Геннадий Эсса. Властелин золотого креста. Книга 1

   Ящеры стали улетать в сторону горизонта, а вороны еще некоторое время кружили над водой, потом направились к берегу.
   – Все в укрытие, – успел крикнуть Тэки Ван, но один из воронов устремился прямо на близнецов, которые замешкались у берега.
   Ворон несся с такой скоростью, что сносил верхушки деревьев и, растопырив огромные когти, схватил одного их братьев.
   Это произошла так неожиданно, что все растерялись и стали пускать стрелы уже ему вдогонку.
   – Брат! – закричал в отчаянии второй гном и бросился к берегу, но его сбил с ног Кат Рен.
   – Куда ты лезешь? – кричал Кат Рен и стал целиться из лука в другого ворона, который уже несся на них.
   Уолтер выхватил меч и приготовился отразить нападение, но ворон не долетел, сраженный метким попаданием стрелы Кат Рена. Черная птица закружилась на месте и рухнула на берегу.
   Сотня других воронов стали атаковать воинов Гудонов, встречая ожесточенное сопротивление.
   Кристиан встал за большое дерево, приготовился отражать нападение пернатых чудовищ. Момент выдался удачным, и он выскочил из-за укрытия и взмахнул своим оружием. Большая черная птица замертво рухнула у его ног: голова ее отлетела на значительное расстояние, а из туловища фонтаном захлестала кровь.
   Рядом Уолтер отбивался от двух воронов сразу. Ему помогал Тэки Ван, он быстро поразил одного из них стрелой. Где-то в глубине леса тоже шло сражение.
   Неожиданно Кристиан заметил, как еще два ворона поднялись в воздух, держа в лапах гномов. Теперь злости его не было предела. Он кинулся вперед и сразил еще одного, проткнув его насквозь мечом. Тут же полетели в разные стороны перья, и ворон свалился в кусты.
   Чудовищные птицы совершали атаку за атакой. Они парили в воздухе и камнем падали сверху на своих жертв, так стремительно, что не все стрелы могли их настигнуть.
   Неожиданно они все, как по команде, поднялись высоко в небо и направились к горам.
   Только сейчас Кристиан перевел дыхание. Он взглянул на стоящего рядом Кат Рена и улыбнулся.
   – Крещение прошел, – сказал он. – А ты так и будешь около меня вертеться?
   – Да, – решительно ответил Кат Рен. – Заберешь меня с собой?
   – Ты опять за свое? Пойдем лучше посмотрим, что это за птицы. Они просто огромные и безобразные. Я никогда таких не встречал.
   Кристиан похлопал по плечу гнома и снова улыбнулся:
   – Ты хороший воин, – заметил он. – Сражаешься что надо.
   Большая вонючая туша лежала между кустарников.
   – Этот ворон ростом вдвое больше, чем я сам, – заметил Кристиан. На толстой ноге ворона он заметил металлическое клеймо и какие-то надписи. – Что это у него?
   – Они все окольцованы, и мы не можем разгадать их метки, – ответил Кат Рен. – Они из какого-то блестящего металла и накрепко закреплены у них на ногах.
   – Странно все получается. – Кристиан взглянул на другую лежавшую рядом птицу. – Смотри, то же самое. – Он толкнул огромную голову ворона ногой и увидел темно-красные раскрытые глаза. – Это не вороны – это мутанты, которых засылает на вашу землю неизвестно какой дьявол.
   – Я давно хотел разгадать эту тайну, – сказал Кат Рен. – Но мне одному не под силу это сделать.
   – Мы об этом еще поговорим, – сказал Кристиан. – Где тот ящер, которого сразили вороны? Почему они летают, когда они должны ходить по земле? Я не видел у него крыльев, когда он падал.
   – Ты просто их не заметил. Они носят свои крылья под брюхом, а потом их расправляют. Кстати, у них огромные крылья, чтобы удержать такое дерьмо, как они, в воздухе. Ты просто с перепугу их не заметил. Эти ящеры приспособлены жить и на земле, и в воздухе. Они могут целыми днями летать и не опускаться на землю.
