Молодая женщина как раз месила тесто. Она приветствовала их радостными возгласами.
– Мы хотим обратиться к тебе за помощью, – объяснила Алиса.
– Пожалуйста, – ответила Тейра и вытерла руки о тряпочку, заткнутую за пояс.
– Ты печешь хлеб для Маргарет, но не ешь его сама? – спросила Алиса.
– Значит, она все-таки раскрыла тайну? – рассмеялась Тейра и покачала головой. – Я не люблю черный хлеб, а Дэниел любит.
– Ты делала все как надо?
Тейра заколебалась.
– Она пожаловалась на меня?
– Наоборот, похвалила.
Тейра облегченно вздохнула и плюхнулась на стул.
– Хорошо. Не хочу, чтобы она узнала, что я случайно изменила ее рецепт.
– Каким образом? – поинтересовалась Алиса.
– Я не очень хорошо разбираюсь в травах, все они для меня на одно лицо. Только недавно заметила, что использую в черном хлебе не ту траву, и вернулась к первоначальному составу.
– Этим можно объяснить то, что болезнь неожиданно прекратилась, – сказала Алиса Рогану.
– Болезнь? – проговорила Тейра, хватаясь за грудь. – Это из-за меня все заболели?
– Не волнуйся, – успокоила ее Алиса. – У тебя еще осталась трава, которую ты использовала?
– Думаю, немного осталось.
Тейра заглянула в горшки и вскоре показала Алисе один-единственный лист.
Алиса его понюхала. Вот он – враг! Старая целительница научила Алису различать травы по запахам.
– Это растение ядовитое, – сказала она.
– Ты уверена? – спросила Тейра. На глаза ей навернулись слезы.
– Уверена.
Тейра взглянула на Рогана:
– Прости. Я не знала. Теперь ты прогонишь меня, да? Но нам с Дэниелом некуда идти. Это мой единственный дом, единственное место, где я могу приносить пользу, чувствовать себя нужной и ощущать себя в безопасности.
– Ты останешься здесь, Тейра. Это твой дом. Ты пришла несколько лет назад, и я сказал тебе, что ты стала частью этого клана и будешь жить здесь до конца дней своих.
– Но я навредила моим родным.
– Не нарочно, – напомнила Алиса.
– Никто больше не будет мне доверять.
– Не обязательно всем сообщать о том, что произошло, – сказал Роган.
– Не обязательно? – Тейра с облегчением вздохнула.
– Главное, что враг обнаружен и эпидемия прекратится.
– Ты хороший человек, Роган, – сквозь слезы проговорила Тейра. – Я перед тобой в долгу.
Алиса была уверена, что никто больше не заболеет. А Анну необходимо научить распознавать ядовитые растения.
Алиса навестила выздоравливающих. Все они были в хорошем состоянии. Особенно Джеймс. Его полного выздоровления оставалось ждать совсем недолго. Алиса рассказала Анне о свойствах различных растений и смесей и их предназначении.
Шло время, люди выздоравливали. Новых больных не было, черный хлеб Маргарет по-прежнему пользовался спросом.
Лето было в разгаре. Дети бегали и играли, рождались здоровые младенцы. Дела клана Вулфов шли отлично.
Алисе пора было возвращаться домой.
Глава 15
Глава 16
Глава 17
– Мы хотим обратиться к тебе за помощью, – объяснила Алиса.
– Пожалуйста, – ответила Тейра и вытерла руки о тряпочку, заткнутую за пояс.
– Ты печешь хлеб для Маргарет, но не ешь его сама? – спросила Алиса.
– Значит, она все-таки раскрыла тайну? – рассмеялась Тейра и покачала головой. – Я не люблю черный хлеб, а Дэниел любит.
– Ты делала все как надо?
Тейра заколебалась.
– Она пожаловалась на меня?
– Наоборот, похвалила.
Тейра облегченно вздохнула и плюхнулась на стул.
– Хорошо. Не хочу, чтобы она узнала, что я случайно изменила ее рецепт.
– Каким образом? – поинтересовалась Алиса.
– Я не очень хорошо разбираюсь в травах, все они для меня на одно лицо. Только недавно заметила, что использую в черном хлебе не ту траву, и вернулась к первоначальному составу.
– Этим можно объяснить то, что болезнь неожиданно прекратилась, – сказала Алиса Рогану.
– Болезнь? – проговорила Тейра, хватаясь за грудь. – Это из-за меня все заболели?
– Не волнуйся, – успокоила ее Алиса. – У тебя еще осталась трава, которую ты использовала?
– Думаю, немного осталось.
Тейра заглянула в горшки и вскоре показала Алисе один-единственный лист.
Алиса его понюхала. Вот он – враг! Старая целительница научила Алису различать травы по запахам.
– Это растение ядовитое, – сказала она.
– Ты уверена? – спросила Тейра. На глаза ей навернулись слезы.
– Уверена.
Тейра взглянула на Рогана:
– Прости. Я не знала. Теперь ты прогонишь меня, да? Но нам с Дэниелом некуда идти. Это мой единственный дом, единственное место, где я могу приносить пользу, чувствовать себя нужной и ощущать себя в безопасности.
– Ты останешься здесь, Тейра. Это твой дом. Ты пришла несколько лет назад, и я сказал тебе, что ты стала частью этого клана и будешь жить здесь до конца дней своих.
– Но я навредила моим родным.
– Не нарочно, – напомнила Алиса.
– Никто больше не будет мне доверять.
– Не обязательно всем сообщать о том, что произошло, – сказал Роган.
– Не обязательно? – Тейра с облегчением вздохнула.
– Главное, что враг обнаружен и эпидемия прекратится.
– Ты хороший человек, Роган, – сквозь слезы проговорила Тейра. – Я перед тобой в долгу.
Алиса была уверена, что никто больше не заболеет. А Анну необходимо научить распознавать ядовитые растения.
Алиса навестила выздоравливающих. Все они были в хорошем состоянии. Особенно Джеймс. Его полного выздоровления оставалось ждать совсем недолго. Алиса рассказала Анне о свойствах различных растений и смесей и их предназначении.
Шло время, люди выздоравливали. Новых больных не было, черный хлеб Маргарет по-прежнему пользовался спросом.
Лето было в разгаре. Дети бегали и играли, рождались здоровые младенцы. Дела клана Вулфов шли отлично.
Алисе пора было возвращаться домой.
Глава 15
Роган не мог не думать о том, что скоро Алиса попросит отвезти ее домой. Она выполнила свою часть соглашения, теперь его очередь. Однако Рогану не хотелось ее отпускать. Простит ли его Алиса, если он ей признается в этом?
Он сидел у очага, размышляя о том, как ему поступить. Он привез Алису с единственной целью. Чтобы она вылечила его людей.
Роган не думал, что она очарует его.
