Страница:
Со стороны эта картина напоминала апокалипсис городского масштаба. Все, что больше не могло летать, падало на землю. Туда же отправлялся весь образующийся в воздушной неразберихе мусор: битое стекло, металлические обломки катеров, осколки полимерных плит зданий. Наземные патрули тщетно пытались навести порядок в пешеходном движении, роботы вытаскивали из-под обвалов раненых и убитых – теоретически они могли бы воскресить девяносто из ста погибших, но на практике не успевали этого делать. Улицы и пешеходные мосты озарялись вспышками и языками пламени, над всем этим выли сирены полицейских катеров и разносился грохот рушащихся стен попавших под удар строений…
Григ не слушал информацию, поступающую к нему в машину по связи, – этим занимались двое техников. Братья изучали донесения, смотрели на нарезку трансляции бортовых сканеров и дополняли картину собственным представлением происходящего. Молодой Первый ни на секунду не отвлекался от основной цели, но он подсознательно видел мысли всех людей в челноке – то, что происходило по периметру города, не совсем соответствовало первоначальному плану Грига. Бригады Демонов увязали в уличных боях и потеряли слаженность действий. Конечно, они привлекли к себе внимание и нагрузили городские службы больше, чем это казалось необходимым, однако все, что творилось вокруг Центра Правления, говорило о том, что Центральный Мозг все так же продолжает «соображать».
Григ знал, что техники основных сил рано или поздно доберутся до информационной сети, но успех наверняка зависит только от них – Синих. Следовало спешить.
– Вы наконец захватите это здание?! – закричал Григ. – Если не способны сладить с одним домом, как нам противостоять целой планете?!
– Голограммы действуют на нервы! Мы не привыкли…
– Мало ли к чему вы привыкли?! Отключите видеосканеры, стреляйте по данным радаров! Чтобы через минуту Центр был у нас в руках!
Синие усилили натиск. Им действительно потребовалось не более минуты, чтобы ситуация изменилась кардинально: вокруг здания образовался кокон из истребителей Братьев, и полицейские катера безуспешно пытались прорваться сквозь завесу их огня.
– Высаживаемся! – Григ направил челнок к пешеходному мосту, соединяющему здание Центра с соседним, не менее массивным строением. Мост проходил внутри стеклянной трубы, защищавшей пешеходов от дождя, ветра и скачков температуры. Челнок приземлился на стекло крыши. Следом прилипли четыре десятка ботов сопровождения. Отряд истребителей завис над и под трубой, охраняя предводителя от возможных посягательств с воздуха. Одновременно сотни ботов сели у подножия Центра, столько же – на очищенных от полицейских и техники высотных посадочных площадках.
– Вперед! – скомандовал Григ.
Люк челнока распахнулся. Григ выпрыгнул первым, всего на какую-то долю секунды опередив Дора и охрану. Из ботов посыпались вооруженные
Братья. Едва ощутив под ногами твердую опору, они включали щиты на своих тесаках и бегло озирались в поисках возможной опасности.
– Прорубите отверстие! – Первый Брат указал на прозрачный пол.
Воины взмахнули тесаками.
Любимое оружие абордажников специально разрабатывалось для рукопашных боев с применением энерго– и силовых щитов – для случаев, где излучатели и огнестрельные приборы не наносили желаемого урона. Тесак весом двести килограммов изготавливался из высокопрочной стали, позволяющей делать невероятно тонкую заточку. В рукоять был встроен излучатель силового щита, а в дополнение по всей длине своего широкого лезвия тесак излучал тонкую полоску плазмы. Биоусилители абордажных скафандров во много раз увеличивали силу натренированных рук – Братья размахивали тесаками с легкостью трости, а направленный удар раскаленного на острие лезвия разрубал любую преграду. Прозрачный полимер трубы моста не стал исключением: Братья вырезали блоки полметра толщиной с такой легкостью, словно труба была сделана из масла.
Отверстие, способное пропустить одновременно несколько человек, образовалось за одну минуту.
Григ, Дор и охрана тут же спрыгнули на мост. Остальные не заставили себя ждать.
Отряд бросился к дверям Центра, над которыми красовалась золотая надпись и огромный разноцветный герб. У дверей ждала группа полицейских, человек пятьдесят. К их плечам взлетели шоковые излучатели. Охрана опередила Грига, «распахивая» перед собой защитные поля щитов. Требовались немалые сила и опыт, чтобы не сбавить хода в воздушном пространстве, толкая перед собой невидимый плоский круг диаметром в человеческий рост. Демоны недаром слыли лучшими – со стороны никто бы и не догадался, что воины защитились силовым полем, по крайней мере до тех пор, пока энергетические импульсы излучателей землян не стали разливаться синими всполохами по невидимым вертикальным плоскостям вражеских щитов. До входа в Центр оставалась какая-то сотня метров – отряд Грига добежал туда за несколько секунд. Полицейские закрыли перед собой прозрачные ворота – Братья прорубили их втрое быстрее, чем только что крышу моста.
– Почему они не используют силовые стены? – между делом удивился Дор. – Какой прок от материальных ворот?
– Я уже говорил, – на бегу отозвался Григ, – силовые стены требуют много энергии. А со стороны моста они меньше всего ожидали вооруженного нападения – возможно, соседнее здание нежилое или оно с развитой системой безопасности, вот и решили сэкономить.
– Да, но на кораблях…
– Там другое дело. Там может произойти что угодно, – все же космос. И энергии в избытке – отыщи звезду, подойди ближе и выставь накопители. В космосе это ничего не стоит… Так они здесь думают.
Полицейские выпустили какой-то ядовитый газ, но абордажные латы Братьев содержали собственные запасы кислорода. Прежде чем броситься наутек, земляне все же попытались задержать воинов «Улья», парализовав их ударами длинных шоковых копий – глупость, стоившая жизни всем, кто до нее додумался: размахивая тесаками, охрана Грига даже не сбавила скорости, расчищая дорогу себе и своему предводителю.
Раскидав полицейских, Братья оказались внутри огромного, ярко освещенного фойе, в центре которого находились прозрачные трубы лифтов, доставляющих на верхние и нижние этажи здания. Как пользоваться лифтами, показали полицейские– отступая, они бросались в автоматически открывающиеся двери в трубах и уносились в гравитационном потоке куда-то за пределы видимости.
