Страница:
Джесси, достигнув места, где они с Люком в свое время так часто встречались, была в полном смятении. Она и не думала, что когда-либо еще сюда придет. Однажды пережив утрату, она пообещала себе, что не допустит в свою душу никаких связанных с этим воспоминаний и не будет бередить рану. Это было обещание, обреченное на то, чтобы быть невыполненным.
И когда она вступила под сень кленов, где было их тайное место, она нашла там Люка. Он стоял спиной к ней и смотрел в сторону ущелья – точно так же, как бывало и раньше. Казалось, он знал, что она сюда придет, что их встреча была запланирована, подобно прежним. Дети подумала Джесси. Мы были детьми, такими голодными и такими доверчивыми, сошедшимися вместе, как сходятся разбитые черепки, пытаясь воссоздать разрушенное целое.
Его поза была мучительно знакомой, но абрис изменился настолько, что Джесси не могла не признаться себе в том, что за четыре года все изменилось самым драматическим образом. Ей же хотелось, чтобы все оставалось, как раньше. Как самая почитаемая святыня, в ее памяти хранился его прежний образ – худощавое тело, лицо темного ангела. Но теперь перед ней стоял отнюдь не мученик. Это был мужчина из плоти и крови, живой и сильный, казавшийся Джесси совсем незнакомым. Каким теперь был Люк Уорнек?
Листья кленов шуршали, предупреждая о ее приходе. Раздался одинокий крик птицы. Джесси сделала шаг к Люку, и под ее ногой хрустнула веточка.
Люк повернулся к ней, и Джесси была настолько поражена произошедшими с ним изменениями, что даже слова не могла вымолвить. Ей захотелось убежать. Страх пронизал все ее существо, губы пересохли, а все тело стало легким, как будто она могла улететь. Но это было невозможно. Внимательно исследуя взглядом этого незнакомца, который был частью ее прошлого, частью ее души, Джесси чувствовала что она словно приросла к земле. Разница была слишком заметна, и в голову Джесси лезли сокровенные детали их общего прошлого.
– Джесси? – произнес Люк, окидывая взглядом подругу своего детства.
Его голос стал более глубоким, а хрупкая красота превратилась в стать прекрасно сложенного мужчины. Он стал сильным и властным. Темными волосами и глазами он по-прежнему напоминал дикого зверя, что контрастировало с его военной формой. Казалось, что его первобытная энергия заключена в тугую оболочку. Джесси попыталась понять, что происходит в ее сердце, и этот быстрый анализ показал, что все ее чувства к нему сохранились. Ее все еще сильно влекло к нему, но теперь все было совсем по-другому.
– Боже мой, – сказал Люк сдавленным голосом. – Как я рад тебя видеть.
Джесси кивнула, чувствуя себя идиоткой.
– Ты замечательно выглядишь, Люк. Ты был в военной школе, да?
– Да.
– Ты мог бы написать мне. – Джесси сама удивилась той горечи, с которой произнесла эти слова. Ей не хотелось, чтобы он это заметил.
– Я писал. Каждый день.
Он писал. Ну конечно. Они оба понимали, что происходило. Письма вскрывались – возможно, даже до того, как покинуть стены школы. Узнав, что он пытался связаться с ней, Джесси почувствовала минутное удовлетворение, но этого было явно недостаточно.
Она отвернулась – возникшая в ее душе боль разозлила ее. Она чувствовала себя пораженной в самое сердце – и до безумия влюбленной.
– Джесси… прошло много времени. Я не знаю, что сказать. Я думал о тебе, я хотел дать тебе знать, что у меня все в порядке…
Она чувствовала возникшую между ними настороженность, но от кого она исходила – от нее или от него? Кто возводил этот барьер? Когда Джесси снова повернулась к нему, она явственно увидела отражение внутренней борьбы в его глазах. Он пытался восстановить то, что их связывало, но не знал, как это сделать. В разлуке Люк научился защищать себя, развил инстинкт выживания, свойственный солдатам. Может быть, это хорошо, сказала себе Джесси. Но одно ясно: он больше в ней не нуждается. Он вполне может позаботиться о себе сам.
– Ты хорошо выглядишь, Джесси. У тебя очень красивое платье.
– Да? – Джесси пожала плечами, словно отклоняя комплимент. Летнее платье из набивной материи казалось ей ужасным. – Ничего особенного. А ты здорово вырос. Что это было за место, где ты учился?
– Ад, – коротко ответил он. – Но в «Эхе» было хуже.
Сам того не осознавая, он сказал ей очень важную вещь. Несмотря на всю их близость, Люк никогда не делился с ней деталями. Она должна была сама понимать, что любое место, где не было его отца, было лучше, даже если там он не мог видеть ее.
– В академии был врач, – продолжал Люк. – Он определил мое состояние как врожденное, но оказалось, что определенным рационом и ферментами его можно исправить. Пока я слежу за тем, что я ем, – я в порядке.
Наверное, поэтому он был таким худым когда она его увидела.
– Я очень рада, – искренне сказала она. Они в молчании смотрели друг на друга, будто завороженные воспоминаниями и не знающие, о чем говорить дальше. Джесси заметила, что Люк смотрит на нее изучающим взглядом, и почувствовала, как у нее схватило живот от напряжения. Какой-то частью своей души она вовсе не хотела этих новых чувств. Ей нужно было их прежнее родство – неразрывная дружба, бдительная охрана безопасности друг друга. Джесси была переполнена ощущениями и чувствовала себя неловко. Когда-то она могла раскрывать ему самые заветные тайны; сейчас ей было трудно вести даже самую обычную беседу.
– Я должна идти, – сказала она.
– Почему? Что-то не так? – удивился Люк. В ответ на быстрое отрицательное движение ее головы он продолжил: – Джесси, я ничего не забыл. Я все время думал о тебе, о заливе, о лунном свете.
Голос его сорвался на этих словах, и Джесси поняла, что он говорит правду. Он думал о ней, но совсем иначе, чем она о нем. Взгляд его темных глаз блуждал по ее телу, касаясь ее с почти нежной настойчивостью.
– Я должна идти! – прошептала она, делая шаг назад.
На следующей неделе он позвонил ей домой. К телефону подошла Шелби и протянула трубку сестре с недоумевающим выражением лица.
– Давай куда-нибудь сходим, – сказал Люк, услышав голос Джесси.
– Хорошо… куда? – Джесси заткнула ухо пальцем, чтобы не слышать отвратительных причмокиваний, которые издавала Шелби.
– В кино?
– Нет… я бы хотела в бухту. – Джесси сама не знала, почему у нее это вырвалось и что она хотела этим сказать. Но она знала, что будет темно и что луна будет полной.
