманта, – сказал он, чтобы хоть немного успокоить девушку. – Пойдемте. Пойдемте.
   – Но… Кевин, как же книга? Я должна за нее заплатить.
   Он колебался, переводя глаза с объемистой книги на лицо владельца, и сжимал кулаки. Что его так взволновало?
   – Все верно. Сейчас подпишу.
   Хозяин магазина, хихикая, подсунул им листок.
   – А почему она не может подписать? Гилкрист же ей доверил. Или ты не считаешь ее полноправным партнером?
   Саманта пришла в ярость от столь оскорбительного заявления. И Кевин не рискнул сказать правду. Саманта ему не простит, что он так долго ее скрывал.
   – Подпишите, Саманта! – Он схватил ручку и сунул девушке в руку.
   До сего дня никто не интересовался Диккенсом. Уже три месяца книга пылилась на полке.
   – Где я должна поставить свою подпись, Кевин?
   – Вот здесь. – Он указал на листок в том месте, где несколько раз подряд стояло имя Джоула.
   Саманта с недоумением посмотрела на Кевина. Он покраснел и отвернулся. И тут ее осенило. Кевин не подписывал счет, потому что не умел писать!
   Так вот почему письма подписывал Джоул Хаусман!
   Но кто он, этот Джоул Хаусман? Сплав двух мужчин? Или один мужчина, который терзает ее сердце? Саманта прогнала эти мысли и вместе с Кевином покинула универмаг.
   Кевин молча свернул на Персентидж-авеню. По улице сплошным потоком двигались пешеходы и фургоны. Мимо проехали двое конных полицейских. Один вежливо прикоснулся к шляпе и поклонился Саманте. Она подумала о констебле Френче. Когда она вспоминала его последний раз? Вся ее жизнь до приезда на Пятнадцатый верхний напоминала коллаж из далеких воспоминаний. Даже Доусон и работа в прачечной миссис Келлог казались сном из прошлого.
   – Привет! Развлекаетесь?
   Неужели прошел уже целый час? Опешившая Саманта хотела ответить Джоулу, но умолкла на полуслове, взглянув на его лицо. Борода, защищавшая кожу от загара, исчезла. На ее месте остался участок более светлой кожи с резкими границами. Пышные усы были подстрижены так же, как у остальных мужчин. Старатели предпочитали длинные густые усы. Без бороды Джоул казался еще привлекательнее. Саманта даже не подозревала о существовании неглубокой ложбинки, смягчавшей его упрямый подбородок, и боролась с искушением провести по ней пальцем.
   – У вас что, язык отнялся из-за моей метаморфозы? – насмешливо спросил Джоул. – Не знаю, хорошо ли это для меня!
   – Еще бы! – промолвила Саманта. – Выглядите просто превосходно!
   Джоул засмеялся, взял ее руку и положил себе на локоть. Затем повернулся к партнеру:
   – Фургон загружен?
   – Не совсем, – ответил Кевин. – Нужно еще кое-что купить.
   – Так, может, показать Саманте Гранд-Форкс? Ей будет интересно. Встретимся здесь через час?
   Кевин кивнул, не сумев скрыть своего неудовольствия. Он нехотя пробормотал что-то на прощание и зашагал прочь. Несколько раз он оборачивался и смотрел на них.
   – Что у вас в руках, Сэм? – Джоул показал на пакет, прервав ее излияния по поводу его чудесного превращения. Свежевыбритый, в сюртуке, с безупречно повязанным галстуком, он не шел ни в какое сравнение с перепачканным грязью старателем, ковыряющимся в ледяной воде Бонанзы.
   – Книга. «Большие надежды».
   – А, Диккенс, – сказал Джоул, когда они двинулись по Первой авеню. – Моя любимая вещь.
   – А моя, пожалуй, «Повесть о двух городах».
   Он приложил руку к сердцу и принял небрежную позу.
   – Ах, я готов умереть за любимую женщину! Пожертвовать жизнью, лишь бы та единственная, кого я боготворю, была вечно счастлива! Какое благородство!
   Саманта засмеялась его шутке.
   – Вы переигрываете, Джоул. Лучше продолжайте копать свое золото, иначе будете освистаны публикой.