Выяснив причину болезни, Алиса с каждым днем все больше отдалялась от него. Не касалась его руки, не искала поцелуя, не клала голову ему на плечо.
Вначале она интересовала Рогана лишь как целительница. Но теперь он видел в ней женщину. Она возбуждала его, общение с ней приносило радость.
Проклятие! Он запрокинул голову и застонал.
– Тебе плохо? – спросила Алиса. Она поставила на пол корзину, подошла и пощупала его лоб. – У тебя жар.
– Я совершенно здоров, – возразил Роган.
– Приготовлю тебе отвар.
Алиса направилась к двери, но Роган обнял ее за талию и привлек к себе.
– Почему ты сторонишься меня? Сердце ее взволнованно забилось.
– Сама не знаю. – Она, как всегда, сказала то, что думала. А вот Роган не был с ней честен. – Я хочу прикасаться к тебе, целовать, – призналась Алиса.
И когда Роган посмотрел на нее, обвила руками его шею. Ее зеленые глаза светились нежностью.
– Мне как-то неловко.
Роган накрыл ладонью ее руку, и их пальцы переплелись.
Он поднес ее руку к губам.
– Я постоянно ощущаю твою заботу.
– Заботу?
Роган почувствовал, как она дрожит, и заключил ее в объятия.
Девушка высвободилась.
– Ты же знаешь, что я скоро уеду.
– Мы так договорились.
– Соглашение остается в силе.
– Если ты этого все еще хочешь, – проговорил Роган.
– Другого не дано.
– Почему?
– Мое ремесло…
– Это оправдание, – сказал Роган.
– Оно достаточно важно.
– Важнее всего остального? Я думал, ты понимаешь.
– Я понимаю гораздо больше, чем ты можешь себе представить.
– Поцелуй меня, – попросил Роган.
– Нет!
– Почему?
Алиса отвернулась, Роган схватил ее за плечи:
– Скажи почему. Она закрыла глаза.
– Боюсь, что не смогу остановиться. Отпусти меня, пожалуйста!
– Иначе ты уйдешь? – Во взгляде его было недоверие.
– А что еще мне остается? Алиса поспешила покинуть дом.
Девушке тяжело было думать о том, что скоро придется расстаться с Роганом. Она полюбила его. Храбрый воин, заботится о людях своего клана, защищает их. Потерял любимую женщину, но не пал духом и снова полюбил. Так же преданно и верно.
Алиса шла по опушке леса, солнце клонилось к закату, легкий ветерок ласкал лицо, словно поцелуй возлюбленного.
Она дотронулась рукой до губ.
«Что ты чувствуешь, когда целуешь его?»
Алиса улыбнулась. Ей показалось, что она слышит голос сестры. Роган околдовал Алису своими поцелуями. Их невозможно забыть. Они горят на губах.
Неужели они останутся лишь сладким воспоминанием? Ощутит ли она снова поцелуй, похожий на этот?
Хочет ли она этого?
Нет. Только поцелуй Рогана.
Алиса поняла, что не сможет целовать другого мужчину. Даже пытаться не станет. Потому что будет разочарована.
Алиса принялась расхаживать взад-вперед. Это она не продумала. Как только она вернется домой, лицом к лицу столкнется с проблемой замужества.
Ни один мужчина не сможет сравниться с Роганом. До конца дней своих она будет по нему тосковать.
И тут Алису осенило. Если ей все равно придется выйти замуж, то почему бы не выйти за Рогана? Она его любит. Ни один мужчина ей его не заменит. Роган ей близок по духу. Не станет требовать, чтобы она перестала заниматься целительством. Ведь он похитил ее с единственной целью – чтобы она лечила людей его клана.
Уговорить Тарра будет нелегко. Ведь именно Роган проткнул ему руку стрелой. Он дважды нападал на земли Тарра.
Однако Тарр дал Алисе право выбора мужа. Тарр может сдаться, если поверит, что она влюблена, и позволит ей выйти замуж за Рогана. Или…
Никто не сможет воспрепятствовать ее браку с Роганом, если брак будет заключен здесь. Дело сделано, обратного пути нет.
Они связаны на всю жизнь. Алиса не хотела выходить замуж, но, если это неизбежно, лучше выйти за Рогана, чем за кого-то другого. Или найти способ избежать замужества. Ведь неизвестно, как поведет себя Роган, когда они поженятся. Нет, избежать замужества не удастся.
– Алиса! – услышала она голос Анны и обернулась.
– Что случилось?
– У Лорел начались схватки, она тебя зовет. Алиса улыбнулась.
– Я приняла только одного ребенка, – с тревогой произнесла Анна.
– Приняла одного, примешь и всех. Не волнуйся, я научу тебя. Ведь это огромная честь – принять новорожденного.
Когда они проходили мимо дома, навстречу им вышел Роган.
– Нам нужно поговорить, – сказала Алиса, остановившись. Анна побежала дальше. – Но сначала я должна принять ребенка у Лорел.
Роган схватил ее за руку:
– О чем?
– Потом, я спешу.
– Сейчас!
– Я хочу выйти за тебя замуж. – Алиса высвободила руку и заторопилась прочь.
Роган улыбнулся, глядя ей вслед. Когда к нему подошли Джон и Дерек, вид у них был встревоженный.
Небо усеяли мириады звезд. Было далеко за полночь, когда Алиса вернулась в дом.
Она оставила Анну ухаживать за Лорел и ее новорожденным сыном. Роды прошли благополучно. Петер держал сынишку, без конца повторяя, как сильно он его любит. Молодая мать отдыхала.
Алисе не терпелось поговорить с Роганом и узнать, что он думает о ее предложении. Обдумав его, девушка усомнилась в том, что поступила правильно. Но что сделано, то сделано.
Она испытала разочарование, увидев, что у дома ее ждет Джон.
– У нас кое-что случилось за двумя холмами, – объяснил Джон, сообщив о том, что Роган вернется не скоро.
– Надеюсь, ничего плохого?
Джон кивнул и отвел взгляд.
– Ты уверен?
– Роган вернется, – произнес Джон, вскинув голову.
Алиса вошла в дом и обернулась:
– Здесь, в деревне, я в безопасности. Не нужно меня охранять.
– Я выполняю приказ Рогана.
Спорить с Джоном бессмысленно. Он подчиняется только вождю.
Когда Алиса скользнула под одеяло, в голову ей пришла странная мысль. Джон защищает ее или следит, чтобы она не сбежала?
Он сидел у очага, размышляя о том, как ему поступить. Он привез Алису с единственной целью. Чтобы она вылечила его людей.
Роган не думал, что она очарует его.
Выяснив причину болезни, Алиса с каждым днем все больше отдалялась от него. Не касалась его руки, не искала поцелуя, не клала голову ему на плечо.
