Страница:
Кейл снова двинулся в путь, а Мики оделась и перешла в тень. Здесь она грустно вздохнула – с ней повторилась старая история. Стоило только Кейлу дотронуться до нее, как ее тут же покидал здравый смысл. Но ей хотелось так о многом его спросить. Почему он помог ее отцу? Почему был так щедр с Эриксонами? Что сделало их с Морганом смертельными врагами? Отчего он не может остаться с ней и любить ее?
Мики разочарованно вздохнула. Она могла ответить, почему Кейл не любил ее. Она была слишком волевой, независимой и упрямой.
Когда секунды стали минутами, Мики ожидающе повернулась к деревьям, за которыми исчез Кейл. Куда, черт побери, он запропастился? Почему он заставляет ее ждать? Сколько времени, Боже правый, требуется, чтобы забрать корзинку для ленча?
Мики подождала еще несколько минут, чувствуя, как в ней растет нетерпение, а потом вдруг сообразила, что Кейл, может, и не вернуться. Он просто сказал о корзинке, чтобы уйти, не ввязываясь в спор. Он всегда приходил и уходил, как ветер, – внезапно. Это был перекати-поле, которого ни одна женщина не была в состоянии удержать.
От отчаяния у Мики сжалось сердце. Неужели у нее с Кейлом так будет всегда? Она обречена не знать, где он находится и когда появится в следующий раз? Придет ли он еще вообще? Или может, появится, когда она уже будет не в силах оправиться от горечи утраты, – появится для того, чтобы раны открылись снова и начали кровоточить? Сможет ли она когда-нибудь перестать его желать?
Кейл однажды потребовал от нее, чтобы она отказалась от своей мечты и последовала за ним. Но при этом он не сказал, куда он хочет отправиться и чего ей можно ожидать. Женщина должна совсем сойти с ума, если решится пойти за мужчиной неизвестно куда. И тем не менее Кейл хотел от нее именно этого, даже зная о ее упрямстве и гордости, зная, что она полна решимости бороться за свою землю.
Но на этот раз Кейл даже не просил ее сопровождать его. Он заставил ее ждать его, теряясь в догадках, куда он делся. Возможно, он больше не хотел, чтобы она следовала за ним. Скорее всего сегодня вечером он просто удовлетворил свое мужское тщеславие.
Разочарованная и уязвленная, Мики пошла мимо кустов и деревьев. Ее сердце сжалось, когда она увидела сделанную ею из тростника корзинку для обеда. Дрожащими пальцами Мики вынула ее содержимое. Она совсем не хотела есть, словно у нее не было желудка. Внутри разлилась холодная пустота.
Потрясенная до глубины души, с трудом взяв себя в руки, Мики протиснулась сквозь толпу и направилась к выходу. По дороге в лагерь ее сопровождал только лунный свет. Она ругала себя за то, что не может выбросить из головы Кейла, который так жестоко ее предал. Она не могла его понять, была не в состоянии осмыслить причины его поступков. Он казался столь сердечным и пылким, когда они были вместе, он выручил ее из затруднительного положения с Морганом. А может, он просто желал удовлетворить свою похоть?
Когда Мики приехала в лагерь, душа ее была не на месте. Вздохнув, она расстегнула подпругу и сняла седло. Санданс, словно пытаясь развеять ее печаль, повернул голову и сжал зубами покрывало, что лежало на его спине.
На губах Мики появилась слабая улыбка.
– Ты прав. Я должна благодарить судьбу за то, что у меня есть такая верная, умная лошадь, которая не позволяет мне вешать нос из-за этого несносного человека.
Санданс фыркнул, сбросил покрывало на лежащее на земле седло и поплелся к своему загону. Слегка воспрянув духом, Мики энергично похлопала Санданса по крупу, а затем направилась в палатку.
Шаг за шагом Кейл разрушал ее сопротивление, вдруг с горечью подумала Мики. Он подарил ей солнечный свет, а затем исчез, оставив в полном отчаянии. Он пришел и ушел. А она, как последняя дура, обрадовалась волшебным мгновениям их близости, собирая крохи его внимания.
Мики тревожно повернулась на койке и натянула одеяло на голову. Какое-то время она так и лежала, ругая себя за то, что никак не может выбросить из головы Кейла. Неужели она никогда не перестанет любить этого человека? Что она сделала такого, чтобы получить это проклятие?
Внезапно топот копыт заставил ее забыть свои переживания. Морган! Он снова приехал со своими домогательствами. Схватив «винчестер», Мики высунула его за входной клапан палатки. Но к ее лагерю направлялись несколько человек в масках. Они приблизились к ее сараю с факелами в руках и накинули на столбы загона лассо. Загородки обрушились так же легко, как пали стены Иерихона.
С замиранием сердца Мики сжала крепче заряженное ружье. Она выжидала, когда налетчики направятся к палатке. Как только всадники устремились к ней, она прицелилась и выстрелила, попав первому из непрошеных гостей в руку. Но визитеры не стали отвечать. Они сбросили на землю мешок с одной из лошадей и скрылись в темноте.
Мики высунула голову из палатки, глядя, как горит ее сарай. Потом она бросила взгляд на загон, в котором был Санданс, – не убежал ли конь, напуганный всадниками и пламенем? С опасением Мики перевела глаза на объемистый мешок, что лежал у ее палатки. Не подбросили ли ей змеиное гнездо? От этой мысли она содрогнулась. Или же это были грызуны и прочие вредители, которые быстро справятся с ее лагерем?
Она осторожно развязала огромный мешок. С ее губ сорвался сдавленный крик, когда она поняла, что в мешке находится тело избитого мужчины. Повернув этого человека на спину, она замерла от ужаса.
– Кейл! – закричала она в смертельном страхе.
Трясущимися руками она провела по бледному лицу, на котором было столько раздувшихся шишек и запекшейся крови, что его было трудно узнать. Только после этого она заметила записку, прикрепленную к его шее веревкой. Мики прочла вслух каждое слово.
«В следующий раз это будешь ты. И это будет, если ты не оставишь этот участок...»
Истерически рыдая, Мики приволокла безжизненное тело в палатку. Она не смогла поднять его на кровать и опустила на тюфяк, а потом отправилась к реке, чтобы набрать воды и промыть многочисленные раны. Пробираясь сквозь кусты, она нещадно кляла себя за то, что так плохо думала о Кейле. Он попал в перекрестный огонь в ее борьбе с Морганом Хагерти и Джозефом Ричардсом. Они использовали его как угрозу, чтобы заставить покинуть ее землю. И если Моргана не остановить, она будет так же жестоко избита. Черт бы его побрал! Морган заплатит за это, поклялась она, пытаясь сдержать рыдания.
