Когда Харпер ушел, Дженкинс с минуту смотрела на закрытую дверь. Никогда в жизни она не испытывала такого счастья.
Наблюдая за работой Грейс, Бен с удивлением качал головой. Черт, он никогда бы не подумал, что она может быть такой интересной. Ее улыбка, без намека на заигрывание, творила неимоверные вещи с этими парнями. Все, от младенцев до девяностолетних стариков, поддались ее очарованию. Казалось, что когда Дженкинс находится в зале, в нем становится светлее – все ощущали радость и чувствовали себя как дома.
Конечно же, у Бена не было никаких иллюзий. Его маленькая чистенькая гостиница приносила достаточный доход. Хорошее обслуживание и тишина привлекали людей, и почти всегда все номера гостиницы были заняты. Кроме того, она находилась недалеко от магистрали, и ее посетителями часто становились проезжающие автомобилисты, заезжали дальнобойщики на завтрак и обед.
Бен был доволен положением дел, хотя в число его клиентов не входили богатые путешественники, а модные агентства путешествий не предлагали останавливаться в его гостинице. Более того, большинство из проживающих здесь людей испытывали небольшие финансовые трудности. Аккуратная стоянка рядом с гостиницей была забита грязными, пошарпанными старыми автомобилями, а заносимый в двери багаж зачастую выглядел так, словно побывал в зоне военных действий. Но Бену нравились эти люди. В основном это были дальнобойщики и их семьи, которые заехали пообедать, а не для того, чтобы напиться. Так что обычно все было спокойно и тихо.
Ну а сегодня люди весело болтали и улыбались. Энтузиазм Грейс был заразителен, и даже старый лысый повар с аристократическим именем Гораций насвистывал за работой. Грейс выразила свое восхищение по поводу его татуировки, чем сразу же завоевала расположение этого угрюмого человека. На его руке была изображена обнаженная женщина, ее ноги обвивали его бицепс. Когда он сгибал руку, ее попа двигалась. Гораций множество раз сгибал руку для Грейс, и каждый раз ей было интересно.
Точно так же Грейс влияла и на других людей. Ей самой это очень нравилось. В ее чудесных карих глазах горела радость, когда она выполняла заказ. Бен наблюдал за ней и не переставал удивляться.
Он понял, что нашел в ней Ной. Удивительно, как он мог знать ее так долго и никогда, по сути, ее не замечать. Через несколько минут Грейс подбежала к нему и, запыхавшись, похвалилась:
– Целых шесть долларов чаевых!
У нее был такой вид, словно в ее руках лежал по крайней мере золотой слиток, а не несколько мятых купюр. Положив их в карман фартука, Дженкинс спросила:
– Ты представляешь? Я же только принесла ему бургер и картофель фри. Удивительно! Бен, мне очень нравится эта работа.
Она снова убежала, тепло поздоровалась с вошедшей в зал юной парочкой и кивнула мужчине, который пожелал выпить еще одну чашечку кофе. Она была источником неистощимой энергии и благородства. Бен был просто обязан принять ее на работу, никаких вариантов быть не могло. Он надеялся, что найдет какую-нибудь вежливую отговорку. Была слабая надежда, что она что-нибудь перепутает или забудет заказ или что ее отпугнет фамильярность какого-нибудь посетителя из тех, кто позабыл, что на дворе век равноправия полов.
Но все это было не о Грейс. Она не обижалась, но и не позволяла оскорблять себя. Когда один высохший морщинистый пожилой мужчина назвал ее милашкой, Грейс похлопала его по щеке и сказала: «Конечно, папаша». А потом положила ему лишнюю ложку мороженого на яблочный пирог. Старичок был так поражен, что чуть не упал со стула.
Оставался еще один повод для отказа, и заключался он в той форме, которую должны были носить официантки. Бен никогда не видел Грейс в юбке выше колена, так что она, возможно, не захочет носить коротенькое платьице. В гостинице Бена все официантки должны были носить одинаковую форму, которую Бен самолично выбрал в каталоге. Самые модные официантки носили каблуки. Бен почему-то решил, что Грейс не будет делать этого.
Он остановил Грейс по дороге в кухню:
– Минутку, Грейс.
Она раскраснелась, из ее туго стянутых в хвост волос выбилось несколько прядей.
– Хорошо, но только у меня куча заказов.
Бен знал, что Ной убьет его за то, что он возьмет Грейс к себе на работу. Но что он мог сделать? Он вздохнул и выпалил на одном дыхании:
– Ты принята на работу. Можешь начать завтра? Ее глаза расширились, губы приоткрылись, и она с криком радости бросилась ему на шею. Бен был глубоко тронут и не мог не улыбнуться. Он обнял Грейс, она была такая мягкая и теплая, ему понравилось обнимать ее.
– Грейс, это всего лишь работа.
– Ну нет, это хорошая работа, и все такие дружелюбные, и мне это нравится гораздо больше, чем сидеть в библиотеке и делать заметки или часами вносить данные в компьютер.
Бен нахмурился. Агата замучила Дженкинс работой до полусмерти и никогда не признавала ее заслуг, но он не совершит такой ошибки. Осторожно сжав ее в объятиях, Бен сказал:
– Ну, хорошо. Ты меня очень впечатлила. Посетители задерживались только для того, чтобы поговорить с тобой.
Она улыбнулась:
– Ты уверен?
Его руки лежали на ее талии. Бен рассмеялся:
– А ты сама не заметила? Грейс, ты же просто находка! У нас останавливается много дальнобойщиков перекусить и попить кофе. Обычно они выглядят весьма жалко, очень устают, потому что много времени проводят за рулем. А сегодня меньше чем за час ты заставила их всех улыбаться.
– Я? – Грейс была удивлена. Бен повернул ее к залу:
– Посмотри сама, Грейс.
Ее взгляд переходил от одного столика к другому. Грейс сжала руки.
– Они выглядят счастливыми.
– Да, хотя обычно нет, но сегодня у них легко на сердце. – Бен наклонился и поцеловал ее в ушко. – Все благодаря тебе, Грейс.
Она зарделась от радости и повернулась к нему.
– Я рада!
Бен был удивлен, что она сама не заметила своего воздействия на посетителей, что она совершенно не подозревала о своем обаянии.
– Ной разозлится, узнав, что ты здесь работаешь.
В свойственной ей независимой манере Грейс ответила:
– Но почему? Это замечательное место. Бен покачал головой.
– Знаешь, меня здесь дважды обворовывали. По вечерам, когда дальнобойщики выпьют больше, чем обычно, иногда возникают драки. Никого серьезно не ранили, но были царапины и синяки. За два года пять раз приезжала полиция. Ной ворчит на меня за то, что я здесь живу, считая это место небезопасным. Так что я могу себе представить, что он скажет, когда узнает, что ты теперь здесь работаешь.