Это был самый длинный день в жизни Джесси. Она пришла в залив через несколько мгновений после захода солнца. Люк уже был здесь.
– Пойдем купаться, – сказал он, снимая через голову вязаный свитер.
Джесси посмотрела на него с удивлением. Лунный свет загадочными пятнами отражался в водах залива. Он едва освещал голые плечи и грудь Люка, словно смазывая детали. Но скрыть великолепно очерченные бицепсы и темные волосы, покрывавшие грудь, луна не могла.
– Холодно, – слабым голосом запротестовала Джесси.
– Конечно, в этом же все дело. Помнишь?
– Я не взяла купальник.
– Но я думал, что ты вызвала меня сюда именно для этого, – сказал Люк, смущенно выпуская из рук свитер. – Искупаться в лунном свете, как мы привыкли. Помнишь, ты говорила, что это знак удачи, что с нами ничего не может произойти.
– Мы были детьми.
– Да, мы были детьми. А сейчас мы уже не дети. – Он коснулся ее локтя. – Джесси, что-нибудь случилось?
Она кивнула, не понимая, что происходит между ними. Это пугало ее. Ей хотелось того что было у них раньше, когда она оберегала беспомощного и ранимого Люка. Тогда им было вместе очень хорошо. Джесси чувствовала себя мудрой и опытной. Сейчас же, по сравнению с ним, она была ребенком, и ей вдруг пришло в голову, что за время своего отсутствия он помимо инстинкта выживания мог научиться многому другому. Были ли у него женщины? Занимался ли он сексом? Джесси только слышала об этом, по большей части от Шелби, но не более того.
– Я теперь не знаю, какой ты, Люк, – призналась она. – Я не знаю, чего ты хочешь. – Джесси опечаленно опустила голову. – И мне грустно, что прежних нас уже нет.
– А кто мы были?
Справившись с внезапно дрогнувшим голосом, Джесси ответила:
– Два никому не нужных подростка, сироты в бурном море.
– Ах, Джесси. – Люк дотронулся до ее волос с такой нежностью, что она не могла заставить себя взглянуть на него. Джесси очень хотелось рассказать, что у нее на сердце, но она не решалась. Чувства переполняли ее. Невысказанного было так много, что, казалось, в горле у нее все бурлило, а пальцы дрожали так, что ей приходилось прятать их в складках юбки. Когда наконец Джесси смогла говорить, она разжала руки и глубоко вздохнула.
– Все хорошо. Люк, – сказала она. Джесси откинула голову, а Люк наклонил свою. Но, прежде чем их губы соприкоснулись, он издал который вонзился ей в сердце, словно нож Ей стало страшно, сладко и одиноко; она почувствовала, что Люк испытывает то же самое Лунный свет заливал слившуюся в поцелуе пару, и на мгновение они снова стали сиротами.
– Я тебя люблю, – прошептала она.
– Джесси, Джесси, ты такое чудо. – Люк взял ее за руку и притянул к себе с силой, от которой у Джесси замерло дыхание. Нежные слова лились с его губ, как будто он не мог их сдерживать. И, когда их губы снова соединились, Джесси почувствовала, что этот второй поцелуй пронизывает все ее тело, подобно сверкающему водопаду. Люк был очень высокого роста, поэтому Джесси пришлось сильно запрокинуть голову, и, чтобы удержать равновесие, она обняла его за голые плечи; ей казалось, что они вдвоем падают сквозь пространство.
Люк мягко касался ее лица, а потом рука его скользнула под ее свитер, взметнув в ней вихрь новых ощущений: Джесси казалось, что холодный бриз коснулся ее разгоряченной кожи. В последний раз, когда он к ней прикасался, Джесси мечтала о пышных формах, как у ее сестры. Сейчас ее грудь стала округлой и тяжелой. Шестнадцатилетняя плоть Джесси напрягалась и подрагивала со страстью, заставлявшей ее, стонать.
Люк тоже содрогнулся, еще больше распаленный ее стоном. Его ладонь властно сомкнулась на ее мягкой груди. Вдруг сладостность исчезла, уступив место импульсам, которых Джесси не понимала. Его рот стал жаждущим и тяжелым; казалось, он хочет больше, чем дает. Четыре года назад он не был таким агрессивным и подчеркнуто мужественным, подумала Джесси. Теперь перед ней стоял зрелый мужчина, Который знал, чего он хочет и как этого добиться.
– Люк, – сказала она. – Я не могу.
– Ничего, – ответил он, отстраняясь, чтобы посмотреть на нее. – Я думал, что ты хочешь именно этого.
Джесси покачала головой, борясь со слезами. Люк притянул ее к себе и крепко обнял, но Джесси была напугана. Их отношения принимали устрашающий оборот, и Джесси толком не знала, что это означает, но была уверена в том, что на карту поставлено нечто очень ценное. Той простоты, которая была между двумя детьми, делившимися друг с другом своей болью и пытавшимися вместе пережить бурю, больше не будет никогда.
Холодные весенние дожди уступали место сочному теплу лета. Джесси пыталась восстановить детскую близость с Люком. Ей все еще хотелось, чтобы между ними возникла прежняя связь, и иногда ей казалось, что их отроческая дружба возвращается. Люк снова начал раскрываться, рисуя перед своей подругой такие картины, о которых несколько лет назад она не могла и мечтать. Он так живо описывал восход над заливом, что Джесси легко могла вообразить себе его с закрытыми глазами, а луга с цветущими дикими цветами так, что Джесси казалось, будто она чует их запах. Люк был поэтической натурой, поняла она, но запечатлеть приходившие ему в голову образы на бумаге он упрямо отказывался.
Жизнь в одном доме с Саймоном очень плохо отражалась на его настроении. Уорнек-старший хотел, чтобы его сын приобщался к деятельности «Уорнек Комьюникейшенс», но Джесси видела, что Люку активно не нравится эта идея. В военной школе он должен был бы научиться скрывать свои чувства, но иногда он бывал таким напряженным, что Джесси казалось, будто он вот-вот взорвется. В нем словно была заложена бомба с часовым механизмом, которая заставляла ее бояться его поступков.
Тем не менее они проводили вместе очень много времени. Они купались в заливе, ходили в кино и разговаривали обо всем на свете. Он больше не настаивал на близости, и Джесси спрашивала себя, почему он тянет время. Она же знала, что должна сдерживать себя, если ей, хочется сохранить самодостаточность. Ей казалось, что, если она ляжет с ним в постель, все ее бастионы падут. На ней не останется никаких покровов – в прямом и переносном смысле слова.
