Страница:
Хэл чувствовал на языке вкус ее желания, и его тело невольно отзывалось на дрожь, сотрясавшую Андреа. Его интимный поцелуй, настойчивое давление языка породили взрыв конвульсий, оставивший ее обессиленной и дрожащей. Реакция Андреа на его ласки так сильно подействовала на самого Хэла, что он порадовался, что уже стоит на коленях. Иначе чувства, которые он испытывал, обязательно заставили бы его упасть к ногам Андреа.
А та и, не догадывалась, какой необычайный восторг он испытал, возбуждая в ней эти мощные глубинные ощущения. Хэл никогда еще не чувствовал такого полного удовлетворения, заставляя женщину сгорать заживо в огне страсти — из-за него и для него.
Оказалось невероятно приятным обнаружить, какой властью над Андреа он обладает, и Хэлу немедленно захотелось еще большего. Сладкая мука, которой он подвергал ее теле, отзывалась в нем самом фантастическим, неправдоподобным наслаждением. Хэла неимоверно возбуждало то, что он мог управлять ее реакцией, по своей воле дарить ей восторг. Он призвал на помощь все свое мастерство любовника, чтобы заставить эту единственную женщину отзываться на его ласки.
Лаская Андреа, он почувствовал, как ее плоть обхватывает его пальцы. Рукой, смоченной влагой ее страсти, он провел по ее животу, по груди, потом приложил влажные пальцы к губам Андреа…
Он снова и снова целовал и ласкал ее, и с губ Андреа снова срывалось его имя. Когда она наконец взмолилась, прося его прекратить, Хэл и сам не был уверен, что ноги его удержат. Когда тело Андреа еще раз содрогнулось в экстазе, он потянул ее на толстый ковер на полу. Она вцепилась в одежду Хэла, сгорая от нетерпения принять его в себя. Он не удержался от победной улыбки.
— Ты просто дьявол, — шепнула, задыхаясь, Андреа. Непослушными пальцами она пыталась расстегнуть пряжку ремня его джинсов. — Сделай что-нибудь, и быстро!
С нетерпеливой помощью Андреа Хэл освободился от джинсов. Трясущимися руками вынул из бумажника маленький пакетик из фольги. Когда он опустился на колени меж ее ног, Андреа забрала у него пакетик и сделала все сама, действуя с таким мастерством и изобретательностью, что на сей раз пришла очередь Хэла задыхаться, ловя ртом воздух. От ощущения ее рук на своей твердой плоти Хэла бросало в дрожь. Андреа привлекла его к себе; Хэл склонился над ней, опираясь на здоровую руку, и, мысленно проклиная чертов гипс, наконец вошел в нее.
Андреа, вскрикнув, выгнулась ему навстречу, ее тело задвигалось под ним в инстинктивном ритме, вечном, как сама природа, а Хэл вонзался в шелковистые глубины снова и снова, давая выход бушевавшей в нем страсти.
Неистовое, безудержное желание разметало в клочья последние остатки трезвых мыслей. Огонь наслаждения разгорался внутри Хэла все жарче, как костер на ветру. Желание полностью завладело им, и он уже не пытался сдерживаться: просто отдался во власть головокружительных ощущений, упиваясь малейшими оттенками чувств, которые рождало в нем их соединение, наслаждался самим этим единением, прижимая Андреа к себе так крепко, словно собирался не отпускать никогда.
Когда последний яростный рывок отбросил его за грань реальности, Хэл расслышал прерывистый шепот Андреа, перемежаемый гулкими ударами его собственного сердца:
— Я люблю… тебя… люблю… тебя…
Андреа бессильно поникла под ним, и Хэл усмехнулся. Она снова это сделала! Он подождал несколько секунд, пока женщина не пришла в себя и взгляд сияющих фиалковых глаз не остановился на его улыбающемся лице.
— Святые угодники… — пробормотала Андреа, пытаясь скрыть свое замешательство.
— Святые кто? — поддразнил Хэл. Андреа ткнула его кулаком в плечо.
— Похоже, ты весьма доволен собой, не так ли?
— Бесконечно доволен. — нисколько не раскаиваясь, ответил Хэл.
— Наверное, думаешь, что ты супермен, настоящий жеребец, а, ковбой?
— Как скажете, мадам, — произнес он с растяжкой. — Я, знаете ли, никогда не спорю с женщиной, которую…
— Не произноси это вслух! — предостерегла Андреа, шутливо нахмуриваясь.
— …бесконечно уважаю, — закончил Хэл. — Ай-яй-яй, Красная Шапочка, какое же у тебя грязное воображение! В ответ на его усмешку Андреа хитро улыбнулась:
— Ай-яй-яй, Серый Волк, какой же у тебя большой…
Хэл затрясся от смеха. Он только что пережил самый потрясающий секс в своей жизни, а в следующее мгновение уже хохотал — такое произошло в его практике впервые. Он даже не догадывался, что можно получать от женщины такое удовольствие.
— …какое же у тебя большое самомнение, Серый Волк! — с улыбкой закончила Андреа.
Хэл склонился над ней и коснулся нежных, как лепестки цветка, губ легким поцелуем. Он сразу посерьезнел.
— Пообещай мне, что пока мы не выясним, кто стоит за всем этим, ты не будешь понапрасну рисковать собой. Я не хочу потерять то, что у нас с тобой есть… не хочу терять тебя…
— Почему? — спросила она, всматриваясь в полумраке в его лицо.
— Потому что ты не только слишком хороша для моих низменных потребностей — ты еще удивительно, неправдоподобно хороша для меня самого, — прошептал он.
Андреа помотала головой, отчего ее рыжие волосы веером разметались по ковру.
— Вот тут ты ошибаешься, — возразила она. — Я для тебя просто лишняя проблема, без которой вполне можно было обойтись. У тебя есть шансы выиграть чемпионат мира в Лас-Вегасе, и сейчас ты бы должен был находиться на ранчо Чулоса и тренироваться. К тому же тебе предстоят затраты…
— Ты опять затянула старую песню насчет того, что я трачу на тебя деньги? — перебил Хэл.
— Как ты не можешь понять, что мне важно самой выкарабкаться из беды, не рассчитывая на тебя! Хэл, ты же не всегда будешь здесь, ты сам это говорил. Мне нужно учиться справляться самой, так же как придется справляться, когда ты уедешь.
— Тогда сделай меня совладельцем ранчо, — предложил Хэл. — Я выплачу твою ссуду, и ты можешь поставить в документах мое имя.
— Тем самым подвергая тебя опасности со стороны моего таинственного врага? Вдруг он применит к тебе ту же тактику запугивания? Ну уж нет! — с жаром возразила Андреа, — Если меня вдруг изобьют, мне потом не придется избитой забираться на спину быка, но тебе-то придется. И не вздумай заявить, что чемпионские титулы тебя не интересуют! Не зря же ты столько раз выходил на арену в этом году! Мне ненавистна мысль, что из-за этой чертовой благотворительности твои шансы на победу могут уменьшиться.