Дор проследил за взглядом Грига:
– Рискованно, Брат!
– Думаешь, раз нет площадки, можем просто упасть? – понял Григ. – Нужно попробовать!
Молодой Первый метнул взгляд на последних удирающих землян – двое так и не сделали спасительного рывка к трубе, замерев с остекленевшими глазами. Повинуясь тому же мысленному импульсу предводителя, два уже добежавших до лифта Демона сдержались от намерения разрубить замешкавшиеся жертвы на части: опустив оружие, Братья подхватили землян за шкирки, подняли на вытянутых руках с легкостью, словно младенцев, и вопросительно посмотрели на Грига.
Григ же на секунду задумался.
– Вверх или вниз? – пробормотал он.
С одинаковой силой предчувствие альтина толкало парня и туда и сюда – вероятно, правители земного города разделились: кто-то из них находился сейчас на верхних этажах, кто-то – внизу, в подземных уровнях.
– Внизу их больше… – осознал Григ.
В это же мгновение в шлеме прокричали:
– Мы вошли! Посадочные зоны наши! Сопротивление сломлено!
На верхних этажах уже Братья…
– Что видите? – спросил их Дор.
– Множество помещений. Очень много. Что-то вроде «Эльрабики». Геометрически проще… – отвечал кто-то из техников.
– Что с компьютерами?
– Они здесь повсюду! На столах, стенах – везде аппаратура. Управляется мысленно, без манипуляторов. Сейчас подключаем наши станции…
– Что делать, знаете?
– Уже пробуем!..
Григ задумчиво кивнул. Несомненно, техники найдут или даже уже нашли точку входа в информационную сеть, как и доступ к Центральному Мозгу. Но чувство уверенности не имело радужной окраски или сладкого привкуса – серое ощущение заурядного факта. Это еще не победа, на этом дело не кончится!
– Что у подножия Центра? На связи был сотник, командующий атакой на улицах города.
– Вход заблокирован изнутри! Защита надежная! Пока ничего!
– Нам вниз! – решил юный полководец. Он обратился к солдатам, держащим за шкирки землян: – Не выпускайте полицейских – послужат гарантией дружелюбия лифтов. Вперед!
Группа вбежала в пустоту шахты лифта и, не останавливаясь, выбежала уже с другой стороны. На этот раз – в новом зале, уставленном столами, креслами, мониторами. Пространственное чутье подсказало Григу, что они уже под землей, только недостаточно глубоко – лифт выполнил свою функцию быстрее, чем кто-либо из Братьев успел подумать, на сколько этажей вниз ему нужно.
В зале в креслах сидели люди – они выглядели так, словно только что вернулись к действительности из глубокого сна. Их белые безрукавки мало напоминали многофункциональные комбинезоны внутренних спецслужб.
Григ остановил Братьев, уже собравшихся начать «зачистку»:
– Это технический персонал! Одного – с собой, остальных не трогать! Нам ниже!
– Как это работает? – Дор кивнул на трубу лифта.
– Не знаю. Но нам ниже!
Они опять вошли в лифт. На этот раз до выхода пришлось пройти какое-то расстояние, во всяком случае шаги в неизвестности заняли определенное время. Опять лифты за спиной. Перед ними – просторный круглый холл, из которого лучами расходятся теряющиеся вдали коридоры с бесчисленным множеством дверей. Двери непрерывно распахивались и закрывались – в коридорах стоял визг разбегающихся женщин и ругань тыркающихся во все углы мужчин.
Чутье заставило Грига улыбнуться:
– Мы у цели!
Персонал в белых рубашках старался поскорее исчезнуть за дверями, а вот люди в оранжевых полицейских комбинезонах, наоборот, как насекомые, вылезали изо всех щелей и спешили навстречу остановившимся у лифтов Братьям. За спинами полицейских опускались непрозрачные стены (силовые или нет – неизвестно), отрезая части коридоров от опасной зоны.
Отряд Грига насчитывал сто человек. Полицейских набралось человек семьсот и все еще прибывало. Кроме того, на этот раз земляне вели себя профессионально: одни падали и целились из положения лежа, прикрывая бегущих товарищей, другие делали короткие перебежки, прячась за каждым выступом. На всякий случай Братья распахнули щиты и напряженно ожидали команды, поглядывая на своего предводителя.
– Они вооружены! – заметил техник Динг.
– Видим, – отмахнулся Дор.
– Но на сей раз это оружие поражения! – пояснил Динг.
– Разве?
Динг подключил свое устройство наведения к связи товарищей – перед глазами Дора, Грига и прочих мгновенно появился прицел-указка. Прицел приблизил залегшего на полу снайпера.
– Вот у этого – высокоточный бластер. – Прицел переместился к перебегающему человеку с тяжелой трубой на плече. – У этого – силовая турбина. – Прицел скользнул на мужчину с набором переплетенных патрубков. – Вон у того – плазменный распылитель. Если обездвижит такой штукой, то на веки вечные!
– Быть не может, – произнес Григ. – Пленный полицейский был абсолютно уверен – оружия поражения на Земле нет!
– Энергии для генератора щита хватит на час, – напомнил Динг. – Если не выключать щит каждые две-три минуты – разрядим и обездвижим скафандры! Имейте в виду: мы не сможем все время прятаться за силовыми полями!
– Отставить! – проревел Дор.
Григ предостерегающе поднял руку:
– Здесь что-то не так. Посмотрите на тех, что мы приволокли сверху, – эти двое тоже никогда не видели подобных игрушек в руках товарищей!
Полицейские, как котята висевшие в руках у двух Демонов, действительно смотрели на оцепляющих группу Братьев коллег круглыми от удивления глазами.
Дор широко улыбнулся, сделав «восьмерки» сразу двумя двухсоткилограммовыми тесаками – в абордажных латах богатырь двухметрового роста выглядел так внушительно, что на самом деле мог внушить веру во что угодно.
– Позволь, Первый Брат! Враг всегда был с оружием, но мы всегда побеждали!
– Их в семь раз больше. У нас нет поддержки, – напомнил более осторожный Динг.
– Я чувствую обман, – повторил Григ. – Почему они до сих пор не стреляют?
