Страница:
— Ты ее не бойся, это же Муська! А если боишься — стой и не шевелись, замри! Собака подумает, что ты — статуя!
— Без тебя знаю! — чуть не вырвалось у Катя с обидой. — Дуралей ты! Все вы!…
Она хотела крикнуть: «Все вы, парни, дураки!», но прикусила язык.
Катя осеклась, потому что, во-первых, обзывать младших просто некрасиво. А во-вторых, это была бы неправда, она вовсе так не считала.
Екатерина Шумкова была прогрессивно настроенной хорошисткой и понимала: не все мальчишки на свете безнадежные дураки и балбесы. Конечно, дураков, балбесов и даже настоящих болванов среди мальчишек большинство, но если найдется хотя бы один не дурак и не болван, то говорить обо всех уже просто несправедливо…
А ведь не так давно он обнаружился, этот единственный!…
Еще у Кати Шумковой была мечта. Мечта эта возникла впервые пришла дней десять назад, но за это время достигла какой-то потрясающей яркости, убедительности и завершенности.
Вот будто бы идет она, Катерина Шумкова, жарким летним днем по берегу реки и вдруг бултых — и уже почти на самой середине! Плавать же Катя нарочно не умеет и учиться не собирается!
— Тону! Ну я же тону! — сразу же отчаянно закричит несчастная. — Я сейчас утону насовсем, если меня никто не спасет!
— Я тону! — станет кричать Катя все громче и громче. — Ой, какая холодная вода, просто ледяная! Ой, мое новое платье, оно намокнет!
Что интересно, на крутом речном берегу в это время как назло не окажется ни одной живой души!
Так что, вот уже час тонет отважная Катя Шумкова, второй пошел… Как раз ближе к вечеру, сразу после ужина на берегу появятся двое, Вадик Градобоев и его собака.
— Ага! — закричит из воды Катя, уже начиная пускать пузыри. — Конечно, с собакой-то любой дурак меня из воды вытащит! Сейчас скажешь: «Фас!», она поплывет и вытащит меня! Еще зубами своими все платье мне изжулькает, я его только утром горячим утюгом гладила!
— Не скажу я ему «Фас!», — хмуро и мужественно ответит тогда Вадик с берега. — Я, пожалуй, сам тебя сейчас спасать стану!
Так скажет он и храбро, прямо в одежде, прыгнет с речного обрыва в воду.
Понятное дело, Вадик вытащит погибающую в расцвете лет Катерину и даже на всякий случай сделает ей искусственное дыхание.
После чудесного спасения они пойдут по живописному берегу, взявшись за руки, вдвоем… э-эх, да нет же, втроем! Вадик, Катя, а за ними следом эта его дурацкая огромная псина, которую Катя до смерти боится!
Вообще-то Катя вообще всех на свете собак боится, не одного только Вадикова пса. Но не отказываться же из-за этого от такой расчудесной мечты! Ничего, собака в жизни не самое страшное!…
Все светлые мечты обязательно сбываются. Осталось-то чепуха: стать беспримерно храброй и отважной да хотя бы немного полюбить собак. Ну и лета еще дождаться, жары…
— Муська, ты еще не нагулялась? — опасливо спросила Катя у болонки, которая забралась зачем-то в сугроб, так, что только кучерявая макушка торчала. — Может, домой пойдем, а? Хватит на сегодня? У меня еще других важных дел много.
Муська выскочила на тротуар, встряхнулась и, весело виляя хвостом, подбежала к дрожащей Кате.
Первое испытание на храбрость Катя выдержала! Впереди были подвиги…
— И ни капелечки на нас не похоже, правда, Мусенька? — не скрывая довольной улыбки, произнесла пенсионерка Клавдия Леонтьевна. — Вот все другие персонажи в повести похоже получаютя! И даже ты, Муська, немножко на себя похожа… Но вместе мы с тобой совсем не такие!…
— Значит, Катя не сдержала данного себе слова? — уточнил моряк Бубенцов. — Ведь она собиралась забраться в подвал, а не собак дрессировать!…
— Как сказать… — замялся автор. — Как сказать…
Глава 8
Глава 9
Глава 10
— Без тебя знаю! — чуть не вырвалось у Катя с обидой. — Дуралей ты! Все вы!…
Она хотела крикнуть: «Все вы, парни, дураки!», но прикусила язык.
Катя осеклась, потому что, во-первых, обзывать младших просто некрасиво. А во-вторых, это была бы неправда, она вовсе так не считала.
Екатерина Шумкова была прогрессивно настроенной хорошисткой и понимала: не все мальчишки на свете безнадежные дураки и балбесы. Конечно, дураков, балбесов и даже настоящих болванов среди мальчишек большинство, но если найдется хотя бы один не дурак и не болван, то говорить обо всех уже просто несправедливо…
А ведь не так давно он обнаружился, этот единственный!…
Еще у Кати Шумковой была мечта. Мечта эта возникла впервые пришла дней десять назад, но за это время достигла какой-то потрясающей яркости, убедительности и завершенности.
Вот будто бы идет она, Катерина Шумкова, жарким летним днем по берегу реки и вдруг бултых — и уже почти на самой середине! Плавать же Катя нарочно не умеет и учиться не собирается!
— Тону! Ну я же тону! — сразу же отчаянно закричит несчастная. — Я сейчас утону насовсем, если меня никто не спасет!
— Я тону! — станет кричать Катя все громче и громче. — Ой, какая холодная вода, просто ледяная! Ой, мое новое платье, оно намокнет!
Что интересно, на крутом речном берегу в это время как назло не окажется ни одной живой души!
Так что, вот уже час тонет отважная Катя Шумкова, второй пошел… Как раз ближе к вечеру, сразу после ужина на берегу появятся двое, Вадик Градобоев и его собака.
— Ага! — закричит из воды Катя, уже начиная пускать пузыри. — Конечно, с собакой-то любой дурак меня из воды вытащит! Сейчас скажешь: «Фас!», она поплывет и вытащит меня! Еще зубами своими все платье мне изжулькает, я его только утром горячим утюгом гладила!
— Не скажу я ему «Фас!», — хмуро и мужественно ответит тогда Вадик с берега. — Я, пожалуй, сам тебя сейчас спасать стану!
Так скажет он и храбро, прямо в одежде, прыгнет с речного обрыва в воду.
Понятное дело, Вадик вытащит погибающую в расцвете лет Катерину и даже на всякий случай сделает ей искусственное дыхание.
После чудесного спасения они пойдут по живописному берегу, взявшись за руки, вдвоем… э-эх, да нет же, втроем! Вадик, Катя, а за ними следом эта его дурацкая огромная псина, которую Катя до смерти боится!
