Фильчаков Владимир. Эксперимент N 1

   Глава 6. Черный ангел.
   Ешу стоял на коленях на вершине невысокой скалы. Горячий ветер дул ему в лицо. Солнце готовилось нырнуть за горизонт и светило ему в правую щеку. Кругом были скалы, камни, песок. На скале лежала котомка, в которой оставались две зачерствевшие в камень лепешки и наполовину пустая фляга. Как только солнце скроется, он ляжет спать. Ему было очень трудно. Он похудел и почернел. Как он ни прикрывался от солнца капюшоном, лицо обгорело и покрылось волдырями. Он был грязен. Он был голоден - за двадцать дней он съел всего лишь две лепешки. Его мучила жажда - за двадцать дней он выпил всего половину фляги. Губы его потрескались и кровоточили. Двадцать дней его собеседниками были камни, песок и ветер, который не утихал ни на минуту. И вот уже несколько дней над ним кружит стервятник - ждет, когда он свалится без сил и можно будет полакомиться его глазами. Солнце медленно скрылось за зубчатой стеной на западе и Ешу стал готовиться ко сну. Он пососал кусочек лепешки и смочил язык водою, поплотнее запахнулся и... Его обдало сзади ледяным холодом и Ешу понял, что за спиной у него кто-то стоит. Тогда он с трудом разлепил губы и, еле ворочая непослушным языком, хрипло произнес:
   - Это ты, Черный ангел.
   За спиной пошевелились и иронический голос ответил:
   - Здравствуй сынок. Раньше ты называл меня по-другому.
   Ешу очень медленно повернулся, чтобы посмотреть на непрошенного собеседника и увидел только темное пятно в быстро сгущающихся сумерках.
   - Ты не поздороваешься со мной? - спросил Черный ангел.
   - Здороваться - значит желать здоровья. Бессмысленно желать здоровья тому, кто всегда здоров.
   - Логично, - согласился Черный ангел. - Однако, ты мог бы соблюсти приличия.
   - Здравствуй.
   - Так-то лучше.
   - Зачем беспокоишь меня?
   - Пришел поговорить. Ты, как я вижу, всерьез решил довести дело до конца. И сейчас занимаешься тем, что пытаешься выдавить из себя человека? Ешу не ответил и Черный ангел продолжал: - Но, уверяю тебя, это тебе не удастся. Тебя ждут большие неприятности, причем в основном физические. Хочешь, я покажу тебе несколько вариантов развития событий?
   Ешу покачал головой.
   - Зря. Поучительная картина. На твоем месте я бы обязательно посмотрел. Впрочем, на твоем месте я никогда не окажусь. Так вот, тебя ждут огромные физические страдания. Я содрогаюсь при мысли о том, что тебе предстоит.
   - Что бы мне ни предстояло, я пройду весь путь до конца. Неужели ты думаешь, что я спустился сюда, плохо представляя, что меня здесь ждет?
   - Понимаю, понимаю. Когда я говорю о том, что тебе не удастся полностью выдавить из себя человека, я имею в виду только то, что твоя телесная оболочка останется при тебе, а она весьма уязвима, более того, она весьма непрочна. Эта оболочка состоит в основном из нервов, которые напрямую связаны с мозгом. Вот я и думаю: когда тебя начнут истязать, когда ты станешь терпеть невыносимые муки, не станет ли твоя оболочка помехой? Не заставит ли она отказаться от задуманного? Ведь ты еще толком не знаешь, что такое страдание. Ты пришел сюда, сидишь здесь, моришь себя голодом, страдаешь от жары и от жажды, и думаешь, что это и есть настоящие страдания? Уверяю тебя, настоящие страдания впереди. Уверен ли ты, что твой дух справится с телесной оболочкой? Ведь ты не есть тот, который был раньше. Ты - человек.
   - Я понял тебя. - Отозвался Ешу. - Ты пришел посеять в моей душе сомнения.
   - Ты прав. Я обязан был это сделать.
   - Ты плохо знаешь человека. Ты не представляешь, какие возможности заложены в нем. Я выдержу.