Хэл уже усвоил на собственном опыте, что спорить с Андреа — все равно что пробивать кулаком кирпичную стену. Он решил, что просто поступит, как считает нужным, а потом пусть Андреа буйствует. Сейчас его первой задачей было сделать то, что он не сумел сделать, охваченный страстью: перебраться с пола в постель.
Когда Андреа уютно устроилась на кровати рядом с ним, положив голову ему на плечо, матрас показался Хэлу мягким и воздушным, как облако. Сама мысль, что Андреа заботится о нем, хотя вообще-то ей бы не следовало этого делать, что она даже рискует своим ранчо ради того, чтобы не подвергать его опасности, ободряла и одновременно рождала какое-то странное смирение. Хэл знал: как бы далеко он ни забрел в своих скитаниях, на земле есть место, где его всегда ждут, где его всегда рады принять таким, каков он есть.
Вид Андреа, скачущей на лошади от преследователей в опасной близости от края обрыва, с которого когда-то упал и насмерть разбился ее отец, потряс Хэла до глубины души. В нем с новой силой заговорил инстинкт защитника. Хэл не мог допустить, чтобы с Андреа что-нибудь случилось, в последнее время она и так перенесла слишком много. И он тоже, пусть даже из самых благих побуждений, внес свою лепту в ее страдания. Но Андреа начинала значить для него очень много, и Хэл поклялся себе, что сделает для нее все, что в его силах.
Не задумываясь о том, что делает, Хэл поцеловал Андреа в лоб и еще ближе привлек к себе. Он вспоминал каждое прикосновение, каждую ласку, каждое ощущение, подаренное разделенной страстью. Сколько бы ни продлилось это счастье, оно всегда будет жить в его воспоминаниях… С этой мыслью Хэл заснул.
Глава 17
А та и, не догадывалась, какой необычайный восторг он испытал, возбуждая в ней эти мощные глубинные ощущения. Хэл никогда еще не чувствовал такого полного удовлетворения, заставляя женщину сгорать заживо в огне страсти — из-за него и для него.
Оказалось невероятно приятным обнаружить, какой властью над Андреа он обладает, и Хэлу немедленно захотелось еще большего. Сладкая мука, которой он подвергал ее теле, отзывалась в нем самом фантастическим, неправдоподобным наслаждением. Хэла неимоверно возбуждало то, что он мог управлять ее реакцией, по своей воле дарить ей восторг. Он призвал на помощь все свое мастерство любовника, чтобы заставить эту единственную женщину отзываться на его ласки.
Лаская Андреа, он почувствовал, как ее плоть обхватывает его пальцы. Рукой, смоченной влагой ее страсти, он провел по ее животу, по груди, потом приложил влажные пальцы к губам Андреа…
Он снова и снова целовал и ласкал ее, и с губ Андреа снова срывалось его имя. Когда она наконец взмолилась, прося его прекратить, Хэл и сам не был уверен, что ноги его удержат. Когда тело Андреа еще раз содрогнулось в экстазе, он потянул ее на толстый ковер на полу. Она вцепилась в одежду Хэла, сгорая от нетерпения принять его в себя. Он не удержался от победной улыбки.
— Ты просто дьявол, — шепнула, задыхаясь, Андреа. Непослушными пальцами она пыталась расстегнуть пряжку ремня его джинсов. — Сделай что-нибудь, и быстро!
С нетерпеливой помощью Андреа Хэл освободился от джинсов. Трясущимися руками вынул из бумажника маленький пакетик из фольги. Когда он опустился на колени меж ее ног, Андреа забрала у него пакетик и сделала все сама, действуя с таким мастерством и изобретательностью, что на сей раз пришла очередь Хэла задыхаться, ловя ртом воздух. От ощущения ее рук на своей твердой плоти Хэла бросало в дрожь. Андреа привлекла его к себе; Хэл склонился над ней, опираясь на здоровую руку, и, мысленно проклиная чертов гипс, наконец вошел в нее.
Андреа, вскрикнув, выгнулась ему навстречу, ее тело задвигалось под ним в инстинктивном ритме, вечном, как сама природа, а Хэл вонзался в шелковистые глубины снова и снова, давая выход бушевавшей в нем страсти.
Неистовое, безудержное желание разметало в клочья последние остатки трезвых мыслей. Огонь наслаждения разгорался внутри Хэла все жарче, как костер на ветру. Желание полностью завладело им, и он уже не пытался сдерживаться: просто отдался во власть головокружительных ощущений, упиваясь малейшими оттенками чувств, которые рождало в нем их соединение, наслаждался самим этим единением, прижимая Андреа к себе так крепко, словно собирался не отпускать никогда.
Когда последний яростный рывок отбросил его за грань реальности, Хэл расслышал прерывистый шепот Андреа, перемежаемый гулкими ударами его собственного сердца:
— Я люблю… тебя… люблю… тебя…
Андреа бессильно поникла под ним, и Хэл усмехнулся. Она снова это сделала! Он подождал несколько секунд, пока женщина не пришла в себя и взгляд сияющих фиалковых глаз не остановился на его улыбающемся лице.
— Святые угодники… — пробормотала Андреа, пытаясь скрыть свое замешательство.
— Святые кто? — поддразнил Хэл. Андреа ткнула его кулаком в плечо.
— Похоже, ты весьма доволен собой, не так ли?
— Бесконечно доволен. — нисколько не раскаиваясь, ответил Хэл.
— Наверное, думаешь, что ты супермен, настоящий жеребец, а, ковбой?
— Как скажете, мадам, — произнес он с растяжкой. — Я, знаете ли, никогда не спорю с женщиной, которую…
— Не произноси это вслух! — предостерегла Андреа, шутливо нахмуриваясь.
— …бесконечно уважаю, — закончил Хэл. — Ай-яй-яй, Красная Шапочка, какое же у тебя грязное воображение! В ответ на его усмешку Андреа хитро улыбнулась:
— Ай-яй-яй, Серый Волк, какой же у тебя большой…
Хэл затрясся от смеха. Он только что пережил самый потрясающий секс в своей жизни, а в следующее мгновение уже хохотал — такое произошло в его практике впервые. Он даже не догадывался, что можно получать от женщины такое удовольствие.
— …какое же у тебя большое самомнение, Серый Волк! — с улыбкой закончила Андреа.
Хэл склонился над ней и коснулся нежных, как лепестки цветка, губ легким поцелуем. Он сразу посерьезнел.
