Фоминцева Любовь. Сунгирская лошадка

   Углубиться в работу им не давали любопытные. Высокая женщина в шляпе с широкими полями, в платье в обтяжку суетилась у кромки раскопа и так громко расспрашивала Олега Николаевича, что не уделять ей внимания было нельзя. Ее сменили два охотника с огромной черной собачиной, которая обежала вокруг ямы, высунув красный язык. "Скорей бы они ушли", - подумал мальчик. Но те, как назло, допытывали Олега Николаевича с подробностями, собираясь, наверно, сделать из этого очередную охотничью историю.
   - Найда, ко мне! - позвал наконец собаку хозяин, приземистый румяный человек в высоких сапогах с раструбами.
   Гурьбой подошли мальчишки из ближайшей деревни. Толстенькая маленькая учительница, коротко постриженная, еле утихомирила стайку ребят с облупленными от солнца носами и тоже попросила профессора рассказать о находке.
   - Почему вы здесь решили копать?
   - Зачем вам кухонные ножи?
   - Что кисточкой делают?
   - Куда его увезут?
   Ребята засыпали Олега Николаевича вопросами. И он терпеливо отвечал каждому. Самый маленький мальчишечка, лет трех, держась за кончики желтого платья сестренки, сообщил, что его зовут Аркаша, и спросил, как зовут найденного человека.
   Профессор развел руками:
   - На этот вопрос, малыш, пожалуй, и я не смогу ответить. Кто знает, как его звали? Давай-ка назовем его так: мудрый охотник Арч... Согласен?
   - Шаглашен, - еле слышно проговорил тот.
   Олег Николаевич взялся было за кисточку, но над раскопом пророкотал басом комбайнер в пропыленном комбинезоне: ему тоже было интересно узнать, что там нашли на поле, где он каждую осень убирает урожай.
   - Выручай, Алексей, - подозвал Олег Николаевич, - работать не дадут: видишь, сколько желающих узнать о нашем древнем предке. Придется тебе стать экскурсоводом.
   - Мне?
   - Конечно, кому еще? - живо поддержал Герасим Герасимович. - Ты о нем многое знаешь, и к тому же увидел его первым. Начинай и не смущайся.
   Алеша весь остаток дня рассказывал всем желающим про древнего человека.
   Когда солнце зацепилось за синюю полосу горизонта, Герасим Герасимович поднялся из раскопа. В руках он держал картонную коробку, где тщательно был упакован череп древнего человека.
   - Ну, будем прощаться, - Герасим Герасимович обнял друга и долго не отпускал его, как будто прощался с ним навсегда.
   Олег Николаевич легонько подтолкнул друга в плечо:
   - Пора! Постарайся довезти до мастерской.
   - Что ты, что ты, Олег! Твоему сунгирцу цены нет. Я уже вижу лицо этого северянина, суровое, гордое лицо человека разумного, не покоренного трудными условиями жизни.
   "Волга" резко взяла с места. Скоро ее голубая спина в последний раз мелькнула на шоссе.
   - Теперь всем купаться, - бросил клич Олег Николаевич и размашисто зашагал к реке.
   - На речку, на речку! - Алеша понесся в палатку за полотенцем и мылом.
   По узкой тропе он мчался, чтобы догнать Светланку, которая успела собраться пораньше.
   Вдвоем подошли к берегу, который полого спускался к реке. Чуть левее, изгибаясь, река намыла песчаную отмель. Чем не пляж! Накупавшись, легли на разогретый за день песок. Алеша перевернулся на спину. Синева была такой прозрачной, что видно было самое дно неба. Дышалось легко, мысли парили вслед за узкокрылой чайкой, прилетевшей невесть откуда.
   - Знаешь, Леш, о чем я думаю? - подползла Светланка на коленках, оставляя на песке полосы.
   - О чем?
   - О нашем человеке: он, наверное, тоже любил купаться и погреться на песке.