Когда Мики вернулась и принялась оказывать первую помощь, то обнаружила, что порезы и шрамы покрывают все тело Кейла. Кожа на его теле была содрана, словно его протащили на веревке за лошадью. На горле были видны следы от веревки – как и на руках. А одежду можно смело выбрасывать – починить ее невозможно.
Если Кейл выживет, то он будет ее ненавидеть за то, что оказался втянутым в такое опасное дело, решила Мики. Кейл пострадал совершенно незаслуженно. Он бы продал эту землю. Но она с ее упрямством и решимостью непреклонно отвергала любые предложения. Это ее следовало бы избить и протащить по прерии, а не Кейла!
Намазав следы от веревок целительным снадобьем и перевязав раны Кейла, Мики совершенно лишилась сил. Ночью она несколько раз просыпалась от крика – но кричала она сама. Кейл неподвижно лежал на полу, как перебинтованная египетская мумия.
Если бы ее поцелуи могли вернуть его к жизни, Мики поцеловала бы его сотни раз. Но поцелуи жизнь вернуть не в состоянии, а горячие молитвы не способны восстановить здоровье.
Если Кейл умрет от ран, Мики решила выследить Моргана и пристрелить. Если он прибегает к подобным методам, нет причин жалеть его самого. Без сомнения, этих людей нанял он, чтобы они избили Кейла до полусмерти. Морган мстил Кейлу, когда-то одержавшему над ним верх в драке. Морган также использовал Кейла, чтобы пригрозить Мики и заставить ее продать свою собственность.
Может, именно об этом говорил Кейл, когда предупреждал, что гонка за землей перейдет в погоню за наживой и породит множество козней? Боже, как она сможет пережить свою вину перед Кейлом? Он никогда ее не простит.
Глава 23
Мики разочарованно вздохнула. Она могла ответить, почему Кейл не любил ее. Она была слишком волевой, независимой и упрямой.
Когда секунды стали минутами, Мики ожидающе повернулась к деревьям, за которыми исчез Кейл. Куда, черт побери, он запропастился? Почему он заставляет ее ждать? Сколько времени, Боже правый, требуется, чтобы забрать корзинку для ленча?
Мики подождала еще несколько минут, чувствуя, как в ней растет нетерпение, а потом вдруг сообразила, что Кейл, может, и не вернуться. Он просто сказал о корзинке, чтобы уйти, не ввязываясь в спор. Он всегда приходил и уходил, как ветер, – внезапно. Это был перекати-поле, которого ни одна женщина не была в состоянии удержать.
От отчаяния у Мики сжалось сердце. Неужели у нее с Кейлом так будет всегда? Она обречена не знать, где он находится и когда появится в следующий раз? Придет ли он еще вообще? Или может, появится, когда она уже будет не в силах оправиться от горечи утраты, – появится для того, чтобы раны открылись снова и начали кровоточить? Сможет ли она когда-нибудь перестать его желать?
Кейл однажды потребовал от нее, чтобы она отказалась от своей мечты и последовала за ним. Но при этом он не сказал, куда он хочет отправиться и чего ей можно ожидать. Женщина должна совсем сойти с ума, если решится пойти за мужчиной неизвестно куда. И тем не менее Кейл хотел от нее именно этого, даже зная о ее упрямстве и гордости, зная, что она полна решимости бороться за свою землю.
Но на этот раз Кейл даже не просил ее сопровождать его. Он заставил ее ждать его, теряясь в догадках, куда он делся. Возможно, он больше не хотел, чтобы она следовала за ним. Скорее всего сегодня вечером он просто удовлетворил свое мужское тщеславие.
Разочарованная и уязвленная, Мики пошла мимо кустов и деревьев. Ее сердце сжалось, когда она увидела сделанную ею из тростника корзинку для обеда. Дрожащими пальцами Мики вынула ее содержимое. Она совсем не хотела есть, словно у нее не было желудка. Внутри разлилась холодная пустота.
Потрясенная до глубины души, с трудом взяв себя в руки, Мики протиснулась сквозь толпу и направилась к выходу. По дороге в лагерь ее сопровождал только лунный свет. Она ругала себя за то, что не может выбросить из головы Кейла, который так жестоко ее предал. Она не могла его понять, была не в состоянии осмыслить причины его поступков. Он казался столь сердечным и пылким, когда они были вместе, он выручил ее из затруднительного положения с Морганом. А может, он просто желал удовлетворить свою похоть?
Когда Мики приехала в лагерь, душа ее была не на месте. Вздохнув, она расстегнула подпругу и сняла седло. Санданс, словно пытаясь развеять ее печаль, повернул голову и сжал зубами покрывало, что лежало на его спине.
На губах Мики появилась слабая улыбка.
– Ты прав. Я должна благодарить судьбу за то, что у меня есть такая верная, умная лошадь, которая не позволяет мне вешать нос из-за этого несносного человека.
Санданс фыркнул, сбросил покрывало на лежащее на земле седло и поплелся к своему загону. Слегка воспрянув духом, Мики энергично похлопала Санданса по крупу, а затем направилась в палатку.
Шаг за шагом Кейл разрушал ее сопротивление, вдруг с горечью подумала Мики. Он подарил ей солнечный свет, а затем исчез, оставив в полном отчаянии. Он пришел и ушел. А она, как последняя дура, обрадовалась волшебным мгновениям их близости, собирая крохи его внимания.
Мики тревожно повернулась на койке и натянула одеяло на голову. Какое-то время она так и лежала, ругая себя за то, что никак не может выбросить из головы Кейла. Неужели она никогда не перестанет любить этого человека? Что она сделала такого, чтобы получить это проклятие?
Внезапно топот копыт заставил ее забыть свои переживания. Морган! Он снова приехал со своими домогательствами. Схватив «винчестер», Мики высунула его за входной клапан палатки. Но к ее лагерю направлялись несколько человек в масках. Они приблизились к ее сараю с факелами в руках и накинули на столбы загона лассо. Загородки обрушились так же легко, как пали стены Иерихона.
С замиранием сердца Мики сжала крепче заряженное ружье. Она выжидала, когда налетчики направятся к палатке. Как только всадники устремились к ней, она прицелилась и выстрелила, попав первому из непрошеных гостей в руку. Но визитеры не стали отвечать. Они сбросили на землю мешок с одной из лошадей и скрылись в темноте.
Мики высунула голову из палатки, глядя, как горит ее сарай. Потом она бросила взгляд на загон, в котором был Санданс, – не убежал ли конь, напуганный всадниками и пламенем? С опасением Мики перевела глаза на объемистый мешок, что лежал у ее палатки. Не подбросили ли ей змеиное гнездо? От этой мысли она содрогнулась. Или же это были грызуны и прочие вредители, которые быстро справятся с ее лагерем?
