Фрай Макс. Мой Рагнарек

своем изголовье наш общий друг, - последовал ироничный поклон в мою сторону,
- ты бы уже знал, кто такой великан Сурт, зачем ему огненный меч, и так
далее. Какой ты у нас все-таки необразованный!
- У каждого свой способ коротать время. - Пожал плечами Дионис. -
Перестань ворчать, Паллада. Я прилетел сюда, чтобы угостить тебя лучшим
вином, какое только можно найти под этим несчастным небом... и я буду рад,
если ты, Один не станешь говорить, что спешишь удалиться - ибо твое общество
всегда доставляет мне радость.
- Ну хоть кому-то мое общество доставляет радость! - Насмешливо
улыбнулся я. - Что ж, спасибо на добром слове, Дионис.
- Что за странная идея: устраивать вечеринку именно на моей амбе!
Слетал бы ты к нашему папочке, Бахус: уж он-то всегда готов повеселиться. -
Вздохнула Афина. Впрочем, лицо Марлона Брандо показалось мне вполне
довольным. Было совершенно ясно, что у Афины нет серьезных возражений против
небольшой дружеской пирушки, скорее наоборот!
- Что касается нашего отца... С тех пор, как Зевс облюбовал для себя
тело какого-то дряхлого русского правителя, не так давно переправившегося
через Стикс, с ним стало совершенно невозможно иметь дело! - Вздохнул
Дионис. - Во-первых, он очень неразборчиво говорит. Впрочем, это даже к
лучшему, поскольку теперь Зевс предпочитает не полагаться на импровизацию, а
зачитывает вслух заранее написанные речи. Если учесть, что тексты
выступлений пишет отнюдь не он, а его очередной мальчик из смертных, да еще
и журналист по профессии - можете себе представить, что он метет! И вообще,
видеть Вседержителя с этими дурацкими, словно наклеенными, черными бровями,
в каком-то жутком одеянии, с кучей блестящих значков на груди... Сразу
вспоминаешь, что мы на пути в Тартар, да еще и думаешь: "скорее бы"! Знаешь,
Паллада, я - не любитель напиваться с горя. Встреча за чашей вина должна
быть радостной, а какая уж тут радость! Поговорила бы ты с ним, что ли...
- О чем? - Фыркнула она. - Зевс имеет такое же право развлекаться, как
и все мы. И если это ужасное тело с бровями его действительно развлекает -
что ж, остается только порадоваться, что и на его долю выпало одно из земных
наслаждений!
- Да уж, умеешь ты обращаться со словами! - От души рассмеялся я. -
"Одно из земных наслаждений" - это надо же! Из тебя вышел бы хороший скальд,
Паллада.
- Но ему действительно кажется, что это хорошая шутка. - Печально
улыбнулась Афина. - Ты же знаешь, Один: мы все давно утратили разум. И не
вина Зевса, что его безумие действует на нервы остальным - таким же
безумным, как он сам... Ты предлагал нам немного повеселиться, Бахус? Ликуй,
бездельник: мне кажется, я переживу, если сегодня это случится именно на
моей амбе... Присоединишься, Игг?
- Почему бы и нет? Сегодня мне действительно не помешает немного
повеселиться. Не так уж часто мне доводится бражничать в твоей компании. А
скоро нам всем будет не до этого...
- Передать тебе не могу, как меня это радует. - Твердо сказала она. -
Если уж нам суждено погибнуть в последней битве - пусть так, ничего не
попишешь. Все лучше, чем сходить с ума от праздности и томительного ожидания
неизвестно чего... В общем, я даже рада, что этот твой "великан Сурт" уже в
пути.
- Вы так и не объяснили мне, что это за "великан Сурт" такой. - Жалобно
заметил Дионис. - И откуда он взялся? И почему ты, Один, выглядишь, так,
словно твоя жизнь уже закончилась, а Паллада сияет, как новенький щит из
кузницы Вулкана?
- Потому что... - Начал было я, и тут же умолк, поскольку понял, что не
хочу отвечать на его последний вопрос, по крайней мере, сейчас. - А черт его
знает, почему! - Весело завершил я.