   - А вот теперь ты не прав. Я хорошо знаю человека. Мне ли его не знать? С твоей стороны как-то неумно говорить такое. Я знаю человека лучше тебя. Да-да, лучше! То, что ты знаешь человека изнутри, ничуть не выдвигает тебя вперед. Хорошо. Пускай ты выдержишь, я готов допустить такое. Пускай тебя не будут поражать обмороки и ты встретишь смерть с ясным лицом. Но ты не подумал о последствиях. Твое дело оставит огромный след в истории, но будет ли от этого прок? Именем твоим будут жечь и убивать. Именем твоим священники будут благословлять убийц на убийства. Разве тебе хочется этого? Ты дашь людям новую веру и новую мораль, но ты не подумал о том, что этой морали люди не смогут придерживаться в силу своей природы. Конечно, найдутся одиночки - подвижники, которые в поступках своих будут безгрешны, но в мыслях - то, в мыслях они останутся людьми! Они, так же как ты, будут пытаться выдавить из себя человека, и, так же как и тебе, им это не удастся.
   - Я согласен с тобой, - медленно проговорил Ешу, - изменить природу человека теперь невозможно. Но я и не стремлюсь к этому. Пусть человек грешит. Но пусть он покается в своих грехах, искренне покается...
   - И ты простишь его?
   - И я прощу его.
   - Простишь насильника, убийцу, властителя, в угоду которому будут уничтожены миллионы человек?
   - Да.
   - Стоит ему просто раскаяться?
   - Искренне раскаяться.
   - Нет, все-таки тебе следует посмотреть картину будущего. Крестовые походы. Экзекуции над так называемыми ведьмами. Войны. Рабство. Концентрационные лагеря. Машины массового уничтожения. Термоядерные бомбы. Картина жуткая, уверяю тебя.
   - Но ты сам в этом виноват, Черный ангел! Не я сделал человека таким, каков он есть.
   - Что называется не в бровь, а в глаз. Хотя, тут можно, конечно, поспорить.
   - Не нужно спорить. Люди говорят, что ты - враг рода человеческого.
   - Люди ошибаются. Я - часть рода человеческого. Ты ведь помнишь историю с первыми людьми? Заметь - они никогда не пожалели о том что произошло.
   - Они не поняли.
   - Они прекрасно все поняли. Не надо считать, что первобытные люди были глупее современных. Враг рода человеческого... А ты не думал о том, что людям выгодно иметь так называемого врага? Есть враг - на него можно списать свои грехи. Как они только не изворачиваются! Ах, бес попутал! Ах, лукавый соблазнил! Дескать, я - то хороший, даже очень хороший, паинька и ангелочек, но вот на тебе - бес попутал. Вот ведь не хотел же, и в мыслях не было - это все от лукавого. Очень удобно. Очень! Но ведь это обыкновенный обман, надувательство, и хуже всего то, что обманывают они не кого-нибудь, а самих себя. Вот давай представим такую картину. Я заронил в тебе сомнения и ты, трезво обдумав все и взвесив, отказался от своей затеи. Только представим! Тот человек, которого ты из себя так и не выдавил, в глубине души - в самой глубине! - подумает: я был тверд и полон решимости, но пришел Черный ангел и спутал все карты. Это он виноват, он, враг рода человеческого. И успокоится. И пойдет домой. Что, разве не так? Да будь на твоем месте не ты, а обыкновенный Ешу, трижды разумный, убежденный, фанатик идеи, я в два счета обломал бы его и отправил домой. И он спокойно ушел бы и радовался, что он не виноват, он хотел, но не мог же он пойти против Черного ангела. Черный ангел замолчал. Уже почти стемнело. Пустыня остывала. Ешу отломил кусочек лепешки, пожевал, с трудом проглотил и вдруг почувствовал нестерпимый голод. Он и раньше чувствовал голод, но всегда загонял это чувство внутрь, на границу сознания. И сейчас он усилием воли заставил себя не думать о голоде, и голод ушел вглубь, оставив сосущую боль в желудке.
   - Да, - сказал Ешу. - Ты прав. Ты всегда прав, Черный ангел. К сожалению.