— Пообещай мне, что пока мы не выясним, кто стоит за всем этим, ты не будешь понапрасну рисковать собой. Я не хочу потерять то, что у нас с тобой есть… не хочу терять тебя…
— Почему? — спросила она, всматриваясь в полумраке в его лицо.
— Потому что ты не только слишком хороша для моих низменных потребностей — ты еще удивительно, неправдоподобно хороша для меня самого, — прошептал он.
Андреа помотала головой, отчего ее рыжие волосы веером разметались по ковру.
— Вот тут ты ошибаешься, — возразила она. — Я для тебя просто лишняя проблема, без которой вполне можно было обойтись. У тебя есть шансы выиграть чемпионат мира в Лас-Вегасе, и сейчас ты бы должен был находиться на ранчо Чулоса и тренироваться. К тому же тебе предстоят затраты…
— Ты опять затянула старую песню насчет того, что я трачу на тебя деньги? — перебил Хэл.
— Как ты не можешь понять, что мне важно самой выкарабкаться из беды, не рассчитывая на тебя! Хэл, ты же не всегда будешь здесь, ты сам это говорил. Мне нужно учиться справляться самой, так же как придется справляться, когда ты уедешь.
— Тогда сделай меня совладельцем ранчо, — предложил Хэл. — Я выплачу твою ссуду, и ты можешь поставить в документах мое имя.
— Тем самым подвергая тебя опасности со стороны моего таинственного врага? Вдруг он применит к тебе ту же тактику запугивания? Ну уж нет! — с жаром возразила Андреа, — Если меня вдруг изобьют, мне потом не придется избитой забираться на спину быка, но тебе-то придется. И не вздумай заявить, что чемпионские титулы тебя не интересуют! Не зря же ты столько раз выходил на арену в этом году! Мне ненавистна мысль, что из-за этой чертовой благотворительности твои шансы на победу могут уменьшиться.
Хэл уже усвоил на собственном опыте, что спорить с Андреа — все равно что пробивать кулаком кирпичную стену. Он решил, что просто поступит, как считает нужным, а потом пусть Андреа буйствует. Сейчас его первой задачей было сделать то, что он не сумел сделать, охваченный страстью: перебраться с пола в постель.
Когда Андреа уютно устроилась на кровати рядом с ним, положив голову ему на плечо, матрас показался Хэлу мягким и воздушным, как облако. Сама мысль, что Андреа заботится о нем, хотя вообще-то ей бы не следовало этого делать, что она даже рискует своим ранчо ради того, чтобы не подвергать его опасности, ободряла и одновременно рождала какое-то странное смирение. Хэл знал: как бы далеко он ни забрел в своих скитаниях, на земле есть место, где его всегда ждут, где его всегда рады принять таким, каков он есть.
Вид Андреа, скачущей на лошади от преследователей в опасной близости от края обрыва, с которого когда-то упал и насмерть разбился ее отец, потряс Хэла до глубины души. В нем с новой силой заговорил инстинкт защитника. Хэл не мог допустить, чтобы с Андреа что-нибудь случилось, в последнее время она и так перенесла слишком много. И он тоже, пусть даже из самых благих побуждений, внес свою лепту в ее страдания. Но Андреа начинала значить для него очень много, и Хэл поклялся себе, что сделает для нее все, что в его силах.
Не задумываясь о том, что делает, Хэл поцеловал Андреа в лоб и еще ближе привлек к себе. Он вспоминал каждое прикосновение, каждую ласку, каждое ощущение, подаренное разделенной страстью. Сколько бы ни продлилось это счастье, оно всегда будет жить в его воспоминаниях… С этой мыслью Хэл заснул.
Глава 17
Пронзительный звонок прервал мирный сон Хэла. Он приподнялся в кровати и потянулся к телефону, стоявшему на прикроватной тумбочке. Впервые за много лет Хэлу не понадобилось вспоминать, где он находится: он лежал, окутанный теплом нежного, такого знакомого женского тела.
— Алло, — сонно протянул Хэл.
— С добрым утром, соня!
Бодрый тон брата удивил Хэла. Он взглянул на часы Андреа и увидел, что будильник должен был зазвонить через пятнадцать минут. Девушка завозилась рядом, но она пока слишком крепко спала. Решив дать ей еще несколько минут сна, Хэл тихо заговорил по телефону с братом:
— В чем дело, Нэш?
— Сегодня мне пришлось подвезти Кристу до больницы, потому что ее машина в ремонте, — объяснил Нэш, — вот я и решил заодно заехать и контору шерифа.
Андреа проснулась, и ее рука шаловливо скользнула вниз по его торсу. Хэл напрягся: когда она его ласкала, он не мог сосредоточиться на разговоре.
— И что? — спросил Хэл ровным голосом — во всяком случае, почти ровным.
— Физерстоун поручил своим техническим экспертам порыться в компьютере.
Андреа склонилась над Хэлом и прижалась теплыми влажными губами к его животу; язык стал описывать круги вокруг пупка. Хэл против воли тихо застонал. Когда ее рука скользнула ниже, ощупывая мускулистые бедра, он резко втянул в себя воздух.
— Что с тобой, Хэл? — спросил Нэш. — У тебя что-нибудь болит?
— Вроде того, — прохрипел Хэл.
— Ребра разболелись? Или рука под гипсом чешется?
В ответ Хэл смог только промычать нечто нечленораздельное, отчаянно призывая на помощь остатки самообладания, потому что в этот момент рука Андреа обхватила его затвердевшую плоть и стала исследовать ее любопытными пальчиками.
— Хочешь, я попрошу Кристу выписать болеутоляющие таблетки? — участливо предложил Нэш.
— Я уже и так проглотил лекарств больше, чем нужно…
Его голос сорвался — Андреа слегка коснулась его восставшей плоти губами, вызывая у Хэла острейшие ощущения на грани между наслаждением и мукой.
Он подумал — насколько его разум еще сохранил такую способность, — сознает ли Андреа, что сводит его с ума? Вероятно, сознает. Маленький бесенок наверняка догадывается о своей власти над ним, да и трудно было бы не догадаться. И еще Хэл подумал, что получил именно то наказание, которого заслуживает. Когда-то он сам мешал Нэшу и Кристе, причем делал это нарочно. Но сладкая мука, которую несли ему прикосновения Андреа, заставляла его молить не о меньшем, а о большем. Будь этот звонок не так важен, он бы послал Нэша куда подальше, и Андреа не успела бы и глазом моргнуть, как очутилась бы на спине, а он — сверху.
Хэл снова застонал и услышал в трубке тихий смешок.
— Эй, братишка, уж не помешал ли я тебе на этот раз — для разнообразия? Как удобно получилось, что бедняга Джейсон помещен в больницу, а ты вызвался быть телохранителем этого маленького сногсшибательного ковбоя в юбке. Может быть, именно сейчас тебе даже не очень хочется выслушивать то, что я собирался сообщить.