Я сидел на камне и равнодушно думал о предстоящей встрече со Сфинксом.
Аллах говорил, что эта тварь уже давно стережет так называемое "мое оружие"
- я здорово надеялся, что легендарная кошка не согревает своим волшебным
задом вход на какую-нибудь секретную военную базу! Только бегать по пустыне
с атомной бомбой под мышкой мне не хватало... Я лениво улыбался своим
дурацким мыслям и пытался понять: а как, собственно, я буду ее разыскивать?
Но она пришла сама. Бесшумно подкралась сзади и положила мне на плечо
мягкую, тяжелую кошачью лапу. Я обернулся и изумленно покачал головой:
фантастический облик этого существа вполне мог бы оказаться последней
каплей, способной подточить бастион моего здравого смысла - если бы этот
самый бастион не сдался без боя задолго до нашей встречи...
Она была далеко не такая огромная, как мне почему-то казалось в те
благословенные времена, когда я не назначал свидания сфинксам, и вообще
считал их персонажами каких-то занудных древних мифов. Немного крупнее
африканского льва, раза в полтора, не больше. Лицо у нее было вполне
человеческое - заурядное, некрасивое лицо немолодой женщины. Грузное,
мускулистое кошачье тело самым нелепым образом дополнялось обыкновенным
дамским бюстом, изрядно обвисшим - честно говоря, на ее месте я бы
непременно попытался прикрыть эту красоту первой попавшейся тряпочкой!
Сфинкс в бюстгальтере - полагаю, что это довольно дикое зрелище, но хуже,
чем есть, трудно себе представить! Впрочем, она не была лишена некоторого
странного шарма. Обаянием такого рода нередко обладают пожилые школьные
учительницы с несложившейся личной жизнью: вроде бы совершенные стервы, но
время от времени понимаешь, что дорого дал бы за одну-единственную улыбку
этой издерганной сумасшедшей тетки! Что-то неописуемое прячется на дне их
шальных глаз, и я разглядел это самое "неописуемое" в глубине неподвижных
зрачков Сфинкса. Голос у нее тоже был вполне учительский: хорошо
поставленный голос человека, привыкшего выступать перед большой аудиторией.
Странно, вообще-то: откуда у Сфинкса могла взяться эта самая "большая
аудитория"?
- Ну вот ты и пришел ко мне, Владыка. - Важно сказала она, с интересом
оглядывая меня с ног до головы. - Вообще-то, я предполагала, что это
случится гораздо раньше.
- Извините, я был занят! - Фыркнул я. Странное существо совершенно не
оценило мою иронию: оно равнодушно кивнуло и устало опустилось на песок -
приняло классическую позу, в которой обычно пребывают все сфинксы на
многочисленных скульптурных изображениях.
- Мне сказали, что вы храните какое-то оружие... - Вежливо начал я.
- Не "какое-то", а твое собственное оружие, Владыка. - Менторским тоном
поправила она. - Ты сам отдал мне его в начале Смутного Времени и просил
посторожить, пока ты не вернешься.
- Правда? - Удивился я. - А вы уверены, что это был именно я? Я,
конечно, рассеянный парень, но не настолько же...
- Разумеется, ты все забыл. - Кивнула она. - Так было предначертано. У
всякого своя судьба, и твоя судьба - это забвение... Но теперь ты пришел ко
мне, чтобы все вспомнить. Я тебе помогу, Владыка.
- А если я не хочу ничего вспоминать? - Осторожно спросил я. - Мало ли,
что может выясниться... Может быть, обойдемся без оздоровительного сеанса?
- Я знаю, что ты не хочешь вспоминать. - Кивнула Сфинкс. - Но иногда
случается так, что желания не принимаются в расчет - даже твои желания,
Владыка!
- А почему ты называешь меня "владыкой"? - Поинтересовался я.
- Потому, что мы были знакомы в те времена, когда ты безраздельно
владел всем, что встречалось на твоем пути. - Неопределенно объяснила она. -
Теперь эти времена начинаются снова, Владыка. Ты не рад?