Втайне ей хотелось оказаться в его объятиях. Джесси представляла себе этот момент в мельчайших и сладостнейших подробностях. Если бы он надавил на нее, она бы сопротивлялась, но недолго. Впрочем, она была признательна Люку за его терпение – он должен был знать, что она не отдастся ему слишком легко. Но больше всего Джесси нравилось то, что Люк заставлял ее чувствовать себя яркой и красивой – хозяйкой собственной жизни. Такое с ней случалось в первый раз.
Одним сияющим летним утром он даже пригласил ее на завтрак в розовом саду «Эха», где Джесси была официально представлена устрашающему Саймону Уорнеку. Она ожидала увидеть перед собой по меньшей мере прислужника сатаны, но вместо этого перед ней предстал мужчина, который мирно пил чай из фарфоровой чашки, ел тосты без масла, говорил очень тихо и имел нежную кожу. Старший Уорнек ничем не напоминал обладателя ужасного голоса, который той ночью обозвал ее «маленькой потаскушкой». Джесси не знала, что и думать об отце Люка, тем более что тот предупредил ее об обманчивом очаровании этого старого лиса.
Настало время и Джесси пригласить Люка к себе домой, хотя она очень этого боялась. Шел-би могла вести себя просто возмутительно и испортить все впечатление о Джесси, а Хэнк, если он вдруг окажется дома, мог оказаться, как всегда, пьяным. Тем не менее Джесси знала, что это неизбежно… Она не знала только, насколько неизбежно. И что подходящий случай выдастся гораздо скорее, чем она думала.
– Эй, Джесси-и-и! – завопила Шелби однажды вечером. – К тебе пришли, моя дорогая.
Джесси не ответила, и Шелби пришлось развернуть ее к окну.
– Прекрати заниматься ерундой, Джесси. Это твой богатый мальчик!
Джесси остолбенела. Она стояла перед раковиной, полной посуды, с руками по локоть в мыльной пене. Люк здесь? Сейчас? Нащупав полотенце, она вытерла руки и сорвала с себя фартук. Все пропало! Все окончательно пропало! Джесси ринулась в гостиную, на ходу стягивая влажную хлопчатобумажную рубаху и обрезанные джинсы, чувствуя себя Золушкой, встретившейся с принцем.
Только это была не сказка, сказала себе Джесси. Это был конец всего. Люк, одетый в рубашку из грубого хлопка и до дыр протертые на коленях джинсы, выглядел неотразимо. На Шелби была черная кофточка на бретельках и шорты, обнажавшие достаточное количество ее ослепительно белой кожи. Хуже того, она встала прямо перед Люком, весьма искусно демонстрируя ему свои голые плечи.
– Привет, – сказал Люк, делая шаг в сторону, чтобы улыбнуться Джесси. – Я надеюсь, вы не сердитесь, что я зашел.
– Нет, конечно, – тускло улыбнулась Джесси.
– Что с тобой, Джесс? – накинулась на нее сестра, жестом приглашая Люка выбрать себе место – один из двух видавших виды стульев или софу.
– Кока-колу? – спросила Джесси.
– Вот дурочка, – сопровождая свои слова укоряющим взглядом, сказала Шелби. – Дай ему скотча из запасов Хэнка.
– Да, – вступил в разговор Люк, усаживаясь на один из шатких стульев. – Скотч – это то, что надо.
Вечер продолжался, и Джесси укоряла себя за то, что не умеет, как ее сестра, разыгрывать из себя роковую женщину. Шелби нравилось возбуждать мужчин, но, насколько это было известно Джесси, она довольно редко доводила дело до постели. Ей было достаточно внимания, символической победы или сознания того, что тот или иной мужчина хочет ее больше, чем кого бы то ни было. Как только она получала это, ее интерес к мужчине пропадал. Кроме того, успокаивала себя Джесси, Люк был младше ее сестры. А Шелби, по ее собственному признанию, в последнее время терпеть не могла иметь дело с мальчишками.
Казалось, открытый флирт скорее смущает Люка, чем льстит ему. Это подтвердило предположения Джесси о том, что Люк вряд ли всерьез положит глаз на такую женщину, как ее сестра. Она чувствовала, что ей просто необходимо верить в это. Ее немое беспокойство словно магнитом притягивало к ней Люка, и временами он бросал на нее значительные взгляды, как будто желая сказать, нo предпочел бы сейчас оказаться где угодно, только не в паутине Шелби.
И к концу вечера Джесси праздновала тихий триумф. Друзья Хэнка и городские мальчики увивались вокруг Шелби, как бродячие коты вокруг помойки. Но это были в основном завсегдатаи баров и школьники, напомнила себе Джесси. Люк отличался от них. Он был не такой, как все, он выделялся из общей массы, как и она.
Около десяти вечера идиллию прервал появившийся в дверях Хэнк. На удивление трезвый, он окинул неодобрительным взглядом чересчур сексуальный наряд Шелби и посмотрел на Люка, как если бы то был дикий зверь, зашедший на чужую территорию.
– Ты сын Уорнека? – спросил он весьма недовольным голосом. – Не слишком ли далеко от дома тебя занесло?
Джесси и Люк убежали из дома, как воры. Стояла теплая летняя ночь. На небе ярко сверкали звезды, сверчки исполняли для них свою нежную, сводящую с ума серенаду. Джесси решила проводить Люка до дома. Надушенная духами с ароматом цветов дикой ежевики, она чувствовала какое-то странное напряжение в горле – ей было трудно глотать.
– До завтра? – спросила она.
– Конечно, – ответил Люк, отбрасывая ногами камни. Казалось, он был поглощен своими мыслями.
Внезапно, безо всякого предупреждения, Люк издал очень странный звук и резко притянул Джесси к себе. Он поцеловал ее быстрым и властным поцелуем, так что у нее перехватило дыхание.
– Ты совсем не похожа на нее, Джесси, – почти злобно сказал он. – Ты – милая, смелая и красивая. Ты совсем не похожа на Шелби, слышишь?
Его поступок заставил Джесси остолбенеть, но он не дал ей даже спросить, в чем дело, и исчез в темноте. Проследив за ним взглядом, Джесси дотронулась до своих губ и улыбнулась.
Люк принадлежал ей. Одного напряжения между Люком и Шелби, которое росло на гладах, было бы достаточно, чтобы убедить в этом Джесси. Казалось, их неприязнь друг к другу можно потрогать руками. При встречах они почти сразу же начинали пререкаться, пока Джесси не вмешивалась в их жаркие споры. Темой ссор могло служить что угодно – от погоды в заливе до жестокости полицейских или голода в развивающихся странах.