   – Бред какой-то! Значит, их можно ждать отовсюду?
   – Откуда захочешь, – заверил Кат Рен. – Ты еще не такое здесь можешь увидеть.

7

   Подсчитав потери, воины Гудонов возвратились на свои земли.
   Тэки Ван был очень расстроен потерями, но скрывал свое негодование и казался все таким же решительным и мудрым. Он пригласил к своему костру Уолтера и Кристиана для разговора, который давно хотел с ними завести.
   – Вот так мы и живем, – сказал он со вздохом. – Терпим постоянные набеги со всех сторон, и у нас силы на исходе. Народ мой маленький. Что мы можем сделать против этих чудовищ?
   Уолтеру стало невыносимо жалко Гудонов, но он ничего не мог предложить, чтобы помочь им в их существовании.
   – Так что же это за святыня, Рэки? – спросил Кристиан. – Почему за ним все так упорно охотятся?
   – Это наш бог, – пояснил Тэки Ван. – Он хранит в себе множество загадок и имеет определенную силу, которая нас бережет на этом свете. Он дает нам жизнь, и мы им дорожим.
   – Вы терпите из-за него столько бед, – возразил Уолтер.
   – Это наша судьба, – ответил вождь. – Рэки передается из поколения в поколение, и мы обязаны его хранить, не жалея своей жизни. У многих народов есть святыни, но не все обладают волшебной силой. Даже если кто-то из нас один останется в живых, он должен сохранять Рэки. Мы благодарны, что живем на этой земле, только ему. Народ Гудонов мирный народ, и нам властвовать в этом мире ни к чему. Нам хватает того, что у нас есть. А наши враги желают захватить все, в том числе и земли, и подчинить нас своей воле. Рэки знает много тайн, и с его помощью можно узнать будущее.
   Уолтер взглянул на Кристиана.
   – Его можно когда-нибудь увидеть? – спросил Уолтер.
   Тэки Ван призадумался.
   – Я вижу, вы хорошие воины и вам чужого не надо, – после долгого молчания произнес он. – Я не знаю цели, которую вы собираетесь осуществить в будущем, но мне вы понравились, и спасибо вам за помощь. Я покажу вам Рэки. Он в надежном месте, о котором знаю только я. – Тэки Ван поднялся с земли. – Идите за мной.
   Он повел их узкой, еле заметной тропинкой в глубину леса. Когда они были уже довольно далеко, Тэки Ван остановился, поднял руки к небу и закричал:
   – Услышьте меня, боги, и дайте доступ к святому нашего народа, народа Гудонов!
   Земля стала раздвигаться, и Тэки Ван и его спутники по земляным ступенькам начали спускаться вниз под землю.
   Здесь было сыро и темно. Тэки Ван чиркнул кремнями друг о друга, и загорелось маленькое пламя.
   – Идите за мной, – сказал вождь. – Ступайте осторожно, здесь давно никто не бывал.
   – Об этом еще кто-нибудь знает? – спросил Уолтер, оглядываясь по сторонам.
   – Нет, никто. В свое время я передам Рэки своему самому храброму воину, и он будет хранить его так же, как и я.
   Они спустились глубоко вниз, под землю, и вождь поднес маленький огонь к факелу, который тут же вспыхнул ярким пламенем. Небольшое помещение осветилось светом. Посередине на подставке стояла небольшая, с человеческую ладонь статуэтка.
   Вождь упал перед ней на колени и опустил голову. Уолтер и Кристиан последовали за ним и тоже опустились на колени.
   Некоторое время они молчали, потом Тэки Ван поднялся и подошел ближе, взял статуэтку в руки, и она засияла, излучая красные лучи.
   – Это и есть Рэки, наш благодетель и спаситель, – тихо сказал он.
   – Он из золота? – удивился Кристиан.
   – Я не знаю. Нам не важно, из чего он. Самое главное, что он святой.
   Тэки Ван протянул Рэки Уолтеру.
   Старик внимательно стал рассматривать статуэтку со всех сторон. Она была выполнена в виде человеческого образа и казалась обыкновенной безделушкой.
