Фрумкин Сергей. Новый король галактики

   Герцог бесстрастно разглядывал ее, держа меч обеими руками.
   – Ты принадлежишь Тьме, дочь Цевела! – сказала его мысль.
   Он опустил меч, и ледяное лезвие дотронулось до шеи девушки, вздрогнувшей и сжавшейся. Герцог оставил меч так, опущенным, но не нажимал на рукоять. Он раздумывал и его сияющее лицо было мрачным.
   – Ты выросла на моих глазах, Лита, я знаю, что питало это хрупкое тело, что грело твою душу, что воспитывало твое сознание. Ты созрела для этого момента… – Герцог сильнее сжал пальцы на длинной рукояти, но не ударил. Лита наклонила голову, ее подбородок коснулся лезвия и тут же отпрянул – она не могла видеть кончика меча, но поняла, что тот у самой ее шеи.
   «Какого черта он медлит!» – крикнул про себя Сергей.
   Тысячи зрителей смотрели на эту сцену и не смели произнести ни звука.
   – Нет! Единственная во всей Вселенной ты удостоилась такой чести, и, в этот величайший для тебя миг, должна сама! – в глазах Герцога загорелся огонь торжества. – Иди ко мне!
   Вздрогнув от ужаса, Лита сделала неуверенный шаг вперед и меч вошел в ее горло. Она покачнулась. Герцог потянул оружие и швырнул его в небо, где меч пропал. Затем Герцог обратил свою волю на девушку, тунику которой залила кровь, его воля подняла Литу в воздух и уложила в углубление жертвенного камня, так, чтобы драгоценная красная жидкость потекла по желобкам. Руки Литы сами потянулись к ране на шее, но воля Герцога заставила девушку сохранить неподвижность.
   – Все хорошо! – шепнул ей Сергей, мысли которого путались, как в бреду. – Держись! Я здесь.
   – Почему ты… – Лита прервалась, отвлеченная болью, а Герцог, продолживший ритуал, посмотрел на нее удивленно – он не мог слышать Сергея, но ответ Литы дошел до его сознания.
   – Держись… – повторил землянин. Он начал действовать: наполнил тело девушки энергией, заставил ее сознание продолжить борьбу за жизнь, застопорил кровотечение и затянул ткань артерий. Все, что он делал с помощью Короны, происходило интуитивно – как решалась сама задача, Сергей не знал – он направлял волю на хлещущую из шеи любимой кровь, желая, чтобы та свернулась, и кровь засыхала. Корона сама находила инструмент и способ.
   – Тебе больно? – прошептал Сергей.
   – Уже нет… – сознание Литы успокаивалось. – Где ты…
   Почему так хочется спать?..
   Теперь Герцог внимательно посмотрел ей в глаза, стараясь проникнуть в слабеющий, как он думал, разум. В это время над Площадью бушевала музыка, драконы танцевали, хлопая по плитам тяжелыми лапами, Хранители кружились в бешенном ритме, зрители качались и ревели в экстазе…
   – Ты умираешь, девочка. – мягко пояснила мысль Герцога, когда в сознании Литы он обнаружил опустошение и страх, на самом деле, внушенный ему самому Сергеем. – Ты станешь свободной!
   Герцог видел, как кожа австрантийки побледнела, грудь упала, и глаза закрылись, но Лита не умирала, ее ткани, незаметно для посторонних глаз, наоборот стремились восстановиться, питаемые внешними силами.
   – Сейчас ты уснешь. – сказал ей Сергей. – Все в порядке…
   Я разбужу тебя в своем мире… Спи!..
 
   Австрант сделал свои пол-оборота к солнцу, и над океаном, окружавшим Рагону, забрезжил рассвет, когда Праздник Тьмы наконец закончился, и лодки с погруженными в состояние едва ли не наркотической эйфории подданными герцогства двинулись к материку, сражаясь с течением.
