Страница:
Впрочем, это продолжалось всего несколько секунд – пока некромант не завершил круг. Потом все ощущения исчезли, снова вернулся летний день.
Вытерев окровавленную ладонь о тряпку, мэтр Куббик спокойно перешагнул через линию и склонился над телом. Так же спокойно перевернул его на спину.
– Лейтенант, – негромко позвал он.
Тот подбежал. Лицо стража порядка было бледным.
– Смерть наступила от удара острым предметом в область сердца. – Некромант задрал на трупе одежду. – Примерно трое суток назад. Тело валялось, скорее всего, в подвальном помещении, где его обглодали крысы. Вероятно, люди обнаружили его по запаху. Идентифицировать труп возможности нет, ибо нет особых примет. Лицо изуродовано так, что опознанию не подлежит. Душа покинула тело в момент смерти. Если вам так уж хочется расследовать это дело, то поищите – вдруг кто-то интересовался пропавшим мужчиной средних лет. Физически здоров, родинок, шрамов и… – Он сделал паузу, осматривая тело под одеждой. – Прочих особых примет не заметно. Убит с целью ограбления. Никакого лишнего криминала… Можете забирать и отпевать!
Последняя реплика относилась к священнику и его послушнику.
– Это точно? – Лейтенант как-то странно напрягся. – Никакого криминала?
Я поперхнулся воздухом.
– Что с вами, коллега? – Некромант покосился на меня.
– Никакого криминала, – севшим голосом повторил я. – Тут человека убили, а вы… И я видел…
– А что я должен делать? Обычное убийство, каких много! Вы не знали, что люди иногда убивают и грабят друг друга?
– Знал, но… – Захлопнув книгу, уставился на обложку.
– Но не думал, что первый выезд «на дело» окажется столь рядовым? – усмехнулся мэтр Куббик. – Две трети нашей работы здесь как раз и состоит из таких вот «дел»! Убедиться, что нет лишней черной магии, что душа покойника отсутствует, что у него не имеется никаких претензий к покинутому им миру – и все! Ну принять меры по ликвидации всех этих «излишеств»… Не более того! Собирайте вещи и поедем домой!
Возле трупа лейтенант уже отдавал распоряжения. Священник стоял рядом. Послушник расстелил на траве полотно, в которое надо будет завернуть тело, чтобы унести на жальник.
Мы направились к коновязи за лошадьми, когда дорогу нам внезапно преградил крепкого сложения мужчина. В черном строгом наряде, с массивным медальоном на широкой груди и дорогим перстнем на безымянном пальце левой руки, он гораздо больше походил на некроманта, чем мой начальник. Толпа расступилась перед ним, словно перед наместником Темных Сил. Два рыцаря в вороненых кольчугах поверх кожаных курток – и не жарко по такой-то погоде? – следовали за незнакомцем.
– Что тут происходит? – властным тоном потребовал объяснений мужчина. – Мне доложили, что здесь опять найден труп.
Священник и бровью не повел, а лейтенант и его подчиненные вытянулись по стойке «смирно».
– Разрешите доложить, ваша светлость, никакого криминала нет! – отрапортовал лейтенант. – Обычное убийство с целью грабежа!
– Опять? Восьмое с начала месяца!
Лейтенант побледнел так, словно это он всех убивал и грабил, а сейчас неожиданно был пойман за руку над очередным трупом и сам не помнил, как тут оказался и что делал в последние два часа.
Я тихо присвистнул. Большие Звездуны не показались мне таким уж крупным городом. Восемь убитых и ограбленных за месяц – внушительная цифра. В столице ежедневно не по своей воле расстается с жизнью примерно столько же, но это столица! Там на одной улице живет больше народа, чем во всем этом городке! Говорю со знанием дела – практику мы проходили именно в столичном морге, и студентам поставляли только свежие трупы.
– А кто это? – осмелился поинтересоваться шепотом.
Как быстро выяснилось, шептал я недостаточно тихо. Мужчина круто обернулся в мою сторону и обжег взглядом светло-синих, очень ярких глаз. На загорелом породистом лице они буквально светились.
– А это кто? – властно продублировал он мой вопрос.
– Мой новый помощник, ваша светлость, – спокойно ответил мэтр Куббик.
– Згаш Груви, к вашим услугам, – добавил я.
Светло-синие глаза задержались на моем лице.
– Быстро, – только и процедил их обладатель. – Хорошо… Лейтенант, мне нужно сказать вам пару слов!
– К нам вопросы есть? – мягко осведомился мой начальник.
– Нет, – сухо ответил мужчина.
– Кто это был? – поинтересовался у некроманта, когда мы ехали прочь от трактира.
– Градоправитель, Анджелин Мас.
– Он очень ревностно относится к своим обязанностям, – отметил я. – Так переживать из-за какого-то убитого…
– Анджелин Мас вообще очень ревностный человек, – произнес мэтр Куббик и, помолчав, добавил: – Иногда даже чересчур ревностный… Кстати, он потенциально наш клиент!
– Что? – Воображение мигом нарисовало картину старинного склепа, где в запечатанном гробу ждало своего часа семейное проклятие рода Масов. Наверняка кто-то из их рода был умерщвлен зверским способом. И теперь неупокоенный дух блуждал по ночам и не давал покоя живым.
– Здесь все наши потенциальные клиенты, – счел нужным пояснить некромант. – Ибо все люди так или иначе смертны. Но ничего сверхъестественного нет, уверяю!
Хорошенькое заявление из уст того, кто имеет дело со сверхъестественным чаще, чем кто-либо еще!
Новый заказ «настиг» нас на другой день утром, когда мы сидели за завтраком. Госпожа Гражина сегодня приготовила мясное рагу с овощами. В студенческой столовой было блюдо с таким же названием, но здесь, в отличие от общепитовского месива, мясо присутствовало в виде приличных кусочков, а не для запаха. И овощи тоже не разваривались в субстанцию, которая вызывает не совсем приятные ассоциации, а были именно тушеными овощами с приправами. Язык проглотишь! Мы в четыре руки и две глотки налегли на угощение, а госпожа Гражина стояла над столом, сложив пухлые руки на переднике, и улыбалась. Ее улыбка была адресована мэтру Куббику, который, напротив, ни капли внимания на женщину не обращал. Прихлебывая сбитень, он ел и пил с такой энергией, словно только что пахал землю.