   – Без заклинания она ничего собой не представляет, – пояснил Тэки Ван. – У многих народов есть свои боги. У нас – этот Рэки.
   Уолтер передал статуэтку Кристиану.
   – Нас тоже позвала в дорогу беда, – вздохнул старик. – У нас в монастыре при загадочных обстоятельствах пропал золотой крест. Он тоже таит в себе волшебную силу.
   – Я слышал о золотом кресте, – сказал Тэки Ван. – Он всесильный, и, если вы задумали его отыскать, мне кажется, вам надо отказаться от этой мысли. За ним охотится полмира.
   – Эти вороны тоже охотились за ним, – продолжал Уолтер. – Я их видел несколько раз у нас в аббатстве. В день исчезновения один из воронов просто рвался в наши окна. Потом видел в тумане какие-то тени, огромные тени, а утром обнаружил, что крест пропал.
   – Тени, – старый вождь задумался. – Знаю я и о тенях. Они где-то за горизонтом, и мы однажды тоже наблюдали их появление. И что вы решили?
   – Нам надо найти этот крест любой ценой.
   – Владея этим крестом, тоже надо знать заклинание? – спросил Тэки Ван.
   – Да.
   – Значит, это правда. – Тэки Ван взял Рэки и поставил на место. – Вы знаете, что это за крест? – спросил он.
   – Крест как крест. Золотой, – ответил Кристиан, поглядывая на старого монаха, который знал о кресте намного больше молодого человека.
   Тэки Ван усмехнулся.
   – Это большая беда, если он будет в чужих руках, – признался Тэки Ван.
   – Он именно сейчас там и есть, – ответил Уолтер. – Нам необходимо его вернуть обратно.
   Тэки Ван помотал головой и пригласил всех к выходу.
   – Теперь вы знаете нашу тайну, – сказал он уже наверху. – А свою святыню вам надо искать, мне кажется, она там, в горах. Мне так сердце подсказывает. Если вы видели этих воронов у себя – значит, вы на верном пути, но в этом я вам не помощник. У меня нет туда проводника, и каждый человек мне дорог.
   – Спасибо вам за мудрый совет, – поклонился старый монах. – Нам чужого не надо, и мы благодарны вам за гостеприимство.
   Тэки Ван развел руками.
   – Не такое уж оно было и удачное, но чем богаты…
   Вечером они расположились у костра, и Кристиан заметил, что лицо у вождя задумчивое и озабоченное.
   – Вы хотите найти свой крест? – после долгого молчания спросил Тэки Ван. – Я вам помочь ничем не могу, но мне кажется, что есть между последними событиями какая-то связь. Если эти вороны охотятся за Рэки и они же появлялись у вашего монастыря, значит, кто-то знает о существовании креста и посылает этих птиц на его поиски. Значит, тот кто-то знает и его силу и хочет ею владеть.
   – А ящеры? – не унимался Кристиан.
   – Им как раз наш Рэки и не нужен. Они прилетают сюда только покормиться и все.
   – С какой они земли? – Кристиан был настойчив в своих расспросах.
   – Они откуда-то из-за горизонта. Мне неведомо их происхождение. Остается только сожалеть, что от тех и от других гибнут мои люди. – Тэки Ван провел ладонью по своей бороде и пригладил седые волосы. – Жаль, конечно, что вы скоро нас покинете, но я вам желаю удачи в поисках. Вы уж поверьте, что вам придется очень нелегко.
   Кристиан взглянул в сторону и заметил в зарослях Кат Рена. Он медленно поднялся и сказал:
   – Пойду пройдусь. Хочется немного свои кости перед дальней дорогой размять.
   Он направился к кустам, где только что видел голову гнома.
   – Ты что тут делаешь? – схватил он Кат Рена за плечо.
   Кат Рен от неожиданности вздрогнул и побледнел.
   – Я слышал, что вы нас покидаете, – прошептал он.
   – У нас своя дорога, и нам надо будет уходить. Мы ищем… Ну, ты, наверное, уже слышал все.
