Фред Адра. Лис Улисс и клад саблезубых

   – Послушайте, ребята, – миролюбиво обратился к полицейским первый волк. – Наш приятель недавно выписался из сумасшедшего дома. И скоро опять туда вернется. Вы уж не обижайтесь на него, а? Ну псих, чего с него взять!
   – Заткнись! – приказал один из лосей. – Никто не имеет права оскорблять полицейских!
   – Тем более при исполнении, – строго добавил второй.
   – Вот именно! – согласился первый. – При исполнении. А то ведь мы как исполним свою работу, мало не покажется.
   – Уж исполним так исполним, – сказал второй. – Так что ваш приятель пойдет с нами. У нас к нему серьезный разговор.
   Только сейчас Константин заметил, что у лосей тоже имеются дубинки, и прямо сейчас они эти дубинки нежно поглаживают. Это что ж такое получается?! Как бы дело ни повернулось, его в любом случае отдубасят?!
   – Никакой я не псих! – воскликнул Константин. – Чего это вы говорите, что я псих?! Вы же сами сказали, что все полицейские лохи!
   – Чего?! – взревел первый волк. – Что ты несешь?!
   – А ну-ка вы! – рявкнул первый лось. – Бросить дубинки на землю! Вы все пойдете с нами в участок!
   – Не слушайте его! – закричал второй волк полицейским. – Он просто туговат на ухо! Мы сказали, что все полицейские лоси, а не лохи! Лоси!
   – Это правда, – подтвердил Константин. – Они сказали: лоси.
   – Так что же ты, мерза…
   – Так и сказали: лоси и лохи! – закончил Константин.
   У полицейских лопнуло терпение. Они взмахнули дубинками и с криками бросились вперед. Волки тоже размахнулись, приготовившись дать лосям отпор. И тогда Константин резко кинулся в сторону и что есть сил понесся прочь. Сзади раздавались звуки ударов, крики и ругань.
   Константин не помнил, сколько времени бежал. Ему казалось, что лоси и волки вот-вот закончат колотить друг друга, вспомнят, кто все это спровоцировал, и погонятся за ним. Поэтому срочно требовалось где-нибудь спрятаться.
   И тут он увидел два силуэта, направлявшиеся к входной двери одного из домов.
   – Постойте! Подождите секунду! – закричал он.
   Силуэты замерли, и, подбежав поближе, Константин разглядел лиса в пальто и пингвина с ранцем на спине. Ну и странная же компания. Однако сейчас лучше лисы и пингвины, чем лоси и волки.
   – Извините, звери добрые, – пытаясь отдышаться, выдавил из себя Константин. – Пустите меня в дом, а?
   Лис с пингвином удивленно переглянулись.
   – Позвольте один вопрос, – обратился к Константину лис. – Вы несчастны?
   – Э-э-э… А какой ответ правильный?
   – Только честный!
   – Тогда да! Еще как несчастен! За мной гонится вся полиция и вся преступность города, чтобы арестовать и убить! Несчастен ли я, ха-ха! Да я такой несчастный, что все другие несчастные умрут от зависти!
   – Если все так серьезно, что же мы стоим! – воскликнул лис. – Скорее в дом!
   С этими словами Улисс распахнул дверь, пропустил вперед Евгения и Константина, следом зашел сам и торжественно произнес:
   – Рад сообщить, что все несчастные в сборе! И это прекрасно!

Глава 2
Пророчество

   Берта с неприязнью окинула взглядом незнакомцев, пришедших с Улиссом. В душе она надеялась, что никаких несчастных замечательный лис больше не найдет и проведет время с ней наедине. Но судьба вновь фыркнула ей в мордочку, и Улисс вернулся не один. А компания с ним та еще. Кот с бегающими глазами, не иначе какой-то мошенник. Пингвин, на вид растяпа и тормоз. И ей придется провести ночь в таком обществе! М-да… Опустилась ты, Берта, ниже некуда.