   Площадь словно умерла. Драконы пропали, свет башен иссяк, золото лат расходящихся в строгом порядке легионеров потускнело. Первые утренние птицы расправляли крылья высоко в светлеющем небе, их пение соединялось с плеском волн о камни Рагоны и с ударами весел молчаливых гребцов. Утро наступало обычным и красивым, принося прохладу с каплями росы и успокоение разгоряченным сердцам и душам.
   Внутренний Круг пел тихую молитву. Четверка старших Хранителей поклонилась погруженному в думы Герцогу и удалилась, не поднимая глаз.
   Они чувствовали себя ослабленными, как после месячного поста, чередуемого с трансом, но свободными, очистившимися, легкими, спокойными и счастливыми. Каждый из этой четверки сегодня ночью стал тем, кем стремился стать всю свою жизнь – с этого момента они были вторыми ангелами вселенной, вторыми после Герцога, но самыми совершенными существами после своего бога. Они, как и каждый, прикоснувшийся сегодня к Внешней Сфере, и в самом деле переродились, и в самом деле овладели властью над силами, недоступными человеку в иное время и в ином месте.
   Потом появились служители, которые подняли мертвые тела Избранных, положили их на покрытые дорогой тканью носилки и понесли к западному берегу Рагоны, чтобы предать океану. Литу оставили, чтобы затем с особым почтением погрузить в святилище самого нижнего яруса Рагоны.
   Закончив молитву, монахи Внутреннего Круга тоже исчезли, пятясь.
   Герцог стоял один на безмолвной голой Площади, возвышающейся над Рагоной, и смотрел на восток, окрашенный в багряные тона. Кружева перистых облаков покрывались позолотой, а океан мерцал красным, зеленым и голубым. Герцог не видел торжества зари – он был погружен в себя.
   Лита была красива, словно живая. Ее голова склонилась набок, так, что волосы закрывали роковую рану, а колени были чуть подогнуты – ступы упирались в углубления камня, одна рука безжизненно лежала на граните, выделяясь белизной на темном фоне, другая касалась груди… Не прерывая размышлений, Герцог подошел к жертвенному сооружению и сел рядом с девушкой, не глядя на нее.
   – Вот и все… – медленно прошептал он. Сегодня этот человек тоже стал сильнее; испытав недостижимый до сих пор транс, проникнув в тайники своего "я", до которых ранее был не в силах добраться, овладев новой для себя жизненной силой, он во многом изменился, что-то словно осветило его изнутри и продолжало освещать и сейчас, утраивая и без того развитую способность предвидения. Но, может быть и поэтому, он напрасно старался найти в своей душе следы удовлетворения – там все явственнее различались лишь горечь чего-то незавершенного и опустошение.
   Звон солдатских сандалий о гранит площади не обратил на себя внимания Герцога. Кто-то приблизился к нему со спины и стоял, ничего не говоря. Герцог поднял голову и удивленно вздрогнул.
   – Ты? – взгляд австрантийца смерил Сергея с головы до ног.
   Сергей молча кивнул, игнорируя Герцога и приближаясь к Лите.
   – Я знал, что ты придешь, человек. – задумчиво произнес Герцог. – Я чувствовал. Ты опоздал – твоей плотской мечты больше нет…
   Сергей кинул на него быстрый презрительный взгляд, но не ответил. Он согнулся над камнем, аккуратно поднимая девушку на руки. Расправляя свой плащ, Герцог поднялся.
   – Я не могу отдать ее тебе, человек! – печально произнес он. – Но сам ты можешь уйти – она заслужила прощение для вас обоих.
   Сергей, уже прижимая к себе возлюбленную, с некоторым интересом, смешанным с отвращением, взглянул на злого гения Австранта.
   – Ты не слышал меня. Горе помутило твой разум, человек. – непонятно зачем, Герцог создал материальный меч и держал его в руках, разглядывая лезвие. – Я не могу отдать тебе ее тело! – повторил он.
   – Зачем оно тебе? – удивился землянин. – Ты заставил ее страдать, ты уничтожил ее семью, погубил ее друзей, наконец, ты убил ее, и тебе все еще мало?!