Между тем Братьев окружили со всех сторон. По меньшей мере по семь прицелов землян смотрело на каждого воина «Улья».
– Бросить оружие! Лицом к лифтам! Руки за голову! Не шевелитесь и останетесь живы! – Голос, прогремевший из невидимых динамиков, требовал нагло и с леденящей кровь уверенностью. Для придания веса прозвучавшим угрозам первые ряды полицейских переставили зарядные устройства на излучателях на максимум и чуть подались вперед, нервно подрагивая от напряжения.
– Прямо сейчас и сдадимся! – проворчал Дор.
– Кто говорит? – поинтересовался Григ.
– Начальник безопасности Центра! Выполняйте приказ! Бросить оружие!
– Покажись, начальник! Григу не ответили.
– Братья! – предупредила воинов мысль юноши. – Приготовиться! По команде бросаемся вперед, раскидываем всех, кто мешает, закрываемся щитами и ждем реакции! Готов поспорить – они не выстрелят! Готовы?! Поехали!!!
Они сорвались с места и со всей скоростью, которую только позволяли развить биоусилители ног, бросились в атаку. На лезвиях тесаков сверкнула плазма; могучие руки неуловимым движением взмахнули оружием, рассекая толпу полицейских и прорубая в ней широкие бреши; ловкие тела пригибались, увертывались от возможных выстрелов, а щиты выбрасывались с такой синхронностью, что могли бы показаться сплошными…
Они остановились, только когда налетели на стену, закрывающую один из коридоров. Остановились и развернулись. Позади расплывалась кровавая дорожка. Среди Братьев – ни одного раненого. На пути движения отряда – десятка три тел, не больше.
– В нас так и не выстрелили? – понял Дор. – Что происходит?
– Приказываю бросить оружие! – вновь потребовал голос. – Вы в явном меньшинстве! Еще одна выходка, и мы откроем огонь!
– Еще одна?! – Динг тяжело перевел дух – одному из первых умов «Улья» редко приходилось лично участвовать в боевых операциях. – Первый Брат, неужели после такой демонстрации нам следует еще давать шанс одуматься?
– Я все понял. – Григ улыбнулся, обводя взглядом лица нервничающих и порядком перепуганных полицейских. – Неплохо! Неплохо… – Он повысил голос так, чтобы его могли слышать сразу все люди в помещении: – Земляне, приказываю вам сдаться! Оружие на пол, сами ложитесь рядом! Лицом вниз! Руки за голову! И… уберите голограммы – вас раскусили! Еще раз спрашиваю: кто старший?! Выйти из строя для переговоров!
В холле повисла тяжелая тишина. Но, очевидно, слова Грига заставили полицейских колебаться: земляне переглядывались между собой, судорожно сглатывали, прицелы излучателей плавали, словно никак не могли выбрать, какой из Братьев наиболее опасен.
«Имея преимущество, так себя не ведут!» – подсказала Демонам мысль Грига.
Земляне размышляли целую минуту. Через минуту вперед все же шагнул пожилой мужчина. Кроме возраста, он ничем не отличался от остальных – не было ни полосок на комбинезоне, ни звездочек на шлеме… Он сделал жест рукой – в холле в то же мгновение стало просторнее – полицейских втрое поредело – две трети землян попросту растворились в воздухе. Оружие в руках полицейских тоже видоизменилось – теперь это были обыкновенные паралитические установки. Форма пожилого землянина приняла зеленоватый оттенок, а на плечах его заиграли голограммы каких-то крылатых двухголовых тварей – знак отличия старшего офицера.
– Вы все равно в меньшинстве! – попытался все же сохранить позиции начальник охраны. – И вам не пройти – помещение заблокировано. Лифт отключен. Кровопролитие ничего не даст! Сдавайтесь!
– Здорово! – На связи был Динг. – А выглядело правдоподобно!
«Земляне – гении видеоигр, – разъяснила всем мысль Грига. – На будущее: не спешите верить в то, что видите! В Законе сказано: „Учись у своих врагов!“
Григ сделал шаг к начальнику, выходя за безопасную зону раскрытых силовых щитов и делая трепыхнувшейся охране знак оставаться на месте.
– Мы не сдадимся и не остановимся, офицер. И вам нас не остановить. Жертвы? Они будут, только если вы не уступите. Нам точно так же не нужны трупы. Помогите увидеть правителей города – мы прекратим разрушения. Условие касается всех наших групп, атакующих сейчас как с земли, так и с воздуха.
– Боюсь, это невозможно!
– Отсюда нельзя выйти?
– Ни при каких условиях!
– Но ты – начальник охраны?
– Да! Я уполномочен…
– Уполномочен все же выбраться отсюда, когда мы сложим оружие и склоним головы? – улыбнулся Григ. – Что ж, воспользуемся твоими полномочиями! – Первый Брат обернулся к своим людям. – Дальше поведет он!
– Я не поведу… – Офицер запнулся, ощутив на себе силу телепатического удара инопланетного мальчишки.
– Распусти людей! Открой коридоры! Веди нас!!!
– Слушаюсь, сэр! – Землянин медленно разжал кулаки и безвольно опустил голову. Одна из стен поползла наверх, открывая вход в один из коридоров.
– Нам туда? – надавливая телепатически, уточнил Григ.
– Так точно, сэр!
– Там правительство?
– Городской совет как раз заседает. Экстренное собрание в Центре правительственной связи.
– Веди!
Около трехсот полицейских опустили оружие и с молчаливым непониманием в глазах смотрели вслед сотне бронированных исполинов, возглавляемых невысоким мальчишкой и их собственным шефом…
Отряд Грига пересек коридор длиною не менее километра и начал спускаться вниз, сперва – на эскалаторе, потом – на лифте с толстенными стальными дверями. На всем пути следования электронные глаза сканеров требовали у них подтверждения полномочий и, только опознав в шагающем впереди человеке начальника охраны, поднимали вверх герметичные стены-двери и отключали сигнализацию.
«Далеко, – поделился мыслями с Дором Динг. – Если бы не этот землянин – проплутали бы несколько часов».
«Не этот, так другой! – отозвался Дор. – Григ знает, что делает!»
Григ услышал отголоски мыслей Динга.