— Раз уж начал, давай заканчивай.
— Так вот, по словам…
Как раз в это время Андреа решила, что Хэлу не терпится перейти к более чувственным ласкам, и взяла его в рот. От молниеносных прикосновений ее языка и легких покусываний Хэл зажмурил глаза и стиснул зубы, тщетно пытаясь совладать с собой.
— Не делай этого! — простонал он вслух, просовывая руку под простыню, чтобы коснуться ее сосков. Ему хотелось возбудить Андреа так же, как она возбудила его.
В трубке послышалось деликатное покашливание.
— Я тут смущен.
— Можешь себе представить, что чувствую я, — процедил Хэл сквозь стиснутые зубы.
— Могу. Судя по звукам, ты чертовски возбужден и озабочен, — безжалостно поддразнил брата Нэш. — Знаешь, мистер лихой чемпион родео, когда ты связался с Андреа, я сразу подумал, что ты откусил больше, чем можешь прожевать.
— Нэш… — угрожающе прорычал Хэл.
— Ладно, ладно, молчу. Я уже достаточно развлекся… — Нэш все-таки не смог устоять перед соблазном и лукаво добавил: — Не сказать, что ты тоже не развлекаешься. — И продолжил уже серьезно: — Вчера вечером шериф поручил своему помощнику навести справки о Дженне, они поискали информацию в компьютере по номеру ее удостоверения личности. Как и следовало ожидать, у Дженны есть постоянный адрес в Оклахома-Сити, но не тот, по которому она жила, когда ты с ней познакомился. У нее шикарная квартира на севере города. Физерстбун попросил тамошнее полицейское управление об одолжении, и те послали к квартире Дженны патрульную машину. У нее там припаркован на стоянке роскошный «мерседес». Сейчас полиция наводит справки о машине, чтобы установить связи Дженны.
Хэл перехватил руки Андреа и попытался сосредоточиться на словах брата. Но Андреа вырвалась из его хватки и снова принялась мучить его возбуждающими ласками. Эту часть решительно нельзя включать в ее учебник по сексу, подумал Хэл. Существуют некоторые тайные способы, которые любовники должны открывать самостоятельно. Если изложить тактику Андреа на бумаге, книга, пожалуй, загорится.
— Физерстоун запросил информацию о банковских счетах и кредитных карточках Дженны. Он пытается отследить перевод крупных сумм денег в случае, если кто-то захочет выкупить ранчо Флетчеров, когда — и если — оно будет выставлено на торги. Пока это все, кто есть у шерифа, но думаю, вскоре выяснится, что Дженна работает на очередного деятеля вроде того, с которым ты… в свое время столкнулся в ее квартире.
— Передай Физерстоуну, чтобы продолжал копать и побыстрее, — произнес Хал все еще не вполне окрепшим голосом.
— Я думаю покрутиться у него в конторе и посмотреть, что он еще выяснит. — Нэш хмыкнул. — Попробую перезвонить тебе позже, когда ты будешь не так занят.
Хэл, повесил трубку и переключил все внимание на женщину, которая действовала на него как угодно, только не расслабляюще.
— Сейчас ты дорого заплатишь за свои проделки, пообещал он, протягивая руку и укладывая Андреа рядом с собой.
Густые ресницы с удивленным выражением взлетели над фиалковыми глазами. Андреа открыто улыбнулась Хэлу с такой нескрываемой чувственностью, что эта откровенная улыбка подействовала на него, как удар в солнечное сплетение.
— Я намерена закончить то, что начала, — заверила Андреа. — Ты для меня не просто объект эксперимента, никогда не был им и не будешь. Мне нравится к тебе прикасаться…
В эту минуту оглушительно зазвенел будильник. Хэл цветисто выругался, Андреа вздрогнула и, постепенно возвращаясь к реальности, посмотрела сначала на часы, потом на Хэла.
— Прости, Хэл, я не знала, что уже так поздно. Я не собиралась…
— Дразнить меня до тех пор, пока я чуть не кончил тебе в руки? — договорил за нее Хэл. — Догадываюсь, что не собиралась.
Андрей вспыхнула.
— Признаюсь, мне приятно сознавать, что я способна тебя возбуждать, но…
— Это, радость моя, слишком мягко сказано, — перебил ее Хэл.
Когда Андреа к нему прикасалась, все его тело охватывало пламя, и когда она ласкала его мягкими губами, он сгорал заживо. Ничего не поделаешь, маленькая хитрющая дикая кошка его раскусила. Он своими глазами наблюдал за преращением неуверенной и пугливой женщины в умелую соблазнительницу. Черт возьми, не только наблюдал, он способствовал этому превращению! Он вызвался быть ее учителем и наставником, и что же — она сама научила его таким, вещам, о которых он даже не мечтал когда-нибудь узнать.
Ее щедрая чувственность — редкий дар, из тех, каких он никогда не получал и никогда не мечтал дарить в ответ, пока в его жизни не появилась Андреа. Она предложила ему свою любовь: подходи и бери! Вот только сможет ли он преодолеть выработанные годами цинизм и недоверие? Сейчас она заявляет, что любит его, но что будет через месяц, когда он окажется в тысяче миль отсюда? Что будет через десять лет, когда страсть притупится? Хватит ли его на то, чтобы по-прежнему вызывать ее интерес, возбуждать ее, доставлять ей наслаждение?
Андреа потянулась через него, чтобы нажать кнопку будильника, и Хэл застонал: ее груди потерлись о его мохнатую грудь, — За вами должок, леди босс, и огромный!
— Договорились! — без малейших колебаний согласилась Андреа.
Когда она скатилась с кровати и быстро побежала принимать душ, Хэл жадно пожирал глазами каждый изгиб, каждый дюйм ее соблазнительного тела.
— Значит, заметано, ты отдашь долг, когда я скажу и где я скажу:
Андреа оглянулась в дверях ванной:
— Ты любишь добиваться цели любой ценой, не так ли?
— Ты сама виновата, — напомнил Хэл, — это ты оставила меня в таком состоянии. И В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ. КОГДА ПО ТЕЛЕФОНУ ПОЗВОНЯТ ТЕБЕ, МОЛИ БОГА, ЧТОБЫ МЫ НЕ БЫЛИ НАЕДИНЕ. Посмотрим, как ты сможешь сосредоточиться на разговоре, если я начну проделывать с тобой все те штуки, что ты проделывала со мной несколько минут назад.
— Неужели ты опустишься до низкой мстительности? — спросила Андреа.
При виде ее счастливой улыбки и веселых искорок в глазах у Хэла захватило дух.
— Ни минуты не колеблясь, — заверил Хэл улыбаясь самой идиотской улыбкой и нимало об этом не беспокоясь.
— Независимо от того, кто позвонит?