Вообще-то Катя вообще всех на свете собак боится, не одного только Вадикова пса. Но не отказываться же из-за этого от такой расчудесной мечты! Ничего, собака в жизни не самое страшное!…
Все светлые мечты обязательно сбываются. Осталось-то чепуха: стать беспримерно храброй и отважной да хотя бы немного полюбить собак. Ну и лета еще дождаться, жары…
— Муська, ты еще не нагулялась? — опасливо спросила Катя у болонки, которая забралась зачем-то в сугроб, так, что только кучерявая макушка торчала. — Может, домой пойдем, а? Хватит на сегодня? У меня еще других важных дел много.
Муська выскочила на тротуар, встряхнулась и, весело виляя хвостом, подбежала к дрожащей Кате.
Первое испытание на храбрость Катя выдержала! Впереди были подвиги…
— И ни капелечки на нас не похоже, правда, Мусенька? — не скрывая довольной улыбки, произнесла пенсионерка Клавдия Леонтьевна. — Вот все другие персонажи в повести похоже получаютя! И даже ты, Муська, немножко на себя похожа… Но вместе мы с тобой совсем не такие!…
— Значит, Катя не сдержала данного себе слова? — уточнил моряк Бубенцов. — Ведь она собиралась забраться в подвал, а не собак дрессировать!…
— Как сказать… — замялся автор. — Как сказать…
Глава 8
ПЕРВЫЙ ПОДВИГ КАТИ ШУМКОВОЙ
Вот уже с полчаса Катя Шумкова мужественно находилась в засаде, притаившись в узеньком проходе между сараюшками.
Секретный подвал она обнаружила быстро. Катя решительным шагом подошла прямо к люку, храбро топнула ногой по гулкому железу.
Осталось только поднять крышку… Потом что-то остановило Катю. Подумав немного, она правильно решила, что засада тоже дело храбрых и мужественных людей. Если можно совершить за один раз два мужественных поступка — прогулку по таинственному подвалу и засаду, то почему ж не совершить?!
Мысли в засаде текут медленно, но очень логично и правильно. Постепенно Катя пришла к странному, но абсолютно правильному выводу: а ведь не стоит совершать все возможные мужественные поступки за один день! Нужно знать меру! Горько, если на завтра ничего останется!
Нет, пожалуй, для начала одной засады вполне достаточно, тем более что в подвале тихо и судя по всему, пока ничего таинственного не происходит…
Вот в этом самом месте замечательные по своей стройности Катины мысли были прерваны.
На пустыре появился человек.
— Ого! — прошептала Катя. — Да это же… Мошкин!
Классный хулиган средней руки неуверенно и как-то суетливо озирался по сторонам.
— Он меня сейчас заметит! — заранее испугалась Катя.
Но Мошкин шагнул к люку, приподнял крышку, быстро юркнул внутрь. Крышка с гулом захлопнулась над ним.
— Что будет! — Катя схватилась за голову. Она разом припомнила все слухи про зеленоглазое страшилище, представила себе жуткую темноту внизу, под землей.
Девочка выскочила из своего убежища, бросилась к люку, нагнулась…
Из-под земли доносились звуки. Правда, ничего разобрать Кате не удалось, но это были, несомненно, человеческие голоса.
— Бу бу-бу! Бу-бу-бу! — раздавалось снизу. — Бу-бу-бу!
Часто дыша, Катя опустилась на коленки и прижалась ухом к холодной крышке. Чулки сразу намокли, но мужественная Катя даже не обратила на это внимания.
«Бу бу-бу! Бу-бу-бу!» — звучало теперь гораздо громче.
Но ничуть не отчетливее. И так минут десять. Или даже больше.
А потом все разом смолкло!
Катя едва успела вскочить и отбежать обратно в свое надежное укрытие, как из люка показалась голова Павла Мошкина.
Щеки школьного хулигана были свекольно-красными от возбуждения, в движениях появилась излишняя резкость. Словно Пашкино тело было собрано на пружинах, и всего минуту назад кто-то сильно сжал эти пружины, а затем резко отпустил.
Павел Мошкин был один, никто не выбрался из подвала за ним следом!
«С кем же он там разговаривал? — недоумевала Катя, зажигаясь все большим интересом. — Ведь я же собственными ушами слышала! Неужели… с тем, кто там живет?! То есть, он встречался… с таинственным страшилищем?!…»
Невыразительный, серый образ хулигана средней руки в Катиных глазах быстро приобретал все более и более привлекательные черты. Этот человек жил, оказывается, еще и какой-то особой, непонятной, скрытой от посторонних глаз жизнью, наверняка таинственной и загадочной, полной тревог и опасностей!
Открыв рот, Катя проводила сияющими глазами сутуловатую Мошкинскую спину.
Но вот следующая Катина мысль была вообще нелогичной и нелепой.
«Эх, Танька, Танька! — сокрушенно подумала Катя. — Сковородкина, ты и есть Сковородкина! Вот пошла бы со мной, забралась в подвал — и весь их тайный разговор от начала до конца подслушала! Потом мне бы рассказала…»
— Эх, вы! — Клавдия Леонтьевна повернулась к волшебнику. — Конспиратор! Значит, все про вас знали? Или, по крайней мере, догадывались! «Зеленоглазое страшилище» называется, стыд-то какой!
Валерий Иванович, потупясь, шумно сопел и при этом, кажется, даже слегка покраснел.
— Ближе к делу, не отвлекайтесь! — заторопил автора моряк Бубенцов.
Секретный подвал она обнаружила быстро. Катя решительным шагом подошла прямо к люку, храбро топнула ногой по гулкому железу.
Осталось только поднять крышку… Потом что-то остановило Катю. Подумав немного, она правильно решила, что засада тоже дело храбрых и мужественных людей. Если можно совершить за один раз два мужественных поступка — прогулку по таинственному подвалу и засаду, то почему ж не совершить?!
Мысли в засаде текут медленно, но очень логично и правильно. Постепенно Катя пришла к странному, но абсолютно правильному выводу: а ведь не стоит совершать все возможные мужественные поступки за один день! Нужно знать меру! Горько, если на завтра ничего останется!
Нет, пожалуй, для начала одной засады вполне достаточно, тем более что в подвале тихо и судя по всему, пока ничего таинственного не происходит…
Вот в этом самом месте замечательные по своей стройности Катины мысли были прерваны.
На пустыре появился человек.
— Ого! — прошептала Катя. — Да это же… Мошкин!
Классный хулиган средней руки неуверенно и как-то суетливо озирался по сторонам.
— Он меня сейчас заметит! — заранее испугалась Катя.
Но Мошкин шагнул к люку, приподнял крышку, быстро юркнул внутрь. Крышка с гулом захлопнулась над ним.