   – Ничего я не слышал, – улыбнулся Кат Рен. – Возьми меня с собой! – Гном одарил Кристиана такой очаровательной улыбкой, такой, что тот даже засмущался.
   – Ты слишком молод, – возразил Кристиан. – Наше путешествие полно различных опасностей.
   – Зато я хороший воин. Ты же сам говорил мне об этом. Да и ты не особенно старый, – заметил Кат Рен.
   Кристиан рассмеялся:
   – Это точно, но взять я тебя с собой не могу: Уолтер будет против.
   – А я думал, ты настоящий, – вздохнул Кат Рен. – А ты так себе… – Он махнул рукой и хотел уйти.
   – Подожди, не уходи. Ты что, обиделся?
   – Нет, – покачал головой Кат Рен.
   – Не понимаю, что ты так хочешь покинуть эту землю?
   – Я вижу страдания своего народа и хочу избавить его от этих посягательств. Если ты считаешь, что я маленький ростом, мне мало лет и от меня мало толку, то ошибаешься. Я человек и тоже желаю справедливости на этой земле.
   – Нет-нет, ты не прав. Я видел тебя в сражении – ты парень необычный.
   – Я нормальный, – возразил Кат Рен. – Ну, ладно, прощай.
   Гном повернулся и пошел вглубь леса.
   – Стой! – крикнул ему Кристиан вслед. – Остановись!
   Тэки Ван указал дорогу, которая ведет в горы, и пожелал путникам счастливого пути.
   – Будьте осторожны, – предостерег он. – Эти места опасны. На скалах днем и ночью выставлены сторожевые посты их этих тварей.
   Вождь снарядил их луками и стрелами и проводил лично до опушки леса.
   Оглядываясь, Уолтер видел, как долго вслед им смотрел Тэки Ван, пока они не скрылись в полумраке.
   Когда они подошли к подножию гор, наступила сплошная темнота.
   Уолтер и Кристиан двинулись по ущелью, стараясь быть незамеченными, укрываясь в зарослях от зоркого ока воронов, о которых предупреждал Тэки Ван.
   С обеих сторон поднимались высокие скалистые горы, которые в темноте казались огромными и неприступными.
   Уолтер прислушивался к каждому шороху, выискивая в скалах что-то необычное и опасное.
   Кристиан шел за старым монахом след в след, стараясь не производить ни малейшего шума. Наконец Уолтер остановился и поднял глаза на небо.
   – Черт возьми, – вздохнул он. – Я так и не научился ориентироваться по звездам. Есть же люди, которые по ним быстро определяют свое местонахождение!
   – Здесь одна дорога, – заметил Кристиан. – Нам сворачивать некуда. Самое главное, не попасться на глаза воронам. Я из лука плохо стреляю, – предупредил он.
   – У тебя есть еще и меч.
   – Не особенно тут им размахаешься: кругом сплошные заросли.
   Только он это сказал, как из кустов вспорхнула какая-то птица. Она громко захлопала крыльями, тревожно прокричала и умчалась в небо.
   Кристиан от неожиданности даже присел.
   – Это точно не ворон, – спокойным голосом сказал старый монах. – Она слишком маленькая, чтобы представлять для нас опасность. Если бы взлетел ворон, то наверняка повалил все кусты кругом.
   Кристиан почувствовал, как у него от волнения затряслись руки, но ладонь крепко ухватилась за рукоятку меча, готовая его выхватить из-за пояса в любое мгновение.
   – Успокойся, идем вперед, – шептал Уолтер и зашагал уверенно по узкой тропинке.
   – Может, дождемся утра? – предложил Кристиан.
   – Нет, нам надо за ночь пройти это ущелье. Дальше будет долина, так говорил вождь Гудонов.
   – И где же в этой долине мы будем искать этих тварей? Нас всего двое, и мы окажемся бессильными против них. Нам негде даже будет укрыться. Они наверняка живут в горах, в пещерах.
   – Если бы я знал, – сказал Уолтер и остановился. – Тихо, – насторожился он. – Где-то слева я услышал, как треснула ветка.
   Кристиан стал всматриваться в темноту, стараясь что-либо разглядеть.
