Фрай Макс. Темная сторона

"Лишний раз заходить не придется", видите ли! Любой нормальный человек на
его месте из этой роскоши годами бы не вылезал...
-- Вы же знаете мои предпочтения! -- Улыбнулся я. -- Холодная юрта на
окраине Пустых Земель, жесткий табурет у стойки "Армстронга и Эллы", на
худой конец кресло в этом кабинете... А прочие излишества только перегружают
информацией мой незатейливый интеллект!
-- Ладно, надеюсь хоть скромная обстановка в Приюте Безумных придется
тебе по вкусу! -- Рассмеялся Джуффин. -- Сэр Шурф, марш под арест... И если
твой "всадник" появится снова, попробуй последовать моему совету. Сможешь
угадать нужный момент?
-- У меня есть некоторые основания полагать, что я потенциально
способен справиться с этой задачей. -- Осторожно ответил Лонли-Локли с
порога маленькой комнаты, вход в которую находился в дальнем углу нашего
кабинета.
-- Вот-вот, у меня тоже есть эти самые "некоторые основания"! -- Бодро
кивнул Джуффин, закрывая за Шурфом Тайную дверь. Комнатка была что надо,
ничем не хуже Холоми: не выйти, ни поколдовать, ни даже зов кому-нибудь
послать отсюда невозможно. Своего рода "следственный изолятор" для особо
серьезных клиентов -- на моей памяти он всегда пустовал, только однажды мы
заперли там мертвого, но шустрого Джифу Саванху из Магахонского леса...
-- Так, сэра Шурфа мы с вами уже арестовали, теперь можем смело
отправляться в Приют Безумных! -- Подытожил я. -- Здорово мы с вами
развлекаемся, нечего сказать!
-- Да, мне тоже нравится. -- Невозмутимо кивнул сэр Джуффин Халли. --
Поехали, сэр Макс, и чем скорее -- тем лучше.
-- А не слишком поздно мы с вами собрались в поход? -- С сомнением
спросил я своего шефа, устраиваясь за рычагом служебного амобилера. -- Судя
по всему, дело близится к полуночи... Они хоть и безумцы, но поспать-то
наверное тоже не дураки!
-- По-всякому бывает, -- равнодушно пожал плечами Джуффин, -- но нам-то
как раз и нужно, чтобы все питомцы этого заведения мирно спали в своих
гнездышках... Или ты надеялся пообщаться с братьями по разуму?
-- Конечно надеялся! -- Согласился я. -- Должны же и в моей жизни
наличествовать простые радости полноценного человеческого общения!
-- Ну извини, если так. -- Расхохотался Джуффин. -- Ничего, не теряй
надежду: может быть когда-нибудь познакомишься с ними поближе... А сегодня
одного бодрствующего знахаря, несущего ночную вахту, будет вполне
достаточно: должен же кто-то гостеприимно угостить нас камрой прежде, чем мы
начнем!
-- А что мы начнем-то? -- С любопытством спросил я. -- Что вы вообще
собираетесь там делать, Джуффин?
-- Попрошу знахаря поставить тебе диагноз, вот и все. -- Ехидно
отмахнулся мой шеф. -- Ладно уж, сейчас расскажу, только давай все-таки
тронемся с места.
-- А куда ехать-то? -- Недоуменно спросил я.
-- Что, ты до сих пор не знаешь адрес такого важного заведения? --
Улыбнулся Джуффин. -- Ладно уж, сначала едем в Новый Город, через Ворота
Трех Мостов, а потом все время прямо, параллельно Хурону, когда окажемся на
окраине, я тебе покажу, куда ехать дальше.
-- Далековато! -- Уважительно сказал я.
-- Ну, с таким возницей, как ты, не так уж и далеко! -- Джуффин решил
рассщедриться на комплимент, но тут же спохватился и выдал мне традиционную
"ложку дегтя". -- Только постарайся не устроить какую-нибудь катастрофу со
смертельным исходом, а то заключение бедняги Шурфа автоматически превратится
в пожизненное.