   – Тебе никогда не понять! – в голосе Герцога была снисходительность и печаль. – Человеческое существо – ничто в этой Вечности. Я дал Лите больше, чем можешь дать ты. Она свободна. Плоть ее останется здесь.
   Заглянув в печальные глаза демона, Сергей пожал плечами.
   – Ты не можешь мне помешать!
   – Что? – Герцог удивленно окинул землянина взглядом.
   Только сейчас думы совсем оставили австрантийца. В нем появились сомнения, как тогда, в святилище, когда Сергея унесли на корабль. Только сейчас Герцог почувствовал, что причина непонятной до этого момента тревоги может стоять перед ним в образе землянина.
   – Ты ведь человек? – спросил он.
   – Больше, чем ты!
   – Тогда, почему ты думаешь, что уйдешь?
   – Хочешь проверить? – отвращение Сергея обратило на себя внимание Герцога, и тот был удивлен.
   – Уйди с дороги, – продолжил Сергей, поворачиваясь к Герцогу спиной и делая первый шаг от камня.
   – Ты знаешь, с кем говоришь? – медленно, но спокойно поинтересовался Герцог.
   – Знаю. Знаю лучше, чем ты сам знаешь это. Ты – отвратительное порождение Императоров, ты – Носитель белой линии. Ты – Цевел!
   Лицо Герцога изменилось.
   – Что?! – не веря своим ушам, Герцог машинально поднял меч и швырнул его в землянина. Сергей уничтожил клинок в воздухе.
   – Ты не можешь мне помешать. – повторил землянин, едва повернув голову.
   – Почему ты назвал меня Цевелом?!
   – Я ухожу, Герцог.
   Герцог шагнул к нему, пошатнулся и вдруг закричал, сжав руками голову:
   – Этого не может быть!!!
   Сергей поднялся в воздух, прижимая к себе спящую в летаргии красавицу. Не обращая больше на Герцога внимания, он раздумывал, как дважды изменить воплощение любимой, и какое место своей реальности показать ей первым.
   – Ну, нет!!! – Герцог собрал все силы и швырнул в землянина, пока еще имевшего материальную оболочку, бурю ионизирующих лучей, которые, к удивлению и испугу австрантийца, не причинили Сергею и его ноше никакого вреда.
   – Не уходи так! – закричал Герцог. – Ты должен мне сказать…
 
   Переходя в Корону, Сергей увидел слабые колебания энергии в той области, где только что находился. Эта энергия стремилась удержать его, заблокировать путь во вселенную.
   Герцог тратил все свои силы – он создал такой ураган, какого еще не знал космос над Рагоной – но даже не подозревал, что сражается только с самим собой. Уходя, Сергей нанес врагу последний эмоциональный удар – он проник в сознание к Герцогу и дал понять, что есть сейчас он сам. И он показал ему то, что было Литой – живую искру жизни, которая теперь действительно была свободна, которая двигалась в волнах энергии Короны туда, где ее ждало счастливое будущее.

ГЛАВА 12

   Землянин материализовался сам и материализовал свою любимую в одном из флигелей королевского дворца на Эрсэрии.
   Флигель был пустым. Он находился над зелеными зарослями сада и имел форму цилиндра, одна половина которого была из прозрачного подвижного стекла, а вторая примыкала к галерее к внутренним покоям и соединялась с ней через телепортационную арку.
   Роскошные, воздушно-гравитационные ложи стояли по разные стороны от арки, с них можно было наблюдать красоту сада.
   Возвращение на Эрсэрию было для землянина началом новой жизни. Сергею хотелось все видеть в новом свете. Из прошлого он не хотел забирать ничего, даже одежду – он и Лита появились обнаженными, как перволюди, с обновленными органами и цветущей кожей, а Сергей словно и не заметил этого. Мягко опустив девушку на гравитационную подушку ложи, он уверенно вышел в галерею.