- Счастлив, как слон после трехведерной клизмы! - Буркнул я,
отворачиваясь от пронзительного взгляда ее золотистых глаз: он беспокоил
меня, как назойливое прикосновение шершавой руки к обожженному солнцем телу,
когда, вопреки здравому смыслу, ты чувствуешь, что с тебя медленно снимают
кожу.
- Ты помнишь загадку, которую загадал мне перед тем, как уйти? -
Неожиданно спросила она.
- Как я могу помнить какую-то загадку, если не помню всего остального?
- Раздраженно поинтересовался я.
- Это была очень смешная загадка, Владыка. - Мягко сказала она. - Даже
мне тогда стало смешно, хотя в те дни меня печалила предстоящая разлука с
тобой. Про юношей, склонных к мужеложеству... Неужели не помнишь?
- Час от часу не легче! - От неожиданности я рассмеялся, так
неудержимо, словно делал это в последний раз. - И что это за история?
- Множество юношей предаются мужеложеству, выстроившись в ряд, один за
другим. - Невозмутимо начала эта потрясающая кошка. - Каждый ублажает
впередистоящего, в то время, как стоящий позади, ублажает его самого. Вопрос
заключается в том, кто из них счастлив в большей степени, нежели остальные?
Я ошеломленно уставился на диковинную тварь с лицом усталой женщины.
Так вот она, знаменитая "загадка Сфинкса"! На мой вкус, все это было как-то
чересчур!
- И эту дурацкую историю ты рассказывала всем беднягам, встречавшимся
на твоем пути?
- Некоторым. - Равнодушно сказала она. - Твоя загадка хороша, но скучно
всякий раз талдычить одно и то же...
- Ну и как, хоть кто-то ответил на этот вопрос вопросов? - Ехидно
осведомился я.
- Да, один ответил. - Улыбнулась она. - Я до сих пор помню его имя: его
звали то ли Эдди, то ли Эдип... Думаю, этот мудрый человек сам не был чужд
наслаждений такого рода.
- Ну-ну... - Вздохнул я.
- А ты так и не вспомнил ответ на эту загадку? - Озабоченно
поинтересовалась моя собеседница. - Если ты не сможешь ее разгадать, мне
прийдется тебя убить. Ты сам просил меня об этом, Владыка, так что не
обижайся.
Я посмотрел в ее равнодушные желтые глаза и с ужасом понял, что так оно
и будет: если у меня не хватит ума разгадать немудреную тайну из жизни
сексуальных меньшинств, эта тварь убьет меня, не задумываясь. Какой бы
идиотской шуткой не казался мне наш бредовый диалог, а в его финале зримо
маячила самая настоящая, взаправдашняя смерть. Я ощутил ее удовлетворенное
дыхание на своем затылке: смерть уже стояла позади меня - кажется, она
предпочитала ту же самую позицию, что и герои загадки, эти самые "юноши,
склонные к мужеложеству". В глубине моего сознания все еще шевелилась
смутная надежда: мне же обещали, что у меня в запасе будет 666 жизней! Но
все это уже не очень-то имело значение. Ничего удивительного: насколько мне
известно, даже очень религиозные люди боятся умирать, хотя уж им-то, вроде
бы, обещано "вечное блаженство", к которому положено стремиться всякому
уважающему себя верующему... Ну а я еще в детстве успел обзавестись дурной
привычкой всегда готовиться к худшему, так что легкомысленная сучка надежда
тут же оставила меня в полном одиночестве.
- Так кто же из этих распутных юношей счастлив более, нежели другие? Я
жду ответа. - Настойчиво сказало чудовище. В моей голове мелькнула догадка,
показавшаяся мне спасительной.
- Последний! - Выпалил я. - Потому, что... - Я осекся, поскольку понял,
что спорол чушь.
- Ты ошибся. - Флегматично кивнула Сфинкс. - Если бы ты знал толк в
наслаждениях такого рода, ты бы сразу понял, что тот, кто стоит позади,
испытывает гораздо меньше удовольствия, чем его товарищи... Ты так и не смог
вспомнить свою собственную любимую шутку! Боюсь, что ты вообще ничего не
смог вспомнить... Что они сделали с тобой, Владыка?