   - Вот именно - к сожалению, - брюзгливо отозвался Черный ангел. Ты, конечно, не хотел бы, чтобы я был прав. Ты хотел бы видеть человека не таким, каков он есть.
   - Человек несовершенен.
   - Вздор! Человек - совершенен! Он создан по образу и подобию! Первоначально - когда он был создан только по образу, это был не человек. Это было всем довольное животное. Вот тебе, скажем, не нравятся войны. Мне они тоже не нравятся, с моей точки зрения войны - зло, но я отношусь к этому злу как к неизбежному и, в какой-то степени, необходимому злу. Ведь что человек без войны? Ты только представь человечество без войн! Перенаселение, голод, люди идут искать счастья в другие земли, а там своих людей полно, и они тоже голодают, и умоляют пришлых: уходите!, а они не уходят, потому что идти им некуда, да и сил никаких уже нет, и они ложатся где-нибудь и умирают. Что лучше -смерть от руки солдата в бою или смерть от голода? Ты скажешь: а разве сейчас никто не умирает от голода? Отвечу: умирают. Но не в таких масштабах! Не человек не совершенен, не совершенна система управления. Но уж эту систему выдумали сами люди, никто им ее не навязывал. И еще о войнах. Если бы солдатам не нужны были крепкие латы и мечи, разве придумал бы кто добычу и выплавку металла? Наука и ремесла развиваются вовсе не для того, чтобы облагодетельствовать пахаря. Что? Я не прав?
   - Вот здесь-то явная натяжка.
   - Никакой натяжки. Сначала изобрели боевой топор, а уж потом догадались применить его в плотницком деле. И так - всегда. Загляни все-таки в будущее. И там - то же самое. Сначала придумают атомную бомбу, а потом - как эту бомбу приспособить к производству электричества.
   Ешу слабо улыбнулся в темноту и сказал:
   - Я не хочу смотреть в будущее. Однажды, когда я был еще маленьким, не здесь, а там, я попросил, помнишь? - покажи мне будущее. Помнишь, что ты ответил?
   - Помню. Я ответил, что не знаю будущего, потому, что сам его делаю. Но ведь ты понимаешь - речь идет о вариантах...
   - Я не хочу смотреть и варианты...
   - Как знаешь.
   Они помолчали. Черный ангел спросил:
   - Мне удалось посеять сомнения?
   - О да! - Ешу снова улыбнулся в темноту. - Сейчас я изо всех сил борюсь с голодом.
   Черный ангел засмеялся.
   - А ты съешь оставшиеся лепешки и выпей всю воду. Это не бог весть какая еда, но все же... И уходи отсюда. А если кто спросит, скажешь бес попутал. - Он снова засмеялся, и продолжал уже серьезно: - Я не уговариваю тебя вернуться. Я знаю, что ты пройдешь свой путь до конца. В конце концов, ты, вероятно, прав, и то, что ты задумал, надо проделать. Но истязать-то себя зачем?
   - Ты уже ответил на этот вопрос. Говоря твоими словами, я выдавливаю из себя человека. А если моими словами - готовлю себя к предстоящим испытаниям. Мой дух сейчас - это сплав с духом человеческим. Дух человеческий слаб. Я хочу укрепить его.
   - Хорошо. Я ухожу. Прощай.
   - Прощай, Черный ангел.
   Ешу лег на камень, закутался как мог в накидку и закрыл глаза.
   * * *
   Симеон ждал. Он питался тем, что подавали сердобольные крестьяне из деревни неподалеку, спал на земле, не мылся и не расчесывался , и через сорок дней ожидания превратился в грязного оборванца, исхудал, уменьшился в размерах. Он отчаялся. Он думал, что Ешу умер от голода и жажды, ведь там, в пустыне, некому подать ему хлеба и воды... Но Ешу сказал, чтобы он ждал сорок дней и Симеон стоически выполнял волю учителя.
