Страница:
— Ручку, ручку не забудьте вернуть! — забеспокоилась тетеньки в киоске.
— Спасибо, — поблагодарил киоскершу Павел. — Как вы думаете, письмо дойдет?
— Если адрес правильный, обязательно! — с нескрываемой гордостью за свою профессию подтвердила женщина.
— Ну, вот видишь, — ободряюще улыбнулся Кате Пашка. — Адрес уж точно правильный!
— Все равно бывает, что письма теряются! Случается, даже с правильным адресом! — гнула свое Катя.
— Один раз в два миллиона лет! — отрезал Павел.
После мужского, решительного поступка с письмом он почувствовал прилив силы и храбрости.
— Слушай, чего я придумал… — в следующий момент тронул Пашку за рукав Виктор. — Вот этот киоск Союзпечати, а вон тот знаешь какой? «Горсправка»!
— Надо было сначала точное расположение хулиганского забора узнать, так, что ли? — насмешливо хмыкнул Павел.
— Да нет же! Ты ведь своего волшебника по телефону только разыскивал… А если еще здесь попробовать?
— Чепуха… — с сомнением покачал Мошкин головой. — Он же сам мне говорил, что нигде не живет… Откуда тогда адрес?
— Попытка не пытка, — по-взрослому рассудительно успокоил Пашкины сомнения Виктор. — Кать, где там твоя сдача? Давай сюда, все равно ведь потеряешь…
— Год рождения? Место работы? — строго спросила Витьку тетенька в киоске, уже другая, молодая и какая-то суровая.
— Волшебник он, — просто объяснил Витька. — Старенький уже немного… И все, больше ничего не знаем…
— Хм, — приняла заказ тетенька. — С такими данными ничего определенного не обещаю!
И через пять минут выдала бумажку с точным адресом!
— Повезло вам, — с удивлением сказала тетенька. — На весь Шутихинск — один-единственный Валерий Иванович Кириллов, это ж надо! Повезло…
— А ты говорил! — Витька, кажется, вновь начинал немного трусить. — Сейчас все вместе заявимся к нему в гости, вот обрадуется-то! Или лучше завтра…
— После дождичка в четверг, ага! Нет уж! Мы зайдем к нему в гости сегодня, прямо вот сейчас! — Пашка Мошкин уже ни минуты не колебался. — Зайдем только для того, чтобы сказать: в его помощи мы больше не нуждаемся!
Павел еще раз внимательно перечитал казенную бумажку:
— «Асбестовый переулок, дом 3, квартира 29». Где это такой, Асбестовый переулок?
— Здесь рядом, сразу за углом… — подсказала женщина из «Горсправки».
— Постойте, постойте… — удивилась Клавдия Леонтьевна. — Вы ничего не напутали? В доме за углом, если смотреть от двух киосков, живем мы с Мусенькой! В шестнадцатиэтажке! Всех наших жильцов я хорошо знаю! И адрес у нас не такой!
— Мало ли углов! — неопределенно буркнул волшебник. — Вы за этим углом живете, я за другим!
— Кстати, с квартирой волшебника вообще очень непростая история… — начал объяснять автор.
— Что-то я давно никого в бегемотов не превращал… И в страусов! — зловеще выдавил Валерий Иванович.
Я поспешил переменить тему разговора.
— А вот Клавдия Леонтьевна как раз в это время направлялась в школу…
— В какую еще школу?! — прищурился волшебник Кириллов. — Это зачем?!
— Именно в школу! В школу № 23! — суровым голосом подтвердила пенсионерка. — Вы думаете, после вашего страшного рассказа я могла просто так оставить??
Глава 29
Глава 30
Глава 31
Глава 32
— Спасибо, — поблагодарил киоскершу Павел. — Как вы думаете, письмо дойдет?
— Если адрес правильный, обязательно! — с нескрываемой гордостью за свою профессию подтвердила женщина.
— Ну, вот видишь, — ободряюще улыбнулся Кате Пашка. — Адрес уж точно правильный!
— Все равно бывает, что письма теряются! Случается, даже с правильным адресом! — гнула свое Катя.
— Один раз в два миллиона лет! — отрезал Павел.
После мужского, решительного поступка с письмом он почувствовал прилив силы и храбрости.
— Слушай, чего я придумал… — в следующий момент тронул Пашку за рукав Виктор. — Вот этот киоск Союзпечати, а вон тот знаешь какой? «Горсправка»!
— Надо было сначала точное расположение хулиганского забора узнать, так, что ли? — насмешливо хмыкнул Павел.
— Да нет же! Ты ведь своего волшебника по телефону только разыскивал… А если еще здесь попробовать?
— Чепуха… — с сомнением покачал Мошкин головой. — Он же сам мне говорил, что нигде не живет… Откуда тогда адрес?
— Попытка не пытка, — по-взрослому рассудительно успокоил Пашкины сомнения Виктор. — Кать, где там твоя сдача? Давай сюда, все равно ведь потеряешь…
— Год рождения? Место работы? — строго спросила Витьку тетенька в киоске, уже другая, молодая и какая-то суровая.