   А вот Константин с Евгением были весьма довольны. Кот – потому что сбежал от погони, а пингвин – потому что происходящее было приключением. Не таким, конечно, как пойти юнгой на корабль, обжигая перья соленым ветром, но все равно – позволяло отвлечь раненое сердце.
   – Друзья, разрешите представить вас друг другу, – сказал Лис Улисс. – Эту юную прекрасную лису зовут Берта. Бравый кот Константин, не боящийся ни полиции, ни бандитов. Добросердечный и великодушный пингвин Евгений. Таким образом, все несчастные в сборе! Полагаю, можно переходить на «ты».
   Константин и Евгений, услышав, какими эпитетами наградил их Улисс, засмущались, а «юная прекрасная» Берта, напротив, задрала носик. Она подумала, что быть единственной юной и прекрасной в мужском обществе вовсе не так плохо. Молодец Лис Улисс, что не привел в числе «несчастных» еще девушку. Вот это было бы совершенно лишним!
   – Рассаживайтесь, друзья, поудобней! – сказал Лис Улисс. – Сейчас за чаем я расскажу, зачем вас здесь собрал – таких разных, но вместе с тем похожих. Однако прежде создадим соответствующую атмосферу! Евгений, будь так добр, зажги свечи. Константин, не сочти за труд, поставь музыку потаинственней. Берта, на тебе самое ответственное – чайник. А я приготовлю материалы.
   Улисс взял с полки толстую папку, раскрыл ее на столе и начал перебирать содержимое.
   Евгений обнаружил в ящике кухонного стола множество свечей, выудил их, расставил по всей комнате в каком-то кажущемся ему самому важном порядке и зажег. Потом щелкнул выключателем, и комната погрузилась в атмосферу тайны. Пингвин сел за стол.
   Константин прошелся взглядом по корешкам дисков, остановился на «Музыка для зловещих собраний тайных обществ в исполнении ансамбля «Мистерии», поставил диск в проигрыватель и нажал «пуск». Из динамиков негромко полилась музыка, под которую вполне могло бы происходить зловещее собрание какого-нибудь тайного общества. Ансамбль «Мистерии» не обманул. Кот сел за стол.
   Берта подождала, пока вскипит чайник, перенесла его на стол, расставила чашки и блюдца. Потом немного подумала, порылась в кухонных ящичках и принесла две коробки с пончиками. Теперь предстоящее чаепитие казалось ей более правильным. Лисичка села за стол.
   – Что же, приступим, – сказал Улисс. – Есть одно пророчество…
   – Древнее? – жарко спросил Евгений. Он ведь работал библиотекарем и читал множество книг про пророчества.
   – Не очень, – ответил Улисс.
   – Пара веков?
   – Месяца два.
   – Как? – растерялся Евгений. – Разве бывают такие недавние пророчества?
   – Конечно, – невозмутимо ответил Улисс. – Они же не появляются на свет уже древними.
   – Надо же… – пробормотал потрясенный пингвин. – А как же ветхие страницы… и все такое?
   – Компьютерная распечатка. Но, если тебе это важно, можно ее измять, тогда будет выглядеть не такой недавней.
   – Еще чаем облить, – вмешался Константин. – Для пущей ветхости.
   – Слушайте, вы дадите рассказать или нет?! – рассердилась Берта и обратилась к Улиссу уже совсем другим тоном: – Продолжай, пожалуйста.
   – Так вот, – с готовностью продолжил Улисс. – Есть пророчество, которое гласит, что в Ночь Несчастных трое несчастных соберутся в доме Ищущего Лиса и под его началом составят непобедимую команду, которая найдет сокровища саблезубых.
   – Ого! – воскликнул Константин. – А что это за сокровища?
   – Погоди, – перебила его Берта. – А почему ты, Улисс, решил, что мы и есть эти несчастные?
   – Потому что я и есть этот лис.
   – А ты уверен?
   – На все сто! Пророчество недвусмысленно дает понять, что я и есть этот самый Ищущий Лис. Потому что я лис и я ищу.
   – Но, может, есть и другие ищущие лисы? – предположила Берта.
   – Может быть. Но про них пророчество ничего не говорит.