   И вот на закате сорокового дня, глядя вдаль сквозь наворачивающиеся слезы, Симеон заметил маленькую фигурку. Кто-то брел, спотыкаясь и падая. Симеон издал торжествующий вопль и бросился навстречу. Два раза он упал, разодрав в кровь колени и руки. Он задыхался. Он рвал на себе одежду. Он бежал и бежал, и ему вдруг показалось, что придется бежать вечно. С ноги слетел сандалий, но Симеон не остановился, продолжая бежать, раня ногу об острые камни. Наконец до идущего навстречу осталось совсем немного. Это был Ешу, тощий как смерть. Он поднял руку, приветствуя Симеона и без сил повалился на песок. Симеон подбежал и упал рядом. Размазывая по лицу слезы, он повторял, задыхаясь:
   -Это ты... Это ты... Это ты...
   Ешу открыл глаза, улыбнулся и сказал еле слышно:
   - Это я, мой первый и единственный... пока... ученик...
   В этот вечер крестьяне близлежащей деревни стали свидетелями удивительного зрелища: два человека, оборванные, отощавшие, почерневшие, грязные, с трудом шли, поддерживая друг друга. Один из них, тот что поменьше, был еле жив. Второй - его в деревне знали - светился счастьем и глухо твердил одно и то же:
   - Это мой учитель... Его зовут Ешу...
   Тот что поменьше уже не мог идти, и тогда Симеон поднял его на руки и пошел дальше. К ним подбежали женщины, кто-то принес кувшин козьего молока, кто-то - лепешку. Ешу уложили прямо на землю. Симеон бегал вокруг, заламывал руки и повторял:
   - Он постился сорок дней. Он умирает от голода.
   Ешу пришел в себя, выпил несколько глотков молока, пожевал маленький кусочек хлеба и сказал:
   - Спасибо, добрые люди. Мне сейчас нельзя много есть и пить.
   Мужчины перенесли Ешу в сарай во дворике ближайшего дома, уложили на топчан и он забылся сном.
   * * *
   - Я видел его.
   - И как он?
   - Голоден. Грязен. Обожжен солнцем. Непреклонен.
   - Естественно. А ты бы предпочел, чтобы он отрекся от своей идеи?
   - Честно говоря, не знаю. Иногда мне хочется, чтобы отрекся, иногда - нет.
   - Это на тебя похоже.
   - А ты?
   - Я полагаю, вмешиваться не стоит. Пусть делает свое дело.
   - Да делает - то пусть. Толку от этого - чуть, вот что меня смущает. Плодами его трудов воспользуются проходимцы. Его учение извратят так, что он сам его не узнает. И потом, ты ведь знаешь, что он от нас требует - предоставить людей самим себе.
   - Не огорчайся. Предоставим. Посмотрим, что из этого выйдет.
   - Но обещания нужно выполнять. Если уж предоставим, так полностью. Ты понимаешь, что это значит?
   - Понимаю. Выход прост. Он настолько прост, что я не понимаю, почему ты не можешь его найти. Он лежит на поверхности. Ну подумай же, подумай!
   - Подумай. Я этот выход и сам вижу. Но мне не хочется терять Эксперимент. Отдать Эксперимент в его руки... Не знаю, не знаю... Так ведь он может добраться и до других Экспериментов... Пусть он не будет вмешиваться, но ведь только до поры - до времени. Настанет день, когда он просто не сможет не вмешаться, и что тогда будет - не знаю.
   - Ну, а если такой день не настанет?
   - Сомневаюсь.
   - Ну а если?
   - А если, а если... Ладно. Колесо уже закручено и его не остановить. Один Эксперимент мы уже потеряли...
   - Ну, так уж и потеряли. Считай, что Эксперимент закончен.
   - Мне трудно с этим согласиться. Эксперимент в самом начале, ведь цивилизация в зародыше, она еще планету не освоила, а мы ее бросаем на произвол... Чуть было не сказал - на произвол судьбы. Не знаю, не знаю. Ладно. Все вздор! Давай-ка лучше займемся Зирейтом, там назревают большие проблемы... А то вернется Сын, так нам и Зирейта не видать... Нет, шутки шутками, а я бы запретил ему подходить к другим Экспериментам. Можно ведь и власть употребить.
   - Что-то ты становишься ворчливым.
   - Ворчливым. Я не понимаю твоего неуемного оптимизма. Как будто ты что-то задумал и скрываешь от меня.
   - Уверяю тебя, это не так.