Грейс сжала губы и ответила:
– Не волнуйся. У нас с Ноем не такие серьезные отношения. Он не будет переживать из-за моей работы. Обещаю с ним поговорить.
Бена позабавила ее наивность. Она думала, что для Ноя это бульварный роман. Бен не был в этом уверен. А еще он почувствовал в словах Грейс упрек, адресованный Ною. Бен не хотел, чтобы у Ноя сложилось мнение, будто бы Грейс работает в гостинице от безысходности. Со своей стороны Бен готов был платить Грейс достаточно хорошие деньги, чтобы она была довольна своей работой. Ему же следовало поговорить с Ноем.
– В какие часы я работаю? – спросила Грейс, прервав его размышления.
– К сожалению, график будет постоянно меняться, еще ты будешь работать по выходным. – Бен подумал, что Ной просто убьет его. – Пойдем, я введу тебя в курс дел.
Обдумывая, как он будет выкручиваться из этой истории, Бен проводил Грейс на кухню и рассказал о ее обязанностях. Пока готовили заказ, он показал ей тихую комнатку с автоматами для поп-корна и кофе, где можно было отдохнуть. Там же было вывешено почасовое расписание.
– Завтра я подготовлю твое личное расписание, не забывай о времени начала и конца работы. Я засчитаю тебе сегодняшнее время. До конца этой недели ты будешь замещать Розу и работать по ее расписанию. Если хочешь, можешь доработать ее сегодняшние часы.
– Отлично! – обрадовалась Грейс.
Все еще удивленный ее энергией, Бен рассмеялся:
– Замечательно! Новое расписание я напишу в четверг. Рабочая неделя начинается с понедельника. Если возникнут какие-либо проблемы, сразу обращайся ко мне.
Грейс вынула из кармашка ручку и бланк заказов и записала свои часы. К удивлению Бена, ее совсем не смутило большое количество рабочих вечеров. Он подумал, что выделит ей как можно больше свободных вечеров и выходных.
– Записала.
Сложив руки на груди, Бен осмотрел Дженкинс. Она была фигуристой.
– Грейс, а какой ты носишь размер? Грейс вздрогнула и побледнела. – Что?
Бен никак не ожидал такой реакции на простой вопрос.
– Тебе нужна рабочая форма, – объяснил он. Грейс сконфузилась. Впервые после приезда сюда она почувствовала неуверенность. Бен растерялся. Он предполагал, что ей не очень понравится форма, но никак не ожидал, что Грейс будет так озадачена. На несколько секунд повисла тяжелая тишина, затем, избегая его взгляда, Грейс спросила:
– У тебя есть что-нибудь на складе?
– Да, – Бен кивнул головой в сторону кладовой, – они висят там.
На лице Грейс читалось явное облегчение. Бену было непонятно, почему Грейс обиделась. До этого она вела себя уверенно, приносила клиентам заказ с таким удовольствием и доброжелательностью, словно имела многолетний опыт работы официанткой. А теперь вдруг застеснялась.
– Знаешь, Грейс, я могу заказать тебе новую форму, но она будет готова только через неделю.
Так и быть, если она захочет, он даже разрешит ей увеличить длину юбки.
– Тебе не обязательно носить чужую одежду.
– Да нет, это не важно. – Она направилась к кладовой.
Бен нахмурился.
– Грейс, ты обиделась?
– Нет, что ты, – ответила она, рассматривая гардероб. Грейс выбрала три аккуратно сложенных костюма.
– Ты не возражаешь, если я возьму их домой, чтобы примерить? Завтра я верну те, которые не подойдут.
Бен сдался:
– Да, конечно, выбирай. Возьми больше. Всегда должна быть запасная форма.
Повар крикнул, что заказ готов. Дженкинс торопливо засунула платья в сумку и поставила ее на полку. Проходя мимо Бена, она задержалась, чтобы сказать:
– Еще раз спасибо, Бен. Это самая лучшая работа в моей жизни.
Бен растерянно стоял, пока Грейс не скрылась из виду, затем потер руками лоб. Лучшая работа? Боже! Значит, работать на Агату было куда хуже, чем он мог себе представить. Дженкинс рада работать официанткой. Но в таком случае Бен лучше станет горбатиться в шахте, чем пальцем пошевельнет для бабушки, которая к тому же не желала официально признавать своего внука.
В кухне зазвонил телефон, и Гораций прокричал:
– Бен, к телефону!
– Хорошо, – ответил Бен и поднял трубку в соседней комнате. – Алло?
В трубке прозвучал голос Агаты Харпер. Начала она с жалоб:
– Тебе следует научить этого отвратительного человека хоть каким-нибудь манерам. Он просто кричал в трубку!
Бен не выказал удивления и не указал Агате на ее собственную грубость и на то, что она не представилась. Да это было и ни к чему… Он слишком хорошо знал ее хриплый резкий голос.
– Что тебе нужно, Агата?
Услышав его официальный тон, Агата вздохнула. У Бена появилось плохое предчувствие.
– Агата, в чем дело? – требовательно спросил он.
– Мне нужна твоя помощь.
Если бы Агата приказала, это было бы в порядке вещей, но просящая Агата – это был нонсенс. Бен насторожился, просьба Агаты не предвещала ничего хорошего.
– Помощь? – переспросил Бен.
– Ты слышал меня, Бенжамин Бедвин, и я не собираюсь повторяться!
Бен с удивлением посмотрел на трубку. Его так и подмывало высказать Агате все, что он думает о ней.
– Приезжай ко мне завтра на обед, – скомандовала она. – В двенадцать часов. И не опаздывай.
Бен сосчитал до десяти и только тогда ответил:
– Извини, Агата, но мне нужно работать. Она вздохнула:
– В таком случае больше мне не звони!
– Прекрасно, – согласился Бен, – и ты мне тоже не звони.
Бен знал, насколько безобразна Агата по отношению к близким ей людям. Он хорошо помнил, что в свое время Агата отнеслась с пренебрежением к его собственной матери, которую называла чуть лине шлюхой. А вот своего сына – отца Бена – Агата, похоже, считала непогрешимым человеком, почти святым. Такой была Агата. С тех пор между Беном и Агатой пролегла трещина.
Бен уже собрался было бросить трубку, но услышал:
– Ты ведь можешь освободиться на несколько часов? Вздохнув, как перед прыжком в холодную воду, Бен ответил:
– Нет, не могу. – Его слова прозвучали твердо. – Понимаю, что тебе нелегко это запомнить, но я принадлежу к более низкому классу людей, которые зарабатывают себе на жизнь. Я не могу позволить себе отгул на полдня.