— Волшебник он, — просто объяснил Витька. — Старенький уже немного… И все, больше ничего не знаем…
— Хм, — приняла заказ тетенька. — С такими данными ничего определенного не обещаю!
И через пять минут выдала бумажку с точным адресом!
— Повезло вам, — с удивлением сказала тетенька. — На весь Шутихинск — один-единственный Валерий Иванович Кириллов, это ж надо! Повезло…
— А ты говорил! — Витька, кажется, вновь начинал немного трусить. — Сейчас все вместе заявимся к нему в гости, вот обрадуется-то! Или лучше завтра…
— После дождичка в четверг, ага! Нет уж! Мы зайдем к нему в гости сегодня, прямо вот сейчас! — Пашка Мошкин уже ни минуты не колебался. — Зайдем только для того, чтобы сказать: в его помощи мы больше не нуждаемся!
Павел еще раз внимательно перечитал казенную бумажку:
— «Асбестовый переулок, дом 3, квартира 29». Где это такой, Асбестовый переулок?
— Здесь рядом, сразу за углом… — подсказала женщина из «Горсправки».
— Постойте, постойте… — удивилась Клавдия Леонтьевна. — Вы ничего не напутали? В доме за углом, если смотреть от двух киосков, живем мы с Мусенькой! В шестнадцатиэтажке! Всех наших жильцов я хорошо знаю! И адрес у нас не такой!
— Мало ли углов! — неопределенно буркнул волшебник. — Вы за этим углом живете, я за другим!
— Кстати, с квартирой волшебника вообще очень непростая история… — начал объяснять автор.
— Что-то я давно никого в бегемотов не превращал… И в страусов! — зловеще выдавил Валерий Иванович.
Я поспешил переменить тему разговора.
— А вот Клавдия Леонтьевна как раз в это время направлялась в школу…
— В какую еще школу?! — прищурился волшебник Кириллов. — Это зачем?!
— Именно в школу! В школу № 23! — суровым голосом подтвердила пенсионерка. — Вы думаете, после вашего страшного рассказа я могла просто так оставить??
Глава 29
УСПОКОЙТЕСЬ, Я СОТРУ ВАС В ПОРОШОК!
Бывают у нас еще школы без плавательных бассейнов. Встречаются, если разобраться, без кабинетов электротехники и даже иногда без актового зала. А вот без кабинета директора школ не бывает.
— Успокойтесь, пожалуйста, я сотру вас в порошок! — Пенсионерка Клавдия Леонтьевна выпалила с порога вместо «здравствуйте» заранее приготовленную фразу.
За письменным столом сидела молодая симпатичная женщина с красивой модной прической.
— А директор где? — смутилась Клавдия Леонтьевна. Ей хотелось серьезного разговора с большим начальником, в соответствии с решительным настроем.
— Тс-с… — прошептала красавица. — Я директор…
— Вы директор?!
Клавдия Леонтьевна ожидала увидеть перед собой грузного пожилого мужчину, обязательно с маленькими красноватыми глазками и с одышкой, в мятом синем костюме, слегка присыпанном перхотью.
Такая вот замечательная картина стояла перед глазами Клавдии Леонтьевны всю дорогу до школы. И следующим этапом после обещания стереть в порошок она планировала грозный удар кулаком по столу.
После подобных мероприятий, по мнению Клавдии Леонтьевны, с любым директором уже можно разговаривать по-человечески.
Располагающий облик милой и обаятельной женщины в директорском кресле спутал Клавдии Леонтьевне все планы.
— Извините, пожалуйста, — жалобно попросила пенсионерка. — Я бы… я бы хотела… стукнуть кулаком по столу… всего разок!…
— Ни в коем случае! Идет эксперимент! — сделала круглые глаза директорша. — Кто вы? Мама? Бабушка? Прабабушка? Чья именно?
— Я, собственно… Видите ли, я… — залепетала отважная пенсионерка.
— Понятно, — кивнула директор школы. — И что вас привело к нам?
— Мне кажется, — Клавдия Леонтьевна собралась с мыслями, но аргументы, такие неотразимые и стройные всего десять минут назад, никак не хотели выстраиваться в одну линию. — Я пришла к вам, потому что поняла: наши мальчики неправильно растут! То есть, их неправильно воспитывают!
— Да, я согласна с вами, девочки растут лучше… подтвердила директор школы, напряженно к чему-то прислушиваясь. — И быстрее, — подумав, добавила она. — Спасибо вам за сигнал, мы примем к сведению! До свидания!
— Вы тут спите! — неожиданно взорвалась Клавдия Леонтьевна. — А на безобразия кто должен реагировать?!
Клавдия Леонтьевна грозно заходила взад-вперед перед глазами директора.
— Проблема воспитания настоящих мужчин является для современной школы первоочередной! Да, да, именно так, вы не ослышались! Муж-чин!
Красавица-директор посмотрела на Клавдию Леонтьевну с некоторым интересом.
