Страница:
необходимо знать настоящей леди. И как она ни умна, ее слова о том, что
она не может позволить себе ждать, вполне справедливы. Учиться ей надо
быстро". И вот вскоре Уотервил получил от миссис Хедуэй записку - она
предлагала пойти в музей на следующий день: приехала мать сэра Артура, она
здесь проездом в Канны (*13), где собирается провести зиму. Пробудет в
Париже всего три дня, и, естественно, сэр Артур отдал себя в ее полное
распоряжение. (Миссис Хедуэй, по-видимому, точно знала, как именно должно
вести себя джентльмену по отношению к матери.) Поэтому она будет свободна
и ждет, что Уотервил заедет за ней в таком-то часу. Уотервил явился точно
в назначенное время, и они отправились на другой берег Сены в ландо на
высоких рессорах, в котором миссис Хедуэй обычно каталась по Парижу. С
мистером Максом на козлах - фактотума украшали бакенбарды невероятных
размеров - экипаж этот имел весьма респектабельный вид, но сэр Артур
заверил ее - и она не замедлила повторить его слова своим
друзьям-американцам, - что на следующий год в Лондоне у нее будет куда
более великолепный выезд. Друзей-американцев приятно поразила готовность
сэра Артура проявить постоянство, хотя, в общем-то, Уотервил именно этого
от него и ожидал. Литлмор ограничился замечанием, что в Сан-Диего миссис
Хедуэй разъезжала, сама держа в руках вожжи, в расшатанной тележке с
залепленными грязью колесами, частенько запряженной мулом. Уотервилу не
терпелось узнать, согласится ли матушка баронета познакомиться с миссис
Хедуэй. Она должна была понимать, что если ее сын сидит в Париже, когда
английским джентльменам положено охотиться на куропаток, виной тому
женщина.
- Она остановилась в отеле "Дю Рэн", и я объяснила ему, что не следует
оставлять ее одну, пока она в Париже, - сказала миссис Хедуэй, в то время
как они проезжали по узкой Рю де Сэн. - Ее зовут не миссис, а леди Димейн,
потому что она дочь барона. Ее отец был банкир, но он оказал какую-то
услугу правительству... этим... как их там... тори... вот он и попал в
знать. Так что, видите, попасть в знать возможно! С ней едет
дама-компаньонка.
Сидя рядом с Уотервилом, миссис Хедуэй так серьезно сообщала ему все
эти сведения, что он не мог не улыбнуться: неужели она думает, он не
знает, как титулуют дочь барона. Вот тут-то и сказывается ее
провинциальность: она преувеличивает цену своих духовных новоприобретений
и полагает, что все остальные столь же невежественны, как она. Он также
заметил, что под конец миссис Хедуэй совсем перестала называть бедного
сэра Артура по имени и обозначала его то личным, то притяжательным - одним
словом, брачным - местоимением. Она так часто и так незатруднительно
выходила замуж, что у нее вошло в привычку говорить о джентльменах столь
сбивающим с толку образом.
Они обошли всю Люксембургскую галерею, и, если не считать того, что
миссис Хедуэй смотрела на все сразу и не рассматривала ничего в
отдельности, говорила, как всегда, слишком громко и наградила слишком
большим вниманием несколько плохих копий, которые делались с
посредственных картин, она была очень приятной спутницей и благодарной
слушательницей. Она быстро все схватывала, и Уотервил не сомневался, что к
тому времени, как они покинут галерею, она получит достаточное
представление о художниках французской школы. Она уже вполне могла
критически сравнивать их картины с картинами, которые ей предстояло
увидеть на лондонских выставках в будущем году. Как они с Литлмором не раз
говорили, миссис Хедуэй представляла собой очень странный конгломерат. В
ее разговоре, в ней самой полно было стыков и швов, причем очень заметных
там, где старое соединялось с новым. Когда они прошли по всем дворцовым
покоям, миссис Хедуэй предложила не возвращаться сразу домой, а
прогуляться по садам, примыкающим к дворцу; ей очень хочется их
посмотреть, она не сомневается, что сады ей понравятся. Миссис Хедуэй
вполне уловила разницу между старым Парижем и новым и ощущала власть
романтических ассоциаций Латинского квартала столь остро, словно обладала
всеми преимуществами современной культуры.
На аллеи и террасы Люксембургского сада лилось нежаркое сентябрьское
солнце, густая листва подстриженных кубом деревьев, тронутых осенней
ржавчиной, частым кружевом нависала над головой, сквозь нее просвечивало
бледное небо, исчерченное полосами нежнейшей голубизны. Цветочные клумбы
возле дворца пылали красным и желтым огнем, сверкали под солнцем
смотревшие на юг гладкие серые стены цокольного этажа; перед ними на
длинных зеленых скамьях сидели рядком загорелые, краснощекие кормилицы в
белоснежных передниках и чепцах, насыщая такое же количество белоснежных
свертков. Другие белые чепцы прогуливались по широким аллеям в
сопровождении загорелых миниатюрных французских детей; там и тут виднелись
низкие плетеные стулья - то поодиночке, то наваленные грудой. Держа в
руках большой дверной ключ и глядя прямо перед собой, на самом краешке
каменной скамьи (слишком высокой для ее крошечного роста) недвижно сидела
седая старая дама в черном, с большими черными гребнями по обе стороны
лба; под деревом читал что-то священник - даже на расстоянии было видно,
как шевелятся его губы; медленно прошел молоденький солдатик-недоросток,
засунув руки в оттопыренные карманы красных рейтуз. Уотервил и миссис
Хедуэй уселись на плетеные стулья. Немного помолчав, она сказала:
- Мне здесь нравится; это еще лучше, чем картины в галерее. Больше
похоже на картину.
- Во Франции все похоже на картину, даже уродливое, - ответил Уотервил.
- Здесь все служит для них сюжетом.
- Да, мне нравится Франция, - продолжала миссис Хедуэй и почему-то
вздохнула.
И, повинуясь побуждению еще более непоследовательному, чем ее вздох,
вдруг добавила:
- Он попросил меня нанести ей визит, но я отказалась. Если она хочет,
она может сама навестить меня.
Ее слова были так неожиданны, что поставили Уотервила в тупик, но он
тут же сообразил, что миссис Хедуэй кратчайшим путем вернулась к сэру
Артуру Димейну и его почтенной матушке. Уотервилу нравилось быть в курсе
чужих дел, но вовсе не нравилось, когда ему намекали на это, поэтому,
сколь ни любопытно ему было узнать, как старая дама - так он величал ее
про себя - отнесется к его спутнице, он без особого восторга выслушал ее
конфиденциальное сообщение. Он и не подозревал, что они с миссис Хедуэй
такие близкие друзья. Вероятно, для нее близость между друзьями разумелась
сама собой - взгляд, который вряд ли придется по душе матушке сэра Артура.