- Кто - "они"? - Помертвевшим голосом спросил я.
- Люди. Страшные, скучные существа, населяющие эту прекрасную землю. -
Печально сказала она, неохотно поднимаясь с земли. Сделала несколько шагов и
остановилась рядом со мной. - От тебя совсем ничего не осталось, Владыка.
Хорошо, что ты сам просил меня убить тебя, если так случится. По крайней
мере, мне не прийдется терзаться угрызениями совести...
- Не мог я просить о таком! - Хрипло сказал я, безуспешно пытаясь
подняться с камня. Мне казалось, что я все еще могу убежать, но мое тело
почему-то не пожелало принимать участие в этой затее.
- Прощай, Владыка. И не бойся: по большому счету, ты уже давным-давно
умер, так что мой поступок - всего лишь пустая формальность. - Нежно сказала
чудовищная тварь, опуская на мои плечи свои мягкие тяжелые лапы. Их тяжесть
становилась невыносимой, и я вдруг вспомнил, что слово "сфинкс" на одном из
древних языков означало "душитель", или что-то в таком роде. Эта тварь была
рождена для того, чтобы душить в своих горячих объятиях всех, кто под лапу
подвернется - ну и повезло же мне, нечего сказать! Мне больше не было
страшно - наверное, страх существует только пока остается надежда на
спасение, а когда все уже случилось, он уходит, как и все остальное...
Больно мне тоже не было - только жарко, невыносимо тяжело и очень противно:
тело Сфинкса пахло, как тело животного, и я успел подумать, что если эта
вонь - последний привет из мира живых, то финал моей жизни вряд ли может
послужить хорошим примером того, как следует умирать героям!
А потом все это безобразие внезапно закончилось - словно кто-то
повернул выключатель. Я с изумлением обнаружил, что стою в нескольких шагах
от мифической твари, в смертельных объятиях которой все еще корчилось тело в
ярко-зеленом плаще - судя по всему, совсем недавно оно принадлежало мне!
Впрочем, точно такой же зеленый плащ по-прежнему укутывал мои плечи. И
плечи, и плащ, и все остальные мои составляющие были совершенно настоящими -
не какие-нибудь клочки неосязаемого тумана, из которого сотканы незримые
тела призраков! А вот что касается тела, замершего в лапах Сфинкса - я
здорово сомневался в его реальности. Впрочем, судьба этого куска
бесполезного мяса была мне совершенно безразлична. В этот момент я отлично
знал, кто я - и равнодушно удивлялся тому, как можно было прожить столько
лет без этой полезной информации. А мертвая плоть, стиснутая тяжелыми лапами
существа, которое когда-то было моим спутником, чем-то вроде верного слуги,
или умной говорящей собаки, не имела ко мне никакого отношения...
- Брось это тело. - Повелительно сказал я. - Дай ему спокойно
исчезнуть. Только мертвых двойников мне не хватало!
Золотые глаза Сфинкса изумленно уставились на меня.
- Ты жив, Владыка? - Тихо спросила она.
- Разумеется я жив. - Усмехнулся я. - Может быть, во Вселенной найдется
пара-тройка существ, у которых есть шанс положить конец безобразию,
именуемому моей жизнью, но ты не из их числа, радость моя!

- "Радость моя"? А ведь ты называл меня так раньше... Ты вспомнил, да?
- Восхищенно спросила она, послушно убирая лапы с горла моей мертвой копии.
Как я и предполагал, неподвижное тело растаяло, как сосулька на жаровне -
впрочем, от него не осталось даже нескольких капель воды!
- Да ничего я не вспомнил. - Я равнодушно пожал плечами. - Когда
вспоминаешь, все происходит несколько иначе. Просто раньше я знал о себе
одни вещи, а теперь - совсем другие. Не думаю, что какая-то из версий более
правдива, чем другая. На мой вкус, они обе больше похожи на наваждение, чем
на что-то настоящее... Но нынешнее наваждение нравится мне несколько больше,
чем прежнее. Во всяком случае, оно сулит мне удивительные вещи... Да,
кстати, если я что-то и вспомнил, так это ответ на твою дурацкую загадку.