– Сколько бы понадобилось времени на отключение сигнализации? – спросил молодой Первый.
– На сигнализацию – немного. Другое дело, на какую из них? Как бы мы выбрали, какую из дверей открывать, если бы не этот землянин?
– Понятно.
Григ так и не объяснил, что он имел в виду под своим «понятно»: за поднимающейся стеной обнаружился огромный, круглый, ослепительно белый зал, в центре которого возвышался прозрачный стеклянный купол.
Вокруг купола на равном расстоянии друг от друга замерла охрана в оранжевых комбинезонах.
По импульсу агрессии, посланному Братьям молодым Первым, Демоны набросились на этих людей с такой скоростью, что те даже не успели понять, что происходит. Усыпленных полицейских разложили на полу лицом вниз. Вся операция заняла несколько секунд и прошла без единого звука…
Под куполом располагались ложи – семь больших кожаных лежаков, расставленных по кругу, ногами возлежащих в них людей к центру. Людей, как и лож, было семь. Судя по роскошной яркой одежде и седым шевелюрам, все – важные лица, солидные представители своего народа. Казалось, они спали – их глаза хоть и не были закрыты, но явно ничего вокруг не видели. Во всяком случае, «смена караула» прошла незамеченной.
Глядя куда-то за пределы этого мира, земляне разговаривали. Григ знаком приказал Братьям вести себя тихо.
– Нам нужна помощь, господин президент! Почему вы отказываетесь понять – речь идет о самой настоящей катастрофе!
Звуки не проникали за стенки сферы, зато проникали мысли – Григ вполне отчетливо разобрал мольбу говорившего и даже увидел то, что видел или представлял правитель земного города: лужайку высоко в горах, на которой якобы сидела вся находящаяся здесь семерка плюс еще около двадцати человек, один из которых – на мягком ковре на переднем плане – одетый лучше всех, моложавый, властный и хмурый.
– Это неслыханно! – закричал «человек с переднего плана». – Чего вы от меня ждете?! Вы-то там зачем?! Где ваши умные головы?! Люди доверили вам свои жизни только ради того, чтобы при первом переполохе бежать к президенту?! Чего вы от меня требуете?! Прислать к вам еще полицейских?! Сколько?! Миллион, два, четыре?! Может быть, забросаем врага трупами?!
– Но господин президент! – попробовал возразить один из присутствующих. – Это регулярное подразделение космических войск! Они вооружены! А у нас… Внутренние войска никогда не готовились к ситуации…
– И напрасно! – Григ видел, что образ, называемый «президентом», психует и боится не меньше всех прочих и кричит лишь для того, чтобы списать на подчиненных собственную беспомощность. – Мне вас учить?! Если ВАША полиция не в силах обеспечить безопасность в ВАШЕМ же городе, если ВЫ не смогли додуматься подготовить солдат к тому, для чего они и существуют, то на кой черт тогда нужны гражданам такие, как вы?! На кой черт им нужны все мы, и я в том числе?!
– Вы правы, господин президент… Наш рейтинг… – Со лба мужчины, говорившего эти слова, и в реальности, и во внушаемой всей семерке сцене в горах, стекла капля пота. Этот землянин был бледным как смерть и все время беззвучно шевелил губами.
– Да! Ваш рейтинг! И ваш и мой! Если не наведете у себя порядок…
– Но как? – едва пролепетал еще один из-под купола. – Мозг взял на себя задачу…
– И?!
– У Мозга нет решения…
– А у вас?!
– Но мы… Мы принимаем все меры… В городе паника. Люди не слушаются приказов. Они превратились в стадо – никаких мыслей, одни инстинкты!.. Эта толпа…
– Но от этой толпы зависит ваш рейтинг! От этой толпы зависит ваше будущее!
– Да, господин президент… Но… Григ отключился от мысленного обмена семерки и перевел взгляд на начальника охраны.
– Что здесь происходит?
– Совет, сэр.
– Совет с кем?
– Городской совет вышел на связь с президентом и соседними городами.
– Таким странным способом?
– Ну да. У нас…
– Оставим! То, что они видят, происходит в реальности?
– Конечно, сэр.
– А это что за диаграммы?
На висящем в центре над ложами большом голографическом панно непрерывно что-то менялось. Грига привлекло изображение диаграммы – та пульсировала красным цветом и бросалась в глаза даже любому непосвященному.
Начальник охраны, которому Григ позволил некоторую свободу проявления эмоций, вздрогнул.
– Диаграмма изменения рейтинга, сэр!
– Что это значит? Что тебя напугало?
– Видите красную планку? Столбики почти касаются ее!
– И?
– Если коснутся – все!
– Что – все?!
Офицер поднял глаза на юношу:
– Эти люди перестанут быть правителями города!
– Кто вместо них?
– Пока не известно. Рейтинг должен продержаться более суток, а в таких обстоятельствах…
– Кажется, это плохо! – Григ закрыл глаза, разбираясь в себе. Буквально секунду назад он ощущал эйфорию от первой одержанной победы. Теперь не осталось и следа от эйфории… Нужно было принимать меры!
Григ обернулся к ожидавшим команды Братьям:
– Вперед! Разбудите эту семерку! Никого не убивать!
Братья ожили. Тесаки взлетели в воздух быстрее, чем Григ успел сообразить, что в стеклянном куполе имелись такие же стеклянные двери. В стенах появились проемы. Звон бьющегося стекла заставил людей в ложах очнуться и вскочить на ноги еще до того, как их бесцеремонно попросили об этом незваные гости.
– Они уже здесь! – закричал один из семерых. Вероятно, он все еще поддерживал связь с участниками междугородного совета и хотел сообщить коллегам последнюю страшную новость.
– Спокойно! – потребовал Григ. – Хотите спасти себя и жителей города – успокойтесь и слушайте!
Он прошел внутрь сферы и сел в первую попавшуюся ложу, глазами изучая правителей, но прислушиваясь к себе. Внешней силы по-прежнему поступало в избытке. Он по-прежнему ощущал себя монстром, способным голыми руками проломить любую преграду… Но чего-то не хватало. Цель всего этого нападения ощущалась где-то рядом, но… все время ускользала!