– Я заплачу тебе, – сквозь зубы процедила Агата. Бен готов был проглотить трубку. Он заставил себя ответить очень спокойно:
– Это может тебя удивить, но я не продаюсь.
– Черт возьми, Бен, мне нужно тебя увидеть! Впервые в жизни Бен услышал отчаяние в голосе своей бабушки. Он не любил и не уважал ее, но, черт возьми, он не мог вынести эту нотку страха в ее голосе. Он привык к тому, что она была упрямой старой каргой, но никак не слабой старой женщиной.
Бен так крепко сжал трубку, что почувствовал боль. Ему очень хотелось отказать Агате, но вместо этого он, чувствуя отвращение, сдался:
– Я могу прийти на следующей неделе, в субботу. Несмотря на попытку Агаты скрыть свои чувства, Бен услышал в ее голосе облегчение. Она дышала часто, неровно.
– Хорошо. Подходит. В двенадцать, не забудь. Агата повесила трубку.
«Ну и ну», – удивился Бен. А затем он снова почувствовал отвращение к собственной слабости. Он понимал, чего от него хотела Агата. Ей надо было разрушить союз трех: Бена, Грейс и Ноя. Она решила начать с него. Ну что ж, посмотрим, кто кого. Надо позвонить брату и разобрать бумаги. Он не собирался тратить время на Агату. Чего бы она ни хотела, прошлое изменить нельзя. Никогда.
Агата смотрела на телефон, стоявший на столе, и чувствовала, как дрожат ее руки. Она сжала их, но это не помогло. Бен всегда был несговорчивым в отличие от Ноя, он не пойдет ей навстречу.
Она резко поднялась. Библиотека, как и весь дом, казалась одинокой, пустой и мрачной. Она не могла даже думать, что осталась одна. Спать она тоже не могла. Ее мучили кошмары. Однако у нее был план, как все исправить. Ной был всего лишь упрямцем. И когда она заставит его понять, что он не прав, то Дженкинс тоже вернется на работу. Все придет в норму. Она проследит за этим.
Не зная, что предпринять, Агата подошла к чайнику. Рядом с ним стоял фарфоровый сервиз на шесть персон. Чайник был пуст. Нэн, ее экономка, ушла в магазин. Значит, придется ждать ее прихода. Агата предупредила ее о визите Бена, нужно было сделать дополнительные приготовления. Обед был перенесен, но не отменен. Бен придет в конце следующей недели. Это достаточно скоро.
Для воплощения ее планов нужен был Бен. Он должен почувствовать вкус больших денег, и тогда она сломит упрямцев.
Не в силах успокоиться, Агата продолжала ходить по комнате. Почему бы не воспользоваться скандалом и не сыграть в благородство? Она сможет признать Бена членом семьи, не ставя под удар свою гордость. Бен поймет, что ею руководит не слабость, а интересы Ноя.
Агата никогда не хотела его отвергать, но Бен был трудным ребенком. Когда они познакомились, ему было четырнадцать лет. И даже в столь юном возрасте он без малейших колебаний встал против отца. Сказал, что ему всего дороже мать, которая была святой, а от Агаты ему ничего не нужно. С тех пор Бен всякий раз с огромным удовольствием использовал любую возможность запятнать доброе имя Агаты. Но сейчас у Агаты просто не было другого выхода, как признать Бена своим.
С Грейс другая история. Она была рада Бену, как и его брат. Эти двое часто заставляли ее почувствовать за собой вину, а ей не нравилось тратить время на такие глупости. Несмотря ни на что, она поступила правильно, и вот теперь пришла пора менять ситуацию. Теперь Бен – ее козырь.
Агата чувствовала гордость за свои новые планы. Скоро, очень скоро все встанет на свои места. Скоро ее семья вернется к ней, в том числе и милая Грейс. Они вернутся к той, кому принадлежат.
Глава 10
Наблюдая за работой Грейс, Бен с удивлением качал головой. Черт, он никогда бы не подумал, что она может быть такой интересной. Ее улыбка, без намека на заигрывание, творила неимоверные вещи с этими парнями. Все, от младенцев до девяностолетних стариков, поддались ее очарованию. Казалось, что когда Дженкинс находится в зале, в нем становится светлее – все ощущали радость и чувствовали себя как дома.
Конечно же, у Бена не было никаких иллюзий. Его маленькая чистенькая гостиница приносила достаточный доход. Хорошее обслуживание и тишина привлекали людей, и почти всегда все номера гостиницы были заняты. Кроме того, она находилась недалеко от магистрали, и ее посетителями часто становились проезжающие автомобилисты, заезжали дальнобойщики на завтрак и обед.
Бен был доволен положением дел, хотя в число его клиентов не входили богатые путешественники, а модные агентства путешествий не предлагали останавливаться в его гостинице. Более того, большинство из проживающих здесь людей испытывали небольшие финансовые трудности. Аккуратная стоянка рядом с гостиницей была забита грязными, пошарпанными старыми автомобилями, а заносимый в двери багаж зачастую выглядел так, словно побывал в зоне военных действий. Но Бену нравились эти люди. В основном это были дальнобойщики и их семьи, которые заехали пообедать, а не для того, чтобы напиться. Так что обычно все было спокойно и тихо.
Ну а сегодня люди весело болтали и улыбались. Энтузиазм Грейс был заразителен, и даже старый лысый повар с аристократическим именем Гораций насвистывал за работой. Грейс выразила свое восхищение по поводу его татуировки, чем сразу же завоевала расположение этого угрюмого человека. На его руке была изображена обнаженная женщина, ее ноги обвивали его бицепс. Когда он сгибал руку, ее попа двигалась. Гораций множество раз сгибал руку для Грейс, и каждый раз ей было интересно.
Точно так же Грейс влияла и на других людей. Ей самой это очень нравилось. В ее чудесных карих глазах горела радость, когда она выполняла заказ. Бен наблюдал за ней и не переставал удивляться.
Он понял, что нашел в ней Ной. Удивительно, как он мог знать ее так долго и никогда, по сути, ее не замечать. Через несколько минут Грейс подбежала к нему и, запыхавшись, похвалилась:
– Целых шесть долларов чаевых!
У нее был такой вид, словно в ее руках лежал по крайней мере золотой слиток, а не несколько мятых купюр. Положив их в карман фартука, Дженкинс спросила:
– Ты представляешь? Я же только принесла ему бургер и картофель фри. Удивительно! Бен, мне очень нравится эта работа.
Она снова убежала, тепло поздоровалась с вошедшей в зал юной парочкой и кивнула мужчине, который пожелал выпить еще одну чашечку кофе. Она была источником неистощимой энергии и благородства. Бен был просто обязан принять ее на работу, никаких вариантов быть не могло. Он надеялся, что найдет какую-нибудь вежливую отговорку. Была слабая надежда, что она что-нибудь перепутает или забудет заказ или что ее отпугнет фамильярность какого-нибудь посетителя из тех, кто позабыл, что на дворе век равноправия полов.