   – Э-э-э… – Берта поняла, что запуталась.
   – А чье это пророчество? – поинтересовался Евгений. – В смысле кто пророк?
   – Это мое пророчество, – ответил Лис Улисс. – В смысле я пророк.
   На миг воцарилось молчание. Все были в шоке. Затем Константин ударил по столу кулаком и выкрикнул:
   – Ребята, нас дурят! Не знаю, как вы, а я решил уйти! – Он резко встал, так же резко сел и добавил: – Но тут же передумал и остаюсь.
   – Что-то я совсем запутался, – жалобно произнес Евгений. – Если это твое пророчество, то почему ты же его и исполняешь?
   – А кому его исполнять? Это ведь про меня пророчество.
   – А откуда ты знал, что оно сбудется, когда… пророчествовал?
   – Доверился себе. И потом, я же вас нашел!
   Евгений понял, что запутался окончательно, и решил на время эту тему оставить.
   Одна лишь Берта не стала удивляться. Она восторженно смотрела на Улисса. И ищущий, и он же пророк… Ах, какой лис!
   – Тебе было откровение, да? – спросила она.
   – Нет, мне было скучно, – ответил Улисс.
   Берта постеснялась признаться, что ответ ей непонятен. Поэтому решила сменить тему.
   – А кто такие саблезубые? – поинтересовалась она.
   – Слушай, ты дашь рассказать или нет?! – нахмурился Константин. На самом деле таким образом он мстил Берте за то, что она недавно одернула его самого. – Слова сказать не даешь! – и Улиссу: – А кто такие саблезубые?
   – Саблезубые – это такие тигры, – пояснил Улисс.
   – Саблезубые тигры? – удивился начитанный Евгений. – Так ведь они вымерли!
   – Да-да! – решила блеснуть эрудицией Берта. – Мы в школе проходили, что они вымерли.
   – Кошмар… – вставил Константин. – Такие кошки – и вымерли. Не удивлюсь, если в этом замешаны лоси и волки…
   – При чем тут волки?! – возмутился Евгений, немедленно вспомнив Барбару.
   – Ладно, пусть не волки, – легко согласился Константин. – Пусть лоси и зайцы.
   – Нет, волки, лоси и зайцы здесь ни при чем, – сказал Лис Улисс. – Саблезубых истребили снежные барсы, их вечные враги.
   – Кошки истребили кошек! – ужаснулся Константин. – А я еще к лосям с претензиями… Ну и гады же эти барсы! Дать бы им по башке…
   – Это невозможно. Они тоже вымерли.
   – И они тоже?! Да что ж такое… Этак мир совсем без кошек останется. Ну и кому такой дурацкий мир будет нужен, а?
   – О, не волнуйся, кошкам вымирание не грозит, – поспешил успокоить его Улисс.
   – Тогда я утешусь и даже налью еще чайку.
   – Слушай, ты в состоянии помолчать хоть немного?! – не выдержала Берта.
   – Травля, просто травля… – проворчал Константин, наливая себе чай. – Мало мне было лосей и волков. Теперь и лисята туда же… Я замолкаю. Будете умолять, ничего не скажу!
   – Общие факты вы знаете, – продолжил Лис Улисс. – Саблезубые тигры были очень цивилизованным, богатым и мудрым видом. А снежные барсы, напротив, агрессивными дикарями. Они пошли войной на саблезубых и уничтожили их цивилизацию. Но! Саблезубые успели спрятать в секретном месте свои несметные сокровища и книги – полные величайшей мудрости и тайных знаний о мироздании!
   – Сокровища! – воскликнул Константин.
   – Книги! – воскликнул Евгений.
   – Согласен с Евгением. Сокровища – ерунда, – сказал Улисс. – Многие прятали сокровища – пираты всякие и тираны. И найти их намного проще, чем клад саблезубых. Но вот книги, мудрость, знания… Это да…
   – Зря вы так про сокровища, – с упреком заметил Константин. – Если хотите знать, они очень бывают полезны. Как можно отказываться от сокровищ?