— Именно я совершенно точно знаю, каким должен быть настоящий мужчина! — с каждым словом повышая и повышая голос, продолжала пенсионерка. — Таких людей, какие нужны, в нашем обществе до сих пор нет! Но они будут!
Клавдия Леонтьевна на секунду замолчала, проверяя впечатление, которое произвела ее речь.
— Вам нужен живой пример?! Пожалуйста!…
Клавдия Леонтьевна не договорила. Где-то неподалеку, чуть ли не под полом директорского кабинета, что-то несильно грохнуло, картины на стенах директорского кабинета качнулись на своих гвоздях, стекла в окне тоненько и противни задребезжали.
— Что это? — охнула Клавдия Леонтьевна.
— Продолжайте, продолжайте, пожалуйста… — милая женщина посмотрела на Клавдию Леонтьевну строго, но дружелюбно и с заметным облегчением.
— Что это? — эхом повторила Клавдия Леонтьевна. — Ведь это же!… Взрыв!
— Да, неудачная попытка разнести в щепки нашу замечательную школу № 23… — улыбнувшись, кивнула директор.
— И вы… так легко об этом говорите?!
В коридоре, за дверью, послышались торопливые шаги. Дверь распахнулась, и на пороге возник зареванный и всклокоченный мальчуган со следами копоти на лице. Парня придерживала за плечи сурового вида девушка в очках.
— Ну что, Леня, опять не получилось? — сочувственно обратилась к мальчишке директор школы. — А я что тебе говорила? Предупреждала, что не получится? Предупреждала!
Мальчишка всхлипнул.
— Замечательный мальчик, Леня, ученик шестого класса «а», — представила Клавдии Леонтьевне вновь прибывших директор школы. — А это Марина Витальевна, наш педагог по внеклассной работе, студентка-заочница…
Клавдия Леонтьевна, запутавшись в происходящем, машинально кивнула.
— У Лени с первого класса появилась светлая и чистая мечта: взорвать нашу замечательную школу № 23. Ленечка, не я одна говорила, с твоими знаниями, Леня, школу не взорвать, верно?
Леня тихонечко взвыл.
— Леонид, ну кто ж виноват? — ласково пожурила нерадивого и Марина Витальевна, педагог по внеклассной работе. — В человеке все должно быть прекрасно: и лицо, и мысли, и одежда… У тебя же как всегда не хватает одной пуговицы на рубашке!
Леня перестал выть, тяжело вздохнул и начал уныло разглядывать что-то за окном.
— Мы разрешили Лене, под руководством опытного наставника, разумеется, осуществить свою дерзновенную мечту и взорвать школу!
Клавдия Леонтьевна попятилась к двери.
— Видите, что из этого получилось! Леня, возьми, пожалуйста, иголку с ниткой и пришей немедленно пуговку на место!
Директор порылась в ящике своего стола, отыскала там иголку с ниткой и протянула их Леониду.
— Каждый самостоятельный мужчина должен уметь пришивать себе пуговицы! — фальшивым голосом вставила Клавдия Лсонтьевна, на цыпочках подбираясь к двери.
У порога она повернулась и вежливо сказала:
— Не буду вам больше мешать, извините, пожалуйста! Вы плывете правильным курсом!…
Автор оторвался от бумаг и с беспокойством посмотрел на Клавдию Леонтьевну.
— Ну, теперь-то все в порядке, я надеюсь? Вы себе понравились?
— Наша школа идет правильным курсом! — уклончиво ответила пенсионерка.
— Успокойтесь, пожалуйста, я сотру вас в порошок! — Пенсионерка Клавдия Леонтьевна выпалила с порога вместо «здравствуйте» заранее приготовленную фразу.
За письменным столом сидела молодая симпатичная женщина с красивой модной прической.
— А директор где? — смутилась Клавдия Леонтьевна. Ей хотелось серьезного разговора с большим начальником, в соответствии с решительным настроем.
— Тс-с… — прошептала красавица. — Я директор…
— Вы директор?!
Клавдия Леонтьевна ожидала увидеть перед собой грузного пожилого мужчину, обязательно с маленькими красноватыми глазками и с одышкой, в мятом синем костюме, слегка присыпанном перхотью.
Такая вот замечательная картина стояла перед глазами Клавдии Леонтьевны всю дорогу до школы. И следующим этапом после обещания стереть в порошок она планировала грозный удар кулаком по столу.
После подобных мероприятий, по мнению Клавдии Леонтьевны, с любым директором уже можно разговаривать по-человечески.
Располагающий облик милой и обаятельной женщины в директорском кресле спутал Клавдии Леонтьевне все планы.
— Извините, пожалуйста, — жалобно попросила пенсионерка. — Я бы… я бы хотела… стукнуть кулаком по столу… всего разок!…
— Ни в коем случае! Идет эксперимент! — сделала круглые глаза директорша. — Кто вы? Мама? Бабушка? Прабабушка? Чья именно?
— Я, собственно… Видите ли, я… — залепетала отважная пенсионерка.
— Понятно, — кивнула директор школы. — И что вас привело к нам?