Но все это было не о Грейс. Она не обижалась, но и не позволяла оскорблять себя. Когда один высохший морщинистый пожилой мужчина назвал ее милашкой, Грейс похлопала его по щеке и сказала: «Конечно, папаша». А потом положила ему лишнюю ложку мороженого на яблочный пирог. Старичок был так поражен, что чуть не упал со стула.
Оставался еще один повод для отказа, и заключался он в той форме, которую должны были носить официантки. Бен никогда не видел Грейс в юбке выше колена, так что она, возможно, не захочет носить коротенькое платьице. В гостинице Бена все официантки должны были носить одинаковую форму, которую Бен самолично выбрал в каталоге. Самые модные официантки носили каблуки. Бен почему-то решил, что Грейс не будет делать этого.
Он остановил Грейс по дороге в кухню:
– Минутку, Грейс.
Она раскраснелась, из ее туго стянутых в хвост волос выбилось несколько прядей.
– Хорошо, но только у меня куча заказов.
Бен знал, что Ной убьет его за то, что он возьмет Грейс к себе на работу. Но что он мог сделать? Он вздохнул и выпалил на одном дыхании:
– Ты принята на работу. Можешь начать завтра? Ее глаза расширились, губы приоткрылись, и она с криком радости бросилась ему на шею. Бен был глубоко тронут и не мог не улыбнуться. Он обнял Грейс, она была такая мягкая и теплая, ему понравилось обнимать ее.
– Грейс, это всего лишь работа.
– Ну нет, это хорошая работа, и все такие дружелюбные, и мне это нравится гораздо больше, чем сидеть в библиотеке и делать заметки или часами вносить данные в компьютер.
Бен нахмурился. Агата замучила Дженкинс работой до полусмерти и никогда не признавала ее заслуг, но он не совершит такой ошибки. Осторожно сжав ее в объятиях, Бен сказал:
– Ну, хорошо. Ты меня очень впечатлила. Посетители задерживались только для того, чтобы поговорить с тобой.
Она улыбнулась:
– Ты уверен?
Его руки лежали на ее талии. Бен рассмеялся:
– А ты сама не заметила? Грейс, ты же просто находка! У нас останавливается много дальнобойщиков перекусить и попить кофе. Обычно они выглядят весьма жалко, очень устают, потому что много времени проводят за рулем. А сегодня меньше чем за час ты заставила их всех улыбаться.
– Я? – Грейс была удивлена. Бен повернул ее к залу:
– Посмотри сама, Грейс.
Ее взгляд переходил от одного столика к другому. Грейс сжала руки.
– Они выглядят счастливыми.
– Да, хотя обычно нет, но сегодня у них легко на сердце. – Бен наклонился и поцеловал ее в ушко. – Все благодаря тебе, Грейс.
Она зарделась от радости и повернулась к нему.
– Я рада!
Бен был удивлен, что она сама не заметила своего воздействия на посетителей, что она совершенно не подозревала о своем обаянии.
– Ной разозлится, узнав, что ты здесь работаешь.
В свойственной ей независимой манере Грейс ответила:
– Но почему? Это замечательное место. Бен покачал головой.
– Знаешь, меня здесь дважды обворовывали. По вечерам, когда дальнобойщики выпьют больше, чем обычно, иногда возникают драки. Никого серьезно не ранили, но были царапины и синяки. За два года пять раз приезжала полиция. Ной ворчит на меня за то, что я здесь живу, считая это место небезопасным. Так что я могу себе представить, что он скажет, когда узнает, что ты теперь здесь работаешь.
Грейс сжала губы и ответила:
– Не волнуйся. У нас с Ноем не такие серьезные отношения. Он не будет переживать из-за моей работы. Обещаю с ним поговорить.
Бена позабавила ее наивность. Она думала, что для Ноя это бульварный роман. Бен не был в этом уверен. А еще он почувствовал в словах Грейс упрек, адресованный Ною. Бен не хотел, чтобы у Ноя сложилось мнение, будто бы Грейс работает в гостинице от безысходности. Со своей стороны Бен готов был платить Грейс достаточно хорошие деньги, чтобы она была довольна своей работой. Ему же следовало поговорить с Ноем.
– В какие часы я работаю? – спросила Грейс, прервав его размышления.
– К сожалению, график будет постоянно меняться, еще ты будешь работать по выходным. – Бен подумал, что Ной просто убьет его. – Пойдем, я введу тебя в курс дел.
Обдумывая, как он будет выкручиваться из этой истории, Бен проводил Грейс на кухню и рассказал о ее обязанностях. Пока готовили заказ, он показал ей тихую комнатку с автоматами для поп-корна и кофе, где можно было отдохнуть. Там же было вывешено почасовое расписание.
– Завтра я подготовлю твое личное расписание, не забывай о времени начала и конца работы. Я засчитаю тебе сегодняшнее время. До конца этой недели ты будешь замещать Розу и работать по ее расписанию. Если хочешь, можешь доработать ее сегодняшние часы.
– Отлично! – обрадовалась Грейс.
Все еще удивленный ее энергией, Бен рассмеялся:
– Замечательно! Новое расписание я напишу в четверг. Рабочая неделя начинается с понедельника. Если возникнут какие-либо проблемы, сразу обращайся ко мне.
Грейс вынула из кармашка ручку и бланк заказов и записала свои часы. К удивлению Бена, ее совсем не смутило большое количество рабочих вечеров. Он подумал, что выделит ей как можно больше свободных вечеров и выходных.
– Записала.
Сложив руки на груди, Бен осмотрел Дженкинс. Она была фигуристой.
– Грейс, а какой ты носишь размер? Грейс вздрогнула и побледнела. – Что?
Бен никак не ожидал такой реакции на простой вопрос.
– Тебе нужна рабочая форма, – объяснил он. Грейс сконфузилась. Впервые после приезда сюда она почувствовала неуверенность. Бен растерялся. Он предполагал, что ей не очень понравится форма, но никак не ожидал, что Грейс будет так озадачена. На несколько секунд повисла тяжелая тишина, затем, избегая его взгляда, Грейс спросила:
– У тебя есть что-нибудь на складе?
– Да, – Бен кивнул головой в сторону кладовой, – они висят там.
На лице Грейс читалось явное облегчение. Бену было непонятно, почему Грейс обиделась. До этого она вела себя уверенно, приносила клиентам заказ с таким удовольствием и доброжелательностью, словно имела многолетний опыт работы официанткой. А теперь вдруг застеснялась.
– Знаешь, Грейс, я могу заказать тебе новую форму, но она будет готова только через неделю.