   – Отец, вам показалось, – зашептал он взволнованным голосом.
   – Может быть, ты и прав, давай вперед!
   Теперь уже и Кристиан прислушивался. Ему казалось, что их давно кто-то преследует. Он стал часто оборачиваться назад и слышал, как тревожно бьется его сердце.
   – Нет, я так больше не могу, – остановился он. – Уже и мне кажется, что кто-то за нами следует по пятам.
   – Это какой-нибудь шакал или волк, – предположил старый монах. – Их тут множество.
   – Это неутешительно. – Кристиан вынул из-за пояса меч и шел наготове, чтобы оказать сопротивление невидимому врагу или зверю. – Я тоже что-то слышу, – прошептал он. – Кто-то там, в зарослях, сопровождает нас на протяжении всего пути. У нас даже нет огня, чтобы спугнуть невидимое существо.
   – Вот этого делать не надо. Хорошо, что у нас его нет. Я представляю, какой бы ты сейчас развел здесь костер и навлек беду. Мы должны пройти это место незамеченными. Если кто нас и преследует, то точно не вороны. Они по земле не ходят. – Уолтер резко остановился и замер.
   На большом поваленном дереве сидело огромное чудовище.
   Монах схватил Кристиана за руку и потащил вниз, к земле. Черный силуэт встрепенулся и так громко закаркал, что Кристиан закрыл руками уши, повалился на землю и замер.
   – Кажется, пришли, – зашептал он. – Вот и нарвались на неприятности.
   Ворон вертел головой во все стороны, переступая с ноги на ногу, и громко ворчал.
   – Что будем делать, – зашептал Кристиан. – Он у нас на пути. Неизвестно, сколько их еще там впереди. Обойти мы его не сможем, сразу будем замечены.
   Уолтер достал стрелу и положил ее на тетиву.
   – Вы его не убьете. Такую огромную птицу даже пуля не возьмет, – предупредил Кристиан. – Мы просто откроемся перед ним и пропадем.
   – Что ты предлагаешь? Нам здесь до утра торчать, а утром он нас сам обнаружит и растерзает?
   – Хорошо, – согласился Кристиан. – Может, и я попробую. – Он тоже приготовил лук и стрелы. – Надо вместе ударить по нему.
   Ворон заметно оживился, стал хрипеть и расправлять крылья.
   Уолтер и Кристиан вздрогнули, когда над ущельем раздался дикий крик, который вырвался из глотки ворона. Он пошатнулся на бревне и с шумом, ломая ветки кустарников, повалился на землю. Ворон еще некоторое время издавал хриплые звуки, но вскоре затих навсегда.
   – Что это? – спросил Уолтер и взглянул на свой лук с вложенной в него стрелой, потом на лук Кристиана. – Он убит?
   Кристиан приподнялся на колени, потом во весь рост. Только сейчас он заметил, как к убитому ворону подошел маленький человек, пнул его ногой и, вскочив на бревно, крикнул:
   – Ну, что вы там все прячетесь? Можете выходить, опасности уже нет.
   Уолтер и Кристиан переглянулись.
   – Кто это? – зашептал Уолтер.
   – Кажется, я знаю. Мне знаком этот голос – это Кат Рен, один из Гудонов. Он просился с нами, а я ему отказал. Кат Рен, это ты, или мне только кажется? – прокричал Кристиан.
   – А кто еще? Если ты меня не взял с собой, то я самостоятельно решил пробраться в логово этого адского воронья.
   Кристиан бросился к гному и, подхватив его на руки, расцеловал.
   – Как ты нас нашел?
   – Я шел за вами с самого начала пути.
   – То-то я слышал какие-то шорохи, – успокоился Уолтер. – Это ты там ветки ломал под собой, как медведь?
   – Ты нас опередил, – заметил Кристиан. – Этот ворон должен быть моим.
   – Тебе еще их хватит. – Кат Рен улыбнулся. – Возьмите меня с собой.
   – Берем, – решительно сказал Уолтер.