   Эта часть дворца была пустой и тихой. Крепкий парень, неторопливым шагом пересекавший галерею, остановился при виде землянина. Сергей, который начал уже привыкать к своему второму зрению, даваемому Короной при неполном отключении от нее, и даже находить в нем удовольствие, сразу понял, что перед ним биоробот.
   – Сэр… – начал робот, но Сергей повелительным тоном перебил его:
   – Одежду мне и леди, быстро!
   Автомат смерил его быстрым взглядом. Уверенный вид землянина убедил робота, что человек имеет право ходить в этом месте в таком виде.
   – Да, сэр. Можно взглянуть на леди?
   – Конечно. Она там.
   Автомат вошел во флигель и быстро оценил пропорции девушки.
   – Что именно вам угодно?
   – Ей – что-нибудь королевское, и мне…
   – Королевское, сэр? Только если вы докажете свое право…
   – Я имел в виду: что-нибудь такое, что достойно принцессы.
   А мне – праздничный наряд лорга.
   – Ваш биокод, сэр?
   Сергей с усмешкой посмотрел на левую руку – взгляд робота был направлен туда же, и в нем читалось вполне человеческое непонимание – в первую секунду рангмер отсутствовал, а потом материализовался из пустоты. Человек бы стал выяснять, как такое могло случиться, но придворный робот не задал вопросов.
   Он принял код и вышел, отдав честь кивком головы.
   Сергей едва успел взглянуть на сад, когда робот уже вернулся.
   – Ваша форма, сэр. А это для леди. – два новых комплекта только что синтезированной одежды играли дорогой тканью.
   Вместо «наряда лорга» у Сергея в руках оказался парадный мундир Королевской Разведки из тонкой коричневой кожи. Знаки отличия принадлежали именно землянину, так как попав к нему в руки, приобрели свои цвета и блеск. У Сергея не было настроения спорить. Он стал одеваться, не обращая внимания на бесстрастный взгляд робота.
   – Одень леди, дуралей. – он весело кивнул автомату.
   Робот был возмущен таким обращением, но повернулся к ложе.
   – Но, сэр! Леди в летаргии?
   – В летаргии? Ах да… – Сергей приблизился к возлюбленной, проник к ней в сознание, разбудил жизнь, но прежде, чем Лита успела открыть глаза, передумал и опять усыпил австрантийку, на этот раз обычным сном.
   – Одевай так. Пусть получит все сюрпризы сразу!
   Робот неохотно взялся за дело, а когда увидел, что левая рука девушки тоже лишена браслета, на некоторое время замер, подозрительно взглянув на Сергея.
   – Я закончил, сэр, но должен сказать, что вы могли бы вызвать…
   – Спасибо, мне не интересно.
   – Я хотел сказать, вашей даме необходим дизайнер прически.
   – Ты этого не умеешь?
   – Я не…
   – Можешь идти.
   Робот поколебался, но вышел.
   Сергей взглянул на возлюбленную. Наряд, принесенный автоматом, состоял из коротких суженных снизу брюк и пышной дымчатой блузки, и, хоть и не мог называться королевским, так шел Лите, словно долго выбирался специально для нее лучшими домами моделей. Тонкий ирист имел необычную зелено-бирюзовую расцветку и красиво играл на свету. Узоры, вышитые золотыми нитями и украшенные золотистыми камушками, каких Сергей раньше не видел, как бы дополняли золото распущенных волос…
   – Теперь можешь просыпаться. – Сергей наклонился над девушкой. – Лита, ты слышишь?
   Ответом ему был слабый зевок, тут же резко оборванный – сознание вернулось к Лите одновременно с воспоминаниями.
   Зеленые глаза красавицы распахнулись, ослепив, как ему показалось, Сергея своим блеском. Мгновенно Лита спрыгнула с ложи, удивленно оглянулась на то, на чем лежала, огляделась, не понимая куда попала, и, наконец, встретилась глазами с землянином.
   – Мы в другом мире? – спросила она. – Мы оба умерли?
