Гарвуд Джулия. Ангел – хранитель

   – Не забывай, что я леди, – капризно произнесла она, когда он опустился на край кровати. – Но ты вывел меня из себя, Кейн, и в этом кроется причина…
   – Твоего чересчур цветистого словаря? – докончил он за нее.
   – Да, – ответила она. И несчастным голосом добавила:
   – Полагаешь, мне следует извиниться?
   – Боюсь, это немыслимо, – вымолвил он, с трудом удержавшись от смеха. Повернувшись на бок, он попытался обнять девушку. Но Джейд убрала его руки, тогда он, закинув их за голову, улегся на спину, бездумно глядя во тьму и мечтая о теплоте распростертого подле него тела. Ни разу в жизни он еще не встречал такой странной женщины. Ха, она может рассмешить его до слез в одну секунду и разгневать донельзя в следующую! Он не в состоянии был объяснить свое состояние – он сам себя не понимал. И лишь об одной вещи мог судить с уверенностью: она наверняка его хочет. Ее поцелуи говорили сами за себя.
   – Джейд?
   От его хриплого голоса рука ее вздрогнула.
   – Да?
   – Это чертовски странно, не так ли?
   – Что? – не поняла она.
   – Мы делим одно ложе, но не касаемся друг друга, – он уловил в ее голосе улыбку, – и ты неплохо чувствуешь себя со мной, верно?
   – Да, – согласилась она. – Кейн?
   – Что?
   – От занятий любовью бывает больно?
   – Нет, – ответил он. – Больно бывает, когда хочешь этого, но не можешь себе позволить.
   – В таком случае я вовсе не слишком хочу тебя, Кейн, поскольку совсем не страдаю. – Сие замечание было выдано преувеличенно бодрым тоном.
   – Джейд?
   – Что?
   – Спи.
   Он повернулся к ней лицом, и она замерла в ожидании нового поцелуя. Однако он не собирался ее целовать. Ужасное разочарование!
   Приподнявшись на локте, Кейн уставился на нее. Джейд придала своему личику как можно более безмятежное выражение на тот случай, если он обладает кошачьим зрением и способен видеть во тьме.
   – Джейд? Откуда у тебя на спине след от удара кнутом?
   – От кнута. – Резко отвернувшись, она боролась с желанием прильнуть к нему.
   – Ответь мне.
   – Откуда ты узнал, что это шрам от удара кнутом?
   – У меня на бедре точно такой же.
   – Вот как? А у тебя откуда?
   – Ты что, так и будешь отвечать мне вопросом на вопрос?
   – Это отлично срабатывает против всяких умников.
   – Расскажи, пожалуйста, – терпеливо повторил он свой вопрос.
   – Это слишком лично, – заявила она. – Кейн, скоро рассвет, а у меня выдался весьма трудный день.
   – Ну, ладно, – уступил он. – Поделишься личным воспоминанием завтра утром.
   Прежде чем она успела отшатнуться, он обнял ее за талию и привлек к себе, уткнувшись подбородком в макушку. Там, где сходились его мускулистые бедра, весьма уютно поместились ее ягодицы.
   – Так тебе тепло? – заботливо спросил он.
   – Да, – ответила она. – А тебе?
   – О да!
   – Ты будешь вести себя хорошо, правда? – поддразнила она.
   – Вероятно, – откликнулся он. – Я никогда не сделаю тебе ничего такого, чего бы ты не захотела сама.
   – А что, если тебе покажется, что я чего-то хочу.. а на самом деле это совсем не так…
   – Пока я не получу твоего согласия от всей души, и я пальцем тебя не трону. Обещаю.
   Какое чудесное обещание, самое чудесное в жизни! В его голосе слышалась такая искренность, и он, конечно же, говорил от чистого сердца.
   – Кейн! Знаешь, ты – настоящий джентльмен, причем один из достойнейших!
   Он уже задремал, согревая ее в своих объятиях. Джейд решила последовать его примеру, повернувшись и обняв его.
   Кейн неожиданно проснулся от жуткого крика Джейд. Она пробормотала во сне что-то неразборчивое и опять испуганно вскрикнула. Он встряхнул ее, пытаясь разбудить, отбросил волосы с лица и обнаружил влагу на щеках.
   – Милая, тебе приснился страшный сон. А теперь все хорошо, – приговаривал он. – Со мной ты в безопасности. – Он гладил ее по плечам и спине, пока она не перестала вздрагивать. – Что тебе снилось?
   – Акулы. – Ее шепот прерывался от ужаса.
   – Акулы. – Он решил, что ослышался.
   – Я просто изнемогаю, – прошептала она, зарывшись в него лицом. – Даже не помню, что приснилось. Обними меня, Кейн. Я хочу спать, – сказала она дрожащим голосом.
   Ясно было, что девушка лжет: она помнила свой кошмар до мельчайших подробностей. Однако он не собирался вынуждать ее рассказывать ему правду.
   Он чмокнул ее в макушку, потом привлек к себе.