— Кто угодно, когда угодно.
— Интересно будет сравнить, кому из нас удастся вести более умную беседу при подобных обстоятельствах, — парировала Андреа… — По-моему, сегодня ты не слишком преуспел. Твой голос заметно дрожал.
Хэл швырнул в нее подушкой, но промазал — «снаряд» ударил по дверному косяку в том месте, где долю секунды назад стояла Андреа. По комнате разнёсся ее веселый звонкий смех. Она счастлива, понял Хэл. После нескольких долгих лет, когда Андреа пряталась от мужчин, Хэлу удалось вернуть ей способность улыбаться.
Эта мысль наполнила его непривычным, ощущением безмерного удовлетворения. Это было нечто большее, чем радость победы, которую он, бывало, испытывал, продержавшись восемь секунд на спине необъезженной лошади. Даже большее, чем ощущение триумфа, когда он слышал восторженные крики толпы после отличного выступления.
Хэл покачал головой, удивляясь самому себе, и свесил ноги с кровати. За последний месяц с ним произошло нечто странное: он, казалось, совсем переменился, изменилось его отношение к жизни. Наблюдая его взрывную реакцию на Андреа, оставалось только гадать и удивляться: не стал ли он снова горячим юнцом. И все же в его чувстве к этой удивительной женщине заключалось нечто большее, чем простое физическое влечение. Андреа имела над ним какую-то мистическую власть.
Одеваясь на ходу, Хэл заспешил вниз, на кухню, чтобы приготовить Андреа завтрак. Как-никак, ей предстоял двойной день, значит, нужно приготовить что-нибудь посытнее. Через несколько минут он уже склонился над плитой, как какая-нибудь заботливая тетушка. Непонятно почему, но дом Флетчеров вдруг стал для Хэла почти родным домом, и он по-хозяйски занялся завтраком.
Через несколько минут на сковородке уже шипел омлет с ветчиной. Хэлу самому не верилось, что после того, как он много лет жил неугомонным кочевником, постоянно бросал вызов опасностям на аренах родео, вел бурную ночную жизнь и получал от всего этого удовольствие, он внезапно превратился в эдакого образцового домашнего мужчину.
На лестнице послышались торопливые шаги Андреа. Хэл окликнул ее из кухни и предложил бутерброд с омлетом и свежий апельсиновый сок. Девушка замерла на месте, глядя то на еду, то на Хэла, потом бросилась ему на шею и крепко поцеловала в губы.
— Я… — Отстранившись от Хэла, она помедлила, потом, как будто приняв для себя решение, затараторила на одном дыхании: — Хэл Гриффин, я тебя люблю. Возможно, тебе это не нравится, возможно, ты предпочитаешь мне не верить — как хочешь, но лучше тебе смириться с этой мыслью. Я ничего не могу поделать со своими чувствами.
Прежде чем Хэл успел что-нибудь ответить, Андреа схватила со стола. завтрак и выбежала за дверь. А Хэл остался стоять в кухне, слушая постепенно удаляющийся гул мотора старого грузовика.
Месяц назад, когда Андреа впервые призналась ему в любви, он на нее накинулся. Он заявил тогда, что она принимает благодарность за нечто большее, свел все ее чувства к реакции на эмоциональную растерянность после всех перенесенных потрясений. Но это было месяц назад. Сейчас, после того, как Андреа стала частью его жизни, Хэл не мог себе представить, как сможет жить, не видя обращенной к нему улыбки, не слыша этих произносимых шепотом трех коротких слов.
Хэл снял с плиты сковородку и залил ее водой. Проклятие, он и впрямь превращается в одного из этих новомодных мужчин, чутких и внимательных. Кончится тем, что он обошьет свои джинсы кружевами и привяжет голубые ленточки к кожаным штанам. Ребята с родео просто покатятся со смеху!
Ну и пусть смеются, подумал Хэл, погружая мозолистые руки в раковину с мыльной водой. Одна открытая ласковая улыбка Андреа стоит дороже, чем хохот всех ковбоёв, вместе взятых. Что может быть лучше, чем заставить ее рассмеяться? Хэл поймал себя на мысли, что ее звонкий жизнерадостный смех постепенно становится для него самой драгоценной наградой. Он никогда не думал, что такие простые радости могут сделать его счастливым.
Войдя в больничную палату Джейсона, Хэл застал мальчика одетым. Джейсон сидел на краю кровати, а в кресле у окна сидела необычайно привлекательная молодая девушка с живыми голубыми глазами и длинными светлыми волосами.
— Привет, Хэл. Познакомься, — мальчик указал на гостью, — это Бренда Уорнер.
Хэл мгновенно оценил ситуацию и, повернувшись к прелестной блондинке, лукаво улыбнулся.
— Что, в школе сегодня отменены занятия? — спросил он.
Бренда виновато улыбнулась, отчего на щеках появились очаровательные ямочки.
— Я позвонила и сказала, что заболела.
Хэл быстро покосился на Джейсона и снова посмотрел на Бренду.
— Заболели из солидарности?
Девушка кивнула:
— Я решила составить компанию Джейсону… если вы, конечно, не против.
— Ваша помощь придется очень кстати, — ответил Хэл, забирая чемодан Джейсона. — Мне нужно выполнить кое-какие поручения, но я собирался их отложить, потому что не хотел в первый день оставлять Джейсона дома одного. — Он наклонился к мальчику и добавил вполголоса: — Но чтобы в мое отсутствие без глупостей, парень! А то твоя сестра с меня шкуру спустит.
Джейсон покраснел под синяками. Бренда поднялась.
— Я поеду до ранчо вслед за вами, — предложила она.
— Неплохая мысль, — ответил Хэл. — Учитывая происшествия, которые постоянно случаются в здешних краях, я бы не стал рисковать. Если мы едем по отдельности, нам пора отправляться.
Бренда вызвалась предупредить медсестру, что Джейсон собрался уезжать, и вышла из палаты. Провожая девушку взглядом, Джейсон мечтательно улыбался.
— Правда, она самая красивая девушка на свете?
Почти, мысленно уточнил Хэл. В последнее время он лично склонялся к ладным рыжеволосым красоткам, которые не выставляют себя напоказ.
После того как медсестра вывезла Джейсона из палаты в кресле-каталке, Хэл помог ему пересесть в старый фермерский грузовик. Бренда села в свою малолитражку, и маленькая процессия двинулась в направлении ранчо Флетчеров. Джейсон молчал, он казался рассеянным.
— Как твоя рука? — спросил Хэл.
— Так болит, что хоть оторви и брось. Врач сказал, что я вряд ли смогу играть матч за кубок штата, — пробормотал Джейсон. — Но Криста Делани обещала, что будет заезжать после работы и делать мне физиотерапию. Она понимает, как мне не хочется пропускать последнюю игру в школьной команде. На матч придут и представители колледжа, чтобы присматривать ребят в свою команду… Черт бы побрал этих ублюдков, они мне все испортили! — в сердцах выпалил мальчик.