– Давай больше не будем здесь встречаться, – сказала однажды Джесси, когда они с Люком прощались на террасе.
– Почему? – спросил он. – Надоело уворачиваться от пуль?
Джесси рассмеялась и приблизила лицо к его темным глазам. Нежность к нему росла в ее сердце так быстро, что это почти пугало ее. До конца вечера никто из них даже не упомянул Шелби.
Этой ночью Джесси лежала в постели без сна, потрясенная сознанием того, что она хочет, чтобы Люк Уорнек занялся с ней любовью. Ее тело было переполнено энергией, словно кто-то повернул ручку выключателя, голову населили пылкие фантазии. Внутри нее все бурлило дыхание перехватывало от сладости и желания, Ей хотелось познать волшебство физической близости с Люком, она не могла больше ждать. Ни одной минуты. Ради того, чтобы оказаться как можно ближе к нему – так близко, как могут только позволить небеса, – она готова была рисковать чем угодно.
Из окна своей комнаты она видела, как матовое бархатное небо покрывается алмазной россыпью зажигающихся звезд. Было уже за полночь, Шелби дома не было, а Хэнк давным-давно заснул перед телевизором. Конечно, ей представятся и другие возможности сделать то, что от нее требовали ее тело, разум и, казалось, сама Вселенная, но, если она будет ждать, у нее не хватит никаких нервов.
Этой ночью луна стояла высоко. Когда Джесси огибала дом, направляясь к ущелью, ее тень оказалась перед ней. В воображении она была уже в «Эхе» и кидала камушки в окно Люка, чтобы разбудить его. Но, проходя мимо разваливающегося гаража, который ее приемный отец безуспешно пытался превратить в дом для сдачи жильцам, Джесси увидела, как что-то блеснуло в лучах луны. Перед дверью гаража валялась пустая бутылка из под скотча..
Обуреваемая любопытством, Джесси подошла поближе и нагнулась. В этот момент она услышала какой-то шум. Звуки доносились изнутри – скрип ржавых пружин кровати, шлепки от соприкосновения влажных тел. Повинуясь неведомому импульсу, Джесси приоткрыла дверь, впустив в гараж лунный свет.
Постанывающие в объятиях друг друга мужчина и женщина не заметили ее. Мужчина был без рубашки, его брюки были спущены до колен; кроваво-красные ногти женщины, скрытой его широкой спиной, вонзались в его плоть, ноги беззащитно подрагивали в воздухе. По цвету ногтей Джесси узнала свою сестру, но лица мужчины видно не было. Она могла бы и не понять, кто это, если бы лунные лучи не высветили его спину. Только у одного человека на земле могли быть такие устрашающие белые рубцы на спине – у Люка Уорнека.
Глава 13
И когда она вступила под сень кленов, где было их тайное место, она нашла там Люка. Он стоял спиной к ней и смотрел в сторону ущелья – точно так же, как бывало и раньше. Казалось, он знал, что она сюда придет, что их встреча была запланирована, подобно прежним. Дети подумала Джесси. Мы были детьми, такими голодными и такими доверчивыми, сошедшимися вместе, как сходятся разбитые черепки, пытаясь воссоздать разрушенное целое.
Его поза была мучительно знакомой, но абрис изменился настолько, что Джесси не могла не признаться себе в том, что за четыре года все изменилось самым драматическим образом. Ей же хотелось, чтобы все оставалось, как раньше. Как самая почитаемая святыня, в ее памяти хранился его прежний образ – худощавое тело, лицо темного ангела. Но теперь перед ней стоял отнюдь не мученик. Это был мужчина из плоти и крови, живой и сильный, казавшийся Джесси совсем незнакомым. Каким теперь был Люк Уорнек?
Листья кленов шуршали, предупреждая о ее приходе. Раздался одинокий крик птицы. Джесси сделала шаг к Люку, и под ее ногой хрустнула веточка.
Люк повернулся к ней, и Джесси была настолько поражена произошедшими с ним изменениями, что даже слова не могла вымолвить. Ей захотелось убежать. Страх пронизал все ее существо, губы пересохли, а все тело стало легким, как будто она могла улететь. Но это было невозможно. Внимательно исследуя взглядом этого незнакомца, который был частью ее прошлого, частью ее души, Джесси чувствовала что она словно приросла к земле. Разница была слишком заметна, и в голову Джесси лезли сокровенные детали их общего прошлого.
– Джесси? – произнес Люк, окидывая взглядом подругу своего детства.
Его голос стал более глубоким, а хрупкая красота превратилась в стать прекрасно сложенного мужчины. Он стал сильным и властным. Темными волосами и глазами он по-прежнему напоминал дикого зверя, что контрастировало с его военной формой. Казалось, что его первобытная энергия заключена в тугую оболочку. Джесси попыталась понять, что происходит в ее сердце, и этот быстрый анализ показал, что все ее чувства к нему сохранились. Ее все еще сильно влекло к нему, но теперь все было совсем по-другому.
– Боже мой, – сказал Люк сдавленным голосом. – Как я рад тебя видеть.
Джесси кивнула, чувствуя себя идиоткой.
– Ты замечательно выглядишь, Люк. Ты был в военной школе, да?
– Да.
– Ты мог бы написать мне. – Джесси сама удивилась той горечи, с которой произнесла эти слова. Ей не хотелось, чтобы он это заметил.
– Я писал. Каждый день.
Он писал. Ну конечно. Они оба понимали, что происходило. Письма вскрывались – возможно, даже до того, как покинуть стены школы. Узнав, что он пытался связаться с ней, Джесси почувствовала минутное удовлетворение, но этого было явно недостаточно.
Она отвернулась – возникшая в ее душе боль разозлила ее. Она чувствовала себя пораженной в самое сердце – и до безумия влюбленной.
– Джесси… прошло много времени. Я не знаю, что сказать. Я думал о тебе, я хотел дать тебе знать, что у меня все в порядке…
Она чувствовала возникшую между ними настороженность, но от кого она исходила – от нее или от него? Кто возводил этот барьер? Когда Джесси снова повернулась к нему, она явственно увидела отражение внутренней борьбы в его глазах. Он пытался восстановить то, что их связывало, но не знал, как это сделать. В разлуке Люк научился защищать себя, развил инстинкт выживания, свойственный солдатам. Может быть, это хорошо, сказала себе Джесси. Но одно ясно: он больше в ней не нуждается. Он вполне может позаботиться о себе сам.
– Ты хорошо выглядишь, Джесси. У тебя очень красивое платье.
– Да? – Джесси пожала плечами, словно отклоняя комплимент. Летнее платье из набивной материи казалось ей ужасным. – Ничего особенного. А ты здорово вырос. Что это было за место, где ты учился?