Ради теплого летнего дня дверь на кухню и входная дверь тоже были распахнуты, так что срывающийся крик мы услышали издалека:
– Мэтр… ой! Господин Куббик, вы здесь? Эй? Кто-нибудь дома?
Зацепив что-то ногой на входе так, что послышались металлический грохот и лязг, в кухню ввалился молодой парень, потный, взлохмаченный, взволнованный и еле держащийся на ногах. Чтобы не упасть, он двумя руками схватился за дверной косяк.
– Уф! Вы еще здесь, – отдуваясь, вымолвил пришедший. – Мэтр, скорее… там… там…
Я покосился на свое начальство. Некромант удостоил посетителя косым взглядом, но жевать не перестал.
– Что? – проглотив то, что было у него во рту, промолвил после паузы.
– Там это… ну… того… Он умер!
Я чуть не подпрыгнул на лавке.
– Кто?
– Мастер Гленф! – Парень жадно глотал воздух разинутым ртом. – Скорее!
– Он точно умер?
– Точнее не бывает! Да скорее же! Меня за вами послали! Приказали, чтобы одна нога здесь, другая там!
– Успокойтесь, юноша. – Мэтр сделал глоток сбитня, кивком головы показал госпоже Гражине, что можно положить добавки. – Присядьте, глотните сбитня или водички и расскажите все по порядку.
– Да некогда рассказывать! – завопил гость, теряя терпение. – Хозяин приказал… Живее! Ну!
– Не «нукай»! Не запряг! – Некромант чуть-чуть повысил голос, и парень побелел как мел. – Вот что, юноша, извольте рассказать все по порядку. А не хотите говорить, так возвращайтесь назад и передайте, что я приду, как только освобожусь… Спасибо! – Это относилось к нашей кухарке.
Парень с тоской посмотрел на меня, видимо, рассчитывая найти моральную поддержку у ровесника. Но что я мог сделать? Разве что вызваться поехать вместо мэтра?
– Мастер Гленф того… помер ночью-то, – сдавшись, заговорил он. – Вот новый хозяин меня и послал. Беги, говорит, за некромансером-то. Да чтоб живо – одна нога там, другая здесь! Позарез нужно, потому как к полудню его отпевать понесут, а необходимо успеть все сделать!
– Вот как? – Мэтр Куббик все это время спокойно ел. – До полудня, говоришь? Ладно. Скажи, что мы поторопимся! Как только покончим с другими делами! – весомо добавил он.
– Но хозяин велел, чтобы как можно быстрее! – снова занервничал парень. – Это срочное и важное дело!
– Важнее приказа его светлости?
Посыльный запнулся. А я навострил уши – вчера вроде ничего такого не было, градоправитель с моим начальством не перемолвился ни одним лишним словом. И писем не приходило. И мэтр никуда не отлучался. Что за приказ, о котором я ничего не знаю? Может быть, некромант получил его до моего приезда, выполняя важное поручение, задержался и не смог меня встретить?
Упоминание градоправителя сотворило чудо. Парень перестал возмущаться, попрощался и был таков.
– Ну наконец-то. – Мэтр Куббик улыбнулся. – Теперь можно хоть доесть спокойно. А то от его воплей у меня кусок застревал в горле!
– А мы разве не поедем к этому… усопшему? – поинтересовался я.
– Поедем, но чуть позже. Сначала надо доесть, потом собрать вещи, все хорошенько обдумать…
– А что тут думать-то?
– А то, что покойников положено хоронить на другой день после смерти. Но никак не через несколько часов после оной! Ночью умер, а в полдень уже отпели и на жальник повезли? Обычно похороны растягиваются дня на два-три, не считая поминок… Тут что-то не так!
– Вы думаете, его убили? – невольно понизив голос, покосился на кухарку. Но госпожа Гражина и бровью не повела.
– Я ничего не думаю. Я ем! – весомо перебил меня начальник. – И вам настоятельно советую последовать моему примеру!.. Будьте добры еще сбитня, уважаемая!
Лишь через четверть часа мы встали из-за стола и пошли собираться. Хотя «собираться» – это громко сказано. Проверив содержимое сумки, которая после вчерашнего нетронутой лежала в коридоре, мэтр кивнул с довольным видом и ненадолго скрылся в своей комнате – переодеться.
…У мастера Гленфа дым стоял коромыслом. Двери были распахнуты настежь и подперты чурбачками, чтобы не тратить время и не открывать их. К добротному дому, обнесенному высокой, крепкой оградой, вдоль которой в обычное время прохаживались псы, примыкала контора. Вывеска красноречиво свидетельствовала, что мы имеем дело с представителем славного племени менял и ростовщиков, – а у кого еще гербом могли быть весы и стопка монет? Домочадцы носились, как подстреленные. На нас с мэтром не обращали внимания, пока некромант не поймал за рубаху какого-то парня и сурово не поинтересовался у него:
– Где мастер Гленф?
У парня глаза полезли на лоб. Наверное, целую минуту он хлопал глазами, а потом ткнул пальцем в глубь комнат.
Внутри дома даже беспорядок кричал о достатке его теперь уже бывшего владельца. Дородная тетка голосила, срывая голос на визг, шпыняя девок, рывшихся в сундуках. Три парня, которым больше подошла бы роль трактирных вышибал, чем подмастерьев ростовщика, кружили по комнатам.
– И где усопший? – возникнув на пороге комнаты, поинтересовался мой начальник.
На этот вопрос из недр дома выскочил детина, заросший темной бородой так, что больше всего на свете напоминал разбойника с большой дороги.
– Наконец-то! – Он схватил мэтра Куббика за руку и энергично потряс. – Как вы вовремя! Скорее! Дорога каждая минута!
Меня не удостоили взглядом, но я не обиделся. Так было гораздо удобнее смотреть по сторонам, удовлетворяя свое любопытство.
Покойный обнаружился в спальне, на постели, он был обложен подушками так, словно восседал на ложе, собираясь слушать утренний доклад. Сухонький старичок с реденькой бородкой и сморщенным личиком.
– Вот, – неожиданно хлюпнул носом бородач, – батюшка мой… покойный…
Ничего себе! Сходства между отцом и сыном не было практически никакого! Разве что носы – чуть крючковатые, мясистые.
Сделав бородачу знак замолчать, мэтр Куббик подошел к постели и несколько секунд внимательно смотрел на мертвеца, словно пытался вспомнить, где видел его в последний раз. Потом не глядя протянул руку назад:
– Свечу!