   - Выдумаешь тоже, - рассмеялся Алеша. - Ему же было лет шестьдесят. Охотнику некогда на песке валяться. Если хочешь знать, - как говорил сам Олег Николаевич, - этого человека очень уважали в племени сунгирцев. Поэтому они так его украсили. Он знал повадки всех зверей и птиц, места удачной охоты. Может, учил таких, как мы.
   - Вот и нам бы так, - размечталась Светланка, - стать быстроногими, как Байо, мудрыми, как Арч...
   - Да постой ты, Света, - возразил Алеша, - ведь можно хотя бы километра три с утра пробегать. Я и тропинку присмотрел. Давай вместе, а? Будем быстроногими, как охотник Байо. - Алеша запрыгал, обсыпав девочку песком.
   - Фу-ты, - отмахнулась Светка. - Быстроногими? Я согласна. Но песком зачем сыпаться?
   - Светик! Давай научимся бросать копье, чтоб с двадцати метров попасть в глаз оленя. Идет? Мудрый Арч обучал этому сунгирцев.
   Алеша отпрыгнул метров на пять, воткнул в песок ветку, и соревнование началось! Как ни странно, первой попала в цель Светка.
   - Я меткая, как Арч! - запрыгала она радостно. - А ты?
   - Что "ты"? Послушай, что я придумал! - И Алешка закрутился на одной ноге, приговаривая: - Один охотник - полсилы, два - три силы, два дружных охотника победят мамонта!
   Они подняли соединенные руки вверх, как делают судья и боксер-победитель.
   - "Два дружных охотника победят мамонта"! - так сказал мудрый Арч, хохотали они, взявшись за руки и кружась, как на карусели, и, закружившись, шлепнулись на песок.
   Светка откатилась по песку, встала, отряхивая оранжевый купальник, и, вдруг округлив глаза, прошептала:
   - Там! Он!
   - Где? Кто?
   Глянув в ту сторону, куда смотрела девочка, Алеша тоже замер на месте, крепко взяв Светлану за руку: из кустов прибрежного ивняка в упор на них глядели большие горящие глаза... лося! Он был ранен. Кровь сочилась из раны на шее. Корона рогов опущена. Мгновение он смотрел на ребят исподлобья, потом прыжком отскочил в сторону и скрылся в чаще.
   - Кто его так? - первый опомнился Алеша.
   - Какой сильный! - Света восхищенно покачала головой. - Попробуй такого победи!
   - Заживет ли у него рана?
   Алеша вспомнил, что у него дома есть книжка, где написано про то, как животные сами лечатся. Решено: и они со Светланкой изучат жизнь зверей так, как ее знал древний охотник Арч.
   - Как ты думаешь, Алеша, лось нас забоялся? - спросила Света.
   - Ясно, испугался. Зачем же ему тогда в сторону прыгать?
   Они закружились на песке, припевая:
   Мы двое смелых,
   Мы двое быстрых,
   Мы двое метких,
   Мы победим!
   Допоздна в лагере никто не спал. Вырванная из земли тайна переходила от одного к другому и словно витала в бликах ночного костра. Алеша ожидал, что, когда совершаются научные открытия, бьют барабаны, гремят оркестры и все на свете переворачивается вверх дном. Но ничего подобного сегодня не было. И все-таки он чувствовал себя легко, весело, как будто ему на день рождения подарили велосипед "Орленок", о котором он давно мечтал.
   Профессор не мог усидеть на месте, еще и еще раз обходя раскоп. Итак, найдено погребение, которому не меньше, он уверен, тридцати тысяч лет! И где найдено? Далеко на севере Европы, где многие ученые даже не предполагали следов человека. Так-так, уважаемые коллеги, придется вам принять неопровержимый факт: на самом краю ледника, среди мрака и холода, смело селился древний человек. Он охотился, умел защищать себя от холода шкурами, строил жилища. Он украшал свою одежду бусами и вырезал из кости необыкновенные фигурки... Это был человек, который приспособился к суровым условиям и выжил, и не просто выжил, а создал ценности палеолитической культуры - костяную фигурку лошади, несколько тысяч бус, браслеты... одежду, оружие.
   Только в третьем часу ночи Анатолий Васильевич уговорил Олега Николаевича немного заснуть, а сам встал на дежурство у раскопа.
