Фред Адра. Лис Улисс и клад саблезубых

   Константин задумался. Только сейчас до него начало доходить, что в идее Улисса есть какой-то смысл. Он горестно вздохнул и кивнул…
   Кроликонне встретил Улисса с Константином радушно, чем немало их удивил.
   – Константин, ах ты мошенник этакий! – весело воскликнул он, когда угрюмые волки-охранники провели посетителей в гостиную, с откровенной неприязнью поглядывая на кота. – Как ловко придумал, а?! Стравить моих помощничков с полицией, а самому смыться. Честное слово, мне это нравится! Ты молодец, что решил вернуть долг раньше срока. Одобряю. Давай.
   – Мммм, – сказал Константин, пытаясь притвориться невидимым. Поэтому Лис Улисс перехватил инициативу:
   – Уважаемый Кроликонне! Мы к вам по иному делу.
   Сигара зайца замерла в воздухе.
   – Вот как? Любопытно будет узнать, по какому… Вы, собственно, сами-то кто?
   – Знаменитый путешественник Лис Улисс к вашим услугам! – представился Улисс.
   Константин кинул удивленный взгляд на Улисса. Разве он путешественник, да еще и знаменитый?
   – Да-да, что-то слышал… – сказал Кроликонне, но уверенности в его голосе не было. Оно и неудивительно, это имя он слышал впервые. Но не хотел показаться невеждой. – Чем обязан? И что вас связывает с этим мошенником Константином?
   – Константин является моим адъютантом! – с достоинством ответил Улисс. – Он совершенно незаменим в том путешествии, которое я сейчас готовлю.
   «Я? Незаменим?» – изумленно подумал кот.
   – Константин? Незаменим? – изумленно произнес заяц.
   – Конечно. Он очень талантливый помощник!
   – Хм, – недоверчиво хмыкнул Кроликонне. – Ну ладно, допустим. Только предупреждаю, он должен мне кругленькую сумму, и, пока не вернет, лучше ему не думать ни о каких путешествиях.
   – О! Деньги! За этим мы и пришли! – обрадовался Улисс.
   Но Кроликонне не спешил разделить его радость. Зайцу не понравилась идея, что гости пришли за его деньгами. Он так и сказал Улиссу.
   – Вы не поняли, – поспешил внести ясность лис. – Мы пришли, чтобы предложить вам деньги.
   Тут Кроликонне встревожился еще сильнее. Предложить ему деньги? С какой стати? Подобное предложение находилось за пределами его понимания. Не иначе какая-то хитрость. С этим лисом надо держать ухо востро.
   – Вы слышали о сокровищах саблезубых тигров? – поинтересовался Улисс.
   Ни о чем таком Кроликонне не слышал, но, когда речь идет о сокровищах, торопиться с ответом не стоит. Поэтому он сказал:
   – Так-так? – что можно было понимать как угодно: «Ну, конечно, слышал!» или «Вообще не понимаю, что вы говорите. Надо пригласить переводчика».
   – По оценкам историков, в переводе на наши деньги сокровища саблезубых составляют десять миллионов, – небрежно обронил Улисс.
   У Кроликонне, Константина и волков отвисли челюсти.
   – Предлагаю вам пять процентов, – сказал Улисс.
   – Десять! – моментально возразил Кроликонне.
   – Пятнадцать, – предложил Улисс.
   – Двадцать! – алчно воскликнул заяц.
   – Двадцать пять, – сказал Улисс.
   – Тридцать!
   – Тридцать пять. Договорились? – спросил Улисс.
   Впервые в жизни Кроликонне чувствовал себя растерянным. Разговор определенно складывался не так, как он привык. И это предложение, и этот странный торг – все неправильно! Разве так торгуются? Этот лис опасен!
   – Вы получите тридцать пять процентов, – повторил Улисс. – Если согласитесь профинансировать нашу экспедицию за сокровищем.
   – А какие гарантии? – спросил Кроликонне.
   – Самые надежные. Мое слово! – твердо сказал Улисс.
