– Именно это и не дает мне покоя.
– У тебя есть время. Не торопись. Обдумай все хорошенько.
– А чего хотел бы ты, Рейнор? Брака по договоренности или по любви?
– У меня есть обязанности по отношению к клану.
– Ты мог бы жениться на девушке, не питая к ней никаких чувств, будь это выгодно клану?
– Да. Но не стал бы лгать и хитрить.
– А если бы этот путь был единственным? Рейнор задумался. Алиса тоже. Решил ли Роган проблему единственно возможным способом?
– Я понимаю, что ты имеешь в виду, хотя мне и не хочется признавать это. Ты моя сестра, и я желаю тебе счастья…
– А если Роган все же сделает меня счастливой?
– Мне ничего не остается, как признать это.
– Ты научился ладить с Тарром из-за Фионы и меня, – напомнила Алиса.
– Мне не хотелось потерять только что обретенных сестер.
– Значит, ты пошел на уступки.
– Нет, всего лишь хорошенько подумал.
– Значит, ты признаешь, что упрямство – наша фамильная черта?
– Тсс, – проговорил он, прижав палец к губам и быстро оглядевшись. – Это секрет.
Алиса засмеялась и взяла брата за руку:
– Я рада твоему приезду. Рейнор сжал ей руку:
– Я здесь ради тебя, Алиса, не важно, каким будет твой выбор.
Глава 29
Глава 30
Глава 31
Глава 32
– У тебя есть время. Не торопись. Обдумай все хорошенько.
– А чего хотел бы ты, Рейнор? Брака по договоренности или по любви?
– У меня есть обязанности по отношению к клану.
– Ты мог бы жениться на девушке, не питая к ней никаких чувств, будь это выгодно клану?
– Да. Но не стал бы лгать и хитрить.
– А если бы этот путь был единственным? Рейнор задумался. Алиса тоже. Решил ли Роган проблему единственно возможным способом?
– Я понимаю, что ты имеешь в виду, хотя мне и не хочется признавать это. Ты моя сестра, и я желаю тебе счастья…
– А если Роган все же сделает меня счастливой?
– Мне ничего не остается, как признать это.
– Ты научился ладить с Тарром из-за Фионы и меня, – напомнила Алиса.
– Мне не хотелось потерять только что обретенных сестер.
– Значит, ты пошел на уступки.
– Нет, всего лишь хорошенько подумал.
– Значит, ты признаешь, что упрямство – наша фамильная черта?
– Тсс, – проговорил он, прижав палец к губам и быстро оглядевшись. – Это секрет.
Алиса засмеялась и взяла брата за руку:
– Я рада твоему приезду. Рейнор сжал ей руку:
– Я здесь ради тебя, Алиса, не важно, каким будет твой выбор.
Глава 29
Роган поднес к носу пригоршню темной земли, пропуская ее сквозь пальцы. Урожаев, выращенных на этой земле, с лихвой хватит, чтобы прокормить людей. В лесах множество дичи, море кишит рыбой. Клан будет процветать.
Размышляя, он увидел Алису, идущую по деревне.
Его время быстро истекало. Рейнор прожил здесь неделю, а клан провел на острове больше месяца. Роган строго придерживался собственного плана. Алисе нужны были весомые доказательства искренности его чувств. Роган старался изо всех сил, но, видимо, этого было недостаточно.
Они оба упрямы.
Они прекрасная пара, если только Алиса это признает.
Алиса помахала ему.
Роган жестом позвал ее, ощутив потребность находиться рядом, держать ее за руку, целовать.
Алиса заколебалась было, тогда Роган пересек поле, а она двинулась ему навстречу.
От ее красоты у Рогана, как всегда, перехватило дыхание. Ее волосы горели, словно пламя, тонкие черты были безупречны. Платье подчеркивало изящество фигуры.
Она постоянно в движении, оказывала помощь больным, не щадя сил, а потом в полном изнеможении падала и засыпала.
Роган улыбнулся, когда Алиса принесла пригоршню земли.
– Плодородная почва.
Он взял немного земли и помял в пальцах.
– В следующем году она принесет обильный урожай. Алиса отряхнула руки, на мгновение остановила на нем взгляд и быстро отвернулась.
– Хочешь прогуляться?
– А что ты задумал?
– Изучить лес. Она вздохнула:
– Все время хотела этим заняться, но не нашла времени из-за множества дел.
– Сегодня твое дело – изучить лес, – заявил Роган. Она улыбнулась и направилась к лесу.
– Не могу не подчиниться приказу вождя.
Роган сделал знак Дереку, находившемуся на дальнем конце поля, тот махнулг мол, можете идти – и улыбнулся. С первого дня пребывания на острове члены клана настойчиво добивались того, чтобы они с Алисой остались вместе. Разумеется, их помощь была кстати, но результатов пока не дала.
Когда они вошли в лес, Роган убавил шаг, против чего Алиса не возражала. Хотелось побыть наедине с ним, поговорить, послушать, насладиться вдвоем тишиной.
Чем дальше они заходили в лес, тем толще становились деревья и гуще листва, принося приятную прохладу. Роган расчищал тропу как мог – Алиса предупредила его, что нельзя вредить растениям.
– Папоротник, – взволнованно проговорила она и подлезла Рогану под руку в тот самый момент, когда тот собирался отогнуть ветвь.
Роган подошел следом и наклонился, чтобы рассмотреть столь драгоценную находку.
– До чего красив, – прошептала Алиса, осторожно прикоснувшись к кружевному растению.
– Ив самом деле красив, – подтвердил Роган.
– Говорят, его споры обладают магическим действием.
– Каким действием?
– Они помогают найти сокровища, а еще говорят… – Алиса понизила голос, – если проглотить споры, станешь невидимым.
Роган наклонился и протянул руку к растению.
– Нет. – Алиса схватила его за руку. – Не хочу, чтобы ты стал невидимым. К тому же это легенда.
Роган выпрямился. Мгновение они стояли, глядя друг другу в глаза.
– Может, пройдем чуть дальше? – спросила Алиса.
– Как пожелаешь.
Роган сделал вид, будто не заметил, как рука Алисы заскользила по его руке и переплела пальцы с его пальцами. Она ждала. А когда Роган двинулся вперед, взяла его за руку. Быть может, его усилия начинают приносить плоды?
Надо ухватиться за эту возможность. Увеличить шансы.
Каким образом?
Кажется, он сделал все, что в его силах.
Алиса высвободила руку, чтобы рассмотреть какое-то растение. Сердце Рогана болезненно сжалось. Жизнь утратила всякий смысл. Такое же чувство Роган испытал, когда не стало Кендры.
Алиса с улыбкой обернулась и стала с увлечением рассказывать о растении, которое нашла. Ей хотелось собрать его семена и посадить в своем садике.