Уотервил сделал вид, будто не совсем уверен, о чем идет речь, но миссис
Хедуэй не сочла нужным объяснять и продолжала, опустив все промежуточные
звенья:
- Самое меньшее, что она может сделать, это навестить меня. Я была
добра к ее сыну - почему же я должна идти к ней? Пусть она идет ко мне. А
если это ей не по вкусу, что ж, никто ее не неволит. Я хочу попасть в
европейское общество, но хочу попасть туда по-своему. Я не хочу гоняться
за людьми, я хочу, чтобы они гонялись за мной. И все так и будет - дайте
срок.
Уотервил слушал, опустив глаза в землю, он чувствовал, что щеки его
горят. Было в миссис Хедуэй нечто, что шокировало и оскорбляло его;
Литлмор был прав, говоря, что ей не хватает сдержанности. У нее все
наружу: ее побуждения, ее порывы, ее желания вопиют о себе. Ей необходимо
видеть и слышать собственные мысли. Пылкая мысль неминуемо изливается у
нее в словах - хотя слова не всегда отражают ее мысль, - а сейчас ее речь
внезапно сделалась очень пылкой.
- Пусть она придет ко мне хоть разок, ах, тогда я буду с ней хороша как
ангел, уж я сумею ее удержать. Но пусть она сделает первый шаг. Я,
признаться, надеюсь, что она будет со мной любезна.
- А если не будет? - сказал наперекор ей Уотервил.
- Что же, пусть. Сэр Артур мне ничего о ней не рассказывал, ни разу ни
слова не сказал о своих родственниках. Можно подумать, он их стыдится.
- Вряд ли.
- Я знаю, что это не так. Это все его скромность. Он не хочет
хвастаться... он слишком джентльмен. Он не хочет пускать пыль в глаза...
хочет нравиться мне сам по себе. Он мне и нравится, - добавила она,
помолчав. - Но понравится еще больше, если приведет ко мне свою мать. Это
сразу станет известно в Америке.
- Вы думаете, в Америке это произведет впечатление? - с улыбкой спросил
Уотервил.
- Это покажет, что меня посещает английская аристократия. Это придется
им не по нутру.
- Не сомневаюсь, что вам не откажут в таком невинном удовольствии, -
проговорил Уотервил, все еще улыбаясь.
- Мне отказали в обыкновенной вежливости, когда я была в Нью-Йорке! Вы
слышали, как со мной обошлись, когда я впервые приехала туда с Запада?
Уотервил с изумлением воззрился на нее: этот эпизод был ему неизвестен.
Собеседница обернулась к нему, ее хорошенькая головка откинулась назад,
как цветок под ветром, на щеках запылал румянец, в глазах вспыхнул блеск.
- Мои милые нью-йоркцы! Да они просто неспособны быть грубыми! -
вскричал молодой человек.
- А!.. Я вижу, вы - один из них. Но я говорю не о мужчинах. Мужчины
вели себя прилично, хотя и допустили все это.
- Допустили? Что допустили, миссис Хедуэй? - Уотервил ничего не
понимал.
Она ответила не сразу; ее сверкающие глаза смотрели в одну точку. Какие
сцены рисовались ее воображению?!
- Что вы слышали обо мне за океаном? Не делайте вид, будто ничего.
Уотервил действительно ничего не слышал в Нью-Йорке о миссис Хедуэй, ни
единого слова. Притворяться он не мог и был вынужден сказать ей правду.
- Но меня не было, я уезжал, - добавил он. - И в Америке я мало бываю в
обществе. Какое в Нью-Йорке общество - молоденькие девушки и желторотые
юнцы!
- И куча старух! Они решили, что я им не подхожу. Меня хорошо знают на
Западе, меня знают от Чикаго до Сан-Франциско, если не лично (в некоторых
случаях), то, во всяком случае, понаслышке. Вам там всякий скажет, какая у
меня репутация. А в Нью-Йорке решили, что я для них недостаточно хороша.
Недостаточно хороша для Нью-Йорка! Как вам это нравится?! - и она коротко
рассмеялась своим мелодичным смехом. Долго ли миссис Хедуэй боролась с
гордостью, прежде чем признаться ему в этом, Уотервилу не дано было знать.
Обнаженная прямота ее признания говорила, казалось, о том, что у нее
вообще нет гордости, и, однако, как он только теперь понял, сердце ее было
глубоко уязвлено, и больное место вдруг начало саднить.
- Я сняла дом... один из самых красивых домов в городе... и просидела в
нем всю зиму одна-одинешенька. Я была для них неподходящей компанией. Я...
такая, как вы меня видите... не имела там успеха. Истинный бог, так все и
было, хоть мне и нелегко признаваться вам в этом. Ни одна порядочная
женщина не нанесла мне визита.
Уотервил был в замешательстве; даже он, дипломат, не знал, какую
избрать линию поведения. Он не понимал, что побудило ее рассказать правду,
хотя эпизод этот показался ему весьма любопытным и он был рад получить
сведения из первых рук. Он понятия не имел о том, что эта примечательная
женщина провела зиму в его родном городе - неопровержимое доказательство
того, что и приезд ее, и отъезд прошли незамеченными. Говорить, будто он
уезжал надолго, было бессмысленно, ибо он получил назначение в Лондон
всего полгода назад и провал миссис Хедуэй в нью-йоркском обществе
предшествовал этому событию. И вдруг на него снизошло озарение. Он не стал
ни объяснять случившегося, ни приуменьшать его важности, ни искать ему
оправдания; он просто отважно положил на миг свою руку поверх ее руки и
воскликнул как можно нежнее:
- Ах, если бы я тогда знал, что вы там!
- У меня не было недостатка в мужчинах... но мужчины не в счет. Если
они не помогают по-настоящему, они только помеха, и чем их больше, тем
хуже это выглядит. Женщины просто-напросто повернулись ко мне спиной.
- Они вас опасались - в них говорила зависть, - сказал Уотервил.
- С вашей стороны очень мило пытаться все это объяснить, но что я знаю,
то знаю: ни одна из них не переступила мой порог. И не старайтесь смягчить
краски: я прекрасно понимаю, как обстоит дело. В Нью-Йорке я, с вашего
позволения, потерпела крах.
- Тем хуже для Нью-Йорка! - пылко воскликнул Уотервил, невольно, как он
признался впоследствии Литлмору, разгорячившись.
- Теперь вы знаете, почему здесь, в Европе, я хочу попасть в общество?
Миссис Хедуэй вскочила с места и стала перед ним. Она смотрела на него
сверху с холодной и жесткой улыбкой, которая была лучшим ответом на ее
вопрос: эта улыбка говорила о страстном желании взять реванш. Движения
миссис Хедуэй были столь стремительны и порывисты, что Уотервилу было за
ней не поспеть: он все еще сидел, отвечая ей на взгляд взглядом и
чувствуя, что теперь, наконец, беспощадность, мелькнувшая в ее улыбке,
сверкнувшая в вопросе, помогли ему понять миссис Хедуэй.