   – Тем более что я немного знаю эту дорогу, – хвастался Кат Рен. – Я вас проведу к их пещерам, только где их вожак, понятия не имею. В жизни не приходилось с ним встречаться, но мне это необходимо узнать тоже.
   – Ты храбрый малый! – восторгался Кристиан.
   – У нас все воины такие. Вы же видели, как они сражались за свою землю.
   – Что там дальше у нас на пути? – спросил Уолтер.
   – Долину нам надо будет обойти. Уйдем в горы. Они покрыты сплошным кустарником, и мы попробуем пройти незамеченными. Дальше этих вороньих постов будет еще больше.
   – А если…
   – Будем сражаться, – решительно заявил Кат Рен. – У вас есть мечи, луки и стрелы. У меня тоже.
   – Нас троих может не хватить на эту стаю, – возразил монах.
   – Да все у нас получится, – заверил маленький человек.

8

   К утру они обошли огромную долину, покрытую высокой травой и окруженную скалистыми горами.
   Долина представляла собой определенную опасность, так как выйти на открытую местность означало раскрыть себя перед хищниками. Здесь их сразу могли заметить и уничтожить зловещие птицы.
   Кат Рен вел своих спутников уверенно, будто сам был неоднократно в этих местах. Все с тревогой поглядывали в небо, где кружилось около десятка птиц. Высокие деревья, окружающие долину, скрывали путников от зоркого ока своими ветвями, и они чувствовали себе в безопасности.
   Уолтер шел сзади, держа наготове лук со стрелами, готовый в любую минуту отразить нападение. Кристиан медленно шел за Кат Реном, который, раздвигая высокую, сырую от утренней росы траву, продвигался вперед. Трава ему была по самую макушку, и он постоянно поглядывал на Кристиана, как бы спрашивая взглядом, что тот видит впереди.
   Так они дошли до противоположной стороны долины, обогнув ее по лесу, и уперлись в высокую скалистую гору.
   – Здесь мы сделаем привал, – сказал Кат Рен. – Я поднимусь вверх по горе и посмотрю, что там дальше.
   – Я с тобой, – тут же вызвался Кристиан.
   – Нет. Я маленького роста и меня не заметят, – возразил Кат Рен. – Тебе придется остаться со своим другом. Ждите меня здесь.
   Уолтер опустился на траву и перевел дух.
   – Что-то не нравятся мне эти места, – сказал он. – Кругом как-то подозрительно тихо. – Он огляделся. – Кат Рен прав, нам надо дождаться его здесь. Если он привел нас в эти места без приключений, значит, у него все получится.
   Кат Рен проворно соскочил с места и стал подниматься в гору.
   – Тоже мне, навязался на нашу голову этот коротышка, – возмутился Кристиан. – Все шептал мне там, возьми меня с собой, да возьми…
   – Пусть идет с нами. Он у нас будет как проводник, – одобрил Уолтер выходку гнома. – Он, по-моему, неплохой парень.
   – Я не об этом. Отец, вы же знаете, что мы сами на распутье, еще и он напросился, – возражал Кристиан.
   – Втроем будет веселее, – улыбнулся монах. – И легче.
   – Как раз время для веселья. Веселиться будем потом, когда все свершится. Может, нам надо было здесь появиться ночью?
   – Нет, мы пришли вовремя. Нам надо найти логово этих тварей и покончить с ними навсегда, – ответил Уолтер. – Ты же читал Библию, там написано, что ни один верующий человек не может быть равнодушным к страданиям другого, а тем более к целому народу. Мы все делаем правильно. И надо благодарить Бога, что он нам послал этого маленького человека. Логово должно быть именно в этих горах.
   Неожиданно появился Кат Рен.
   – Ты уже вернулся? – удивился Кристиан.
   – Я еще никуда не уходил, – ответил Кат Рен. – Мне надо немного сосредоточиться. По этой горе идти невозможно: камни сыпятся вниз и поднимают большой шум.
   – А обойти это место? – предложил Кристиан.