   – Никто и не отказывается, – ответил Улисс. – Конечно, сокровища – это тоже хорошо. Надо ведь окупить расходы… Причем на всю оставшуюся жизнь. Просто это не главное.
   Константин пожал плечами, а Берта задумчиво произнесла:
   – Что-то я не пойму. Вы уже решаете, как поступить с кладом? Разве он у нас?
   Лис Улисс вздохнул.
   – Нет, дорогая Берта («Дорогая!» – с восторгом отметила лисичка). И добыть его совсем не просто. По преданию, карту, указывающую путь к тайнику, верховный правитель саблезубых лично порвал на четыре части и приказал спрятать в совершенно разных местах. С тех пор была найдена только одна часть. Она всем доступна. Вот ее копия.
   С этими словами Улисс вытащил из папки лист бумаги и положил на стол. Остальные тут же впились в него взглядом.
   – М-да… Негусто… – спустя несколько мгновений произнес Константин.
   – Мне это напоминает чистый тетрадный лист, – заметила Берта.
   – Что же это? – поинтересовался Евгений.
   – Думаю, на этом фрагменте мы видим море… – неуверенно сказал Улисс.
   – Видим? – уточнил Константин.
   – Догадываемся, – ответил Улисс.
   – А может, это пустыня? – предположила Берта.
   – Может, – не возражал Улисс.
   – Степь? – выдвинул идею Константин.
   – Не исключено.
   – Льды! – не остался в стороне Евгений.
   – Тоже вариант, – кивнул Улисс.
   Воцарилось унылое молчание. Затем Константин в сердцах воскликнул:
   – Да что ж, эти саблезубые такие плохие картографы, а?! Я начинаю понимать снежных…
   – Они хорошие картографы, – возразил Улисс. – Но эту карту набросали в спешке, схематично. И получается, что на этом фрагменте вроде бы ничего нет… Но на самом деле это не так! Просто не имея остальных частей, мы не сможем догадаться, что здесь изображено. Да это не так-то и важно. Ведь карта нужна нам целиком! Иначе до тайника не добраться!
   – М-да… – мрачно обронил Константин. – Веками никто не мог собрать карту, а мы соберем. Что-то слабо верится. Эти самые фрагменты могут быть разбросаны по всему миру!
   – Наверняка так и есть, – кивнул Улисс. – Но в течение месяца все фрагменты будут в нашем городе.
   Все удивились:
   – Что? Почему? Откуда ты знаешь?
   – Это тоже пророчество, – пояснил Улисс. – Еще одно.
   – Тебе было скучно? – поинтересовалась Берта.
   – Нет, мне было откровение.
   – Это как? – спросил Евгений. Его всегда интересовало, откуда берутся откровения. В душе он мечтал, что и ему когда-нибудь что-то откроется – самое важное для всего мира. Так что в будущем скажут: «Наши предки не послушали пророка Евгения, поэтому нам сейчас так плохо».
   – Мне приснился сон. В этом сне мне явился я и сказал, что в течение марта все фрагменты карты будут в городе. Потом я проснулся и решил, что в поисках мне помогут трое несчастных – по числу пропавших обрывков.
   – Но почему именно несчастных? – спросила Берта.
   – Потому что счастливым это ни к чему. Им и так хорошо. Я назначил Ночь Несчастных на сегодня – первое марта. Я был уверен, что несчастные легко найдутся сами. Пророчество все-таки, а не пустые слова… Пока все идет как надо. Я думаю, что каждому из вас суждено найти одну часть карты.
   – Здорово… – восторженно прошептал Евгений. Но Константин был настроен более скептично.
   – Слушай, Улисс… А если твой сон окажется просто сном, а никаким не откровением?
   – Тогда мы не соберем карту, – ответил Улисс.
   – А, ну да… Логично, – Константин не нашел что добавить.
   – И что же нам сейчас надо делать? – с энтузиазмом спросила Берта.
   – Сейчас – разойтись по домам и хорошенько выспаться.
   – Как по домам? – испугалась лисичка, которая уже забыла, что у нее есть дом.
