Филатов Никита Александрович. Белый крест, или Прощание славянки

   - Топливные баки, - зачем-то пояснил подполковник.
   - Или боезапас... - не согласился Тайсон.
   Перестрелка возобновилась, но теперь беглецы не имели к ней отношения.
   Пламени, конечно, видно не было. И тем не менее, Алексей вскоре без труда разглядел уползающий в небо густой, неестественно плотный столб черного дыма.
   ... Они прошли уже порядочное расстояние, когда над лесом протарахтел уцелевший "Блэк хоук". Вертолет двигался, почти задевая раздувшимся брюхом высокие кроны деревьев, и все трое проводили его равнодушными взглядами.
   Видимо, американцы все-таки получили приказ выбираться на базу.
   - Янки, гоу хоум.
   - Вернутся, как думаешь? - Спросил Тайсон.
   - Нет. Им сейчас не до нас.
   - А потом? - Уточнил Алексей, вытирая пот.
   - Пока разберутся, пока отпишутся, - пожал плечами подполковник. Стало ясно, что каждый пройденный метр достается ему с огромным трудом.
   - А черные как? Охотники за черепами?
   - Тоже вряд ли. Они ведь думают, что мы заодно, вместе с теми...
   - Значит, нам повезло, - Тайсон пригнулся, отодвигая в сторону очередную ветку.
   - Не всем, - напомнил Алексей.
   - Это война.
   Тайсон замер - огромный, тяжелый, с уродливым шрамом на месте уха и двумя автоматами по бокам.
   - Это война, - повторил он. - На войне убивают.
   Беглецы подошли и остановились рядом:
   - Куда теперь?
   - Все. Привал. Отдыхаем!
   ... Перед заходом солнца они второй раз покинули лес, чтобы утром добраться до перевалов.
   "Самый страшный стыд - это стыд за страну... Стыд уравновешивался гордостью, когда были причины гордиться. Гордость и стыд, как мне кажется, соединенные вместе, составляют любовь. Я хочу сказать, что это патриотические чувства. Одна сплошная гордость ещё не является любовью к родине."
   А. Житинский. Дитя эпохи.
   ГЛАВА ШЕСТАЯ
   - Спасибо. Очень вкусно.
   В конце концов, Алексей все-таки справился с тошнотой. И заставил себя проглотить то, что ещё оставалось во рту:
   - Хотя, конечно, гадость...
   - А чего такого? Чистый белок.
   Алексей отвел взгляд, чтобы только не видеть, как могучие челюсти Тайсона медленно перемалывают пищу:
   - Мужики, меня сейчас вывернет.
   - Ну и зря. Саня, дай-ка ему закусить!
   Алексей не заметил, когда именно бывшие легионеры начали называть спутника просто по имени. Это вышло само собой, без какого-либо уговора так же естественно, как то, что в руках у российского подполковника до сих пор оставалась винтовка, добытая им в бою со спецназом.
   - Пожалуйста, десерт!
   Алексей посмотрел на протянутый плод - нечто среднее между орехом и сливой. Повертел его перед носом, понюхал:
   - Не отравимся, командир?
   - Птицы клевали, я видел, - пожал плечами Тайсон.
   Мякоть ягоды или фрукта оказалась довольно приятной на вкус. Алексей взял сразу несколько штук и одну за другой обсосал их до косточек. Есть, почему-то, не расхотелось.
   - Надо было побольше нарвать.
   - Смотри, не увлекайся. Как бы с этих-то не пронесло...
   Через несколько минут Тайсон передал по кругу фляжку:
   - По четыре глотка!
   - Одно хорошо - посуду не надо мыть. - Вытер губы Алексей. - Курить у нас точно нечего?
   - Между прочим, вредная привычка.
   - Сам знаю.
   - Пойди, посмотри, что там делается, - приказал Тайсон. - Только тихо...
   ...Вход в пещеру зарос так, снаружи его было не разглядеть.
   Собственно, они бы тоже прошли мимо, если бы не здоровенная ящерица, сдуру выскочившая погреться на солнышке.