Роган протянул ей руку. Он готов был умолять Алису обнять его и никогда не покидать. Но сдержал свои эмоции.
Алиса вернулась и снова взяла его за руку, продолжая говорить о растениях, которые увидела в лесу и собиралась изучить.
Роган упивался звуком ее голоса. Вдруг он заметил, что Алиса замедлила шаг.
Роган остановился, подошел к упавшему дереву и сел, усаживая Алису.
Она вздохнула.
– Устала?
– Немножко.
– Отдохнем.
– Кажется, это место тебе знакомо.
– Отец приводил меня сюда еще мальчишкой. Я хорошо знаю местность.
– А я-то думаю, откуда тебе было знать в день приезда расстояние от берега до башни.
– Отец считал, что я должен знать свой будущий дом.
– Он хотел, чтобы эта земля принадлежала тебе?
– И клану.
– Он поддержал твои притязания?
– Он поддержал мою борьбу.
– Выходит, он знал, что придется бороться? Роган кивнул.
– Никто добровольно не отдает землю. Даже тому, кому она принадлежит по праву.
– Значит, он помогал тебе готовиться к борьбе за остров?
– Да, но я выбрал другой способ борьбы. Без кровопролития. Надеялся, что у меня это получится.
– Твои надежды сбылись.
– Кое-кто пострадал.
В частности, она, хотя Роган этого и не планировал.
– Страдания не вечны, вечна смерть. Меня восхищает твоя идея: предъявить права на землю без кровопролития. – Алиса огляделась. – Неудивительно, что здесь так красиво. Земля отдает твоему благородству должное и дарит твоему клану изобилие.
– Когда отец привозил меня сюда, у меня всегда было такое ощущение, будто я вернулся домой.
– Как же так случилось, что и клан Хеллевиков, и клан Вулфов предъявили права на эту землю?
Роган порывисто встал.
– Точно не знаю. Алиса тоже поднялась.
– Почему ты не рассказал мне об этом с самого начала?
– Тебя это совершенно не касалось.
– Самым непосредственным образом. Ведь именно это явилось причиной моего похищения.
– Не только. Ты должна была вылечить моих людей, а потом вернуться домой. Я не предполагал, что полюблю тебя. И уж тем более – что ты захочешь стать моей женой. Это изменило все.
– Но не твои притязания на остров. Это было раньше, до того как ты влюбился.
– Ты когда-нибудь простишь мне ту боль, которую я тебе причинил? Есть ли смысл доказывать и дальше, как сильно я тебя люблю? Меня охватывает отчаяние при мысли, что я могу тебя потерять. – Он покачал головой. – Нужно покончить со всем этим и отвергнуть соглашение. Ты моя жена и должна ею остаться.
– Ты сказал, что право выбора за мной.
– Неужели ты думаешь, что я нарушу условия соглашения?
– Не знаю, что и думать. Ты любишь меня, любишь эту землю. Но чтобы получить ее, использовал меня. А теперь, чтобы доказать свою любовь, откажешься от земли? Или все это обман?
– Может, забудем о соглашении, будем просто любить друг друга и наслаждаться жизнью?
– Ты лишил нас этого, когда солгал мне.
– А ты упрямая.
– Осторожная, – поправила Алиса.
– Слишком осторожная. Так почему бы не дать нам шанс?
– Однажды я это сделала. Я предложила пожениться.
Роган схватил Алису за плечо.
– Я рад, что ты так поступила.
– Еще бы! Ведь это помогло осуществлению твоего плана.
– Я люблю тебя, Алиса. Не знаю, как доказать тебе это. Я из кожи вон лезу, но ты все равно мне не веришь. Этот остров мне дорог, но я готов отказаться от него ради нашей любви.
– Если бы ты любил меня, отказался бы от него, когда за мной приехали родные.
Размышляя, он увидел Алису, идущую по деревне.
Его время быстро истекало. Рейнор прожил здесь неделю, а клан провел на острове больше месяца. Роган строго придерживался собственного плана. Алисе нужны были весомые доказательства искренности его чувств. Роган старался изо всех сил, но, видимо, этого было недостаточно.
Они оба упрямы.
Они прекрасная пара, если только Алиса это признает.
Алиса помахала ему.
Роган жестом позвал ее, ощутив потребность находиться рядом, держать ее за руку, целовать.
Алиса заколебалась было, тогда Роган пересек поле, а она двинулась ему навстречу.
От ее красоты у Рогана, как всегда, перехватило дыхание. Ее волосы горели, словно пламя, тонкие черты были безупречны. Платье подчеркивало изящество фигуры.
Она постоянно в движении, оказывала помощь больным, не щадя сил, а потом в полном изнеможении падала и засыпала.
Роган улыбнулся, когда Алиса принесла пригоршню земли.
– Плодородная почва.
Он взял немного земли и помял в пальцах.
– В следующем году она принесет обильный урожай. Алиса отряхнула руки, на мгновение остановила на нем взгляд и быстро отвернулась.
– Хочешь прогуляться?
– А что ты задумал?
– Изучить лес. Она вздохнула:
– Все время хотела этим заняться, но не нашла времени из-за множества дел.
– Сегодня твое дело – изучить лес, – заявил Роган. Она улыбнулась и направилась к лесу.
– Не могу не подчиниться приказу вождя.
Роган сделал знак Дереку, находившемуся на дальнем конце поля, тот махнулг мол, можете идти – и улыбнулся. С первого дня пребывания на острове члены клана настойчиво добивались того, чтобы они с Алисой остались вместе. Разумеется, их помощь была кстати, но результатов пока не дала.
Когда они вошли в лес, Роган убавил шаг, против чего Алиса не возражала. Хотелось побыть наедине с ним, поговорить, послушать, насладиться вдвоем тишиной.
Чем дальше они заходили в лес, тем толще становились деревья и гуще листва, принося приятную прохладу. Роган расчищал тропу как мог – Алиса предупредила его, что нельзя вредить растениям.
– Папоротник, – взволнованно проговорила она и подлезла Рогану под руку в тот самый момент, когда тот собирался отогнуть ветвь.
Роган подошел следом и наклонился, чтобы рассмотреть столь драгоценную находку.
– До чего красив, – прошептала Алиса, осторожно прикоснувшись к кружевному растению.
– Ив самом деле красив, – подтвердил Роган.
– Говорят, его споры обладают магическим действием.
– Каким действием?
– Они помогают найти сокровища, а еще говорят… – Алиса понизила голос, – если проглотить споры, станешь невидимым.
Роган наклонился и протянул руку к растению.
– Нет. – Алиса схватила его за руку. – Не хочу, чтобы ты стал невидимым. К тому же это легенда.