   – Конечно, – ответил Улисс. – Следует набраться сил. Завтра нам всем предстоит начать поиски.
   – Эй, не так быстро! – воспротивился Константин. – Мы еще не дали согласия на участие в этой авантюре!
   – Я даю! – быстро сказала Берта.
   – И я даю, – добавил Евгений.
   – А я не даю! – заупрямился Константин. – Погодите-ка… Секунду… Вот теперь даю!
   – Отлично, – улыбнулся Лис Улисс. – Значит, сейчас все идут спать, а завтра собираемся у меня в десять утра. Завтра выходной, значит, все могут, верно? У Берты нет школы, библиотека Евгения закрыта, а Константина никакое особое дело не ждет.
   – Э-э-э… – сказал Константин. – Вообще-то у меня есть кое-какие проблемы. Мне надо в течение двух дней вернуть деньги Кроликонне. Кругленькую такую сумму. И лучше бы вернуть… А то одним несчастным станет меньше.
   – Кто такой Кроликонне? – спросил Улисс.
   – Заяц. Очень богатый и респектабельный бандит, – мрачно объяснил кот.
   – Любит деньги?
   – Кроликонне?! О да! Любит безумно и взаимно. Он бы на них женился, если бы закон позволял! А так он просто с ними живет…
   – Очень хорошо… Очень… – задумчиво пробормотал Улисс.
   – Что в этом хорошего? – не понял Константин.
   – Не важно. Поговорим об этом завтра. О долге не беспокойся.
   – Ничего себе… – потрясенно произнес кот.
   – А мне как быть?! – вскричала Берта. – Я не могу вернуться домой! Я ушла навсегда!
   «Сейчас Улисс предложит остаться у него», – мечтательно подумала она. Но лис ее разочаровал.
   – Никогда не говори «навсегда», – назидательно сказал он. – Всегда говори «так, на какое-то время».
   – А я не говорю. Я делаю. Уже сделала.
   – А если ты решишь, что это был неправильный поступок, передумаешь?
   – Конечно, не передумаю!
   – Понятно. Ты права. Раз ушла навсегда, то все, с концами.
   «Ура!» – подумала Берта.
   – Но это тебя недостойно, – добавил Улисс.
   «Не ура», – разочаровалась Берта.
   – Это как? – спросила она.
   – Родители ведь теперь тебе враги, верно?
   – Да!
   – Но их дом – это же и твой дом?
   – Ну… да.
   – Так неужели ты отдашь свой дом врагам?! – воскликнул Улисс. – Ты придешь к себе домой как и полагается хозяйке! Гордо!
   Берта задумалась. А правда, чего это она покидает поле боя? Это же поражение! Ну уж нет!
   – Правильно! – решила она. – Я им покажу, кто в доме хозяин!
   Лисичка почувствовала облегчение. Новая позиция нравилась ей больше прежней, так как сулила теплую постель и защиту.
   – Как у вас все сложно, – проронил Евгений. – А вот я просто вернусь к себе и засну. – Он подтвердил серьезность своих намерений внушительным зевком.
   – Отлично! – сказал Улисс. – Отбой! Встречаемся завтра в десять.

Из дневника Евгения

   Я решил пока не отправляться в плавание. Есть не менее важные дела и на суше. Я познакомился с Лисом Улиссом. Это замечательный зверь, но несколько нерешительный. У него когда-то были галлюцинации, и он затруднялся определить, какие из них являются откровением, а какие просто бредом. К счастью, он встретил меня. Уж я-то, при своей образованности, без особого труда разобрался что к чему. Выяснилось, что мы отыщем клад саблезубых тигров. Но нам понадобится помощь. Поэтому мы с Улиссом нашли двух несчастных зверьков: кота Константина и лисенка Берту. Толку от них, правда, пока мало, а шуму много. Но пускай будут, может, на что и сгодятся. На этот счет у нас с Улиссом полное согла…… (зачеркнуто) полный порядок (зачеркнуто) полный консенсус! (подчеркнуто)
   Завтра мы начнем наши славные поиски, и я намерен быть летописцем этой великой миссии. Будущие поколения будут мне признательны. Прошлые поколения тоже были бы признательны, если бы были будущими. Но им не повезло. А сейчас я иду спать и набираться сил. Всем остальным я посоветовал поступить так же. Спокойной ночи, дневник! (зачеркнуто) Спокойной ночи, летопись!