   - Здравствуй. милая! - Поприветствовал её Тайсон и вместо благодарности перешиб пополам деревянным прикладом. Так они получили разом и убежище, и пищу, которую можно зажарить...
   Стараясь не нарушать естественную маскировку, Алексей протиснулся наружу. Еще только начинало темнеть, и можно было без труда разглядеть нависающие со всех сторон горные склоны, большую скалу, за которой они набрели на родник, и даже кусочек дороги внизу.
   Вокруг все казалось пустынным и тихим, но теперь Алексей не обманывался. Их искали - искали по-настоящему. Вспомнилось утро, разорванное нарастающим рокотом военно-транспортных самолетов и серые облачка многочисленных парашютов.
   - Здравствуй, Легион... Давно не виделись.
   - Ваши ребята? - Уточнил тогда подполковник.
   - Скорее всего, это первый полк... Парашютисты. И горные стрелки, своих недавних товарищей по оружию Алексей не спутал бы никогда и ни с кем.
   Как обычно, казалось, что десантники падают прямо на голову людям, лежащим внизу.
   - Красиво работают.
   - Наверное, французы все-таки договорились. На высшем уровне.
   - Прямо, войсковая операция.
   - В общем, разумно. Теперь они оседлают тут все перевалы и горные тропы...
   Прячась в трещине между камнями, все трое какое-то время без слов наблюдали за тем, как медленно и неохотно пустеет небо. Наконец, последний французский солдат скрылся из виду на другой стороне, за хребтами.
   - Сотни полторы?
   - Да побольше, наверное... Ладно, пошли. Не отставать!
   А потом ещё пришлось прятаться от вертолетов, нарезавших круги на ущельями...
   Алексей почувствовал неприятную тяжесть в желудке - да уж, покушали. Свежатинки... Нормальной дичи вокруг было не так уж много, но пару раз Алексей с трудом удерживался от того, чтобы выхватить у "журналиста" винтовку. В конце концов, он прошел неплохую снайперскую подготовку и без труда снял бы с первого выстрела какого-нибудь козла, показавшегося на скале.
   Хотя, наверное, правильно, что Тайсон запретил шуметь. Судя по тому, что они ещё живы, этот человек оринтировался в горах, как у себя дома хотя, впрочем, вряд ли у него когда-нибудь был свой дом.
   Жаль, конечно, что не нарвали хотя бы побольше ягод...
   Что-то прошелестело над ухом, и Алексей совершенно некстати подумал о змеях и пауках, которые запросто могут здесь жить. Он повернулся и медленно, старясь не задевать ни за что, пополз обратно - туда, где за поворотом пещеры еле угадывался огонек костра...
   - Все спокойно.
   - А на дороге? - Поинтересовался Тайсон.
   - Никого не видать. Ни вверху, ни внизу.
   Пламени больше не было, и убежище освещали только тлеющие угольки. Даже когда глаза понемногу привыкли, Алексей с трудом различал только огромную фигуру Тайсона и винтовку, с которой до этого не расставался их спутник.
   - Саня, ты где?
   - Здесь, - послышалось из темноты.
   - Спишь?
   - Нет.
   Алексея вдруг потянуло на разговоры. Времени до наступления ночи было ещё очень много, и его все равно следовало как-то убить.
   - Слушай... Скажи, ну какого черта им всем гоняться за этой машинкой? Я не знаю, но можно ведь просто коды сменить, и вообще...
   Ответ все-таки прозвучал, хотя и не сразу:
   - Да, но принципы, логика, математический аппарат... Если догадаться, с какого конца торчит ниточка, распутать весь клубок уже не составляет труда. И потом...
   Собеседник откашлялся и продолжил:
   - Ты представляешь, что будет, если американцы прочитают все, что ими раньше перехвачено? Ладно - разные там доклады, обзоры и прочую дребедень, которую пересылают в Москву наши дипломаты. Хотя, конечно, тоже - для грамотного аналитика... А сообщения зарубежных резидентур? Указания Центра?