-- Ни в коем случае не устрою! -- Поклялся я. -- Я вообще довольно
редко развлекаюсь подобным образом, могли бы заметить... Лучше расскажите
мне, что мы с вами собираемся учудить в Приюте Безумных.
-- Ты еще не забыл, как я учил тебя узнавать прошлое вещей? --
Неожиданно спросил Джуффин.
-- Опять обижаете! -- Усмехнулся я. -- Я же -- примерный ученик и почти
отличник. Как я мог забыть азы вашей науки? Вы наверное не поверите, но я
даже тренировался иногда.
-- Насколько я могу судить, в последнее время тебе было не до этого. --
Пожал плечами мой шеф. -- Что ж, тем лучше... Может быть, ты сможешь мне
помочь. Это было бы просто отлично!
-- А что, мы с вами будем допрашивать мебель? -- С энтузиазмом
поинтересовался я.
-- Да нет, не "мебель". Последняя лекция на сию увлекательную тему
гласит, что с людьми можно поступать точно так же, как с неживыми
предметами. С той разницей, что любая вещь рассказывает нам о событиях,
которые происходили там, где она находилась, а человек рассказывает о себе,
причем даже такие вещи, о которых, как ему кажется, понятия не имеет...
Разумеется, с людьми гораздо труднее работать, к тому же такого рода общение
возможно только со спящим человеком. Но нам повезло: сейчас большинство
наших потенциальных клиентов будет спать без задних ног... а остальные тоже
будут спать, но с задними ногами, тут уж ничего не поделаешь.
Я невольно улыбнулся, а потом понимающе кивнул.
-- Так вот почему мне приходилось ночевать у вас после каждой истории,
в которую я умудрялся влипнуть! А наутро вы с важным видом сообщали мне, что
зверски устали, но зато теперь вам все со мной ясно...
-- А ты небось думал, что я просто без ума от твоего храпа? --
Злокозненно хихикнул Джуффин. -- Не прикидывайся дурачком, парень, ты всегда
все прекрасно понимал, просто не давал себе труда сформулировать свое
знание. Я правильно говорю?
-- Наверное. -- Вздохнул я. -- Вам виднее... Вы же у нас крупнейший
специалист в области познания меня.
-- Есть такое дело... А теперь поверни направо, мы уже почти приехали.
Минуты через две я действительно остановил амобилер перед невысоким
декоративным заборчиком. Честно говоря, я был уверен, что такого рода
заведение должно охраняться не менее надежно, чем знаменитая каторжная
тюрьма Нунда в Гугланде. Оказалось -- ничего подобного, даже калитка была не
заперта, хотя в данном случае это не имело особого значения: такой забор
смог бы остановить только здорово неуверенного в себе паралитика. Мы
оставили амобилер у калитки и зашли в роскошный, немного запущенный парк. В
самой глубине парка среди густых деревьев уютным оранжевым светом горели два
больших окна.
-- Нас ждут. -- С удовольствием констатировал Джуффин. -- Пошли.
-- А почему это заведение не охраняется? -- Осторожно спросил я. --
Что, так не принято?
Мой шеф изумленно поднял брови.
-- Разумеется не принято. А зачем? Что, разве больницы должны
охраняться? Кому может прийти в голову напасть на этих бедняг?
-- Да нет, -- смущенно объяснил я, -- охрана нужна, чтобы безумцы не
разбежались.
-- А с какой стати они должны разбегаться? Им здесь хорошо, во всяком
случае гораздо лучше, чем в других местах: наши знахари умеют облегчать
любые душевные страдания. А многих они навсегда возвращают к нормальной
жизни... Подожди, Макс, это что, еще один милый обычай твоей родины?
-- Ага... А что, вы еще не смотрели "Пролетая над гнездом кукушки"?
Весьма рекомендую: более чем познавательное зрелище, вашему легендарному
злодею Лойсо Пондохве такое и не снилось... Впрочем, все это не так уж
бессмысленно. Вы же видели одного из моих сумасшедших земляков. Помните, как
бодро он перерезал глотки этих несчастных женщин?