Вначале она интересовала Рогана лишь как целительница. Но теперь он видел в ней женщину. Она возбуждала его, общение с ней приносило радость.
Проклятие! Он запрокинул голову и застонал.
– Тебе плохо? – спросила Алиса. Она поставила на пол корзину, подошла и пощупала его лоб. – У тебя жар.
– Я совершенно здоров, – возразил Роган.
– Приготовлю тебе отвар.
Алиса направилась к двери, но Роган обнял ее за талию и привлек к себе.
– Почему ты сторонишься меня? Сердце ее взволнованно забилось.
– Сама не знаю. – Она, как всегда, сказала то, что думала. А вот Роган не был с ней честен. – Я хочу прикасаться к тебе, целовать, – призналась Алиса.
И когда Роган посмотрел на нее, обвила руками его шею. Ее зеленые глаза светились нежностью.
– Мне как-то неловко.
Роган накрыл ладонью ее руку, и их пальцы переплелись.
Он поднес ее руку к губам.
– Я постоянно ощущаю твою заботу.
– Заботу?
Роган почувствовал, как она дрожит, и заключил ее в объятия.
Девушка высвободилась.
– Ты же знаешь, что я скоро уеду.
– Мы так договорились.
– Соглашение остается в силе.
– Если ты этого все еще хочешь, – проговорил Роган.
– Другого не дано.
– Почему?
– Мое ремесло…
– Это оправдание, – сказал Роган.
– Оно достаточно важно.
– Важнее всего остального? Я думал, ты понимаешь.
– Я понимаю гораздо больше, чем ты можешь себе представить.
– Поцелуй меня, – попросил Роган.
– Нет!
– Почему?
Алиса отвернулась, Роган схватил ее за плечи:
– Скажи почему. Она закрыла глаза.
– Боюсь, что не смогу остановиться. Отпусти меня, пожалуйста!
– Иначе ты уйдешь? – Во взгляде его было недоверие.
– А что еще мне остается? Алиса поспешила покинуть дом.
Девушке тяжело было думать о том, что скоро придется расстаться с Роганом. Она полюбила его. Храбрый воин, заботится о людях своего клана, защищает их. Потерял любимую женщину, но не пал духом и снова полюбил. Так же преданно и верно.
Алиса шла по опушке леса, солнце клонилось к закату, легкий ветерок ласкал лицо, словно поцелуй возлюбленного.
Она дотронулась рукой до губ.
«Что ты чувствуешь, когда целуешь его?»
Алиса улыбнулась. Ей показалось, что она слышит голос сестры. Роган околдовал Алису своими поцелуями. Их невозможно забыть. Они горят на губах.
Неужели они останутся лишь сладким воспоминанием? Ощутит ли она снова поцелуй, похожий на этот?
Хочет ли она этого?
Нет. Только поцелуй Рогана.
Алиса поняла, что не сможет целовать другого мужчину. Даже пытаться не станет. Потому что будет разочарована.
Алиса принялась расхаживать взад-вперед. Это она не продумала. Как только она вернется домой, лицом к лицу столкнется с проблемой замужества.
Ни один мужчина не сможет сравниться с Роганом. До конца дней своих она будет по нему тосковать.
И тут Алису осенило. Если ей все равно придется выйти замуж, то почему бы не выйти за Рогана? Она его любит. Ни один мужчина ей его не заменит. Роган ей близок по духу. Не станет требовать, чтобы она перестала заниматься целительством. Ведь он похитил ее с единственной целью – чтобы она лечила людей его клана.
Уговорить Тарра будет нелегко. Ведь именно Роган проткнул ему руку стрелой. Он дважды нападал на земли Тарра.
Однако Тарр дал Алисе право выбора мужа. Тарр может сдаться, если поверит, что она влюблена, и позволит ей выйти замуж за Рогана. Или…
Никто не сможет воспрепятствовать ее браку с Роганом, если брак будет заключен здесь. Дело сделано, обратного пути нет.
Они связаны на всю жизнь. Алиса не хотела выходить замуж, но, если это неизбежно, лучше выйти за Рогана, чем за кого-то другого. Или найти способ избежать замужества. Ведь неизвестно, как поведет себя Роган, когда они поженятся. Нет, избежать замужества не удастся.
– Алиса! – услышала она голос Анны и обернулась.
– Что случилось?
– У Лорел начались схватки, она тебя зовет. Алиса улыбнулась.
– Я приняла только одного ребенка, – с тревогой произнесла Анна.
– Приняла одного, примешь и всех. Не волнуйся, я научу тебя. Ведь это огромная честь – принять новорожденного.
Когда они проходили мимо дома, навстречу им вышел Роган.
– Нам нужно поговорить, – сказала Алиса, остановившись. Анна побежала дальше. – Но сначала я должна принять ребенка у Лорел.
Роган схватил ее за руку:
– О чем?
– Потом, я спешу.
– Сейчас!
– Я хочу выйти за тебя замуж. – Алиса высвободила руку и заторопилась прочь.
Роган улыбнулся, глядя ей вслед. Когда к нему подошли Джон и Дерек, вид у них был встревоженный.
Небо усеяли мириады звезд. Было далеко за полночь, когда Алиса вернулась в дом.
Она оставила Анну ухаживать за Лорел и ее новорожденным сыном. Роды прошли благополучно. Петер держал сынишку, без конца повторяя, как сильно он его любит. Молодая мать отдыхала.
Алисе не терпелось поговорить с Роганом и узнать, что он думает о ее предложении. Обдумав его, девушка усомнилась в том, что поступила правильно. Но что сделано, то сделано.
Она испытала разочарование, увидев, что у дома ее ждет Джон.
– У нас кое-что случилось за двумя холмами, – объяснил Джон, сообщив о том, что Роган вернется не скоро.
– Надеюсь, ничего плохого?
Джон кивнул и отвел взгляд.
– Ты уверен?
– Роган вернется, – произнес Джон, вскинув голову.
Алиса вошла в дом и обернулась:
– Здесь, в деревне, я в безопасности. Не нужно меня охранять.
– Я выполняю приказ Рогана.
Спорить с Джоном бессмысленно. Он подчиняется только вождю.
Когда Алиса скользнула под одеяло, в голову ей пришла странная мысль. Джон защищает ее или следит, чтобы она не сбежала?
Глава 16
На следующее утро Роган вернулся к пустому дому. Новость была неожиданной, и ради того, чтобы убедиться в ее достоверности, он отправился на место сам.
К его сожалению, известие оказалось правдой. У них с Алисой осталось всего несколько дней, прежде чем на них обрушится кошмар. Однако предложение Алисы дало ему шанс уладить дело в свою пользу. Но что будет, когда она узнает правду?