   - Они разве тоже идут по каналам посольства?
   - По разному бывает. Иногда и так. Представляешь? Сообщения нелегалов, согласования, сметы, планы вербовок...
   - Специальные операции, - подал голос Тайсон. Оказывается, он тоже с интересом прислушивался к разговору.
   - Много чего! - Не стал спорить липовый "журналист". - Каждое государство стремиться хранить свои тайны. Политические, военные, экономические... Но информация не может просто лежать мертвым грузом, за семью замками. Она должна работать, так? Обмениваться, передаваться туда-сюда... Так было, есть и будет. И всегда находились желающие её перехватить.
   - Это точно, - заполнил возникшую паузу Алексей.
   Но собеседник уже продолжал:
   - Скажем, во времена фараонов было проще. Поймал гонца, развязал ему язык... Потом появилась письменность, и вместе с ней - первые коды. Двести лет назад специальные люди на почте сутки напролет вскрывали и расшифровывали чужие депеши. А в начале века спецслужбы освоили телефонные линии, потом - перехват радиопередач... В наше время, с развитием электронных средств связи, тяжело контролировать только Интернет. Но я думаю, что работа идет и в этом направлении.
   - Мы, наверное, отстали здорово?
   - Ты Россию имеешь в виду?
   Вопрос прозвучал не очень вежливо, но Алексей решил не обижаться:
   - Конечно.
   - Кое в чем отстали... А где-то - наоборот. Понимаешь, при современных информационых технологиях просто перехватить и скопировать сообщение мало. Это даже не половина дела. Его ещё раскодировать надо! А над созданием надежных способов защиты информации бьются самые головастые парни в мире. Японцы, израильтяне, китайцы... Взять, к примеру, Агентство национальной безопасности США или наше родное ФАПСИ. Представляете?
   Снова вмешался Тайсон:
   - И что, все эти очкарики не справляются?
   - Почему? Теоретически, в природе не существует шифра, который нельзя было бы "расколоть". Рано или поздно...
   - Так в чем же дело?
   - Время! К сожалению, в наши дни, даже с помощью самой что ни на есть высшей математики и суперсовременных электронно-вычислительных комплексов на такую работу потребуется не один десяток лет. А то и больше... И кому будут нужны секретные сведения о передвижении войск через двадцать лет после того, как закончился бой? Или "добро" на вербовку агента, который давным-давно уже помер от старости? Разве что, историкам - для мемуаров...
   На некоторое время в пещере опять стало тихо.
   - Ты чего, Саня? Спишь?
   - Нет... Но можно и ускорить этот процесс. Например, если заполучить так называемые "ключи". В нынешнем виде секретные коды совсем не похожи на "пляшущих человечков" Шерлока Холмса или, скажем, на толстые шифровальные книги времен первой мировой. Но специалистам бывает вполне достаточно даже не ответа - намека на ответ. Или, хотя бы, правильной постановки вопроса. А ещё лучше - перевербовать чужого шифровальщика. Желательно, вместе со всем оборудованием.
   - Понятно. Шифровальщика нет, зато имеется эта штука... - судя по звуку, Тайсон двинул поближе мешок с чемоданчиком.
   - Если она попадет к врагу, мы откатимся лет на двадцать. И потери придется считать не только в миллионах долларов...
   Тайсон выругался:
   - Враги, понимаешь, друзья! Это теперь кто? Распродали и предали все, а теперь...
   - У Росии всегда были только два союзника: армия и флот.
   Это прозвучало так спокойно и просто, что Алексей удивился.
   - Какой-то наш царь так сказал. Я помню...
   - Неглупый, значит, был человек. - Даже по голосу чувствовалось, как устал собеседник.
   - Все. Закончили. Спать! - Распорядился Тайсон.
   - Спокойной ночи, девочки и мальчики...
   * * *
   Подполковник умер во сне.
   Он лежал, вытянувшись во весь рост - одна рука на груди, а другая вдоль тела. Пламени зажигалки хватило на то, чтобы разглядеть его бледные, узкие губы, лицо с заострившимися чертами и пальцы, последним усилием стиснутые в кулак.