   Алеша увязался с отцом.
   - Папа, а что теперь будет? - таращил он слипающиеся глаза.
   - Ты о чем?
   - О нем. - Алеша ткнул в темноту ямы, на дне которой находилось древнее погребение.
   - Увезут в институт, - ответил отец, - впрочем, скоро все увидишь своими глазами.
   НЕВИДИМЫЕ ЧАСОВЫЕ
   Чудо-магнит. Сувенир Степана Ежелина.
   Сокровища, которые нужны всем
   Тяжелые, серые тучи повисли над лесом, придавили траву на лугу, разлиновав ее дождевыми полосами. Отец в темно-зеленой капроновой куртке садился в машину: у него сегодня особое задание - поедут на разведку на берег Оки, там обнаружены приметы древней стоянки. Олег Николаевич отдал ему последние распоряжения, запахнулся в полевую плащ-палатку и озабоченно поглядел на небо: работать в раскопе в такую погоду невозможно. Мимо прошел Володя в своей неизменной кепочке с пластмассовым козырьком.
   Накинув капюшон, Алеша запрыгал через лужи к Володе. И не заметил, как сзади к нему кто-то подкрался и ловко зажал уши ладонями. Достать шутника никак не удавалось.
   - Саша, пусти, - схитрил он, догадываясь, у кого могут быть такие мягкие ладошки.
   - Не угадал, с тебя фант. - Оля опустила руки. На волнистых волосах, как бусинки, повисли прозрачные капли. - Ну, рыцарь, нравятся тебе эти дирижабли, начиненные дождем?
   Алеша промолчал, думая над другим вопросом: отчего бывают у человека такие понимающие глаза и такие пушистые ресницы? Обычно обо всем неясном он спрашивал у отца, но тут что-то удерживало его. Тем более что последнее время отец не раз говорил, что пора кончать все спрашивать. Лучше бы побольше самому наблюдать, сопоставлять факты и делать выводы. Мальчик поглядел на дальнюю деревушку на взгорке, которая словно пригнулась от дождя. Света тоже с утра уехала в город к знакомым.
   - Ты, Алешенька, разве не с нами? - поинтересовалась Оля.
   - А можно?
   - Почему бы и нет?
   - Ну, что же, свита получилась внушительная, - пошутил Олег Николаевич, оглядев собравшихся. - Самое время отправиться в гости. Все знают куда? Идем на кирпичный завод.
   - В соседнее племя экскаваторов и бульдозеров, - сострил Саша.
   - Постойте! - за спиной Юры развевался черный плащ-дождевик, как бурка у горца.
   - Берегись, демон догоняет! - крикнула Оля и спряталась было за Володю, который ловким прыжком отскочил в сторону, словно освобождая лыжню встречному.
   Юра остался доволен произведенным впечатлением.
   Брызгая грязью, мимо пронесся горбатый самосвал, доверху нагруженный глиной. У ворот кирпичного завода машина притормозила, разворачиваясь и пятясь к бункеру. Остановившись на краю, самосвал взревел, задрав кузов. Гора желтой массы, как рыжая шерсть на спине бизона, зашевелилась и медленно поползла вниз. Самосвал спружинил шинами, будто бы облегченно вздохнув, и зарокотал уже по-другому - довольно. Шофер крутанул рулем и подмигнул: мол, знай наших!
   Алеше странно было видеть такое обращение с глиной. В раскопе разминают каждый комочек, а тут тоннами валят в бункер. Желтая лавина сейчас на глазах уходила под землю по транспортеру.
   - Пришли посмотреть, как кирпичи пекут? - Мягкий голос принадлежал белокурому человеку в светлом аккуратном костюме. Оказалось, что он главный инженер.
   Профессор дружески пожал ему руку и заговорил, как с давним знакомым.
   Главный жестом пригласил гостей за собой, в сушильный цех, где на Алешу произвел впечатление огромный "барабан", который смешивал глину.