Пыльный и грязный после утомительной поездки, терзаемый тяжелыми раздумьями, он решил искупаться в реке. Потом он найдет Алису, примет ее предложение и будет молиться, чтобы его выбор оказался правильным для обоих.
Он взял чистую одежду, полотенце и направился к реке.
Роган смывал въевшуюся грязь в холодной воде. Хотелось бы точно так же очистить ум и сердце.
Он долго ждал, чтобы предъявить права на принадлежавшее ему по праву. Не рассчитывая на то, что целительница взволнует его кровь. Меньше всего он ожидал предложения о браке – наиболее легкого решения всех проблем.
Расслабив мышцы, Роган стал стряхивать воду с волос.
Он потянулся последний раз, разведя руки в стороны, и, запрокинув голову, издал при этом вой, от которого вздрогнул лес.
Освежившись, Роган направился к берегу и улыбнулся, увидев Алису, стоявшую на холме, поросшем травой.
Она смотрела на Рогана. Он медленно выходил из воды, обнажаясь все больше и больше. Алиса отвернулась.
Сдерживая смех, Роган вышел на берег и быстро оделся. Видимо, Алиса волновалась, потому что переминалась с ноги на ногу, вздыхала и, не выдержав, повернулась, рискуя увидеть его неодетым.
– Ты думал о моем предложении? – спросила она, теребя юбку.
Он подошел, закрепляя на талии коричнево-черный килт.
– Подумал.
– По-моему, это неплохое решение моей проблемы. Ты сказал, что мы ею займемся, когда причина болезни будет обнаружена.
– – Сказал.
– Сначала эта мысль мне показалась безумной, но по некотором размышлении я пришла к выводу, что это не так. Полагаю, ты со мной согласен. Я все хорошенько обдумала. Это самый лучший выход из положения. Самый разумный.
Роган молчал. Алиса говорила без умолку, и он не мог вставить ни слова.
– Мне нужен муж, который уважал бы мое увлечение целительством, вот как ты. Я, разумеется, хотела бы жить неподалеку от сестры. Надеюсь, способ разрешить это затруднение есть. Конечно, для меня это практическое решение, а для тебя – выгодное. Твой клан обретет силу и уважение, когда объединится с кланами Хеллевиков и Блэкшоу. – Она перевела дух, взглянула на Рогана и продолжила: – Должно быть, ты считаешь меня глупой или отчаявшейся. Пожалуй, так оно и есть. Я всю себя отдаю целительству. Не знаю, смогу ли любить тебя так, как любила твоя жена. И не хочу этого скрывать. Причины сделанного тебе предложения я раскрыла.
Она сказала ему правду. Так почему бы ему не сделать то же самое?
– Нет необходимости отвечать мне прямо сейчас. Подумай. Брак коренным образом изменит нашу жизнь.
– Я женюсь на тебе.. Она уставилась на Рогана:
– Почему?
Он рассмеялся и покачал головой:
– Разве не этого ты хотела?
– Да, конечно, – ответила Алиса. – Но я хочу, чтобы ты понял, насколько нам обоим выгоден этот союз.
– Я понимаю и именно поэтому принимаю твое предложение.
Алиса облегченно вздохнула:
– Мы поженимся.
– Немедленно.
– Я думала, будут присутствовать моя сестра и родственники, но…
– Ты знаешь, что это невозможно. Тарр никогда не разрешит тебе выйти за меня, – проговорил Роган.
– Тарр предоставил мне право выбора мужа. Роган покачал головой:
– Тарр представить себе не мог, что ты выберешь Вулфа.
Плечи Алисы поникли.
– Ты прав. Он считает тебя врагом.
– Тогда поженимся до вашей с ним встречи. Мы должны пожениться по всем правилам, чтобы Тарр не смог объявить брак недействительным, а это значит, что наши обеты должны быть узаконены.
Алиса залилась румянцем.
– Есть кто-то, кто сможет совершить законную церемонию?
– Да, – проговорил Роган, подходя к ней. – Завтра к вечеру мы будем женаты.
– Завтра?
– Нет причин ждать. Мы же договорились, что ты вернешься домой, как только вылечишь мой клан.
– Я поеду домой? – недоверчиво спросила Алиса.
– Дай мне неделю или две, я подготовлю людей и корабль, и мы отправимся в путь.
Рогану претило собственное вранье.
Алиса всплеснула руками:
– Поверить не могу, я еду домой! – Она рассмеялась. – При этом замужней женщиной. Надо заняться приготовлениями к празднику. Пусть все знают, что целительница выходит замуж за Вулфа.
Алиса убежала.
Роган смотрел ей вслед. Она счастлива, думал он, но надолго ли?
Он сел на берегу и погрузился в размышления.
Честно ли он поступает по отношению к Алисе?
Надо ли было рассказать ей правду до того, как принять предложение?
В этом случае он мог бы ее потерять.
Как только они поженятся, никто не сможет их разлучить. Возможно, со временем она поймет его и простит обман.
У него нет другого выхода. Ничто его не остановит.
Слишком много лет он ждал этого момента.
– Значит, ты на ней женишься. – В голосе Дерека звучал упрек.
Роган медленно повернулся.
– Она хорошая женщина, – продолжал Дерек, скрестив руки на груди. – Сообщает всем о неожиданной свадьбе с нескрываемой радостью.
Роган подошел:
– Говори, зачем пришел, Дерек.
– Она, не жалея сил, лечила нас. Честно ли использовать ее таким образом?
– У меня нет выбора.
– А может, тебе выгодно так считать, чтобы не чувствовать себя мерзавцем, когда лжешь ей?
– Свадьба никогда не входила в мои планы, – проговорил Роган.
– А сейчас планы изменились?
– Почему ты так горячо ее защищаешь?
– Она исцелила меня, когда я умирал.
– Ты никогда мне не говорил, что думал, будто умираешь.
– Бывало, ночью я думал, что если закрою глаза, никогда не открою их снова. Алиса держала мою руку и убеждала, что я буду жить, чтобы любить многих женщин. – Дерек рассмеялся. – Она понимала все наши страхи и помогала с ними бороться, а сама сражалась с болезнью, поражавшей нас. Сделала все, чтобы облегчить наши страдания. Я должен отплатить ей тем же.
– Я никогда не причиню Алисе зла.
– Причинишь, если женишься на ней.
– Она все равно должна выйти замуж, и ты это знаешь. Представь, что ее будущий муж запретит ей заниматься целительством?
Дерек покачал головой:
– Я не пожелал бы ей такой участи.
– Тогда доверься мне.
– Возможно, ты прав.
– Я принял решение и не изменю его.
– Надеюсь, это мудрое решение и ты не заставишь Алису страдать.
– Наконец-то ты сказал то, что я хотел услышать. – Роган похлопал Дерека по спине.