-- Ну, такого парня и наши знахари вряд ли бы вылечили. Но, по крайней
мере, ему бы дали Кристалл Смирения, и он бы тут же угомонился... В общем,
некого тут караулить, поверь мне на слово! А если кто-то и сбежит, первый
встречный горожанин учует запах его безумия и вернет беднягу на место:
справиться с безумцем легче легкого!
-- Отлично, -- усмехнулся я, -- я могу быть спокоен: если вслед за
Шурфом меня попытаются прикончить все остальные коллеги, по очереди, и вы на
закуску -- что ж, по крайней мере, мы с моей "поехавшей крышей" попадем в
хорошие руки!
-- Да, -- спокойно кивнул Джуффин, -- здешним обитателям не так уж
плохо живется, к тому же начиная с завтрашнего дня с тобой везде будут
носиться, как с царственной персоной, а это дорого стоит... А посему --
добро пожаловать, ваше величество! -- Он отвесил мне гротескный поклон --
сам Мелифаро бы обзавидовался! -- и распахнул передо мной тяжелую старинную
дверь огромного двухэтажного дома. Приветливые окна светились на втором
этаже, так что мы сразу же поднялись наверх по широкой лестнице, устланной
чем-то мягким -- очевидно на тот случай, если кто-то из неразумных
обитателей этого гостеприимного дома решит посчитать ступеньки собственной
нижней челюстью.
-- Хорошая ночь, сэр Халли... Вижу вас как наяву, сэр Макс. Ваш визит
делает честь нашему Приюту.
-- Рано радуетесь, я пока не собираюсь поселиться здесь навеки, хвала
Магистрам! -- Машинально отшутился я. К тому моменту, как я понял, что
хрупкий молодой человек в светло-бирюзовом лоохи может оказаться не лучшим
потребителем моих некорректных шуток, парень уже от души веселился.
-- Счастлив назвать свое имя, я -- сэр Слобат Катшак, Мастер Хранитель
Чужого Покоя, старший ночной знахарь, если выражаться проще. -- Сообщил он
отсмеявшись.
-- Бывший Младший Магистр Ордена Колючих Ягод. -- Добавил Джуффин. -- И
такой же ночной человек, как ты сам.
-- Замечательно, -- улыбнулся я, -- мы с вами -- товарищи по несчастью
и почти коллеги, сэр Катшак. Я тоже что-то вроде "ночного знахаря", только в
другом Приюте Безумных. -- Про себя я тихо изумлялся: и куда запропастилась
моя проклятая стеснительность?!
-- Идемте в мой кабинет, господа. Не думаю, что смогу спокойно жить
дальше, если вы откажетесь от моего скромного угощения! -- Маленького
знахаря явно распирало воистину великанье гостеприимство.
-- Когда это Тайные Сыщики отказывались от дармовой еды?! -- С деланым
возмущением отозвался Джуффин. -- Если уж я и способен нарушить традиции, то
только те, которые делают мою жизнь непривлекательной -- это основное
правило. Поэтому вы можете быть спокойны, Слобат, мы с сэром Максом и крошки
после себя не оставим!
Мы прошли в просторный ярко освещенный кабинет, обставленный не без
некоторой претензии на роскошь. Стол был плотно уставлен многочисленными
подносами. Впрочем, несмотря на все угрозы сэра Джуффина, за столом мы
задержались всего на четверть часа: все-таки моему шефу здорово не терпелось
перейти к делу.
-- Нам с сэром Максом необходимо немного побродить по комнатам ваших
подопечных, Слобат. -- Мягко сказал он. -- Возможно, нам понадобится ваша
помощь, возможно -- нет. Поэтому вам следует отправиться с нами и ждать нас
у входа в каждую из спален. Не лучший способ провести ночь, вам здорово не
повезло, мой мальчик!
-- Это далеко не самое тяжкое испытание, которое может выпасть на долю
человека! -- Философски заметил знахарь. -- С кого из моих пациентов вы
предпочитаете начать?
-- С самых безнадежных! -- Твердо сказал Джуффин. -- С тех, чей дух
давно мотается по Вселенной, как маленький беспризорник по пригородам в
Смутные Времена.