Роган выпрямился. Мгновение они стояли, глядя друг другу в глаза.
– Может, пройдем чуть дальше? – спросила Алиса.
– Как пожелаешь.
Роган сделал вид, будто не заметил, как рука Алисы заскользила по его руке и переплела пальцы с его пальцами. Она ждала. А когда Роган двинулся вперед, взяла его за руку. Быть может, его усилия начинают приносить плоды?
Надо ухватиться за эту возможность. Увеличить шансы.
Каким образом?
Кажется, он сделал все, что в его силах.
Алиса высвободила руку, чтобы рассмотреть какое-то растение. Сердце Рогана болезненно сжалось. Жизнь утратила всякий смысл. Такое же чувство Роган испытал, когда не стало Кендры.
Алиса с улыбкой обернулась и стала с увлечением рассказывать о растении, которое нашла. Ей хотелось собрать его семена и посадить в своем садике.
Роган протянул ей руку. Он готов был умолять Алису обнять его и никогда не покидать. Но сдержал свои эмоции.
Алиса вернулась и снова взяла его за руку, продолжая говорить о растениях, которые увидела в лесу и собиралась изучить.
Роган упивался звуком ее голоса. Вдруг он заметил, что Алиса замедлила шаг.
Роган остановился, подошел к упавшему дереву и сел, усаживая Алису.
Она вздохнула.
– Устала?
– Немножко.
– Отдохнем.
– Кажется, это место тебе знакомо.
– Отец приводил меня сюда еще мальчишкой. Я хорошо знаю местность.
– А я-то думаю, откуда тебе было знать в день приезда расстояние от берега до башни.
– Отец считал, что я должен знать свой будущий дом.
– Он хотел, чтобы эта земля принадлежала тебе?
– И клану.
– Он поддержал твои притязания?
– Он поддержал мою борьбу.
– Выходит, он знал, что придется бороться? Роган кивнул.
– Никто добровольно не отдает землю. Даже тому, кому она принадлежит по праву.
– Значит, он помогал тебе готовиться к борьбе за остров?
– Да, но я выбрал другой способ борьбы. Без кровопролития. Надеялся, что у меня это получится.
– Твои надежды сбылись.
– Кое-кто пострадал.
В частности, она, хотя Роган этого и не планировал.
– Страдания не вечны, вечна смерть. Меня восхищает твоя идея: предъявить права на землю без кровопролития. – Алиса огляделась. – Неудивительно, что здесь так красиво. Земля отдает твоему благородству должное и дарит твоему клану изобилие.
– Когда отец привозил меня сюда, у меня всегда было такое ощущение, будто я вернулся домой.
– Как же так случилось, что и клан Хеллевиков, и клан Вулфов предъявили права на эту землю?
Роган порывисто встал.
– Точно не знаю. Алиса тоже поднялась.
– Почему ты не рассказал мне об этом с самого начала?
– Тебя это совершенно не касалось.
– Самым непосредственным образом. Ведь именно это явилось причиной моего похищения.
– Не только. Ты должна была вылечить моих людей, а потом вернуться домой. Я не предполагал, что полюблю тебя. И уж тем более – что ты захочешь стать моей женой. Это изменило все.
– Но не твои притязания на остров. Это было раньше, до того как ты влюбился.
– Ты когда-нибудь простишь мне ту боль, которую я тебе причинил? Есть ли смысл доказывать и дальше, как сильно я тебя люблю? Меня охватывает отчаяние при мысли, что я могу тебя потерять. – Он покачал головой. – Нужно покончить со всем этим и отвергнуть соглашение. Ты моя жена и должна ею остаться.
– Ты сказал, что право выбора за мной.
– Неужели ты думаешь, что я нарушу условия соглашения?
– Не знаю, что и думать. Ты любишь меня, любишь эту землю. Но чтобы получить ее, использовал меня. А теперь, чтобы доказать свою любовь, откажешься от земли? Или все это обман?
– Может, забудем о соглашении, будем просто любить друг друга и наслаждаться жизнью?
– Ты лишил нас этого, когда солгал мне.
– А ты упрямая.
– Осторожная, – поправила Алиса.
– Слишком осторожная. Так почему бы не дать нам шанс?
– Однажды я это сделала. Я предложила пожениться.
Роган схватил Алису за плечо.
– Я рад, что ты так поступила.
– Еще бы! Ведь это помогло осуществлению твоего плана.
– Я люблю тебя, Алиса. Не знаю, как доказать тебе это. Я из кожи вон лезу, но ты все равно мне не веришь. Этот остров мне дорог, но я готов отказаться от него ради нашей любви.
– Если бы ты любил меня, отказался бы от него, когда за мной приехали родные.
Глава 30
Алиса оставила Рогана в лесу и, когда дошла до опушки, едва передвигала ноги. Постоянные раздумья и сомнения измучили ее.
– Больше не увеличивай расстояние между нами, – проговорил Роган, догнав ее.
Он подошел сзади так тихо, что Алиса не слышала.
– Не я нас разъединила.
– Возможно, но пока ты не пустишь меня в свое сердце, не сможешь сократить расстояние. Прости меня. И давай начнем все заново.
Алисе хотелось ему поверить. Господи, как же ей хотелось ему поверить!
Он подошел к ней, прижал к себе:
– Не хочу тебя отпускать. Я хочу вдыхать твой запах, ощущать вкус твоих губ.
– У меня дела…
– Дела подождут, – проговорил Роган и нежно погладил ей шею.
– Откуда ты знаешь?
– Будь они срочными, ты не пошла бы гулять со мной в лес.
– Отпусти, пожалуйста.
– А может, останешься?
Сердце ее бешено колотилось. Она жаждала его ласк. Она хотела его. «Нет, я ни в чем не уверена».
Алиса покачала головой.
Роган отпустил ее.
Дверь в дом Алисы всегда была открыта – на случай если понадобится ее помощь. Однако на этот раз она ее закрыла.
Роган прорвал ее оборону. Она не заметила, как еще сильнее влюбилась в него. Он дарил ей цветы, приглашал на прогулки, был добр с ней. А главное – Алиса хотела его.
Казалось, за оставшееся время Роган добьется своего. Но стоило Алисе вспомнить тот день, когда за ней приехали родственники, и шансы Рогана снижались до нуля. Если он действительно ее любит, почему не отказался от выкупа?
Тихий стук в дверь вернул Алису к реальности.
– Войдите!
На пороге появилась Анна:
– Дверь закрыта, я думала, ты отдыхаешь.
– Хочу побыть немного одна.
– Я могу уйти…
– Нет. Я устала от одиночества. Заходи! Анна рассмеялась и распахнула дверь:
– Тогда впусти солнце и чудесный денек.
Солнечный свет залил дом, добрался до Алисы и заставил ее улыбнуться.