Так и быть, если она захочет, он даже разрешит ей увеличить длину юбки.
– Тебе не обязательно носить чужую одежду.
– Да нет, это не важно. – Она направилась к кладовой.
Бен нахмурился.
– Грейс, ты обиделась?
– Нет, что ты, – ответила она, рассматривая гардероб. Грейс выбрала три аккуратно сложенных костюма.
– Ты не возражаешь, если я возьму их домой, чтобы примерить? Завтра я верну те, которые не подойдут.
Бен сдался:
– Да, конечно, выбирай. Возьми больше. Всегда должна быть запасная форма.
Повар крикнул, что заказ готов. Дженкинс торопливо засунула платья в сумку и поставила ее на полку. Проходя мимо Бена, она задержалась, чтобы сказать:
– Еще раз спасибо, Бен. Это самая лучшая работа в моей жизни.
Бен растерянно стоял, пока Грейс не скрылась из виду, затем потер руками лоб. Лучшая работа? Боже! Значит, работать на Агату было куда хуже, чем он мог себе представить. Дженкинс рада работать официанткой. Но в таком случае Бен лучше станет горбатиться в шахте, чем пальцем пошевельнет для бабушки, которая к тому же не желала официально признавать своего внука.
В кухне зазвонил телефон, и Гораций прокричал:
– Бен, к телефону!
– Хорошо, – ответил Бен и поднял трубку в соседней комнате. – Алло?
В трубке прозвучал голос Агаты Харпер. Начала она с жалоб:
– Тебе следует научить этого отвратительного человека хоть каким-нибудь манерам. Он просто кричал в трубку!
Бен не выказал удивления и не указал Агате на ее собственную грубость и на то, что она не представилась. Да это было и ни к чему… Он слишком хорошо знал ее хриплый резкий голос.
– Что тебе нужно, Агата?
Услышав его официальный тон, Агата вздохнула. У Бена появилось плохое предчувствие.
– Агата, в чем дело? – требовательно спросил он.
– Мне нужна твоя помощь.
Если бы Агата приказала, это было бы в порядке вещей, но просящая Агата – это был нонсенс. Бен насторожился, просьба Агаты не предвещала ничего хорошего.
– Помощь? – переспросил Бен.
– Ты слышал меня, Бенжамин Бедвин, и я не собираюсь повторяться!
Бен с удивлением посмотрел на трубку. Его так и подмывало высказать Агате все, что он думает о ней.
– Приезжай ко мне завтра на обед, – скомандовала она. – В двенадцать часов. И не опаздывай.
Бен сосчитал до десяти и только тогда ответил:
– Извини, Агата, но мне нужно работать. Она вздохнула:
– В таком случае больше мне не звони!
– Прекрасно, – согласился Бен, – и ты мне тоже не звони.
Бен знал, насколько безобразна Агата по отношению к близким ей людям. Он хорошо помнил, что в свое время Агата отнеслась с пренебрежением к его собственной матери, которую называла чуть лине шлюхой. А вот своего сына – отца Бена – Агата, похоже, считала непогрешимым человеком, почти святым. Такой была Агата. С тех пор между Беном и Агатой пролегла трещина.
Бен уже собрался было бросить трубку, но услышал:
– Ты ведь можешь освободиться на несколько часов? Вздохнув, как перед прыжком в холодную воду, Бен ответил:
– Нет, не могу. – Его слова прозвучали твердо. – Понимаю, что тебе нелегко это запомнить, но я принадлежу к более низкому классу людей, которые зарабатывают себе на жизнь. Я не могу позволить себе отгул на полдня.
– Я заплачу тебе, – сквозь зубы процедила Агата. Бен готов был проглотить трубку. Он заставил себя ответить очень спокойно:
– Это может тебя удивить, но я не продаюсь.
– Черт возьми, Бен, мне нужно тебя увидеть! Впервые в жизни Бен услышал отчаяние в голосе своей бабушки. Он не любил и не уважал ее, но, черт возьми, он не мог вынести эту нотку страха в ее голосе. Он привык к тому, что она была упрямой старой каргой, но никак не слабой старой женщиной.
Бен так крепко сжал трубку, что почувствовал боль. Ему очень хотелось отказать Агате, но вместо этого он, чувствуя отвращение, сдался:
– Я могу прийти на следующей неделе, в субботу. Несмотря на попытку Агаты скрыть свои чувства, Бен услышал в ее голосе облегчение. Она дышала часто, неровно.
– Хорошо. Подходит. В двенадцать, не забудь. Агата повесила трубку.
«Ну и ну», – удивился Бен. А затем он снова почувствовал отвращение к собственной слабости. Он понимал, чего от него хотела Агата. Ей надо было разрушить союз трех: Бена, Грейс и Ноя. Она решила начать с него. Ну что ж, посмотрим, кто кого. Надо позвонить брату и разобрать бумаги. Он не собирался тратить время на Агату. Чего бы она ни хотела, прошлое изменить нельзя. Никогда.
Агата смотрела на телефон, стоявший на столе, и чувствовала, как дрожат ее руки. Она сжала их, но это не помогло. Бен всегда был несговорчивым в отличие от Ноя, он не пойдет ей навстречу.
Она резко поднялась. Библиотека, как и весь дом, казалась одинокой, пустой и мрачной. Она не могла даже думать, что осталась одна. Спать она тоже не могла. Ее мучили кошмары. Однако у нее был план, как все исправить. Ной был всего лишь упрямцем. И когда она заставит его понять, что он не прав, то Дженкинс тоже вернется на работу. Все придет в норму. Она проследит за этим.
Не зная, что предпринять, Агата подошла к чайнику. Рядом с ним стоял фарфоровый сервиз на шесть персон. Чайник был пуст. Нэн, ее экономка, ушла в магазин. Значит, придется ждать ее прихода. Агата предупредила ее о визите Бена, нужно было сделать дополнительные приготовления. Обед был перенесен, но не отменен. Бен придет в конце следующей недели. Это достаточно скоро.
Для воплощения ее планов нужен был Бен. Он должен почувствовать вкус больших денег, и тогда она сломит упрямцев.
Не в силах успокоиться, Агата продолжала ходить по комнате. Почему бы не воспользоваться скандалом и не сыграть в благородство? Она сможет признать Бена членом семьи, не ставя под удар свою гордость. Бен поймет, что ею руководит не слабость, а интересы Ноя.
Агата никогда не хотела его отвергать, но Бен был трудным ребенком. Когда они познакомились, ему было четырнадцать лет. И даже в столь юном возрасте он без малейших колебаний встал против отца. Сказал, что ему всего дороже мать, которая была святой, а от Агаты ему ничего не нужно. С тех пор Бен всякий раз с огромным удовольствием использовал любую возможность запятнать доброе имя Агаты. Но сейчас у Агаты просто не было другого выхода, как признать Бена своим.