-- Грешные Магистры, да вы -- поэт, причем получше многих! --
Уважительно заметил я, поднимаясь из-за стола.
-- Пустяки, парень. Просто обстановка располагает!
Нам пришлось выйти в парк и немного поплутать по его узким тропинкам. В
конце концов мы пришли к сравнительно маленькому одноэтажному строению.
-- Здесь содержатся те, у кого нет ни малейшей надежды обрести свою
светлую половину. -- Высокопарно объявил наш проводник.
-- Отлично, это именно то, что нам требуется! -- Бодро отозвался сэр
Джуффин. -- Ну что ж, показывайте, с кого будем начинать.
-- Вообще-то это не имеет значения. Так что просто осмотрите все
спальни по порядку, а я подожду вас здесь, если не возражаете. Все-таки на
крыльце гораздо свежее, чем в коридоре.
-- Никаких возражений. Я -- не из тех, кто предпочитает бессмысленную
жестокость! -- Улыбнулся Джуффин. И мы с ним вошли в темный коридор.
Впрочем, с ориентацией в темноте у меня давно все было в порядке, а у сэра
Джуффина, как и у прочих граждан Соединенного Королевства, с этим все было в
порядке с самого рождения.
-- Я как-то должен принимать участие в этом вашем "медосмотре"? --
Шепотом спросил я.
-- Для начала просто будь рядом со мной, может быть сам поймешь, как я
это делаю... Кроме того, возможно нам и вовсе не придется ничего делать. Мне
достаточно просто зайти в спальню, чтобы понять, интересует ли нас ее
обитатель. Нет никаких гарантий, что мы вообще найдем здесь то, что ищем.
-- А почему вы решили в первую очередь отправиться именно сюда? --
Нерешительно спросил я. -- Что, этот Приют Безумных как-то отличается от
других?
-- Еще как отличается! Просто это единственное заведение подобного рода
в столице, остальные Приюты Безумных находятся в провинциях. -- Усмехнулся
Джуффин. -- А тому, кто решил проскользнуть через Хумгат, нужна вся сила
Сердца Мира. Так что он вряд ли станет уезжать в какой-нибудь Уриуланд...
Поэтому, если уж наш анонимный "всадник" действительно кормится силой
несчастных безумцев, его могут устроить только пациенты этого гостеприимного
дома.
-- Ясно. -- Кивнул я. И мы вошли в первую из комнат, небольшую и
совершенно пустую спальню. Мягкая часть пола, служащая кроватью, занимала
почти все помещение. У дальней стены кто-то громко дышал под кучей пушистых
одеял, рваный ритм его тяжелого дыхания здорово выбивал меня из колеи.
-- Эта леди нас не интересует. -- Через несколько секунд сказал
Джуффин. -- Ее горемычный дух бродит невесть где, но он никогда не спускался
в Хумгат, это точно. Так что, пошли дальше.
-- А это была леди? -- Удивился я, осторожно прикрывая за собой дверь
спальни.
-- Да, это была леди, прекрасная леди... Подожди, а на этот раз что
тебя так изумило? Я понимаю, что в твоем возрасте женщины могут казаться
удивительными существами, но неужели ты действительно думал, что они никогда
не сходят с ума?!
-- Еще как сходят, куда там нашему брату! -- Горячо запротестовал я. --
Честно говоря, я сам не знаю, почему так удивился... Так это женское
отделение?
-- Опять ты говоришь какую-то ерунду, парень! С какой стати устраивать
специальные отделения для женщин и мужчин? Это же не Квартал Свиданий, а
больница... Что, еще одна милая традиция твоей родины?
-- Ага! -- Смущенно кивнул я.
-- Неужели обитатели твоего Мира настолько одержимы неутолимой
страстью, что готовы наброситься друг на друга в любой ситуации? --
Усмехнулся Джуффин. -- Странно в таком случае, что ты пока ведешь себя
вполне прилично... Наверное в своем Мире ты вполне мог сойти за сумасшедшего
и попасть в один из ваших ужасных, хорошо охраняемых Приютов!