   Кроликонне хмыкнул. «Сейчас нас будут бить», – подумал Константин. Но ошибся.
   – Заманчивое предложение, – задумчиво вымолвил заяц. – Очень даже. Пожалуй, я соглашусь.
   Константину это не понравилось. Из собственного опыта он знал, что бандиты, подобные Кроликонне, говорят «да», только когда задумывают какую-нибудь пакость.
   – В таком случае прошу списать долг моего адъютанта со вклада, – сказал Улисс.
   – О, конечно, без вопросов! И, смотрите, я выписываю вам чек своей именной ручкой с золотым пером. Теперь у вас есть деньги на то, чтобы добыть для меня деньги.
   «Чтобы Кроликонне так запросто согласился?! Ой, мамочки…» – пронеслось в голове у Константина.
   – Прекрасно! – воскликнул Улисс. – Вы настоящий деловой зверь! С вами приятно иметь дело.
   – О да! – согласился Кроликонне. – Взаимно. Может, сигару?
   – Благодарю, не курю, – улыбнулся лис. Заяц улыбнулся в ответ. Волки улыбнулись друг другу. Константину захотелось закричать и телепортироваться на другую планету.
   Когда странные визитеры покинули дом, Кроликонне немедля снял телефонную трубку и набрал номер.
   – Это я, – сказал он. – У меня только что были двое…
   Кроликонне не любил фразу «тридцать пять процентов». Ему больше нравилось «сто»…
   – Ты рехнулся! – сказал Константин Улиссу, когда логово бандита осталось позади. – Не понимаешь, что Кроликонне опасен?! И что теперь?!
   – Теперь он приставит к нам своего зверька следить за нами. А в конце экспедиции постарается забрать себе все, – спокойно объяснил лис.
   – Так если ты это понимаешь, как же ты мог…
   – Спокойней, друг мой. Мы готовы к опасности, значит, способны отразить ее. К тому же на нашей стороне судьба.
   – А она никогда не меняет сторону? – спросил Константин тревожно.
   – Бывает, – ответил Улисс.
   – Я ждал другого ответа.
   – У меня есть только этот.
   – Кстати, ты что, действительно знаменитый путешественник? Что-то я сомневаюсь.
   – Это потому, что ты способен смотреть только в прошлое и настоящее. А я знаменитый путешественник в будущем.
   – М-да… – произнес кот, начиная подумывать, что общество ненормального лиса еще опасней, чем Кроликонне…
   А тем временем Берта и Евгений просмотрели газеты почти до конца. Лисичка – двадцать шесть газет, а пингвин – две. Еще они успели поссориться. И вот почему.
   – Совсем необязательно вчитываться в каждую строчку, – недовольно проворчала Берта, когда стопка просмотренных ею газет выросла на несколько сантиметров, а Евгений только развернул вторую.
   – Если смотреть по диагонали, можно многое упустить, – назидательно возразил Евгений.
   – Это кто по диагонали?! Это я по диагонали?! – возмутилась Берта.
   – Конечно.
   – Да я по горизонтали! И по вертикали! А вот ты каждую строку час разглядываешь как произведение искусства! Слушай, может, ты неграмотный? По слогам читаешь?
   – Я по слогам?! – в свою очередь возмутился Евгений. – Да я библиотекарь!
   – Ну и что? Как раз чтобы разбирать названия книг достаточно уметь читать по слогам.
   – Да ты знаешь, сколько я книг прочитал?! – воскликнул пингвин.
   – Сколько? – невинно поинтересовалась Берта.
   – Много!
   – Ну и ответ, – фыркнула лисичка. – Так ты и считать не умеешь. Много – это у тебя после скольки идет? Десяти?
   – Вздор! Я их не считал!
   – Так и я о том же. Конечно, не считал, раз не умеешь.
   – А ты… ты… недобросовестно выполняешь задание! После тебя мне придется заново все просмотреть, потому что ты наверняка пропустила самое важное!