Когда-то я действительно носился с этой глупой шуткой, даже тебе пришлось ее
выслушать. Ну и вкус у меня был, нечего сказать! Полагается ответить, что
особенно повезло тому, кто стоит вторым в этом ряду, поскольку помимо всего
прочего он может возложить свои руки на чересла того, кто стоит впереди...
Когда-то я действительно считал, что это очень смешно - это надо же!
- Ты все вспомнил! - Некрасивое лицо Сфинкса расплылось в глуповатой
блаженной улыбке. Она смотрела на меня с такой нежностью, словно я только
что пообещал на ней жениться... Вообще-то, я давно заметил, что
положительные эмоции далеко не всегда делают людей привлекательнее,
некоторым лицам счастливые улыбки вообще противопоказаны. У Сфинкса
определенно был тот самый случай!
- Было бы что вспоминать... - Вздохнул я, усаживаясь на тот самый
камень, на котором мне только что пришлось умереть. Честно говоря, я
чувствовал себя более чем странно: так хорошо мне еще никогда в жизни не
было, и кажется, у меня даже не хватало сил, чтобы справиться с собственным
не в меру замечательным самочувствием! Впрочем, возможно, мне просто
недоставало опыта - как человеку, который всю жизнь довольствовался
какой-нибудь ржавой допотопной развалюхой и вдруг, на старости лет, пересел
за руль лимузина.
- Ну что, где мое оружие? - Лениво спросил я. Не то что бы мне
действительно требовалось какое-то там оружие, но порядок есть порядок. Я
знал, что мне положено забрать у Сфинкса какие-то опасные цацки и таскать их
за собой - просто в соответствии с законами жанра!
- Теперь твоя очередь загадывать мне загадки, Владыка. Если я смогу
найти ответ, твое оружие останется у меня. А если не смогу, я с радостью
отдам тебе все, что у меня есть. Таковы правила игры. - Мечтательно сказала
Сфинкс. Мне стало смешно: она действительно оказалась жуткой занудой! Я тут,
можно сказать, вернулся к своей истинной сущности, и начал чувствовать себя
таким большим начальником - дальше некуда, а ей подавай какие-то загадки...
- Ладно, будут тебе загадки, сколько захочешь! - Ехидно пообещал я. -
Вот первая: висит на стене зеленое и пищит. Что скажешь?
Сфинкс озадаченно уставилась на меня своими прекрасными золотистыми
глазами. Я самодовольно ухмыльнулся, поскольку был совершенно уверен, что
никакая там "мудрость веков" не поможет ей справиться с абстрактными шутками
моего школьного детства: загадку такого рода вообще невозможно разгадать,
если только вы заранее не знаете ответ!
- А ты не мог бы повторить свой вопрос? - Робко спросила она. - Может
быть, я не так тебя поняла...
- Пожалуйста! - Любезно откликнулся я. - Висит на стене зеленое и
пищит. Ну как, радость моя, догадалась, что это?
- Я не знаю. - Печально призналась Сфинкс.
- Селедка! - Торжественно провозгласил я.
- То есть рыба? А почему эта рыба висит на стене? - Изумленно
осведомилась она.
- Потому, что я ее повесил! - Нахально объяснил я.
- А почему она зеленая? - Настойчиво спросила моя собеседница.
- Потому, что я ее покрасил! - Я даже зажмурился от удовольствия.
- Но почему она пищит? - На лице Сфинкса была написана неподдельная
мука.
- Чтобы не догадались! - Торжественно провозгласил я, в полном
соответствии с каноническим текстом.
- Ты стал мудрее, Владыка! - Уважительно заметила Сфинкс. - Раньше ты
никогда не загадывал мне таких трудных загадок...
Я самодовольно рассмеялся, а потом требовательно спросил:
- Ну, и где мой кубок чемпиона?