   Отблеск огня отразился в серебряном крестике, выбившемся из-под рубашки.
   - Что с ним?
   - Не знаю. Наверное, сердце. Не выдержало.
   Тайсон погасил огонь и спросил:
   - Молитвы помнишь какие-нибудь?
   - Ну, вообще-то...
   - Прочитай. Хороший был мужик. Настоящий.
   Алексей, как умел, пересказал "Отче наш". Получилось не точно, но от души.
   - А теперь что?
   - Собирайся. Пойдем.
   - Куда, командир?
   - Надо идти. - ответил Тайсон, будто это все объясняло. - Не сидеть же здесь...
   Алексей наощупь отыскал в темноте винтовку, оставшуюся без хозяина:
   - Автомат забирать?
   - Оставь. Обойдемся.
   ... Может быть, это сказывался непривычно холодный и свежий воздух. А может, дало о себе знать накопившееся напряжение - во всяком случае, выбравшись из пещеры наружу, Алексей почувствовал неприличный озноб и с трудом унял дрожь.
   После захода солнца все вокруг изменилось - почти неузнаваемо. Неподвижные горы, казалось, подступили вплотную к убежищу, и теперь нависали над Тайсоном и Алексеем со всех сторон. Небо, стиснутое каменными грядами до размеров крохотного, усыпанного звездами пятачка, пряталось где-то вверху, и от этого было ещё тоскливее.
   Алексей обернулся ко входу в пещеру:
   - Надо бы камнями завалить.
   - Не поможет, - ответил вполголоса Тайсон. Очевидно, они оба думали об одном и том же. - Люди его и так не найдут, а... Короче, пошли!
   Да, плохая получилась могила. Вот если, хотя бы...
   Алексей представил себе: белый крест. Белый крест в чужих черных горах.
   Простой, честный памятник православному человеку, до конца выполнившему свой долг. И короткая надпись:
   "Подполковник Иванов Александр Сергеевич. Русский".
   А может, вовсе он был и не Иванов...
   - Настоящий был мужик, - повторил Тайсон, будто прочитав мысли Алексея. - Пошли!
   Он не объяснял ни направления, ни маршрута - впрочем, здесь, в мешанине и путанице троп, тропок, ручьев, незаметных лощин и внезапных обрывов это было бы и невозможно. То и дело приходилось карабкаться на поросшие плесенью выступы скал или прыгать через бездонный разлом. Не советуясь с опытом и сознанием, ноги Алексея переступали с одной едва заметной тропы на другую - совсем незаметную, потом опять приходилось куда-то лезть, забираться, сползать... Часа через три он понял, что больше не сможет сделать ни шагу. Еще через час - незаметно втянулся и уже почти не отставал..
   Недаром говорят, что в горах расстояние измеряется только временем. Все иные критерии здесь не действуют, и под конец перехода Алексей настолько отупел, что сил и сноровки его хватало только на то, чтобы не упускать из виду брезентовый мешок на спине у Тайсона.
   - Стой.
   Алексей по инерции сделал шаг, замер и прислушался.
   Поначалу он не разбирал ничего, кроме собственного хриплого дыхания. Потом начал различать какой-то другой, механический звук.
   - Ложись!
   Глаза давно приспособились к ночи, и Алексей без труда различил внизу, под ногами, очередной поворот дороги.
   Звук приближался - и теперь уже было ясно, что это всего лишь рокот нескольких автомобильных моторов. А вскоре показалась и сама колонна: джип с пулеметом и два армейских грузовика. Машины шли с дальним светом, и яркие, желтые конусы галогеновых фар то и дело выхватывали из темноты складки горных пород, осыпи вдоль обочин, лохматые клочья тумана.
   Алексей поднял винтовку и с наслаждением прицелился - немного повыше левой фары переднего автомобиля. Туда, где по его расчетам должен был находиться водитель.
   - Ты чего? - Удивился Тайсон.
   - Просто так.
   - Ну, тогда ещё ладно...