– Вы ответите за свои преступления! – не с того начал седовласый правитель. – Земля – мирная планета! Если у вас разногласия с Лигой, можно было найти другой способ, чтобы заставить себя заметить! Разгромить мирные города – это… – По взглядам товарищей мужчина понял, что его понесло не в ту сторону. Он прервал себя и вытер со лба струйку пота. – Чего же вы добиваетесь?
Григ не слушал информацию, поступающую к нему в машину по связи, – этим занимались двое техников. Братья изучали донесения, смотрели на нарезку трансляции бортовых сканеров и дополняли картину собственным представлением происходящего. Молодой Первый ни на секунду не отвлекался от основной цели, но он подсознательно видел мысли всех людей в челноке – то, что происходило по периметру города, не совсем соответствовало первоначальному плану Грига. Бригады Демонов увязали в уличных боях и потеряли слаженность действий. Конечно, они привлекли к себе внимание и нагрузили городские службы больше, чем это казалось необходимым, однако все, что творилось вокруг Центра Правления, говорило о том, что Центральный Мозг все так же продолжает «соображать».
Григ знал, что техники основных сил рано или поздно доберутся до информационной сети, но успех наверняка зависит только от них – Синих. Следовало спешить.
– Вы наконец захватите это здание?! – закричал Григ. – Если не способны сладить с одним домом, как нам противостоять целой планете?!
– Голограммы действуют на нервы! Мы не привыкли…
– Мало ли к чему вы привыкли?! Отключите видеосканеры, стреляйте по данным радаров! Чтобы через минуту Центр был у нас в руках!
Синие усилили натиск. Им действительно потребовалось не более минуты, чтобы ситуация изменилась кардинально: вокруг здания образовался кокон из истребителей Братьев, и полицейские катера безуспешно пытались прорваться сквозь завесу их огня.
– Высаживаемся! – Григ направил челнок к пешеходному мосту, соединяющему здание Центра с соседним, не менее массивным строением. Мост проходил внутри стеклянной трубы, защищавшей пешеходов от дождя, ветра и скачков температуры. Челнок приземлился на стекло крыши. Следом прилипли четыре десятка ботов сопровождения. Отряд истребителей завис над и под трубой, охраняя предводителя от возможных посягательств с воздуха. Одновременно сотни ботов сели у подножия Центра, столько же – на очищенных от полицейских и техники высотных посадочных площадках.
– Вперед! – скомандовал Григ.
Люк челнока распахнулся. Григ выпрыгнул первым, всего на какую-то долю секунды опередив Дора и охрану. Из ботов посыпались вооруженные
Братья. Едва ощутив под ногами твердую опору, они включали щиты на своих тесаках и бегло озирались в поисках возможной опасности.
– Прорубите отверстие! – Первый Брат указал на прозрачный пол.
Воины взмахнули тесаками.
Любимое оружие абордажников специально разрабатывалось для рукопашных боев с применением энерго– и силовых щитов – для случаев, где излучатели и огнестрельные приборы не наносили желаемого урона. Тесак весом двести килограммов изготавливался из высокопрочной стали, позволяющей делать невероятно тонкую заточку. В рукоять был встроен излучатель силового щита, а в дополнение по всей длине своего широкого лезвия тесак излучал тонкую полоску плазмы. Биоусилители абордажных скафандров во много раз увеличивали силу натренированных рук – Братья размахивали тесаками с легкостью трости, а направленный удар раскаленного на острие лезвия разрубал любую преграду. Прозрачный полимер трубы моста не стал исключением: Братья вырезали блоки полметра толщиной с такой легкостью, словно труба была сделана из масла.
Отверстие, способное пропустить одновременно несколько человек, образовалось за одну минуту.
Григ, Дор и охрана тут же спрыгнули на мост. Остальные не заставили себя ждать.
Отряд бросился к дверям Центра, над которыми красовалась золотая надпись и огромный разноцветный герб. У дверей ждала группа полицейских, человек пятьдесят. К их плечам взлетели шоковые излучатели. Охрана опередила Грига, «распахивая» перед собой защитные поля щитов. Требовались немалые сила и опыт, чтобы не сбавить хода в воздушном пространстве, толкая перед собой невидимый плоский круг диаметром в человеческий рост. Демоны недаром слыли лучшими – со стороны никто бы и не догадался, что воины защитились силовым полем, по крайней мере до тех пор, пока энергетические импульсы излучателей землян не стали разливаться синими всполохами по невидимым вертикальным плоскостям вражеских щитов. До входа в Центр оставалась какая-то сотня метров – отряд Грига добежал туда за несколько секунд. Полицейские закрыли перед собой прозрачные ворота – Братья прорубили их втрое быстрее, чем только что крышу моста.
– Почему они не используют силовые стены? – между делом удивился Дор. – Какой прок от материальных ворот?
– Я уже говорил, – на бегу отозвался Григ, – силовые стены требуют много энергии. А со стороны моста они меньше всего ожидали вооруженного нападения – возможно, соседнее здание нежилое или оно с развитой системой безопасности, вот и решили сэкономить.
– Да, но на кораблях…
– Там другое дело. Там может произойти что угодно, – все же космос. И энергии в избытке – отыщи звезду, подойди ближе и выставь накопители. В космосе это ничего не стоит… Так они здесь думают.
Полицейские выпустили какой-то ядовитый газ, но абордажные латы Братьев содержали собственные запасы кислорода. Прежде чем броситься наутек, земляне все же попытались задержать воинов «Улья», парализовав их ударами длинных шоковых копий – глупость, стоившая жизни всем, кто до нее додумался: размахивая тесаками, охрана Грига даже не сбавила скорости, расчищая дорогу себе и своему предводителю.
Раскидав полицейских, Братья оказались внутри огромного, ярко освещенного фойе, в центре которого находились прозрачные трубы лифтов, доставляющих на верхние и нижние этажи здания. Как пользоваться лифтами, показали полицейские– отступая, они бросались в автоматически открывающиеся двери в трубах и уносились в гравитационном потоке куда-то за пределы видимости.
Дор проследил за взглядом Грига:
– Рискованно, Брат!
– Думаешь, раз нет площадки, можем просто упасть? – понял Григ. – Нужно попробовать!