   – А мне казалось, я неподражаем, могу дерзнуть играть Калигулу, Эдипа и Ромео. – Он остановился, повернув Саманту лицом к себе. – Какие роли! Император Рима, король Греции и юноша – все они хотели быть любимыми.
   Пальцы Джоула поглаживали ее руку через шелковую ткань блузки. Не видеть мольбы в его глазах было невозможно. Надеясь, что собственные чувства она ничем не выдала, Саманта сказала:
   – Мы на улице, Джоул.
   – Знаю, Сэм. Черт побери, знаю! Иногда я просто диву даюсь, откуда на пустом, казалось бы, месте такая прорва народа! Минутки не выберешь, чтобы побыть с вами наедине.
   – Не здесь! – взмолилась она, видя, что они привлекают внимание.
   Джоул скрипнул зубами и, взяв ее за руку, повел дальше. Игнорируя ее изумленный вздох, он открыл дверь в «Голд-Хилл», и не успела девушка опомниться, как очутилась в вестибюле.
   В «Голд-Хилле» не было такого роскошного убранства, как в отелях Доусона. Стены гостиницы, оклеенные белыми обоями, освещались фонарями. В узком фойе с двумя рахитичными стульями пахло керосином.
   Джоул направился к конторке и стукнул кулаком. На стук из небольшого кабинета выскочил мужчина.
   – Да, сэр?
   – Мне нужен номер на час.
   – На час, сэр? – Заметив, как запылало лицо девушки, стоявшей рядом с мужчиной, клерк с достоинством проговорил: – Сэр, это противоречит нашим правилам. В отеле «Голд-Хилл» не принято сдавать номера для свиданий. Наведайтесь в…
   – Хорошо. – Джоул наклонился к нему, не отпуская от себя Саманту. – Забудьте про час. Я заплачу за всю ночь.
   – Джоул, что вы делаете?
   – Сколько? – спросил он у клерка, пропустив ее слова мимо ушей.
   – Четыре доллара.
   Услышав эту непомерную цену, Джоул и глазом не моргнул. Вытащил из кармана небольшой мешочек и, отмерив соответствующую порцию золотого песка, взвесил на весах. Никто не обращал внимания на Саманту, взывавшую к его благоразумию. Клерк, опустив глаза, протянул Джоулу ключ.
   Джоул пропустил Саманту вперед и заставил подняться по лестнице. Он повел ее по затемненному коридору, не обращая внимания на ее протесты и попытки вырваться. Они вошли в комнату, и Джоул запер дверь на ключ.
   Саманта посмотрела в окно. Джоул ждал, что будет дальше. Оскорбленная Саманта не произносила ни слова, что было для нее нехарактерно. Джоул знал, что она заговорит, если ее как следует разозлить.
   – Собираетесь выпрыгнуть в окно? – Он улыбнулся.
   – Что на вас нашло? Вы приводите меня в гостиницу и пытаетесь снять номер на час. Как вы смеете?! Почему вам просто не вывесить табличку с надписью…
   – Какой именно?
   Она покраснела и отвернулась.
   – Не знаю. Не знаю, Джоул. Мы должны отсюда уйти.
   На всякий случай он положил ключ в карман и подошел к ней. Положил руки на ее дрожащие плечи и привлек к себе.
   – Сэм, – прошептал он, – я не хочу уходить. Так же, как и вы.
   – Откуда вы знаете, чего я хочу? – Саманта вывернулась из его рук и побежала к двери. Когда она обнаружила, что дверь заперта, ее обуял гнев. Обернувшись, она крикнула: – Как вы смеете запирать меня здесь?! Я думала, вы мне друг!
   – Дорогая, мы никогда не были друзьями. – Когда Саманта ошеломленно посмотрела на него, он спокойно сказал: – Вы влюблены в меня уже больше года.
   Не желая признаться в этом, она сердито крикнула:
   – Я не смогла бы полюбить человека, который насильно удерживает меня! Клерк дал вам хороший совет. Почему вам не пойти к какой-нибудь шлюхе на окраине города?
   Джоул заключил ее в объятия. Саманта попыталась высвободиться, но он прильнул губами к ее губам, вдыхая исходивший от нее божественный аромат.
   Охваченная страстью, Саманта жаждала его ласк, и ей было все труднее сопротивляться. Вместо возмущенного возгласа из груди ее вырвался стон.