   – Тебе? – снова фыркнула Берта. – Отлично! Как раз через год получим результаты.
   Евгений надулся и демонстративно уткнулся в газету. К возвращению Улисса и Константина они с Бертой не промолвили больше ни слова.
   – Итак, друзья, переговоры с Кроликонне прошли успешно, – с порога возвестил Лис Улисс. – Теперь у нас есть средства к осуществлению наших планов. Так что удача нам сопутствует.
   – Я лучше промолчу, – пробурчал кот.
   – А Константин промолчит, – добавил Улисс. – Как ваши успехи? Давай, Берта, начнем с тебя.
   Лисичка прокашлялась и начала зачитывать свой список.
   – В наш город приезжает знаменитый сыщик Проспер. Кстати, тоже лис.
   – Проспер? – удивился Улисс. – Это интересно. Зачем?
   – В заметке сказано, что по приглашению одной важной особы. Для расследования какой-то тайны. Подробностей нет.
   – Ага… – задумчиво произнес Улисс. – Продолжай. Что дальше по списку?
   – Съезд приверженцев секты Пришествия Сверхобезьяна.
   – О-о-о… И много этих приверженцев?
   – Несколько сотен.
   – Отлично! – Улисс довольно потер лапы. – Дальше!
   – Гастроли Большого Трагического Театра. При участии самой Изольды Бездыханной. Это их прима. Гусыня.
   – Тоже неплохо.
   – И последнее, что я нашла. В город прибыл знаменитый археолог Бенджамин Крот.
   – Крот?
   – Енот.
   – Кто енот?
   – Этот Крот. Он енот.
   – Чего? – обалдел Константин.
   – Он енот, – терпеливо объяснила Берта, смотря на кота как на ребенка. – А зовут его Крот. Бенджамин Крот.
   – Археолог! – воскликнул Лис Улисс. – Ах, судьба, судьба. Иначе и быть не могло! Великолепная работа, Берта!
   Берта покраснела. Она была на седьмом небе.
   – Теперь послушаем о достижениях Евгения, – сказал Улисс.
   Пингвин с тоской посмотрел на две газеты, лежащие перед ним на столе, вздохнул и промямлил:
   – Ну… Это… Яхта «Ураганг» отправилась в кругосветное плавание.
   – И когда она будет в нашем порту?
   – Ну, наверное, когда закончит это самое плавание.
   – То есть? Это что, наша яхта, из города?
   – Ага…
   Улисс задумался. Потом спросил:
   – А почему ты думаешь, что эта информация нам пригодится? Мы ведь интересуемся теми, кто приезжает в город, а не теми, кто его покинул.
   – А что, не пригодится? – без особой надежды поинтересовался Евгений. – Я просто подумал, это важно…
   – Ну, событие важное. Но для нас совершенно бесполезное. Ладно. Что еще?
   – Еще? Это… Аптеки теперь будут работать и по ночам.
   Воцарилось молчание. Все пытались как-то связать услышанное с делом. Наконец Константин предположил:
   – Может, по ночам в аптеках будут торговать обрывками древних карт?
   – Ага, по рецептам, – язвительно бросила Берта. – Принимать по два обрывка после еды.
   – Всякое, конечно, бывает… – заметил Улисс. – Евгений, что еще?
   – Все… – мрачно ответил пингвин.
   – Что ж, неплохо, Евгений, неплохо, – вздохнул Улисс. – Несколько бесполезно, правда. Но для начала неплохо.
   – Ха! – сказала Берта с видом победительницы.
   – Итак, друзья, можно сказать, что цели обозначены. Пора приступать к активным действиям! Берта, ты назначаешься главой отдела сбора и обработки информации, в который сама же и войдешь. Каждый день просматривай свежие газеты, проверяй, кто еще прибывает в город. Воспользуйся моим компьютером и добудь, пожалуйста, программу спектаклей Большого Трагического Театра. А заодно попробуй выяснить, по чьему приглашению приезжает Проспер.