– Ад, – коротко ответил он. – Но в «Эхе» было хуже.
Сам того не осознавая, он сказал ей очень важную вещь. Несмотря на всю их близость, Люк никогда не делился с ней деталями. Она должна была сама понимать, что любое место, где не было его отца, было лучше, даже если там он не мог видеть ее.
– В академии был врач, – продолжал Люк. – Он определил мое состояние как врожденное, но оказалось, что определенным рационом и ферментами его можно исправить. Пока я слежу за тем, что я ем, – я в порядке.
Наверное, поэтому он был таким худым когда она его увидела.
– Я очень рада, – искренне сказала она. Они в молчании смотрели друг на друга, будто завороженные воспоминаниями и не знающие, о чем говорить дальше. Джесси заметила, что Люк смотрит на нее изучающим взглядом, и почувствовала, как у нее схватило живот от напряжения. Какой-то частью своей души она вовсе не хотела этих новых чувств. Ей нужно было их прежнее родство – неразрывная дружба, бдительная охрана безопасности друг друга. Джесси была переполнена ощущениями и чувствовала себя неловко. Когда-то она могла раскрывать ему самые заветные тайны; сейчас ей было трудно вести даже самую обычную беседу.
– Я должна идти, – сказала она.
– Почему? Что-то не так? – удивился Люк. В ответ на быстрое отрицательное движение ее головы он продолжил: – Джесси, я ничего не забыл. Я все время думал о тебе, о заливе, о лунном свете.
Голос его сорвался на этих словах, и Джесси поняла, что он говорит правду. Он думал о ней, но совсем иначе, чем она о нем. Взгляд его темных глаз блуждал по ее телу, касаясь ее с почти нежной настойчивостью.
– Я должна идти! – прошептала она, делая шаг назад.
На следующей неделе он позвонил ей домой. К телефону подошла Шелби и протянула трубку сестре с недоумевающим выражением лица.
– Давай куда-нибудь сходим, – сказал Люк, услышав голос Джесси.
– Хорошо… куда? – Джесси заткнула ухо пальцем, чтобы не слышать отвратительных причмокиваний, которые издавала Шелби.
– В кино?
– Нет… я бы хотела в бухту. – Джесси сама не знала, почему у нее это вырвалось и что она хотела этим сказать. Но она знала, что будет темно и что луна будет полной.
Это был самый длинный день в жизни Джесси. Она пришла в залив через несколько мгновений после захода солнца. Люк уже был здесь.
– Пойдем купаться, – сказал он, снимая через голову вязаный свитер.
Джесси посмотрела на него с удивлением. Лунный свет загадочными пятнами отражался в водах залива. Он едва освещал голые плечи и грудь Люка, словно смазывая детали. Но скрыть великолепно очерченные бицепсы и темные волосы, покрывавшие грудь, луна не могла.
– Холодно, – слабым голосом запротестовала Джесси.
– Конечно, в этом же все дело. Помнишь?
– Я не взяла купальник.
– Но я думал, что ты вызвала меня сюда именно для этого, – сказал Люк, смущенно выпуская из рук свитер. – Искупаться в лунном свете, как мы привыкли. Помнишь, ты говорила, что это знак удачи, что с нами ничего не может произойти.
– Мы были детьми.
– Да, мы были детьми. А сейчас мы уже не дети. – Он коснулся ее локтя. – Джесси, что-нибудь случилось?
Она кивнула, не понимая, что происходит между ними. Это пугало ее. Ей хотелось того что было у них раньше, когда она оберегала беспомощного и ранимого Люка. Тогда им было вместе очень хорошо. Джесси чувствовала себя мудрой и опытной. Сейчас же, по сравнению с ним, она была ребенком, и ей вдруг пришло в голову, что за время своего отсутствия он помимо инстинкта выживания мог научиться многому другому. Были ли у него женщины? Занимался ли он сексом? Джесси только слышала об этом, по большей части от Шелби, но не более того.
– Я теперь не знаю, какой ты, Люк, – призналась она. – Я не знаю, чего ты хочешь. – Джесси опечаленно опустила голову. – И мне грустно, что прежних нас уже нет.
– А кто мы были?
Справившись с внезапно дрогнувшим голосом, Джесси ответила:
– Два никому не нужных подростка, сироты в бурном море.
– Ах, Джесси. – Люк дотронулся до ее волос с такой нежностью, что она не могла заставить себя взглянуть на него. Джесси очень хотелось рассказать, что у нее на сердце, но она не решалась. Чувства переполняли ее. Невысказанного было так много, что, казалось, в горле у нее все бурлило, а пальцы дрожали так, что ей приходилось прятать их в складках юбки. Когда наконец Джесси смогла говорить, она разжала руки и глубоко вздохнула.
– Все хорошо. Люк, – сказала она. Джесси откинула голову, а Люк наклонил свою. Но, прежде чем их губы соприкоснулись, он издал который вонзился ей в сердце, словно нож Ей стало страшно, сладко и одиноко; она почувствовала, что Люк испытывает то же самое Лунный свет заливал слившуюся в поцелуе пару, и на мгновение они снова стали сиротами.
– Я тебя люблю, – прошептала она.
– Джесси, Джесси, ты такое чудо. – Люк взял ее за руку и притянул к себе с силой, от которой у Джесси замерло дыхание. Нежные слова лились с его губ, как будто он не мог их сдерживать. И, когда их губы снова соединились, Джесси почувствовала, что этот второй поцелуй пронизывает все ее тело, подобно сверкающему водопаду. Люк был очень высокого роста, поэтому Джесси пришлось сильно запрокинуть голову, и, чтобы удержать равновесие, она обняла его за голые плечи; ей казалось, что они вдвоем падают сквозь пространство.
Люк мягко касался ее лица, а потом рука его скользнула под ее свитер, взметнув в ней вихрь новых ощущений: Джесси казалось, что холодный бриз коснулся ее разгоряченной кожи. В последний раз, когда он к ней прикасался, Джесси мечтала о пышных формах, как у ее сестры. Сейчас ее грудь стала округлой и тяжелой. Шестнадцатилетняя плоть Джесси напрягалась и подрагивала со страстью, заставлявшей ее, стонать.
Люк тоже содрогнулся, еще больше распаленный ее стоном. Его ладонь властно сомкнулась на ее мягкой груди. Вдруг сладостность исчезла, уступив место импульсам, которых Джесси не понимала. Его рот стал жаждущим и тяжелым; казалось, он хочет больше, чем дает. Четыре года назад он не был таким агрессивным и подчеркнуто мужественным, подумала Джесси. Теперь перед ней стоял зрелый мужчина, Который знал, чего он хочет и как этого добиться.