– Хотела удостовериться, что с тобой все хорошо. Не в твоих правилах закрывать дверь.
– Ничего плохого со мной не случилось.
– Неважно себя чувствуешь? – спросил Рейнор, входя в комнату.
– Со мной все хорошо, – повторила Алиса еще тверже.
– Я рад, потому что хочу навестить сестру. Анна ушла, оставив их вдвоем.
– Я хотел убедиться в том, что ты счастлива.
– И что скажешь?
– Теперь, когда я все увидел собственными глазами, я понял, что ошибался. – Рейнор отодвинул стул от стола и оседлал его.
– Объясни! Он рассмеялся:
– Я думал, что еду спасать тебя, как ты когда-то спасла меня. Думал, тебя держат взаперти.
– Это тебе сказала Фиона?
– Кажется, она. Но и моих измышлений хватило с лихвой. Вулф напал на земли клана Хеллевиков, ранил Тарра и, что хуже всего, похитил мою сестру. Вполне достаточно, чтобы его возненавидеть.
– Теперь ты изменил свое мнение благодаря Ро-гану.
Рейнор кивнул и рассмеялся.
– Судя по выражению твоего лица, я должен объясниться.
– Да, пожалуйста.
– Узнав о вашем соглашении, я, как и Фиона, счел это уловкой. Чтобы удержать землю, он решил прикинуться влюбленным. Мой план состоял в том, чтобы открыть тебе глаза на него и увезти тебя домой.
– И к какому выводу ты пришел?
– Что дела обстоят совсем не так, как я себе представлял. Понаблюдав некоторое время за тобой и Роганом, я понял, что этот мужчина сходит по тебе с ума. – Рейнор расхохотался. – И, говоря по правде, сердце мое возрадовалось при мысли о том, что моя сестра приручила могущественного Вулфа.
– О нет! – запротестовала Алиса.
– Да ладно тебе. Ты и сама это видишь. Все видят, даже мои люди, и посмеиваются над ним. Господи, он цветы для тебя собирает.
Алиса отвернулась. Неужели она так погрузилась в обиду и боль от обмана Рогана, что отказывалась понять, что он и правда любил ее все это время? Неужели любовь пришла к нему столь же неожиданно, как и к ней?
– Алиса, – мягко проговорил Рейнор. Она повернулась к нему:
– Ты спас меня, брат.
– Ты не понимаешь, как сильно он тебя любит, да?
– Не понимаю.
– На тебя это не похоже.
– Верно. Я сама себя не узнаю. Рейнор усмехнулся:
– Вот что делает любовь. К тому же у тебя есть время все обдумать. Сделка есть сделка. Роган заслуживает наказания за обман, хотя сейчас он сильно страдает. Пусть пострадает еще немного. Это пойдет ему на пользу.
А когда ты все решишь, освободи его из добровольного плена. – Рейнор встал. – И не забудь, сестричка, простить саму себя. Ты оказалась в нынешнем положении не по глупости, а из-за любви, и любовь поможет тебе из него выбраться.
Алиса вскочила и порывисто обняла брата.
– Спасибо, что спас меня. Рейнор обнял ее.
– Только не думай, что я скоро уеду. Не хочу остаться один на один с Фионой, если тебя не будет рядом.
Оба рассмеялись, и Рейнор ушел.
Рейнор сказал то, что Алиса знала, но не хотела признавать. Муж любит ее. В этом не приходится сомневаться. Нет необходимости ждать полгода. И все же как быть с обманом? Алиса пока не готова простить Рогана.
Ей необходимо побольше узнать о выкупе и об острове. История острова может многое прояснить. Прежде всего то, что касается Рогана.
Раздумья Алисы были прерваны больными, нуждавшимися в лечении. Затем она села к столу, чтобы пополнить запас мазей и лекарств.
Алиса потерла напряженные мышцы и подняла голову.
И тут в дверном проеме мелькнула тень с горящими зелеными глазами. Алиса моргнула и на месте тени увидела мужа.
Алиса потянулась к нему, обняла за талию и спрятала лицо у него на груди.
– Что случилось?
– Наверное, я устала. Меня подводят глаза.
– Мне надо было прийти за тобой раньше. Проходя мимо, я видел, что ты занята, и не хотел мешать.
– Я уже закончила, – проговорила она, не желая оставаться в доме одна.
– Значит, не придется отвлекать тебя от работы.
– Нет, я пойду по своей воле, – призналась она, хотя и вовсе не хотела отрываться от него.
Алиса чувствовала себя в безопасности, когда прижималась к нему, особенно сейчас, когда поверила в его любовь. Однако признаваться в этом Рогану она пока не собиралась.
– Ты вся дрожишь. – Роган крепче прижал ее к себе. – Когда будешь готова, пойдем.
Она сделала глубокий вдох, упиваясь его любовью. Однако тело нуждалось в более основательной пище.
– Ты хочешь есть.
– Желудок требует.
Она, смеясь, взглянула на Рогана:
– А ты?
– Умираю с голоду.
Задув свечи и закрыв дверь, они направились к башне рука об руку. В зале было пусто – ремонт кончился, и члены клана разместились по своим домам.
– А где Рейнор и его люди? – оглядевшись, спросила Алиса.
– С Дереком и остальными. Так что мы с тобой вдвоем.
Алиса подумала о том, чтобы заняться с Роганом любовью. Теперь она больше не сомневалась в искренности его чувств. А сама она никогда не переставала его любить.
Алиса улыбнулась. Тело ее расцвело, кожу покалывало, соски затвердели.
– Ты молчишь, – заметил Роган, когда они поднимались по лестнице.
– Я устала. – Алисе захотелось лечь в постель.
– Поедим и отдохнем. – Он толкнул плечом дверь, вошел и закрыл ее ногой. – А потом ляжем спать.
– Больше не увеличивай расстояние между нами, – проговорил Роган, догнав ее.
Он подошел сзади так тихо, что Алиса не слышала.
– Не я нас разъединила.
– Возможно, но пока ты не пустишь меня в свое сердце, не сможешь сократить расстояние. Прости меня. И давай начнем все заново.
Алисе хотелось ему поверить. Господи, как же ей хотелось ему поверить!
Он подошел к ней, прижал к себе:
– Не хочу тебя отпускать. Я хочу вдыхать твой запах, ощущать вкус твоих губ.
– У меня дела…
– Дела подождут, – проговорил Роган и нежно погладил ей шею.
– Откуда ты знаешь?
– Будь они срочными, ты не пошла бы гулять со мной в лес.
– Отпусти, пожалуйста.
– А может, останешься?
Сердце ее бешено колотилось. Она жаждала его ласк. Она хотела его. «Нет, я ни в чем не уверена».
Алиса покачала головой.