— Что будет! — Катя схватилась за голову. Она разом припомнила все слухи про зеленоглазое страшилище, представила себе жуткую темноту внизу, под землей.
Девочка выскочила из своего убежища, бросилась к люку, нагнулась…
Из-под земли доносились звуки. Правда, ничего разобрать Кате не удалось, но это были, несомненно, человеческие голоса.
— Бу бу-бу! Бу-бу-бу! — раздавалось снизу. — Бу-бу-бу!
Часто дыша, Катя опустилась на коленки и прижалась ухом к холодной крышке. Чулки сразу намокли, но мужественная Катя даже не обратила на это внимания.
«Бу бу-бу! Бу-бу-бу!» — звучало теперь гораздо громче.
Но ничуть не отчетливее. И так минут десять. Или даже больше.
А потом все разом смолкло!
Катя едва успела вскочить и отбежать обратно в свое надежное укрытие, как из люка показалась голова Павла Мошкина.
Щеки школьного хулигана были свекольно-красными от возбуждения, в движениях появилась излишняя резкость. Словно Пашкино тело было собрано на пружинах, и всего минуту назад кто-то сильно сжал эти пружины, а затем резко отпустил.
Павел Мошкин был один, никто не выбрался из подвала за ним следом!
«С кем же он там разговаривал? — недоумевала Катя, зажигаясь все большим интересом. — Ведь я же собственными ушами слышала! Неужели… с тем, кто там живет?! То есть, он встречался… с таинственным страшилищем?!…»
Невыразительный, серый образ хулигана средней руки в Катиных глазах быстро приобретал все более и более привлекательные черты. Этот человек жил, оказывается, еще и какой-то особой, непонятной, скрытой от посторонних глаз жизнью, наверняка таинственной и загадочной, полной тревог и опасностей!
Открыв рот, Катя проводила сияющими глазами сутуловатую Мошкинскую спину.
Но вот следующая Катина мысль была вообще нелогичной и нелепой.
«Эх, Танька, Танька! — сокрушенно подумала Катя. — Сковородкина, ты и есть Сковородкина! Вот пошла бы со мной, забралась в подвал — и весь их тайный разговор от начала до конца подслушала! Потом мне бы рассказала…»
— Эх, вы! — Клавдия Леонтьевна повернулась к волшебнику. — Конспиратор! Значит, все про вас знали? Или, по крайней мере, догадывались! «Зеленоглазое страшилище» называется, стыд-то какой!
Валерий Иванович, потупясь, шумно сопел и при этом, кажется, даже слегка покраснел.
— Ближе к делу, не отвлекайтесь! — заторопил автора моряк Бубенцов.
Глава 9
СЕКРЕТНЫЙ ПОДВАЛ
Виктор Бубенцов сразу же после дурацкого телефонного разговора помчался искать секретный подвал. Он быстро обнаружил люк, отбросил в сторону громыхнувшую крышку и, опершись руками о край колодца, опустил в темноту сначала одну ногу, а затем и вторую.
— Прыгайте, тут не глубоко… — раздался снизу, из темноты колодца тихий голос.
От неожиданности руки разжались, Витька полетел вниз и… почти сразу же приземлился на что-то мягкое.
— Крышку прикройте, — попросил тот же голос. — Дует…
Пахло мышами, сырой глиной и железом. Было очень тепло и почему-то совершенно не страшно!
— Руку! — требовательно прозвучало в темноте.
Мальчишка повиновался; у невидимки оказались сухие, тонкие пальцы, слегка подрагивающие и горячие.
— Тс-с-с!
В этом голосе совсем не было угрожающих нот. Он показался Витьке скорей неуверенным и даже беспомощным.
— Опускайтесь на землю!… Не беспокойтесь, здесь не сыро… Я постелил одеяла…
Виктор машинально нащупал под собой толстое и колючее одеяло.
— Держитесь за мной! — скомандовал незнакомец. — Ползем! Вот моя пятка!
Пальцы ощутили сначала гладкую холодную резину, затем короткий жесткий ворс.
«В галошах он, что ли? Валенки с галошами?»
Галоша выскользнула из рук, Виктор кошкой бросился вперед… и в то же мгновение вновь услышал предостерегающее «тс-с!».
Какое-то время они ползли молча; Виктор ориентировался по тяжелому сопению неведомого спутника, которое постепенно становилось все более громким, усталым, прерывистым.
— А куда мы ползем? — наконец, не выдержав, прошептал мальчишка.
Человек впереди замер, а потом шумно развернулся, подполз к Виктору и жарко зашептал в самое ухо:
— Мы уже на месте! Собственно, мы и ползли по кругу, прямо над нами люк!
— Зачем же мы ползали?! — едва не закричал Витька, но крепкая сухая ладонь закрыла ему рот.
— Так надо было… Чтобы вы успокоились!
Да Виктор Бубенцов и без того был совершенно спокоен! Безо всяких подвальных упражнений в ползаньи! Хотя… Сказать по правде, глупые маневры в темноте на верблюжьем одеяле, кажется, действительно помогли!
— А теперь давайте знакомиться, — смущенно хихикнул некто рядом, и уже две худенькие ручонки сжали Витькину ладонь. — Меня зовут Кириллов Валерий Иванович, очень, очень приятно! Я уже имел честь представиться по телефону… Возможно, вы неоднократно видели меня во дворе… Такой серый, симпатичный котик, не обращали внимания? Лохматенький такой?!
Валерий Иванович в темноте вдруг снова захихикал, на этот раз довольно нервно и неприятно:
— Простите великодушно, но это я вас… хи-хи-хи, заколдовал… Превратил, так сказать… Хи-хи-хи…
— Вы — кот?! — у Виктора Бубенцова перехватило дыхание.
— Нет, конечно, — нормальным голосом отозвался Валерий Иванович. — Ну, бывает, конечно, иногда, что и кот… Удобно, знаете ли… И очень тепло! У котов великолепная шуба!… А без шубы зимой, извините, холодно! Мерзну я без теплой шубы!…
— Так вы — волшебник! — с холодящим сердце ужасом, но одновременно и с радостью понял мальчишка. — Вы превратили меня в Павла Мошкина! Вот и хорошо. Это здорово!
— Да? — неуверенно отозвался Валерий Иванович. — Может быть и хорошо, я старался…
— А теперь превратите меня, пожалуйста, обратно… Превратите меня… снова в меня! — горячо попросил Виктор.
— Легко сказать! — после долгой паузы вздохнул невидимый в темноте Валерий Иванович Кириллов. — Повидал я этих волшебников! Ну, публика, я вам скажу!
— Как же так? — потерянно забормотал Витька. — Волшебник, миленький… Я вас очень прошу…
Он вдруг почувствовал, что еще немного, и просто разревется.