– Люк, – сказала она. – Я не могу.
– Ничего, – ответил он, отстраняясь, чтобы посмотреть на нее. – Я думал, что ты хочешь именно этого.
Джесси покачала головой, борясь со слезами. Люк притянул ее к себе и крепко обнял, но Джесси была напугана. Их отношения принимали устрашающий оборот, и Джесси толком не знала, что это означает, но была уверена в том, что на карту поставлено нечто очень ценное. Той простоты, которая была между двумя детьми, делившимися друг с другом своей болью и пытавшимися вместе пережить бурю, больше не будет никогда.
Холодные весенние дожди уступали место сочному теплу лета. Джесси пыталась восстановить детскую близость с Люком. Ей все еще хотелось, чтобы между ними возникла прежняя связь, и иногда ей казалось, что их отроческая дружба возвращается. Люк снова начал раскрываться, рисуя перед своей подругой такие картины, о которых несколько лет назад она не могла и мечтать. Он так живо описывал восход над заливом, что Джесси легко могла вообразить себе его с закрытыми глазами, а луга с цветущими дикими цветами так, что Джесси казалось, будто она чует их запах. Люк был поэтической натурой, поняла она, но запечатлеть приходившие ему в голову образы на бумаге он упрямо отказывался.
Жизнь в одном доме с Саймоном очень плохо отражалась на его настроении. Уорнек-старший хотел, чтобы его сын приобщался к деятельности «Уорнек Комьюникейшенс», но Джесси видела, что Люку активно не нравится эта идея. В военной школе он должен был бы научиться скрывать свои чувства, но иногда он бывал таким напряженным, что Джесси казалось, будто он вот-вот взорвется. В нем словно была заложена бомба с часовым механизмом, которая заставляла ее бояться его поступков.
Тем не менее они проводили вместе очень много времени. Они купались в заливе, ходили в кино и разговаривали обо всем на свете. Он больше не настаивал на близости, и Джесси спрашивала себя, почему он тянет время. Она же знала, что должна сдерживать себя, если ей, хочется сохранить самодостаточность. Ей казалось, что, если она ляжет с ним в постель, все ее бастионы падут. На ней не останется никаких покровов – в прямом и переносном смысле слова.
Втайне ей хотелось оказаться в его объятиях. Джесси представляла себе этот момент в мельчайших и сладостнейших подробностях. Если бы он надавил на нее, она бы сопротивлялась, но недолго. Впрочем, она была признательна Люку за его терпение – он должен был знать, что она не отдастся ему слишком легко. Но больше всего Джесси нравилось то, что Люк заставлял ее чувствовать себя яркой и красивой – хозяйкой собственной жизни. Такое с ней случалось в первый раз.
Одним сияющим летним утром он даже пригласил ее на завтрак в розовом саду «Эха», где Джесси была официально представлена устрашающему Саймону Уорнеку. Она ожидала увидеть перед собой по меньшей мере прислужника сатаны, но вместо этого перед ней предстал мужчина, который мирно пил чай из фарфоровой чашки, ел тосты без масла, говорил очень тихо и имел нежную кожу. Старший Уорнек ничем не напоминал обладателя ужасного голоса, который той ночью обозвал ее «маленькой потаскушкой». Джесси не знала, что и думать об отце Люка, тем более что тот предупредил ее об обманчивом очаровании этого старого лиса.
Настало время и Джесси пригласить Люка к себе домой, хотя она очень этого боялась. Шел-би могла вести себя просто возмутительно и испортить все впечатление о Джесси, а Хэнк, если он вдруг окажется дома, мог оказаться, как всегда, пьяным. Тем не менее Джесси знала, что это неизбежно… Она не знала только, насколько неизбежно. И что подходящий случай выдастся гораздо скорее, чем она думала.
– Эй, Джесси-и-и! – завопила Шелби однажды вечером. – К тебе пришли, моя дорогая.
Джесси не ответила, и Шелби пришлось развернуть ее к окну.
– Прекрати заниматься ерундой, Джесси. Это твой богатый мальчик!
Джесси остолбенела. Она стояла перед раковиной, полной посуды, с руками по локоть в мыльной пене. Люк здесь? Сейчас? Нащупав полотенце, она вытерла руки и сорвала с себя фартук. Все пропало! Все окончательно пропало! Джесси ринулась в гостиную, на ходу стягивая влажную хлопчатобумажную рубаху и обрезанные джинсы, чувствуя себя Золушкой, встретившейся с принцем.
Только это была не сказка, сказала себе Джесси. Это был конец всего. Люк, одетый в рубашку из грубого хлопка и до дыр протертые на коленях джинсы, выглядел неотразимо. На Шелби была черная кофточка на бретельках и шорты, обнажавшие достаточное количество ее ослепительно белой кожи. Хуже того, она встала прямо перед Люком, весьма искусно демонстрируя ему свои голые плечи.
– Привет, – сказал Люк, делая шаг в сторону, чтобы улыбнуться Джесси. – Я надеюсь, вы не сердитесь, что я зашел.
– Нет, конечно, – тускло улыбнулась Джесси.
– Что с тобой, Джесс? – накинулась на нее сестра, жестом приглашая Люка выбрать себе место – один из двух видавших виды стульев или софу.
– Кока-колу? – спросила Джесси.
– Вот дурочка, – сопровождая свои слова укоряющим взглядом, сказала Шелби. – Дай ему скотча из запасов Хэнка.
– Да, – вступил в разговор Люк, усаживаясь на один из шатких стульев. – Скотч – это то, что надо.
Вечер продолжался, и Джесси укоряла себя за то, что не умеет, как ее сестра, разыгрывать из себя роковую женщину. Шелби нравилось возбуждать мужчин, но, насколько это было известно Джесси, она довольно редко доводила дело до постели. Ей было достаточно внимания, символической победы или сознания того, что тот или иной мужчина хочет ее больше, чем кого бы то ни было. Как только она получала это, ее интерес к мужчине пропадал. Кроме того, успокаивала себя Джесси, Люк был младше ее сестры. А Шелби, по ее собственному признанию, в последнее время терпеть не могла иметь дело с мальчишками.
Казалось, открытый флирт скорее смущает Люка, чем льстит ему. Это подтвердило предположения Джесси о том, что Люк вряд ли всерьез положит глаз на такую женщину, как ее сестра. Она чувствовала, что ей просто необходимо верить в это. Ее немое беспокойство словно магнитом притягивало к ней Люка, и временами он бросал на нее значительные взгляды, как будто желая сказать, нo предпочел бы сейчас оказаться где угодно, только не в паутине Шелби.