- У меня нет твоего кубка. Ты мне его не оставлял. - Испуганно сказала
она.
- Не обращай внимания, это просто манера выражаться. - Вздохнул я. - Я
имел в виду свое оружие - ты же обещала, что отдашь мне его, если не сможешь
ответить на мой вопрос.
- Возьми, Владыка. - Патетически объявила Сфинкс, грациозным движением
кошачьей лапы извлекая из небытия изящный образец холодного оружия - этот
экземпляр так и просился в какой-нибудь исторический музей!
- Что это, меч? - С интересом спросил я, осторожно прикасаясь к гладкой
рукояти.
- Это же твой ятаган. Когда-то ты сам дал ему имя "Тысяча молний",
неужели ты не помнишь? - Печально спросила она. Я нетерпеливо махнул рукой:
меньше всего на свете мне сейчас хотелось в очередной раз обсуждать с ней
странное поведение моей памяти, то сбивающей меня с ног очередной лавиной
ярких воспоминаний о какой-то совсем иной жизни, то заботливо укрывающей эти
безумные образы теплым одеялом забвения...

- Лучше просто расскажи, как с ним обращаться. Так положено. - С умным
видом сказал я - я уже давно понял, что идиотская фразочка "так положено"
нередко работает эффективнее самого заковыристого заклинания. И точно:
Сфинкс тут же понимающе кивнула и принялась меня инструктировать.
- Если ты извлечешь свой ятаган из ножен и взмахнешь им над головой,
призывая смерть, из него вылетят маленькие смертоносные лезвия, подобные
огненным искрам - столь же прекрасные, сколь смертоносные. Они сами найдут
твоих врагов в любой толпе, поразят их и вернутся обратно.
- Так что, мне и делать ничего не прийдется - только вынуть его из
ножен? - С удовольствием уточнил я. Это было как нельзя более кстати: честно
говоря, я здорово сомневался в своих способностях к фехтованию!

- Вынуть из ножен, и еще - взмахнуть над головой, призывая смерть. -
Педантично повторила моя наставница.
- Отлично. - Кивнул я. - Это все, или у тебя еще что-то имеется?
- Все-таки твоя память подводит тебя, Владыка. - Печально заметила
Сфинкс. - Разумеется, это далеко не все. Неужели ты думаешь, что обходился
одним ятаганом?
- А почему нет? Вообще-то, у меня всегда были замашки аскета. -
Вздохнул я. - Ну, не все, так не все... Хочешь еще загадку?
Сфинкс энергично закивала.
- Ладно, - ухмыльнулся я, - сделаем! Стоит в огороде черный, на трех
ногах. Что это?
- Трехногий нубиец? - Нерешительно спросила Сфинкс. - Я слышала, что в
древности эта пустынная земля порождала еще и не таких чудовищ...
- Обойдешься! - Фыркнул я. - Это рояль.
- Но почему он стоит в огороде? - Сфинкс морщила высокий лоб,
мучительно пытаясь постичь логику этой идиотской загадки - логику, которой
отродясь не было.
- Потому, что это мой рояль: куда хочу, туда и ставлю! - Гордо сообщил
я.
- За время нашей разлуки ты стал совершенно непредсказуемым, Владыка! -
Восхищенно отметила она. - Возьми свое сокровище, ты опять выиграл!
К моим ногам лег щит из какого-то неизвестного мне светлого металла. К
нему был накрепко привязан длинный кожаный шнур. Второй конец шнура деловито
елозил по песку. Можно было подумать, что этот шнур - щупальце живого
существа, которое пытается освоиться в незнакомой обстановке. Я поднял щит и
недовольно поморщился.
- Тяжелый какой!
- Его вес не имеет значения, Владыка. Это же летающий щит Змея. - Веско
сказала Сфинкс. - Привяжи свободный конец шнура к своему поясу, и щит сам
последует за тобой. Он будет всегда следить за тобой и прикрывать тебя от
вражеских стрел и копий - и в пути, и в бою, и ночью, когда ты решишь
отдохнуть.