Роган отпустил ее.
Дверь в дом Алисы всегда была открыта – на случай если понадобится ее помощь. Однако на этот раз она ее закрыла.
Роган прорвал ее оборону. Она не заметила, как еще сильнее влюбилась в него. Он дарил ей цветы, приглашал на прогулки, был добр с ней. А главное – Алиса хотела его.
Казалось, за оставшееся время Роган добьется своего. Но стоило Алисе вспомнить тот день, когда за ней приехали родственники, и шансы Рогана снижались до нуля. Если он действительно ее любит, почему не отказался от выкупа?
Тихий стук в дверь вернул Алису к реальности.
– Войдите!
На пороге появилась Анна:
– Дверь закрыта, я думала, ты отдыхаешь.
– Хочу побыть немного одна.
– Я могу уйти…
– Нет. Я устала от одиночества. Заходи! Анна рассмеялась и распахнула дверь:
– Тогда впусти солнце и чудесный денек.
Солнечный свет залил дом, добрался до Алисы и заставил ее улыбнуться.
– Хотела удостовериться, что с тобой все хорошо. Не в твоих правилах закрывать дверь.
– Ничего плохого со мной не случилось.
– Неважно себя чувствуешь? – спросил Рейнор, входя в комнату.
– Со мной все хорошо, – повторила Алиса еще тверже.
– Я рад, потому что хочу навестить сестру. Анна ушла, оставив их вдвоем.
– Я хотел убедиться в том, что ты счастлива.
– И что скажешь?
– Теперь, когда я все увидел собственными глазами, я понял, что ошибался. – Рейнор отодвинул стул от стола и оседлал его.
– Объясни! Он рассмеялся:
– Я думал, что еду спасать тебя, как ты когда-то спасла меня. Думал, тебя держат взаперти.
– Это тебе сказала Фиона?
– Кажется, она. Но и моих измышлений хватило с лихвой. Вулф напал на земли клана Хеллевиков, ранил Тарра и, что хуже всего, похитил мою сестру. Вполне достаточно, чтобы его возненавидеть.
– Теперь ты изменил свое мнение благодаря Ро-гану.
Рейнор кивнул и рассмеялся.
– Судя по выражению твоего лица, я должен объясниться.
– Да, пожалуйста.
– Узнав о вашем соглашении, я, как и Фиона, счел это уловкой. Чтобы удержать землю, он решил прикинуться влюбленным. Мой план состоял в том, чтобы открыть тебе глаза на него и увезти тебя домой.
– И к какому выводу ты пришел?
– Что дела обстоят совсем не так, как я себе представлял. Понаблюдав некоторое время за тобой и Роганом, я понял, что этот мужчина сходит по тебе с ума. – Рейнор расхохотался. – И, говоря по правде, сердце мое возрадовалось при мысли о том, что моя сестра приручила могущественного Вулфа.
– О нет! – запротестовала Алиса.
– Да ладно тебе. Ты и сама это видишь. Все видят, даже мои люди, и посмеиваются над ним. Господи, он цветы для тебя собирает.
Алиса отвернулась. Неужели она так погрузилась в обиду и боль от обмана Рогана, что отказывалась понять, что он и правда любил ее все это время? Неужели любовь пришла к нему столь же неожиданно, как и к ней?
– Алиса, – мягко проговорил Рейнор. Она повернулась к нему:
– Ты спас меня, брат.
– Ты не понимаешь, как сильно он тебя любит, да?
– Не понимаю.
– На тебя это не похоже.
– Верно. Я сама себя не узнаю. Рейнор усмехнулся:
– Вот что делает любовь. К тому же у тебя есть время все обдумать. Сделка есть сделка. Роган заслуживает наказания за обман, хотя сейчас он сильно страдает. Пусть пострадает еще немного. Это пойдет ему на пользу.
А когда ты все решишь, освободи его из добровольного плена. – Рейнор встал. – И не забудь, сестричка, простить саму себя. Ты оказалась в нынешнем положении не по глупости, а из-за любви, и любовь поможет тебе из него выбраться.
Алиса вскочила и порывисто обняла брата.
– Спасибо, что спас меня. Рейнор обнял ее.
– Только не думай, что я скоро уеду. Не хочу остаться один на один с Фионой, если тебя не будет рядом.
Оба рассмеялись, и Рейнор ушел.
Рейнор сказал то, что Алиса знала, но не хотела признавать. Муж любит ее. В этом не приходится сомневаться. Нет необходимости ждать полгода. И все же как быть с обманом? Алиса пока не готова простить Рогана.
Ей необходимо побольше узнать о выкупе и об острове. История острова может многое прояснить. Прежде всего то, что касается Рогана.
Раздумья Алисы были прерваны больными, нуждавшимися в лечении. Затем она села к столу, чтобы пополнить запас мазей и лекарств.
Алиса потерла напряженные мышцы и подняла голову.
И тут в дверном проеме мелькнула тень с горящими зелеными глазами. Алиса моргнула и на месте тени увидела мужа.
Алиса потянулась к нему, обняла за талию и спрятала лицо у него на груди.
– Что случилось?
– Наверное, я устала. Меня подводят глаза.
– Мне надо было прийти за тобой раньше. Проходя мимо, я видел, что ты занята, и не хотел мешать.
– Я уже закончила, – проговорила она, не желая оставаться в доме одна.
– Значит, не придется отвлекать тебя от работы.
– Нет, я пойду по своей воле, – призналась она, хотя и вовсе не хотела отрываться от него.
Алиса чувствовала себя в безопасности, когда прижималась к нему, особенно сейчас, когда поверила в его любовь. Однако признаваться в этом Рогану она пока не собиралась.
– Ты вся дрожишь. – Роган крепче прижал ее к себе. – Когда будешь готова, пойдем.
Она сделала глубокий вдох, упиваясь его любовью. Однако тело нуждалось в более основательной пище.
– Ты хочешь есть.
– Желудок требует.
Она, смеясь, взглянула на Рогана:
– А ты?
– Умираю с голоду.
Задув свечи и закрыв дверь, они направились к башне рука об руку. В зале было пусто – ремонт кончился, и члены клана разместились по своим домам.
– А где Рейнор и его люди? – оглядевшись, спросила Алиса.
– С Дереком и остальными. Так что мы с тобой вдвоем.
Алиса подумала о том, чтобы заняться с Роганом любовью. Теперь она больше не сомневалась в искренности его чувств. А сама она никогда не переставала его любить.
Алиса улыбнулась. Тело ее расцвело, кожу покалывало, соски затвердели.
– Ты молчишь, – заметил Роган, когда они поднимались по лестнице.
– Я устала. – Алисе захотелось лечь в постель.
– Поедим и отдохнем. – Он толкнул плечом дверь, вошел и закрыл ее ногой. – А потом ляжем спать.