   Колонна скрылась за поворотом, и Алексей убрал палец со спускового крючка.
   До рассвета они успели пройти ещё два или три километра. Наконец, когда небо над головой стало опять грязно-серым, послышалось долгожданное:
   - Отдыхаем.
   Алексей опустился на камни:
   - Пристрели меня, командир!
   - Ботинки сними, - не посоветовал, а приказал Тайсон. Сам он уже освободился от мешка и теперь расшнуровывал обувь.
   - Не могу. Честное слово...
   - Дурак. Делай, что сказано.
   Прошло довольно много времени, прежде чем Алексей нашел в себе силы поинтересоваться:
   - Надолго мы здесь? Будем ждать ночи?
   Но Тайсон развеял его надежды на обстоятельный, длительный отдых
   - Нет. Скоро дальше пойдем.
   Кажется, накопившаяся усталость лишила Алексея возможности чему-нибудь удивляться. Так уж повелось, что первым, обычно, заговаривал он. Но на этот раз Тайсон сам нарушил затянувшееся молчание:
   - Спрашивай. Вижу, хочется...
   - Он успел что-нибудь рассказать перед смертью?
   - Только то, что ты слышал.
   - И чего? Куда мы теперь - с этой долбаной штукой?
   - Для начала, надо отсюда выбраться, - напомнил Тайсон.
   - А потом? - Алексей с трудом удерживался от крика.
   Тайсон выдержал паузу и потер уродливый шрам на месте уха:
   - Есть один человечек. В посольстве. В Германии. Или в консульстве...
   - В нашем посольстве?
   - Конечно.В российском. Что-то там по линии безопасности... Мы с ним раньше служили.
   Алексей почувствовал, что пришла пора сказать самое главное:
   - Ты как хочешь... Не обижайся! Нельзя, чтобы эта штука ушла... туда. К американцам или ещё куда-нибудь. Понимаешь?
   - Понимаю.
   Алексей сразу поверил сидящему рядом человеку. Поверил не слову, как оно было сказано.
   - Спасибо, Тайсон.
   Он боялся, что придется спорить, просить, уговаривать. Заготовил даже какую-то глупую речь - про себя, про Россию, про деньги, про то, как погиб подполковник по имени Саша... Но теперь в этом не было никакой нужды.
   - Спасибо.
   - Пошел ты...
   Солнце выкатилось из-за вершин, как всегда, неожиданно: только что была черная, непроглядная ночь - и вот, почти сразу же, за коротким рассветом, родился новый день.
   Алексей осмотрел свои стертые ноги в дырявых носках и опять перевел взгляд наверх.
   - Наверное, в горах воевать тяжелее всего, - вздохнул он.
   - Везде тяжело. Если по настоящему. На земле, в небесах и на море... со знанием дела ответил Тайсон. Помолчал и продолжил:
   - Знаешь, пожалуй, труднее все-таки в городах.
   - В населенных пунктах?
   - В больших городах! - Уточнил собеседник. - Там ещё хуже, чем здесь: крыши, подвалы, многоэтажные здания, разные проходные дворы. Канализация. Помню, в Грозном...
   В этот помент где-то на перевалах загрохотало.
   Звук, дошедший до беглецов, раздробился и утонул в своем многократно повторенном отражении, отчего невозможно было определить ни расстояние, ни дистанцию до места взрыва.
   - Что это?
   - Подожди... Ага, вон она, правее!
   Прошло какое-то время, прежде чем и Алексей разглядел далеко-далеко, в стороне и внизу, потянувшийся к небу столбик пронзительно-рыжего дыма:
   - Смотри-ка ты... Мина? Сигнальная?
   - Скорее всего, - хмыкнул Тайсон. - Видать, какому-нибудь заблудившемуся барану не повезло. Или местному жителю.
   Он протянул руку за ботинками:
   - И нам, наверное, пора... Как говорится: кто рано встает, тому Бог подает!
   Пока Алексей возился со шнурками, Тайсон успел приладить на плечах брезентовые ремни своего мешка. Потом проверил оружие - магазин одного из "калашниковых" был почти полным, а во вотором оставалось всего пять патронов.