Она осторожно развязала огромный мешок. С ее губ сорвался сдавленный крик, когда она поняла, что в мешке находится тело избитого мужчины. Повернув этого человека на спину, она замерла от ужаса.
– Кейл! – закричала она в смертельном страхе.
Трясущимися руками она провела по бледному лицу, на котором было столько раздувшихся шишек и запекшейся крови, что его было трудно узнать. Только после этого она заметила записку, прикрепленную к его шее веревкой. Мики прочла вслух каждое слово.
«В следующий раз это будешь ты. И это будет, если ты не оставишь этот участок...»
Истерически рыдая, Мики приволокла безжизненное тело в палатку. Она не смогла поднять его на кровать и опустила на тюфяк, а потом отправилась к реке, чтобы набрать воды и промыть многочисленные раны. Пробираясь сквозь кусты, она нещадно кляла себя за то, что так плохо думала о Кейле. Он попал в перекрестный огонь в ее борьбе с Морганом Хагерти и Джозефом Ричардсом. Они использовали его как угрозу, чтобы заставить покинуть ее землю. И если Моргана не остановить, она будет так же жестоко избита. Черт бы его побрал! Морган заплатит за это, поклялась она, пытаясь сдержать рыдания.
Когда Мики вернулась и принялась оказывать первую помощь, то обнаружила, что порезы и шрамы покрывают все тело Кейла. Кожа на его теле была содрана, словно его протащили на веревке за лошадью. На горле были видны следы от веревки – как и на руках. А одежду можно смело выбрасывать – починить ее невозможно.
Если Кейл выживет, то он будет ее ненавидеть за то, что оказался втянутым в такое опасное дело, решила Мики. Кейл пострадал совершенно незаслуженно. Он бы продал эту землю. Но она с ее упрямством и решимостью непреклонно отвергала любые предложения. Это ее следовало бы избить и протащить по прерии, а не Кейла!
Намазав следы от веревок целительным снадобьем и перевязав раны Кейла, Мики совершенно лишилась сил. Ночью она несколько раз просыпалась от крика – но кричала она сама. Кейл неподвижно лежал на полу, как перебинтованная египетская мумия.
Если бы ее поцелуи могли вернуть его к жизни, Мики поцеловала бы его сотни раз. Но поцелуи жизнь вернуть не в состоянии, а горячие молитвы не способны восстановить здоровье.
Если Кейл умрет от ран, Мики решила выследить Моргана и пристрелить. Если он прибегает к подобным методам, нет причин жалеть его самого. Без сомнения, этих людей нанял он, чтобы они избили Кейла до полусмерти. Морган мстил Кейлу, когда-то одержавшему над ним верх в драке. Морган также использовал Кейла, чтобы пригрозить Мики и заставить ее продать свою собственность.
Может, именно об этом говорил Кейл, когда предупреждал, что гонка за землей перейдет в погоню за наживой и породит множество козней? Боже, как она сможет пережить свою вину перед Кейлом? Он никогда ее не простит.
Глава 23
От обильных дождей река Канейдиан разлилась и превратила прерию Оклахомы в болото.
Кейл с трудом приходил в себя, выбираясь из темных, наполненных кошмарами глубин. Он был уверен, что умер, и ему было странно, что к нему никто не является сообщить, куда он попал – в ад или в рай. Определенно в ад, решил Кейл, когда сделал попытку пошевелиться. Его кожа горела, а в мышцах не было сил. Очевидно, его поджарили на сковородке для грешников.
Когда ему удал ось разлепить распухшие веки, мир оказался черным, как смола. Да, должно быть, он мертв, решил Кейл. До него не доносилось ни звука. Воздух в легких был густым, как желе. Вдруг полыхнула ослепительная вспышка, а за ней последовал раскатистый звук грома. Боже правый, видимо, в аду ему предстоит мука от молний, грома и огня. Придется держать ответ за все грехи, что он совершил, – а возможно, и за те, которых не совершал. Он еще раз попробовал пошевелиться, но его тут же пронзила невыносимая боль, и Кейл потерял сознание.
Прошло несколько часов, и даже через распухшие веки Кейл стал ощущать яркий свет. С трудом он разлепил глаза и увидел ангельское лицо, обрамленное солнечными лучами. Боже, только не это, подумал Кейл. Даже в аду с его бурями и огнем он продолжает думать о Мики. За какой же непрощаемый грех этот образ будет терзать его и после смерти? Он не вел себя при жизни настолько плохо... Или вел?
– Кейл, ты меня слышишь? – мягко спросила Мики.
– Я мертв? – спросил Кейл голосом, который показался ему чужим.
На ее лице были написаны горечь и участие. Но когда Кейл задал свой недоуменный вопрос, на губах Мики мелькнула улыбка.
– Нет, я не позволю тебе умереть. Я съездила в Эль-Рино и привезла доктора. Он считает, что у тебя сломана рука.
Кейл горько рассмеялся.
– Ты уверена, что у меня есть руки? Я их не чувствую.
Мики чуть покраснела. На Кейле было множество порезов и царапин, и она обмотала его бинтами, так что он превратился в огромный кокон. Его сломанную, сильно раздувшуюся руку она примотала к груди. Пришлось применить все знания снадобий и мазей, которым она научилась в Озарке. Но на второй день она решила съездить за доктором, который бы вправил руку. Эту операцию нужно было сделать как можно скорее: она прошла бы безболезненно, пока Кейл был без сознания.
Когда доктор подошел к тюфяку, на котором лежал его пациент, Мики опустилась на колени, чтобы осторожно поцеловать раздувшиеся губы Кейла.
– Извини, Кейл, – сдавленно произнесла она. – Это моя вина.
Кейл удивленно нахмурился и тут же почувствовал, что мускулы его лица едва его слушаются, а само лицо состоит из раздувшихся шишек.
– Что случилось? Последнее, что я помню, – я иду за корзинкой для ленча.
Так он не собирался ее покинуть? Ей захотелось обнять Кейла за эти слова, но она не осмелилась. При том состоянии, в котором он был, это могло лишить его остатков жизни.
– Должно быть, тебя поколотили твои враги, – предположила Мики. – После того как я вернулась домой с вечеринки, думая, что ты бросил меня, не попрощавшись, четыре человека появились в лагере, чтобы перевернуть здесь все вверх дном. Они бросили тебя на землю и ускакали. К твоей груди они прикрепили записку, что я буду следующей, если не продам землю.
Кейл хотел было нахмуриться, но это вызвало такую боль, что он поспешил расслабить лицо.
– Морган, – прошептал он.