Она повернулась и пошла к воротам сада, он последовал за ней, смущенно
и неуверенно смеясь ее трагическому тону. Конечно, она рассчитывает, что
он поможет ей взять реванш; но в числе тех, кто выказал ей пренебрежение,
были его родственницы: мать, сестры, бесчисленные кузины, и, идя рядом с
ней, он решил по размышлении, что в конечном счете они были правы. Они
были правы, что не нанесли визита женщине, которая может вот так
жаловаться на причиненные ей в свете обиды. Ими руководил верный инстинкт,
ибо, даже не ставя под сомнение порядочность миссис Хедуэй, нельзя было не
сознаться, что она вульгарна. Возможно, европейское общество и примет ее в
свое лоно, но европейское общество будет не право. Нью-Йорк, сказал себе
Уотервил в пылу патриотической гордости, способен занять более правильную
позицию в таком вопросе, чем Лондон. Несколько минут они шли в молчании,
наконец Уотервил заговорил, честно пытаясь выразить то, что в тот момент
больше всего занимало его мысли.
- Терпеть не могу это выражение: "попасть в общество". По-моему, никто
не должен ставить это себе целью. Следует исходить из того, что вы уже
находитесь в обществе... что вы и есть общество, и если у вас хорошие
манеры, то, с точки зрения общества, вы достигли всего. Остальное не ваша
забота.
В первый момент миссис Хедуэй, казалось, его не поняла, затем
воскликнула:
- Что же, видно, у меня дурные манеры; во всяком случае, мне этого
мало. Понятное дело, я говорю не так, как надо... Я сама это знаю. Но
дайте мне сперва попасть туда, куда я хочу... а уж потом я позабочусь о
своих выражениях. Стоит мне туда попасть, и я буду само совершенство! -
голос ее дрожал от клокотавших в ней чувств.
Они достигли ворот сада и, выйдя к низкой сводчатой галерее Одеона
(*14) с книжными ларями вдоль нее, на которые Уотервил бросил тоскливый
взгляд, остановились, поджидая коляску миссис Хедуэй, стоявшую неподалеку.
Украшенный бакенбардами Макс уселся внутри на тугих, упругих подушках и
задремал. Он не заметил, как коляска тронулась с места, и пришел в себя,
лишь когда она подъехала к ним вплотную. Он вскочил, недоуменно озираясь
вокруг, затем без тени смущения выбрался на подножку.
- Я научился этому в Италии... там это называется siesta [сиеста, отдых
(ит.)], - заметил он с благодушной улыбкой, открывая дверцу перед миссис
Хедуэй.
- Оно и видно! - ответила ему эта дама с дружеским смехом и села в
ландо. Уотервил последовал за ней. Он не удивился, увидев, что она так
распустила своего фактотума; она и не могла иначе. Но воспитанность
начинается у себя дома [перефразировка английской поговорки: "милосердие
начинается у себя дома"], подумал Уотервил, и эпизод этот пролил
иронический свет на ее стремление попасть в общество. Однако мысли самой
миссис Хедуэй были по-прежнему прикованы к тому предмету, который они
обсуждали с Уотервилом, и, когда Макс забрался на козлы и ландо тронулось
с места, она сделала еще один выпад:
- Лишь бы мне здесь утвердиться, я тогда и не посмотрю на Нью-Йорк.
Увидите, как вытянутся физиономии у этих женщин.
Уотервил был уверен, что лица его матери и сестер не изменят своих
пропорций, но вновь остро ощутил, в то время как карета катилась обратно к
отелю "Мерис", что понимает теперь миссис Хедуэй. На подъезде к отелю их
опередил чей-то экипаж, и, когда через несколько минут Уотервил высаживал
свою спутницу из ландо, он увидел, что из него спускается сэр Артур
Димейн. Сэр Артур заметил миссис Хедуэй и тут же подал руку даме, сидевшей
в coupe [купе; здесь: карета (фр.)]. Дама вышла неторопливо, с
достоинством, и остановилась перед дверьми отеля. Это была еще не старая и
привлекательная женщина, довольно высокая, изящная, спокойная, скромно
одетая и вместе с тем сразу привлекающая к себе внимание горделивой
осанкой и величавостью манер. Уотервил понял, что баронет привез свою
матушку с визитом к Нэнси Бек. Миссис Хедуэй могла торжествовать:
вдовствующая леди Димейн сделала первый шаг. Интересно, подумал Уотервил,
передалось ли это при помощи каких-нибудь магнетических волн дамам
Нью-Йорка и перекашиваются ли сейчас их черты. Миссис Хедуэй, сразу
догадавшись, что произошло, не проявила ни излишней поспешности, приняв
этот визит как должное, ни излишней медлительности в изъявлении своих
чувств. Она просто остановилась и улыбнулась сэру Артуру.
- Разрешите представить вам мою матушку, она очень хочет познакомиться
с вами.
Баронет приблизился к миссис Хедуэй, ведя под руку мать. Леди Димейн
держалась просто, но настороженно: английская матрона была во всеоружии.
Миссис Хедуэй, не трогаясь с места, протянула руки навстречу гостье,
словно хотела заключить ее в объятия.
- Ах, как это мило с вашей стороны, - услышал Уотервил ее голос.
Он уже собирался уйти, ибо его миссия была окончена, но молодой
англичанин, сдавший свою мать с рук на руки, если можно так выразиться,
миссис Хедуэй, остановил его дружеским жестом.
- Я полагаю, мы с вами больше не увидимся... я уезжаю из Парижа.
- Что ж, в таком случае - всего хорошего, - сказал Уотервил. -
Возвращаетесь в Англию?
- Нет, еду в Канны с матушкой.
- Надолго?
- Вполне возможно, до рождества.
Дамы, сопровождаемые мистером Максом, уже вошли в вестибюль, и Уотервил
вскоре распрощался со своим собеседником. Идя домой, он с улыбкой подумал,
что сей индивид добился уступки от матери только ценой собственной
уступки.
На следующее утро он отправился завтракать к Литлмору, к которому
захаживал по утрам запросто, без особых приглашений. Тот, по обыкновению,
курил сигару и просматривал одновременно два десятка газет. Литлмор был
счастливым обладателем большой квартиры и искусного повара; вставал он
поздно и целое утро слонялся по комнатам, время от времени останавливаясь,
чтобы поглядеть в одно из окон, выходивших на площадь Мадлен. Не успели
они приступить к завтраку, как Уотервил объявил, что сэр Артур собирается
покинуть миссис Хедуэй и отправиться в Канны.
- Это для меня не новость, - сказал Литлмор. - Он приходил вчера
вечером прощаться.
- Прощаться? Что это он вдруг стал таким любезным?