– От всего сердца желаю вам счастья. Как и большинство жителей деревни. Готовится большое торжество.
– Я рад, – сказал Роган. – Пусть этот день станет для Алисы самым счастливым в жизни.
Дерек хотел было возразить, но промолчал.
– Ты всегда меня поддерживал. Будешь ли поддерживать и дальше?
– Да, – твердо ответил Дерек. – Мог и не спрашивать.
Роган не ожидал другого ответа.
– Давай выпьем эля, пока идет подготовка к празднику.
Мужчины ушли, не заметив пару зеленых глаз в тени леса, наблюдавших за ними.
К его сожалению, известие оказалось правдой. У них с Алисой осталось всего несколько дней, прежде чем на них обрушится кошмар. Однако предложение Алисы дало ему шанс уладить дело в свою пользу. Но что будет, когда она узнает правду?
Пыльный и грязный после утомительной поездки, терзаемый тяжелыми раздумьями, он решил искупаться в реке. Потом он найдет Алису, примет ее предложение и будет молиться, чтобы его выбор оказался правильным для обоих.
Он взял чистую одежду, полотенце и направился к реке.
Роган смывал въевшуюся грязь в холодной воде. Хотелось бы точно так же очистить ум и сердце.
Он долго ждал, чтобы предъявить права на принадлежавшее ему по праву. Не рассчитывая на то, что целительница взволнует его кровь. Меньше всего он ожидал предложения о браке – наиболее легкого решения всех проблем.
Расслабив мышцы, Роган стал стряхивать воду с волос.
Он потянулся последний раз, разведя руки в стороны, и, запрокинув голову, издал при этом вой, от которого вздрогнул лес.
Освежившись, Роган направился к берегу и улыбнулся, увидев Алису, стоявшую на холме, поросшем травой.
Она смотрела на Рогана. Он медленно выходил из воды, обнажаясь все больше и больше. Алиса отвернулась.
Сдерживая смех, Роган вышел на берег и быстро оделся. Видимо, Алиса волновалась, потому что переминалась с ноги на ногу, вздыхала и, не выдержав, повернулась, рискуя увидеть его неодетым.
– Ты думал о моем предложении? – спросила она, теребя юбку.
Он подошел, закрепляя на талии коричнево-черный килт.
– Подумал.
– По-моему, это неплохое решение моей проблемы. Ты сказал, что мы ею займемся, когда причина болезни будет обнаружена.
– – Сказал.
– Сначала эта мысль мне показалась безумной, но по некотором размышлении я пришла к выводу, что это не так. Полагаю, ты со мной согласен. Я все хорошенько обдумала. Это самый лучший выход из положения. Самый разумный.
Роган молчал. Алиса говорила без умолку, и он не мог вставить ни слова.
– Мне нужен муж, который уважал бы мое увлечение целительством, вот как ты. Я, разумеется, хотела бы жить неподалеку от сестры. Надеюсь, способ разрешить это затруднение есть. Конечно, для меня это практическое решение, а для тебя – выгодное. Твой клан обретет силу и уважение, когда объединится с кланами Хеллевиков и Блэкшоу. – Она перевела дух, взглянула на Рогана и продолжила: – Должно быть, ты считаешь меня глупой или отчаявшейся. Пожалуй, так оно и есть. Я всю себя отдаю целительству. Не знаю, смогу ли любить тебя так, как любила твоя жена. И не хочу этого скрывать. Причины сделанного тебе предложения я раскрыла.
Она сказала ему правду. Так почему бы ему не сделать то же самое?
– Нет необходимости отвечать мне прямо сейчас. Подумай. Брак коренным образом изменит нашу жизнь.
– Я женюсь на тебе.. Она уставилась на Рогана:
– Почему?
Он рассмеялся и покачал головой:
– Разве не этого ты хотела?
– Да, конечно, – ответила Алиса. – Но я хочу, чтобы ты понял, насколько нам обоим выгоден этот союз.
– Я понимаю и именно поэтому принимаю твое предложение.
Алиса облегченно вздохнула:
– Мы поженимся.
– Немедленно.
– Я думала, будут присутствовать моя сестра и родственники, но…
– Ты знаешь, что это невозможно. Тарр никогда не разрешит тебе выйти за меня, – проговорил Роган.
– Тарр предоставил мне право выбора мужа. Роган покачал головой:
– Тарр представить себе не мог, что ты выберешь Вулфа.
Плечи Алисы поникли.
– Ты прав. Он считает тебя врагом.
– Тогда поженимся до вашей с ним встречи. Мы должны пожениться по всем правилам, чтобы Тарр не смог объявить брак недействительным, а это значит, что наши обеты должны быть узаконены.
Алиса залилась румянцем.
– Есть кто-то, кто сможет совершить законную церемонию?
– Да, – проговорил Роган, подходя к ней. – Завтра к вечеру мы будем женаты.
– Завтра?
– Нет причин ждать. Мы же договорились, что ты вернешься домой, как только вылечишь мой клан.
– Я поеду домой? – недоверчиво спросила Алиса.
– Дай мне неделю или две, я подготовлю людей и корабль, и мы отправимся в путь.
Рогану претило собственное вранье.
Алиса всплеснула руками:
– Поверить не могу, я еду домой! – Она рассмеялась. – При этом замужней женщиной. Надо заняться приготовлениями к празднику. Пусть все знают, что целительница выходит замуж за Вулфа.
Алиса убежала.
Роган смотрел ей вслед. Она счастлива, думал он, но надолго ли?
Он сел на берегу и погрузился в размышления.
Честно ли он поступает по отношению к Алисе?
Надо ли было рассказать ей правду до того, как принять предложение?
В этом случае он мог бы ее потерять.
Как только они поженятся, никто не сможет их разлучить. Возможно, со временем она поймет его и простит обман.
У него нет другого выхода. Ничто его не остановит.
Слишком много лет он ждал этого момента.
– Значит, ты на ней женишься. – В голосе Дерека звучал упрек.
Роган медленно повернулся.
– Она хорошая женщина, – продолжал Дерек, скрестив руки на груди. – Сообщает всем о неожиданной свадьбе с нескрываемой радостью.
Роган подошел:
– Говори, зачем пришел, Дерек.
– Она, не жалея сил, лечила нас. Честно ли использовать ее таким образом?
– У меня нет выбора.
– А может, тебе выгодно так считать, чтобы не чувствовать себя мерзавцем, когда лжешь ей?
– Свадьба никогда не входила в мои планы, – проговорил Роган.
– А сейчас планы изменились?
– Почему ты так горячо ее защищаешь?
– Она исцелила меня, когда я умирал.
– Ты никогда мне не говорил, что думал, будто умираешь.