Глава 31
Алиса села к столу, уставленному тарелками с едой, однако аппетит вдруг пропал.
– Ты что-то задумала, Алиса? – встревожился Роган.
– Нет.
Он рассмеялся:
– Покусываешь губы, когда на столе столько вкусных блюд.
– Сама не знаю, чего хочу.
– Я знаю. И выберу то, что ты любишь. – Роган протянул ей кусок мяса.
Алиса повозила его по тарелке, но есть не стала. Роган откинулся на стуле.
– Что с тобой? Ты молчишь. Ты явно что-то задумала, потому и не ешь. – Он словно прочел ее мысли. – Не хочешь мне рассказать?
Алиса хотела, но какой в этом смысл, если ей не терпелось заняться любовью?
И все же она не была готова простить так легко. К тому же ей нравились ухаживания Рогана.
– Ты все еще расстроена из-за разговора в лесу, да? Алиса была расстроена, но уже успокоилась.
– Я думала об этом.
– Могу ли я тебя утешить? «Займись со мной любовью».
Она тряхнула головой. Безумие. Невозможно так просто прыгнуть в постель. Значит, простить? Начать все заново? Полюбить снова?
Или забыть обо всем лишь на одну ночь и лечь с ним в постель?
Алиса отодвинула тарелку.
– Скажи, за что ты меня полюбил? Мгновение он смотрел на нее, затем покачал головой:
– Я тоже задавался этим вопросом, но каждый раз получал разные ответы.
– И все же?
– Слишком много причин влюбиться в тебя. Сегодня одна, завтра другая.
Сердце затрепетало, грудь стеснило, Алиса тихонько вздохнула.
– Ты красиво ухаживаешь.
– Только за женщиной, которую люблю, – проговорил Роган.
– Поухаживай за мной еще, – попросила она.
– Тебя легко любить. Алиса удивилась.
– Иногда я думаю, что я эгоистична и всегда занята работой.
– Твоя работа важна для тебя. Муж, который искренне любит жену, должен это понять. Я люблю тебя такой, какая ты есть, а твоя работа делает тебя еще привлекательнее. Мне нравится, что ты увлекаешься самыми простыми вещами. Пришла в восторг, когда нашла в лесу папоротник.
Сердце ее таяло от каждого слова.
– И еще я восхищен тем, как ты сбежала от моих людей, когда они поймали тебя первый раз. Ты отважилась воспользоваться представившейся возможностью темной ночью, в незнакомой местности, со связанными руками и кляпом во рту.
– Я была так напугана!
– Мне так не показалось. Перебросив тебя через плечо, я почувствовал, что ты снова сбежишь, если тебя не держать. Так и держу до сих пор.
– Ты не думаешь, что между нами перекинут мост, пусть небольшой?
– Согласен и на небольшой.
– Ты не собираешься отступать? – поинтересовалась Алиса.
– Ни за что, – ответил Роган, стукнув кулаком по столу. – Я заставлю тебя поверить в мою любовь.
Ее оборона рухнула.
– С тобой легко.
Алиса обошла стол и остановилась у камина. Роган подошел сзади, обвил ее руками за талию и привлек к себе.
– Я знаю, что ты любишь меня, поверь, что я люблю тебя, пусть лишь на этот вечер, – прошептал он ей на ушко и поцеловал в висок.
Алиса повернулась и тихонько провела пальцами по его губам.
– Сегодня, думаю, да, – промурлыкала она признание.
Она снова дотронулась до его губ, задержалась на нижней, нежно покусывая ее, а потом зашептала:
– Люби меня.
– Всегда, – проговорил Роган и впился в ее губы. Алисе понравилось, что он не торопился. Казалось, с тех пор, как они слились в поцелуе, прошла целая вечность.
– Черт побери, как же я тебя люблю! – прошептал Роган, подхватил ее на руки и отнес в постель.
Она улыбалась, наблюдая за тем, как он раздевается. У него было великолепное тело с упругими мускулами. Движения – как у крадущегося волка, подбирающегося к жертве.
Но на этот раз Алиса не была жертвой, она была женой.
Она улыбнулась и протянула ему руки.
Роган вернулся к кровати, опустился на колени, расстегнул кожаный пояс, бросил на пол. Алиса наслаждалась прикосновениями его теплых пальцев, когда он вытащил блузу из юбки и поднял ее, чтобы добраться до груди губами.
Он ласкал языком соски, пока дыхание ее не участилось.
Руки его скользнули ей на талию, спустили юбку до бедер, а губы ласкали горящую плоть. Только бы Роган не останавливался. Когда он снял с нее юбку, Алиса раздвинула ноги.
Роган коснулся языком ее лона, и Алиса испытала ни с чем не сравнимое наслаждение.
Она затерялась в лабиринте страсти, однако не стала искать выход.
Алиса погладила его член и сжала его. Роган ее муж, и она безумно хочет его.
Роган положил ее ноги себе на грудь, вошел в нее и тотчас же вышел, чтобы снова войти.
Она впилась в его напряженные руки, однако Роган не шевельнулся. Он крепко держал Алису, то погружаясь в нее, то выходя, заставляя сходить с ума от желания.
Глаза ее округлились, когда Роган вдруг остановился и подложил ей под голову подушку.
Охваченная страстью, Алиса не осознавала, что бьется головой о стену.
Она привлекла его к себе.
– Какое счастье любить тебя! – прошептал он, запечатлев на ее губах поцелуй.
Она выгнулась, Роган подался назад, и они задвигались в одном ритме. Уже дважды Алиса побывала на вершине блаженства, а в третий раз они взлетели туда вместе.
Потом спустились с нее и лежали счастливые и умиротворенные, не в силах шевельнуться или произнести хоть слово.
Наконец Роган прошептал:
– Я люблю тебя, – и откинул с ее лица влажные пряди.
Алиса вздохнула. «Я знаю, что любишь», – подумала она.
– Ты что-то задумала, Алиса? – встревожился Роган.
– Нет.
Он рассмеялся:
– Покусываешь губы, когда на столе столько вкусных блюд.
– Сама не знаю, чего хочу.
– Я знаю. И выберу то, что ты любишь. – Роган протянул ей кусок мяса.
Алиса повозила его по тарелке, но есть не стала. Роган откинулся на стуле.
– Что с тобой? Ты молчишь. Ты явно что-то задумала, потому и не ешь. – Он словно прочел ее мысли. – Не хочешь мне рассказать?
Алиса хотела, но какой в этом смысл, если ей не терпелось заняться любовью?
И все же она не была готова простить так легко. К тому же ей нравились ухаживания Рогана.
– Ты все еще расстроена из-за разговора в лесу, да? Алиса была расстроена, но уже успокоилась.