— Сделайте же что-нибудь!…
— Да пожалуйста! — неожиданно обиделся Валерий Иванович. — Хоть что-нибудь — это мигом! Объясните как — и я тотчас превращу вас в кого угодно, хоть в кенгуру! Даже лучше становитесь волшебником сами и хоть запревращайтесь!
— У-у-у-у! — дико завопил несчастный Виктор и, бросившись вперед, вцепился в какое-то жесткое, негнущееся пальто с железными пуговицами.
Но таинственный волшебник неожиданно ловко выскользнул из его рук и затаился где-то неподалеку.
— Вы же здесь! Я все равно вас найду! — всхлипывая, бормотал Витька.
Что-то почти невесомое и хрустящее неожиданно ткнулось парню едва ли не в нос. Виктор инстинктивно схватил предмет обеими руками. В следующий миг весь подвал залило мягким, неслепящим голубоватым светом.
— Это печенье у вас в руках, — объяснил Валерий Иванович откуда-то из-за спины. — «Полянка» назывется, очень вкусное!… Чаю хотите?
Прямо под люком оказались расстелеными два толстых верблюжьих одеяла, а чуть дальше причудливо переплетались серебряными червями укутанные в блестящую фольгу водопроводные трубы.
Виктор повернул голову на голос и увидел сидящего на краю одеяла тщедушного старика с розовым лицом и бегающими глазками, безбородого и лысого.
— Вот уж не люблю я этих волшебников, не уважаю просто… — ежась под взглядом Виктора, заговорил старик голосом волшебника Валерия Ивановича Кириллова. — Обязательно втянут человека в какое-нибудь безобразие! Это они ой как умеют!… А вот выпутывайтесь потом сами! Как знаете!
Темнота несколько минут назад делала подвал таинственным и необычным, при свете же здесь было неуютно, и только.
— Вы тут живете? — Виктор внезапно почти забыл свои неприятности. Ему отчего-то стало очень жалко этого старика в поношенном старомодном пальто. — Да, Валерий Иванович?
Он впервые назвал непонятного человека по имени и отчеству.
— Ничего и не живу! — подпрыгнул на месте волшебник. — Я вообще нигде не живу! То есть живу нигде! Понимаете, нигде! Рома-а-а-антика!
Над одеялом из воздуха возникли две дымящиеся чашки чаю на блюдцах, плавно опустились, не расплескав ни капли.
— Вот это подвал, да?! — между тем продолжал брюзжать Валерий Иванович. — Никаких удобств, одна канализация! Раньше разве так строили?!
— Почему вы не хотите превратить меня еще раз? — тихо спросил Витька.
— Я не хочу?! — взвился волшебник. — Я очень даже хочу! Очень!
Тут Валерий Иванович на секунду конфузливо смолк, а затем продолжал совсем другим тоном:
— Кажется, я применил слишком сильное заклинание… Нечаянно… по неосмотрительности… В гневе я страшен, о-хо-хо…
— Значит, что же… я теперь… навсегда?! — в отчаянии Витька сдавил ни в чем не повинную пачку печенья так, что из нее сквозь лопнувшую обертку тонкой струйкой брызнул сухой мучной песок.
— Видите ли… — грустно признал Валерий Иванович. — Мне бы хорошенько разобраться, чего я хоть такого натворил… Разные ведь бывают волшебства… И способы против них разные… Можно как будто для избавления с драконом сразиться… Или яблок волшебных раздобыть… килограмма полтора…
— Да какие яблоки, какие драконы?! — прикусил губу Витька.
— Вот я и говорю, — грустно согласился волшебник. — Весной-то какие драконы, они все в спячке! Можно, наверное, просто довести дело до конца, как все было задумано. Тогда, наверное, все само собой… ну, обратно и превратится… Хочу надеяться…
— До конца?! До какого конца?! — еще больше ужаснулся Виктор. — Говорите же!
— Я опрометчиво решил отомстить Павлу Мошкину, хулигану, который обижал кошек и своих товарищей по классу, — печально признался Валерий Иванович. — Я пересадил вас, мой друг, так сказать, в его «шкуру»… Потому что вас он обижал больше всех… Вы знаете такую игру — «Мой солдат»?
— Да, — беззвучно кивнул Витька, который начал что-то понимать.
— Это когда сначала спорят, и кто выигрывает, тот получает безграничную власть над другим человеком, — продолжал волшебник. — Я отдал Павла Мошкина в полное подчинение… вам! Лихо придумано?
— Неумно, по-моему… — неожиданно возразил Виктор сухо и серьезно.
— По-моему, просто глупо, — болезненно сморщился волшебник. — А тут еще у меня одно плановое мероприятие, времени совершенно нет!
Просто месть, вот, оказывается, в чем дело! Витька смотрел на коварного Валерия Ивановича. Надо довести задуманное тем дело до конца, и тогда все само собой назад превратится… А каков этот конец, никто толком не знает, даже сам волшебник!
И КАК доводить волшебство до конца?!
— Я вам помогу, помогу обязательно! — заторопился волшебник. — Только закончу еще с одним колдовством, неотложным… Оно у меня плановое! Никак нельзя откладывать! И сразу же с вами разбираться стану! Литературу кой-какую почитаю, научную и волшебную!… Чайку еще не желаете?
Виктор поднялся, ударившись головой о крышку люка, встал в полный рост.
— Вы только не волнуйтесь, не волнуйтесь, пожалуйста, — сбивчиво бормотал волшебник. — Я держу это дело на контроле!
Он вытащил из кармана потрепанный блокнот, зашуршал страницами.
— Вот, тут все записано! Дело № 427! Если что, вы можете мне звонить! Мой телефон 340-74-95!
Виктор подпрыгнул, подтянулся на локтях и выбрался наружу.
— У нас в городе и номеров таких нет, только пятизначные, — посмотрел он на волшебника сверху.
— А вот это не имеет никакого значения! — заносчиво возразил Валерий Иванович.
Раздался сухой хлопок, будто ударили в ладоши. Весь подвал снова погрузился во тьму за миг до того, как захлопнулась крышка люка.
От волнения у автора пересохло в горле. Я сложил рукопись в сторону и машинально пошарил рукой возле себя. Пальцы наткнулись на горячий стакан.
— Выпейте чайку! Индийский! — ласковым голосом предложил добрый старый волшебник Валерий Иванович. — Предпочитаете с вафлей или с кексом?
— А мы с тобой чуть было не ушли отсюда раньше времени, Муся, — с непонятным выражением произнесли пенсионерка Клавдия Леонтьевна. — Нет, теперь мы ужу никуда не уйдем, дослушаем до конца!
— Интересно стало? — улыбнулся моряк Бубенцов.