   Лисичка задрала носик, глаза ее сверкали. Улисс продолжил:
   – А пока Берта занимается сбором информации, мы нанесем визит Бенджамину Кроту, еноту. Вперед, друзья!

Глава 4
Бенджамин Крот – гроза расхитителей гробниц

   Городской Археологический Музей представлял собой величественное строение в классическом стиле, окруженное Парком Скульптур. Здесь, среди древних статуй различных зверей в тогах и туниках, царила тишина. Она была такой правильной и уместной, что тоже казалась древней. Будто тронь ее неосторожным вздохом или шепотом – и она рассыпется в прах. Поэтому, шагая через парк к музею, друзья старались дышать потише. Получалось плохо. Евгений беспрерывно сопел, чего страшно стеснялся, и старался делать вид, что эти звуки издает не он, а окружающие статуи. Константин то и дело робко покашливал в кулачок, злясь на самого себя: сто лет не кашлял, а тут на тебе! И только Улисс двигался бесшумно, подобно его далеким предкам, охотившимся в диких лесах на предков бандита Кроликонне.
   У входа в музей нашим искателям приключений встретился молодой лев, держащий в лапах толстую книгу, с буйной, по последней моде, гривой. Взгляд его выражал задумчивость, свойственную тем студентам, что, к великому своему удивлению, обнаружили: учиться все-таки придется.
   – Извините, вы не подскажете, где можно найти Бенджамина Крота? – обратился к нему Улисс.
   – Десять минут назад он находился в зале эпиграфии, – ответил лев странным тоном: могло показаться, что он испытывает некоторую неприязнь не то к приезжей знаменитости, не то к залу эпиграфии, не то к науке вообще.
   – Что такое эпиграфия? – спросил Константин, когда друзья спускались по ступенькам на нижний этаж, следуя указателю.
   – Наука о письменности, – объяснил Улисс.
   – А к картам это относится?
   – Если на картах что-нибудь написано, то почему бы и нет?
   – А на нашей карте?
   – Вот соберем все ее части и увидим. Тише, мы пришли.
   В зале эпиграфии было пусто. Единственным посетителем оказался весьма колоритный енот в широкополой шляпе, солнцезащитных очках, пыльных серых штанах и куртке. На его левом плече висел на одной лямке видавший виды потертый рюкзак. Евгений поймал себя на мысли, что знаменитого археолога он представлял себе иначе. Несколько… солидней, что ли. Внешним видом енот больше походил на завсегдатая кабака «Кабан и якорь», чем на ученого. А вот Лиса Улисса это, видимо, нисколько не смущало – словно он всю жизнь только и делал, что общался с настоящими археологами.
   – Господин Крот? – с дружелюбной улыбкой обратился он к еноту.
   – Да, это я, – с легким акцентом подтвердил археолог. – С кем имею честь?
   – Лис Улисс. Знаменитый путешественник и ваш коллега.
   – О… Так вы тоже археолог? При Городском Университете?
   – Нет… Я… Частным образом.
   – Ах, вот как… – в голосе Крота прозвучали настораживающие нотки. Но Улисс не придал этому значения и продолжил:
   – Разрешите представить вам моих друзей. Константин, специалист по кошачьим цивилизациям. А это Евгений, консультант по ледовой археологии. Восходящая звезда антарктической науки.
   Константин, который уже успел побывать «адъютантом» Улисса, отнесся к этому заявлению спокойно. А вот Евгений от неожиданности выпучил глаза, открыл клюв, чтобы что-то сказать, но получил от кота локтем в бок и решил смолчать.
   – Ага… – задумчиво сказал Бенджамин Крот. – Вы, значит, коллектив…
   – Да, – кивнул Улисс. – И мы, как группа независимых профессионалов, пришли вас поприветствовать. И если вам понадобится какая-нибудь помощь, рады будем ее оказать!
   – О, это очень мило с вашей стороны! Возможно, мы с вами еще встретимся, – снова в голосе енота прорезались настораживающие нотки. И вновь Улисс не придал этому значения.