Я порылся в сумке на боку, вытащил вчерашнюю свечку, протянул ее.
– Огонь! – последовал новый приказ, который тоже был исполнен.
Держа горящую свечу в левой руке перед лицом покойного, некромант стал правой водить над его головой, словно что-то ощупывая. Несколько раз он встряхивал кистью руки, как будто попадал пальцами в невидимую паутину. Впрочем, невидимой она была лишь для простых смертных. Я тоже очень хорошо ее видел – эдакую беспорядочную сеть, все, что осталось от ауры, обычной для живых людей. Мэтр копался в ней, пытаясь как-то упорядочить структуру, чтобы было удобнее ее читать. Мысленно я старался сделать то же самое. Упорядочить ауру относительно свежего трупа – значит установить причину смерти. Вот только «распутывал» он как-то странно – то там потянет, то тут нажмет. Ничего не менялось, а ведь если все делать правильно, то постепенно запутанные «нити» займут верное положение, сформировав довольно аккуратный кокон. Взаимное расположение «нитей» друг относительно друга так же индивидуально, как отпечатки пальцев, а по следу ауры в эфире всегда можно с уверенностью сказать, кто здесь был и как давно.
– Так, – через пару минут изрек мэтр Куббик, – мне все понятно.
Ничего себе «понятно»! Как была цветная путаница, так и осталась! Хотя, скажу честно, кое-что мой начальник в расположении нитей все-таки поменял. Правда, никак не пойму, как он это сделал…
– Что?
Вопрос прозвучал так неожиданно, что я вздрогнул:
– А?
Мэтр Куббик смотрел на меня через плечо:
– Что вы хмыкаете? Думаете, сможете разобраться в этой паутине лучше меня? Ну молодой человек, прошу!
С этими словами некромант протянул свечу и отступил на шаг в сторону.
– Мой помощник, – сообщил он бородачу. – Молодой специалист. Талантище! Аж из самой столицы!
После такого заявления пришлось выступить вперед и взять свечку. Пламя слабо потрескивало, помогая сосредоточиться. Если смотреть на остатки ауры покойного через его ореол, все линии становились четкими и выпуклыми. Но, в отличие от ауры живого человека, рвались от одного пристального взгляда.
Сначала я честно пытался их упорядочить, но в результате лишь «порвал» несколько линий и запутал остальные еще больше. В конце концов мэтр отобрал у меня свечу.
– Ну?.. – Его вопрос был адресован бородачу. – И зачем вы меня вызвали? Констатировать смерть? Ваш отец мертв уже давно. По моим прикидкам… где-то почти двое суток, не так ли?
Бородач засопел носом, зарыл его во всклокоченную бороду. Двери в спальню были распахнуты настежь, в проеме маячили дородная тетка, которая недавно голосила среди сундуков, а также не менее дородные парень моих лет и весьма ядреная девчонка. Грудь и бедра ее буквально рвали по швам темно-синий летник[7]. Все трое напряженно следили за разговором.
Бородач засопел еще явственнее.
– И теперь чего – все? – хлюпнул он носом.
– Что – все? – Некромант был само терпение.
– Ну все? Ничего уже нельзя сделать?
– Нет. – Мэтр кивнул головой и спокойно загасил свечу, убирая ее в суму. – Поздно спохватились. А чего целителя не позвали?
– Так это… ну… – Бородач выразительно скрипнул зубами. – Не успели…
– Ну ясен пень, – философски пожал плечами мой начальник.
– А вы точно того… ничего сделать не можете?
– В каком это смысле? – Уже направлявшийся к дверям мэтр Куббик остановился. – Воскресить вашего отца? Поздно! Да и не имеет это смысла. Организм изношен, аура и без того истрепанная. Болячка на болячке… Нет, здесь я ничем не смог бы помочь!
Ростовщик вдруг всхлипнул.
– Батюшка! – взвыл он. – Да как же мы без тебя-то теперь? Как же мы жить-то будем? Ведь по миру пойдем без родителя-благодетеля! Ой, да за что же нам такое наказание-то? Да за какие такие грехи-то тяжкие? Ну мы-то ладно, свое вроде как пожили, а детей-то за что? Ведь чада малые, неразумные-е!
Супруга старательно подвывала ему, размазывая слезы по щекам и причитая во весь голос. «Чада малые» (у парня кулаки были размером с мою голову!) тоже горевали, правда, не так отчаянно.
Еще минутку послушав этот вселенский плач, мой начальник стал пробираться к выходу, но был остановлен все еще всхлипывающим бородачом. Его супруга заняла позицию с другой стороны.
– А может, того… ну… чего-нито сделать все-таки можно?
– Я уже сказал, что…
– Да не про то речь! Ну… батюшка мой… того… как помер, – понукаемый красноречивыми взглядами супруги, бородач заговорил решительнее, – так и не сказал, где он кубышку свою запрятал. Мы уж весь дом перерыли – ничего не нашли. Ведь у него триста золотников на черный день было собрано!
Я присвистнул. Шутка ли – целых три сотни! Мне два года можно было учиться на эти деньги в Колледже, да еще оставалось бы на то, чтобы питаться в лучших трактирах столицы и снимать жилье в центре!
– И вы хотите, чтобы я поднял труп вашего отца и он указал, где спрятал золото? – прозорливо предположил некромант.
– Мы не хотим – мы этого требуем! – вылезла вперед тетка, локтями расталкивая домочадцев, встала перед мэтром Куббиком и уперла кулаки в бока. – Это наши деньги! Мы – наследники! У меня дочка на выданье и сына женить надо! Это вон детское приданое! Негоже детей обкрадывать!
«Дети» выразительно хлопали глазами.
– Требовать в ратуше будете, – спокойно произнес мой начальник. – Раньше надо было беспокоиться!
– А теперь чего, поздно уже?
– Да, – кивнул некромант. – Аура сильно расслоилась, собрать ее заново и заштопать практически невозможно. Тело тоже тронуто тлением – на такой-то жаре! – Он выразительно поморщился и помахал ладонью перед носом. – Как вы вонь терпите? Ну мне-то по профессии положено, а вам этими ароматами дышать… В общем, даже если я и сотворю кадавра[8], толку от него не будет никакого. Душа давно покинула тело, и оно уже не помнит, где и что прятало.
Ростовщик и его жена переглянулись.
– Что же, мы без денег остались? – протянул бородач.