   - Надеюсь. Очень надеюсь.
   - Да не сверли ты меня взглядом! Ничего я не задумал.
   - Посмотрим, посмотрим...
   - Что это ты так задумался?
   - Пришла в голову одна мысль.
   - Расскажи!
   - Ну нет! Я вот вижу же, что ты что-то задумал, а меня пытаешься уверить в обратном, так почему же я должен делиться с тобой?
   - Хорошо, я скажу тебе. Но только если и ты мне скажешь.
   - Ладно. Слушай...
   * * *
   Исполнитель.
   Поезд наконец-то прибыл в Черноземск. Я сошел на перрон, кое как отвязался от своего словоохотливого попутчика, предлагавшего полный пансион, прошел мимо вокзала - приземистого желтого здания, и вышел на привокзальную площадь. Ко мне сразу же подскочил мужчина в кожаной куртке и осведомился, куда ехать. Частный извоз. Я, в свою очередь, осведомился у него, на чем он собирается меня везти. Он показал на побитый зеленый "жигуленок", на крыше которого была укреплена желтая табличка с шашечками.
   - Нет, - сказал я. - Не поеду.
   - В миг долетим, - гундел извозчик. - И дешево.
   Завидев меня в компании с человеком в кожанке, от своих машин отлепились еще два водителя. У одного из них был не менее мятый "Москвич", у другого - более менее приличная "Волга". Я выбрал "Волгу". Уселся, забросил чемоданчик на заднее сиденье и спросил:
   - Гостиницы в городе есть?
   - Две, - ответил водитель. - Три. Если считать бывшую обкомовскую.
   - Вот в нее и везите.
   Водитель протянул руку к замку зажигания и медленно опустил. Потом насупился и проговорил:
   - Да она в двух кварталах отсюда.
   - Ну и что? - весело спросил я. - Пешком мне, что ли, идти?
   Водитель повеселел и включил мотор. Подъехали быстро. Я сунул ему сотню, он полез в карман за сдачей, я остановил его мановением руки. Он уехал счастливый.
   Гостиница была за высоким металлическим забором. Узорчатый такой забор, прочный, массивный. Калитка, впрочем, оказалась не запертой. За забором оказался чудесный парк. Аккуратно подстриженные кусты. На подстриженном же газоне - ни соринки. Вымощенная плиткой дорожка. Мне начиналось нравиться в Черноземске. Гостиница мне тоже понравилась. Красивое двухэтажное здание. На окнах - цветы. Ну-ну, подумал я. В прохладном чистом вестибюле стояли удобные глубокие кресла, столик и здоровенная кадка со здоровенным фикусом в углу. Была еще там стойка дежурной. Самой дежурной, впрочем, видно не было. Я со вкусом уселся в кресло, вытянул ноги и начальственным голосом рявкнул:
   - Есть тут кто-нибудь?
   Тотчас же где-то сбоку открылась дверь и в вестибюль вынесло дежурную с приветливой улыбкой на раскрашенном лице. Улыбка эта стала тут же таять, как только дежурная увидела меня. Ничего начальственного во мне не было.
   - Мест нету, - неприязненно произнесла дежурная, меряя меня взглядом.
   - Я знаю, - весело ответил я, вытащил свой паспорт и швырнул на журнальный столик. - Советую взглянуть.
   Дежурная постояла в нерешительности, раздумывая, потом, видно, что-то в ней включилось, и она подошла-таки к столику и взяла паспорт. Я не знаю, что там такое в моем паспорте. Сколько раз я заглядывал в него и ничего особенного не находил, но на всех должностных лиц он производит прямо-таки магическое действие. Инспекторы ГАИ становятся по стойке смирно и отдают честь. Билетные кассиры тут же находят места там, где их не было с одна тысяча забытого года. Гостиничные администраторы бледнеют, зеленеют и тихо лепечут что-то в свое оправдание. Словом, номер тут же нашелся, тут же объявилась хлопотливая горничная, подхватила мой чемодан и повела меня наверх. Номер был роскошный, из трех комнат. Люстры. Портьеры. Диван. Кресла. Кровать. Почти такая же как у меня дома. Ковры. Чистота. Умели большевики устраиваться, подумал я. Я удовлетворенно покивал и сказал горничной:
   - Хорошо. Я пробуду у вас около десяти дней. Каждый день - чистые простыни. Договорились?