   – Непременно встретимся! – воскликнул он. – Осмелюсь полюбопытствовать, что привело вас в наш городок? Если что, то мы знаем в нем каждый кустик.
   – Да-да, уважаемый, я уже оценил вашу готовность помочь, – криво усмехнулся Крот. – А в ваш город я прибыл по следу злоумышленников. Вы ведь наверняка знаете, чем именно я знаменит.
   Специалист по кошачьим цивилизациям и консультант по ледовой археологии переглянулись. Они не знали, чем именно знаменит Бенджамин Крот. В отличие от Улисса.
   – Неужели? – удивился лис. – В нашем тихом городке завелись расхитители гробниц?
   – Расхитители есть везде, где есть гробницы, – сухо заметил Крот. – А у вас они есть.
   – Грустно.
   Неожиданно енот сделал шаг вперед, стал вплотную к Улиссу и тихо сказал:
   – Но я их выведу на чистую воду… Всех выведу. Можете не сомневаться.
   – Верю, – так же тихо ответил Улисс. – В таком хорошем деле мы, конечно, будем рады вам помочь.
   – Не сомневаюсь… Господа независимые специалисты, – археолог сделал упор на слове «независимые».
   – Нам пора. Успеха вам, многоуважаемый господин Крот.
   – Благодарю. Надеюсь, и вас удача не оставит, господин Улисс.
   – Очень приятно было познакомиться с вами, господин Крот.
   – О, и мне, господин Улисс, и мне. С вами и вашими коллегами.
   – Всего хорошего, господин Крот.
   – И вам, господин Улисс.
   Не говоря больше ни слова, лис повернулся и решительно зашагал к выходу из зала. Константин и Евгений быстро попрощались с Кротом и заспешили вслед за Улиссом. Но когда компания уже была у двери, их остановил неожиданный окрик енота:
   – Улисс! Постойте! Одну секунду!
   – Слушаю вас, Крот?
   Археолог медленно подошел к Улиссу и внимательно посмотрел на него. На этот раз енот уже не вел себя враждебно, на его морде читалась растерянность.
   – Послушайте, Улисс… Мне кажется, я вас где-то видел…
   – Вот как?
   – Да, уверен! Но пока не могу вспомнить, где именно.
   – Возможно, вам просто показалось, – сказал Улисс.
   – Не исключено…
   – До свидания, господин Крот.
   – Всего наилучшего, господин Улисс…
   – У меня такое чувство, будто я только что стал свидетелем поединка, – сказал Константин, когда друзья вышли за пределы Парка Скульптур и направились к дому Улисса. – А у тебя, Евгений?
   – И у меня, – подтвердил пингвин.
   – Прямо дуэль, а, дружище?
   – Да… Действительно…
   Улисс только усмехнулся.
   – Шеф, а ты ничего не хочешь объяснить, а? – спросил Константин. – Нам, твоим коллегам-археологам, будет любопытно узнать, что означает эта сцена, которую вы с Кротом сейчас разыграли.
   – Неужели вы сами не поняли?
   – Да вот, представь себе, не поняли, – с вызовом сказал Константин.
   – Знаменитый Бенджамин Крот теперь у нас на крючке. Ведь он не просто археолог. Собственно, археологией он уже давно не занимается. Его специализация – охота на грабителей могил. Так называемых черных археологов. За которых он нас сейчас и принимает.
   – Да? – удивился Евгений. Он попытался представить себя «черным археологом». Воображение нарисовало мрачного пингвина, одетого подобно Бенджамину Кроту и держащего в крыльях мотыгу. Через глаз повязка, в ухе почему-то серьга, а на плече попугай. Пингвин с нездоровым интересом поглядывал на древнюю могилу у своих лапок и многозначительно покачивал мотыгой. Более нелепо Евгений себя еще никогда не представлял. Его передернуло.
   – Конечно! – ответил Улисс. – Сами посудите. Я назвался независимым археологом. То есть сам по себе. Для Крота это уже повод для подозрений. Потом вы… Друзья, не обижайтесь, но вы мало похожи на археологов.