-- Не все так страшно, -- улыбнулся я, -- я маскировался, как мог!
-- Ладно, обсудить твою "загубленную юность" мы всегда успеем. --
Вздохнул Джуффин. -- К сожалению, сейчас у нас есть более неотложные дела.
Мы заглянули еще в несколько спален. "Не то, не то!" -- Тут же бормотал
мой шеф, и мы шли дальше. Больше половины коридора уже осталось позади,
когда на пороге одной из комнат я почувствовал неладное. Ничего особенного,
просто мне показалось, что тому, кто тихо дышал под одеялом в нескольких
шагах от меня, было как-то особенно холодно и одиноко... А ведь мне было
знакомо это пронзительное, ледяное, абсолютное одиночество -- одиночество
без самого себя, без малейшего шанса осознать, что с тобой происходит, без
надежды вернуться. Что-то подобное я испытал, когда задремал в неисправном
служебном амобилере в Магахонском лесу, и впервые в жизни попал в этот
грешный Коридор между Мирами -- господи, как же я тогда испугался!
-- Даже если бы я сам ничего не смыслил в делах такого рода, я мог бы
просто использовать твою физиономию в качестве индикатора. -- Заметил сэр
Джуффин. -- Здорово она у тебя перекосилась! Да, похоже, что мы нашли того,
кого искали... если только смятенный дух этого бедняги не скользит сквозь
Хумгат в полном одиночестве.
-- Эк вас сегодня несет! -- Нервно рассмеялся я. -- Что-то я не
припомню, чтобы вы прежде развлекались подобными формулировочками.
-- Да, действительно. Наверное, романтическая тематика наших с тобой
исследований меня провоцирует! -- Фыркнул Джуффин, усаживаясь на пол. --
Ладно, сейчас я попрошу этого беднягу поведать нам свою историю, если можно
так выразиться... А ты садись рядом и попытайся соучаствовать. Просто смотри
на него и ни о чем не думай, точно так же, как тогда, когда я учил тебя
узнавать прошлое предметов. С людьми абсолютно то же самое, только
установить контакт гораздо труднее: в отличие от неживых вещей, любой
человек скрытен по своей природе... Любой -- даже абсолютный безумец!
Я молча уселся рядом с Джуффином, прислонившись спиной к стене, которая
была удивительно мягкой: в этом спальня Приюта Безумных на окраине Ехо
все-таки был похожа на обитую войлоком палату для буйнопомешанных на моей
"исторической родине". А потом я уставился на темный бугорок на краю
постели. Наш подследственный показался мне очень тщедушным существом, к тому
же он с головой укрылся одеялом. Впрочем, как я понял, взглянув на
удовлетворенное лицо своего шефа, это не имело никакого значения: с таким же
успехом парень мог прятаться под своим одеялом от хорошего рентгена.
Некоторое время я не ощущал ничего особенного. Просто сидел на полу и
во все глаза пялился на этого спящего беднягу. Если бы я собирался
"поговорить" с его одеялом, я бы уже давно успел получить всю интересующую
меня информацию. Потом я ощутил что-то вроде толчка изнутри. Так сердце
утыкается в ребра, когда навстречу твоей машине из-за угла выворачивает
какой-нибудь самосвал. Но на этот раз сердце было ни при чем -- оба моих
сердца! Сразу же вслед за толчком на меня нахлынул неумолимый поток каких-то
сумбурных видений, но все они казались всего лишь светящимися точками на
фоне потрясающего одиночества существа, заблудившегося в Коридоре между
Мирами, или "скользящего через Хумгат" -- хотя от такой завораживающей
формулировки у меня мороз шел по коже...
Джуффин потряс меня за плечо.
-- Приходи в себя, Макс. Нам нужно спешить. Я уже выяснил все, что меня
интересовало... А ведь у тебя под конец тоже начало кое-что получаться, да?