   Едва переступив порог другого цеха, Алеша увидел, что Юра машет ему рукой, подзывая к прессам. Бурые прямоугольники глины с ямками по краям, как на шестерке домино, выскочили бы прямо под ноги ребятам, если бы узкая серая лента транспортера не увозила их в соседнее помещение. Там двое рабочих укладывали брикеты, образуя на вагонетке серую пирамиду. Груженые вагонетки медленно катились по рельсам и исчезали за скрипучими воротами сушилки.
   - Через девятнадцать часов сырец высохнет и будет готов к обжигу, пояснил главный инженер.
   - Разве нельзя побыстрее? - полюбопытствовал Юра.
   - Кирпич полопается, не выдержит, - пояснил экскурсовод. - А теперь пожалуйте в печь!
   Алеше стало не по себе от такого предложения, и он приотстал. Однако профессор спокойно переступил высокий порог, за ним сахем-Володя, Оля.
   Голубые языки газового пламени вырывались из огромных ворот печи. Внутри гудел, бушевал огонь. Мальчик вздрогнул от мысли, что пламя может вырваться из-за кирпичных стен. И таким маленьким и беспомощным показался он сам себе... Освещенное яркими бликами лицо отца оставалось спокойным, Олег Николаевич с любопытством заглянул внутрь печи через маленькое круглое отверстие, Юра приглаживал моментально высохшие волосы. Сахем-Володя шел вдоль стены, считая шаги.
   - Товарищ археолог, - заметил главный инженер намерение Володи, можете не стараться: длина печи сто метров, высота пятьдесят, температура внутри - тысяча градусов. Огонь мы укротили с помощью огнеупорного кирпича.
   Алеша осмелел, осторожно заглянул в окошечко на бешеное, но теперь уже не такое страшное пламя.
   Во дворе стояли вагонетки с только что испеченными, свеженькими кирпичами. Мальчик тронул один и, обжегшись, отдернул руку - горячий! Рабочий в брезентовых рукавицах выкидывал с угла черные кирпичи, как подгорелые буханки. Они были не нужны и шлепались в лужу, шипя и поднимая клубы пара.
   Главный инженер вытащил из кармана небольшой пакет и протянул ученому. Тот развернул: бронзовый топорик! На обушке - загадочный рисунок, покрытый зеленым налетом времени.
   Топорик нашли электромагниты, которые из глины могут даже иголку вытащить. Алеша страшно заволновался: оказывается, магниты из земли могут вытаскивать что хошь... Это он по секрету сообщил Игорю Петровичу.
   - Что хочешь, - поправил тот и посоветовал тщательно обдумать идею.
   Профессор был растроган подарком, благодарил, не ожидая в такой потерянный, как он считал, для работы день получить сюрприз: древние бронзовые предметы интересовали его не меньше древних каменных.
   - Ну, а когда до нас доберетесь? - спросил Олег Николаевич в конце разговора.
   - Разве вам ничего не сообщили? - удивился главный инженер. - Получено распоряжение перенести карьер завода в другое место.
   - Что вы говорите?! Серьезно?!
   - Да, с завтрашнего дня переходим в другой карьер. Конечно, дорога туда длиннее, стоимость продукции возрастет, но, как говорится, чего не сделаешь ради науки. Впрочем, есть постановление исполкома горсовета, и его надо исполнять.
   - Друзья! Мы выиграли битву с племенем урчащих экскаваторов и бульдозеров! - воскликнул Юра, воздев руки.
   Оля просияла:
   - Я была уверена, что так и будет.
   Сахем-Володя проворчал недоверчиво, что, мол, еще посмотреть надо, как будет. Профессор обвел всех радостным взором: древняя стоянка будет сохранена, и они, прошлое и настоящее, история и современность, будут существовать рядом, дополняя друг друга
   В лагерь Алеша вернулся, нагруженный новостями, как шмель нектаром.
   - Светка, а я в печке был с трехэтажный дом. Там тысяча градусов. Когда надо чинить газовые горелки, знаешь, слесаря одеваются, как на Северный полюс, и лезут под печь. Вот работка, а?