   Я взял ее руку и вложил в нее сотенную. Этого можно было и не делать, и так она была сама услужливость, но устоять перед соблазном я не мог. Люблю сорить деньгами, есть за мной такая слабость.
   Глава 7. Сын человеческий.
   Истина не рождается в спорах
   - она существует сама по се
   бе.
   Утверждение.
   Фома примкнул к ним в Сариде. Это был маленький, тщедушный человечек, рядом с Симеоном он казался ребенком. Бороденка жидкая. Волосенки жидкие. Глазки маленькие, бегающие. Симеону он не понравился. Ну и зловредным же он оказался! Он пошел за Ешу потому, что ему было интересно, он так и говорил. Еще он оказался страшным спорщиком. Он ничего не принимал на веру, на все ему нужны были доказательства. На любое слово Ешу у него находились аргументы против. Симеона он раздражал настолько, что однажды он не выдержал, схватил негодяя за грудки и приготовился шлепнуть оземь. Ешу остановил его движением руки.
   - Никогда больше не делай этого, Симеон, - мягко, но настойчиво сказал он. - лучше молчи и слушай.
   Симеон повиновался, но долго еще ворчал что-то себе в бороду. Однажды они остановились в доме у Евлахия, крестьянина, помогли немного ему по хозяйству, и сидели теперь во дворе под навесом. На расстеленном на земле покрывале лежали хлеб и виноград, стоял кувшин с кислым вином. Вокруг сидели Ешу, Евлахий, Иоанн, Андрей, Симеон и Фома. Точнее, Фома не сидел. Он вскакивал, бегал вокруг, садился, крошил хлеб, снова вскакивал, и, по обыкновению, спорил.
   - Это мыслимое ли дело, - восклицал Фома, - любить всех. Я согласен любить ближнего. Например, я могу любить вот его, - тут он неприязненно посмотрел на Симеона. - Но как мне любить, например, мытаря? Вот ты, Евлахий, любишь мытаря? - Евлахий покачал головой. - Конечно! Разве можно его любить? Он приходит и забирает то, что ему не принадлежит. И нельзя ему отказать, если не хочешь сидеть в яме. Он толстый, жирный, наглый, - Фома посмотрел на Евлахия, тот кивнул. - Он может забрать сверх того, что полагается по закону, он может тискать твою жену на твоих глазах и ты не можешь воспротивиться, опять же потому, что не хочешь сидеть в яме, - Евлахий потемнел лицом. - Он противен тебе. Он мерзок. И его - любить? Любить пьяного мерзавца, побившего тебя потому, что у него чешутся руки? Любить римского солдата, который еще наглее мытаря, потому что у него в руках оружие, а ты для него прах? Почему я должен любить их?
   Ешу, по обыкновению, мягко улыбнулся и сказал:
   - Ты не должен любить их. Никто не может любить из чувства долга или по принуждению. Полюбить надобно сердцем. Открой свое сердце и впусти в него всех. И все откроют свои сердца и впустят тебя. И тогда мытарь не станет тискать твою жену, а солдат не станет притеснять тебя, а пьяница не станет напиваться, потому что будет любить и себя тоже.
   - Но это невозможно! - горячился Фома. - Люди злы, глупы, эгоистичны, они никогда не смогут любить так!
   - Не смогут, - согласился Ешу. - Но почему бы к этому не стремиться?
   Фома не нашел что ответить и принялся крошить хлеб. Симеон радовался про себя. Ешу сразил Фому, в который раз сразил!
   - Поймите, - продолжал Ешу, обращаясь ко всем - люди возвели в стержень жизни ненависть и злобу. Они охотней ненавидят чем любят. Попробуйте сломать этот стержень сначала в себе, а потом - в других, и возведите в стержень любовь. Это трудно, согласен. Это невообразимо трудно. Но что в этом мире легко?