– Бывало, ночью я думал, что если закрою глаза, никогда не открою их снова. Алиса держала мою руку и убеждала, что я буду жить, чтобы любить многих женщин. – Дерек рассмеялся. – Она понимала все наши страхи и помогала с ними бороться, а сама сражалась с болезнью, поражавшей нас. Сделала все, чтобы облегчить наши страдания. Я должен отплатить ей тем же.
– Я никогда не причиню Алисе зла.
– Причинишь, если женишься на ней.
– Она все равно должна выйти замуж, и ты это знаешь. Представь, что ее будущий муж запретит ей заниматься целительством?
Дерек покачал головой:
– Я не пожелал бы ей такой участи.
– Тогда доверься мне.
– Возможно, ты прав.
– Я принял решение и не изменю его.
– Надеюсь, это мудрое решение и ты не заставишь Алису страдать.
– Наконец-то ты сказал то, что я хотел услышать. – Роган похлопал Дерека по спине.
– От всего сердца желаю вам счастья. Как и большинство жителей деревни. Готовится большое торжество.
– Я рад, – сказал Роган. – Пусть этот день станет для Алисы самым счастливым в жизни.
Дерек хотел было возразить, но промолчал.
– Ты всегда меня поддерживал. Будешь ли поддерживать и дальше?
– Да, – твердо ответил Дерек. – Мог и не спрашивать.
Роган не ожидал другого ответа.
– Давай выпьем эля, пока идет подготовка к празднику.
Мужчины ушли, не заметив пару зеленых глаз в тени леса, наблюдавших за ними.
Глава 17
– Поверить не могу, что мы женаты, – проговорила Алиса.
– Почему? – рассмеялся Роган. – Посмотри, какой праздник!
Алиса улыбнулась и оглядела деревню. Столы и скамьи были сдвинуты, ярко-голубое летнее небо служило прекрасным навесом, каждый принес еды на двоих.
Музыка, разговоры и смех слились воедино. Новобрачным преподнесли подарки. Множество из них предназначалось лично ей.
Лорел и Петер подарили искусно сплетенную корзину.
Джеймс – небольшой сосуд с крышкой для хранения трав. Анна сшила шерстяную сумку, Айван подарил крест с удивительным узором.
Алиса понимала, что подарки эти больше чем свадебные, и была благодарна всем и за все.
Жители деревни предполагали, что Алиса останется жить с ними. Она бы осталась, если бы отчаянно не скучала по сестре.
Алиса представить себе не могла, что Фионы не будет у нее на свадьбе. Особенно она ощутила ее отсутствие, когда произносила обеты.
Алиса надеялась, что Фиона поймет, почему ей понадобилось выйти замуж столь скоропалительно, и примет Рогана в качестве родственника без возражений. Ее примеру последует и Тарр.
– Ты хмуришь брови. Тебя что-то тревожит? – спросил Роган, сжимая ее руку.
– Я думаю о сестре. Как бы мне хотелось, чтобы она была здесь.
– Она мысленно с тобой.
– Вот еще одно качество, которое мне нравится в моем муже. Он мудр.
– Тсс, никому об этом не говори. Почти все считают меня свирепым.
– Вулфы обладают обоими качествами, – ответила Алиса.
– А еще они безгранично преданы, – прошептал Роган ей на ухо. У Алисы по спине побежали мурашки. – Ты во всем можешь на меня положиться, Алиса. Я буду заботиться о тебе, не стану ограничивать твою свободу, когда тебе будет нужно, и всегда буду тебя поддерживать.
Алиса не нашлась что ответить. Она не ожидала такой самоотдачи. Она просто хотела, чтобы муж исполнил пророчество и освободил ее. А может, втайне желала большего?
Роган поцеловал ее в щеку.
– Нам будет хорошо вместе.
– Ты уверен?
– Не сомневаюсь.
Алиса наклонилась, ее щеки вспыхнули.
– Я знала, что делаю правильный выбор, решив выйти за тебя.
– Ты не ошиблась, чарующая целительница, – прошептал он и нежно поцеловал ее.
В этот момент они увидели Анну.
– С Дэниелом что-то случилось, – запыхавшись от бега, сказала она.
Алиса вскочила:
– Что с ним?
– Я не видела. Меня послали за тобой. Роган протянул ей корзину:
– Надо поторопиться. Алиса дотронулась до его руки:
– Спасибо.
– Я же сказал тебе, что всегда буду рядом. – Он взглянул на Анну: – Где он?
– Дерек отнес его в дом.
Крики ребенка были слышны еще на подступах к дому. Они разрывали Алисе сердце.
Одного взгляда на его ногу было достаточно, чтобы понять, что случай серьезный. Прежде всего надо было остановить кровь. Иначе мальчик не выживет.
– Пожалуйста, помогите ему! – умоляла Тейра, стоя на коленях у кровати сына и держа в руке его ручонку.
Дэниел закричал громче, когда рука Алисы приблизилась к ране.
– Воин должен быть сильным, – сказал Роган, склонившись над кроватью.
Глаза Дэниела округлились от благоговейного трепета, Алиса решила, что от страха. Это говорит он – могущественный Вулф, вождь его клана.
– Ты ведь сильный воин, правда? – спросил Роган, беря мальчика за руку.
Мальчик шмыгнул носом и кивнул.
Алисе захотелось обнять Рогана. Пока тот отвлекает Дэниела, она сможет заняться делом. Она попросила Анну смешать нужные травы, а Тейру – разорвать одежду и обнажить рану.
Довольно быстро Алиса пришла к выводу, что на ногу нужно наложить швы. По поводу жара и нагноения она будет волноваться потом. А сейчас нужно закрыть рану.
Если бы не Роган, все могло превратиться в кошмар. Он держал мальчика и говорил с ним, несмотря на плач и крики. Анна и Тейра держали ногу, пока Алиса накладывала швы так быстро, как только могла.
Алиса была рада, когда Дэниел выплакался и заснул. Удостоверившись, что с мальчиком все в порядке, она оставила его на попечение матери. Анна настояла на том, чтобы остаться с мальчиком, дав возможность новобрачным вернуться на праздник.
– С ним все будет хорошо? – спросил Роган, когда они вышли на улицу.
– Пока трудно сказать. Следует опасаться нагноения и жара.
Роган взял ее за руку.
– Почему ты стала целительницей?
– Сама не знаю. Это занятие казалось мне естественным. Матушка рассказала кое-что о целительстве. Когда она заболела, я мало чем могла облегчить ее страдания. Это меня огорчило. Я стала учиться и никогда не останавливалась на достигнутом.
– Продолжай учиться. Может быть, потом будешь учить нашу дочь.
Алиса ошеломленно уставилась на него.
– Ты не думала о наших детях?
– Я… я…
Она покачала головой.
Роган взял ее руки в свои и улыбнулся:
– Ты не думала о последствиях того, что мы будем заниматься любовью?