- Он пришел не из любезности... он пришел из любопытства. Он обедал
здесь в ресторане, так что у него был предлог зайти.
- Надеюсь, его любопытство было удовлетворено, - заметил Уотервил как
человек, который вполне может понять эту слабость.
Литлмор задумался.
- Полагаю, что нет. Он просидел у меня с полчаса, но беседовали мы обо
всем, кроме того, что его интересовало.
- А что его интересовало?
- Не знаю ли я чего-нибудь предосудительного о Нэнси Бек.
Уотервил изумленно взглянул на него:
- И он называл ее Нэнси Бек?
- Мы даже не упомянули ее имени, но я видел, что ему надо, он только и
ждал, чтобы я о ней заговорил, да я-то не намерен был этого делать.
- Бедняга, - пробормотал Уотервил.
- Не понимаю, почему вы его жалеете, - сказал Литлмор. - Воздыхатели
миссис Бек еще ни у кого не вызывали сожаления.
- Ну, ведь он, конечно, хочет на ней жениться.
- Так пусть женится. Мое дело сторона.
- Он боится, как бы в ее прошлом не оказалось чего-нибудь такого, что
ему будет трудно проглотить.
- Так пусть не проявляет излишнего любопытства.
- Это невозможно, ведь он в нее влюблен, - сказал Уотервил тоном,
свидетельствующим о том, что и эту слабость он тоже способен понять.
- Ну, милый друг, это решать ему, а не нам. Во всяком случае, у
баронета нет никакого права спрашивать меня о таких вещах. Был момент,
перед самым его уходом, когда этот вопрос вертелся у него на кончике
языка... Он остановился на пороге, он просто не мог заставить себя уйти и
уже готов был спросить меня напрямик. Так мы стояли, глядя друг другу в
глаза чуть не целую минуту. Но он все же решил промолчать и ушел.
Уотервил выслушал своего друга с живейшим интересом.
- А если бы баронет все-таки спросил вас, что бы вы ответили?
- А вы как думаете?
- Ну, вы сказали бы, вероятно, что это нечестный вопрос.
- Это было бы равносильно тому, что признать худшее.
- Да-а, - задумчиво протянул Уотервил, - этого сделать вы не могли. С
другой стороны, если бы он попросил вас поручиться честью, что на миссис
Хедуэй можно жениться, вы оказались бы в очень неловком положении.
- Достаточно неловком. К счастью, у него нет оснований взывать к моей
чести. Да к тому же у нас с ним не такие отношения, чтобы он мог позволить
себе расспрашивать меня о миссис Хедуэй. Он знает, что мы с ней большие
друзья, с чего бы ему было ждать от меня каких-либо конфиденциальных
сведений?
- И все же вы сами считаете, что она не из тех женщин, на которых
женятся, - возразил Уотервил. - Вы, конечно, можете дать пощечину тому,
кто вас об этом спросит, но это же не ответ.
- Пришлось бы удовольствоваться таким, - сказал Литлмор и, помолчав,
добавил: - Бывают случаи, когда мужчина обязан пойти на лжесвидетельство.
Уотервил принял серьезный вид.
- Какие случаи?
- Когда на карту поставлено доброе имя женщины.
- Я понимаю, что вы хотите сказать. Конечно, если здесь замешан он
сам...
- Он сам или другой - неважно.
- По-моему, очень важно. Мне не по душе лжесвидетельство, - сказал
Уотервил. - Это щекотливая материя.
Разговор был прерван приходом слуги, внесшим вторую перемену. Наполнив
свою тарелку, Литлмор рассмеялся:
- Вот была бы потеха, если бы она вышла замуж за этого надутого
господина!
- Вы берете на себя слишком большую ответственность.
- Все равно, это было бы очень забавно.
- Значит, вы намереваетесь ей помочь.
- Упаси бог! Но я намереваюсь держать за нее пари.
Уотервил бросил на своего сотрапезника суровый взгляд: он не понимал
его легкомыслия. Однако ситуация была сложной, и, кладя на стол вилку,
Уотервил негромко вздохнул.
Пасха в том году была на редкость мягкой; теплые - то дождливые, чаще
солнечные - дни подгоняли весну. В Уорикшире живая изгородь боярышника,
высокая и густая, сплошной стеной обрамляла дорогу, возвышаясь над
усеянными первоцветом обочинами; деревья, самые великолепные во всей
Англии, возникавшие одно за другим с регулярностью, говорившей о
консерватизме местных жителей, начали покрываться нежным зеленым пушком.
Руперту Уотервилу, приверженному своим обязанностям и неукоснительно
ходившему в посольство, было до сих пор недосуг воспользоваться
буколическим гостеприимством и погостить в загородных поместьях, которые
являются одним из величайших изобретений англичан и идеальнейшим
отражением их характера. Его звали время от времени то туда, то сюда, ибо
он зарекомендовал себя в Лондоне как весьма положительный молодой человек,
но Уотервил был вынужден отклонять приглашения чаще, нежели принимать. А
посему поездка в прекрасный старинный дом, окруженный наследственными
владениями, один из домов, о которых он с самого приезда в Англию думал с
любопытством и завистью, не утратила еще для него прелести новизны.
Уотервил намеревался осмотреть их как можно больше, но не любил ничего
делать в спешке или когда мысли его бывали поглощены, - а они теперь почти
всегда были поглощены - важными, как он полагал, делами. Он отложил
загородные дома на потом: и до них дойдет черед, сперва ему надо получше
освоиться в Лондоне. Однако приглашение в Лонглендс он принял не
колеблясь; оно пришло к нему в виде короткой дружеской записки от леди
Димейн. Уотервил знал, что она вернулась из Канн, где провела всю зиму,
ибо прочел об этом в воскресной газете, но лично он с ней еще не был
знаком, поэтому несколько удивился непринужденному тону ее письма.
"Дорогой мистер Уотервил, - писала она, - сын сказал мне, что вы,
вероятно, найдете возможность приехать сюда семнадцатого и провести у нас
несколько дней. Это доставило бы нам большое удовольствие. Мы обещаем вам
общество вашей очаровательной соотечественницы миссис Хедуэй".
Уотервил уже виделся с миссис Хедуэй; она написала ему недели за две до
того из гостиницы на Корк-стрит, что приехала в Лондон на весенний сезон и
будет очень рада его видеть. Он отправился к ней с визитом, трепеща от
страха, как бы она не начала разговора о том, чтобы ее представили
королеве, и был приятно удивлен тем, что она даже не затронула этой темы.
Миссис Хедуэй провела зиму в Риме и прямо оттуда приехала в Англию, лишь
ненадолго остановившись в Париже, чтобы обновить свой гардероб. Она была
очень довольна Римом, где завела много друзей; она заверила Уотервила, что
познакомилась с половиной тамошней знати.