   Оторопелая слушательница в самом деле не знала, что бывает такая жаркая работа, где печься будешь. Но, как ни странно, расспрашивать ни о чем не стала, а вынула из кармана брюк горсть конфет в золоченых обертках:
   - Угощайся!
   - Кто дал?
   - Этот, в полосатой-то рубашке, которого огород-то срыли!
   - Он зачем приходил?
   - Так просто. "Слышь, - говорит, - глазастая, дай мне вашу костяную фигурку поглядеть". Я принесла ему. Долго рассматривал, а потом спрашивает - правда ли, что она дорого стоит.
   - А ты что?
   - Правда, говорю. Так сам профессор объяснял.
   - Дальше что?
   - Он попросил фигурку с собой, говорит, сколько хочешь таких наделает.
   - И ты дала?
   - Ага, - беспечно сказала Света, поглощая очередную шоколадную конфету, - а что такого, он ведь сказал - вернет...
   - Как же, держи карман шире, продаст пластинку кому-нибудь, и ищи ветра в поле! За нее же мой папа отвечает, поняла?
   Только теперь Светка перестала лакомиться и испуганно глянула на Алексея.
   - Что теперь будет?
   - Ты хоть адрес его спросила?
   - Не-ет, - уже всхлипывая, еле отвечала Света, - он же сказал, сам принесет.
   - Сказал, сказал! Мало ли что он сказал! Когда он принесет ее?
   - Или завтра, или послезавтра.
   - "Или-или", - передразнил ее Алеша. - Адреса не узнала. Эх, и попадет нам с тобой!
   - Что же делать, Алеша?
   - Во-первых, не реви, во-вторых, не вздумай сказать профессору. Видела, как он радовался, когда ее нашли. Приедет папа, вместе и пойдем выручать нашу лошадку.
   Успокоив девочку, Алеша не мог успокоиться сам. Ощущение неясной тревоги охватило его. Все валилось из рук. А время-то, время! На раскопе, на реке он не успевал оглянуться, как дела или игра кончались. Сейчас же Алеше казалось, что эти стрелки подаренных на лето отцом часов вовсе не движутся. Мальчик подносил их к уху, встряхивал, чтобы убедиться, что всегдашние бегуны спешат по кругу и на этот раз.
   Наконец, пыльная от дальней дороги грузовая машина подъехала к лагерю. Алеша кинулся к отцу.
   - Как? Не может быть! - слышала Светка слова Анатолия Васильевича, стоя рядом и виновато опустив голову. - Идемте сейчас же!
   - А как же обед, папа? - хотел было напомнить отцу Алеша, но тот так глянул на сына, что мальчику стало ясно - нет в эту минуту дела важнее.
   Втроем они долго петляли по коротким покатым улочкам старого города, пока не нашли нужный дом. Красный, в пять окон, он занимал чуть не пол-улицы. "Злая собака", - было написано на калитке. За забором острыми перьями топорщился зеленый лук. Постучали, им открыл сам Ежелин. От неожиданности он отступил на шаг, у него покраснели уши.
   - Как же так получается, Степан Иванович, - начал Краев прямо с порога, - у детей находки Сунгиря выманиваете?
   - Да я, да мне... - залепетал Ежелин, - я хотел побольше таких фигурок наделать, больших денег они стоят, сами же говорили.
   - Ах, вон оно что, - смягчился Краев. - Где пластинка?
   - Тут, - Ежелин показал на окно, - в целостности и сохранности.
   Действительно, костяная фигурка была аккуратно завернута в папиросную бумагу и лежала на столе рядом с краевским белым пакетом, в котором тот ее хранил. Тут же скакали по столу десятки таких фигурок, сделанных из пластмассы. Краев взял одну из них, придирчиво осмотрел:
   - А что, хороший сувенир получился? Сколько хочешь за одну?
   - Да ведь материал свой, опять же работа, - опомнился Ежелин.
   - Ну, говори, говори, мастер, - подбодрил Краев.
   - Может, и за рубль кто возьмет...
   - Ладно, рубль так рубль. Держи, беру все, нам они очень даже пригодятся. Будь здоров! - И Анатолий Васильевич бережно спрятал в левый нагрудный карман пластинку.