Она вздохнула:
– Хорошей жены из меня не выйдет. Я не думаю так, как следует думать жене. Я думаю лишь о моем ремесле и о себе.
– Ты никогда о себе не думаешь. А вот о собственном муже стоило бы подумать. Хоть изредка.
– Я все время о тебе думаю.
Она густо покраснела, сделав это признание. Роган рассмеялся.
– А сейчас?
Он ее муж, и нет необходимости скрывать от него правду.
– Сейчас я тоже думаю о тебе.
– А я думаю о том, чтобы отнести тебя к себе в постель и заниматься с тобой любовью до конца дня и всю ночь напролет.
Алису проняла дрожь.
Роган тихонько рассмеялся и обнял ее.
– Я не знала мужчины, – прошептала она.
– И не будешь знать никого, кроме меня. – Он поцеловал ее.
– Эй, эй, об этом позже! – крикнул Дерек, приближаясь к ним. —г Нам еще нужно попраздновать до того, как оставить вас наедине.
– На твоей свадьбе я поступлю так же, – ответил Роган.
Дерек расхохотался:
– Не волнуйся, я не собираюсь жениться.
– Не зарекайся, – погрозила пальчиком Алиса. – Я тоже так говорила.
Они рассмеялись, направляясь обратно к пирующим. Время от времени Алиса исчезала, чтобы узнать, как дела у Дэниела, и радовалась тому, что мальчик плачет и жалуется на боль. Алиса встревожилась бы гораздо сильнее, если бы он не реагировал на неудобства.
Оставив мальчика на попечение Анны и убедившись, что ее помощь не потребуется всю ночь, Алиса вышла из дома и увидела Рогана.
Уже стемнело. Пир кончился, родители несли уставших и перекормленных детей в постели.
Роган собирался отнести в постель Алису.
Он протянул ей руку. Теплую и сильную. Алиса взяла ее обеими руками, и когда их пальцы переплелись, почувствовала себя в полной безопасности.
Они молча направились к дому. Пора было начать супружескую жизнь.
Роган подхватил Алису на руки, отнес в спальню и бережно положил на кровать.
От кровати пахло лавандой, и Алиса улыбнулась, подумав о женщинах, приготовивших им постель. Единственным источником света в комнате была свеча у кровати.
В окно дул ночной ветерок и доносились ночные звуки.
Сердце Алисы забилось от радости, она взяла в ладони лицо мужа.
– Я дрожу от счастья. Он поцеловал ее ладонь.
– Никогда меня не бойся. Нарочно я не причиню тебе вреда.
Алиса улыбнулась:
– По крайней мере ты признался, что не причинишь вреда нарочно. Матушка говорит, мужчины клянутся никогда не обижать любимую женщину, но клятвы не выполняют. Мужчина есть мужчина.
– Твоя матушка – мудрая женщина, не забывай ее слов. Если когда-нибудь ты сочтешь, что я был к тебе несправедлив, подумай о том, что это не нарочно. Ведь я мужчина и не всегда знаю, как поступить.
– Так легко тебе не отделаться, – пошутила Алиса. – Ты мудрый мужчина. И значит, не похож на остальных. Надеюсь, ты никогда не причинишь мне зла. – Она помолчала. – А вот я эгоистка, могу обидеть тебя, а потом раскаяться.
Роган перевернулся на спину и лег рядом с ней.
– Никогда не проси у меня прощения.
– Буду просить, и часто. Если не сразу, то спустя некоторое время.
– Я буду делать так же. Прости, что обидел тебя. Пожалуйста, поступай так, как считаешь нужным. – Он повернулся, вынуждая Алису лечь на спину.
– Непременно. – Она рассмеялась. – Почту за честь.
– Почтешь за честь? – поинтересовался он, покусывая ей шею.
Алиса хихикнула.
– Да.
– Ладно, раз уж с этим наконец-то разобрались, дорогая супруга…
– Алиса! Алиса!
Это был голос Анны. Алиса оттолкнула Рогана.
– Я здесь! – крикнула она, подбежав к двери, и едва не столкнулась с Анной.
– У Дэниела жар. Алису охватило отчаяние.
– Скорее, – проговорила она, потащив за собой Анну.
– Почему? – рассмеялся Роган. – Посмотри, какой праздник!
Алиса улыбнулась и оглядела деревню. Столы и скамьи были сдвинуты, ярко-голубое летнее небо служило прекрасным навесом, каждый принес еды на двоих.
Музыка, разговоры и смех слились воедино. Новобрачным преподнесли подарки. Множество из них предназначалось лично ей.
Лорел и Петер подарили искусно сплетенную корзину.
Джеймс – небольшой сосуд с крышкой для хранения трав. Анна сшила шерстяную сумку, Айван подарил крест с удивительным узором.
Алиса понимала, что подарки эти больше чем свадебные, и была благодарна всем и за все.
Жители деревни предполагали, что Алиса останется жить с ними. Она бы осталась, если бы отчаянно не скучала по сестре.
Алиса представить себе не могла, что Фионы не будет у нее на свадьбе. Особенно она ощутила ее отсутствие, когда произносила обеты.
Алиса надеялась, что Фиона поймет, почему ей понадобилось выйти замуж столь скоропалительно, и примет Рогана в качестве родственника без возражений. Ее примеру последует и Тарр.
– Ты хмуришь брови. Тебя что-то тревожит? – спросил Роган, сжимая ее руку.
– Я думаю о сестре. Как бы мне хотелось, чтобы она была здесь.
– Она мысленно с тобой.
– Вот еще одно качество, которое мне нравится в моем муже. Он мудр.
– Тсс, никому об этом не говори. Почти все считают меня свирепым.
– Вулфы обладают обоими качествами, – ответила Алиса.
– А еще они безгранично преданы, – прошептал Роган ей на ухо. У Алисы по спине побежали мурашки. – Ты во всем можешь на меня положиться, Алиса. Я буду заботиться о тебе, не стану ограничивать твою свободу, когда тебе будет нужно, и всегда буду тебя поддерживать.
Алиса не нашлась что ответить. Она не ожидала такой самоотдачи. Она просто хотела, чтобы муж исполнил пророчество и освободил ее. А может, втайне желала большего?
Роган поцеловал ее в щеку.
– Нам будет хорошо вместе.
– Ты уверен?
– Не сомневаюсь.
Алиса наклонилась, ее щеки вспыхнули.
– Я знала, что делаю правильный выбор, решив выйти за тебя.
– Ты не ошиблась, чарующая целительница, – прошептал он и нежно поцеловал ее.
В этот момент они увидели Анну.
– С Дэниелом что-то случилось, – запыхавшись от бега, сказала она.
Алиса вскочила:
– Что с ним?
– Я не видела. Меня послали за тобой. Роган протянул ей корзину:
– Надо поторопиться. Алиса дотронулась до его руки:
– Спасибо.