   – О, Сэм, как замечательно, – прошептал Джоул, – просто держать вас вот так! – Он приподнял ее лицо и увидел затуманенный взгляд. – Вы же знаете, что я говорю правду.
   – Джоул, я не знаю…
   – А я знаю, – хрипло засмеялся он, подхватив ее на руки.
   Саманта замерла. И лишь когда он опустил ее в изрядно потертое зачехленное кресло возле окна, расслабилась. Она была уверена, что он отнесет ее на кровать и совершит то, чего оба они так сильно желают.
   – Я не хочу причинять вам боль, но вы меня соблазняете.
   – Это вы меня соблазняете!
   – Однако у вас сильная воля, и вы противостоите соблазну, – насмешливо произнес Джоул. – Любой ценой!
   – Я должна, Джоул. – Она пристально посмотрела на него, страстно желая потрогать ложбинку на его подбородке. – Все не так просто. Касайся это только вас и меня, все сложилось бы по-другому. Но есть Кевин, и…
   – Кевин! – с горечью воскликнул Джоул. – Вы даже на час не можете о нем забыть?
   – Да как вы можете говорить мне такое? – Саманта прикрыла глаза. Партнерам с Пятнадцатого верхнего следовало бы изначально знать, что их затея безумна. Саманта надеялась выйти замуж и быть счастливой. Но вместо одного претендента на ее руку оказалось два. Ситуация тупиковая. Единственный выход – это уехать. – Вы действительно хотите, чтобы я о нем забыла? И при этом не чувствуете себя предателем?
   – Вы не его собственность! – Джоул подошел к ней. – Сэм, я хочу, чтобы вы были моей. Уже несколько месяцев вы находитесь на Пятнадцатом верхнем и все еще продолжаете вести эту игру?
   – Игру? – с ядовитым смешком сказала Саманта. – По-вашему, я ее веду? А я и не знала! Если бы вы с Кевином не…
   – Перестаньте о нем говорить!
   – Джоул Гилкрист, ревность вам не к лицу!
   – А вам не к лицу обман! – крикнул он. И улыбнулся, когда Саманта отпрянула. – Поэтому вам легче терпеть оскорбления, чем признаться, не так ли?
   Он подошел к окну и стал смотреть на улицу. Прошло несколько долгих секунд. Молчание становилось тягостным, но Саманта не собиралась его нарушать.
   – Я готов признать, что ревнив, Сэм, – тихо произнес он, – если только вы прекратите это притворство.
   Саманта погладила его по руке.
   – Я никогда не притворяюсь. Кевин – просто мой друг. А к вам я питаю совсем другие чувства.
   – Другие? – внезапно засмеялся Джоул. – Ну, это уже хорошо. По крайней мере, у меня появилась надежда.
   – Да, вы правы, – многозначительно сказала Саманта. – Только не загоняйте меня в угол, Джоул. В доме брата я несколько лет боролась за выживание, и мне не хотелось бы повторения.
   В глазах у него заплясали бесовские огоньки. Он опрокинул ее на матрас. Кровать тихо скрипнула.
   – Значит, будете сопротивляться? Давайте…
   – Джоул! – крикнула Саманта, но он не отпускал ее, прижавшись губами к ее мягкой шее, затем все выше и выше, пока не достиг мочки уха.
   – Вам приятно то, что я делаю, Сэм? Говорите же, не стесняйтесь!
   – Этого я сказать не могу, – призналась девушка, млея в его объятиях. Когда же его пальцы коснулись груди, Саманта задрожала от желания. Он ласкал ее, доводя до неистовства, касаясь сквозь шелк самых интимных мест.
   – Вы чертовски соблазнительны, дорогая, вы хотите того же, что и я, но никак не решитесь.
   – Уже решилась, – сказала девушка, вырвавшись от него и расправляя юбку. – Я хочу есть.
   – Я тоже! – Он снова привлек ее к себе и, целуя, прошептал: – Я хотел бы вкусить вас!
   Саманта заставила себя отстраниться.
   – Прекратите! – Она оттолкнула его. – Я не завтракала и должна что-нибудь съесть.
   – Погодите, я хочу сказать вам еще кое-что. – Джоул поднялся и подошел к зеркалу, где она стояла, поправляя прическу. Повернул ее к себе и заключил в объятия. – Сэм, я хочу вас. Не забывайте об этом.