   "Теперь, беглянка, никуда от нас не уйдешь", - радостно подумал Алеша. У Светки глаза тоже повеселели.
   - Пап, а пап, а почему нашу лошадку нельзя продать? - спросил Алеша, когда они уже спускались со ступенек ежелинского дома.
   - Потому что она принадлежит государству, - пояснил отец.
   - Какому государству? - переспросил Алеша.
   - Нашему, чудак, где мы с тобой живем, какому же еще?
   На стоянку они вернулись, когда вечерняя заря сине-розовым пологом прикрыла небо. Незаметно положили пакетик с похищенной фигуркой на место. К костру подошли как ни в чем не бывало и стали за спинами ребят. Только сейчас Алеша почувствовал, как он устал. Прислушались. Говорил профессор. Он рассказывал о том, что закончил статью об искусстве палеолита на севере Европы. Олег Николаевич был доволен. Серебристая бородка гордо поднята и поблескивала в отсветах огня.
   - Наша сунгирская лошадка - оригинальный предмет древнейшего искусства. Экспедиция отвоевала его у тысячелетия безмолвной земли.
   Отвоевала... Это слово чиркнуло по сознанию Анатолия Васильевича как спичка. Он представил себя солдатом с забинтованной рукой. Полыхала война, а он сидел на ступеньках военкомата и злился: из-за пустякового ранения, которое вот-вот заживет, его не пускают на передовую. Мимо проходит человек с черной бородкой, в темном берете. На мгновение их взгляды встретились, и Анатолий Васильевич увидел глаза прохожего.
   - Вам повезло, вы воевали, ранены, - вырвалось неожиданно у штатского, - а меня вообще не берут.
   - Почему?
   - Военком сказал: "Воюйте своим оружием, одерживайте победы на своем научном фронте".
   - Где же именно?
   - В археологии.
   Собеседник махнул рукой, мол, долго обо всем рассказывать, но если солдат захочет узнать подробнее, то после войны пусть заходит в институт археологии и спросит такого-то, он подал листок с именем. Штатский неловко козырнул на прощание, приложив руку к синему берету. Это была их первая встреча с профессором.
   Демобилизовавшись, шагая по улицам столицы в только что купленном поношенном пиджаке и таких же брюках, Анатолий Васильевич спросил себя, чего бы ему особенно хотелось в этот мирный летний день. В памяти всплыл неоконченный разговор.
   - Олега Николаевича вам? Уже ушел. В экспедицию собирается, в поле, вежливо сообщила ему седенькая вахтерша. - Адрес? Пожалуйста!
   ... Профессора он застал, когда тот, в кирзовых сапогах, с командирским планшетом через плечо, уже поставил ногу на ступеньку вагона отходящего поезда. Случайность? Везение? Анатолий не знал, с чего начать, но ученый, как и тогда, пристально взглянув в загорелое, обветренное лицо неожиданного попутчика, узнал в нем того раненого солдата, с которым вел разговор на пороге военкомата.
   - Батюшки! Неужели вы? Научный фронт! - И они обнялись, как давние друзья.
   Это была их вторая встреча. И больше... больше они не расставались. Каждое лето - новые экспедиции, новые походы... Профессор уже не представлял себе экспедиции без своего помощника по материальной части, как именовалась работа Краева.
   Анатолий Васильевич, общаясь с профессором, понял, как трудно ученому-палеолитчику добыть, как говорил Олег Николаевич, "отвоевать" у молчаливой земли факт. Нелегко найти следы древнейшей культуры. Но мало найти, надо осмыслить, уметь отстоять научный факт. Да, отстоять, как безымянную высоту в бою. "За это я буду биться до последнего", - не раз слышал Краев от профессора, державшего на ладони безобидный скребок, резец или, как сейчас, эту костяную фигурку лошади. Придется некоторым коллегам признать древнюю культуру северян...