– Я же сказал тебе, что всегда буду рядом. – Он взглянул на Анну: – Где он?
– Дерек отнес его в дом.
Крики ребенка были слышны еще на подступах к дому. Они разрывали Алисе сердце.
Одного взгляда на его ногу было достаточно, чтобы понять, что случай серьезный. Прежде всего надо было остановить кровь. Иначе мальчик не выживет.
– Пожалуйста, помогите ему! – умоляла Тейра, стоя на коленях у кровати сына и держа в руке его ручонку.
Дэниел закричал громче, когда рука Алисы приблизилась к ране.
– Воин должен быть сильным, – сказал Роган, склонившись над кроватью.
Глаза Дэниела округлились от благоговейного трепета, Алиса решила, что от страха. Это говорит он – могущественный Вулф, вождь его клана.
– Ты ведь сильный воин, правда? – спросил Роган, беря мальчика за руку.
Мальчик шмыгнул носом и кивнул.
Алисе захотелось обнять Рогана. Пока тот отвлекает Дэниела, она сможет заняться делом. Она попросила Анну смешать нужные травы, а Тейру – разорвать одежду и обнажить рану.
Довольно быстро Алиса пришла к выводу, что на ногу нужно наложить швы. По поводу жара и нагноения она будет волноваться потом. А сейчас нужно закрыть рану.
Если бы не Роган, все могло превратиться в кошмар. Он держал мальчика и говорил с ним, несмотря на плач и крики. Анна и Тейра держали ногу, пока Алиса накладывала швы так быстро, как только могла.
Алиса была рада, когда Дэниел выплакался и заснул. Удостоверившись, что с мальчиком все в порядке, она оставила его на попечение матери. Анна настояла на том, чтобы остаться с мальчиком, дав возможность новобрачным вернуться на праздник.
– С ним все будет хорошо? – спросил Роган, когда они вышли на улицу.
– Пока трудно сказать. Следует опасаться нагноения и жара.
Роган взял ее за руку.
– Почему ты стала целительницей?
– Сама не знаю. Это занятие казалось мне естественным. Матушка рассказала кое-что о целительстве. Когда она заболела, я мало чем могла облегчить ее страдания. Это меня огорчило. Я стала учиться и никогда не останавливалась на достигнутом.
– Продолжай учиться. Может быть, потом будешь учить нашу дочь.
Алиса ошеломленно уставилась на него.
– Ты не думала о наших детях?
– Я… я…
Она покачала головой.
Роган взял ее руки в свои и улыбнулся:
– Ты не думала о последствиях того, что мы будем заниматься любовью?
Она вздохнула:
– Хорошей жены из меня не выйдет. Я не думаю так, как следует думать жене. Я думаю лишь о моем ремесле и о себе.
– Ты никогда о себе не думаешь. А вот о собственном муже стоило бы подумать. Хоть изредка.
– Я все время о тебе думаю.
Она густо покраснела, сделав это признание. Роган рассмеялся.
– А сейчас?
Он ее муж, и нет необходимости скрывать от него правду.
– Сейчас я тоже думаю о тебе.
– А я думаю о том, чтобы отнести тебя к себе в постель и заниматься с тобой любовью до конца дня и всю ночь напролет.
Алису проняла дрожь.
Роган тихонько рассмеялся и обнял ее.
– Я не знала мужчины, – прошептала она.
– И не будешь знать никого, кроме меня. – Он поцеловал ее.
– Эй, эй, об этом позже! – крикнул Дерек, приближаясь к ним. —г Нам еще нужно попраздновать до того, как оставить вас наедине.
– На твоей свадьбе я поступлю так же, – ответил Роган.
Дерек расхохотался:
– Не волнуйся, я не собираюсь жениться.
– Не зарекайся, – погрозила пальчиком Алиса. – Я тоже так говорила.
Они рассмеялись, направляясь обратно к пирующим. Время от времени Алиса исчезала, чтобы узнать, как дела у Дэниела, и радовалась тому, что мальчик плачет и жалуется на боль. Алиса встревожилась бы гораздо сильнее, если бы он не реагировал на неудобства.
Оставив мальчика на попечение Анны и убедившись, что ее помощь не потребуется всю ночь, Алиса вышла из дома и увидела Рогана.
Уже стемнело. Пир кончился, родители несли уставших и перекормленных детей в постели.
Роган собирался отнести в постель Алису.
Он протянул ей руку. Теплую и сильную. Алиса взяла ее обеими руками, и когда их пальцы переплелись, почувствовала себя в полной безопасности.
Они молча направились к дому. Пора было начать супружескую жизнь.
Роган подхватил Алису на руки, отнес в спальню и бережно положил на кровать.
От кровати пахло лавандой, и Алиса улыбнулась, подумав о женщинах, приготовивших им постель. Единственным источником света в комнате была свеча у кровати.
В окно дул ночной ветерок и доносились ночные звуки.
Сердце Алисы забилось от радости, она взяла в ладони лицо мужа.
– Я дрожу от счастья. Он поцеловал ее ладонь.
– Никогда меня не бойся. Нарочно я не причиню тебе вреда.
Алиса улыбнулась:
– По крайней мере ты признался, что не причинишь вреда нарочно. Матушка говорит, мужчины клянутся никогда не обижать любимую женщину, но клятвы не выполняют. Мужчина есть мужчина.
– Твоя матушка – мудрая женщина, не забывай ее слов. Если когда-нибудь ты сочтешь, что я был к тебе несправедлив, подумай о том, что это не нарочно. Ведь я мужчина и не всегда знаю, как поступить.
– Так легко тебе не отделаться, – пошутила Алиса. – Ты мудрый мужчина. И значит, не похож на остальных. Надеюсь, ты никогда не причинишь мне зла. – Она помолчала. – А вот я эгоистка, могу обидеть тебя, а потом раскаяться.
Роган перевернулся на спину и лег рядом с ней.
– Никогда не проси у меня прощения.
– Буду просить, и часто. Если не сразу, то спустя некоторое время.
– Я буду делать так же. Прости, что обидел тебя. Пожалуйста, поступай так, как считаешь нужным. – Он повернулся, вынуждая Алису лечь на спину.
– Непременно. – Она рассмеялась. – Почту за честь.
– Почтешь за честь? – поинтересовался он, покусывая ей шею.
Алиса хихикнула.
– Да.
– Ладно, раз уж с этим наконец-то разобрались, дорогая супруга…
– Алиса! Алиса!
Это был голос Анны. Алиса оттолкнула Рогана.
– Я здесь! – крикнула она, подбежав к двери, и едва не столкнулась с Анной.
– У Дэниела жар. Алису охватило отчаяние.
– Скорее, – проговорила она, потащив за собой Анну.