И к концу вечера Джесси праздновала тихий триумф. Друзья Хэнка и городские мальчики увивались вокруг Шелби, как бродячие коты вокруг помойки. Но это были в основном завсегдатаи баров и школьники, напомнила себе Джесси. Люк отличался от них. Он был не такой, как все, он выделялся из общей массы, как и она.
Около десяти вечера идиллию прервал появившийся в дверях Хэнк. На удивление трезвый, он окинул неодобрительным взглядом чересчур сексуальный наряд Шелби и посмотрел на Люка, как если бы то был дикий зверь, зашедший на чужую территорию.
– Ты сын Уорнека? – спросил он весьма недовольным голосом. – Не слишком ли далеко от дома тебя занесло?
Джесси и Люк убежали из дома, как воры. Стояла теплая летняя ночь. На небе ярко сверкали звезды, сверчки исполняли для них свою нежную, сводящую с ума серенаду. Джесси решила проводить Люка до дома. Надушенная духами с ароматом цветов дикой ежевики, она чувствовала какое-то странное напряжение в горле – ей было трудно глотать.
– До завтра? – спросила она.
– Конечно, – ответил Люк, отбрасывая ногами камни. Казалось, он был поглощен своими мыслями.
Внезапно, безо всякого предупреждения, Люк издал очень странный звук и резко притянул Джесси к себе. Он поцеловал ее быстрым и властным поцелуем, так что у нее перехватило дыхание.
– Ты совсем не похожа на нее, Джесси, – почти злобно сказал он. – Ты – милая, смелая и красивая. Ты совсем не похожа на Шелби, слышишь?
Его поступок заставил Джесси остолбенеть, но он не дал ей даже спросить, в чем дело, и исчез в темноте. Проследив за ним взглядом, Джесси дотронулась до своих губ и улыбнулась.
Люк принадлежал ей. Одного напряжения между Люком и Шелби, которое росло на гладах, было бы достаточно, чтобы убедить в этом Джесси. Казалось, их неприязнь друг к другу можно потрогать руками. При встречах они почти сразу же начинали пререкаться, пока Джесси не вмешивалась в их жаркие споры. Темой ссор могло служить что угодно – от погоды в заливе до жестокости полицейских или голода в развивающихся странах.
– Давай больше не будем здесь встречаться, – сказала однажды Джесси, когда они с Люком прощались на террасе.
– Почему? – спросил он. – Надоело уворачиваться от пуль?
Джесси рассмеялась и приблизила лицо к его темным глазам. Нежность к нему росла в ее сердце так быстро, что это почти пугало ее. До конца вечера никто из них даже не упомянул Шелби.
Этой ночью Джесси лежала в постели без сна, потрясенная сознанием того, что она хочет, чтобы Люк Уорнек занялся с ней любовью. Ее тело было переполнено энергией, словно кто-то повернул ручку выключателя, голову населили пылкие фантазии. Внутри нее все бурлило дыхание перехватывало от сладости и желания, Ей хотелось познать волшебство физической близости с Люком, она не могла больше ждать. Ни одной минуты. Ради того, чтобы оказаться как можно ближе к нему – так близко, как могут только позволить небеса, – она готова была рисковать чем угодно.
Из окна своей комнаты она видела, как матовое бархатное небо покрывается алмазной россыпью зажигающихся звезд. Было уже за полночь, Шелби дома не было, а Хэнк давным-давно заснул перед телевизором. Конечно, ей представятся и другие возможности сделать то, что от нее требовали ее тело, разум и, казалось, сама Вселенная, но, если она будет ждать, у нее не хватит никаких нервов.
Этой ночью луна стояла высоко. Когда Джесси огибала дом, направляясь к ущелью, ее тень оказалась перед ней. В воображении она была уже в «Эхе» и кидала камушки в окно Люка, чтобы разбудить его. Но, проходя мимо разваливающегося гаража, который ее приемный отец безуспешно пытался превратить в дом для сдачи жильцам, Джесси увидела, как что-то блеснуло в лучах луны. Перед дверью гаража валялась пустая бутылка из под скотча..
Обуреваемая любопытством, Джесси подошла поближе и нагнулась. В этот момент она услышала какой-то шум. Звуки доносились изнутри – скрип ржавых пружин кровати, шлепки от соприкосновения влажных тел. Повинуясь неведомому импульсу, Джесси приоткрыла дверь, впустив в гараж лунный свет.
Постанывающие в объятиях друг друга мужчина и женщина не заметили ее. Мужчина был без рубашки, его брюки были спущены до колен; кроваво-красные ногти женщины, скрытой его широкой спиной, вонзались в его плоть, ноги беззащитно подрагивали в воздухе. По цвету ногтей Джесси узнала свою сестру, но лица мужчины видно не было. Она могла бы и не понять, кто это, если бы лунные лучи не высветили его спину. Только у одного человека на земле могли быть такие устрашающие белые рубцы на спине – у Люка Уорнека.
Глава 13
Хаф Мун Бэй. 1994
Джесси надо было выпить, лучше всего – чего-нибудь покрепче. Она вошла в библиотеку «Эха», чтобы набраться сил, как Жанна д Арк. Перспектива общаться за обедом с Люком и Шелби одновременно пугала ее. Эту парочку необходимо было встретить во всеоружии.
Смех замер у нее в горле, холодный и почти истеричный. Ее восхитительная старшая сестра и друг ее детства были гостями в ее доме? Какой это будет замечательный вечер! Они будут наперебой вспоминать прошлое… Джесси предвидела то, что Люк вернется, но появления Шелби, а тем более – одновременно с Люком, она не ожидала. Наверное, им было просто суждено всем выплыть на поверхность, слетевшись, подобно стервятникам, на смерть Саймона. Мало того, что много лет назад они чуть было не разрушили ей жизнь своей бурной тайной страстью. Теперь они вернулись, чтобы закончить свою работу.
Не в состоянии воспользоваться щипчиками, Джесси запустила руку в хрустальную вазу и достала пригоршню льда. Инстинкт подсказал ей, что нужно пригласить Мэтта Сэндаски, который своим присутствием мог несколько усмирить страсти. Правда, одна мысль о том, как Шелби накинется на Мэтта, еще не охваченного ею мужчину, приводила Джесси в бешенство. Она глотнула и поморщилась. Вкус ей не понравился, но по горлу прошла горячая волна, а в ноздри ударил резкий запах, и Джесси почувствовала себя страшным драконом. Мэтт Сэндаски был влиятельным человеком, напомнила она себе. Он даже мог бы поставить Щелби на место, хотя Джесси и сомневалась в том, что на свете существует мужчина, способный, будучи в здравом уме, противостоять Шелби, положившей на него глаз. Может быть, ей удастся нанести Люку еще один сильный удар, подумала Джесси, наливая на кубики льда еще немного лимонного «Абсолюта». В общем, вечер предстоял что надо.