— Мне кажется, — Клавдия Леонтьевна собралась с мыслями, но аргументы, такие неотразимые и стройные всего десять минут назад, никак не хотели выстраиваться в одну линию. — Я пришла к вам, потому что поняла: наши мальчики неправильно растут! То есть, их неправильно воспитывают!
— Да, я согласна с вами, девочки растут лучше… подтвердила директор школы, напряженно к чему-то прислушиваясь. — И быстрее, — подумав, добавила она. — Спасибо вам за сигнал, мы примем к сведению! До свидания!
— Вы тут спите! — неожиданно взорвалась Клавдия Леонтьевна. — А на безобразия кто должен реагировать?!
Клавдия Леонтьевна грозно заходила взад-вперед перед глазами директора.
— Проблема воспитания настоящих мужчин является для современной школы первоочередной! Да, да, именно так, вы не ослышались! Муж-чин!
Красавица-директор посмотрела на Клавдию Леонтьевну с некоторым интересом.
— Именно я совершенно точно знаю, каким должен быть настоящий мужчина! — с каждым словом повышая и повышая голос, продолжала пенсионерка. — Таких людей, какие нужны, в нашем обществе до сих пор нет! Но они будут!
Клавдия Леонтьевна на секунду замолчала, проверяя впечатление, которое произвела ее речь.
— Вам нужен живой пример?! Пожалуйста!…
Клавдия Леонтьевна не договорила. Где-то неподалеку, чуть ли не под полом директорского кабинета, что-то несильно грохнуло, картины на стенах директорского кабинета качнулись на своих гвоздях, стекла в окне тоненько и противни задребезжали.
— Что это? — охнула Клавдия Леонтьевна.
— Продолжайте, продолжайте, пожалуйста… — милая женщина посмотрела на Клавдию Леонтьевну строго, но дружелюбно и с заметным облегчением.
— Что это? — эхом повторила Клавдия Леонтьевна. — Ведь это же!… Взрыв!
— Да, неудачная попытка разнести в щепки нашу замечательную школу № 23… — улыбнувшись, кивнула директор.
— И вы… так легко об этом говорите?!
В коридоре, за дверью, послышались торопливые шаги. Дверь распахнулась, и на пороге возник зареванный и всклокоченный мальчуган со следами копоти на лице. Парня придерживала за плечи сурового вида девушка в очках.
— Ну что, Леня, опять не получилось? — сочувственно обратилась к мальчишке директор школы. — А я что тебе говорила? Предупреждала, что не получится? Предупреждала!
Мальчишка всхлипнул.
— Замечательный мальчик, Леня, ученик шестого класса «а», — представила Клавдии Леонтьевне вновь прибывших директор школы. — А это Марина Витальевна, наш педагог по внеклассной работе, студентка-заочница…
Клавдия Леонтьевна, запутавшись в происходящем, машинально кивнула.
— У Лени с первого класса появилась светлая и чистая мечта: взорвать нашу замечательную школу № 23. Ленечка, не я одна говорила, с твоими знаниями, Леня, школу не взорвать, верно?
Леня тихонечко взвыл.
— Леонид, ну кто ж виноват? — ласково пожурила нерадивого и Марина Витальевна, педагог по внеклассной работе. — В человеке все должно быть прекрасно: и лицо, и мысли, и одежда… У тебя же как всегда не хватает одной пуговицы на рубашке!
Леня перестал выть, тяжело вздохнул и начал уныло разглядывать что-то за окном.
— Мы разрешили Лене, под руководством опытного наставника, разумеется, осуществить свою дерзновенную мечту и взорвать школу!
Клавдия Леонтьевна попятилась к двери.
— Видите, что из этого получилось! Леня, возьми, пожалуйста, иголку с ниткой и пришей немедленно пуговку на место!
Директор порылась в ящике своего стола, отыскала там иголку с ниткой и протянула их Леониду.
— Каждый самостоятельный мужчина должен уметь пришивать себе пуговицы! — фальшивым голосом вставила Клавдия Лсонтьевна, на цыпочках подбираясь к двери.
У порога она повернулась и вежливо сказала:
— Не буду вам больше мешать, извините, пожалуйста! Вы плывете правильным курсом!…
Автор оторвался от бумаг и с беспокойством посмотрел на Клавдию Леонтьевну.
— Ну, теперь-то все в порядке, я надеюсь? Вы себе понравились?
— Наша школа идет правильным курсом! — уклончиво ответила пенсионерка.
Глава 30
ПОЧЁТНЫЙ ПОГРАНИЧНИК
Павлик, Катя и Витька быстро нашли нужный адрес. Дом был самым обыкновенным, трехэтажным.
— Ну что, будем подниматься, да? — тоскливым голосом спросила Катя, отыскивая на фасаде окна, которые должны были принадлежать квартире 29. Почему-то Катя решила, что окна эти обязательно должны чем-то выделяться среди остальных. Ну, может быть, каким-то особенным зловещим сиянием, что ли. — Нас ведь трое, чего нам бояться?
— Мы пойдем вдвоем! — сурово отрезал Павел. — Не женское это дело с волшебниками разговаривать!