- Они милейшие люди; у них есть только один недостаток, они слишком
долго сидят, - сказала она. И в ответ на его вопросительный взгляд
она не может позволить себе ждать, вполне справедливы. Учиться ей надо
быстро". И вот вскоре Уотервил получил от миссис Хедуэй записку - она
предлагала пойти в музей на следующий день: приехала мать сэра Артура, она
здесь проездом в Канны (*13), где собирается провести зиму. Пробудет в
Париже всего три дня, и, естественно, сэр Артур отдал себя в ее полное
распоряжение. (Миссис Хедуэй, по-видимому, точно знала, как именно должно
вести себя джентльмену по отношению к матери.) Поэтому она будет свободна
и ждет, что Уотервил заедет за ней в таком-то часу. Уотервил явился точно
в назначенное время, и они отправились на другой берег Сены в ландо на
высоких рессорах, в котором миссис Хедуэй обычно каталась по Парижу. С
мистером Максом на козлах - фактотума украшали бакенбарды невероятных
размеров - экипаж этот имел весьма респектабельный вид, но сэр Артур
заверил ее - и она не замедлила повторить его слова своим
друзьям-американцам, - что на следующий год в Лондоне у нее будет куда
более великолепный выезд. Друзей-американцев приятно поразила готовность
сэра Артура проявить постоянство, хотя, в общем-то, Уотервил именно этого
от него и ожидал. Литлмор ограничился замечанием, что в Сан-Диего миссис
Хедуэй разъезжала, сама держа в руках вожжи, в расшатанной тележке с
залепленными грязью колесами, частенько запряженной мулом. Уотервилу не
терпелось узнать, согласится ли матушка баронета познакомиться с миссис
Хедуэй. Она должна была понимать, что если ее сын сидит в Париже, когда
английским джентльменам положено охотиться на куропаток, виной тому
женщина.
- Она остановилась в отеле "Дю Рэн", и я объяснила ему, что не следует
оставлять ее одну, пока она в Париже, - сказала миссис Хедуэй, в то время
как они проезжали по узкой Рю де Сэн. - Ее зовут не миссис, а леди Димейн,
потому что она дочь барона. Ее отец был банкир, но он оказал какую-то
услугу правительству... этим... как их там... тори... вот он и попал в
знать. Так что, видите, попасть в знать возможно! С ней едет
дама-компаньонка.
Сидя рядом с Уотервилом, миссис Хедуэй так серьезно сообщала ему все
эти сведения, что он не мог не улыбнуться: неужели она думает, он не
знает, как титулуют дочь барона. Вот тут-то и сказывается ее
провинциальность: она преувеличивает цену своих духовных новоприобретений
и полагает, что все остальные столь же невежественны, как она. Он также
заметил, что под конец миссис Хедуэй совсем перестала называть бедного
сэра Артура по имени и обозначала его то личным, то притяжательным - одним
словом, брачным - местоимением. Она так часто и так незатруднительно
выходила замуж, что у нее вошло в привычку говорить о джентльменах столь
сбивающим с толку образом.
Они обошли всю Люксембургскую галерею, и, если не считать того, что
миссис Хедуэй смотрела на все сразу и не рассматривала ничего в
отдельности, говорила, как всегда, слишком громко и наградила слишком
большим вниманием несколько плохих копий, которые делались с
посредственных картин, она была очень приятной спутницей и благодарной
слушательницей. Она быстро все схватывала, и Уотервил не сомневался, что к
тому времени, как они покинут галерею, она получит достаточное
представление о художниках французской школы. Она уже вполне могла
критически сравнивать их картины с картинами, которые ей предстояло
увидеть на лондонских выставках в будущем году. Как они с Литлмором не раз
говорили, миссис Хедуэй представляла собой очень странный конгломерат. В
ее разговоре, в ней самой полно было стыков и швов, причем очень заметных
там, где старое соединялось с новым. Когда они прошли по всем дворцовым
покоям, миссис Хедуэй предложила не возвращаться сразу домой, а
прогуляться по садам, примыкающим к дворцу; ей очень хочется их
посмотреть, она не сомневается, что сады ей понравятся. Миссис Хедуэй
вполне уловила разницу между старым Парижем и новым и ощущала власть
романтических ассоциаций Латинского квартала столь остро, словно обладала
всеми преимуществами современной культуры.
На аллеи и террасы Люксембургского сада лилось нежаркое сентябрьское
солнце, густая листва подстриженных кубом деревьев, тронутых осенней
ржавчиной, частым кружевом нависала над головой, сквозь нее просвечивало
бледное небо, исчерченное полосами нежнейшей голубизны. Цветочные клумбы
возле дворца пылали красным и желтым огнем, сверкали под солнцем
смотревшие на юг гладкие серые стены цокольного этажа; перед ними на
длинных зеленых скамьях сидели рядком загорелые, краснощекие кормилицы в
белоснежных передниках и чепцах, насыщая такое же количество белоснежных
свертков. Другие белые чепцы прогуливались по широким аллеям в
сопровождении загорелых миниатюрных французских детей; там и тут виднелись
низкие плетеные стулья - то поодиночке, то наваленные грудой. Держа в
руках большой дверной ключ и глядя прямо перед собой, на самом краешке
каменной скамьи (слишком высокой для ее крошечного роста) недвижно сидела
седая старая дама в черном, с большими черными гребнями по обе стороны
лба; под деревом читал что-то священник - даже на расстоянии было видно,
как шевелятся его губы; медленно прошел молоденький солдатик-недоросток,
засунув руки в оттопыренные карманы красных рейтуз. Уотервил и миссис
Хедуэй уселись на плетеные стулья. Немного помолчав, она сказала:
- Мне здесь нравится; это еще лучше, чем картины в галерее. Больше
похоже на картину.
- Во Франции все похоже на картину, даже уродливое, - ответил Уотервил.
- Здесь все служит для них сюжетом.
- Да, мне нравится Франция, - продолжала миссис Хедуэй и почему-то
вздохнула.
И, повинуясь побуждению еще более непоследовательному, чем ее вздох,
вдруг добавила:
- Он попросил меня нанести ей визит, но я отказалась. Если она хочет,
она может сама навестить меня.
Ее слова были так неожиданны, что поставили Уотервила в тупик, но он
тут же сообразил, что миссис Хедуэй кратчайшим путем вернулась к сэру
Артуру Димейну и его почтенной матушке. Уотервилу нравилось быть в курсе
чужих дел, но вовсе не нравилось, когда ему намекали на это, поэтому,
сколь ни любопытно ему было узнать, как старая дама - так он величал ее
про себя - отнесется к его спутнице, он без особого восторга выслушал ее
конфиденциальное сообщение. Он и не подозревал, что они с миссис Хедуэй
такие близкие друзья. Вероятно, для нее близость между друзьями разумелась
сама собой - взгляд, который вряд ли придется по душе матушке сэра Артура.