   А еще я сегодня спас тюленя, который спас пингвина!

Глава 3
Поиски начинаются

   Берта проснулась в замечательном настроении. Она потянулась, сладко зевнула и глянула на часы: полдевятого. До встречи с остальными заговорщиками есть еще время, можно поваляться в постели и предаться воспоминаниям и мечтам.
   Родители встретили ее без скандала. Они были рады возвращению дочери. Берта с ними разговаривать не стала, а гордо продефилировала в свою спальню. Пусть знают! Заснула она быстро, и ей снились чудесные сны. Будто бы они с Лисом Улиссом нашли клад саблезубых в огромной пещере. Там были всякие украшения и красивые одежды, она нарядилась и стала неотразимой. Улисс потрясенно посмотрел на нее, потом упал на одно колено и сказал: «Берта, ты прекрасна! Я и раньше это знал, но не решался тебе сказать. Но теперь я не в силах промолчать. Будь моей подружкой!» Она потупила взор и вымолвила: «О, Улисс… Как это мило с твоей стороны. Я подумаю». «Но у меня есть хоть малейший шанс?!» – возопил Улисс. «Всегда есть надежда, друг мой», – ответила она загадочно. А потом они вышли из пещеры, и снаружи их встретили Константин, Евгений и толпы саблезубых тигров и снежных барсов. Они бросали вверх шапки, приветствовали ее и умоляли стать их королевой. Она немного поломалась, но потом сжалилась над ними и согласилась. Тогда ее на лапах понесли к трону, короновали и провозгласили Прекрасной и Великой Королевой саблезубых тигров, снежных барсов, Константина и Евгения. А Лис Улисс смотрел на нее с обожанием и терпеливо ждал, пока она соизволит обратить на него внимание. Но она сначала не обращала на него внимания, занимаясь важными и срочными государственными делами, а потом как бы случайно заметила его и сказала: «Ой, ты здесь! А я думала, ты ушел. Что же, можешь занять место по правую лапу от меня. Я помню твою просьбу, но еще ничего не решила. На мою дружбу теперь многие претендуют, я пока не знаю, кого выбрать». «У меня больше нет надежды?» – печально спросил Лис Улисс, а она ответила: «Ну уже меньше, чем раньше, конечно, но немножечко есть». А потом она его, так и быть, выбрала.
   Когда Берта прибежала к Улиссу, обнаружилось, что Константин с Евгением уже здесь. Это ей не понравилось, но почему – она и сама не могла объяснить.
   – Опаздываешь, – строго заметил Константин.
   – Как опаздываю? Еще даже десяти нет! – возмутилась Берта.
   – Ну и что? Все ведь уже здесь! – возразил кот.
   – Тише, друзья! – вмешался Улисс. – Я очень рад, что вы все пришли вовремя. Значит, дело для вас так же важно, как и для меня. Я хочу объяснить, как мы будем действовать дальше.
   Все расселись вокруг стола, причем, не сговариваясь, на те же места, что и вчера. Улисс продолжил:
   – Итак, до сих пор пророчество выполнялось. Значит, следует ожидать, что оно будет выполняться и дальше. Что же для этого надо делать?
   – А может, ничего не надо делать? – предложил Константин. – Если оно и само справляется… Посидим и подождем, пока нам принесут недостающие части карты. По-моему, гениальный план.
   – Нет. Если пророчеству не помогать, оно обидится и не станет выполняться, – возразил Улисс.
   – Капризные штуки эти пророчества, – недовольно проворчал кот. – Ладно. И какой же у нас план, шеф?
   – Наш план таков. Надо присмотреться к приезжим зверям – отдельным или в группах. Скорее всего, фрагменты у кого-то из них.
   – Ничего себе… – встревожилась Берта. – Так мы и за несколько лет не управимся!