– Выходит, остались. – Некромант раздвинул их плечом и прошел прочь. – Где можно вымыть руки?
– Но это же невозможно. – Бородач рванулся следом. – Вы обязаны…
– Что? – Мэтр бросил на него взгляд через плечо. – Кому я тут обязан?!
Я стоял с другой стороны и не видел, какое у моего начальника в этот момент стало лицо, но ростовщик внезапно отшатнулся и налетел на жену, мигом переключив свое внимание и чувства на нее.
– А все ты! – напустился он на супругу. – «Сами справимся», «сами отыщем»! Сэкономить захотела?.. Вот и сэкономила! Шиш тебе теперь, а не приданое Ташке!
– Погодите. – Супруга ринулась догонять некроманта. – А может, вам денег дать?
– Дура, – энергично высказался ростовщик, – опомнилась! С этого надо было начинать! Вы сколько хотите? Десять… э-э… пятнадцать золотников?
– Сам дурак! – не осталась в долгу его жена. – А половину им отдать не хочешь?
– Да хоть бы и половину! – тоже разозлился тот. – С паршивой отцы хоть шерсти клок! Ну батюшка, ну удружил! Знал бы, что так нам подгадит, давно бы подушкой придушил!
Пока «убитые горем родственники покойного» переругивались, мы с мэтром Куббиком спокойно прошли через разоренные поспешным обыском комнаты и вышли в просторные сени. Прислуга провожала нас затравленно-внимательными взглядами. И кое-кто слегка побледнел, когда мой начальник спокойно ополоснул руки в первой попавшейся кадушке.
– Э-эй, господин некромант! – Голос ростовщика догнал нас уже на дворе. – А сколько вы хотите? Может, правда половину…
– Нисколько! – отрезал мэтр Куббик, отвязывая от калитки своего жеребца. – Я уже сказал, что двухдневной выдержки труп не в состоянии вам ничего показать! К свежему надо было вызывать, пока он еще не остыл до конца!
Я открыл и закрыл рот. Вообще-то мой начальник врал: хороших результатов можно добиться от трупа трех– и даже девятидневной «выдержки». Если эта кубышка была для него так дорога, он может как-то намекнуть, где она находится. Случайным движением, например. Память тела никуда ведь не делась. Нормально передвигаться и тем более разговаривать он будет с превеликим трудом, но пальцем-то ткнуть в состоянии!.. И в ауре тоже можно попытаться кое-что прочитать. Я сосредоточился и вспомнил, что отдельные «нити» слагались в нечто, отдаленно напоминающее… Ну да!
– Печка!
Наверное, я сказал это слишком громко, потому что на меня внимательно посмотрели все: мэтр, ростовщик, его жена, пара случившихся тут же слуг. Даже лошади и те подозрительно насторожили уши.
– Что?
– Мэтр, вы, наверное, не заметили, – заговорил я, – но в остатках ауры можно было уловить нечто похожее на печку, и… я подумал, что…
Продолжать не пришлось. Ростовщик с воплем исчез в доме. Вслед за ним туда же ринулась его супруга. Изнутри послышались грохот заслонки, шум, сдавленные крики: «Куда прешь, дура?» и «Принесите кто-нибудь лом!»
– Згаш, вы хоть иногда думаете прежде, чем открывать рот? – прошипел мой начальник, вскакивая в седло. – Или вас этому не учили?
– Учили. – Я взобрался на мерина. – Меня в Колледже многому научили…
– Только не тому, когда надо промолчать! – отрезал некромант, широкой рысью направляя своего жеребца прочь. Тот взял с места так резво, словно разделял отношение своего хозяина к непутевому помощнику.
– Но это наш долг! – Я все-таки сумел догнать некроманта. – Помогать людям…
– Людям, которые ради денег готовы наплевать на близкого человека! – фыркнул мэтр Куббик. – У них вся семья такая! Готовы удавить ради гнутой медянки! Сразу видно, что вы никогда не нуждались в деньгах!
Я только открыл и закрыл рот. Еще несколько дней назад я был всего лишь студентом и существовал на крошечную стипендию и редкие посылки из дома. Родители, вкладывая в мое образование почти все имеющиеся средства, лишь иногда могли помогать деньгами. Чаще в их посылках находились вязаные носки и шарфы, а также прочие бытовые мелочи, но не деньги. Я бы просто не знал, что делать, если бы не приглашение мэтра. И он теперь осыпает меня упреками? За что?
Однако задержаться тут мне было крайне необходимо хотя бы потому, что здесь была работа. И я выдавил, стараясь не смотреть на своего начальника:
– Извините.
Некромант не ответил. Да я и не ждал, что он скажет хоть слово.
Глава 3
Вытерев окровавленную ладонь о тряпку, мэтр Куббик спокойно перешагнул через линию и склонился над телом. Так же спокойно перевернул его на спину.
– Лейтенант, – негромко позвал он.
Тот подбежал. Лицо стража порядка было бледным.
– Смерть наступила от удара острым предметом в область сердца. – Некромант задрал на трупе одежду. – Примерно трое суток назад. Тело валялось, скорее всего, в подвальном помещении, где его обглодали крысы. Вероятно, люди обнаружили его по запаху. Идентифицировать труп возможности нет, ибо нет особых примет. Лицо изуродовано так, что опознанию не подлежит. Душа покинула тело в момент смерти. Если вам так уж хочется расследовать это дело, то поищите – вдруг кто-то интересовался пропавшим мужчиной средних лет. Физически здоров, родинок, шрамов и… – Он сделал паузу, осматривая тело под одеждой. – Прочих особых примет не заметно. Убит с целью ограбления. Никакого лишнего криминала… Можете забирать и отпевать!
Последняя реплика относилась к священнику и его послушнику.
– Это точно? – Лейтенант как-то странно напрягся. – Никакого криминала?
Я поперхнулся воздухом.
– Что с вами, коллега? – Некромант покосился на меня.
– Никакого криминала, – севшим голосом повторил я. – Тут человека убили, а вы… И я видел…
– А что я должен делать? Обычное убийство, каких много! Вы не знали, что люди иногда убивают и грабят друг друга?
– Знал, но… – Захлопнув книгу, уставился на обложку.