Молодой Первый метнул взгляд на последних удирающих землян – двое так и не сделали спасительного рывка к трубе, замерев с остекленевшими глазами. Повинуясь тому же мысленному импульсу предводителя, два уже добежавших до лифта Демона сдержались от намерения разрубить замешкавшиеся жертвы на части: опустив оружие, Братья подхватили землян за шкирки, подняли на вытянутых руках с легкостью, словно младенцев, и вопросительно посмотрели на Грига.
Григ же на секунду задумался.
– Вверх или вниз? – пробормотал он.
С одинаковой силой предчувствие альтина толкало парня и туда и сюда – вероятно, правители земного города разделились: кто-то из них находился сейчас на верхних этажах, кто-то – внизу, в подземных уровнях.
– Внизу их больше… – осознал Григ.
В это же мгновение в шлеме прокричали:
– Мы вошли! Посадочные зоны наши! Сопротивление сломлено!
На верхних этажах уже Братья…
– Что видите? – спросил их Дор.
– Множество помещений. Очень много. Что-то вроде «Эльрабики». Геометрически проще… – отвечал кто-то из техников.
– Что с компьютерами?
– Они здесь повсюду! На столах, стенах – везде аппаратура. Управляется мысленно, без манипуляторов. Сейчас подключаем наши станции…
– Что делать, знаете?
– Уже пробуем!..
Григ задумчиво кивнул. Несомненно, техники найдут или даже уже нашли точку входа в информационную сеть, как и доступ к Центральному Мозгу. Но чувство уверенности не имело радужной окраски или сладкого привкуса – серое ощущение заурядного факта. Это еще не победа, на этом дело не кончится!
– Что у подножия Центра? На связи был сотник, командующий атакой на улицах города.
– Вход заблокирован изнутри! Защита надежная! Пока ничего!
– Нам вниз! – решил юный полководец. Он обратился к солдатам, держащим за шкирки землян: – Не выпускайте полицейских – послужат гарантией дружелюбия лифтов. Вперед!
Группа вбежала в пустоту шахты лифта и, не останавливаясь, выбежала уже с другой стороны. На этот раз – в новом зале, уставленном столами, креслами, мониторами. Пространственное чутье подсказало Григу, что они уже под землей, только недостаточно глубоко – лифт выполнил свою функцию быстрее, чем кто-либо из Братьев успел подумать, на сколько этажей вниз ему нужно.
В зале в креслах сидели люди – они выглядели так, словно только что вернулись к действительности из глубокого сна. Их белые безрукавки мало напоминали многофункциональные комбинезоны внутренних спецслужб.
Григ остановил Братьев, уже собравшихся начать «зачистку»:
– Это технический персонал! Одного – с собой, остальных не трогать! Нам ниже!
– Как это работает? – Дор кивнул на трубу лифта.
– Не знаю. Но нам ниже!
Они опять вошли в лифт. На этот раз до выхода пришлось пройти какое-то расстояние, во всяком случае шаги в неизвестности заняли определенное время. Опять лифты за спиной. Перед ними – просторный круглый холл, из которого лучами расходятся теряющиеся вдали коридоры с бесчисленным множеством дверей. Двери непрерывно распахивались и закрывались – в коридорах стоял визг разбегающихся женщин и ругань тыркающихся во все углы мужчин.
Чутье заставило Грига улыбнуться:
– Мы у цели!
Персонал в белых рубашках старался поскорее исчезнуть за дверями, а вот люди в оранжевых полицейских комбинезонах, наоборот, как насекомые, вылезали изо всех щелей и спешили навстречу остановившимся у лифтов Братьям. За спинами полицейских опускались непрозрачные стены (силовые или нет – неизвестно), отрезая части коридоров от опасной зоны.
Отряд Грига насчитывал сто человек. Полицейских набралось человек семьсот и все еще прибывало. Кроме того, на этот раз земляне вели себя профессионально: одни падали и целились из положения лежа, прикрывая бегущих товарищей, другие делали короткие перебежки, прячась за каждым выступом. На всякий случай Братья распахнули щиты и напряженно ожидали команды, поглядывая на своего предводителя.
– Они вооружены! – заметил техник Динг.
– Видим, – отмахнулся Дор.
– Но на сей раз это оружие поражения! – пояснил Динг.
– Разве?
Динг подключил свое устройство наведения к связи товарищей – перед глазами Дора, Грига и прочих мгновенно появился прицел-указка. Прицел приблизил залегшего на полу снайпера.
– Вот у этого – высокоточный бластер. – Прицел переместился к перебегающему человеку с тяжелой трубой на плече. – У этого – силовая турбина. – Прицел скользнул на мужчину с набором переплетенных патрубков. – Вон у того – плазменный распылитель. Если обездвижит такой штукой, то на веки вечные!
– Быть не может, – произнес Григ. – Пленный полицейский был абсолютно уверен – оружия поражения на Земле нет!
– Энергии для генератора щита хватит на час, – напомнил Динг. – Если не выключать щит каждые две-три минуты – разрядим и обездвижим скафандры! Имейте в виду: мы не сможем все время прятаться за силовыми полями!
– Отставить! – проревел Дор.
Григ предостерегающе поднял руку:
– Здесь что-то не так. Посмотрите на тех, что мы приволокли сверху, – эти двое тоже никогда не видели подобных игрушек в руках товарищей!
Полицейские, как котята висевшие в руках у двух Демонов, действительно смотрели на оцепляющих группу Братьев коллег круглыми от удивления глазами.
Дор широко улыбнулся, сделав «восьмерки» сразу двумя двухсоткилограммовыми тесаками – в абордажных латах богатырь двухметрового роста выглядел так внушительно, что на самом деле мог внушить веру во что угодно.
– Позволь, Первый Брат! Враг всегда был с оружием, но мы всегда побеждали!
– Их в семь раз больше. У нас нет поддержки, – напомнил более осторожный Динг.
– Я чувствую обман, – повторил Григ. – Почему они до сих пор не стреляют?
Между тем Братьев окружили со всех сторон. По меньшей мере по семь прицелов землян смотрело на каждого воина «Улья».