Уотервил сделал вид, будто не совсем уверен, о чем идет речь, но миссис
Хедуэй не сочла нужным объяснять и продолжала, опустив все промежуточные
звенья:
- Самое меньшее, что она может сделать, это навестить меня. Я была
добра к ее сыну - почему же я должна идти к ней? Пусть она идет ко мне. А
если это ей не по вкусу, что ж, никто ее не неволит. Я хочу попасть в
европейское общество, но хочу попасть туда по-своему. Я не хочу гоняться
за людьми, я хочу, чтобы они гонялись за мной. И все так и будет - дайте
срок.
Уотервил слушал, опустив глаза в землю, он чувствовал, что щеки его
горят. Было в миссис Хедуэй нечто, что шокировало и оскорбляло его;
Литлмор был прав, говоря, что ей не хватает сдержанности. У нее все
наружу: ее побуждения, ее порывы, ее желания вопиют о себе. Ей необходимо
видеть и слышать собственные мысли. Пылкая мысль неминуемо изливается у
нее в словах - хотя слова не всегда отражают ее мысль, - а сейчас ее речь
внезапно сделалась очень пылкой.
- Пусть она придет ко мне хоть разок, ах, тогда я буду с ней хороша как
ангел, уж я сумею ее удержать. Но пусть она сделает первый шаг. Я,
признаться, надеюсь, что она будет со мной любезна.
- А если не будет? - сказал наперекор ей Уотервил.
- Что же, пусть. Сэр Артур мне ничего о ней не рассказывал, ни разу ни
слова не сказал о своих родственниках. Можно подумать, он их стыдится.
- Вряд ли.
- Я знаю, что это не так. Это все его скромность. Он не хочет
хвастаться... он слишком джентльмен. Он не хочет пускать пыль в глаза...
хочет нравиться мне сам по себе. Он мне и нравится, - добавила она,
помолчав. - Но понравится еще больше, если приведет ко мне свою мать. Это
сразу станет известно в Америке.
- Вы думаете, в Америке это произведет впечатление? - с улыбкой спросил
Уотервил.
- Это покажет, что меня посещает английская аристократия. Это придется
им не по нутру.
- Не сомневаюсь, что вам не откажут в таком невинном удовольствии, -
проговорил Уотервил, все еще улыбаясь.
- Мне отказали в обыкновенной вежливости, когда я была в Нью-Йорке! Вы
слышали, как со мной обошлись, когда я впервые приехала туда с Запада?
Уотервил с изумлением воззрился на нее: этот эпизод был ему неизвестен.
Собеседница обернулась к нему, ее хорошенькая головка откинулась назад,
как цветок под ветром, на щеках запылал румянец, в глазах вспыхнул блеск.
- Мои милые нью-йоркцы! Да они просто неспособны быть грубыми! -
вскричал молодой человек.
- А!.. Я вижу, вы - один из них. Но я говорю не о мужчинах. Мужчины
вели себя прилично, хотя и допустили все это.
- Допустили? Что допустили, миссис Хедуэй? - Уотервил ничего не
понимал.
Она ответила не сразу; ее сверкающие глаза смотрели в одну точку. Какие
сцены рисовались ее воображению?!
- Что вы слышали обо мне за океаном? Не делайте вид, будто ничего.
Уотервил действительно ничего не слышал в Нью-Йорке о миссис Хедуэй, ни
единого слова. Притворяться он не мог и был вынужден сказать ей правду.
- Но меня не было, я уезжал, - добавил он. - И в Америке я мало бываю в
обществе. Какое в Нью-Йорке общество - молоденькие девушки и желторотые
юнцы!
- И куча старух! Они решили, что я им не подхожу. Меня хорошо знают на
Западе, меня знают от Чикаго до Сан-Франциско, если не лично (в некоторых
случаях), то, во всяком случае, понаслышке. Вам там всякий скажет, какая у
меня репутация. А в Нью-Йорке решили, что я для них недостаточно хороша.
Недостаточно хороша для Нью-Йорка! Как вам это нравится?! - и она коротко
рассмеялась своим мелодичным смехом. Долго ли миссис Хедуэй боролась с
гордостью, прежде чем признаться ему в этом, Уотервилу не дано было знать.
Обнаженная прямота ее признания говорила, казалось, о том, что у нее
вообще нет гордости, и, однако, как он только теперь понял, сердце ее было
глубоко уязвлено, и больное место вдруг начало саднить.
- Я сняла дом... один из самых красивых домов в городе... и просидела в
нем всю зиму одна-одинешенька. Я была для них неподходящей компанией. Я...
такая, как вы меня видите... не имела там успеха. Истинный бог, так все и
было, хоть мне и нелегко признаваться вам в этом. Ни одна порядочная
женщина не нанесла мне визита.
Уотервил был в замешательстве; даже он, дипломат, не знал, какую
избрать линию поведения. Он не понимал, что побудило ее рассказать правду,
хотя эпизод этот показался ему весьма любопытным и он был рад получить
сведения из первых рук. Он понятия не имел о том, что эта примечательная
женщина провела зиму в его родном городе - неопровержимое доказательство
того, что и приезд ее, и отъезд прошли незамеченными. Говорить, будто он
уезжал надолго, было бессмысленно, ибо он получил назначение в Лондон
всего полгода назад и провал миссис Хедуэй в нью-йоркском обществе
предшествовал этому событию. И вдруг на него снизошло озарение. Он не стал
ни объяснять случившегося, ни приуменьшать его важности, ни искать ему
оправдания; он просто отважно положил на миг свою руку поверх ее руки и
воскликнул как можно нежнее:
- Ах, если бы я тогда знал, что вы там!
- У меня не было недостатка в мужчинах... но мужчины не в счет. Если
они не помогают по-настоящему, они только помеха, и чем их больше, тем
хуже это выглядит. Женщины просто-напросто повернулись ко мне спиной.
- Они вас опасались - в них говорила зависть, - сказал Уотервил.
- С вашей стороны очень мило пытаться все это объяснить, но что я знаю,
то знаю: ни одна из них не переступила мой порог. И не старайтесь смягчить
краски: я прекрасно понимаю, как обстоит дело. В Нью-Йорке я, с вашего
позволения, потерпела крах.
- Тем хуже для Нью-Йорка! - пылко воскликнул Уотервил, невольно, как он
признался впоследствии Литлмору, разгорячившись.
- Теперь вы знаете, почему здесь, в Европе, я хочу попасть в общество?
Миссис Хедуэй вскочила с места и стала перед ним. Она смотрела на него
сверху с холодной и жесткой улыбкой, которая была лучшим ответом на ее
вопрос: эта улыбка говорила о страстном желании взять реванш. Движения
миссис Хедуэй были столь стремительны и порывисты, что Уотервилу было за
ней не поспеть: он все еще сидел, отвечая ей на взгляд взглядом и
чувствуя, что теперь, наконец, беспощадность, мелькнувшая в ее улыбке,
сверкнувшая в вопросе, помогли ему понять миссис Хедуэй.