   – Слава богу, – с облегчением вздохнул Константин.
   – Прибавьте сюда тот факт, что мы пришли с ним познакомиться и предложить помощь. Наверняка для Крота это означает, что мы обеспокоены его приездом и хотим проверить, зачем он явился. Теперь он от нас не отстанет. Станет выяснять, что известно об археологе Улиссе и его команде, и узнает, что таких вообще не существует. Тогда Крот сам будет за нами следить и если он как-то связан с картой… чем-нибудь да выдаст. Это же куда более надежный вариант, чем самим вести за ним слежку.
   – Грандиозно! – восхитился Евгений.
   – А если Крот махнет на нас лапой? – сказал кот.
   – О… Тогда выходит, что он здесь не из-за расхитителей гробниц. И это уже будет намного интересней.
   – А это не опасно? – продолжал Константин. – Что хорошего, если у нас на хвосте все время будет этакий энтузиаст?
   – А чего нам опасаться? – удивился Улисс. – Ведь мы же не расхитители гробниц.
   – Хм, – ответил кот.
   – Улисс, а ты действительно с ним раньше встречался? – спросил Евгений.
   – Нет, – твердо ответил лис. – Никогда. Крот что-то путает.
   Но Евгения последнее заявление археолога продолжало беспокоить. И, как оказалось впоследствии, не зря…
   Берта встретила друзей хорошими новостями.
   – Вот программа спектаклей Большого Трагического Театра. А это – портрет сыщика Проспера и его секретарши, лисицы Антуанетты, которая всюду его сопровождает. Они приезжают послезавтра. А вот это, – Берта сделала эффектную паузу, – имя того, кто пригласил Проспера в наш город.
   – О… Вот это работа. Берта, у меня просто нет слов, – восхитился Улисс.
   – Здорово, – искренне сказал Евгений. Он уже не сердился на лисичку.
   – Да, неплохо, – признал Константин.
   Берта зарделась. Она ведь знала, знала, что лучше всех! Вот убедитесь! И ты, Улисс, убедись. Смотри, какая потрясающая лисичка совсем рядом!
   – Так… – Улисс с интересом разглядывал материалы, добытые Бертой. – Значит, Проспер приезжает по приглашению Жозефины Витраж. Это очень богатая рысь. Интересно… Рысь – она ведь та же кошка… Скажи, Константин, кошачьи вообще хорошо отличают собачьих друг от друга? Одного лиса от другого, например?
   – Если лисы кошке знакомы, то, разумеется, хорошо. А если нет… Ну, может, тогда и не очень, – ответил Константин.
   – Очень интересно… – промолвил Улисс. – Ладно, оставим это на потом. У меня для вас новость, друзья. Сегодня вечером мы все идем на первый в нашем городе спектакль Большого Трагического Театра!
   – Ой, как здорово! – Берта захлопала в ладоши.
   – За что?! – ужаснулся Константин. Ему не нравилось слово «трагический». Оно навевало грусть, а грустить кот не любил.
   А Евгений не знал, как отнестись к этой новости, поэтому промолчал.
   – Да-да. Пьеса называется «Трагическая судьба и прекрасная смерть несчастной Лауры». В главной роли Изольда Бездыханная.
   Константин застонал.
   – Шеф, а можно, я чем-нибудь другим займусь, а? Чем угодно. Могу даже сходить к Кроликонне и потребовать еще денег. Все лучше, чем трагический поход в театр несчастного Константина.
   – Друг мой, это не просто поход в театр. Это разведка. Неужели непонятно?
   – Я сейчас расплачусь, – уныло вымолвил Константин. – Это мне за грехи мои наказание.
   – Перестань. Ты же не один пойдешь, а с друзьями, – подбодрил его Улисс.
   Кот скорчил жалостливую гримасу, но промолчал.
   – Что ж, друзья! – воскликнул Улисс. – Объявляю перерыв. Встречаемся у меня в шесть часов. Нас ждет встреча с искусством!