   – Мы раньше часто ходили сюда на разведку, когда были совсем малыми. Вороны появлялись именно с этой стороны. Вы можете отдохнуть среди деревьев, но будьте осторожны. Я постараюсь вернуться быстро. Мне чутье подсказывает, что в этих скалах находится то, что мы ищем. – Кат Рен взглянул на Кристиана и улыбнулся.
   – Береги себя, – предупредил Кристиан. – Мне кажется, что ты принял правильное решение, пойти за нами. Я рад тебя здесь видеть.
   Гном протянул ему свой меч.
   – Пусть он будет у тебя. Сохрани его.
   – А как же ты?
   – Он мне будет только мешать. Мне достаточно лука со стрелами.
   Кристиан принял из рук гнома меч, который был ровно вполовину короче его меча, и сунул за пояс с другой стороны.
   – Мы тебя будем ждать с хорошими вестями.
   Кат Рен уверенно ступил на скалистый склон горы и быстро стал подниматься вверх, цепляясь своими маленькими руками за острые камни.
   – Я не удивлюсь, если он снова появится, – заметил Кристиан. – Только теперь с другой стороны. Что-то ему этот подъем не очень удается взять.
   – Он принял правильное решение, – сказал Уолтер. – Нас сразу заметят эти птицы. Если он что и разведает, то все равно нам надо будет подниматься по этой горе, но уже только ночью. Благодаря этому отважному коротышке мы будем знать, куда нам идти.
   Кристиан проводил взглядом Кат Рена, пока тот не исчез за скалами, и подсел к монаху.
   – Впутались мы, отец, с вами в эту историю, – тихо сказал он. – Может, нам никогда не найти этого золотого креста?
   – Мне не нравится твое настроение, – возразил монах и нахмурил брови. – Ты же сам был за то, чтобы мы отправились в путь. Мы оставили нашу обитель и пошли в неизвестность ради святого дела. Ты понимаешь, о чем я говорю?
   – Вы меня не так поняли. Может, мы совсем не на том пути? – исправился Кристиан.
   – Ты помнишь старуху, которую мы встретили в самом начале? Она ведь неспроста указала нам эту дорогу. Что ж ты думаешь, крест, который обладает таинственной силой, будет валяться у нас под ногами? Он исчез неспроста и находится где-то там, впереди. Он наверняка в чьих-то руках.
   – Или в лапах, – добавил Кристиан.
   – Или в лапах, ты прав. Его сила никому не известна, но он может натворить много бед и принести множество страданий другим народам земли.
   – Даже вам, отец, неизвестна его сила?
   Уолтер промолчал. Несмотря на морщинистое лицо и редкие седые волосы, он казался решительным.
   – Вам, должно быть, что-то известно об этом кресте?
   – Ты молодой и такой торопливый, – заметил Уолтер. – Спеши жить, а не погибнуть. Все должно идти своим чередом.
   – Я так и думал, что вы что-то знаете, – вздохнул Кристиан.
   – Я многое знаю и хотел тебе со временем все передать, но еще рано. У нас сейчас совершенно другая цель.
   Кристиан взглянул на скалистый склон горы, где исчез Кат Рен, и немного успокоился.
   – Иди ко мне, – потянул его за руку монах. – Садись поближе. Я давно за тобой наблюдаю. Еще там, в монастыре, ты мне приглянулся, а тут Бог оставил тебе жизнь, и мы вместе. Вспомни своих братьев. Они все погибли, а ты остался. Это уже что-то значит. Тебя там никто не спасал, и ты мог так же погибнуть, но Бог смилостивился и сохранил тебе жизнь. Это ли не чудо? Я давно искал такого человека, вроде тебя. Ты честный, молодой, красивый и смелый… Придет время, и я расскажу тебе все, что знаю о золотом кресте. Я стар, и мне когда-то все равно надо будет передать все, что было известно о кресте моим предкам. Бог мне подарил тебя, поэтому ты мне дорог, ты мой последователь, Кристиан. У меня никого нет в этой жизни, теперь уже нет и монастыря, моей обители, где я хотел спокойно умереть. Остался только ты. Не торопись. Хочу попросить только об одном: если со мной что-то случится, то похорони меня, как подобает в нашей католической вере.