   - Калибр семь-шестьдесят два. На всякий случай... Должны для твоей подойти.
   Алексей вытер оптику американского "ремингтона" и покачал головой:
   - У меня, вообще-то, полный комплект.
   Тайсон отсоединил магазин и засунул ненужный АК-47 за ближайшие камни:
   - Жаль, конечно, но - лишняя тяжесть.. .Ну, ладно. Пошли?
   Поначалу, идти было очень трудно. Конечно, не так как ночью, но все-таки... В какой-то момент Алексей представил себя и спутника со стороны - всего-навсего, два крошечных человечка, две точки, затерянные среди бесконечных и равнодушных гор. Что-то вроде иголки в стоге сена.
   Неужели их все-таки смогут найти? Вспомнился давний разговор с приятелем из училища гражданской авиации - Алексей тогда тоже никак не мог понять, почему вообще сталкиваются самолеты. Такое огромное небо, а места, выходит, на всех не хватает... Летчик долго и путано объяснял что-то про так называемые воздушные эшелоны, про коридоры снижения, про рекомендованную высоту, но получалось неубедительно.
   Впрочем, скоро все посторонние мысли куда-то пропали, и Алексей начал втягиваться в заданный Тайсоном ритм движения...
   Ближе к полудню появились патрульные вертолеты с опознавательными знаками французских военно-воздушных сил. Несколько раз они пролетали совсем рядом, но горное эхо всегда заблаговременно предупреждало Тайсона и Алексея об опасности - так что беглецы успевали укрыться.
   Время шло. Алексей уже начал прикидывать, сколько осталось до темноты, когда прямо над ухом раздалась команда:
   - Падай!
   На этот раз, кажется, с воздуха ничего не угрожало. Вообще, все вокруг было прежним, таким же, как час или два назад, но подняв голову, Алексей понял - Тайсон прислушивается к чему-то, и совсем по-звериному втягивает носом воздух.
   Несколько долгих секунд они лежали молча. Потом Тайсон медленно снял с предохранителя автомат:
   - Тихо теперь. Очень тихо... за мной.
   Дальше они продвигались ползком - забирая все больше наверх и в сторону. Метров через пятьдесят Алексею это совсем надоело, но спрашивать ни о чем он не стал: как обычно, начальству виднее. Так и получилось.
   - Стой, - показал жестом Тайсон. - Смотри...
   Секрет был оборудован очень грамотно. Следовало признать, что французские парашютисты прошли превосходную подготовку - и в Кастельнодари, и на Корсике.
   Не так давно, Алексей сам носил такой же костюм, предназначенный специально для маскировки в горах. Человек в нем становится сразу похож на ходячую кучу мусора, но военному профессионалу не до эстетики и не до моды. Вот и на этот раз камуфляж был подобран со знанием дела, с учетом характера местности и сезона - так, чтобы слиться и цветом, и формой с кустами, растущими среди скал. Даже ствол винтовки, высунутый наружу, ни на первый, ни на второй взгляд ничем не отличался от веток, покрытых колючками и травой.
   Снайперская пара обосновалась так, что любой другой человек, кроме Тайсона обнаружил бы засаду слишком поздно. И в то же время, никому не удалось бы пройти мимо легионеров незамеченным. Наверняка, со своей позиции ребята просматривали не только дорогу внизу, но и пересечение троп, и окрестные склоны, и даже пространство на той стороне, за обрывом.
   Хорошее место. Не обойти, ни проехать...
   - Что делать будем? - Одними глазами спросил Алексей, когда они отползли назад.
   Вместо ответа Тайсон протянул ему руку, ладонью вверх - а потом несколько раз согнул и разогнул указательный палец.
   Понятно.
   Алексей достал и отдал ему свой пистолет. Потом жестами показал, что осталось всего три патрона - два в обойме, один в стволе.
   Тайсон кивнул. Отложил автомат, снял мешок с шифровальной машиной. Проверил, на месте ли нож и распорядился:
   - Сиди тут. Если что... давай, работай по обстановке.