— Ну да! — поддержал товарища Витька.
— Ага, вам хорошо! — захныкала вдруг храбрая Катерина. — А я тут должна?! Вам что, а мне страшно одной! Вдруг он из окна выпрыгнет?! Прямо на меня!
— Ладно, пошли все вместе, не пищи только!… — махнул рукой Пашка. — Вперед!
В подъезде было уютно, прибрано и совершенно не пахло кошками. Павел даже засомневался немного, туда ли они попали, но виду не подал.
Дверь квартиры 29 солидно темнела дерматиновой обивкой на площадке третьего этажа. Оглянувшись последний раз на друзей, Пашка Мошкин принял удобную боксерскую стойку и коротко тренькнул звонком.
Тяжелая дверь мгновенно беззвучно распахнулась!
На nopoге возникла нелепая фигура пузатого дядьки в синей полосатой пижаме.
— Ну, сколько раз повторять, не живет здесь никаких волшебников, не живет! Ходят и ходят, ходят и ходят, покою нет! — дядька бестолково часто хлопал белесыми, почти бесцветными ресницами. — Ну не живет здесь волшебников! Подумаешь, прописка! Может быть, табличку повесить: «Здесь никаких волшебников не живет»?
— И-извините… — растерялся Павел.
Было бы, конечно, в сотню тысяч раз лучше, выскочи из квартиры какой-нибудь свирепый монстр! Пашка одним ударом свалил бы чудовище с копыт, тут же завязалась драка… Уже после сокрушительной победы они бы побеседовали! И, будьте уверены, обо всем договорились!
— Извините, извините! — сварливым, больным голосом передразнил Пашку мужчина в пижаме. — Ни сна, ни отдыха измученной душе! Я, между прочим, заслуженный человек! Почти народный!
Не поворачиваясь, он пошарил рукой у себя за спиной и выудил какую-то блестящую бляшку. Пижама у толстяка была мятой, штаны пузырились на коленях, грудь «украшало» большое старое, плохо застиранное бурое пятно. Наверное, от болгарского кетчупа.
— Вот! — близоруко щурясь, хозяин квартиры какое-то время внимательно изучал бляшку, затем гордо сообщил:
— Знак наградной! Точнее, почти медаль… — тут же правился он. — «Заслуженный и Почетный Пограничник Всей-всей Средней Азии "!
— Ого! — растерялся Павел.
— Вот и тебе «ого»! — двойной подбородок «почетного» воина укоризненно колыхнулся. — Не «ого», а шум-гам с вашей стороны!
— Мы не хотели… — робко возразила Катя, пятясь вниз по лестнице.
— Извините, пожалуйста! — закончил за Катю Павел. — Мы ведь не знали, что вы — народный герой!
— Да чего уж там, — неожиданно сильно смутился мужчина в пижаме. — Заходите еще, чайку попьем… В другой раз, в другой раз только!
— Вот только волшебников здесь не живет, не живет! — словно спохватившись, закричал он вдруг на весь подъезд, когда ребята были уже внизу. — Хоть кого спросите, не живет! Прописка — тьфу! В домоуправление зайдите! Обязательно зайдите, зайдите! И спросите! А еще лучше не ходите никуда! И не спрашивайте!
Обескураженные, выскочили на улицу Павел и Витька. За ними, то и дело озираясь на дверь подъезда, шла Катя.
— Ну, что я тебе говорил! — чуть не наскочил грудью на Пашку Виктор Бубенцов. — Он же сам тебе говорил, русским языком, что нигде не живет! То есть живет нигде! А я тебе советовал сюда не соваться!
Ничего подобного Витька никогда никому не советовал, даже, скорее, наоборот. И Пашка хотел напомнить, как именно он, Виктор, мило разговаривал с теткой из «Горсправки». Но не успел.
— Мальчики, тише! — дернула его за рукав Катя. — Вдруг он подслушивает?
— Кто, почетный пограничник? — отмахнулся от нее Пашка. — Зачем ему нас подслушивать?! Мы же не в подъезде, мы на улице!
— Да вы что, ничего не поняли?! — Катя сверкнула глазами и, наверное, в тот момент имела полное право подумать: «Ох, ну и глупые же все эти мальчишки!»
— Да все мы поняли, — недовольным голосом протянул Павел.
— Чего уж тут понимать! — поддержал его Виктор. — Выставили нас, вот и все понимание!
— Это же он сам и был! — свистящим шепотом сообщила Катя. — Тот самый ваш Валерий Иванович! Волшебник!
— Что ты глупости городишь? — не очень уверенно возразил Пашка и оглянулся на дом.
Дом был как дом, ничего волшебного, об этом уже говорилось.
— Да точно, он! — не могла больше сдерживать себя Катя. — Он, он!
— Вот я тоже на миг заподозрил… — совсем уж некстати влез в разговор Витька Бубенцов. — Думаю, а почему бы это не волшебник? Может, сам волшебник и есть?
— Не похож что-то… — с сомнением покачал головой Пашка. — Уж я-то того очень близко рассмотрел, имел счастье!