   – Зачем же, мы оба живы. – Сергей приблизился, дотрагиваясь до ее руки. – Это, – он указал за стекло стен. –
   Эрсэрия – столица космического государства, в которое входит и моя Земля и твой Австрант, государства моего настоящего – шестьдесят тысяч лет после твоего рождения. Это, – он обвел рукой флигель и остановил указательный палец в направлении арки и галереи. – дворец Королей галактики. А это, – Сергей притянул австрантийку к себе. – самая красивая леди во Вселенной!
   Лита случайно взглянула на свои ноги, затянутые в ирист, подняла взгляд выше и невольно оглянулась в поисках чего-нибудь такого, что могло заменить ей зеркало. Сергей подвел ее к стеклу, за которым шептали листья и побеги самых красивых растений галактики, где глаза разбегались от обилия цветов, а вдали поднимались шпили воздушных павильонов, над которыми резвились, ритмично ударяя крыльями по воздуху, пушистые, смешные и величавые одновременно, белые и желто-бурые марлинги. На какое-то мгновение Лита замерла, широко раскрыв глаза, а затем в этих глазах появились искры восторга. Не давая австрантийке прийти в себя, Сергей схватил ее за руку, увлек за собой, выбежал за арку и побежал по лабиринтам галерей в поисках покоев принцессы, не обращая никакого внимания на изредка встречавшихся на пути людей.
   Одна из галерей обманула его ожидание и вывела в сад, где маленькое меховое существо, похожее на белку, только с кошачьей мордочкой и огромными одноцветными глазами, прыгнуло в руки Литы в ожидании ласки, и землянину пришлось набраться терпения, пока умиление и восторг девушки не ослабли настолько, чтобы идти дальше.
   Сад оказался небольшим и находился во внутреннем дворике.
   С его противоположной стороны Сергей обнаружил биопрозрачную стену и через нее вернулся во дворец. Там дежурили солдаты в коричневой форме, которые не остановили землянина и его спутницу, хоть и посмотрели на них подозрительно. Сергей нашел лестницу, взлетел по ней, дождался, пока взлетит Лита, и подхватил ее на руки.
   Лита, впервые за очень долгое время, прыснула от смеха.
   – Ты сумасшедший! – крикнула она, вырываясь.
   – Я знаю!
   – Этот дворец – твой?
   – Нет, он твой, тебе его подарят…
   Хмурое лицо стройного парня в форме старшего офицера Королевской Разведки исказила ухмылка. Офицер стоял сразу за лестницей и уже довольно долго следил за странной парой, не удосуживавшейся его заметить.
   – Вы куда-то направляетесь?
   – Направляемся? – Сергей опомнился, но веселое настроение его не оставило. – Да, к Ее Высочеству.
   – Вот как? – парень насмешливо повел бровью. – Это интересно. Может быть, мне представиться?
   – Как хочешь. – на выпад Сергея офицер едва не потерял опору под ногами. Не дожидаясь, пока тот найдет, что ответить, землянин с Литой на руках влетел в раскрытые двери большого зала, нашел дверь напротив, нырнул туда и оказался лицом к лицу с молодцами в защитных костюмах и с излучателями наперевес.
   – Стой!
   Сергей замер от неожиданности, не отпуская Литы.
   – Кто этот нахал? – крикнул из зала офицер разведки. Через минуту он приблизился к землянину со спины.
   Старший из вооруженных людей, капитан Личной Охраны Ее Высочества, как понял Сергей по нашивкам на его форме, направил дуло излучателя в голову землянина. Его мысль, перехваченная Сергеем, выражала недоумение.
   – Это твой человек? – спросил капитан.
   – Мой? – офицер подошел ближе, внимательно разглядывая нашивки на куртке Сергея. – Может быть и мой. Интересно, как он проник во дворец?
   – Твой биокод! – потребовал капитан.
   Сергей ответил.
   – Твой подчиненный, Арро-тэн, все верно. Разберешься сам?
   – Конечно… А твой биокод, леди?