   - А в военкомате тогда были тысячу раз правы, - прервал размышления Анатолия Васильевича профессор. - Действительно, мы сейчас на передовой. Археология ведь только на первый взгляд кажется отвлеченной от современных проблем наукой. Напротив, эта наука о прошлом как бы нацелена в сегодняшний день. Все участники экспедиции, я уверен, понимают это, и твой сын, и вот эта девчушка, - показал он на Свету. - Но как объяснить это остальной молодежи?
   Алеша догадывался, о чем говорят профессор и отец. Сегодня он, кажется, впервые отчетливо понял, что есть на свете вещи, которые не продаются, которым нет цены, потому что слишком нужны для всех. Их надо беречь зорко, надежно, потому что с них начинается история родной земли.
   Взволнованный впечатлениями дня, Алеша спал беспокойно. Ему снился бой и как Светка подает патроны, а он кричит в ответ и что есть силы нажимает на гашетку пулемета. Сзади - хрум, хрум - щиплют траву лошади. Их много, целый табун. Самая близкая к ним лошадка, тонконогая, лишь вздрагивает чуткими ушами - не чувствует опасности, доверяя дозорному в зеленой фуражке.
   ПРАЗДНИК СУНГИРЕЙ
   Ссора, которая переходит в дружбу. Пукао
   дочери вождя. Ночью на краю карьера
   К празднику археологов Алеша решил подготовиться основательно. Захватив с собой все необходимое, он отправился к реке, вернее, к острову, что лежал метрах в пяти от берега и весь зарос. Сняв брюки и кеды (у другого берега вода доходила до пояса), он перешел протоку вброд. Едва ступив на песок, услышал тихий говор в зарослях. Всмотрелся в ближайшие кусты. Вроде никого. Но стоило сделать два шага вперед, как кто-то хихикнул. Мальчик присел, прикидывая, уж не птица ли какая неизвестная? Ветка ивняка дрогнула, он услышал знакомый девчоночий голос:
   - Привет, охотник! - Оля и Светлана вышли навстречу.
   - Как вы здесь очутились?
   - Как и ты, только немного раньше. Мы тебя выследили, охотник. Уходи-ка отсюда подобру-поздорову.
   - Почему уходить? - наступая, спросил Алеша. - Это мое место, и шалаш тут мой.
   - Было твое - стало наше. Зачем пришел?
   - Захватили чужой шалаш да еще спрашивают, зачем пришел? Сами уходите! А то я вас сейчас... - Алеша сделал вид, что берет камень.
   Оля и Света не сдвинулись с места.
   - Ладно уж, оставайтесь, - снизошел охотник, - найду место получше. Подхватив одежду, он уже собирался уйти, но Светлана загородила дорогу.
   - Зачем так? - примирительно проговорила она. - Давайте наряжаться вместе. Ты ведь сюда за этим пришел? Как ты думаешь, Алексей, какую они на праздник делали прическу?
   - Кто они?
   - Древние. Были же у них праздники.
   - Конечно, только не такие, как ты думаешь, - заметил Алеша, разбирая рюкзак.
   - А какие?
   - Всякие. После удачной охоты все прыгали, плясали. Отмечали разные веселые дни, например, когда солнце поворачивает на весну...
   - Все, наверное, так, но про прическу ты ничего не сказал, - вмешалась Светка, тряхнув непокорно челкой.
   - Прическа первобытных? - Алеша прикрыл рукой глаза, словно припоминая. - Да не было у них никакой прически.
   - Нет, была. Была, была, - стрекотала Светка, как сорока на сосне при виде опасности. - Вот и была!
   - Не спорь, Светлана, не была, - проговорил Алеша, насколько мог солиднее.
   - А я читала, читала, - не сдавалась Света, - были у них прически, были! Назывались они, если хочешь знать, Алешечка, "пукао", по-нашему, значит - пучок волос.
   - Откуда ты знаешь? - сузил глаза мальчишка и придвинулся вплотную к упрямице.
   Та, почуяв, в чем дело, предусмотрительно отпрыгнула подальше и, приплясывая, пропела:
   - Книжки надо читать внимательно, и тогда - та-та-та! Тогда бы ты нашел у Тура Хейердала и такое.
   - У Хейердала? Да я все у него читал. Это же про древних жителей острова Пасхи, а не про здешних!