   Фома молчал. Нет, он не сдался, Симеон уже успел достаточно хорошо изучить его. Пусть здесь его срезали - в который раз! - он не успокоится, он найдет другую тему для спора, он будет из кожи лезть, но спорить, спорить и спорить!
   - Кто ты такой? - неожиданно спросил Фома. - Откуда ты взялся?
   Ешу улыбнулся.
   - Я скажу, кто я такой, - ответил он. - Но не сейчас. Еще не время.
   В другой раз, это было уже тогда, когда учеников стало двенадцать, они сидели под раскидистым вязом на камнях, Ешу в центре, а остальные вокруг, Фома снова набросился на Учителя:
   - Вот ты говоришь - не пей вина. - Ешу поднял руку, пытаясь что-то сказать, но Фома отмахнулся. - Знаю, знаю. Ты не запрещаешь пить вино, ты говоришь: пей в меру, не уподобляйся скотам. А если человек не может остановиться? А если у него горе и он хочет утопить его в вине?
   - Это значит, что человек не возлюбил самого себя, - отвечал Ешу. Любить себя тоже нужно научиться. Любить себя не эгоистично, а любить себя как человека, как творение Вседержителя, в которого Господь вложил душу свою. Любить себя так, чтобы окружающим не было стыдно за тебя. Не можешь остановиться - значит не любишь самого себя, не любишь окружающих. А горе топить лучше в работе, это самое действенное лекарство.
   - Но Господь создал вино для услады чувств, - не унимался Фома, для снятия усталости и напряжения души...
   - Господь не создавал вина, - отвечал Ешу. - Вино изобрели люди.
   - Откуда ты знаешь?! - взъелся Фома. - Ты говоришь так уверенно, будто ты и есть сам Господь.
   - Я не есть Господь, - сказал Ешу. - Я есть сын его в образе человеческом.
   Это было так неожиданно, что Фома поперхнулся словами. Все посмотрели на Учителя, не шутит ли он. Ешу улыбался своей неизменной грустной улыбкой. Фома пришел в себя первым.
   - Вот как, - сказал он. - Ты претендуешь на роль богочеловека?
   - Я не претендую. Я есть. Ваше дело - верить этому или не верить. Я сказал.
   Снова воцарилась долгая пауза. Наконец Фома рассмеялся и обратился к ученикам.
   - Учитель пошутил. Как он может быть сыном Господа, если вот он, Фома вытянул палец в сторону Симеона, - рассказывал мне, как твоя мать, Учитель, ходила беременная тобой. Он помнит это, ему тогда было десять лет. Он помнит, как она рожала тебя и кричала от боли на всю деревню. Что ты на это скажешь?
   Симеон мысленно проклял себя за свой болтливый язык. Он действительно рассказывал въедливому Фоме про Ешу, про его рождение и детство, когда Фома пристал к нему с расспросами. Ешу помолчал, глядя вдаль, потом медленно повернул голову и сказал:
   - Я должен был родиться именно так, а не иначе. Как же мне было прийти в этот мир - с громами и молниями, чтобы все пали ниц и трепетали от страха? Я должен был пройти весь путь от рождения до возмужания незаметно, и я прошел его незаметно. А сейчас настало время объявить вам. Помнишь, Фома, ты спрашивал, кто я такой. Теперь ты знаешь.
   - Не верю! - сварливо ответствовал Фома и отвернулся.
   - Это твое дело, - согласился Ешу.
   Симеона переполняли противоречивые чувства. С одной стороны, он не верил, а с другой - он настолько любил Ешу, что готов был поверить во что угодно. Он первым встал и припал к ногам учителя. За ним потянулись остальные. Только Фома сидел, сердито отвернувшись.
   - Не поклоняйтесь мне как Богу, - говорил Учитель, гладя руками склоненные пред ним головы. - Любите меня как равного себе.
   - Докажи! - вдруг взвился Фома. - Докажи!
   - Как? - улыбнулся Ешу.
   - Вот я не верю тебе - испепели меня!
   - Как же я могу испепелить тебя, если люблю тебя как самого себя?
   - Все равно! - упрямился Фома. - Сотвори какое-нибудь чудо! Сделай что-нибудь! Или в образе человеческом Бог не может творить чудеса?