— Так он же потому и волшебник! — ахнул от неожиданной ясности мыслей Витька. — Ведь чего ему стоит превратиться в кого захочет!… В этой квартире живет заслуженный пограничник, вот он взял да и переоделся… то есть, обернулся заслуженным пограничником!… Ненадолго, на время… А может, так и проживает постоянно в этом подъезде, превращается в разных честных жильцов…
— Он здесь не живет! — заступилась за волшебника справедливая Катя. — Старик тебе правду сказал! Потому что… Потом что там за дверью нет никакой квартиры!
— Как это?! — в один голос произнесли Витька с Павлом.
— А вот так это! — одним духом выпалила Катя. — Потому что я специально заглянула!… Да, что вы удивляетесь! Мне же было очень интересно, какие у волшебников занавесочки сейчас моде!… На окнах!
— Нет, ты послушай! Тут такое дело, а ей занавесочки интереснее посмотреть! И половички в коридоре тоже! — застонал Павел Мошкин. — Ну и что ты там разглядела?
— Да ничего! Нет там никакого коридора за дверью! И квартиры тоже нет, вот и все! Дверь открылась, а за дверью — просто стена! Дядька в пижаме прямо из стены к нам и вышел… Ну, а потом начал объяснять какой он пограничник… Да вы ж сами все видели и слышали!
— Сразу не могла сказать? Там еще?! — угрожающе буркнул Витька Бубенцов.
— Ох, если бы вы только знали, мальчики, как мне его жалко… — неожиданно горько, по-женски вздохнула Катя.
— Кого? — не понял Пашка.
И Витька тоже не понял. Но бурчать перестал.
— Да волшебника вашего… — просто объяснила Катерина Шумкова. — Живет на свете совсем одинокий волшебник… Пожилой уже. Может быть, и со здоровьем у человека неважно, а он один… Синюю пижаму некому постирать! Или «скорую помощь» вызвать, если что случится… Да и куда вызывать, по какому адресу?! Он же нигде не живет… То есть живет, мы сами видели, но живет нигде!
— Сама придумала? — хмуро поинтересовался Павел. — Складно получилось!
Катя неопределенно пожала плечиками, и осталось непонятно: то ли она удивляется Пашкиной недогадливости, то ли ей просто зябко.
— Вот бы как-нибудь ему помочь, правда, мальчишки?… Только как?… Мы с папой приютили бездомного котенка, и мама согласилась… У нас дома тесно…
Завершился второй не совсем обычный день. Назавтра с утра и Кате, и Витьке с Павлом, как обычно, предстояло еще и в школу идти!…
— Ну что, будем подниматься, да? — тоскливым голосом спросила Катя, отыскивая на фасаде окна, которые должны были принадлежать квартире 29. Почему-то Катя решила, что окна эти обязательно должны чем-то выделяться среди остальных. Ну, может быть, каким-то особенным зловещим сиянием, что ли. — Нас ведь трое, чего нам бояться?
— Мы пойдем вдвоем! — сурово отрезал Павел. — Не женское это дело с волшебниками разговаривать!
— Ну да! — поддержал товарища Витька.
— Ага, вам хорошо! — захныкала вдруг храбрая Катерина. — А я тут должна?! Вам что, а мне страшно одной! Вдруг он из окна выпрыгнет?! Прямо на меня!
— Ладно, пошли все вместе, не пищи только!… — махнул рукой Пашка. — Вперед!
В подъезде было уютно, прибрано и совершенно не пахло кошками. Павел даже засомневался немного, туда ли они попали, но виду не подал.
Дверь квартиры 29 солидно темнела дерматиновой обивкой на площадке третьего этажа. Оглянувшись последний раз на друзей, Пашка Мошкин принял удобную боксерскую стойку и коротко тренькнул звонком.
Тяжелая дверь мгновенно беззвучно распахнулась!
На nopoге возникла нелепая фигура пузатого дядьки в синей полосатой пижаме.
— Ну, сколько раз повторять, не живет здесь никаких волшебников, не живет! Ходят и ходят, ходят и ходят, покою нет! — дядька бестолково часто хлопал белесыми, почти бесцветными ресницами. — Ну не живет здесь волшебников! Подумаешь, прописка! Может быть, табличку повесить: «Здесь никаких волшебников не живет»?
— И-извините… — растерялся Павел.
Было бы, конечно, в сотню тысяч раз лучше, выскочи из квартиры какой-нибудь свирепый монстр! Пашка одним ударом свалил бы чудовище с копыт, тут же завязалась драка… Уже после сокрушительной победы они бы побеседовали! И, будьте уверены, обо всем договорились!
— Извините, извините! — сварливым, больным голосом передразнил Пашку мужчина в пижаме. — Ни сна, ни отдыха измученной душе! Я, между прочим, заслуженный человек! Почти народный!
Не поворачиваясь, он пошарил рукой у себя за спиной и выудил какую-то блестящую бляшку. Пижама у толстяка была мятой, штаны пузырились на коленях, грудь «украшало» большое старое, плохо застиранное бурое пятно. Наверное, от болгарского кетчупа.