Хэл внимательно посмотрел на Джейсона.
— Между прочим, оказалось, что Тони и компания тебя не избивали. И в поджоге конюшни они тоже не виноваты.
Джейсон скептически усмехнулся:
— Ну да, конечно.
— Все не так просто, как кажется, парень. В этом деле есть и другой участник, некто, кому очень нужно добиться, чтобы вы с сестрой лишились ранчо. По крайней мере, такова моя версия. Прошлой ночью мы с Нэшем загнали Тони и его дружков в угол, и во время беседы выплыли кое-какие интересные, факты.
Джейсон уставился на суровый профиль Хэла изумленными глазами.
— Но зачем и кому это могло понадобиться?
— Вот это я как раз и пытаюсь выяснить. Твоим знакомым оболтусам платили, чтобы они к тебе приставали, фактически их подставили. Я объяснил им ситуацию, и не думаю, что у нас будут еще проблемы с Тони и его дружками.
— Да наверное, раз вы уже знаете, где живет Тони. Эх, жалко, что меня не было рядом, когда вы с Нэшем ставили их на место.
— Тони так тебе завидует, что даже смотреть жалко. Джейсон смутился и заморгал глазами.
— Завидует? Мне? Хэл кивнул:
— Я поехал следом за ним после того, как он развез своих дружков. Он остановился недалеко от дома Бренды и несколько минут глазел на нее из машины. Конечно, с его происхождением у Тони мало шансов на успех у девушки Бренды, но это не мешает ему желать и мечтать. — Хэл многозначительно посмотрел в глаза Джейсону. — тебе самому понадобилось несколько месяцев, чтобы набраться храбрости пригласить Бренду на свидание, думаю, ты можешь понять его чувства.
— Алло, — сонно протянул Хэл.
— С добрым утром, соня!
Бодрый тон брата удивил Хэла. Он взглянул на часы Андреа и увидел, что будильник должен был зазвонить через пятнадцать минут. Девушка завозилась рядом, но она пока слишком крепко спала. Решив дать ей еще несколько минут сна, Хэл тихо заговорил по телефону с братом:
— В чем дело, Нэш?
— Сегодня мне пришлось подвезти Кристу до больницы, потому что ее машина в ремонте, — объяснил Нэш, — вот я и решил заодно заехать и контору шерифа.
Андреа проснулась, и ее рука шаловливо скользнула вниз по его торсу. Хэл напрягся: когда она его ласкала, он не мог сосредоточиться на разговоре.
— И что? — спросил Хэл ровным голосом — во всяком случае, почти ровным.
— Физерстоун поручил своим техническим экспертам порыться в компьютере.
Андреа склонилась над Хэлом и прижалась теплыми влажными губами к его животу; язык стал описывать круги вокруг пупка. Хэл против воли тихо застонал. Когда ее рука скользнула ниже, ощупывая мускулистые бедра, он резко втянул в себя воздух.
— Что с тобой, Хэл? — спросил Нэш. — У тебя что-нибудь болит?
— Вроде того, — прохрипел Хэл.
— Ребра разболелись? Или рука под гипсом чешется?
В ответ Хэл смог только промычать нечто нечленораздельное, отчаянно призывая на помощь остатки самообладания, потому что в этот момент рука Андреа обхватила его затвердевшую плоть и стала исследовать ее любопытными пальчиками.
— Хочешь, я попрошу Кристу выписать болеутоляющие таблетки? — участливо предложил Нэш.
— Я уже и так проглотил лекарств больше, чем нужно…
Его голос сорвался — Андреа слегка коснулась его восставшей плоти губами, вызывая у Хэла острейшие ощущения на грани между наслаждением и мукой.
Он подумал — насколько его разум еще сохранил такую способность, — сознает ли Андреа, что сводит его с ума? Вероятно, сознает. Маленький бесенок наверняка догадывается о своей власти над ним, да и трудно было бы не догадаться. И еще Хэл подумал, что получил именно то наказание, которого заслуживает. Когда-то он сам мешал Нэшу и Кристе, причем делал это нарочно. Но сладкая мука, которую несли ему прикосновения Андреа, заставляла его молить не о меньшем, а о большем. Будь этот звонок не так важен, он бы послал Нэша куда подальше, и Андреа не успела бы и глазом моргнуть, как очутилась бы на спине, а он — сверху.
Хэл снова застонал и услышал в трубке тихий смешок.
— Эй, братишка, уж не помешал ли я тебе на этот раз — для разнообразия? Как удобно получилось, что бедняга Джейсон помещен в больницу, а ты вызвался быть телохранителем этого маленького сногсшибательного ковбоя в юбке. Может быть, именно сейчас тебе даже не очень хочется выслушивать то, что я собирался сообщить.
— Раз уж начал, давай заканчивай.
— Так вот, по словам…
Как раз в это время Андреа решила, что Хэлу не терпится перейти к более чувственным ласкам, и взяла его в рот. От молниеносных прикосновений ее языка и легких покусываний Хэл зажмурил глаза и стиснул зубы, тщетно пытаясь совладать с собой.
— Не делай этого! — простонал он вслух, просовывая руку под простыню, чтобы коснуться ее сосков. Ему хотелось возбудить Андреа так же, как она возбудила его.
В трубке послышалось деликатное покашливание.
— Я тут смущен.
— Можешь себе представить, что чувствую я, — процедил Хэл сквозь стиснутые зубы.
— Могу. Судя по звукам, ты чертовски возбужден и озабочен, — безжалостно поддразнил брата Нэш. — Знаешь, мистер лихой чемпион родео, когда ты связался с Андреа, я сразу подумал, что ты откусил больше, чем можешь прожевать.
— Нэш… — угрожающе прорычал Хэл.
— Ладно, ладно, молчу. Я уже достаточно развлекся… — Нэш все-таки не смог устоять перед соблазном и лукаво добавил: — Не сказать, что ты тоже не развлекаешься. — И продолжил уже серьезно: — Вчера вечером шериф поручил своему помощнику навести справки о Дженне, они поискали информацию в компьютере по номеру ее удостоверения личности. Как и следовало ожидать, у Дженны есть постоянный адрес в Оклахома-Сити, но не тот, по которому она жила, когда ты с ней познакомился. У нее шикарная квартира на севере города. Физерстбун попросил тамошнее полицейское управление об одолжении, и те послали к квартире Дженны патрульную машину. У нее там припаркован на стоянке роскошный «мерседес». Сейчас полиция наводит справки о машине, чтобы установить связи Дженны.