Глава 5
Роковая предопределенность классической трагедии

   Ближе к назначенному часу Лис Улисс нарядился в черный, под цвет ожидаемой на сцене трагедии, костюм и встал с чашкой кофе у окна, задумчиво глядя на улицу. За окном лениво возился с электрическим кабелем коала в рабочем комбинезоне. Он то разматывал моток, то снова сматывал, время от времени поглядывая на Улиссовские окна. Лис вздохнул, задернул занавеску и уселся в кресло. Часы пробили шесть. Почти сразу же раздался стук в дверь. Это явился Евгений. Пингвин облачился в черный фрак и выглядел бы весьма внушительно, если бы не вездесущий ранец за спиной. Но в ранце лежал дневник, а с ним Евгений никогда не расставался, даже рискуя выглядеть нелепо.
   – Тебе очень идет, – улыбнулся Улисс, решивший ничего не говорить про ранец.
   Пингвин смутился. Фрак он одолжил у соседа-индюка, ведь у него самого ничего подобного в гардеробе не было.
   – Все-таки театр, – объяснил он.
   – Ну, конечно, – согласился Улисс.
   – Хорошо, что дождя нет, – заметил Евгений.
   – Да, – кивнул Улисс.
   – Теплый вечер, – добавил Евгений.
   – Действительно, – сказал Улисс.
   Евгений прокашлялся и произнес:
   – Улисс… Я все хочу спросить… – но договорить не успел, потому что в этот момент раздался стук, лис крикнул: «Войдите!», и в дом ввалился Константин – все в тех же потертых брюках, куртке и шарфе, что и утром.
   – А вы чего это вырядились? Праздник какой? – с недоумением спросил он друзей.
   – Мы же идем в театр! – ответил Евгений с благоговением.
   – Это я помню, – поморщился кот. – А разве мы идем туда не зрителями? Что-то я не помню, чтобы речь шла о нашем участии в спектакле.
   – Ты что?! – воскликнул Евгений, патетически вскинув правое крыло. – Это же театр!
   Константин некоторое время в упор разглядывал пингвина, затем вздохнул и сочувственно произнес:
   – Бедняга…
   – В театр полагается идти нарядно одетым, – объяснил Улисс. – Но это не закон.
   – Хорошо, что не закон, – сказал Константин. – А то страсть как не люблю нарушать закон. Но иногда иначе просто никак.
   – Ты нас позоришь, – тихо произнес Евгений.
   – Я?! Да я хоть за рабочего сцены сойти могу! А ты на себя посмотри!
   – Стоп! – Улисс вскинул лапу. – Каждый одевается как хочет. Это не маскарад. Давайте без взаимных упреков.
   – Давайте. Давайте без упреков, – проворчал кот и уселся в кресло, закинув лапу на лапу. – А где же наша собственная примадонна? Опаздывает, конечно? Ну нам, простым смертным, негоже роптать. Им, примам, можно всякое, что простому зверью… – его речь прервал стук в дверь. Константин вскочил, подпрыгнул к двери и ловко распахнул ее. На пороге стояла незнакомая молодая лиса в красном платье, черных полусапожках на высоких каблучках и изящной шляпке с перышком.
   – Берта?! – охнул изумленный Константин, но тут же взял себя в лапы. – Ну ничего, ничего…
   – Вот это да… – восторженно произнес Евгений.
   Лис Улисс поднялся с кресла, подошел к Берте и протянул ей лапу.
   – Берта, ты совершенно обворожительна. Думаю, сегодня вечером в театре будут разбиваться сердца.
   Лисичка покраснела, подала лапу Улиссу и смущенно сказала:
   – Я просто подумала… Ведь театр – это храм искусства, правда?
   – Несомненно, – кивнул Улисс, проводя ее в комнату и усаживая в кресло.
   – Определенно, – поддакнул Константин. – Театр – это храм искусства театра.
   – Вы тоже хорошо выглядите, – сочла нужным отметить Берта.