Джесси как раз почти допила свой напиток и почувствовала, что окончательно рассвирепела, когда в библиотеку вошел Люк. На нем были грубые джинсы и свободный белый кашемировый джемпер с вырезом уголком. Рукава Люк закатал, и вид у него был совсем не обеденный. Это был открытый вызов, потому что уж если кто в «Эхе» и знал обеденный этикет, так это Люк. Он даже не побрился. Волосы длиной до плеч бунтарски свисали по обеим сторонам его лица, как будто он не пользовался другой расческой, кроме собственной пятерни. Джесси неохотно призналась себе, что контраст его черных волос и глаз с белым джемпером был завораживающим.
Он был красив. Он был упрям. Джесси решила, что не будет замечать его шарма.
– Женщина в черном, – сказал Люк, указывая на ее достаточно закрытое шелковое платье с запахом. – Неужели мы все еще оплакиваем Саймона? Или таково требование моды?
– Оно подходит моему настроению, – сказала Джесси, стоя возле бара и даже не предлагая ему выпить.
– Это твой личный бар или выпить здесь может каждый?
С ледяной улыбкой Джесси отступила в сторону.
– Это мой личный бар, и только я знаю, в какой бутылке стрихнин, но ты можешь себе что-нибудь налить.
Люк глянул на ее бокал.
– Водка выглядит вполне невинно.
– Почему ты в этом так уверен? Люк налил себе водки безо всякого льда, сделал глоток и присвистнул.
– Именно то, что доктор прописал, не так ли? – С этими словами он снова взглянул на ее бокал, словно давая понять, что знает, зачем она пьет, – ей не хватало смелости.
Джесси отошла к камину. Выбившиеся из ее тяжелого шиньона рыжие прядки загадочно поблескивали, отражая огонь. Дрова излучали запах кедра, который при других обстоятельствах был бы умиротворяющим. Сейчас Джесси не замечала его, медленно потягивая свою водку.
– Я пришел, чтобы поговорить с тобой, – сказал Люк, подойдя к ней.
– Я не настроена с тобой разговаривать.
– Так настройся. Джесси окаменела.
– В чем дело? – спросила она, поворачиваясь к нему.
– Я сделал тебе предложение и теперь жду ответа.
– Никогда.
Джесси надо было выпить, лучше всего – чего-нибудь покрепче. Она вошла в библиотеку «Эха», чтобы набраться сил, как Жанна д Арк. Перспектива общаться за обедом с Люком и Шелби одновременно пугала ее. Эту парочку необходимо было встретить во всеоружии.
Смех замер у нее в горле, холодный и почти истеричный. Ее восхитительная старшая сестра и друг ее детства были гостями в ее доме? Какой это будет замечательный вечер! Они будут наперебой вспоминать прошлое… Джесси предвидела то, что Люк вернется, но появления Шелби, а тем более – одновременно с Люком, она не ожидала. Наверное, им было просто суждено всем выплыть на поверхность, слетевшись, подобно стервятникам, на смерть Саймона. Мало того, что много лет назад они чуть было не разрушили ей жизнь своей бурной тайной страстью. Теперь они вернулись, чтобы закончить свою работу.
Не в состоянии воспользоваться щипчиками, Джесси запустила руку в хрустальную вазу и достала пригоршню льда. Инстинкт подсказал ей, что нужно пригласить Мэтта Сэндаски, который своим присутствием мог несколько усмирить страсти. Правда, одна мысль о том, как Шелби накинется на Мэтта, еще не охваченного ею мужчину, приводила Джесси в бешенство. Она глотнула и поморщилась. Вкус ей не понравился, но по горлу прошла горячая волна, а в ноздри ударил резкий запах, и Джесси почувствовала себя страшным драконом. Мэтт Сэндаски был влиятельным человеком, напомнила она себе. Он даже мог бы поставить Щелби на место, хотя Джесси и сомневалась в том, что на свете существует мужчина, способный, будучи в здравом уме, противостоять Шелби, положившей на него глаз. Может быть, ей удастся нанести Люку еще один сильный удар, подумала Джесси, наливая на кубики льда еще немного лимонного «Абсолюта». В общем, вечер предстоял что надо.
Джесси как раз почти допила свой напиток и почувствовала, что окончательно рассвирепела, когда в библиотеку вошел Люк. На нем были грубые джинсы и свободный белый кашемировый джемпер с вырезом уголком. Рукава Люк закатал, и вид у него был совсем не обеденный. Это был открытый вызов, потому что уж если кто в «Эхе» и знал обеденный этикет, так это Люк. Он даже не побрился. Волосы длиной до плеч бунтарски свисали по обеим сторонам его лица, как будто он не пользовался другой расческой, кроме собственной пятерни. Джесси неохотно призналась себе, что контраст его черных волос и глаз с белым джемпером был завораживающим.
Он был красив. Он был упрям. Джесси решила, что не будет замечать его шарма.
– Женщина в черном, – сказал Люк, указывая на ее достаточно закрытое шелковое платье с запахом. – Неужели мы все еще оплакиваем Саймона? Или таково требование моды?
– Оно подходит моему настроению, – сказала Джесси, стоя возле бара и даже не предлагая ему выпить.
– Это твой личный бар или выпить здесь может каждый?
С ледяной улыбкой Джесси отступила в сторону.
– Это мой личный бар, и только я знаю, в какой бутылке стрихнин, но ты можешь себе что-нибудь налить.
Люк глянул на ее бокал.
– Водка выглядит вполне невинно.
– Почему ты в этом так уверен? Люк налил себе водки безо всякого льда, сделал глоток и присвистнул.
– Именно то, что доктор прописал, не так ли? – С этими словами он снова взглянул на ее бокал, словно давая понять, что знает, зачем она пьет, – ей не хватало смелости.
Джесси отошла к камину. Выбившиеся из ее тяжелого шиньона рыжие прядки загадочно поблескивали, отражая огонь. Дрова излучали запах кедра, который при других обстоятельствах был бы умиротворяющим. Сейчас Джесси не замечала его, медленно потягивая свою водку.
– Я пришел, чтобы поговорить с тобой, – сказал Люк, подойдя к ней.
– Я не настроена с тобой разговаривать.
– Так настройся. Джесси окаменела.
– В чем дело? – спросила она, поворачиваясь к нему.
– Я сделал тебе предложение и теперь жду ответа.
– Никогда.