— Прошлое всегда казалось мне безоблачным, — тем же тоном продолжала Клавдия Леонтьевна. — А тут, оказывается, совсем под боком вытворялось такое!…
— Под боком?! — по-петушиному вскинулся Валерий Иванович. — Вы будто бы сами ни в чем таком участия не принимали!
— Сейчас вообще выяснится, что это я во всем и виновата! — ледяным голосом осадила волшебника пенсионерка.
— Виновата, не виновата! — начал было спорить волшебник.
— Разве это теперь самое главное? — отхлебнул я глоток ароматного чаю. — Впрочем, если позволите, я буду читать дальше…
— Прыгайте, тут не глубоко… — раздался снизу, из темноты колодца тихий голос.
От неожиданности руки разжались, Витька полетел вниз и… почти сразу же приземлился на что-то мягкое.
— Крышку прикройте, — попросил тот же голос. — Дует…
Пахло мышами, сырой глиной и железом. Было очень тепло и почему-то совершенно не страшно!
— Руку! — требовательно прозвучало в темноте.
Мальчишка повиновался; у невидимки оказались сухие, тонкие пальцы, слегка подрагивающие и горячие.
— Тс-с-с!
В этом голосе совсем не было угрожающих нот. Он показался Витьке скорей неуверенным и даже беспомощным.
— Опускайтесь на землю!… Не беспокойтесь, здесь не сыро… Я постелил одеяла…
Виктор машинально нащупал под собой толстое и колючее одеяло.
— Держитесь за мной! — скомандовал незнакомец. — Ползем! Вот моя пятка!
Пальцы ощутили сначала гладкую холодную резину, затем короткий жесткий ворс.
«В галошах он, что ли? Валенки с галошами?»
Галоша выскользнула из рук, Виктор кошкой бросился вперед… и в то же мгновение вновь услышал предостерегающее «тс-с!».
Какое-то время они ползли молча; Виктор ориентировался по тяжелому сопению неведомого спутника, которое постепенно становилось все более громким, усталым, прерывистым.
— А куда мы ползем? — наконец, не выдержав, прошептал мальчишка.
Человек впереди замер, а потом шумно развернулся, подполз к Виктору и жарко зашептал в самое ухо:
— Мы уже на месте! Собственно, мы и ползли по кругу, прямо над нами люк!
— Зачем же мы ползали?! — едва не закричал Витька, но крепкая сухая ладонь закрыла ему рот.
— Так надо было… Чтобы вы успокоились!
Да Виктор Бубенцов и без того был совершенно спокоен! Безо всяких подвальных упражнений в ползаньи! Хотя… Сказать по правде, глупые маневры в темноте на верблюжьем одеяле, кажется, действительно помогли!
— А теперь давайте знакомиться, — смущенно хихикнул некто рядом, и уже две худенькие ручонки сжали Витькину ладонь. — Меня зовут Кириллов Валерий Иванович, очень, очень приятно! Я уже имел честь представиться по телефону… Возможно, вы неоднократно видели меня во дворе… Такой серый, симпатичный котик, не обращали внимания? Лохматенький такой?!
Валерий Иванович в темноте вдруг снова захихикал, на этот раз довольно нервно и неприятно:
— Простите великодушно, но это я вас… хи-хи-хи, заколдовал… Превратил, так сказать… Хи-хи-хи…
— Вы — кот?! — у Виктора Бубенцова перехватило дыхание.
— Нет, конечно, — нормальным голосом отозвался Валерий Иванович. — Ну, бывает, конечно, иногда, что и кот… Удобно, знаете ли… И очень тепло! У котов великолепная шуба!… А без шубы зимой, извините, холодно! Мерзну я без теплой шубы!…
— Так вы — волшебник! — с холодящим сердце ужасом, но одновременно и с радостью понял мальчишка. — Вы превратили меня в Павла Мошкина! Вот и хорошо. Это здорово!
— Да? — неуверенно отозвался Валерий Иванович. — Может быть и хорошо, я старался…
— А теперь превратите меня, пожалуйста, обратно… Превратите меня… снова в меня! — горячо попросил Виктор.
— Легко сказать! — после долгой паузы вздохнул невидимый в темноте Валерий Иванович Кириллов. — Повидал я этих волшебников! Ну, публика, я вам скажу!
— Как же так? — потерянно забормотал Витька. — Волшебник, миленький… Я вас очень прошу…
Он вдруг почувствовал, что еще немного, и просто разревется.
— Сделайте же что-нибудь!…
— Да пожалуйста! — неожиданно обиделся Валерий Иванович. — Хоть что-нибудь — это мигом! Объясните как — и я тотчас превращу вас в кого угодно, хоть в кенгуру! Даже лучше становитесь волшебником сами и хоть запревращайтесь!
— У-у-у-у! — дико завопил несчастный Виктор и, бросившись вперед, вцепился в какое-то жесткое, негнущееся пальто с железными пуговицами.
Но таинственный волшебник неожиданно ловко выскользнул из его рук и затаился где-то неподалеку.
— Вы же здесь! Я все равно вас найду! — всхлипывая, бормотал Витька.
Что-то почти невесомое и хрустящее неожиданно ткнулось парню едва ли не в нос. Виктор инстинктивно схватил предмет обеими руками. В следующий миг весь подвал залило мягким, неслепящим голубоватым светом.
— Это печенье у вас в руках, — объяснил Валерий Иванович откуда-то из-за спины. — «Полянка» назывется, очень вкусное!… Чаю хотите?
Прямо под люком оказались расстелеными два толстых верблюжьих одеяла, а чуть дальше причудливо переплетались серебряными червями укутанные в блестящую фольгу водопроводные трубы.
Виктор повернул голову на голос и увидел сидящего на краю одеяла тщедушного старика с розовым лицом и бегающими глазками, безбородого и лысого.
— Вот уж не люблю я этих волшебников, не уважаю просто… — ежась под взглядом Виктора, заговорил старик голосом волшебника Валерия Ивановича Кириллова. — Обязательно втянут человека в какое-нибудь безобразие! Это они ой как умеют!… А вот выпутывайтесь потом сами! Как знаете!
Темнота несколько минут назад делала подвал таинственным и необычным, при свете же здесь было неуютно, и только.
— Вы тут живете? — Виктор внезапно почти забыл свои неприятности. Ему отчего-то стало очень жалко этого старика в поношенном старомодном пальто. — Да, Валерий Иванович?
Он впервые назвал непонятного человека по имени и отчеству.
— Ничего и не живу! — подпрыгнул на месте волшебник. — Я вообще нигде не живу! То есть живу нигде! Понимаете, нигде! Рома-а-а-антика!
Над одеялом из воздуха возникли две дымящиеся чашки чаю на блюдцах, плавно опустились, не расплескав ни капли.