– Но не думал, что первый выезд «на дело» окажется столь рядовым? – усмехнулся мэтр Куббик. – Две трети нашей работы здесь как раз и состоит из таких вот «дел»! Убедиться, что нет лишней черной магии, что душа покойника отсутствует, что у него не имеется никаких претензий к покинутому им миру – и все! Ну принять меры по ликвидации всех этих «излишеств»… Не более того! Собирайте вещи и поедем домой!
Возле трупа лейтенант уже отдавал распоряжения. Священник стоял рядом. Послушник расстелил на траве полотно, в которое надо будет завернуть тело, чтобы унести на жальник.
Мы направились к коновязи за лошадьми, когда дорогу нам внезапно преградил крепкого сложения мужчина. В черном строгом наряде, с массивным медальоном на широкой груди и дорогим перстнем на безымянном пальце левой руки, он гораздо больше походил на некроманта, чем мой начальник. Толпа расступилась перед ним, словно перед наместником Темных Сил. Два рыцаря в вороненых кольчугах поверх кожаных курток – и не жарко по такой-то погоде? – следовали за незнакомцем.
– Что тут происходит? – властным тоном потребовал объяснений мужчина. – Мне доложили, что здесь опять найден труп.
Священник и бровью не повел, а лейтенант и его подчиненные вытянулись по стойке «смирно».
– Разрешите доложить, ваша светлость, никакого криминала нет! – отрапортовал лейтенант. – Обычное убийство с целью грабежа!
– Опять? Восьмое с начала месяца!
Лейтенант побледнел так, словно это он всех убивал и грабил, а сейчас неожиданно был пойман за руку над очередным трупом и сам не помнил, как тут оказался и что делал в последние два часа.
Я тихо присвистнул. Большие Звездуны не показались мне таким уж крупным городом. Восемь убитых и ограбленных за месяц – внушительная цифра. В столице ежедневно не по своей воле расстается с жизнью примерно столько же, но это столица! Там на одной улице живет больше народа, чем во всем этом городке! Говорю со знанием дела – практику мы проходили именно в столичном морге, и студентам поставляли только свежие трупы.
– А кто это? – осмелился поинтересоваться шепотом.
Как быстро выяснилось, шептал я недостаточно тихо. Мужчина круто обернулся в мою сторону и обжег взглядом светло-синих, очень ярких глаз. На загорелом породистом лице они буквально светились.
– А это кто? – властно продублировал он мой вопрос.
– Мой новый помощник, ваша светлость, – спокойно ответил мэтр Куббик.
– Згаш Груви, к вашим услугам, – добавил я.
Светло-синие глаза задержались на моем лице.
– Быстро, – только и процедил их обладатель. – Хорошо… Лейтенант, мне нужно сказать вам пару слов!
– К нам вопросы есть? – мягко осведомился мой начальник.
– Нет, – сухо ответил мужчина.
– Кто это был? – поинтересовался у некроманта, когда мы ехали прочь от трактира.
– Градоправитель, Анджелин Мас.
– Он очень ревностно относится к своим обязанностям, – отметил я. – Так переживать из-за какого-то убитого…
– Анджелин Мас вообще очень ревностный человек, – произнес мэтр Куббик и, помолчав, добавил: – Иногда даже чересчур ревностный… Кстати, он потенциально наш клиент!
– Что? – Воображение мигом нарисовало картину старинного склепа, где в запечатанном гробу ждало своего часа семейное проклятие рода Масов. Наверняка кто-то из их рода был умерщвлен зверским способом. И теперь неупокоенный дух блуждал по ночам и не давал покоя живым.
– Здесь все наши потенциальные клиенты, – счел нужным пояснить некромант. – Ибо все люди так или иначе смертны. Но ничего сверхъестественного нет, уверяю!
Хорошенькое заявление из уст того, кто имеет дело со сверхъестественным чаще, чем кто-либо еще!
Новый заказ «настиг» нас на другой день утром, когда мы сидели за завтраком. Госпожа Гражина сегодня приготовила мясное рагу с овощами. В студенческой столовой было блюдо с таким же названием, но здесь, в отличие от общепитовского месива, мясо присутствовало в виде приличных кусочков, а не для запаха. И овощи тоже не разваривались в субстанцию, которая вызывает не совсем приятные ассоциации, а были именно тушеными овощами с приправами. Язык проглотишь! Мы в четыре руки и две глотки налегли на угощение, а госпожа Гражина стояла над столом, сложив пухлые руки на переднике, и улыбалась. Ее улыбка была адресована мэтру Куббику, который, напротив, ни капли внимания на женщину не обращал. Прихлебывая сбитень, он ел и пил с такой энергией, словно только что пахал землю.
Ради теплого летнего дня дверь на кухню и входная дверь тоже были распахнуты, так что срывающийся крик мы услышали издалека:
– Мэтр… ой! Господин Куббик, вы здесь? Эй? Кто-нибудь дома?
Зацепив что-то ногой на входе так, что послышались металлический грохот и лязг, в кухню ввалился молодой парень, потный, взлохмаченный, взволнованный и еле держащийся на ногах. Чтобы не упасть, он двумя руками схватился за дверной косяк.
– Уф! Вы еще здесь, – отдуваясь, вымолвил пришедший. – Мэтр, скорее… там… там…
Я покосился на свое начальство. Некромант удостоил посетителя косым взглядом, но жевать не перестал.
– Что? – проглотив то, что было у него во рту, промолвил после паузы.
– Там это… ну… того… Он умер!
Я чуть не подпрыгнул на лавке.
– Кто?
– Мастер Гленф! – Парень жадно глотал воздух разинутым ртом. – Скорее!
– Он точно умер?
– Точнее не бывает! Да скорее же! Меня за вами послали! Приказали, чтобы одна нога здесь, другая там!
– Успокойтесь, юноша. – Мэтр сделал глоток сбитня, кивком головы показал госпоже Гражине, что можно положить добавки. – Присядьте, глотните сбитня или водички и расскажите все по порядку.
– Да некогда рассказывать! – завопил гость, теряя терпение. – Хозяин приказал… Живее! Ну!
– Не «нукай»! Не запряг! – Некромант чуть-чуть повысил голос, и парень побелел как мел. – Вот что, юноша, извольте рассказать все по порядку. А не хотите говорить, так возвращайтесь назад и передайте, что я приду, как только освобожусь… Спасибо! – Это относилось к нашей кухарке.
Парень с тоской посмотрел на меня, видимо, рассчитывая найти моральную поддержку у ровесника. Но что я мог сделать? Разве что вызваться поехать вместо мэтра?