– Бросить оружие! Лицом к лифтам! Руки за голову! Не шевелитесь и останетесь живы! – Голос, прогремевший из невидимых динамиков, требовал нагло и с леденящей кровь уверенностью. Для придания веса прозвучавшим угрозам первые ряды полицейских переставили зарядные устройства на излучателях на максимум и чуть подались вперед, нервно подрагивая от напряжения.
– Прямо сейчас и сдадимся! – проворчал Дор.
– Кто говорит? – поинтересовался Григ.
– Начальник безопасности Центра! Выполняйте приказ! Бросить оружие!
– Покажись, начальник! Григу не ответили.
– Братья! – предупредила воинов мысль юноши. – Приготовиться! По команде бросаемся вперед, раскидываем всех, кто мешает, закрываемся щитами и ждем реакции! Готов поспорить – они не выстрелят! Готовы?! Поехали!!!
Они сорвались с места и со всей скоростью, которую только позволяли развить биоусилители ног, бросились в атаку. На лезвиях тесаков сверкнула плазма; могучие руки неуловимым движением взмахнули оружием, рассекая толпу полицейских и прорубая в ней широкие бреши; ловкие тела пригибались, увертывались от возможных выстрелов, а щиты выбрасывались с такой синхронностью, что могли бы показаться сплошными…
Они остановились, только когда налетели на стену, закрывающую один из коридоров. Остановились и развернулись. Позади расплывалась кровавая дорожка. Среди Братьев – ни одного раненого. На пути движения отряда – десятка три тел, не больше.
– В нас так и не выстрелили? – понял Дор. – Что происходит?
– Приказываю бросить оружие! – вновь потребовал голос. – Вы в явном меньшинстве! Еще одна выходка, и мы откроем огонь!
– Еще одна?! – Динг тяжело перевел дух – одному из первых умов «Улья» редко приходилось лично участвовать в боевых операциях. – Первый Брат, неужели после такой демонстрации нам следует еще давать шанс одуматься?
– Я все понял. – Григ улыбнулся, обводя взглядом лица нервничающих и порядком перепуганных полицейских. – Неплохо! Неплохо… – Он повысил голос так, чтобы его могли слышать сразу все люди в помещении: – Земляне, приказываю вам сдаться! Оружие на пол, сами ложитесь рядом! Лицом вниз! Руки за голову! И… уберите голограммы – вас раскусили! Еще раз спрашиваю: кто старший?! Выйти из строя для переговоров!
В холле повисла тяжелая тишина. Но, очевидно, слова Грига заставили полицейских колебаться: земляне переглядывались между собой, судорожно сглатывали, прицелы излучателей плавали, словно никак не могли выбрать, какой из Братьев наиболее опасен.
«Имея преимущество, так себя не ведут!» – подсказала Демонам мысль Грига.
Земляне размышляли целую минуту. Через минуту вперед все же шагнул пожилой мужчина. Кроме возраста, он ничем не отличался от остальных – не было ни полосок на комбинезоне, ни звездочек на шлеме… Он сделал жест рукой – в холле в то же мгновение стало просторнее – полицейских втрое поредело – две трети землян попросту растворились в воздухе. Оружие в руках полицейских тоже видоизменилось – теперь это были обыкновенные паралитические установки. Форма пожилого землянина приняла зеленоватый оттенок, а на плечах его заиграли голограммы каких-то крылатых двухголовых тварей – знак отличия старшего офицера.
– Вы все равно в меньшинстве! – попытался все же сохранить позиции начальник охраны. – И вам не пройти – помещение заблокировано. Лифт отключен. Кровопролитие ничего не даст! Сдавайтесь!
– Здорово! – На связи был Динг. – А выглядело правдоподобно!
«Земляне – гении видеоигр, – разъяснила всем мысль Грига. – На будущее: не спешите верить в то, что видите! В Законе сказано: „Учись у своих врагов!“
Григ сделал шаг к начальнику, выходя за безопасную зону раскрытых силовых щитов и делая трепыхнувшейся охране знак оставаться на месте.
– Мы не сдадимся и не остановимся, офицер. И вам нас не остановить. Жертвы? Они будут, только если вы не уступите. Нам точно так же не нужны трупы. Помогите увидеть правителей города – мы прекратим разрушения. Условие касается всех наших групп, атакующих сейчас как с земли, так и с воздуха.
– Боюсь, это невозможно!
– Отсюда нельзя выйти?
– Ни при каких условиях!
– Но ты – начальник охраны?
– Да! Я уполномочен…
– Уполномочен все же выбраться отсюда, когда мы сложим оружие и склоним головы? – улыбнулся Григ. – Что ж, воспользуемся твоими полномочиями! – Первый Брат обернулся к своим людям. – Дальше поведет он!
– Я не поведу… – Офицер запнулся, ощутив на себе силу телепатического удара инопланетного мальчишки.
– Распусти людей! Открой коридоры! Веди нас!!!
– Слушаюсь, сэр! – Землянин медленно разжал кулаки и безвольно опустил голову. Одна из стен поползла наверх, открывая вход в один из коридоров.
– Нам туда? – надавливая телепатически, уточнил Григ.
– Так точно, сэр!
– Там правительство?
– Городской совет как раз заседает. Экстренное собрание в Центре правительственной связи.
– Веди!
Около трехсот полицейских опустили оружие и с молчаливым непониманием в глазах смотрели вслед сотне бронированных исполинов, возглавляемых невысоким мальчишкой и их собственным шефом…
Отряд Грига пересек коридор длиною не менее километра и начал спускаться вниз, сперва – на эскалаторе, потом – на лифте с толстенными стальными дверями. На всем пути следования электронные глаза сканеров требовали у них подтверждения полномочий и, только опознав в шагающем впереди человеке начальника охраны, поднимали вверх герметичные стены-двери и отключали сигнализацию.
«Далеко, – поделился мыслями с Дором Динг. – Если бы не этот землянин – проплутали бы несколько часов».
«Не этот, так другой! – отозвался Дор. – Григ знает, что делает!»
Григ услышал отголоски мыслей Динга.
– Сколько бы понадобилось времени на отключение сигнализации? – спросил молодой Первый.
– На сигнализацию – немного. Другое дело, на какую из них? Как бы мы выбрали, какую из дверей открывать, если бы не этот землянин?
– Понятно.