Хэл перехватил руки Андреа и попытался сосредоточиться на словах брата. Но Андреа вырвалась из его хватки и снова принялась мучить его возбуждающими ласками. Эту часть решительно нельзя включать в ее учебник по сексу, подумал Хэл. Существуют некоторые тайные способы, которые любовники должны открывать самостоятельно. Если изложить тактику Андреа на бумаге, книга, пожалуй, загорится.
— Физерстоун запросил информацию о банковских счетах и кредитных карточках Дженны. Он пытается отследить перевод крупных сумм денег в случае, если кто-то захочет выкупить ранчо Флетчеров, когда — и если — оно будет выставлено на торги. Пока это все, кто есть у шерифа, но думаю, вскоре выяснится, что Дженна работает на очередного деятеля вроде того, с которым ты… в свое время столкнулся в ее квартире.
— Передай Физерстоуну, чтобы продолжал копать и побыстрее, — произнес Хал все еще не вполне окрепшим голосом.
— Я думаю покрутиться у него в конторе и посмотреть, что он еще выяснит. — Нэш хмыкнул. — Попробую перезвонить тебе позже, когда ты будешь не так занят.
Хэл, повесил трубку и переключил все внимание на женщину, которая действовала на него как угодно, только не расслабляюще.
— Сейчас ты дорого заплатишь за свои проделки, пообещал он, протягивая руку и укладывая Андреа рядом с собой.
Густые ресницы с удивленным выражением взлетели над фиалковыми глазами. Андреа открыто улыбнулась Хэлу с такой нескрываемой чувственностью, что эта откровенная улыбка подействовала на него, как удар в солнечное сплетение.
— Я намерена закончить то, что начала, — заверила Андреа. — Ты для меня не просто объект эксперимента, никогда не был им и не будешь. Мне нравится к тебе прикасаться…
В эту минуту оглушительно зазвенел будильник. Хэл цветисто выругался, Андреа вздрогнула и, постепенно возвращаясь к реальности, посмотрела сначала на часы, потом на Хэла.
— Прости, Хэл, я не знала, что уже так поздно. Я не собиралась…
— Дразнить меня до тех пор, пока я чуть не кончил тебе в руки? — договорил за нее Хэл. — Догадываюсь, что не собиралась.
Андрей вспыхнула.
— Признаюсь, мне приятно сознавать, что я способна тебя возбуждать, но…
— Это, радость моя, слишком мягко сказано, — перебил ее Хэл.
Когда Андреа к нему прикасалась, все его тело охватывало пламя, и когда она ласкала его мягкими губами, он сгорал заживо. Ничего не поделаешь, маленькая хитрющая дикая кошка его раскусила. Он своими глазами наблюдал за преращением неуверенной и пугливой женщины в умелую соблазнительницу. Черт возьми, не только наблюдал, он способствовал этому превращению! Он вызвался быть ее учителем и наставником, и что же — она сама научила его таким, вещам, о которых он даже не мечтал когда-нибудь узнать.
Ее щедрая чувственность — редкий дар, из тех, каких он никогда не получал и никогда не мечтал дарить в ответ, пока в его жизни не появилась Андреа. Она предложила ему свою любовь: подходи и бери! Вот только сможет ли он преодолеть выработанные годами цинизм и недоверие? Сейчас она заявляет, что любит его, но что будет через месяц, когда он окажется в тысяче миль отсюда? Что будет через десять лет, когда страсть притупится? Хватит ли его на то, чтобы по-прежнему вызывать ее интерес, возбуждать ее, доставлять ей наслаждение?
Андреа потянулась через него, чтобы нажать кнопку будильника, и Хэл застонал: ее груди потерлись о его мохнатую грудь, — За вами должок, леди босс, и огромный!
— Договорились! — без малейших колебаний согласилась Андреа.
Когда она скатилась с кровати и быстро побежала принимать душ, Хэл жадно пожирал глазами каждый изгиб, каждый дюйм ее соблазнительного тела.
— Значит, заметано, ты отдашь долг, когда я скажу и где я скажу:
Андреа оглянулась в дверях ванной:
— Ты любишь добиваться цели любой ценой, не так ли?
— Ты сама виновата, — напомнил Хэл, — это ты оставила меня в таком состоянии. И В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ. КОГДА ПО ТЕЛЕФОНУ ПОЗВОНЯТ ТЕБЕ, МОЛИ БОГА, ЧТОБЫ МЫ НЕ БЫЛИ НАЕДИНЕ. Посмотрим, как ты сможешь сосредоточиться на разговоре, если я начну проделывать с тобой все те штуки, что ты проделывала со мной несколько минут назад.
— Неужели ты опустишься до низкой мстительности? — спросила Андреа.
При виде ее счастливой улыбки и веселых искорок в глазах у Хэла захватило дух.
— Ни минуты не колеблясь, — заверил Хэл улыбаясь самой идиотской улыбкой и нимало об этом не беспокоясь.
— Независимо от того, кто позвонит?
— Кто угодно, когда угодно.
— Интересно будет сравнить, кому из нас удастся вести более умную беседу при подобных обстоятельствах, — парировала Андреа… — По-моему, сегодня ты не слишком преуспел. Твой голос заметно дрожал.
Хэл швырнул в нее подушкой, но промазал — «снаряд» ударил по дверному косяку в том месте, где долю секунды назад стояла Андреа. По комнате разнёсся ее веселый звонкий смех. Она счастлива, понял Хэл. После нескольких долгих лет, когда Андреа пряталась от мужчин, Хэлу удалось вернуть ей способность улыбаться.
Эта мысль наполнила его непривычным, ощущением безмерного удовлетворения. Это было нечто большее, чем радость победы, которую он, бывало, испытывал, продержавшись восемь секунд на спине необъезженной лошади. Даже большее, чем ощущение триумфа, когда он слышал восторженные крики толпы после отличного выступления.
Хэл покачал головой, удивляясь самому себе, и свесил ноги с кровати. За последний месяц с ним произошло нечто странное: он, казалось, совсем переменился, изменилось его отношение к жизни. Наблюдая его взрывную реакцию на Андреа, оставалось только гадать и удивляться: не стал ли он снова горячим юнцом. И все же в его чувстве к этой удивительной женщине заключалось нечто большее, чем простое физическое влечение. Андреа имела над ним какую-то мистическую власть.
Одеваясь на ходу, Хэл заспешил вниз, на кухню, чтобы приготовить Андреа завтрак. Как-никак, ей предстоял двойной день, значит, нужно приготовить что-нибудь посытнее. Через несколько минут он уже склонился над плитой, как какая-нибудь заботливая тетушка. Непонятно почему, но дом Флетчеров вдруг стал для Хэла почти родным домом, и он по-хозяйски занялся завтраком.