Мики мрачно кивнула в знак согласия.
– Так и я думаю. Он дорого заплатит за то, что сделал. – В ее голосе были горечь и жажда мести.
– Нет, – запротестовал Кейл. Глаза Мики стали жесткими.
– Но ты же не хочешь, чтобы он остался безнаказанным? Это просто смешно! Морган чуть тебя не убил, – напомнила она.
– Я ему должен, – таинственно произнес Кейл.
– Да, это так, – ядовито заметила Мики. – Ты должен ему два подбитых глаза, сломанную руку и содранную кожу по всему телу.
– Я говорил не об этом, – вздохнул Кейл.
– А я думаю, что он должен быть наказан за нападение и...
Но Мики не успела закончить фразу дал ей несколько быстрых отрывистых распоряжений, так что ей пришлось покинуть палатку. Исследовав руку Кейла, доктор решил, что диагноз Мики был правилен. Рука и в самом деле была сломана, и ее нужно было выправить, привязать к рейкам и сделать аккуратную перевязь. В том состоянии, в котором находился Кейл, это должно быть болезненным.
Заставив Кейла выпить успокоительного, доктор принялся за работу. Довольно скоро Кейл снова превратился в мумию. Его рука была примотана к рейкам, а часть тела была перебинтована, чтобы предотвратить заражение.
Доктор окончил работу и поднялся на ноги, стряхнув с себя обрезки бинтов. Нахмурившись, он погрозил указательным пальцем перед раздувшимся лицом Кейла.
– Несколько дней ты должен оставаться неподвижным, Кейл Броулин, – потребовал он. – Небольшие движения допустимы, но не переутомляй себя.
Кейл кивнул в знак согласия. У него и в мыслях не было покидать тюфяк. Вряд ли он был способен это сделать, даже если бы захотел. Все шестьсот тридцать мускулов его тела давали о себе знать, когда он предпринимал подобную попытку.
Мики проводила доктора и внимательно выслушала инструкции по уходу за больным. Когда она вернулась в палатку, Кейл уже спал. Он выглядел таким беззащитным! На губах Мики появилась нежная улыбка, когда она смотрела на огромную мумию. Но Кейл не привык к бездействию – нет сомнений, что он еще до окончания выздоровления будет пытаться что-нибудь делать.
Тут в голову ей пришла грустная мысль. Когда Кейл почувствует себя лучше и сможет рассуждать, он наверняка проклянет ее за свои раны. Если бы не ее упрямство, ему бы не пришлось страдать.
В раздумье Мики направилась к реке. У утеса, с которого хорошо обозревались берега Канейдиан, она остановилась и оглядела ровное место, где когда-то стоял ее загон. Теперь эти земли были под водой. Река текла в другом месте, словно убежав от нее и унеся с собой ее мечты.
Похоже на то, что придется оставить свои фантазии о ранчо и о доме. Она не имела права снова рисковать жизнью Кейла. Морган понял, что она любит Кейла, и будет теперь использовать это как оружие против нее. Возможно, если бы она не вела себя так искренне в Рино, Морган бы не знал, что она страдает от безответной любви. Нет сомнений, что любой, кто видел ее лицо, когда она заметила Кейла на вечеринке, легко понял, что она неравнодушна к этому ковбою. Когда их глаза встретились, на лице Кейла была маска равнодушия – и никаких эмоций. Мики была уверена, что ее лицо зажглось, как фонарь, когда к нему подносят фитиль. Морган знал о ее привязанности к Кейлу и решил на этом сыграть.
Мики уныло опустила плечи. Морган победил. Она не может жить в постоянном страхе, что ее упрямство способно привести к смерти Кейла. Потеря Кейла для нее была бы намного более тяжелым ударом, чем отказ от ее вожделенного участка. С одним сокровищем надо расстаться ради сохранения другого.
Глаза Мики заволокли слезы, когда она смотрела на реку, лениво катившую к океану свои воды. О, с какой бы легкостью она сейчас согласилась последовать за Кейлом куда угодно! Только теперь, чуть не потеряв его, она поняла, как много он для нее значит. Но когда он оправится от ран, она все равно не поедет за ним – он по-настоящему не любит ее. Он хочет ее лишь физически.
Кейл – человек деятельный, привыкший принимать решения самостоятельно. Он будет и дальше пытаться навязывать ей свою волю. Такой уж у него характер. Он постоянно указывал ей, что она должна делать, с самого первого момента, как они встретились, – и он не изменится никогда.
Мики знала свой характер – на подчинение она не согласится никогда. И диктовать свою волю Кейлу она тоже не позволит. Она могла общаться с близким человеком только на равных. Но пойти на это Кейл был не способен.
Она направилась к палатке. Пока Кейл спит под действием снотворного, она съездит в Эль-Рино и разыщет Моргана Хагерти и Джозефа Ричардса. Как только она получит деньги за свою собственность, она снимет в гостинице небольшую комнату. Пройдет еще несколько дней, пока Кейл сможет двигаться. А как только сможет, она перевезет его в ее комнату. А потом...
Мики не знала, что она будет делать, после того как Кейл снова уйдет из ее жизни. Она лишь знала, что не пойдет с ним, если хочет сохранить независимость и достоинство. Эмет предложил ей работу в своей лавке, но туда ей не стоит идти. Сейчас ее отец счастлив, как не был многие годы. Белинда и Эмет готовятся к свадьбе, и Мики будет им только помехой. Но куда ей деться, когда она потеряет землю?
Ладно, подумала Мики, проблемы нужно решать по мере их возникновения. А пока надо подготовиться к встрече с Морганом и Джозефом. Будет трудно быть вежливой с этими негодяями, зная, что они сделали.
Удостоверившись, что Кейл чувствует себя комфортно, и разложив пищу и напитки в пределах его досягаемости, Мики оседлала лошадь. Она поскакала на север. Ее страшила эта встреча. Сможет ли она сдержать свой темперамент? Как только перед ее глазами вставало окровавленное, покрытое синяками тело Кейла, она приходила в дикую ярость.
Когда Мики заметила Джозефа и Моргана, то, прежде чем открыть рот, она заставила себя сосчитать до тридцати. Тем не менее ей не удалось сдержать горечь и злость.
– Вы убеждали меня продать мою собственность, – буркнула Мики. Ее голос дрожал от гнева.
На квадратном, резко очерченном лице Джозефа расцвела победная улыбка. Бесстрастное лицо Моргана не выражало никаких чувств. Видимо, он будет злорадствовать позже, решила Мики.
Взяв ее за руку, Джозеф провел Мики по улице к конторе по землеустройству, чтобы совершить сделку.