– Мастер Гленф того… помер ночью-то, – сдавшись, заговорил он. – Вот новый хозяин меня и послал. Беги, говорит, за некромансером-то. Да чтоб живо – одна нога там, другая здесь! Позарез нужно, потому как к полудню его отпевать понесут, а необходимо успеть все сделать!
– Вот как? – Мэтр Куббик все это время спокойно ел. – До полудня, говоришь? Ладно. Скажи, что мы поторопимся! Как только покончим с другими делами! – весомо добавил он.
– Но хозяин велел, чтобы как можно быстрее! – снова занервничал парень. – Это срочное и важное дело!
– Важнее приказа его светлости?
Посыльный запнулся. А я навострил уши – вчера вроде ничего такого не было, градоправитель с моим начальством не перемолвился ни одним лишним словом. И писем не приходило. И мэтр никуда не отлучался. Что за приказ, о котором я ничего не знаю? Может быть, некромант получил его до моего приезда, выполняя важное поручение, задержался и не смог меня встретить?
Упоминание градоправителя сотворило чудо. Парень перестал возмущаться, попрощался и был таков.
– Ну наконец-то. – Мэтр Куббик улыбнулся. – Теперь можно хоть доесть спокойно. А то от его воплей у меня кусок застревал в горле!
– А мы разве не поедем к этому… усопшему? – поинтересовался я.
– Поедем, но чуть позже. Сначала надо доесть, потом собрать вещи, все хорошенько обдумать…
– А что тут думать-то?
– А то, что покойников положено хоронить на другой день после смерти. Но никак не через несколько часов после оной! Ночью умер, а в полдень уже отпели и на жальник повезли? Обычно похороны растягиваются дня на два-три, не считая поминок… Тут что-то не так!
– Вы думаете, его убили? – невольно понизив голос, покосился на кухарку. Но госпожа Гражина и бровью не повела.
– Я ничего не думаю. Я ем! – весомо перебил меня начальник. – И вам настоятельно советую последовать моему примеру!.. Будьте добры еще сбитня, уважаемая!
Лишь через четверть часа мы встали из-за стола и пошли собираться. Хотя «собираться» – это громко сказано. Проверив содержимое сумки, которая после вчерашнего нетронутой лежала в коридоре, мэтр кивнул с довольным видом и ненадолго скрылся в своей комнате – переодеться.
…У мастера Гленфа дым стоял коромыслом. Двери были распахнуты настежь и подперты чурбачками, чтобы не тратить время и не открывать их. К добротному дому, обнесенному высокой, крепкой оградой, вдоль которой в обычное время прохаживались псы, примыкала контора. Вывеска красноречиво свидетельствовала, что мы имеем дело с представителем славного племени менял и ростовщиков, – а у кого еще гербом могли быть весы и стопка монет? Домочадцы носились, как подстреленные. На нас с мэтром не обращали внимания, пока некромант не поймал за рубаху какого-то парня и сурово не поинтересовался у него:
– Где мастер Гленф?
У парня глаза полезли на лоб. Наверное, целую минуту он хлопал глазами, а потом ткнул пальцем в глубь комнат.
Внутри дома даже беспорядок кричал о достатке его теперь уже бывшего владельца. Дородная тетка голосила, срывая голос на визг, шпыняя девок, рывшихся в сундуках. Три парня, которым больше подошла бы роль трактирных вышибал, чем подмастерьев ростовщика, кружили по комнатам.
– И где усопший? – возникнув на пороге комнаты, поинтересовался мой начальник.
На этот вопрос из недр дома выскочил детина, заросший темной бородой так, что больше всего на свете напоминал разбойника с большой дороги.
– Наконец-то! – Он схватил мэтра Куббика за руку и энергично потряс. – Как вы вовремя! Скорее! Дорога каждая минута!
Меня не удостоили взглядом, но я не обиделся. Так было гораздо удобнее смотреть по сторонам, удовлетворяя свое любопытство.
Покойный обнаружился в спальне, на постели, он был обложен подушками так, словно восседал на ложе, собираясь слушать утренний доклад. Сухонький старичок с реденькой бородкой и сморщенным личиком.
– Вот, – неожиданно хлюпнул носом бородач, – батюшка мой… покойный…
Ничего себе! Сходства между отцом и сыном не было практически никакого! Разве что носы – чуть крючковатые, мясистые.
Сделав бородачу знак замолчать, мэтр Куббик подошел к постели и несколько секунд внимательно смотрел на мертвеца, словно пытался вспомнить, где видел его в последний раз. Потом не глядя протянул руку назад:
– Свечу!
Я порылся в сумке на боку, вытащил вчерашнюю свечку, протянул ее.
– Огонь! – последовал новый приказ, который тоже был исполнен.
Держа горящую свечу в левой руке перед лицом покойного, некромант стал правой водить над его головой, словно что-то ощупывая. Несколько раз он встряхивал кистью руки, как будто попадал пальцами в невидимую паутину. Впрочем, невидимой она была лишь для простых смертных. Я тоже очень хорошо ее видел – эдакую беспорядочную сеть, все, что осталось от ауры, обычной для живых людей. Мэтр копался в ней, пытаясь как-то упорядочить структуру, чтобы было удобнее ее читать. Мысленно я старался сделать то же самое. Упорядочить ауру относительно свежего трупа – значит установить причину смерти. Вот только «распутывал» он как-то странно – то там потянет, то тут нажмет. Ничего не менялось, а ведь если все делать правильно, то постепенно запутанные «нити» займут верное положение, сформировав довольно аккуратный кокон. Взаимное расположение «нитей» друг относительно друга так же индивидуально, как отпечатки пальцев, а по следу ауры в эфире всегда можно с уверенностью сказать, кто здесь был и как давно.
– Так, – через пару минут изрек мэтр Куббик, – мне все понятно.
Ничего себе «понятно»! Как была цветная путаница, так и осталась! Хотя, скажу честно, кое-что мой начальник в расположении нитей все-таки поменял. Правда, никак не пойму, как он это сделал…
– Что?
Вопрос прозвучал так неожиданно, что я вздрогнул:
– А?
Мэтр Куббик смотрел на меня через плечо:
– Что вы хмыкаете? Думаете, сможете разобраться в этой паутине лучше меня? Ну молодой человек, прошу!
С этими словами некромант протянул свечу и отступил на шаг в сторону.
– Мой помощник, – сообщил он бородачу. – Молодой специалист. Талантище! Аж из самой столицы!