-- Наверное. -- Я изо всех сил помотал головой, чтобы привести себя в
норму: какая-то часть меня все еще болталась в этом таинственном местечке, и
довольно существенная часть! Моя дальнейшая жизнь без ее участия вряд ли
могла бы считаться удавшейся. Мотание головой не очень-то помогло, поэтому
мне пришлось закатить себе парочку хороших пощечин -- от чистого сердца --
таких, что в ушах зазвенело!
-- Тебе помочь? -- Ехидно спросил мой шеф.
-- Спасибо, я как-нибудь сам справлюсь! -- Усмехнулся я. -- Что мне
сейчас действительно требуется, так это пять минут времени и побольше
холодной воды.
-- Запросто! -- С готовностью ответил Джуффин. -- Вот эта маленькая
дверь ведет в ванную комнату, если я не ошибаюсь. И будь так любезен,
постарайся ограничиться двумя минутами, ладно? Нам действительно следует
поспешить.
Я тут же отправился в ванную, снял тюрбан и без промедления подставил
голову под кран. Температура воды показалась мне идеальной: не настолько
ледяная, чтобы снова подцепить простуду, но достаточно холодная, чтобы
быстро расстаться с тягостными остатками чужих переживаний. Джуффин встал на
пороге и с видимым удовольствием созерцал мои страдания. Очевидно он решил
совместить приятное с полезным и поделиться со мной свежими впечатлениями.
-- Я узнал потрясающие вещи, Макс. Ты тоже их узнал, но боюсь, что у
тебя пока недостаточно опыта, чтобы перевести это знание на понятный тебе
язык...
-- Отконвертировать! -- Фыркнул я. Термин показался мне как нельзя
более удачным.
-- Какое странное слово... Так вот, в этом Приюте Безумных мы можем
обнаружить еще много жертв нашего таинственного "всадника", даже слишком
много. Гораздо больше, чем я предполагал. Но это нас уже не очень-то
интересует. Виновник всего этого безобразия тоже находится в этом Приюте,
уже очень давно. Парня, с которым мы только что "пообщались", он держит в
плену уже восемьдесят лет -- с того момента, как этот бедняга здесь
очутился. Надо отдать ему должное, старик здорово замаскировался... Да и кто
стал бы искать самого могущественного из Старших Магистров Ордена Посоха в
Песке в Приюте Безумных!
-- Так вы с ним знакомы? -- Спросил я, потянувшись за полотенцем. Судя
по всему, я уже был в полном порядке.
-- Еще бы! Можно сказать, что мы с Магистром Гугимагоном были хорошими
приятелями. По крайней мере, в свое время он лип ко мне, как индюк к
кормушке: надеялся, что я расслаблюсь настолько, чтобы посвятить его в
секреты Невидимой магии... Как будто бы это от меня зависело: у парня на лбу
было написано, что он напрочь не способен к подобным вещам, вот такими
буквами! -- Джуффин с самым серьезным видом развел руки в стороны, как
хвастливый рыбак, пытающийся поведать миру о своем прошлогоднем улове,
словно это было очень важно -- чтобы я точно уяснил, какого именно размера
были эти самые гипотетические буквы.
-- Ну и друзья у вас -- просто заглядение! -- Ехидно заметил я. -- А
этот бедняга сообщил вам, в какой спальне мы можем застать вашего старинного
приятеля?
-- Он не знает. Они же никогда не виделись наяву. Или ты думаешь, что
Гугимагон заходил к нему на чашечку камры?
-- Откуда я знаю, как это у вас, злых колдунов, принято! -- Гордо
ответствовал я.
-- Пошли уж, сэр "добрый волшебник"! -- Расхохотался Джуффин. -- Судя
по всему, ты уже давным-давно в полном порядке, поэтому прекращай
симулировать. Нас ждут великие дела: например, задушевная беседа с сэром
Слобатом Катшаком. -- И мой шеф легонько подпихнул меня коленкой под зад.
Что-то он здорово разошелся!
Мы вышли на крыльцо и присели на ступеньки рядом с заскучавшим
знахарем.
-- Вы уже узнали то, что хотели? -- Обрадованно спросил он.
-- Кое-что. -- Неопределенно ответил Джуффин. -- Думаю, что теперь
пришла ваша очередь нам помочь.