Она повернулась и пошла к воротам сада, он последовал за ней, смущенно
и неуверенно смеясь ее трагическому тону. Конечно, она рассчитывает, что
он поможет ей взять реванш; но в числе тех, кто выказал ей пренебрежение,
были его родственницы: мать, сестры, бесчисленные кузины, и, идя рядом с
ней, он решил по размышлении, что в конечном счете они были правы. Они
были правы, что не нанесли визита женщине, которая может вот так
жаловаться на причиненные ей в свете обиды. Ими руководил верный инстинкт,
ибо, даже не ставя под сомнение порядочность миссис Хедуэй, нельзя было не
сознаться, что она вульгарна. Возможно, европейское общество и примет ее в
свое лоно, но европейское общество будет не право. Нью-Йорк, сказал себе
Уотервил в пылу патриотической гордости, способен занять более правильную
позицию в таком вопросе, чем Лондон. Несколько минут они шли в молчании,
наконец Уотервил заговорил, честно пытаясь выразить то, что в тот момент
больше всего занимало его мысли.
- Терпеть не могу это выражение: "попасть в общество". По-моему, никто
не должен ставить это себе целью. Следует исходить из того, что вы уже
находитесь в обществе... что вы и есть общество, и если у вас хорошие
манеры, то, с точки зрения общества, вы достигли всего. Остальное не ваша
забота.
В первый момент миссис Хедуэй, казалось, его не поняла, затем
воскликнула:
- Что же, видно, у меня дурные манеры; во всяком случае, мне этого
мало. Понятное дело, я говорю не так, как надо... Я сама это знаю. Но
дайте мне сперва попасть туда, куда я хочу... а уж потом я позабочусь о
своих выражениях. Стоит мне туда попасть, и я буду само совершенство! -
голос ее дрожал от клокотавших в ней чувств.
Они достигли ворот сада и, выйдя к низкой сводчатой галерее Одеона
(*14) с книжными ларями вдоль нее, на которые Уотервил бросил тоскливый
взгляд, остановились, поджидая коляску миссис Хедуэй, стоявшую неподалеку.
Украшенный бакенбардами Макс уселся внутри на тугих, упругих подушках и
задремал. Он не заметил, как коляска тронулась с места, и пришел в себя,
лишь когда она подъехала к ним вплотную. Он вскочил, недоуменно озираясь
вокруг, затем без тени смущения выбрался на подножку.
- Я научился этому в Италии... там это называется siesta [сиеста, отдых
(ит.)], - заметил он с благодушной улыбкой, открывая дверцу перед миссис
Хедуэй.
- Оно и видно! - ответила ему эта дама с дружеским смехом и села в
ландо. Уотервил последовал за ней. Он не удивился, увидев, что она так
распустила своего фактотума; она и не могла иначе. Но воспитанность
начинается у себя дома [перефразировка английской поговорки: "милосердие
начинается у себя дома"], подумал Уотервил, и эпизод этот пролил
иронический свет на ее стремление попасть в общество. Однако мысли самой
миссис Хедуэй были по-прежнему прикованы к тому предмету, который они
обсуждали с Уотервилом, и, когда Макс забрался на козлы и ландо тронулось
с места, она сделала еще один выпад:
- Лишь бы мне здесь утвердиться, я тогда и не посмотрю на Нью-Йорк.
Увидите, как вытянутся физиономии у этих женщин.
Уотервил был уверен, что лица его матери и сестер не изменят своих
пропорций, но вновь остро ощутил, в то время как карета катилась обратно к
отелю "Мерис", что понимает теперь миссис Хедуэй. На подъезде к отелю их
опередил чей-то экипаж, и, когда через несколько минут Уотервил высаживал
свою спутницу из ландо, он увидел, что из него спускается сэр Артур
Димейн. Сэр Артур заметил миссис Хедуэй и тут же подал руку даме, сидевшей
в coupe [купе; здесь: карета (фр.)]. Дама вышла неторопливо, с
достоинством, и остановилась перед дверьми отеля. Это была еще не старая и
привлекательная женщина, довольно высокая, изящная, спокойная, скромно
одетая и вместе с тем сразу привлекающая к себе внимание горделивой
осанкой и величавостью манер. Уотервил понял, что баронет привез свою
матушку с визитом к Нэнси Бек. Миссис Хедуэй могла торжествовать:
вдовствующая леди Димейн сделала первый шаг. Интересно, подумал Уотервил,
передалось ли это при помощи каких-нибудь магнетических волн дамам
Нью-Йорка и перекашиваются ли сейчас их черты. Миссис Хедуэй, сразу
догадавшись, что произошло, не проявила ни излишней поспешности, приняв
этот визит как должное, ни излишней медлительности в изъявлении своих
чувств. Она просто остановилась и улыбнулась сэру Артуру.
- Разрешите представить вам мою матушку, она очень хочет познакомиться
с вами.
Баронет приблизился к миссис Хедуэй, ведя под руку мать. Леди Димейн
держалась просто, но настороженно: английская матрона была во всеоружии.
Миссис Хедуэй, не трогаясь с места, протянула руки навстречу гостье,
словно хотела заключить ее в объятия.
- Ах, как это мило с вашей стороны, - услышал Уотервил ее голос.
Он уже собирался уйти, ибо его миссия была окончена, но молодой
англичанин, сдавший свою мать с рук на руки, если можно так выразиться,
миссис Хедуэй, остановил его дружеским жестом.
- Я полагаю, мы с вами больше не увидимся... я уезжаю из Парижа.
- Что ж, в таком случае - всего хорошего, - сказал Уотервил. -
Возвращаетесь в Англию?
- Нет, еду в Канны с матушкой.
- Надолго?
- Вполне возможно, до рождества.
Дамы, сопровождаемые мистером Максом, уже вошли в вестибюль, и Уотервил
вскоре распрощался со своим собеседником. Идя домой, он с улыбкой подумал,
что сей индивид добился уступки от матери только ценой собственной
уступки.
На следующее утро он отправился завтракать к Литлмору, к которому
захаживал по утрам запросто, без особых приглашений. Тот, по обыкновению,
курил сигару и просматривал одновременно два десятка газет. Литлмор был
счастливым обладателем большой квартиры и искусного повара; вставал он
поздно и целое утро слонялся по комнатам, время от времени останавливаясь,
чтобы поглядеть в одно из окон, выходивших на площадь Мадлен. Не успели
они приступить к завтраку, как Уотервил объявил, что сэр Артур собирается
покинуть миссис Хедуэй и отправиться в Канны.
- Это для меня не новость, - сказал Литлмор. - Он приходил вчера
вечером прощаться.
- Прощаться? Что это он вдруг стал таким любезным?
- Он пришел не из любезности... он пришел из любопытства. Он обедал
здесь в ресторане, так что у него был предлог зайти.