   – Ребята, у меня нет на вас времени. – солдаты посмотрели на Сергея удивленно, но тому если и было знакомо действие барвапов, на прицелах которых красовалось его лицо, то он явно не боялся исчезнуть. – Если хотите, поговорим позже…
   Лита испуганно вскрикнула, когда Сергей с ней на руках рванулся в потоке энергии мимо охраны, посбивав с ног солдат.
   За дверью оказался небольшой кабинет, за ним – большая комната, называемая «комнатой грез». Какая-то женщина спрыгнула с ложи, на которой лежала, и стремительно повернулась к нарушителям ее спокойствия. Однако гнев эрсэрийки тут же угас – сурово поджатые губы раскрылись от удивления.
   Сергей поставил Литу на ноги.
   – Лита, перед тобой Ее Величество, Королева Галактики – леди Лен-ера. – представил он. – А это, Ваше Величество, Лита – королева всех женщин и моего сердца.
   Лен-ера ошеломленно посмотрела на Литу, затем на Сергея.
   – «Королева»?.. Откуда ты взялся?.. Как ты сюда попал?..
   Почему с тобой Лита?.. Где Эр-тэр?.. Что происходит?!..
   – Не двигаться! – в комнату ворвались солдаты, но Лен-ера нетерпеливым жестом указала им на дверь.
   – Ваше Высочество, они… – Арро-тэн имел озабоченный вид, на что, наверное, стоило обратить внимание, но Лен-ера требовательно кивнула и ему в сторону выхода.
   – Все в порядке – этот человек служит лично мне.
   Солдаты неохотно попятились.
   – Невероятно! – прошептала Лен-ера, когда шаги охраны стихли. Она смотрела на Литу. – Это действительно она!
   – Да, конечно. И мне придется оставить ее вам не на долго…
   Лита изумленно сверкнула на него глазами, а принцесса посмотрела на них обоих.
   – Ты весь сияешь!
   Сергей кивнул.
   – Но как тебе удалось…
   – Неважно.
   Только сейчас Сергей заметил, как сильно изменилась принцесса. Ее лицо казалось истощенным, глаза не светились, как раньше, в них застыло что-то поземному серьезное и грустное, да и держалась Ее Высочество уже не так гордо.
   – Я думала, ты погиб. Ты и Эр-тэр. А вы прилетели…
   – Я прилетел без Эр-тэра.
   – Без? А он где?
   Сергей задумался, используя мысленное зрение Короны.
   – Он на «Гордости Трона» и он… мне кажется… мертв… но не полностью…
   – Как это?
   Видение приняло законченный образ, и хорошее настроение землянина улетучилось.
   – Эр-тэр заморожен. Он спешил сюда, чтобы сообщить обо мне, но был схвачен… «Странника» больше не существует.
   Лен-ера быстро сжала и выпрямила пальцы, справляясь с душевной болью.
   – А Ан-тэр и… остальные? – она вдруг поняла, что Сергей появился не с той. – Сель-вена?! Она…
   Сергей продолжал медицировать, общаясь с Короной. Лита восхищенно следила за ним, а принцесса была так озабочена, что не замечала в состоянии землянина ничего необычного.
   – Экипаж фрегата на Конвекте – Ан-тэр, Дит-тэр, десантники… они хотят вернуться, но нет транспорта. Капитаны отказываются лететь к столице, да и вообще куда-либо…
   Сель-вена, – Сергей вздрогнул. – Она на «Вершителе Судеб», у маршала… «Вершитель» атакуют… Тек-тэр… Он был превращен в другого человека, ему изменили память и личность, он первым атаковал ларконцев… Он мертв, погиб…
   Я… тоже перепрограммирован… Я… Сергей резко замолчал.
   Лен-ера закрыла лицо руками.
   – Я лишилась всех! – прошептала она. – Всех! У меня нет ни друзей, ни королевства…
   Повинуясь безотчетному порыву, Лита осмелилась обнять принцессу, и та рассеянно улыбнулась ей.