С Грейс другая история. Она была рада Бену, как и его брат. Эти двое часто заставляли ее почувствовать за собой вину, а ей не нравилось тратить время на такие глупости. Несмотря ни на что, она поступила правильно, и вот теперь пришла пора менять ситуацию. Теперь Бен – ее козырь.
Агата чувствовала гордость за свои новые планы. Скоро, очень скоро все встанет на свои места. Скоро ее семья вернется к ней, в том числе и милая Грейс. Они вернутся к той, кому принадлежат.
Глава 10
Ной пришел на час раньше назначенного времени. Ему очень хотелось видеть Грейс. Как всегда, он чувствовал приятное возбуждение. Но со вчерашнего дня он обнаружил в себе новое чувство—он не мог долго обходиться без Грейс. Это открытие привело его в смущение. Неужели он влюбился? Ной не хотел признаваться в подобной слабости, ведь жениться—это значит уподобиться большинству обывателей. Но самое интересное, что ему было приятно ее общество. Ничего подобного он никогда не испытывал.
Грейс позвонила ему и сказала, что закончит в шесть и он может прийти к ней в семь. Правда, она не стала говорить, где работает, хотя Ной расспрашивал ее весьма настойчиво. Она лишь сказала, что ее взяли на работу. По ее словам, она не хотела сглазить удачу. Голос Грейс в телефонной трубке был счастливым и веселым. И Ной обрадовался ее удаче.
Харпер весь день занимался бумагами, разбираясь в финансовых делах Агаты. Он хотел побыстрее отчитаться перед ней и забыть о ресторане, как о дурном сне. Агата обойдется без него. Ему же нужна была одна Грейс.
Ной прекратил звонить и с силой ударил кулаком в дверь. Обычно он был терпеливым, но когда дело касалось Дженкинс, его терзало нетерпение.
Через мгновение дверь распахнулась. На него изумленно глядела Грейс, одетая в длинное синее фланелевое платье, слишком теплое для этого времени года. Ее волосы были закручены в пучок. Несколько локонов выбились из прически, придавая ей соблазнительно растрепанный вид. Она откинула прядь с глаз. Сердце Ноя застучало сильнее.
– Привет, – сказал он. Она забавно нахмурилась.
– Ты не умеешь вежливо стучать?
– Я звонил, но безуспешно. Поэтому посчитал, что стук поможет делу.
Ной обратил внимание на то, как Грейс придерживала воротник платья. Он не мог ждать ни секунды и наклонился, чтобы поцеловать ее сердито надутые губки.
– Почему ты в платье? Ты спала?
Харпер вошел внутрь. Квартира Грейс была столь же аккуратна, как и в прошлый раз. Но в отличие от его собственной она дышала домашним теплом и уютом. Ной подумал, что любое место покажется настоящим домом, если рядом Грейс.
Она закрыла дверь и попробовала проскользнуть мимо Ноя.
– Нет, я не спала, – проговорила она на ходу. – Я просто переодевалась.
– Грейс, – мягко спросил Ной, глядя на ее босые ноги, – ты голая под платьем?
Он протянул руку к воротнику, желая удостовериться в правильности своей догадки. Но Дженкинс издала странный вопль и отскочила от него. Харпер удивился ее реакции. У него были свои подозрения насчет того, что она хотела спрятать. А ее отступление он воспринял как вызов.
Дружелюбно улыбаясь, он направился за ней.
– Грейс, – бросил он вслед убегавшей девушке, – ты ведь под платьем голая?
– Нет! – крикнула она и ускорила шаг, явно намереваясь оставить его позади. Но ее квартира была маленькой, а холл – коротким. Дженкинс уже добежала до спальни, и Ной подумал, что она захлопнет дверь прямо перед его носом. Но он успел сунуть ступню в дверную щель и не дал закрыть Грейс дверь.
Ной вошел в спальню. Они стояли и смотрели друг на друга. Ной ждал ее реакции, а Грейс нервничала. Его губы медленно растянулись в улыбке, Грейс залилась краской.
– Ной, если ты немного подождешь в другой комнате, я переоденусь и выйду к тебе.
Судя по всему, она ожидала, что он действительно послушается ее вежливого приказа. Ной покачал головой:
– Извини, Грейс, но я не хочу ждать.
Он коснулся ее подбородка, а затем окинул взглядом комнату. Вся мебель была белого цвета, в том числе и кровать с пологом на четырех столбах. На кровати лежало белое покрывало, поверх которого были разбросаны бархатные подушечки бледно-зеленого цвета и всех оттенков синего. Занавески на двух небольших окнах были такого же нежно-зеленоватого оттенка. Харпер всегда думал, что Грейс очень аккуратна, но создает вокруг себя беспорядок. Еще он заметил несколько толстых, наполовину оплывших свечей и свежие цветы на ночном столике. Он повернулся к Дженкинс. Она смотрела на него в беспокойном ожидании.
– Я совершенно уверен, что не хочу, чтобы ты была одета.
Грейс что-то пролепетала. Ее брови сомкнулись и нахмурились.
– Боюсь, что тебе надо подождать за дверью, – сказала она.
Ной почувствовал, как в нем нарастает возбуждение. Он забыл о том, что совсем недавно учил Грейс выдержке. Грейс не мигая смотрела на него своими большими карими глазами. Ее нежные щеки раскраснелись, на шее пульсировала вена. Ной произнес:
– Грейс, мы в спальне. Давай займемся любовью?!
– Я не знаю, – сказала она. Тогда Ной напомнил ей их уговор:
– Ты не можешь приказывать здесь, дорогая. Здесь спальня. А в спальне хозяин я. В другом месте можешь делать все, что заблагорассудится.
Грейс поняла, что попалась. Впрочем, она чувствовала, как волна возбуждения прокатилась по ее телу. Ной приблизился к ней и положил руку на ее грудь. Даже через плотную ткань он почувствовал, как напряглись ее соски. Грейс вздрогнула, но не отступила.
– Будь хорошей маленькой рабыней, – пробормотал он, – и сними платье.
Грейс сдержала тихий стон.
– Я не рабыня.
Харпер улыбнулся. В голосе Грейс осталась одна покорность, и это возбуждало Ноя.
– Грейс, – его голос стал тверже, – я хочу, чтобы ты сняла платье, я хочу увидеть тебя голой.
Ее руки сжали воротник платья так сильно, что ей стало душно.
– Я могу раздеться, но под платьем у меня белье.
– Да? – удивился Ной. – Я тебе не верю. Девушка помолчала и прокашлялась.
– Если ты действительно хочешь знать…
– Да. Я даже настаиваю на этом.