После такого заявления пришлось выступить вперед и взять свечку. Пламя слабо потрескивало, помогая сосредоточиться. Если смотреть на остатки ауры покойного через его ореол, все линии становились четкими и выпуклыми. Но, в отличие от ауры живого человека, рвались от одного пристального взгляда.
Сначала я честно пытался их упорядочить, но в результате лишь «порвал» несколько линий и запутал остальные еще больше. В конце концов мэтр отобрал у меня свечу.
– Ну?.. – Его вопрос был адресован бородачу. – И зачем вы меня вызвали? Констатировать смерть? Ваш отец мертв уже давно. По моим прикидкам… где-то почти двое суток, не так ли?
Бородач засопел носом, зарыл его во всклокоченную бороду. Двери в спальню были распахнуты настежь, в проеме маячили дородная тетка, которая недавно голосила среди сундуков, а также не менее дородные парень моих лет и весьма ядреная девчонка. Грудь и бедра ее буквально рвали по швам темно-синий летник[7]. Все трое напряженно следили за разговором.
Бородач засопел еще явственнее.
– И теперь чего – все? – хлюпнул он носом.
– Что – все? – Некромант был само терпение.
– Ну все? Ничего уже нельзя сделать?
– Нет. – Мэтр кивнул головой и спокойно загасил свечу, убирая ее в суму. – Поздно спохватились. А чего целителя не позвали?
– Так это… ну… – Бородач выразительно скрипнул зубами. – Не успели…
– Ну ясен пень, – философски пожал плечами мой начальник.
– А вы точно того… ничего сделать не можете?
– В каком это смысле? – Уже направлявшийся к дверям мэтр Куббик остановился. – Воскресить вашего отца? Поздно! Да и не имеет это смысла. Организм изношен, аура и без того истрепанная. Болячка на болячке… Нет, здесь я ничем не смог бы помочь!
Ростовщик вдруг всхлипнул.
– Батюшка! – взвыл он. – Да как же мы без тебя-то теперь? Как же мы жить-то будем? Ведь по миру пойдем без родителя-благодетеля! Ой, да за что же нам такое наказание-то? Да за какие такие грехи-то тяжкие? Ну мы-то ладно, свое вроде как пожили, а детей-то за что? Ведь чада малые, неразумные-е!
Супруга старательно подвывала ему, размазывая слезы по щекам и причитая во весь голос. «Чада малые» (у парня кулаки были размером с мою голову!) тоже горевали, правда, не так отчаянно.
Еще минутку послушав этот вселенский плач, мой начальник стал пробираться к выходу, но был остановлен все еще всхлипывающим бородачом. Его супруга заняла позицию с другой стороны.
– А может, того… ну… чего-нито сделать все-таки можно?
– Я уже сказал, что…
– Да не про то речь! Ну… батюшка мой… того… как помер, – понукаемый красноречивыми взглядами супруги, бородач заговорил решительнее, – так и не сказал, где он кубышку свою запрятал. Мы уж весь дом перерыли – ничего не нашли. Ведь у него триста золотников на черный день было собрано!
Я присвистнул. Шутка ли – целых три сотни! Мне два года можно было учиться на эти деньги в Колледже, да еще оставалось бы на то, чтобы питаться в лучших трактирах столицы и снимать жилье в центре!
– И вы хотите, чтобы я поднял труп вашего отца и он указал, где спрятал золото? – прозорливо предположил некромант.
– Мы не хотим – мы этого требуем! – вылезла вперед тетка, локтями расталкивая домочадцев, встала перед мэтром Куббиком и уперла кулаки в бока. – Это наши деньги! Мы – наследники! У меня дочка на выданье и сына женить надо! Это вон детское приданое! Негоже детей обкрадывать!
«Дети» выразительно хлопали глазами.
– Требовать в ратуше будете, – спокойно произнес мой начальник. – Раньше надо было беспокоиться!
– А теперь чего, поздно уже?
– Да, – кивнул некромант. – Аура сильно расслоилась, собрать ее заново и заштопать практически невозможно. Тело тоже тронуто тлением – на такой-то жаре! – Он выразительно поморщился и помахал ладонью перед носом. – Как вы вонь терпите? Ну мне-то по профессии положено, а вам этими ароматами дышать… В общем, даже если я и сотворю кадавра[8], толку от него не будет никакого. Душа давно покинула тело, и оно уже не помнит, где и что прятало.
Ростовщик и его жена переглянулись.
– Что же, мы без денег остались? – протянул бородач.
– Выходит, остались. – Некромант раздвинул их плечом и прошел прочь. – Где можно вымыть руки?
– Но это же невозможно. – Бородач рванулся следом. – Вы обязаны…
– Что? – Мэтр бросил на него взгляд через плечо. – Кому я тут обязан?!
Я стоял с другой стороны и не видел, какое у моего начальника в этот момент стало лицо, но ростовщик внезапно отшатнулся и налетел на жену, мигом переключив свое внимание и чувства на нее.
– А все ты! – напустился он на супругу. – «Сами справимся», «сами отыщем»! Сэкономить захотела?.. Вот и сэкономила! Шиш тебе теперь, а не приданое Ташке!
– Погодите. – Супруга ринулась догонять некроманта. – А может, вам денег дать?
– Дура, – энергично высказался ростовщик, – опомнилась! С этого надо было начинать! Вы сколько хотите? Десять… э-э… пятнадцать золотников?
– Сам дурак! – не осталась в долгу его жена. – А половину им отдать не хочешь?
– Да хоть бы и половину! – тоже разозлился тот. – С паршивой отцы хоть шерсти клок! Ну батюшка, ну удружил! Знал бы, что так нам подгадит, давно бы подушкой придушил!
Пока «убитые горем родственники покойного» переругивались, мы с мэтром Куббиком спокойно прошли через разоренные поспешным обыском комнаты и вышли в просторные сени. Прислуга провожала нас затравленно-внимательными взглядами. И кое-кто слегка побледнел, когда мой начальник спокойно ополоснул руки в первой попавшейся кадушке.
– Э-эй, господин некромант! – Голос ростовщика догнал нас уже на дворе. – А сколько вы хотите? Может, правда половину…
– Нисколько! – отрезал мэтр Куббик, отвязывая от калитки своего жеребца. – Я уже сказал, что двухдневной выдержки труп не в состоянии вам ничего показать! К свежему надо было вызывать, пока он еще не остыл до конца!