– Я думала об этом.
– Могу ли я тебя утешить? «Займись со мной любовью».
Она тряхнула головой. Безумие. Невозможно так просто прыгнуть в постель. Значит, простить? Начать все заново? Полюбить снова?
Или забыть обо всем лишь на одну ночь и лечь с ним в постель?
Алиса отодвинула тарелку.
– Скажи, за что ты меня полюбил? Мгновение он смотрел на нее, затем покачал головой:
– Я тоже задавался этим вопросом, но каждый раз получал разные ответы.
– И все же?
– Слишком много причин влюбиться в тебя. Сегодня одна, завтра другая.
Сердце затрепетало, грудь стеснило, Алиса тихонько вздохнула.
– Ты красиво ухаживаешь.
– Только за женщиной, которую люблю, – проговорил Роган.
– Поухаживай за мной еще, – попросила она.
– Тебя легко любить. Алиса удивилась.
– Иногда я думаю, что я эгоистична и всегда занята работой.
– Твоя работа важна для тебя. Муж, который искренне любит жену, должен это понять. Я люблю тебя такой, какая ты есть, а твоя работа делает тебя еще привлекательнее. Мне нравится, что ты увлекаешься самыми простыми вещами. Пришла в восторг, когда нашла в лесу папоротник.
Сердце ее таяло от каждого слова.
– И еще я восхищен тем, как ты сбежала от моих людей, когда они поймали тебя первый раз. Ты отважилась воспользоваться представившейся возможностью темной ночью, в незнакомой местности, со связанными руками и кляпом во рту.
– Я была так напугана!
– Мне так не показалось. Перебросив тебя через плечо, я почувствовал, что ты снова сбежишь, если тебя не держать. Так и держу до сих пор.
– Ты не думаешь, что между нами перекинут мост, пусть небольшой?
– Согласен и на небольшой.
– Ты не собираешься отступать? – поинтересовалась Алиса.
– Ни за что, – ответил Роган, стукнув кулаком по столу. – Я заставлю тебя поверить в мою любовь.
Ее оборона рухнула.
– С тобой легко.
Алиса обошла стол и остановилась у камина. Роган подошел сзади, обвил ее руками за талию и привлек к себе.
– Я знаю, что ты любишь меня, поверь, что я люблю тебя, пусть лишь на этот вечер, – прошептал он ей на ушко и поцеловал в висок.
Алиса повернулась и тихонько провела пальцами по его губам.
– Сегодня, думаю, да, – промурлыкала она признание.
Она снова дотронулась до его губ, задержалась на нижней, нежно покусывая ее, а потом зашептала:
– Люби меня.
– Всегда, – проговорил Роган и впился в ее губы. Алисе понравилось, что он не торопился. Казалось, с тех пор, как они слились в поцелуе, прошла целая вечность.
– Черт побери, как же я тебя люблю! – прошептал Роган, подхватил ее на руки и отнес в постель.
Она улыбалась, наблюдая за тем, как он раздевается. У него было великолепное тело с упругими мускулами. Движения – как у крадущегося волка, подбирающегося к жертве.
Но на этот раз Алиса не была жертвой, она была женой.
Она улыбнулась и протянула ему руки.
Роган вернулся к кровати, опустился на колени, расстегнул кожаный пояс, бросил на пол. Алиса наслаждалась прикосновениями его теплых пальцев, когда он вытащил блузу из юбки и поднял ее, чтобы добраться до груди губами.
Он ласкал языком соски, пока дыхание ее не участилось.
Руки его скользнули ей на талию, спустили юбку до бедер, а губы ласкали горящую плоть. Только бы Роган не останавливался. Когда он снял с нее юбку, Алиса раздвинула ноги.
Роган коснулся языком ее лона, и Алиса испытала ни с чем не сравнимое наслаждение.
Она затерялась в лабиринте страсти, однако не стала искать выход.
Алиса погладила его член и сжала его. Роган ее муж, и она безумно хочет его.
Роган положил ее ноги себе на грудь, вошел в нее и тотчас же вышел, чтобы снова войти.
Она впилась в его напряженные руки, однако Роган не шевельнулся. Он крепко держал Алису, то погружаясь в нее, то выходя, заставляя сходить с ума от желания.
Глаза ее округлились, когда Роган вдруг остановился и подложил ей под голову подушку.
Охваченная страстью, Алиса не осознавала, что бьется головой о стену.
Она привлекла его к себе.
– Какое счастье любить тебя! – прошептал он, запечатлев на ее губах поцелуй.
Она выгнулась, Роган подался назад, и они задвигались в одном ритме. Уже дважды Алиса побывала на вершине блаженства, а в третий раз они взлетели туда вместе.
Потом спустились с нее и лежали счастливые и умиротворенные, не в силах шевельнуться или произнести хоть слово.
Наконец Роган прошептал:
– Я люблю тебя, – и откинул с ее лица влажные пряди.
Алиса вздохнула. «Я знаю, что любишь», – подумала она.
Глава 32
Алиса только что наложила мазь и перевязала небольшой ожог Тейры, когда в дверях появился Роган.
– Мешаю?
Алиса покачала головой, жестом пригласив его войти.
– Все готово.
На нем был темный плед и рыжевато-коричневая рубашка с закатанными рукавами. Солнце позолотило светлые пряди его длинных волос и придало коже красивый бронзовый оттенок. Алиса невольно залюбовалась мужем.
Тейра собралась уходить.
– Как там Дэниел? – спросила Алиса. Тейра расцвела улыбкой:
– Бегает, ни на что не жалуется. Не уследишь за ним.
– Я рада, что кость так хорошо срослась. Тейра обняла ее:
– Все благодаря тебе. Не знаю, что бы мы без тебя делали. – Она помахала рукой и заторопилась на улицу.
– Вождь тоже тебя благодарит.
Алиса засмеялась, обошла стол и шагнула в объятия Рогана.
– Я скучал по тебе.
– Мы виделись за завтраком всего пару часов назад.
– Мне кажется, прошла целая вечность.
Алисе тоже так казалось. Все утро она думала о нем. Скоро нужно будет поговорить и все уладить, но не сейчас. Сейчас же ей необходимо время на исцеление собственных ран. И любовь.
– Может быть, мы сможем выкроить сегодня время и побыть вдвоем.
– Я об этом уже подумал, – прошептал Роган. Они услышали хриплый кашель и обернулись.
– Простите, что помешал, – извинился Джон. – Ты нужен в башне. Глупый спор.
Алиса вздохнула.
– Когда и где? – прошептала она. Роган наклонился к ее ушку:
– Скоро узнаешь.
Она ощутила, как по коже побежали мурашки, и вздрогнула, глядя ему вслед.
– Сейчас вернусь, – сказала Алиса.