   Джейд дождалась, пока он заснет, осторожно выскользнула из его рук и отодвинулась на край кровати. Сердце ее все еще билось учащенно. А что, если сон лишь повторяет реальные события? И разве когда-нибудь можно позабыть о том ужасе наяву?
   Боже, спаси и сохрани, разве сможет она когда-нибудь добровольно забраться в воду?
   Она едва не разрыдалась в голос. Ей стоило больших усилий не кинуться обратно в его объятия. Кейн так легко внушает к себе доверие. На него вполне можно положиться. Но он может и разбить ее сердце.
   Боже, что с ней? Она всем сердцем готова была ему поверить.
   Ах, ну почему же его собственный брат считает иначе?!

Глава 5

   Кейн проснулся, неистово желая Джейд. Ее ночная сорочка задралась до пояса. Она уютно устроилась у него под боком, закинув свою прелестную ножку. Как раз у нее под коленкой сейчас билось его мужское естество, стремясь на волю. В отличие от нее он предпочел нынче спать в бриджах, однако ткань – слишком ненадежная преграда, и близость восхитительного тела пьянила Кейна, разжигая в нем пламя страсти.
   Голова девушки покоилась у него на груди. Губы полуоткрылись, дыхание было легким, ровным. Он любовался длинными черными, как ночь, ресницами и россыпью мелких веснушек на переносице. Воплощенная женственность! Кейн любовался ею до тех пор, пока у него не заломило челюсти, ибо от неистового желания он крепко стиснул зубы.
   Мужчина решил отодвинуться от греха подальше, но оказалось, что это не так-то просто, ибо все это время она держала его за руку.
   Ему пришлось дождаться, пока она ослабит хватку. Надо же, совсем недавно обозвала его сукиным сыном, а вот теперь цепляется за него! Без сомнения, Джейд вновь примется за свои колкости, как только проснется. Во время сна она не в силах была скрыть свою беззащитность, и от этого у Кейна потеплело на душе.
   Он опять почувствовал неудержимое влечение и в тот же миг, не сводя взора со своего ангела, поклялся, что отныне даже волос не упадет с ее головы. Он станет защищать ее, не щадя собственной жизни.
   Теперь, когда он должен опекать ее… или он уже хочет, чтобы она оставалась с ним намного, намного дольше… Всего через две недели вернется Натан и сам позаботится о безопасности сестры. Только вот сможет ли Кейн расстаться с ней?
   Он и сам не знал толком, но при одной мысли о Джейд сердце у него бешено колотилось и захватывало дух.
   В этом он готов был себе признаться, не уязвляя собственного самолюбия.
   Нет, он положительно не был способен логически мыслить подле полуобнаженной красавицы, распростертой рядом. Да, решил он, легонько целуя ее в лоб, следует все хорошенько обдумать позже, на ясную голову.
   Кейн умылся и оделся, а потом решил разбудить Джейд. Она замахнулась было на него, едва открыв глаза, но он прошептал:
   – Все хорошо, Джейд. Пора вставать.
   Она уселась в постели, залившись краской и почему-то стремясь натянуть одеяло до самого подбородка. Такая стеснительность после ее наготы прошедшей ночью?! Впрочем, Кейн решил не напоминать.
   – Пожалуйста, прости, – осипшим голосом прошептала она. – Сказать по правде, я совершенно не приучена к тому, чтобы по утрам меня будили мужчины.
   – Очень на это надеюсь.
   – Это почему же ты надеешься? – обескураженно спросила она.
   – Ты еще слишком сонная, чтобы спорить с таким умником, как я, – мягко заметил он.
   – Как ты?! – с непомерным удивлением вскричала девушка.
   Джейд остолбенело уставилась на него. Кейн наклонился и наградил ее крепким поцелуем – она не успела ни возмутиться, ни оттолкнуть его.
   – Куда ты? – окликнула Джейд, видя, что он направляется к двери.
   – Вниз, – последовал ответ. – Встретимся в столовой. Полагаю, Кристина распорядилась доставить какую-нибудь одежду для тебя в соседнюю комнату, милочка.
   – Ох, Боже мой… она подумает, что мы… что…
   – Я очень этого хотел.
   Дверь захлопнулась под ее испуганный шепот. Послышалось довольное насвистывание Кейна.
   Джейд бессильно откинулась на подушки, будучи в шоке от его краткого поцелуя. И еще от мысли о том, что его друзья могут счесть ее шлюхой.
   И с чего бы ей так беспокоиться? Ведь как только ее миссия завершится, она никогда в жизни больше их не увидит. Правда, Кристина захотела стать ее подругой. И Джейд не могла отделаться от ощущения, что каким-то образом предает ее.
   – Просто объясню ей, что ничего такого не случилось, – пробормотала она вслух. – Кристина все поймет. Ведь именно так должна поступить настоящая подруга?
   Но поскольку прежде Джейд не приходилось иметь настоящих подруг, она не могла судить, так ли это.