– Это нехорошо, что вы заставили нас ждать так долго, мисс Ласситер, – насмешливо произнес он попугаичьим голосом. – Мы могли быть намного щедрее по отношению к вам, если бы вы не оказали столь сильное противодействие.
Мики высвободила руку и с негодованием посмотрела на обоих негодяев.
– Может, вы и вынудили меня продать землю, но мне это не нравится. Общение с такими жуликами, как вы, испортило мое мнение о мужчинах.
Вздернув подбородок, Мики твердым, уверенным шагом направилась к конторе по землеустройству. Боже, как она не хотела уступать этим двоим! Но выбора у нее не было. Если даже она заявит на них в суд, они снова прибегнут к насилию, и тогда она вряд ли доживет до суда.
Когда сделка была оформлена и земля перешла в собственность компании по распределению городских участков, Джозеф ушел, чтобы покончить с прочими формальностями. Сделав шаг из конторы, Мики на миг повернулась назад, чтобы бросить взгляд на светловолосого жулика, который мог менять внешность быстрее, чем хамелеон меняет цвет кожи. Она когда-то думала, что у Моргана манеры джентльмена, но теперь она отлично знала, что его внешность и манеры всего лишь скрывают алчный характер от ничего не подозревающих жертв. Когда Морган надеялся легко достичь желаемого, он источал улыбки и благодушие; если же выходило не по его, он становился опасен и безжалостен.
– Признаюсь, что поначалу я была глупа, – с сожалением признала Мики. – Но теперь я понимаю, что ты лгал насчет игры в карты и драки с Кейлом Броулином. Это ты хотел мою лошадь, не так ли? Это ты воспользовался беспомощностью моего отца.
Морган небрежно пожал плечами:
– Лошадь была действительно ценной, и я не видел причин, почему бы мне не приобрести ее для своих целей. После того как я решил стать членом совета директоров компании по продаже земельных участков, я подумал, что благодаря Сандансу смогу застолбить лучшее место.
Его чуть подернутые поволокой глаза прошлись по изгибам тела Мики. Ему было неприятно, что его до сих пор влечет к женщине, которая столь явно предпочла его Кейлу Броулину. Черт бы ее побрал! Он мог бы ее обеспечить всем, о чем мечтает женщина, но эта упрямая ведьма легла под того самого человека, которого Морган ненавидел всем своим существом.
Этой женщине повезло, что она для Кейла была лишь временной утехой. Если бы у него были к ней серьезные чувства, Морган бы избавился от нее, чтобы, наконец, отплатить своему смертельному врагу. А так с какой-то шлюхой не стоит и возиться. Нет, у Кейла он заберет то, что ему дороже всего на свете. Броулина надо заставить мучиться и горевать, чтобы его жизнь стала адом на земле.
Морган злорадно улыбнулся.
– Я мог бы удовлетворить некоторые из твоих женских прихотей, – нагло заявил он. – Я мог бы убедить других директоров компании по продаже земельных участков принять тебя в свой состав. – Он поднял руку, чтобы коснуться ее совершенной щеки, но Мики отдернула голову, словно ее ужалили. Лицо Моргана тут же помрачнело. – Но ты была слишком глупа, и я никогда не смогу простить тебе, что ты позволила себе стать игрушкой Броулина.
Эти слова обожгли ее. Хуже всего то, что Морган прав. Она ни за что не получит любовь Кейла.
– Вы бы меня уважали, если бы я поддалась вашим попыткам меня очаровать? – саркастически спросила она.
От ее иронического тона Морган разозлился.
– Стерва! – словно выплюнул он. – От меня женщины куда в большем восторге, чем от Кейла Броулина.
Теперь настало время Мики осмеять его.
– Хотя Кейл Броулин ко мне и равнодушен, я всегда предпочту его, если мне придется выбирать между вами двоими, – язвительно промурлыкала она. – Кейл – настоящий мужчина, он просто мечта для женщин. Он знает, как удовлетворить женщину. Вам бы стоило поучиться у него кое-чему, Морган.
Моргана охватила ярость. Черт возьми, половину жизни его постоянно сравнивают с Кейлом Броулином. Как это надоело!
Инстинктивно Морган с силой сжал руку Мики.
– Никогда больше не сравнивай меня с этим ублюдком, иначе ты так быстро исчезнешь, что еще раз его искусство тебе оценивать не придется.
Он выдворил Мики из конторы и только на свежем воздухе несколько успокоился.
Угрозы Моргана только взбесили Мики. Она наклонилась, кипя желанием выцарапать ему глаза, но поняла, что близко подойти к себе он не даст.
– Я уверена, что ты сейчас достаточно удовлетворишься, когда продашь мой участок за огромную цену, – ядовито заметила Мики. – Я не сомневаюсь, что ты еще испытываешь удовольствие от того, что чуть не забил Кейла до смерти. – Ее глаза гневно сверкнули. – Кейл побил тебя в честной драке, и потому ты призвал на помощь своих друзей и напал сзади, не так ли?
Морган сумел сохранить спокойствие, слушая ее.
– Не понимаю, о чем ты говоришь. Меня совершенно не интересует, что случилось с Броулином. Хотя, должен сказать, весть о его смерти доставит мне большую радость.
Мерзкий тип, вспыхнула негодованием Мики. Он даже не хочет сознаваться в нападении на Кейла. Впрочем, чего ей еще ожидать от этого прожженного лгуна? Он прекрасно знал, что если бы признался в своем соучастии в нападении на Кейла, то вновь назначенный шериф упек бы его в тюрьму. Черт, если бы она только смогла разглядеть среди людей в маске его фигуру! Тогда было бы конкретное свидетельство, что он участвовал в нападении. Атак она может только догадываться, что среди нападавших был он.
– Берегись, Морган, – насмешливо произнесла Мики. – Если ты еще будешь угрожать жизни Кейла, я сама тебя застрелю.
Тишину расколол громкий смех.
– Ты охраняешь этого ублюдка, как дракон сокровище, – ехидно выплюнул он ей в лицо. – Странная преданность человеку, который все равно оставит тебя. Ну и дура же ты!
Мики больше не могла слушать оскорбления. Она подняла руку, чтобы ударить его по лицу, но Морган еще быстрее вытянул свой пистолет. Ее же «кольт» был в кобуре. Рука Мики задержалась в воздухе, и тут, бросив взгляд в сторону, она увидела, что их ссора начинает собирать толпу.
Ударить Моргана опасно. Но поскольку вокруг собрались люди, пустить оружие в ход Морган не посмеет. Если он выстрелит в женщину только за то, что она отвесила пощечину, он неминуемо попадет в тюрьму. Положившись на эту теорию, Мики звучно шлепнула Моргана по щеке.