   Саманта думала о том, как долго сможет притворяться. Она любила Джоула Гилкриста. Не могла жить без него.
   – Я не забуду, – пообещала Саманта, когда он открыл дверь.
   – Надеюсь, Сэм, – промолвил Джоул, улыбаясь в усы. – Но хотел бы в этом удостовериться.
   – Не сомневаюсь!
   Закрывая дверь, Джоул подумал, что с Самантой Перри никогда не будет скучно. И даже надеялся, что жизнь в скором времени станет еще более захватывающей. Глядя в сияющие глаза Саманты, он еще раз убедился в том, что девушка его любит. И в нем вдруг заговорила совесть. Но он тут же подумал о том, что если они будут счастливы вместе, ничего плохого в этом нет.

Глава 10

   – Сначала обед, – заявил Джоул улыбаясь.
   Кевин кивнул. Они с Самантой только что встретили своего партнера. Его брюки были покрыты грязью, а борода оставалась такой же неухоженной, как час назад, когда они его оставили. Интересно, подумал Джоул, на что он потратил это время?
   Ему нравился Кевин. Если бы не нравился, все было бы намного проще. Легче было бы завоевать сердце Сэм.
   У Кевина было много общего с младшим братом Джоула. Он был высокомерен и так же, как Гарольд, нуждался в помощи. Возможно, поэтому партнеры неплохо ладили до приезда Саманты. Жить по привычному образцу – дело нехитрое.
   Джоул перевел взгляд на Саманту, и у него перехватило дыхание. После долгих часов пребывания на солнце ее лицо загорело, но оставалось таким же очаровательным. Ее утонченная красота за тяжелые месяцы весны и лета нисколько не пострадала. Девушка по-прежнему избегала его прикосновений, и это будило в нем охотничий азарт. Джоул надеялся, что ее сопротивление будет недолгим. Скоро она поймет, что противиться их взаимному желанию бесполезно.
   Саманта подняла глаза, почувствовав на себе его пристальный взгляд. В нем было восхищение. Девушка улыбнулась и не удержалась от соблазна провести пальцами по его сильной мускулистой руке.
   – Где миледи желает откушать?
   – А разве есть выбор? – Саманта посмотрела на примитивные дома Персентидж-авеню. Устав от непролазной грязи на Бонанзе, она надеялась увидеть что-нибудь получше, представляя себе Гранд-Форкс чем-то вроде Доусона в миниатюре. Однако эти грязные, крытые дерном строения не выдерживали никакого сравнения с нарядными деревянными постройками Доусона.
   Джоул засмеялся:
   – Вероятно, мне следовало спросить, какую национальную кухню вы предпочитаете. Здесь есть японский ресторан при гостинице и салуне Дьюи. Если же вы сладкоежка, можно пойти в кондитерскую, там готовят чудесные венские блюда. Или в немецкую булочную на Первой авеню.
   – И все это здесь?
   – Пусть вас не смущает внешний вид Гранд-Форкса. За неприглядным фасадом скрывается много восхитительных вещей.
   – Не сомневаюсь, – не без сарказма откликнулась Саманта. Пусть Джоул не думает, что она ему простила его выходку с гостиницей.
   Неожиданно Кевин предложил:
   – А как насчет гостиницы? Хэтти хорошо готовит.
   – Нет, – быстро ответила Саманта. – Что-нибудь другое, – добавила она, не глядя на Джоула. Гостиницей она сыта по горло. И замечаниями клерка тоже. Ноги ее там больше не будет.
   – Тогда англиканская церковь? У них каждую пятницу по вечерам оленина.
   – Отличная мысль, Кевин, – сказала Саманта, хотя оленина ей изрядно надоела. Но рассчитывать на такую роскошь, как говядина или курятина, не приходилось. Эти продукты привозили небольшими партиями только в Юкон. До Гранд-Форкса они не доходили. Их перехватывали короли Эльдорадо.
   – Джоул? – обратился к партнеру Кевин.
   – Согласен. – Он улыбнулся в усы. – Трапеза в церкви нам как раз по карману. – Обойдя Саманту, он похлопал партнера по спине. – Теперь до следующей весны, Кев.