   – В системе Агеты идет война, которую я должен был остановить в самом начале. – хмуро произнес Сергей. – Мне нужно побеседовать с Рэс-вэром.
   – Сергей! – голос Литы остановил землянина, когда тот уже соединялся с потоками космической энергии.
   Сергей ободряюще взглянул на Литу.
   – Теперь я скоро. Лен-ера покажет тебе планету, расскажет о нашем времени – тебе не будет скучно. Тут ты в безопасности…
   – Тебе нет смысла никуда лететь, – с оттенком меланхолии напомнила Лен-ера. – самый быстрый лайнер разведки доберется к Ларконе через шесть-семь суток – там все уже кончится. – неожиданно глаза принцессы расширились от догадки. Она вдруг поняла, что так и не узнала, как Сергей попал в оцепленный Охраной дворец, и как он мог спасти Литу, и как… Она вдруг поняла, что землянин был один – все, все кто сопровождал Сергея и помогал ему: Эр-тэр, Дит-тэр, Сель-вена, три корабля разведки с экипажем и экипаж «Странника», все попали в плен, пропали или погибли. А он…
   – Я скоро! – воздух задрожал в том месте, где был Сергей.
   – Что он вытворяет?! – потрясенная принцесса едва пошевелила губами.
   – Это Корона, Ваше Величество… – на вопрос Лен-еры Лита пожала плечами, свободно легко вздохнула и мечтательно улыбнулась.

ГЛАВА 13

   В системе Агеты и вокруг нее в пространстве, диаметром в один световой год, свет бесился в темноте космоса. Его источником была не только звезда, давшая имя системе, но и человеческая мысль, воплощенная в титаническом оружии.
   В момент первого удара эскадра адмирала Арагорры имела форму пирамидального клина, в вершинах и гранях которого находились основные силы адмирала – тяжелые крейсера, космические базы и огромные разведчики-города, рассчитанные на многосотлетние перелеты между галактиками. Внутри пирамиды прятались навигационные крейсера, ракетоносцы, истребители и машины планетарной разведки. Флот маршала, наоборот, всю свою мощь сосредотачивал в центре шарового построения. Поэтому первые минуты боя явное преимущество было на стороне нападавших. Клин легко прошел первые слои шара, практически не встречая сопротивления, но дальше увяз, натолкнувшись на тяжелый флот Рэс-вэра. Тогда сражение и началось.
   Клин распался. Небольшие маневренные корабли обеих сторон перепутались друг с другом, так, что границы противостояния не могли больше быть плоскостями – битва распространилась по всему объему. Могучие тяжелые крейсера, неуязвимые для машин меньшего класса, находившиеся в вершине клина и в ядре шара, встретились. Началась война технологий.
   Магнитные Мозги и вычислительные центры крейсеров горели от перегрузки; атаки происходили только где-то на верхних уровнях защит, что напоминало сражение на мечах – один бил, другой заслонялся щитом, после чего роли менялись. Цель каждой стороны сводилась к прорыву одной из многочисленных защит кораблей врага, и в то время, как одни мыслительные центры крейсеров определяли уязвимые места в силовых щитах противника, другие в это время меняли расположение собственных, увеличивая путаницу ловушек, останавливая и перехватывая ракеты, играя с искривлениями пространства и математической вероятностью и составляя тупиковые или зацикленные задачи для локации врага, управляемой его Мозгом.
   «Вершитель Судеб», «Гордость Трона», «Империя», «Сила Стихии» и «Вечный Рыцарь» оказались против «Венценосца», «Одержимого»,
   «Скитальца» и «Атланта». Вокруг этих Титанов вспыхивали и гасли потоки лазерных лучей, вырывались и пропадали ракеты, рвались, сдвигая на какое-то мгновение одну пространственную защиту, но не достигая другой, магнитные бомбы, шипело и брызгалось плазменное море, способное причинить вред лишь меньшим кораблям, если те, на свою беду, попадали «под ноги» великанам.