Удовлетворенно улыбаясь, она повернулась и направилась к заждавшемуся Сандансу. Сзади раздался смертоносный щелчок предохранителя. Тут Мики заметила Дага Эриксона, который приехал в город за продуктами.
– Мне не хочется умирать, но если меня убьют выстрелом в спину, то, пожалуйста, выстрели в этого человека за меня, – попросила она. Когда Даг согласно кивнул, Мики распрямила плечи и продолжила свой путь.
Морган кипел от ярости. Черт бы побрал эту стерву! Она ударила его, пользуясь тем, что вокруг них стоят зрители. Хотя ему не терпелось нажать спусковой крючок, он не мог этого сделать – его бы линчевали немедленно. Но он еще не покончил с этой мерзавкой – совсем нет!
Мики возвращалась в лагерь, чувствуя некоторое удовлетворение от своей мести. Да, она потеряла участок земли, о котором столько мечтала, но зато она сказала Моргану все, что о нем думает, и ударила его по лицу. И так надо было поступать каждый раз, когда он ей встречался на пути. Может быть, тогда Кейл относился бы к ней иначе...
Она тут же мысленно обругала себя. Не надо быть дурой и надеяться, что Кейл ее полюбит. Нужно смотреть на вещи здраво. Она потеряла участок, о котором мечтала, а скоро ее покинет и Кейл. У нее не останется ничего, ей предстоит одинокая жизнь.
В уголке глаза Мики появилась слеза. За ней последовала вторая. Она боролась до конца, защищая свою землю, но теперь ей нужно посвятить все свои силы заботам о человеке, который лежит в бинтах у нее в палатке.
Кейл с трудом приходил в себя, выбираясь из темных, наполненных кошмарами глубин. Он был уверен, что умер, и ему было странно, что к нему никто не является сообщить, куда он попал – в ад или в рай. Определенно в ад, решил Кейл, когда сделал попытку пошевелиться. Его кожа горела, а в мышцах не было сил. Очевидно, его поджарили на сковородке для грешников.
Когда ему удал ось разлепить распухшие веки, мир оказался черным, как смола. Да, должно быть, он мертв, решил Кейл. До него не доносилось ни звука. Воздух в легких был густым, как желе. Вдруг полыхнула ослепительная вспышка, а за ней последовал раскатистый звук грома. Боже правый, видимо, в аду ему предстоит мука от молний, грома и огня. Придется держать ответ за все грехи, что он совершил, – а возможно, и за те, которых не совершал. Он еще раз попробовал пошевелиться, но его тут же пронзила невыносимая боль, и Кейл потерял сознание.
Прошло несколько часов, и даже через распухшие веки Кейл стал ощущать яркий свет. С трудом он разлепил глаза и увидел ангельское лицо, обрамленное солнечными лучами. Боже, только не это, подумал Кейл. Даже в аду с его бурями и огнем он продолжает думать о Мики. За какой же непрощаемый грех этот образ будет терзать его и после смерти? Он не вел себя при жизни настолько плохо... Или вел?
– Кейл, ты меня слышишь? – мягко спросила Мики.
– Я мертв? – спросил Кейл голосом, который показался ему чужим.
На ее лице были написаны горечь и участие. Но когда Кейл задал свой недоуменный вопрос, на губах Мики мелькнула улыбка.
– Нет, я не позволю тебе умереть. Я съездила в Эль-Рино и привезла доктора. Он считает, что у тебя сломана рука.
Кейл горько рассмеялся.
– Ты уверена, что у меня есть руки? Я их не чувствую.
Мики чуть покраснела. На Кейле было множество порезов и царапин, и она обмотала его бинтами, так что он превратился в огромный кокон. Его сломанную, сильно раздувшуюся руку она примотала к груди. Пришлось применить все знания снадобий и мазей, которым она научилась в Озарке. Но на второй день она решила съездить за доктором, который бы вправил руку. Эту операцию нужно было сделать как можно скорее: она прошла бы безболезненно, пока Кейл был без сознания.
Когда доктор подошел к тюфяку, на котором лежал его пациент, Мики опустилась на колени, чтобы осторожно поцеловать раздувшиеся губы Кейла.
– Извини, Кейл, – сдавленно произнесла она. – Это моя вина.
Кейл удивленно нахмурился и тут же почувствовал, что мускулы его лица едва его слушаются, а само лицо состоит из раздувшихся шишек.
– Что случилось? Последнее, что я помню, – я иду за корзинкой для ленча.
Так он не собирался ее покинуть? Ей захотелось обнять Кейла за эти слова, но она не осмелилась. При том состоянии, в котором он был, это могло лишить его остатков жизни.
– Должно быть, тебя поколотили твои враги, – предположила Мики. – После того как я вернулась домой с вечеринки, думая, что ты бросил меня, не попрощавшись, четыре человека появились в лагере, чтобы перевернуть здесь все вверх дном. Они бросили тебя на землю и ускакали. К твоей груди они прикрепили записку, что я буду следующей, если не продам землю.
Кейл хотел было нахмуриться, но это вызвало такую боль, что он поспешил расслабить лицо.
– Морган, – прошептал он.
Мики мрачно кивнула в знак согласия.
– Так и я думаю. Он дорого заплатит за то, что сделал. – В ее голосе были горечь и жажда мести.
– Нет, – запротестовал Кейл. Глаза Мики стали жесткими.
– Но ты же не хочешь, чтобы он остался безнаказанным? Это просто смешно! Морган чуть тебя не убил, – напомнила она.
– Я ему должен, – таинственно произнес Кейл.
– Да, это так, – ядовито заметила Мики. – Ты должен ему два подбитых глаза, сломанную руку и содранную кожу по всему телу.
– Я говорил не об этом, – вздохнул Кейл.
– А я думаю, что он должен быть наказан за нападение и...
Но Мики не успела закончить фразу дал ей несколько быстрых отрывистых распоряжений, так что ей пришлось покинуть палатку. Исследовав руку Кейла, доктор решил, что диагноз Мики был правилен. Рука и в самом деле была сломана, и ее нужно было выправить, привязать к рейкам и сделать аккуратную перевязь. В том состоянии, в котором находился Кейл, это должно быть болезненным.
Заставив Кейла выпить успокоительного, доктор принялся за работу. Довольно скоро Кейл снова превратился в мумию. Его рука была примотана к рейкам, а часть тела была перебинтована, чтобы предотвратить заражение.
Доктор окончил работу и поднялся на ноги, стряхнув с себя обрезки бинтов. Нахмурившись, он погрозил указательным пальцем перед раздувшимся лицом Кейла.
– Несколько дней ты должен оставаться неподвижным, Кейл Броулин, – потребовал он. – Небольшие движения допустимы, но не переутомляй себя.