   – Думаю, управимся. Не забывайте, на нашей стороне пророчество! Оно ведь тоже стремится исполниться. Объединив наши усилия, мы преуспеем!
   – Э-э-э… – подал голос Евгений. – А как мы будем присматриваться? Ходить по улицам за каждым приезжим?
   – Нет, конечно, – улыбнулся Улисс. – Это будет полной бессмыслицей. Нам придется сосредоточиться на важных фигурах. Это логично, ведь карта тоже очень важный предмет.
   – Хм… – подал голос Константин.
   – Главное – верить в себя, – заметил на это Улисс.
   – Еще хуже… – пробурчал кот.
   – Тогда верь в меня. Это совсем просто, – посоветовал Улисс. На это Константин ничего не ответил. – Итак, план действий. Берта и Евгений, вам придется просмотреть газеты и журналы за последние дни и отметить все сообщения о приезде или возвращении в город заметных персон. Ими займемся в первую очередь. А мы с Константином совершим деловой визит.
   – А почему это с Константином? – ревниво спросила Берта.
   – Ясно почему, – встрял кот. – Потому что Улиссу надо положиться на надежного, знающего зверя. А такой здесь только я один.
   – Нет, дело вовсе не в этом, – сказал Улисс. – Вы все здесь – звери надежные и знающие. Но мы идем в гости к Кроликонне, а они с Константином знакомые, можно сказать приятели.
   Услышав это, кот на какое-то время вообще потерял дар речи. А когда снова обрел, выкрикнул:
   – Никогда!
   – Почему? – удивился Улисс.
   – Потому что Кроликонне – страшный зверь! И я ему должен деньги, которые не знаю где взять!
   – Я же тебе сказал, что ты не должен беспокоиться о долге, – напомнил лис.
   – Сказал, – подтвердил Константин. – А я все равно почему-то беспокоюсь. Вот такой я паникер. Или, может, ты собираешься отдать ему деньги за меня? Мы для этого идем, да? – в голосе кота послышалась надежда.
   – Нет. Мы не будем давать ему денег. Напротив, это он их нам даст.
   – Ты что?! – подскочил Константин. – Хочешь взять взаймы у Кроликонне?! Ты с ума сошел!
   – Дорогой Константин! Тебе следует научиться доверять судьбе. Наша миссия требует немалых средств. Поиски, а затем и путешествие к сокровищу. У меня таких денег нет. А у тебя?
   – У меня – тем более!
   – Может, у вас есть? – обратился Улисс к Берте и Евгению. Те молча покачали головами. – Вот видишь, Константин. А у Кроликонне есть.
   – Ну и что! С ним лучше не связываться!
   – Но ты же не считаешь, что его появление в нашей истории – случайность, правда? Сам посуди, нам нужны деньги. И вот судьба подбрасывает нам этого Кроликонне. Надо доверять судьбе.
   – А если эта самая судьба не нам его подбрасывает, а нас ему?! – вскричал Константин.
   – А зачем это судьбе? – удивился Лис Улисс. – Разве Кроликонне возложил на себя исполнение пророчества? Нет, это мы возложили.
   – Мне это не нравится, – хмуро сообщил Константин.
   – Э-э-э… Откровенно говоря, я тоже не в восторге от этой идеи, – изрек Евгений. – Кроликонне – известный бандит…
   – А мне нравится! – воскликнула Берта. – Я доверяю судьбе!
   – Я тоже готов довериться судьбе. Но не готов довериться Кроликонне! – не сдавался Константин.
   – В данном случае это одно и то же, – сказал Улисс. – Посмотри на это с другой стороны. Послезавтра ты должен вернуть Кроликонне долг. Если ты этого не сделаешь, то у тебя будут серьезные неприятности.
   – Яма в земле мне будет, – совсем помрачнел Константин.
   – Ну вот. Поэтому тебе лучше согласиться с тем, что я задумал. Мы сделаем Кроликонне предложение, от которого ему трудно будет отказаться. Тогда он и тебе долг простит, и еще денег даст.