— Вот! — близоруко щурясь, хозяин квартиры какое-то время внимательно изучал бляшку, затем гордо сообщил:
— Знак наградной! Точнее, почти медаль… — тут же правился он. — «Заслуженный и Почетный Пограничник Всей-всей Средней Азии "!
— Ого! — растерялся Павел.
— Вот и тебе «ого»! — двойной подбородок «почетного» воина укоризненно колыхнулся. — Не «ого», а шум-гам с вашей стороны!
— Мы не хотели… — робко возразила Катя, пятясь вниз по лестнице.
— Извините, пожалуйста! — закончил за Катю Павел. — Мы ведь не знали, что вы — народный герой!
— Да чего уж там, — неожиданно сильно смутился мужчина в пижаме. — Заходите еще, чайку попьем… В другой раз, в другой раз только!
— Вот только волшебников здесь не живет, не живет! — словно спохватившись, закричал он вдруг на весь подъезд, когда ребята были уже внизу. — Хоть кого спросите, не живет! Прописка — тьфу! В домоуправление зайдите! Обязательно зайдите, зайдите! И спросите! А еще лучше не ходите никуда! И не спрашивайте!
Обескураженные, выскочили на улицу Павел и Витька. За ними, то и дело озираясь на дверь подъезда, шла Катя.
— Ну, что я тебе говорил! — чуть не наскочил грудью на Пашку Виктор Бубенцов. — Он же сам тебе говорил, русским языком, что нигде не живет! То есть живет нигде! А я тебе советовал сюда не соваться!
Ничего подобного Витька никогда никому не советовал, даже, скорее, наоборот. И Пашка хотел напомнить, как именно он, Виктор, мило разговаривал с теткой из «Горсправки». Но не успел.
— Мальчики, тише! — дернула его за рукав Катя. — Вдруг он подслушивает?
— Кто, почетный пограничник? — отмахнулся от нее Пашка. — Зачем ему нас подслушивать?! Мы же не в подъезде, мы на улице!
— Да вы что, ничего не поняли?! — Катя сверкнула глазами и, наверное, в тот момент имела полное право подумать: «Ох, ну и глупые же все эти мальчишки!»
— Да все мы поняли, — недовольным голосом протянул Павел.
— Чего уж тут понимать! — поддержал его Виктор. — Выставили нас, вот и все понимание!
— Это же он сам и был! — свистящим шепотом сообщила Катя. — Тот самый ваш Валерий Иванович! Волшебник!
— Что ты глупости городишь? — не очень уверенно возразил Пашка и оглянулся на дом.
Дом был как дом, ничего волшебного, об этом уже говорилось.
— Да точно, он! — не могла больше сдерживать себя Катя. — Он, он!
— Вот я тоже на миг заподозрил… — совсем уж некстати влез в разговор Витька Бубенцов. — Думаю, а почему бы это не волшебник? Может, сам волшебник и есть?
— Не похож что-то… — с сомнением покачал головой Пашка. — Уж я-то того очень близко рассмотрел, имел счастье!
— Так он же потому и волшебник! — ахнул от неожиданной ясности мыслей Витька. — Ведь чего ему стоит превратиться в кого захочет!… В этой квартире живет заслуженный пограничник, вот он взял да и переоделся… то есть, обернулся заслуженным пограничником!… Ненадолго, на время… А может, так и проживает постоянно в этом подъезде, превращается в разных честных жильцов…
— Он здесь не живет! — заступилась за волшебника справедливая Катя. — Старик тебе правду сказал! Потому что… Потом что там за дверью нет никакой квартиры!
— Как это?! — в один голос произнесли Витька с Павлом.
— А вот так это! — одним духом выпалила Катя. — Потому что я специально заглянула!… Да, что вы удивляетесь! Мне же было очень интересно, какие у волшебников занавесочки сейчас моде!… На окнах!
— Нет, ты послушай! Тут такое дело, а ей занавесочки интереснее посмотреть! И половички в коридоре тоже! — застонал Павел Мошкин. — Ну и что ты там разглядела?
— Да ничего! Нет там никакого коридора за дверью! И квартиры тоже нет, вот и все! Дверь открылась, а за дверью — просто стена! Дядька в пижаме прямо из стены к нам и вышел… Ну, а потом начал объяснять какой он пограничник… Да вы ж сами все видели и слышали!
— Сразу не могла сказать? Там еще?! — угрожающе буркнул Витька Бубенцов.
— Ох, если бы вы только знали, мальчики, как мне его жалко… — неожиданно горько, по-женски вздохнула Катя.
— Кого? — не понял Пашка.
И Витька тоже не понял. Но бурчать перестал.
— Да волшебника вашего… — просто объяснила Катерина Шумкова. — Живет на свете совсем одинокий волшебник… Пожилой уже. Может быть, и со здоровьем у человека неважно, а он один… Синюю пижаму некому постирать! Или «скорую помощь» вызвать, если что случится… Да и куда вызывать, по какому адресу?! Он же нигде не живет… То есть живет, мы сами видели, но живет нигде!