— Вот это подвал, да?! — между тем продолжал брюзжать Валерий Иванович. — Никаких удобств, одна канализация! Раньше разве так строили?!
— Почему вы не хотите превратить меня еще раз? — тихо спросил Витька.
— Я не хочу?! — взвился волшебник. — Я очень даже хочу! Очень!
Тут Валерий Иванович на секунду конфузливо смолк, а затем продолжал совсем другим тоном:
— Кажется, я применил слишком сильное заклинание… Нечаянно… по неосмотрительности… В гневе я страшен, о-хо-хо…
— Значит, что же… я теперь… навсегда?! — в отчаянии Витька сдавил ни в чем не повинную пачку печенья так, что из нее сквозь лопнувшую обертку тонкой струйкой брызнул сухой мучной песок.
— Видите ли… — грустно признал Валерий Иванович. — Мне бы хорошенько разобраться, чего я хоть такого натворил… Разные ведь бывают волшебства… И способы против них разные… Можно как будто для избавления с драконом сразиться… Или яблок волшебных раздобыть… килограмма полтора…
— Да какие яблоки, какие драконы?! — прикусил губу Витька.
— Вот я и говорю, — грустно согласился волшебник. — Весной-то какие драконы, они все в спячке! Можно, наверное, просто довести дело до конца, как все было задумано. Тогда, наверное, все само собой… ну, обратно и превратится… Хочу надеяться…
— До конца?! До какого конца?! — еще больше ужаснулся Виктор. — Говорите же!
— Я опрометчиво решил отомстить Павлу Мошкину, хулигану, который обижал кошек и своих товарищей по классу, — печально признался Валерий Иванович. — Я пересадил вас, мой друг, так сказать, в его «шкуру»… Потому что вас он обижал больше всех… Вы знаете такую игру — «Мой солдат»?
— Да, — беззвучно кивнул Витька, который начал что-то понимать.
— Это когда сначала спорят, и кто выигрывает, тот получает безграничную власть над другим человеком, — продолжал волшебник. — Я отдал Павла Мошкина в полное подчинение… вам! Лихо придумано?
— Неумно, по-моему… — неожиданно возразил Виктор сухо и серьезно.
— По-моему, просто глупо, — болезненно сморщился волшебник. — А тут еще у меня одно плановое мероприятие, времени совершенно нет!
Просто месть, вот, оказывается, в чем дело! Витька смотрел на коварного Валерия Ивановича. Надо довести задуманное тем дело до конца, и тогда все само собой назад превратится… А каков этот конец, никто толком не знает, даже сам волшебник!
И КАК доводить волшебство до конца?!
— Я вам помогу, помогу обязательно! — заторопился волшебник. — Только закончу еще с одним колдовством, неотложным… Оно у меня плановое! Никак нельзя откладывать! И сразу же с вами разбираться стану! Литературу кой-какую почитаю, научную и волшебную!… Чайку еще не желаете?
Виктор поднялся, ударившись головой о крышку люка, встал в полный рост.
— Вы только не волнуйтесь, не волнуйтесь, пожалуйста, — сбивчиво бормотал волшебник. — Я держу это дело на контроле!
Он вытащил из кармана потрепанный блокнот, зашуршал страницами.
— Вот, тут все записано! Дело № 427! Если что, вы можете мне звонить! Мой телефон 340-74-95!
Виктор подпрыгнул, подтянулся на локтях и выбрался наружу.
— У нас в городе и номеров таких нет, только пятизначные, — посмотрел он на волшебника сверху.
— А вот это не имеет никакого значения! — заносчиво возразил Валерий Иванович.
Раздался сухой хлопок, будто ударили в ладоши. Весь подвал снова погрузился во тьму за миг до того, как захлопнулась крышка люка.
От волнения у автора пересохло в горле. Я сложил рукопись в сторону и машинально пошарил рукой возле себя. Пальцы наткнулись на горячий стакан.
— Выпейте чайку! Индийский! — ласковым голосом предложил добрый старый волшебник Валерий Иванович. — Предпочитаете с вафлей или с кексом?
— А мы с тобой чуть было не ушли отсюда раньше времени, Муся, — с непонятным выражением произнесли пенсионерка Клавдия Леонтьевна. — Нет, теперь мы ужу никуда не уйдем, дослушаем до конца!
— Интересно стало? — улыбнулся моряк Бубенцов.
— Прошлое всегда казалось мне безоблачным, — тем же тоном продолжала Клавдия Леонтьевна. — А тут, оказывается, совсем под боком вытворялось такое!…
— Под боком?! — по-петушиному вскинулся Валерий Иванович. — Вы будто бы сами ни в чем таком участия не принимали!
— Сейчас вообще выяснится, что это я во всем и виновата! — ледяным голосом осадила волшебника пенсионерка.
— Виновата, не виновата! — начал было спорить волшебник.
— Разве это теперь самое главное? — отхлебнул я глоток ароматного чаю. — Впрочем, если позволите, я буду читать дальше…
Глава 10
ФИРМЕННЫЙ МАГАЗИН «ОДЁЖА»
Несколько раз самым неожиданным для себя образом человек с чужими лицом и телом оказывался под родными окнами.
Задрав голову, вглядывался Виктор Бубенцов в неглубокое пространство за стеклами, пытаясь уловить хотя бы легкое колыхание занавески. Но все было тихо.
«Мама еще не вернулась с работы… — думал он, старательно прогоняя все другие мысли. — И отец тоже…»
Он представил себе, как вечером родители приходят домой, ужинают… А единственного сына Витьки почему-то нет дома!
Отец читает газету, мама достала вязанье… Но с каждым часом… да что там, с каждой минутой они волнуются все больше и больше!
Потом мама станет звонить всем Витькиным одноклассникам, а отец сначала будет уговаривать ее не делать этого, но сам встанет рядом с телефоном…
Когда стемнеет, отец, наспех набросив пальто, выйдет во двор… Может быть, поднимет кого-то из соседей, и они пойдут проверять чердаки и подвалы. Мама позвонит в милицию…
Оказавшись возле своего подъезда в третий или четвертый раз, Виктор отчаянно решил подняться в квартиру и дождаться там отца. И маму…
Конечно, они перепугаются и не поверят!… И нелегко будет объяснить, почему он, почти незнакомый им мальчишка, хулиган, одноклассник их сына, называет себя Витькой Бубенцовым!…
Нелегко, но придется! И сделать это совершенно необходимо… ради мамы с отцом!
Мальчишка полез в карман за ключом, как в прорубь, шагнул на крылечко… Ключ от квартиры был не его! В правом брючном кармане Пашкиной школьной формы Виктор обнаружил английский ключик, к которому на цепочке крепился необычный брелок, дурацкая безделушка — голова обезьяны.