Она вышла из дома и направилась в лес. Хотелось побыть в полном одиночестве, где-нибудь посидеть, насладиться красотой уходящего лета. Скоро она поедет с Роганом, чтобы ожидать рождения ребенка Фионы. Ей не терпелось увидеть сестру. Алиса соскучилась по ней.
Прошло столько времени с тех пор, как они гуляли, болтали, смеялись и давали друг другу советы. Советы Алисы всегда были логичнее.
Она услышала шорох и оглянулась, надеясь увидеть играющих зверьков. Ей нравилось наблюдать за ними. Они такие забавные.
Алиса ничего не увидела, решила, что звери прячутся, и пошла дальше. Облако медленно проплыло по небу и закрыло вечернее солнце, крадя у леса солнечный свет. Налетел холодный ветер, деревья зашумели. Алису пробрала дрожь.
О шали она не подумала, хотя близилась осень.
Алиса неторопливо шла дальше. Звук шагов заставил ее оглянуться. Нет, ей показалось. Сердце забилось чаще. Ее преследуют? Кто-то над ней пошутил?
– Роган? – позвала она. Ей ответило эхо.
Вдруг Алиса ощутила беспокойство. Лес будто потемнел, хотя облако не увеличилось. Алисе стало не по себе, и она решила вернуться домой. И когда повернулась, увидела между деревьями пару блестящих зеленых глаз.
Роган стоял на возвышении во главе длинного стола перед камином. Женщины ссорились из-за куска сотканной ткани.
Он знал, что обе женщины придают этому делу большое значение, но предпочел бы находиться в этот момент с Алисой. Прошлой ночью он понял, что любит жену даже сильнее, чем он себе представлял, и она тоже его любит. И очень скоро признается ему в этом.
Сейчас в его присутствии нуждались в зале, но, освободившись, он сразу же вернется к Алисе, уведет ее и расскажет некоторые подробности своего прошлого.
Каждая женщина утверждала, что именно она соткала ткань, ожидая, что Роган разрешит спор. Однако разрешить его было невозможно. Если признать одну из женщин более искусной ткачихой, это повлечет за собой вражду между ними, которая будет возрастать с каждым днем.
– Дайте мне взглянуть на ткань, – сказал Роган.
Джон передал ткань. Женщины переглянулись. Спором не заинтересовался ни один мужчина. Только Рей-нор. Он вошел, сел в сторонке и принялся с любопытством наблюдать за происходящим.
Взвесив материю на руке, Роган понял, что это искусная работа. Он задумался, внимательно рассматривая материал.
– Мешаю?
Алиса покачала головой, жестом пригласив его войти.
– Все готово.
На нем был темный плед и рыжевато-коричневая рубашка с закатанными рукавами. Солнце позолотило светлые пряди его длинных волос и придало коже красивый бронзовый оттенок. Алиса невольно залюбовалась мужем.
Тейра собралась уходить.
– Как там Дэниел? – спросила Алиса. Тейра расцвела улыбкой:
– Бегает, ни на что не жалуется. Не уследишь за ним.
– Я рада, что кость так хорошо срослась. Тейра обняла ее:
– Все благодаря тебе. Не знаю, что бы мы без тебя делали. – Она помахала рукой и заторопилась на улицу.
– Вождь тоже тебя благодарит.
Алиса засмеялась, обошла стол и шагнула в объятия Рогана.
– Я скучал по тебе.
– Мы виделись за завтраком всего пару часов назад.
– Мне кажется, прошла целая вечность.
Алисе тоже так казалось. Все утро она думала о нем. Скоро нужно будет поговорить и все уладить, но не сейчас. Сейчас же ей необходимо время на исцеление собственных ран. И любовь.
– Может быть, мы сможем выкроить сегодня время и побыть вдвоем.
– Я об этом уже подумал, – прошептал Роган. Они услышали хриплый кашель и обернулись.
– Простите, что помешал, – извинился Джон. – Ты нужен в башне. Глупый спор.
Алиса вздохнула.
– Когда и где? – прошептала она. Роган наклонился к ее ушку:
– Скоро узнаешь.
Она ощутила, как по коже побежали мурашки, и вздрогнула, глядя ему вслед.
– Сейчас вернусь, – сказала Алиса.
Она вышла из дома и направилась в лес. Хотелось побыть в полном одиночестве, где-нибудь посидеть, насладиться красотой уходящего лета. Скоро она поедет с Роганом, чтобы ожидать рождения ребенка Фионы. Ей не терпелось увидеть сестру. Алиса соскучилась по ней.
Прошло столько времени с тех пор, как они гуляли, болтали, смеялись и давали друг другу советы. Советы Алисы всегда были логичнее.
Она услышала шорох и оглянулась, надеясь увидеть играющих зверьков. Ей нравилось наблюдать за ними. Они такие забавные.
Алиса ничего не увидела, решила, что звери прячутся, и пошла дальше. Облако медленно проплыло по небу и закрыло вечернее солнце, крадя у леса солнечный свет. Налетел холодный ветер, деревья зашумели. Алису пробрала дрожь.
О шали она не подумала, хотя близилась осень.
Алиса неторопливо шла дальше. Звук шагов заставил ее оглянуться. Нет, ей показалось. Сердце забилось чаще. Ее преследуют? Кто-то над ней пошутил?
– Роган? – позвала она. Ей ответило эхо.
Вдруг Алиса ощутила беспокойство. Лес будто потемнел, хотя облако не увеличилось. Алисе стало не по себе, и она решила вернуться домой. И когда повернулась, увидела между деревьями пару блестящих зеленых глаз.
Роган стоял на возвышении во главе длинного стола перед камином. Женщины ссорились из-за куска сотканной ткани.
Он знал, что обе женщины придают этому делу большое значение, но предпочел бы находиться в этот момент с Алисой. Прошлой ночью он понял, что любит жену даже сильнее, чем он себе представлял, и она тоже его любит. И очень скоро признается ему в этом.
Сейчас в его присутствии нуждались в зале, но, освободившись, он сразу же вернется к Алисе, уведет ее и расскажет некоторые подробности своего прошлого.
Каждая женщина утверждала, что именно она соткала ткань, ожидая, что Роган разрешит спор. Однако разрешить его было невозможно. Если признать одну из женщин более искусной ткачихой, это повлечет за собой вражду между ними, которая будет возрастать с каждым днем.
– Дайте мне взглянуть на ткань, – сказал Роган.
Джон передал ткань. Женщины переглянулись. Спором не заинтересовался ни один мужчина. Только Рей-нор. Он вошел, сел в сторонке и принялся с любопытством наблюдать за происходящим.
Взвесив материю на руке, Роган понял, что это искусная работа. Он задумался, внимательно рассматривая материал.