– Хорошо. – Она покраснела еще сильнее. – Это дурацкая форма с работы. Я взяла несколько платьев на примерку, чтобы подобрать по размеру. Но это уж точно мало.
Ной почувствовал волну тепла, спустившуюся вниз по его животу.
– Покажи.
– Ты будешь смеяться, – прошептала она.
– Ни в коем случае.
Она заколебалась, и Ной постарался, чтобы его слова прозвучали достаточно твердо и строго:
– Грейс, ты помнишь наш договор?
– Хорошо! – вскрикнула она. Порывистыми, неуверенными движениями Грейс стянула платье с плеч, смяла и кинула в Ноя. Оно попало ему в грудь и упало на пол. Он не обратил на это внимания – Грейс была так хороша!
Под платьем была форма официантки. Ною даже показалось, что он где-то видел такую форму. Маленькая, она плотно облегала пышную фигуру Грейс. Ной с жадностью голодного зверя разглядывал ее грудь и нежный животик. Грейс не могла застегнуть застежку на груди. Открытый корсаж обрамлял прекрасную полную грудь. Казалось, что если Грейс осмелится вздохнуть, ее грудь освободится от объятий корсажа и разорвет его. Ной безумно желал этого.
– Пройдись, – сказал Ной, не в силах оторвать взгляд от ее тела.
Грейс попыталась прикрыть тело руками и с подозрением спросила:
– Зачем?
Если она думала, что он будет смеяться, то глубоко заблуждалась. Больше всего сейчас Ной желал прикрыть ее своим телом. Но смеяться он просто не мог.
– Я хочу посмотреть, как ты двигаешься в этой форме.
– Ной… – попросила Грейс.
И хотя она вполне доверяла фантазиям Ноя, ей было тревожно, а сердце стучало чуть ли не в горле. Харпер поднял глаза и встретил ее взгляд. Грейс что-то пробормотала, сделала неуверенный шаг.
– Обойди вокруг кровати, Грейс, – проинструктировал ее Ной. – Пройди к окну и обратно.
– Я чувствую себя страшно глупо, – пожаловалась она, держась очень натянуто и напряженно.
– А я чувствую, что готов сгореть от страсти.
Грейс посмотрела на его пах. Ее взгляд был напряженным, горячим. Ной почувствовал, как кровь прилила к его плоти. Глаза Грейс расширились от удивления. Все еще наблюдая за его реакцией, Грейс сделала два неуверенных шага.
– У тебя великолепная попка! – похвалил Ной. Очень медленно уголки ее губ поднялись. Ной видел, как внутри ее расцветает уверенность.
– Спасибо.
– Не за что, милая. Я лишь констатирую факт. – Он не мог отвести взгляд. – Теперь иди ко мне.
Она пошла, немного покачивая бедрами. Ему захотелось улыбнуться.
– Тебе нельзя носить эту одежду на работе.
Его натура собственника восставала против того, чтобы какой-то другой мужчина видел ее такой. Ткань была натянута столь туго, что прорисовывались очертания сосков, был виден каждый изгиб тела. Одежда не столько скрывала, сколько подчеркивала и обрамляла все достоинства Грейс.
Грейс рассмеялась, но при этом ей пришлось сдерживать дыхание.
– Конечно, нет. Я даже дышать не могу, не то что работать.
Она подошла к нему.
– Тяжело дышать, да? – Кончиком пальца Ной провел по лифу платья. – Помогает?
Дрожащим голосом она прошептала: – Нет.
– А так? – Он положил ладони на ее грудь и сквозь ткань нащупал соски.
– Ной… – простонала Грейс, прижимаясь к нему. На ней не было бюстгальтера, и Харпер подумал, что и трусиков, возможно, тоже не было. Очень скоро он это узнает. Очень нежно, кончиками пальцев, Ной массировал ее грудь.
– Я могу раздеться, – предложила Грейс.
– Шшш… Не мешай и не двигайся. Я хочу проверить, как сидит на тебе платье. Так лучше? – От возбуждения его голос стал хриплым.
Грейс позвонила ему и сказала, что закончит в шесть и он может прийти к ней в семь. Правда, она не стала говорить, где работает, хотя Ной расспрашивал ее весьма настойчиво. Она лишь сказала, что ее взяли на работу. По ее словам, она не хотела сглазить удачу. Голос Грейс в телефонной трубке был счастливым и веселым. И Ной обрадовался ее удаче.
Харпер весь день занимался бумагами, разбираясь в финансовых делах Агаты. Он хотел побыстрее отчитаться перед ней и забыть о ресторане, как о дурном сне. Агата обойдется без него. Ему же нужна была одна Грейс.
Ной прекратил звонить и с силой ударил кулаком в дверь. Обычно он был терпеливым, но когда дело касалось Дженкинс, его терзало нетерпение.
Через мгновение дверь распахнулась. На него изумленно глядела Грейс, одетая в длинное синее фланелевое платье, слишком теплое для этого времени года. Ее волосы были закручены в пучок. Несколько локонов выбились из прически, придавая ей соблазнительно растрепанный вид. Она откинула прядь с глаз. Сердце Ноя застучало сильнее.
– Привет, – сказал он. Она забавно нахмурилась.
– Ты не умеешь вежливо стучать?
– Я звонил, но безуспешно. Поэтому посчитал, что стук поможет делу.
Ной обратил внимание на то, как Грейс придерживала воротник платья. Он не мог ждать ни секунды и наклонился, чтобы поцеловать ее сердито надутые губки.
– Почему ты в платье? Ты спала?
Харпер вошел внутрь. Квартира Грейс была столь же аккуратна, как и в прошлый раз. Но в отличие от его собственной она дышала домашним теплом и уютом. Ной подумал, что любое место покажется настоящим домом, если рядом Грейс.
Она закрыла дверь и попробовала проскользнуть мимо Ноя.
– Нет, я не спала, – проговорила она на ходу. – Я просто переодевалась.
– Грейс, – мягко спросил Ной, глядя на ее босые ноги, – ты голая под платьем?
Он протянул руку к воротнику, желая удостовериться в правильности своей догадки. Но Дженкинс издала странный вопль и отскочила от него. Харпер удивился ее реакции. У него были свои подозрения насчет того, что она хотела спрятать. А ее отступление он воспринял как вызов.
Дружелюбно улыбаясь, он направился за ней.
– Грейс, – бросил он вслед убегавшей девушке, – ты ведь под платьем голая?
– Нет! – крикнула она и ускорила шаг, явно намереваясь оставить его позади. Но ее квартира была маленькой, а холл – коротким. Дженкинс уже добежала до спальни, и Ной подумал, что она захлопнет дверь прямо перед его носом. Но он успел сунуть ступню в дверную щель и не дал закрыть Грейс дверь.