Кейл кивнул в знак согласия. У него и в мыслях не было покидать тюфяк. Вряд ли он был способен это сделать, даже если бы захотел. Все шестьсот тридцать мускулов его тела давали о себе знать, когда он предпринимал подобную попытку.
Мики проводила доктора и внимательно выслушала инструкции по уходу за больным. Когда она вернулась в палатку, Кейл уже спал. Он выглядел таким беззащитным! На губах Мики появилась нежная улыбка, когда она смотрела на огромную мумию. Но Кейл не привык к бездействию – нет сомнений, что он еще до окончания выздоровления будет пытаться что-нибудь делать.
Тут в голову ей пришла грустная мысль. Когда Кейл почувствует себя лучше и сможет рассуждать, он наверняка проклянет ее за свои раны. Если бы не ее упрямство, ему бы не пришлось страдать.
В раздумье Мики направилась к реке. У утеса, с которого хорошо обозревались берега Канейдиан, она остановилась и оглядела ровное место, где когда-то стоял ее загон. Теперь эти земли были под водой. Река текла в другом месте, словно убежав от нее и унеся с собой ее мечты.
Похоже на то, что придется оставить свои фантазии о ранчо и о доме. Она не имела права снова рисковать жизнью Кейла. Морган понял, что она любит Кейла, и будет теперь использовать это как оружие против нее. Возможно, если бы она не вела себя так искренне в Рино, Морган бы не знал, что она страдает от безответной любви. Нет сомнений, что любой, кто видел ее лицо, когда она заметила Кейла на вечеринке, легко понял, что она неравнодушна к этому ковбою. Когда их глаза встретились, на лице Кейла была маска равнодушия – и никаких эмоций. Мики была уверена, что ее лицо зажглось, как фонарь, когда к нему подносят фитиль. Морган знал о ее привязанности к Кейлу и решил на этом сыграть.
Мики уныло опустила плечи. Морган победил. Она не может жить в постоянном страхе, что ее упрямство способно привести к смерти Кейла. Потеря Кейла для нее была бы намного более тяжелым ударом, чем отказ от ее вожделенного участка. С одним сокровищем надо расстаться ради сохранения другого.
Глаза Мики заволокли слезы, когда она смотрела на реку, лениво катившую к океану свои воды. О, с какой бы легкостью она сейчас согласилась последовать за Кейлом куда угодно! Только теперь, чуть не потеряв его, она поняла, как много он для нее значит. Но когда он оправится от ран, она все равно не поедет за ним – он по-настоящему не любит ее. Он хочет ее лишь физически.
Кейл – человек деятельный, привыкший принимать решения самостоятельно. Он будет и дальше пытаться навязывать ей свою волю. Такой уж у него характер. Он постоянно указывал ей, что она должна делать, с самого первого момента, как они встретились, – и он не изменится никогда.
Мики знала свой характер – на подчинение она не согласится никогда. И диктовать свою волю Кейлу она тоже не позволит. Она могла общаться с близким человеком только на равных. Но пойти на это Кейл был не способен.
Она направилась к палатке. Пока Кейл спит под действием снотворного, она съездит в Эль-Рино и разыщет Моргана Хагерти и Джозефа Ричардса. Как только она получит деньги за свою собственность, она снимет в гостинице небольшую комнату. Пройдет еще несколько дней, пока Кейл сможет двигаться. А как только сможет, она перевезет его в ее комнату. А потом...
Мики не знала, что она будет делать, после того как Кейл снова уйдет из ее жизни. Она лишь знала, что не пойдет с ним, если хочет сохранить независимость и достоинство. Эмет предложил ей работу в своей лавке, но туда ей не стоит идти. Сейчас ее отец счастлив, как не был многие годы. Белинда и Эмет готовятся к свадьбе, и Мики будет им только помехой. Но куда ей деться, когда она потеряет землю?
Ладно, подумала Мики, проблемы нужно решать по мере их возникновения. А пока надо подготовиться к встрече с Морганом и Джозефом. Будет трудно быть вежливой с этими негодяями, зная, что они сделали.
Удостоверившись, что Кейл чувствует себя комфортно, и разложив пищу и напитки в пределах его досягаемости, Мики оседлала лошадь. Она поскакала на север. Ее страшила эта встреча. Сможет ли она сдержать свой темперамент? Как только перед ее глазами вставало окровавленное, покрытое синяками тело Кейла, она приходила в дикую ярость.
Когда Мики заметила Джозефа и Моргана, то, прежде чем открыть рот, она заставила себя сосчитать до тридцати. Тем не менее ей не удалось сдержать горечь и злость.
– Вы убеждали меня продать мою собственность, – буркнула Мики. Ее голос дрожал от гнева.
На квадратном, резко очерченном лице Джозефа расцвела победная улыбка. Бесстрастное лицо Моргана не выражало никаких чувств. Видимо, он будет злорадствовать позже, решила Мики.
Взяв ее за руку, Джозеф провел Мики по улице к конторе по землеустройству, чтобы совершить сделку.
– Это нехорошо, что вы заставили нас ждать так долго, мисс Ласситер, – насмешливо произнес он попугаичьим голосом. – Мы могли быть намного щедрее по отношению к вам, если бы вы не оказали столь сильное противодействие.
Мики высвободила руку и с негодованием посмотрела на обоих негодяев.
– Может, вы и вынудили меня продать землю, но мне это не нравится. Общение с такими жуликами, как вы, испортило мое мнение о мужчинах.
Вздернув подбородок, Мики твердым, уверенным шагом направилась к конторе по землеустройству. Боже, как она не хотела уступать этим двоим! Но выбора у нее не было. Если даже она заявит на них в суд, они снова прибегнут к насилию, и тогда она вряд ли доживет до суда.
Когда сделка была оформлена и земля перешла в собственность компании по распределению городских участков, Джозеф ушел, чтобы покончить с прочими формальностями. Сделав шаг из конторы, Мики на миг повернулась назад, чтобы бросить взгляд на светловолосого жулика, который мог менять внешность быстрее, чем хамелеон меняет цвет кожи. Она когда-то думала, что у Моргана манеры джентльмена, но теперь она отлично знала, что его внешность и манеры всего лишь скрывают алчный характер от ничего не подозревающих жертв. Когда Морган надеялся легко достичь желаемого, он источал улыбки и благодушие; если же выходило не по его, он становился опасен и безжалостен.
– Признаюсь, что поначалу я была глупа, – с сожалением признала Мики. – Но теперь я понимаю, что ты лгал насчет игры в карты и драки с Кейлом Броулином. Это ты хотел мою лошадь, не так ли? Это ты воспользовался беспомощностью моего отца.