Через несколько минут на сковородке уже шипел омлет с ветчиной. Хэлу самому не верилось, что после того, как он много лет жил неугомонным кочевником, постоянно бросал вызов опасностям на аренах родео, вел бурную ночную жизнь и получал от всего этого удовольствие, он внезапно превратился в эдакого образцового домашнего мужчину.
На лестнице послышались торопливые шаги Андреа. Хэл окликнул ее из кухни и предложил бутерброд с омлетом и свежий апельсиновый сок. Девушка замерла на месте, глядя то на еду, то на Хэла, потом бросилась ему на шею и крепко поцеловала в губы.
— Я… — Отстранившись от Хэла, она помедлила, потом, как будто приняв для себя решение, затараторила на одном дыхании: — Хэл Гриффин, я тебя люблю. Возможно, тебе это не нравится, возможно, ты предпочитаешь мне не верить — как хочешь, но лучше тебе смириться с этой мыслью. Я ничего не могу поделать со своими чувствами.
Прежде чем Хэл успел что-нибудь ответить, Андреа схватила со стола. завтрак и выбежала за дверь. А Хэл остался стоять в кухне, слушая постепенно удаляющийся гул мотора старого грузовика.
Месяц назад, когда Андреа впервые призналась ему в любви, он на нее накинулся. Он заявил тогда, что она принимает благодарность за нечто большее, свел все ее чувства к реакции на эмоциональную растерянность после всех перенесенных потрясений. Но это было месяц назад. Сейчас, после того, как Андреа стала частью его жизни, Хэл не мог себе представить, как сможет жить, не видя обращенной к нему улыбки, не слыша этих произносимых шепотом трех коротких слов.
Хэл снял с плиты сковородку и залил ее водой. Проклятие, он и впрямь превращается в одного из этих новомодных мужчин, чутких и внимательных. Кончится тем, что он обошьет свои джинсы кружевами и привяжет голубые ленточки к кожаным штанам. Ребята с родео просто покатятся со смеху!
Ну и пусть смеются, подумал Хэл, погружая мозолистые руки в раковину с мыльной водой. Одна открытая ласковая улыбка Андреа стоит дороже, чем хохот всех ковбоёв, вместе взятых. Что может быть лучше, чем заставить ее рассмеяться? Хэл поймал себя на мысли, что ее звонкий жизнерадостный смех постепенно становится для него самой драгоценной наградой. Он никогда не думал, что такие простые радости могут сделать его счастливым.
Войдя в больничную палату Джейсона, Хэл застал мальчика одетым. Джейсон сидел на краю кровати, а в кресле у окна сидела необычайно привлекательная молодая девушка с живыми голубыми глазами и длинными светлыми волосами.
— Привет, Хэл. Познакомься, — мальчик указал на гостью, — это Бренда Уорнер.
Хэл мгновенно оценил ситуацию и, повернувшись к прелестной блондинке, лукаво улыбнулся.
— Что, в школе сегодня отменены занятия? — спросил он.
Бренда виновато улыбнулась, отчего на щеках появились очаровательные ямочки.
— Я позвонила и сказала, что заболела.
Хэл быстро покосился на Джейсона и снова посмотрел на Бренду.
— Заболели из солидарности?
Девушка кивнула:
— Я решила составить компанию Джейсону… если вы, конечно, не против.
— Ваша помощь придется очень кстати, — ответил Хэл, забирая чемодан Джейсона. — Мне нужно выполнить кое-какие поручения, но я собирался их отложить, потому что не хотел в первый день оставлять Джейсона дома одного. — Он наклонился к мальчику и добавил вполголоса: — Но чтобы в мое отсутствие без глупостей, парень! А то твоя сестра с меня шкуру спустит.
Джейсон покраснел под синяками. Бренда поднялась.
— Я поеду до ранчо вслед за вами, — предложила она.
— Неплохая мысль, — ответил Хэл. — Учитывая происшествия, которые постоянно случаются в здешних краях, я бы не стал рисковать. Если мы едем по отдельности, нам пора отправляться.
Бренда вызвалась предупредить медсестру, что Джейсон собрался уезжать, и вышла из палаты. Провожая девушку взглядом, Джейсон мечтательно улыбался.
— Правда, она самая красивая девушка на свете?
Почти, мысленно уточнил Хэл. В последнее время он лично склонялся к ладным рыжеволосым красоткам, которые не выставляют себя напоказ.
После того как медсестра вывезла Джейсона из палаты в кресле-каталке, Хэл помог ему пересесть в старый фермерский грузовик. Бренда села в свою малолитражку, и маленькая процессия двинулась в направлении ранчо Флетчеров. Джейсон молчал, он казался рассеянным.
— Как твоя рука? — спросил Хэл.
— Так болит, что хоть оторви и брось. Врач сказал, что я вряд ли смогу играть матч за кубок штата, — пробормотал Джейсон. — Но Криста Делани обещала, что будет заезжать после работы и делать мне физиотерапию. Она понимает, как мне не хочется пропускать последнюю игру в школьной команде. На матч придут и представители колледжа, чтобы присматривать ребят в свою команду… Черт бы побрал этих ублюдков, они мне все испортили! — в сердцах выпалил мальчик.
Хэл внимательно посмотрел на Джейсона.
— Между прочим, оказалось, что Тони и компания тебя не избивали. И в поджоге конюшни они тоже не виноваты.
Джейсон скептически усмехнулся:
— Ну да, конечно.
— Все не так просто, как кажется, парень. В этом деле есть и другой участник, некто, кому очень нужно добиться, чтобы вы с сестрой лишились ранчо. По крайней мере, такова моя версия. Прошлой ночью мы с Нэшем загнали Тони и его дружков в угол, и во время беседы выплыли кое-какие интересные, факты.
Джейсон уставился на суровый профиль Хэла изумленными глазами.
— Но зачем и кому это могло понадобиться?
— Вот это я как раз и пытаюсь выяснить. Твоим знакомым оболтусам платили, чтобы они к тебе приставали, фактически их подставили. Я объяснил им ситуацию, и не думаю, что у нас будут еще проблемы с Тони и его дружками.
— Да наверное, раз вы уже знаете, где живет Тони. Эх, жалко, что меня не было рядом, когда вы с Нэшем ставили их на место.
— Тони так тебе завидует, что даже смотреть жалко. Джейсон смутился и заморгал глазами.
— Завидует? Мне? Хэл кивнул:
— Я поехал следом за ним после того, как он развез своих дружков. Он остановился недалеко от дома Бренды и несколько минут глазел на нее из машины. Конечно, с его происхождением у Тони мало шансов на успех у девушки Бренды, но это не мешает ему желать и мечтать. — Хэл многозначительно посмотрел в глаза Джейсону. — тебе самому понадобилось несколько месяцев, чтобы набраться храбрости пригласить Бренду на свидание, думаю, ты можешь понять его чувства.