Ной вошел в спальню. Они стояли и смотрели друг на друга. Ной ждал ее реакции, а Грейс нервничала. Его губы медленно растянулись в улыбке, Грейс залилась краской.
– Ной, если ты немного подождешь в другой комнате, я переоденусь и выйду к тебе.
Судя по всему, она ожидала, что он действительно послушается ее вежливого приказа. Ной покачал головой:
– Извини, Грейс, но я не хочу ждать.
Он коснулся ее подбородка, а затем окинул взглядом комнату. Вся мебель была белого цвета, в том числе и кровать с пологом на четырех столбах. На кровати лежало белое покрывало, поверх которого были разбросаны бархатные подушечки бледно-зеленого цвета и всех оттенков синего. Занавески на двух небольших окнах были такого же нежно-зеленоватого оттенка. Харпер всегда думал, что Грейс очень аккуратна, но создает вокруг себя беспорядок. Еще он заметил несколько толстых, наполовину оплывших свечей и свежие цветы на ночном столике. Он повернулся к Дженкинс. Она смотрела на него в беспокойном ожидании.
– Я совершенно уверен, что не хочу, чтобы ты была одета.
Грейс что-то пролепетала. Ее брови сомкнулись и нахмурились.
– Боюсь, что тебе надо подождать за дверью, – сказала она.
Ной почувствовал, как в нем нарастает возбуждение. Он забыл о том, что совсем недавно учил Грейс выдержке. Грейс не мигая смотрела на него своими большими карими глазами. Ее нежные щеки раскраснелись, на шее пульсировала вена. Ной произнес:
– Грейс, мы в спальне. Давай займемся любовью?!
– Я не знаю, – сказала она. Тогда Ной напомнил ей их уговор:
– Ты не можешь приказывать здесь, дорогая. Здесь спальня. А в спальне хозяин я. В другом месте можешь делать все, что заблагорассудится.
Грейс поняла, что попалась. Впрочем, она чувствовала, как волна возбуждения прокатилась по ее телу. Ной приблизился к ней и положил руку на ее грудь. Даже через плотную ткань он почувствовал, как напряглись ее соски. Грейс вздрогнула, но не отступила.
– Будь хорошей маленькой рабыней, – пробормотал он, – и сними платье.
Грейс сдержала тихий стон.
– Я не рабыня.
Харпер улыбнулся. В голосе Грейс осталась одна покорность, и это возбуждало Ноя.
– Грейс, – его голос стал тверже, – я хочу, чтобы ты сняла платье, я хочу увидеть тебя голой.
Ее руки сжали воротник платья так сильно, что ей стало душно.
– Я могу раздеться, но под платьем у меня белье.
– Да? – удивился Ной. – Я тебе не верю. Девушка помолчала и прокашлялась.
– Если ты действительно хочешь знать…
– Да. Я даже настаиваю на этом.
– Хорошо. – Она покраснела еще сильнее. – Это дурацкая форма с работы. Я взяла несколько платьев на примерку, чтобы подобрать по размеру. Но это уж точно мало.
Ной почувствовал волну тепла, спустившуюся вниз по его животу.
– Покажи.
– Ты будешь смеяться, – прошептала она.
– Ни в коем случае.
Она заколебалась, и Ной постарался, чтобы его слова прозвучали достаточно твердо и строго:
– Грейс, ты помнишь наш договор?
– Хорошо! – вскрикнула она. Порывистыми, неуверенными движениями Грейс стянула платье с плеч, смяла и кинула в Ноя. Оно попало ему в грудь и упало на пол. Он не обратил на это внимания – Грейс была так хороша!
Под платьем была форма официантки. Ною даже показалось, что он где-то видел такую форму. Маленькая, она плотно облегала пышную фигуру Грейс. Ной с жадностью голодного зверя разглядывал ее грудь и нежный животик. Грейс не могла застегнуть застежку на груди. Открытый корсаж обрамлял прекрасную полную грудь. Казалось, что если Грейс осмелится вздохнуть, ее грудь освободится от объятий корсажа и разорвет его. Ной безумно желал этого.
– Пройдись, – сказал Ной, не в силах оторвать взгляд от ее тела.
Грейс попыталась прикрыть тело руками и с подозрением спросила:
– Зачем?
Если она думала, что он будет смеяться, то глубоко заблуждалась. Больше всего сейчас Ной желал прикрыть ее своим телом. Но смеяться он просто не мог.
– Я хочу посмотреть, как ты двигаешься в этой форме.
– Ной… – попросила Грейс.
И хотя она вполне доверяла фантазиям Ноя, ей было тревожно, а сердце стучало чуть ли не в горле. Харпер поднял глаза и встретил ее взгляд. Грейс что-то пробормотала, сделала неуверенный шаг.
– Обойди вокруг кровати, Грейс, – проинструктировал ее Ной. – Пройди к окну и обратно.
– Я чувствую себя страшно глупо, – пожаловалась она, держась очень натянуто и напряженно.
– А я чувствую, что готов сгореть от страсти.
Грейс посмотрела на его пах. Ее взгляд был напряженным, горячим. Ной почувствовал, как кровь прилила к его плоти. Глаза Грейс расширились от удивления. Все еще наблюдая за его реакцией, Грейс сделала два неуверенных шага.
– У тебя великолепная попка! – похвалил Ной. Очень медленно уголки ее губ поднялись. Ной видел, как внутри ее расцветает уверенность.
– Спасибо.
– Не за что, милая. Я лишь констатирую факт. – Он не мог отвести взгляд. – Теперь иди ко мне.
Она пошла, немного покачивая бедрами. Ему захотелось улыбнуться.
– Тебе нельзя носить эту одежду на работе.
Его натура собственника восставала против того, чтобы какой-то другой мужчина видел ее такой. Ткань была натянута столь туго, что прорисовывались очертания сосков, был виден каждый изгиб тела. Одежда не столько скрывала, сколько подчеркивала и обрамляла все достоинства Грейс.
Грейс рассмеялась, но при этом ей пришлось сдерживать дыхание.
– Конечно, нет. Я даже дышать не могу, не то что работать.
Она подошла к нему.
– Тяжело дышать, да? – Кончиком пальца Ной провел по лифу платья. – Помогает?
Дрожащим голосом она прошептала: – Нет.
– А так? – Он положил ладони на ее грудь и сквозь ткань нащупал соски.
– Ной… – простонала Грейс, прижимаясь к нему. На ней не было бюстгальтера, и Харпер подумал, что и трусиков, возможно, тоже не было. Очень скоро он это узнает. Очень нежно, кончиками пальцев, Ной массировал ее грудь.
– Я могу раздеться, – предложила Грейс.
– Шшш… Не мешай и не двигайся. Я хочу проверить, как сидит на тебе платье. Так лучше? – От возбуждения его голос стал хриплым.