-- С радостью, господа. -- Катшак кивнул с таким энтузиазмом, словно
сэр Джуффин собирался угостить его конфетами.
-- Нам необходимо как можно скорее обнаружить одного из ваших
пациентов. -- Джуффин помолчал, видимо подыскивая точную формулировку. --
Вас не должны мучать угрызения совести: этот человек -- не настоящий
больной. Просто очень талантливый симулянт, возможно наилучший из всех кого
я знаю... Так. Во-первых, он находится у вас очень давно, не меньше
восьмидесяти лет. Но попал сюда уже после наступления Эпохи Кодекса, это
точно. В последний раз я видел его незадолго до принятия Кодекса Хрембера,
за три дня, если быть точным. Во-вторых, он уже довольно старый человек, он
всегда выглядел немного старше меня, сколько я его помню. Очень высокий,
крупный, но не толстый. Он вполне мог изменить внешность, но рост никуда не
денешь! Кроме того его левый глаз слеп...
-- Так это же старый Котто Халис! -- Воскликнул знахарь. -- У нас
только один пациент с незрячим левым глазом! Но он ничего не мог натворить,
знали бы вы, как силен запах его безумия! И потом старик никогда не приходит
в сознание, сколько бы Кристаллов Памяти ему не давали...
-- Да, я так и предполагал. В так называемом "сознательном состоянии"
ему абсолютно нечего здесь делать. Отведите нас к нему, и чем скорее -- тем
лучше.
-- Идемте. -- Катшак поднялся с крыльца. Он выглядел совершенно
ошеломленным. -- Его спальня в соседнем домике, среди таких же безнадежных
бедняг, как те, кого вы только что видели...
Через минуту мы уже поднимались по ступенькам крыльца другого
одноэтажного домика. Сэр Джуффин изволил развить такую скорость, что мы со
знахарем оказались безнадежными аутсайдерами. На этот раз сэр Слобат Катшак
зашел в дом вместе с нами и проводил нас до дальней комнаты в правом крыле
коридора. Джуффин вихрем влетел в темную спальню и замер как вкопанный, так
что я на хорошей скорости врезался в его спину, но мой шеф выдержал этот
удар, не дрогнув.
-- Вот так вот! -- Мрачно сказал он. -- Вообще-то этого следовало
ожидать.
-- Чего? -- Спросил я, и тут же сам все понял. Постель была пуста. На
податливой поверхности в самом центре мягкой части пола имелась
одна-единственная вмятина, судя по очертаниям которой, находившийся здесь
человек лежал совершенно неподвижно, а потом исчез. Если бы он покидал
постель, как все нормальные люди, остались бы другие следы: невероятно
мягкий материал, из которого у нас, в Ехо, обычно изготовляют спальные
покрытия для пола, легко следует очертаниям тела, но неохотно возвращается к
своей первоначальной форме, на это требуется несколько часов. А судя по
вмятине в центре кровати, спящий покинул свое ложе совсем недавно.
-- Ему все-таки удалось! -- Не без некоторого восхищения сказал
Джуффин. -- Он ускользнул в Хумгат целиком, со всеми потрохами, а для таких,
как он это действительно нелегко!... Слобат, мальчик мой, у меня для вас
плохая новость: вам следует проверить, сколько свежих трупов появилось в
вашем Приюте. По моим подсчетам, никак не меньше дюжины. Для своего
последнего путешествия Гугимагон должен был забрать всю их силу без
остатка... и я все равно удивляюсь, что у него это вышло!
-- Если вы так говорите, я обязан немедленно приступить к обходу. --
Растерянно сказал знахарь. -- Вы обойдетесь без меня?
-- Да. Более того, мы вообще уже уезжаем. Спасибо вам за помощь... И
если кто-то решит обвинить вас в том, что все эти неприятности произошли во
время вашего дежурства, просто пошлите мне зов. Я готов прочитать вашему
начальству длинную и нудную лекцию, которая безусловно спасет вашу
репутацию. В конце концов, это не вы в свое время попались на удочку хитреца