Эту мартышку он уже видел издалека на уроке математики! Брелок принадлежал Павлу Мошкину, тот вертел им вокруг пальца целый урок!
Совсем недавно, кажется, всего несколько минут назад, Виктор, уже превращенный в Мошкина, открывал двери своей квартиры! И ключ в кармане был тогда свой, а не Пашкин!
Ужасно, до смерти захотелось домой! И никуда больше!
Виктор лихорадочно начал шарить во всех карманах, но нащупал еще только какую-то бумажку… Вытащил. На помятом тетрадном листе аккуратным почерком был выведен какой-то адрес, а чуть ниже — еще три фразы:
«Отец в командировке. Мама на дежурстве. Ужин в холодильнике».
Адрес Павла Мошкина Виктор и без того знал. Но в квартире этой никогда раньше не был. И даже в гости туда не никогда собирался.
Скомкав бумажку, он хотел забросить ее подальше и сугроб, но внезапно передумал. Запихнул записку обратно в карман, огляделся и бросился к желтой телефонной будке.
Трубка таксофона оказалась варварски раскуроченной, из нее торчали обрывки синих и желтых проводков. Соседний автомат просто молчал.
Витька метался от одной телефонной будки к другой, зорко высматривая их в самых потаенных и неподходящих местах, и с каждой новой неудачей все отчетливее и яснее понимал, как это важно, как необходимо дозвониться именно сейчас!
И когда работающий таксофон наконец обнаружился, он даже сразу не поверил!
Сорвав трубку, Витька торопливо набрал странный номер. Он не стал искать в кармане жетон или карточку, он просто не вспомнил об этом. Возможно, для волшебных телефонов оплата и не требуется.
— Вас слушают, — без длинных гудков и ожидания он услышал в трубке усталый голос Валерия Ивановича.
— Валерий Иванович, Валерий Иванович! — заорал на всю улицу Витька.
— Ах, это вы, Леонид! Я вас узнал, не надо так кричать… — в голосе волшебника появились просто-таки страдальческие интонации. — Ведь я уже сказал вам, я не против, я совершенно не против, взрывайте вы на здоровье вашу школу!
— Валерий Иванович! — опешил Витька. — О чем вы?
— Да, как ни странно, я вовсе не против, — безразличным уже тоном повторил Валерий Иванович. — Потому что взорвать школу — это дело совершенно не волшебное, это меня не касается! Только должен вас предупредить заранее, Леонид, этим вы ничего не добьетесь!…
— Валерий Иванович, да это же я… — прикусил губу Виктор.
Но Валерий Иванович все понял по-своему.
— Не волнуйтесь, — потеплевшим голосом продолжал он. — Надо просто усердно изучать химию, раздел «взрывчатые вещества»… И никакого волшебства! Я тут с академиком одним знаком, тот и академиком стал только через это — школу родную собирался взорвать. Хотите, познакомлю?
— Валерий Иванович, да я же никакой не Леонид! — в отчаянии завопил Витька. — Я Виктор Бубенцов! То есть теперь я — Павел Мошкин, вы меня превратили!
— Кто? Говорите яснее! — смутился Валерий Иванович.
— Виктор Бубенцов! Вы меня превратили!
— А, как же, как же, помню… — промямлил Валерий Иванович на другом конце провода. — Прекрасно даже помню… Превратил, да! В этого, как его… в воробья, кажется?
— В Павла Мошкина!!!
— Правильно, хм… Прекрасно получилось! И что же вы еще хотите?
— Вы еще, Валерий Иванович… взяли это дело под особый контроль, обещали проследить! Я Виктор Бубенцов, Валерий Иванович!
— У меня все дела на контроле! — хвастливо зашуршал в трубку какими-то бумажками волшебник. — С другой же стороны, я вообще стараюсь ни в какие дела не влезать… Я ленив!
Витька вдруг всхлипнул и начал шмыгать носом.
— Ладно, идите к фирменному магазину «Одёжа», — спохватился волшебник Валерий Иванович. — Ждите там… Идите прямо, никуда не сворачивая… Увидите: там всегда много народу…
Трубка знакомо мяукнула, а шнур в металлической кольчужке, вдруг, тоненько дзинькнув натянутой тетивой, лопнул посредине…
Мальчишка, бросив бесполезную теперь трубку, помчался прочь.
Никогда раньше не слышал Виктор Бубенцов о магазине со странным названием «Одёжа». Но он бежал все прямо и прямо, не сворачивая… И в конце концов оказался именно там, где велел быть волшебник Валерий Иванович!
Магазин занимал весь нижний этаж огромного серого здания. Монтеры как раз опробовали, как работают толстые неоновые трубки, сплетенные в название на фасаде:
Почему-то это лишний раз убедило, что он пришел правильно. Виктор остановился, отошел в сторонку и начал терпеливо ждать.
Народу, как и пообещал волшебник, была тьма-тьмущая. Все люди двигались странным образом в одном направлении — к магазину. Они стекались со всех сторон; узенькие переулки, как ручьи, впадали в улочки; улицы, переплетаясь, увеличивали мощь человеческого потока.
Витька вертел головой по сторонам, стараясь еще издали разглядеть волшебника, как только тот появится. Но Валерия Ивановича все не было и не было.
Может быть, волшебный кот так до конца и не разобрался, с кем разговаривал по телефону?! Нужно было еще раз крикнуть крикнуть тому, объяснить: они уже встречались сегодня, именно сегодня! Ведь утром все было как всегда, и только после школы произошло недоразумение… То есть, несчастье! Витька превратился!…
Набрать еще раз странный телефонный номер 340-74-95 мальчишка не решался. Во-первых, встречу ему уже назначили, а во-вторых, после случая с оторвавшейся трубкой таксофона колебаться начал бы, наверное, не один Витька. Он стоял как пригвожденный на одном месте и напряженно вертел головой…
Задрав голову, вглядывался Виктор Бубенцов в неглубокое пространство за стеклами, пытаясь уловить хотя бы легкое колыхание занавески. Но все было тихо.
«Мама еще не вернулась с работы… — думал он, старательно прогоняя все другие мысли. — И отец тоже…»
Он представил себе, как вечером родители приходят домой, ужинают… А единственного сына Витьки почему-то нет дома!
Отец читает газету, мама достала вязанье… Но с каждым часом… да что там, с каждой минутой они волнуются все больше и больше!