   Видимо, он уже принял решение.
   - Ни пуха, - шевельнул губами Алексей.
   - К черту...
   Оставшись в одиночестве, Алексей на всякий случай ещё раз потер рукавом тонированный прицел "ремингтона". И только после этого вернулся на огневой рубеж.
   Оптика оказалась хорошая, тонированная - но, хотя солнце светило в глаза противнику, следовало опасаться случайных бликов. И вообще... Свою штатную снайперскую винтовку Алексей пристрелял, знал и чувствовал. Но она, к сожалению, осталась в самолете, а к этой следовало ещё приспособиться.
   Впрочем, с такой дистанции он не промахнулся бы даже из охотничьего карабина.
   Через окуляр было видно, как ветер шевелит лохматые клочья материи на маскировочной сетке. Не повезло вам, ребята... Алексей попробовал угадать, кто из недавних товарищей и сослуживцев по Легиону прячется сейчас под камуфляжем.
   Правда, жалости он не испытывал:
   - Ну и что? Раз уж так получилось.
   Медленно потянулись минуты ожидания.
   И в какой-то момент Алексей вдруг сообразил, что лежит спиной к небу, на каменном гребне почти без растительности и теней. Так что, если сейчас вдруг появится вертолет - это, скорее всего, конец. Вряд ли его не заметят с воздуха.
   Наконец, он увидел спецназовца. Тайсон полз по камням, как змея, обтекая препятствия и время от времени замирая на месте. Пару раз он карабкался снизу вверх, и тогда походил уже не на змею, а на крупного ядовитого паука, выследившего добычу.
   До секрета осталось всего ничего...
   - Господи, помоги!
   А через секунду он скорее даже не увидел, а угадал шевеление снайпера. Ствол французской винтовки, опутанной зеленью, ещё только начал двигаться в сторону Тайсона, а палец Алексея уже мягко вел за собой спусковой крючок "ремингтона".
   В уши грохнуло эхо от первого выстрела. Готов! Алексей непростительно заторопился, и следующая пуля ушла чуть выше того места, куда он целил.
   - Твою мать...
   Второй легионер был ещё жив, и даже попробовал обороняться. Но не слишком удачно - оказавшийся рядом спецназовец с лету, дважды, в упор, разрядил пистолет ему в голову.
   Убедившись, что с этим покончено, Тайсон вытянул руки перед собой и ощупал стволом окружающее пространство. Потом повернулся в ту сторону, где лежал Алексей и подал знак: скорее, сюда!
   Повторять не пришлось. Подхватив "ремингтон", автомат и тяжелый мешок, Алексей бегом бросился к месту недавней засады...
   * * *
   - За что теперь? За удачу? - Алексей потяулся к бутылке.
   Видимо, Тайсон почувствовал его состояние:
   - Подожди. Третьего тоста не будет, а то мы тут с тобой совсем...
   - Понятно, командир.Тогда давай, как положено - за тех, кто... Ну, в общем, пусть им земля будет пухом!
   - Давай. За ребят!
   Алексей поднял кружку, поминая Махмуда и подполковника с русской фамилией Иванов. Потом одним махом опрокинул в рот мутную жидкость:
   - Ну и дрянь...
   Наверное, самогон здесь делали из автомобильных покрышек.
   Зато закуска оказалась вполне приличной: холодный рис с острым соусом цвета хаки, вареные улитки, бананы...
   - Этим не наливать? - Алексей показал пальцем на чернокожую женщину с сыном, сидящих на длинной скамье у стены. Негритянке было на вид около двадцати, ребенку - лет пять или шесть.
   - Не надо.
   Стол, за которым расположились мужчины, стоял почти посередине большой деревенской хижины - так, чтобы загораживать выход. Окна отсутствовали, но света, проникавшего внутрь через щели между бревнами, вполне хватало, чтобы разглядеть деревянные полки с посудой, сундук, талисманы из конского волоса, радиоприемник "Хитачи" и несколько фотографий на стенах.