   – А может, и раньше. Вода опять поднимается. Может, еще успеем что-то намыть, прежде чем…
   – Стоп! – приказала Саманта. – Никаких разговоров о работе. Сейчас все мои мысли только об ужине.
   Они, смеясь, рука об руку зашагали по тротуару. Сгущающиеся сумерки спускались на улицу с арктической неторопливостью. Темнота наступала обычно к семи часам, но солнце село гораздо раньше, и уже ощущался вечерний холод.
   – Кев, я снял в отеле комнату, – небрежно бросил Джоул. – Разумнее переночевать здесь, а утром отправимся домой.
   Саманта сердито сверкнула на него глазами, но он лишь улыбнулся. Хочет, чтобы она назвала его лжецом и все рассказала Кевину, подумала девушка, кипя от злости. До сих пор они с Джоулом скрывали от Кевина правду, а теперь Джоул решил использовать инцидент в гостинице, чтобы подчинить ее и Кевина своей воле. Но она не позволит ему распоряжаться ее судьбой.
   – Неплохая мысль, – сказал ничего не подозревавший Кевин.
   – Мы с Самантой заглянули в ту комнату, – продолжал Джоул. – Там, правда, всего одна кровать. На ней будет спать Саманта, а мы устроимся на полу. Уверен, клерк даст нам несколько дополнительных одеял. Он приятный мужчина, правда?
   Саманта холодно улыбнулась:
   – Я бы не сказала. К тому же было не совсем удобно договариваться о комнате.
   Кевин нахмурился:
   – Ты поступил опрометчиво, Джоул. Мог бы сам все устроить еще до встречи с нами.
   – В следующий раз так и сделаю, – пообещал Джоул без тени раскаяния.
   Саманта обрадовалась, когда они, наконец, подошли к зданию с надписью «Англиканская церковь Гранд-Форкса». Толпа мужчин, околачивающихся перед фасадом, расступилась, чтобы дать им войти.
   Они вошли в большой холл, служивший столовой, а по воскресеньям еще и святилищем. Джоул отправился платить, а Саманта с Кевином ждали его в сторонке. Вдруг Саманта заметила в дальнем углу, за длинным столом нескольких женщин. Они накладывали пищу в тарелки старателям. Четыре женщины в одном месте! Больше, чем она видела где-либо за все это время, разве что в танцевальном зале в Доусоне. Саманта пришла в восторг.
   Надо было видеть ее сияющее лицо, когда она наблюдала за ними. Кевин вдруг осознал еще одну трудность, с которой она столкнулась. За месяцы ее пребывания на Пятнадцатом верхнем она была совершенно лишена женского общества. Ей не хватало его так же, как им с Джоулом, возможно, даже больше. У них была она, а у нее – никого, ни одной подруги.
   Кевин вздохнул. Ничто не изменит ситуацию, только песок с реки. Лишь золото даст им возможность покинуть эту ужасную местность и вернуться к нормальной жизни. Он обнял Саманту за плечи, поклявшись, что ее жертвы будут достойно вознаграждены, когда он увезет ее отсюда.
   Джоул предложил им присоединиться к общей очереди. Кевин нахмурился. Интересно, Саманта заметила, что он обнял ее за плечи? Почему-то она никак не отреагировала.
   Саманта поспешила взять тарелку. Недовольство Кевина было весьма ощутимо. При том, что она не могла оставаться к нему совершенно безразличной, его прикосновение не вызвало у нее никаких эмоций, не то что прикосновения Джоула. Но она не могла объяснить это Кевину. Не хотела его обижать.
   – Добрый вечер, – сказала Саманта, когда женщина взяла у нее тарелку.
   – Добрый, добрый! Деточка, а вы кто?
   – Саманта Перри. Живу на Бонанзе, на Пятнадцатом верхнем.
   Женщина повернулась к Кевину с Джоулом:
   – Вы все-таки уговорили ее приехать? – Она бросила взгляд на левую руку Саманты. – Значит, она не согласилась выйти замуж за одного из вас?
   Джоул одарил ее одной из самых обворожительных своих улыбок и весело сказал:
   – К несчастью, у мисс Перри на сей счет собственное, вполне определенное мнение. Она не хочет делать кого-нибудь из нас несчастным.