Потом мама станет звонить всем Витькиным одноклассникам, а отец сначала будет уговаривать ее не делать этого, но сам встанет рядом с телефоном…
Когда стемнеет, отец, наспех набросив пальто, выйдет во двор… Может быть, поднимет кого-то из соседей, и они пойдут проверять чердаки и подвалы. Мама позвонит в милицию…
Оказавшись возле своего подъезда в третий или четвертый раз, Виктор отчаянно решил подняться в квартиру и дождаться там отца. И маму…
Конечно, они перепугаются и не поверят!… И нелегко будет объяснить, почему он, почти незнакомый им мальчишка, хулиган, одноклассник их сына, называет себя Витькой Бубенцовым!…
Нелегко, но придется! И сделать это совершенно необходимо… ради мамы с отцом!
Мальчишка полез в карман за ключом, как в прорубь, шагнул на крылечко… Ключ от квартиры был не его! В правом брючном кармане Пашкиной школьной формы Виктор обнаружил английский ключик, к которому на цепочке крепился необычный брелок, дурацкая безделушка — голова обезьяны.
Эту мартышку он уже видел издалека на уроке математики! Брелок принадлежал Павлу Мошкину, тот вертел им вокруг пальца целый урок!
Совсем недавно, кажется, всего несколько минут назад, Виктор, уже превращенный в Мошкина, открывал двери своей квартиры! И ключ в кармане был тогда свой, а не Пашкин!
Ужасно, до смерти захотелось домой! И никуда больше!
Виктор лихорадочно начал шарить во всех карманах, но нащупал еще только какую-то бумажку… Вытащил. На помятом тетрадном листе аккуратным почерком был выведен какой-то адрес, а чуть ниже — еще три фразы:
«Отец в командировке. Мама на дежурстве. Ужин в холодильнике».
Адрес Павла Мошкина Виктор и без того знал. Но в квартире этой никогда раньше не был. И даже в гости туда не никогда собирался.
Скомкав бумажку, он хотел забросить ее подальше и сугроб, но внезапно передумал. Запихнул записку обратно в карман, огляделся и бросился к желтой телефонной будке.
Трубка таксофона оказалась варварски раскуроченной, из нее торчали обрывки синих и желтых проводков. Соседний автомат просто молчал.
Витька метался от одной телефонной будки к другой, зорко высматривая их в самых потаенных и неподходящих местах, и с каждой новой неудачей все отчетливее и яснее понимал, как это важно, как необходимо дозвониться именно сейчас!
И когда работающий таксофон наконец обнаружился, он даже сразу не поверил!
Сорвав трубку, Витька торопливо набрал странный номер. Он не стал искать в кармане жетон или карточку, он просто не вспомнил об этом. Возможно, для волшебных телефонов оплата и не требуется.
— Вас слушают, — без длинных гудков и ожидания он услышал в трубке усталый голос Валерия Ивановича.
— Валерий Иванович, Валерий Иванович! — заорал на всю улицу Витька.
— Ах, это вы, Леонид! Я вас узнал, не надо так кричать… — в голосе волшебника появились просто-таки страдальческие интонации. — Ведь я уже сказал вам, я не против, я совершенно не против, взрывайте вы на здоровье вашу школу!
— Валерий Иванович! — опешил Витька. — О чем вы?
— Да, как ни странно, я вовсе не против, — безразличным уже тоном повторил Валерий Иванович. — Потому что взорвать школу — это дело совершенно не волшебное, это меня не касается! Только должен вас предупредить заранее, Леонид, этим вы ничего не добьетесь!…
— Валерий Иванович, да это же я… — прикусил губу Виктор.
Но Валерий Иванович все понял по-своему.
— Не волнуйтесь, — потеплевшим голосом продолжал он. — Надо просто усердно изучать химию, раздел «взрывчатые вещества»… И никакого волшебства! Я тут с академиком одним знаком, тот и академиком стал только через это — школу родную собирался взорвать. Хотите, познакомлю?
— Валерий Иванович, да я же никакой не Леонид! — в отчаянии завопил Витька. — Я Виктор Бубенцов! То есть теперь я — Павел Мошкин, вы меня превратили!
— Кто? Говорите яснее! — смутился Валерий Иванович.
— Виктор Бубенцов! Вы меня превратили!
— А, как же, как же, помню… — промямлил Валерий Иванович на другом конце провода. — Прекрасно даже помню… Превратил, да! В этого, как его… в воробья, кажется?
— В Павла Мошкина!!!
— Правильно, хм… Прекрасно получилось! И что же вы еще хотите?
— Вы еще, Валерий Иванович… взяли это дело под особый контроль, обещали проследить! Я Виктор Бубенцов, Валерий Иванович!
— У меня все дела на контроле! — хвастливо зашуршал в трубку какими-то бумажками волшебник. — С другой же стороны, я вообще стараюсь ни в какие дела не влезать… Я ленив!
Витька вдруг всхлипнул и начал шмыгать носом.
— Ладно, идите к фирменному магазину «Одёжа», — спохватился волшебник Валерий Иванович. — Ждите там… Идите прямо, никуда не сворачивая… Увидите: там всегда много народу…
Трубка знакомо мяукнула, а шнур в металлической кольчужке, вдруг, тоненько дзинькнув натянутой тетивой, лопнул посредине…
Мальчишка, бросив бесполезную теперь трубку, помчался прочь.
Никогда раньше не слышал Виктор Бубенцов о магазине со странным названием «Одёжа». Но он бежал все прямо и прямо, не сворачивая… И в конце концов оказался именно там, где велел быть волшебник Валерий Иванович!
Магазин занимал весь нижний этаж огромного серого здания. Монтеры как раз опробовали, как работают толстые неоновые трубки, сплетенные в название на фасаде:
Но всякий раз, как только вывеска начинала тускло мигать, читалось что-то совершенно странное и невразумительное:«ОДЁЖА»
«Шмотки!» — вдруг понял Витька.«ШМ Т К "
Почему-то это лишний раз убедило, что он пришел правильно. Виктор остановился, отошел в сторонку и начал терпеливо ждать.
Народу, как и пообещал волшебник, была тьма-тьмущая. Все люди двигались странным образом в одном направлении — к магазину. Они стекались со всех сторон; узенькие переулки, как ручьи, впадали в улочки; улицы, переплетаясь, увеличивали мощь человеческого потока.
Витька вертел головой по сторонам, стараясь еще издали разглядеть волшебника, как только тот появится. Но Валерия Ивановича все не было и не было.
Может быть, волшебный кот так до конца и не разобрался, с кем разговаривал по телефону?! Нужно было еще раз крикнуть крикнуть тому, объяснить: они уже встречались сегодня, именно сегодня! Ведь утром все было как всегда, и только после школы произошло недоразумение… То есть, несчастье! Витька превратился!…
Набрать еще раз странный телефонный номер 340-74-95 мальчишка не решался. Во-первых, встречу ему уже назначили, а во-вторых, после случая с оторвавшейся трубкой таксофона колебаться начал бы, наверное, не один Витька. Он стоял как пригвожденный на одном месте и напряженно вертел головой…