   Она слезла с кровати и опрометью проскочила к себе. Кейн не ошибся – Кристина оставила для нее прелестное платье темно-синего цвета для верховой езды. Возле кресла стояла пара элегантных коричневых ботинок. Похоже, они придутся ей впору.
   Одеваясь, Джейд не могла отделаться от мыслей о Кейне. Он, положительно, лишил ее душевного покоя. Уж эта его пресловутая красота! Чего стоят одни только ямочки на щеках! К тому же, пока он расхаживал в неприлично обтягивающих бриджах Лайона, она успела заметить рельеф мощных ног… и чресел. Черный Гарри пристукнул бы ее, узнав о том, что она столь пристально разглядывает мужское тело. Впрочем, пусть Джейд была невинна – но ведь она не слепа.
   Не прошло и четверти часа, как Джейд уже управилась. Белая шелковая блузка оказалась немного тесновата, но сей недостаток удалось успешно скрыть жакетом. Ботинки также слегка жали, но на это не стоило обращать внимания.
   Джейд честно попыталась соорудить прическу, но ничего не смогла поделать: от неловких попыток волосы только сильнее растрепались. Прежде этот факт ее абсолютно не волновал, но теперь она встревожилась. Ведь до окончания маскарада она должна изображать заправскую светскую леди!
   Двери в столовую были распахнуты настежь. Кейн сидел во главе длинного массивного стола. Слуга разливал крепкий чай из серебряного чайника. Однако Кейн, судя по всему, был полностью поглощен чтением газеты.
   Джейд не знала, здороваться с ним или нет, решив, что он ее не замечает. Впрочем, она, видимо, ошиблась, ибо стоило ей приблизиться, как он тотчас поднялся и пододвинул стул.
   Еще ни разу в жизни ей не подавали стул – даже Натан. Она и сама не знала, нравится ли ей такая предупредительность.
   Пока Джейд завтракала, Кейн продолжал чтение газеты. Возможно, это обычный ежедневный ритуал? Но вот он откинулся на спинку стула, сложил газету и обратился к ней.
   – Итак? – Она встретилась с ним взглядом.
   – Что – итак? – Он улыбнулся такой заинтересованности.
   – Упоминается ли здесь об убийстве прилично одетого джентльмена? – кивнула Джейд на газету.
   – Нет, ничего подобного.
   – Готова спорить, они сбросили его в Темзу! – нервно воскликнула она. – Знаешь, Кейн, теперь, вспоминая прошедшую ночь, я голову даю на отсечение, что задела обо что-то ногами. А поскольку ты сказал, что в Темзе никто не способен выжить – не так ли? – то можно прийти к выводу, что я задела за этого беднягу…
   – Джейд, у тебя опять разыгралось воображение, – перебил Кейн. – Здесь не просто не упоминается про твоего прилично одетого джентльмена – здесь не упоминается вообще ни об одном убийстве.
   – Ну значит, его еще не нашли.
   – Если он знатный джентльмен, то к этому времени кто-нибудь наверняка уже его хватился бы. Ведь прошло два дня, если я не ошибаюсь…
   – Точно, прошло уже два дня, – подхватила Джейд. Она почему-то заерзала на стуле.
   – Что возвращает нас к самому первому вопросу, – заключил он. – Что именно ты увидела?
   – Где, по-твоему, могут быть Лайон и Кристина? – спросила она, откинувшись на спинку стула.
   – Ты опять уходишь от ответа?
   – Я просто не хочу повторяться, – покачала она головой. При этом мысли ее бешено метались в поисках очередной удобоваримой лжи.
   – Лайон ненадолго вышел, – отвечал Кейн. – А Кристина занята Дакотой. Пожалуйста, ответь мне. Она удивленно распахнула глаза.
   – В чем дело?
   – Ты только что сказал «пожалуйста», – прошептала она. Судя по голосу, Джейд с трудом верила своим ушам. – Если ты и дальше будешь так небрежен, того и гляди мы перейдем к извинениям, которые ты мне задолжал.
   Он счел за благо не интересоваться, за что же именно ему придется извиняться, опасаясь услышать полный список своих прегрешений. К тому же она наградила его столь ослепительной улыбкой, что он с трудом овладел собой.
   – Они сбросили его с крыши. – Это замечание сбросило его с небес на землю, вернув к теме их беседы.
   – Ты была на крыше? – переспросил он, тупо соображая, что же, во имя всего святого, она могла там делать.
   – Конечно же, нет, – ответила она. – С какой стати мне лазить по крышам?
   – Джейд?
   – Что? – откликнулась она, изображая покорность.
   – Ты не была на крыше, но видела, как «они» столкнули мужчину…
   – Прилично одетого джентльмена, – отозвалась она.
   – Ну ладно, – согласился он. – Ты не была на крыше, но видела, как несколько человек сбросили прилично одетого джентльмена с крыши?
   – Их было трое.
   – Ты уверена?
   – Я до смерти перепугалась, – кивнула она, – но не настолько, чтобы разучиться считать.
   – А где в этот момент была ты сама?