Морган небрежно пожал плечами:
– Лошадь была действительно ценной, и я не видел причин, почему бы мне не приобрести ее для своих целей. После того как я решил стать членом совета директоров компании по продаже земельных участков, я подумал, что благодаря Сандансу смогу застолбить лучшее место.
Его чуть подернутые поволокой глаза прошлись по изгибам тела Мики. Ему было неприятно, что его до сих пор влечет к женщине, которая столь явно предпочла его Кейлу Броулину. Черт бы ее побрал! Он мог бы ее обеспечить всем, о чем мечтает женщина, но эта упрямая ведьма легла под того самого человека, которого Морган ненавидел всем своим существом.
Этой женщине повезло, что она для Кейла была лишь временной утехой. Если бы у него были к ней серьезные чувства, Морган бы избавился от нее, чтобы, наконец, отплатить своему смертельному врагу. А так с какой-то шлюхой не стоит и возиться. Нет, у Кейла он заберет то, что ему дороже всего на свете. Броулина надо заставить мучиться и горевать, чтобы его жизнь стала адом на земле.
Морган злорадно улыбнулся.
– Я мог бы удовлетворить некоторые из твоих женских прихотей, – нагло заявил он. – Я мог бы убедить других директоров компании по продаже земельных участков принять тебя в свой состав. – Он поднял руку, чтобы коснуться ее совершенной щеки, но Мики отдернула голову, словно ее ужалили. Лицо Моргана тут же помрачнело. – Но ты была слишком глупа, и я никогда не смогу простить тебе, что ты позволила себе стать игрушкой Броулина.
Эти слова обожгли ее. Хуже всего то, что Морган прав. Она ни за что не получит любовь Кейла.
– Вы бы меня уважали, если бы я поддалась вашим попыткам меня очаровать? – саркастически спросила она.
От ее иронического тона Морган разозлился.
– Стерва! – словно выплюнул он. – От меня женщины куда в большем восторге, чем от Кейла Броулина.
Теперь настало время Мики осмеять его.
– Хотя Кейл Броулин ко мне и равнодушен, я всегда предпочту его, если мне придется выбирать между вами двоими, – язвительно промурлыкала она. – Кейл – настоящий мужчина, он просто мечта для женщин. Он знает, как удовлетворить женщину. Вам бы стоило поучиться у него кое-чему, Морган.
Моргана охватила ярость. Черт возьми, половину жизни его постоянно сравнивают с Кейлом Броулином. Как это надоело!
Инстинктивно Морган с силой сжал руку Мики.
– Никогда больше не сравнивай меня с этим ублюдком, иначе ты так быстро исчезнешь, что еще раз его искусство тебе оценивать не придется.
Он выдворил Мики из конторы и только на свежем воздухе несколько успокоился.
Угрозы Моргана только взбесили Мики. Она наклонилась, кипя желанием выцарапать ему глаза, но поняла, что близко подойти к себе он не даст.
– Я уверена, что ты сейчас достаточно удовлетворишься, когда продашь мой участок за огромную цену, – ядовито заметила Мики. – Я не сомневаюсь, что ты еще испытываешь удовольствие от того, что чуть не забил Кейла до смерти. – Ее глаза гневно сверкнули. – Кейл побил тебя в честной драке, и потому ты призвал на помощь своих друзей и напал сзади, не так ли?
Морган сумел сохранить спокойствие, слушая ее.
– Не понимаю, о чем ты говоришь. Меня совершенно не интересует, что случилось с Броулином. Хотя, должен сказать, весть о его смерти доставит мне большую радость.
Мерзкий тип, вспыхнула негодованием Мики. Он даже не хочет сознаваться в нападении на Кейла. Впрочем, чего ей еще ожидать от этого прожженного лгуна? Он прекрасно знал, что если бы признался в своем соучастии в нападении на Кейла, то вновь назначенный шериф упек бы его в тюрьму. Черт, если бы она только смогла разглядеть среди людей в маске его фигуру! Тогда было бы конкретное свидетельство, что он участвовал в нападении. Атак она может только догадываться, что среди нападавших был он.
– Берегись, Морган, – насмешливо произнесла Мики. – Если ты еще будешь угрожать жизни Кейла, я сама тебя застрелю.
Тишину расколол громкий смех.
– Ты охраняешь этого ублюдка, как дракон сокровище, – ехидно выплюнул он ей в лицо. – Странная преданность человеку, который все равно оставит тебя. Ну и дура же ты!
Мики больше не могла слушать оскорбления. Она подняла руку, чтобы ударить его по лицу, но Морган еще быстрее вытянул свой пистолет. Ее же «кольт» был в кобуре. Рука Мики задержалась в воздухе, и тут, бросив взгляд в сторону, она увидела, что их ссора начинает собирать толпу.
Ударить Моргана опасно. Но поскольку вокруг собрались люди, пустить оружие в ход Морган не посмеет. Если он выстрелит в женщину только за то, что она отвесила пощечину, он неминуемо попадет в тюрьму. Положившись на эту теорию, Мики звучно шлепнула Моргана по щеке.
Удовлетворенно улыбаясь, она повернулась и направилась к заждавшемуся Сандансу. Сзади раздался смертоносный щелчок предохранителя. Тут Мики заметила Дага Эриксона, который приехал в город за продуктами.
– Мне не хочется умирать, но если меня убьют выстрелом в спину, то, пожалуйста, выстрели в этого человека за меня, – попросила она. Когда Даг согласно кивнул, Мики распрямила плечи и продолжила свой путь.
Морган кипел от ярости. Черт бы побрал эту стерву! Она ударила его, пользуясь тем, что вокруг них стоят зрители. Хотя ему не терпелось нажать спусковой крючок, он не мог этого сделать – его бы линчевали немедленно. Но он еще не покончил с этой мерзавкой – совсем нет!
Мики возвращалась в лагерь, чувствуя некоторое удовлетворение от своей мести. Да, она потеряла участок земли, о котором столько мечтала, но зато она сказала Моргану все, что о нем думает, и ударила его по лицу. И так надо было поступать каждый раз, когда он ей встречался на пути. Может быть, тогда Кейл относился бы к ней иначе...
Она тут же мысленно обругала себя. Не надо быть дурой и надеяться, что Кейл ее полюбит. Нужно смотреть на вещи здраво. Она потеряла участок, о котором мечтала, а скоро ее покинет и Кейл. У нее не останется ничего, ей предстоит одинокая жизнь.
В уголке глаза Мики появилась слеза. За ней последовала вторая. Она боролась до конца, защищая свою землю, но теперь ей нужно посвятить все свои силы заботам о человеке, который лежит в бинтах у нее в палатке.