Я открыл и закрыл рот. Вообще-то мой начальник врал: хороших результатов можно добиться от трупа трех– и даже девятидневной «выдержки». Если эта кубышка была для него так дорога, он может как-то намекнуть, где она находится. Случайным движением, например. Память тела никуда ведь не делась. Нормально передвигаться и тем более разговаривать он будет с превеликим трудом, но пальцем-то ткнуть в состоянии!.. И в ауре тоже можно попытаться кое-что прочитать. Я сосредоточился и вспомнил, что отдельные «нити» слагались в нечто, отдаленно напоминающее… Ну да!
– Печка!
Наверное, я сказал это слишком громко, потому что на меня внимательно посмотрели все: мэтр, ростовщик, его жена, пара случившихся тут же слуг. Даже лошади и те подозрительно насторожили уши.
– Что?
– Мэтр, вы, наверное, не заметили, – заговорил я, – но в остатках ауры можно было уловить нечто похожее на печку, и… я подумал, что…
Продолжать не пришлось. Ростовщик с воплем исчез в доме. Вслед за ним туда же ринулась его супруга. Изнутри послышались грохот заслонки, шум, сдавленные крики: «Куда прешь, дура?» и «Принесите кто-нибудь лом!»
– Згаш, вы хоть иногда думаете прежде, чем открывать рот? – прошипел мой начальник, вскакивая в седло. – Или вас этому не учили?
– Учили. – Я взобрался на мерина. – Меня в Колледже многому научили…
– Только не тому, когда надо промолчать! – отрезал некромант, широкой рысью направляя своего жеребца прочь. Тот взял с места так резво, словно разделял отношение своего хозяина к непутевому помощнику.
– Но это наш долг! – Я все-таки сумел догнать некроманта. – Помогать людям…
– Людям, которые ради денег готовы наплевать на близкого человека! – фыркнул мэтр Куббик. – У них вся семья такая! Готовы удавить ради гнутой медянки! Сразу видно, что вы никогда не нуждались в деньгах!
Я только открыл и закрыл рот. Еще несколько дней назад я был всего лишь студентом и существовал на крошечную стипендию и редкие посылки из дома. Родители, вкладывая в мое образование почти все имеющиеся средства, лишь иногда могли помогать деньгами. Чаще в их посылках находились вязаные носки и шарфы, а также прочие бытовые мелочи, но не деньги. Я бы просто не знал, что делать, если бы не приглашение мэтра. И он теперь осыпает меня упреками? За что?
Однако задержаться тут мне было крайне необходимо хотя бы потому, что здесь была работа. И я выдавил, стараясь не смотреть на своего начальника:
– Извините.
Некромант не ответил. Да я и не ждал, что он скажет хоть слово.
Глава 3
Назад мы возвращались другой дорогой – от дома ростовщика свернули не налево, а направо. Проехали улицу до конца, свернули в небольшой переулок и через пару минут оказались подле приземистого белокаменного здания, фасад которого украшали массивные колонны. Подражая старинным архитектурным стилям, по верху фронтона шел барельеф – десятка полтора людей в разных позах. Мне понадобилось время, чтобы понять, что художники пытались изобразить здесь работу врачей: вот один перевязывает рану на руке пациента, другой осматривает голову больного, третий помогает женщине разрешиться от бремени…
– Зайдем на минуту, – распорядился мэтр Куббик, спешиваясь у калитки.
Бросив лошадей на попечение какого-то одноногого старика, мы поднялись по массивным ступеням.
Здешняя больница сильно походила на аналогичную в столице. Точно такой же просторный зал, высокий потолок поддерживают два ряда колонн. Так же почти все свободное пространство занимают койки с больными. Правда, на этом сходство заканчивалось.
В столице зал освещался через высокие стрельчатые окна, тут же царил полумрак, ибо свет попадал в помещение в основном через распахнутые настежь двери. Окна были небольшие, забранные решетками. Зал оказался намного меньше, койки стояли почти вплотную друг к другу, так что к некоторым нельзя было подойти сбоку. Большинство из них занимали люди – мужчины, женщины и дети. В столице для разных полов отводили разные залы. Несколько послушников бродили между койками, по мере сил стараясь помогать больным – кому подать воды, кому поменять повязку или компресс, для кого позвать целителя. Тот, один на всех, как раз сейчас быстрым шагом направлялся из одного конца зала в другой. Они с мэтром Куббиком столкнулись в проходе между койками, и целитель отшатнулся от моего начальника, как от прокаженного.
– Вы? Здесь?
– А разве это не моя обязанность? – пожал плечами некромант и прошествовал дальше.
Я топал сзади. Целитель еще обо мне не знал, потому что, явно приняв за чьего-то родственника, четко прошептал в спину мэтра:
– Стервятник…
– Так ты же прикармливаешь! – не оборачиваясь, парировал тот.
– Зайдем на минуту, – распорядился мэтр Куббик, спешиваясь у калитки.
Бросив лошадей на попечение какого-то одноногого старика, мы поднялись по массивным ступеням.
Здешняя больница сильно походила на аналогичную в столице. Точно такой же просторный зал, высокий потолок поддерживают два ряда колонн. Так же почти все свободное пространство занимают койки с больными. Правда, на этом сходство заканчивалось.
В столице зал освещался через высокие стрельчатые окна, тут же царил полумрак, ибо свет попадал в помещение в основном через распахнутые настежь двери. Окна были небольшие, забранные решетками. Зал оказался намного меньше, койки стояли почти вплотную друг к другу, так что к некоторым нельзя было подойти сбоку. Большинство из них занимали люди – мужчины, женщины и дети. В столице для разных полов отводили разные залы. Несколько послушников бродили между койками, по мере сил стараясь помогать больным – кому подать воды, кому поменять повязку или компресс, для кого позвать целителя. Тот, один на всех, как раз сейчас быстрым шагом направлялся из одного конца зала в другой. Они с мэтром Куббиком столкнулись в проходе между койками, и целитель отшатнулся от моего начальника, как от прокаженного.
– Вы? Здесь?
– А разве это не моя обязанность? – пожал плечами некромант и прошествовал дальше.
Я топал сзади. Целитель еще обо мне не знал, потому что, явно приняв за чьего-то родственника, четко прошептал в спину мэтра:
– Стервятник…
– Так ты же прикармливаешь! – не оборачиваясь, парировал тот.