- Надеюсь, его любопытство было удовлетворено, - заметил Уотервил как
человек, который вполне может понять эту слабость.
Литлмор задумался.
- Полагаю, что нет. Он просидел у меня с полчаса, но беседовали мы обо
всем, кроме того, что его интересовало.
- А что его интересовало?
- Не знаю ли я чего-нибудь предосудительного о Нэнси Бек.
Уотервил изумленно взглянул на него:
- И он называл ее Нэнси Бек?
- Мы даже не упомянули ее имени, но я видел, что ему надо, он только и
ждал, чтобы я о ней заговорил, да я-то не намерен был этого делать.
- Бедняга, - пробормотал Уотервил.
- Не понимаю, почему вы его жалеете, - сказал Литлмор. - Воздыхатели
миссис Бек еще ни у кого не вызывали сожаления.
- Ну, ведь он, конечно, хочет на ней жениться.
- Так пусть женится. Мое дело сторона.
- Он боится, как бы в ее прошлом не оказалось чего-нибудь такого, что
ему будет трудно проглотить.
- Так пусть не проявляет излишнего любопытства.
- Это невозможно, ведь он в нее влюблен, - сказал Уотервил тоном,
свидетельствующим о том, что и эту слабость он тоже способен понять.
- Ну, милый друг, это решать ему, а не нам. Во всяком случае, у
баронета нет никакого права спрашивать меня о таких вещах. Был момент,
перед самым его уходом, когда этот вопрос вертелся у него на кончике
языка... Он остановился на пороге, он просто не мог заставить себя уйти и
уже готов был спросить меня напрямик. Так мы стояли, глядя друг другу в
глаза чуть не целую минуту. Но он все же решил промолчать и ушел.
Уотервил выслушал своего друга с живейшим интересом.
- А если бы баронет все-таки спросил вас, что бы вы ответили?
- А вы как думаете?
- Ну, вы сказали бы, вероятно, что это нечестный вопрос.
- Это было бы равносильно тому, что признать худшее.
- Да-а, - задумчиво протянул Уотервил, - этого сделать вы не могли. С
другой стороны, если бы он попросил вас поручиться честью, что на миссис
Хедуэй можно жениться, вы оказались бы в очень неловком положении.
- Достаточно неловком. К счастью, у него нет оснований взывать к моей
чести. Да к тому же у нас с ним не такие отношения, чтобы он мог позволить
себе расспрашивать меня о миссис Хедуэй. Он знает, что мы с ней большие
друзья, с чего бы ему было ждать от меня каких-либо конфиденциальных
сведений?
- И все же вы сами считаете, что она не из тех женщин, на которых
женятся, - возразил Уотервил. - Вы, конечно, можете дать пощечину тому,
кто вас об этом спросит, но это же не ответ.
- Пришлось бы удовольствоваться таким, - сказал Литлмор и, помолчав,
добавил: - Бывают случаи, когда мужчина обязан пойти на лжесвидетельство.
Уотервил принял серьезный вид.
- Какие случаи?
- Когда на карту поставлено доброе имя женщины.
- Я понимаю, что вы хотите сказать. Конечно, если здесь замешан он
сам...
- Он сам или другой - неважно.
- По-моему, очень важно. Мне не по душе лжесвидетельство, - сказал
Уотервил. - Это щекотливая материя.
Разговор был прерван приходом слуги, внесшим вторую перемену. Наполнив
свою тарелку, Литлмор рассмеялся:
- Вот была бы потеха, если бы она вышла замуж за этого надутого
господина!
- Вы берете на себя слишком большую ответственность.
- Все равно, это было бы очень забавно.
- Значит, вы намереваетесь ей помочь.
- Упаси бог! Но я намереваюсь держать за нее пари.
Уотервил бросил на своего сотрапезника суровый взгляд: он не понимал
его легкомыслия. Однако ситуация была сложной, и, кладя на стол вилку,
Уотервил негромко вздохнул.
Пасха в том году была на редкость мягкой; теплые - то дождливые, чаще
солнечные - дни подгоняли весну. В Уорикшире живая изгородь боярышника,
высокая и густая, сплошной стеной обрамляла дорогу, возвышаясь над
усеянными первоцветом обочинами; деревья, самые великолепные во всей
Англии, возникавшие одно за другим с регулярностью, говорившей о
консерватизме местных жителей, начали покрываться нежным зеленым пушком.
Руперту Уотервилу, приверженному своим обязанностям и неукоснительно
ходившему в посольство, было до сих пор недосуг воспользоваться
буколическим гостеприимством и погостить в загородных поместьях, которые
являются одним из величайших изобретений англичан и идеальнейшим
отражением их характера. Его звали время от времени то туда, то сюда, ибо
он зарекомендовал себя в Лондоне как весьма положительный молодой человек,
но Уотервил был вынужден отклонять приглашения чаще, нежели принимать. А
посему поездка в прекрасный старинный дом, окруженный наследственными
владениями, один из домов, о которых он с самого приезда в Англию думал с
любопытством и завистью, не утратила еще для него прелести новизны.
Уотервил намеревался осмотреть их как можно больше, но не любил ничего
делать в спешке или когда мысли его бывали поглощены, - а они теперь почти
всегда были поглощены - важными, как он полагал, делами. Он отложил
загородные дома на потом: и до них дойдет черед, сперва ему надо получше
освоиться в Лондоне. Однако приглашение в Лонглендс он принял не
колеблясь; оно пришло к нему в виде короткой дружеской записки от леди
Димейн. Уотервил знал, что она вернулась из Канн, где провела всю зиму,
ибо прочел об этом в воскресной газете, но лично он с ней еще не был
знаком, поэтому несколько удивился непринужденному тону ее письма.
"Дорогой мистер Уотервил, - писала она, - сын сказал мне, что вы,
вероятно, найдете возможность приехать сюда семнадцатого и провести у нас
несколько дней. Это доставило бы нам большое удовольствие. Мы обещаем вам
общество вашей очаровательной соотечественницы миссис Хедуэй".
Уотервил уже виделся с миссис Хедуэй; она написала ему недели за две до
того из гостиницы на Корк-стрит, что приехала в Лондон на весенний сезон и
будет очень рада его видеть. Он отправился к ней с визитом, трепеща от
страха, как бы она не начала разговора о том, чтобы ее представили
королеве, и был приятно удивлен тем, что она даже не затронула этой темы.
Миссис Хедуэй провела зиму в Риме и прямо оттуда приехала в Англию, лишь
ненадолго остановившись в Париже, чтобы обновить свой гардероб. Она была
очень довольна Римом, где завела много друзей; она заверила Уотервила, что
познакомилась с половиной тамошней знати.
- Они милейшие люди; у них есть только один недостаток, они слишком
долго сидят, - сказала она. И в ответ на его вопросительный взгляд