Григ так и не объяснил, что он имел в виду под своим «понятно»: за поднимающейся стеной обнаружился огромный, круглый, ослепительно белый зал, в центре которого возвышался прозрачный стеклянный купол.
Вокруг купола на равном расстоянии друг от друга замерла охрана в оранжевых комбинезонах.
По импульсу агрессии, посланному Братьям молодым Первым, Демоны набросились на этих людей с такой скоростью, что те даже не успели понять, что происходит. Усыпленных полицейских разложили на полу лицом вниз. Вся операция заняла несколько секунд и прошла без единого звука…
Под куполом располагались ложи – семь больших кожаных лежаков, расставленных по кругу, ногами возлежащих в них людей к центру. Людей, как и лож, было семь. Судя по роскошной яркой одежде и седым шевелюрам, все – важные лица, солидные представители своего народа. Казалось, они спали – их глаза хоть и не были закрыты, но явно ничего вокруг не видели. Во всяком случае, «смена караула» прошла незамеченной.
Глядя куда-то за пределы этого мира, земляне разговаривали. Григ знаком приказал Братьям вести себя тихо.
– Нам нужна помощь, господин президент! Почему вы отказываетесь понять – речь идет о самой настоящей катастрофе!
Звуки не проникали за стенки сферы, зато проникали мысли – Григ вполне отчетливо разобрал мольбу говорившего и даже увидел то, что видел или представлял правитель земного города: лужайку высоко в горах, на которой якобы сидела вся находящаяся здесь семерка плюс еще около двадцати человек, один из которых – на мягком ковре на переднем плане – одетый лучше всех, моложавый, властный и хмурый.
– Это неслыханно! – закричал «человек с переднего плана». – Чего вы от меня ждете?! Вы-то там зачем?! Где ваши умные головы?! Люди доверили вам свои жизни только ради того, чтобы при первом переполохе бежать к президенту?! Чего вы от меня требуете?! Прислать к вам еще полицейских?! Сколько?! Миллион, два, четыре?! Может быть, забросаем врага трупами?!
– Но господин президент! – попробовал возразить один из присутствующих. – Это регулярное подразделение космических войск! Они вооружены! А у нас… Внутренние войска никогда не готовились к ситуации…
– И напрасно! – Григ видел, что образ, называемый «президентом», психует и боится не меньше всех прочих и кричит лишь для того, чтобы списать на подчиненных собственную беспомощность. – Мне вас учить?! Если ВАША полиция не в силах обеспечить безопасность в ВАШЕМ же городе, если ВЫ не смогли додуматься подготовить солдат к тому, для чего они и существуют, то на кой черт тогда нужны гражданам такие, как вы?! На кой черт им нужны все мы, и я в том числе?!
– Вы правы, господин президент… Наш рейтинг… – Со лба мужчины, говорившего эти слова, и в реальности, и во внушаемой всей семерке сцене в горах, стекла капля пота. Этот землянин был бледным как смерть и все время беззвучно шевелил губами.
– Да! Ваш рейтинг! И ваш и мой! Если не наведете у себя порядок…
– Но как? – едва пролепетал еще один из-под купола. – Мозг взял на себя задачу…
– И?!
– У Мозга нет решения…
– А у вас?!
– Но мы… Мы принимаем все меры… В городе паника. Люди не слушаются приказов. Они превратились в стадо – никаких мыслей, одни инстинкты!.. Эта толпа…
– Но от этой толпы зависит ваш рейтинг! От этой толпы зависит ваше будущее!
– Да, господин президент… Но… Григ отключился от мысленного обмена семерки и перевел взгляд на начальника охраны.
– Что здесь происходит?
– Совет, сэр.
– Совет с кем?
– Городской совет вышел на связь с президентом и соседними городами.
– Таким странным способом?
– Ну да. У нас…
– Оставим! То, что они видят, происходит в реальности?
– Конечно, сэр.
– А это что за диаграммы?
На висящем в центре над ложами большом голографическом панно непрерывно что-то менялось. Грига привлекло изображение диаграммы – та пульсировала красным цветом и бросалась в глаза даже любому непосвященному.
Начальник охраны, которому Григ позволил некоторую свободу проявления эмоций, вздрогнул.
– Диаграмма изменения рейтинга, сэр!
– Что это значит? Что тебя напугало?
– Видите красную планку? Столбики почти касаются ее!
– И?
– Если коснутся – все!
– Что – все?!
Офицер поднял глаза на юношу:
– Эти люди перестанут быть правителями города!
– Кто вместо них?
– Пока не известно. Рейтинг должен продержаться более суток, а в таких обстоятельствах…
– Кажется, это плохо! – Григ закрыл глаза, разбираясь в себе. Буквально секунду назад он ощущал эйфорию от первой одержанной победы. Теперь не осталось и следа от эйфории… Нужно было принимать меры!
Григ обернулся к ожидавшим команды Братьям:
– Вперед! Разбудите эту семерку! Никого не убивать!
Братья ожили. Тесаки взлетели в воздух быстрее, чем Григ успел сообразить, что в стеклянном куполе имелись такие же стеклянные двери. В стенах появились проемы. Звон бьющегося стекла заставил людей в ложах очнуться и вскочить на ноги еще до того, как их бесцеремонно попросили об этом незваные гости.
– Они уже здесь! – закричал один из семерых. Вероятно, он все еще поддерживал связь с участниками междугородного совета и хотел сообщить коллегам последнюю страшную новость.
– Спокойно! – потребовал Григ. – Хотите спасти себя и жителей города – успокойтесь и слушайте!
Он прошел внутрь сферы и сел в первую попавшуюся ложу, глазами изучая правителей, но прислушиваясь к себе. Внешней силы по-прежнему поступало в избытке. Он по-прежнему ощущал себя монстром, способным голыми руками проломить любую преграду… Но чего-то не хватало. Цель всего этого нападения ощущалась где-то рядом, но… все время ускользала!
– Вы ответите за свои преступления! – не с того начал седовласый правитель. – Земля – мирная планета! Если у вас разногласия с Лигой, можно было найти другой способ, чтобы заставить себя заметить! Разгромить мирные города – это… – По взглядам товарищей мужчина понял, что его понесло не в ту сторону. Он прервал себя и вытер со лба струйку пота. – Чего же вы добиваетесь?