- Полезная вещь. - Одобрительно заметил я, послушно привязывая
свободный конец шнура к поясу своих джинсов - господи, подумать только, я
все еще был в джинсах! Ничего себе, походный костюм будущего предводителя
"воинства тьмы"! Щит тут же зашевелился - мне показалось, что он озабоченно
огляделся по сторонам - и вдруг легкомысленно взмыл вверх.
- Да, ничего себе воздушный шарик. - Одобрительно сказал я. - А он
шустрый? Я имею в виду: если мне попадется какой-нибудь особо умелый враг...
Судя по всему, я стал вполне бессмертным, но заработать пару-тройку шрамов
на роже мне что-то все равно не хочется! Мне же потом еще жить с этой самой
рожей...
- Проворство этого щита было воспето в легендах. - Обиженно сказала
Сфинкс.
- Правда? - Удивился я. - Что-то не помню я никаких легенд об этой
игрушке, ну да ладно... Ну что, хочешь еще загадку? Или ты уже пас?
- Пожалуй, мне лучше воздержаться от состязания с тобой, Владыка. -
Печально сказала она. - Твои странные вопросы лишают меня душевного
равновесия... Правда, у меня хранится еще одно твое сокровище. Думаю, оно
могло бы тебе пригодиться, поэтому я отдам его просто так, без загадок.
- Очень мило с твоей стороны! - Усмехнулся я. - Сразу бы так!
- Я просто пыталась соблюсти ритуал. - Вздохнула она. - Но ты и раньше
не слишком почитал ритуалы, Владыка...
- Надеюсь, что так! - Фыркнул я. - Ну, что там у тебя за сокровище?
- Оглянись, Владыка. Он уже пришел. - Тихий голос Сфинкса дрогнул от
умиления - можно было подумать, что она только что досмотрела до конца
какой-нибудь дурацкий телесериал про любовь и в очередной раз убедилась, что
любящие сердца способны преодолеть все преграды - во всяком случае, если
дело происходит в магическом пространстве телеэкрана!
Я обернулся и увидел, что позади меня стоит совершенно великолепный
белоснежный дромадер. Его морда, от природы унылая и надменная, как все
верблюжьи морды, очень старалась соответствовать лучезарному настроению
своего обладателя: кажется, этот огромный нелепый симпатяга был
по-настоящему рад нашей встрече!
- Раньше ты любил ездить на нем, Владыка. - На всякий случай напомнила
Сфинкс. - Но если ты захочешь, он может стать чем-то другим: конем, или
птицей...
- А автомобилем? - Ехидно осведомился я.
- Всем, чем захочешь. - Заверила она.
- Ладно, пусть пока остается верблюдом. - Вздохнул я. - Грех такого
симпатягу сразу во что-то превращать... Надеюсь, что моего могущества
хватит, чтобы усидеть на этом диковинном сооружении!
Огромная голова опустилась на мое плечо: кажется дромадер обрадовался
возможности сохранить свою изначальную форму еще на какое-то время.
- Надо бы придумать тебе имя. - Задумчиво сказал я ему. - В прежние
времена ты отлично без него обходился, но все меняется, дружок... Думаю,
Синдбад будет в самый раз. Во-первых, ты тоже путешественник, и боюсь, что
тебе предстоит влипнуть в великое множество приключений! А во-вторых, должен
же быть в моей жизни хоть какой-то восточный колорит, если уж я работаю на
Аллаха... Только твой тезка из сказки был мореходом, а ты у нас -
Синдбад-пешеход. Ну что, давай я попробую на тебя забраться.
Верблюд послушно улегся на песок, подождал, пока я устроюсь на его
спине, а потом острожно поднялся на ноги.
- Лучше, чем я думал! - Удивленно сказал я. - Гораздо лучше... Ну что,
дружок, пора немного прогуляться? Надеюсь, в отличие от меня, ты знаешь, в
какую сторону нам нужно...
- Твоя судьба ждет тебя на севере, Владыка. - Мягко подсказала Сфинкс.
- Забавно: сколько я тебя знаю, тебе всегда надо ехать куда-то на север...