— Сама придумала? — хмуро поинтересовался Павел. — Складно получилось!
Катя неопределенно пожала плечиками, и осталось непонятно: то ли она удивляется Пашкиной недогадливости, то ли ей просто зябко.
— Вот бы как-нибудь ему помочь, правда, мальчишки?… Только как?… Мы с папой приютили бездомного котенка, и мама согласилась… У нас дома тесно…
Завершился второй не совсем обычный день. Назавтра с утра и Кате, и Витьке с Павлом, как обычно, предстояло еще и в школу идти!…
Глава 31
ПОСЛЕОБЕДЕННОЕ СРАЖЕНИЕ
Доставка писем с адресами, вроде «Шутихинск, мне лично» или «Хулиганский забор, Банану, Сене и Тузику», всегда была делом волшебников. Конечно, начальник почтового отделения об этом даже не догадывался, он считал Валерия Ивановича Кириллова просто безобидным прирабатывающим пенсионером.
Письмо словно кололо Валерия Ивановича через карман, оно мешало ему, к тому же волшебнику было стыдно, ужасно стыдно за вчерашнее! Подумать только, на старости лет пришлось прыгать по подъезду в полосатой пижаме и выкрикивать всякие глупости.
Но иначе поступить Валерий Иванович не мог… Эх, не поторопился бы Павел со своим письмом! Ведь все тогда сложилось бы по-другому! Валерий Иванович подлечил бы свой волшебный палец, восстановил могущество и довел до конца задуманное мероприятие…
Но теперь он просто обязан доставить письмо адресатам, это был его долг. А для любого волшебника нет ничего важнее долга.
Ах, как ругал себя, как корил Валерий Иванович! Раньше, в молодости, он хватался за десяток дел сразу, и все выходило у него лучше некуда. То есть никогда не получалось именно то, что он задумал, но уж зато отчебучивалось порой такое!… И все были довольны.
Ну, кто только придумал поручать волшебникам глупую, пустяковую работу по доставке писем?!
Главное, просто скомкать и выбросить в снег письмо нельзя. Что же это получится, если все начнут комкать и выбрасывать чужие письма. Даже если заранее знаешь: ничего хорошего именно от этого письма ждать нельзя!
Но самым ужасным было другое: Валерий Иванович вообще теперь не имел права влиять на ход событий.
Да, да! Как только в дело включалось любое государственное учреждение — а почта была, конечно же, государственным учреждением, — волшебник обязан был уйти. Отойти в сторонку и наблюдать.
Это было в высшей степени несправедливо, но у волшебников свои порядки, и не нам их обсуждать…
Они сидели на хулиганском заборе, Банан, Cеня и Тузик, безмятежно озирая окрестности.
«Еще вчера я мог превратить их в носорогов, — с досадой думал Валерий Иванович, приближаясь к забору. — В милых, безобидных носорогов. Они бродили бы по зоопарку, выпрашивая у детей и жвачку, а добрые старушки нежно трепали их по широким загривкам…»
Хулиганы заметили Валерия Ивановича и, разом повернув к нему головы, насторожились.
«Как трехглавый Змей Горыныч, — мелькнуло в голове у волшебника. — Может быть, превратить их в Змея Горыныча? Разве это будет вмешательством в события?… Ничего ведь существенно не изменится! Хотя нет, наверное, нельзя… Со Змеем Горынычем сражаться легче, чем вот с этими… Змея Горыныча уже сколько раз били…»
— Чего тебе?… — подозрительно спросил Банан.
— Надобно? — добавил Сеня.
— Старче? — хихикнув, закончил Тузик.
Валерий Иванович отозвался вежливым, высоким дребезжащим голоском:
— Почтальон я, ребятушки!
— Печкин, что ли? — хохотнул Тузик, и две другие головы Горыныча — Банан и Сеня, — поддержали его.
— Почему Печкин? — не понял волшебник. Детских книжек он не читал и мультиков тоже давно не смотрел. — Кириллов моя фамилия, я вам письмо принес заказное, распишитесь вот.
— Письмо? — изумился Банан.
— Письмо? — ахнул Сеня.
— Не из милиции? — насторожился Тузик.
— Нет, к сожалению, — развел руками Валерий Иванович. — Письмо от частного лица, личного содержания, от гражданина Мошкина Павла.
— Давай сюда, дед! — Банан вырвал из рук у волшебника конверт. Сеня расписался. А Тузик начал читать. Про себя.
— От Комара, — наконец произнес Банан. — Просит, чтобы мы ему личико пощупали…
— Сам просит? — переспросил Сеня.
— Надо помочь человеку… — почесал в затылке Банан.
«Такие не остановятся, будут бить долго… И больно, " — сердце Валерия Ивановича сжималось от бессилия, но он стоял с вежливо-безразличным видом. Ведь что может волшебник?! Глупости всякие, пустяки: землетрясения, цунами там разные! Ну, в крокодила кого-нибудь превратит! А против Банана нужна сила… И не какая-нибудь волшебная, а настоящая!…
— Мы ему обязательно поможем, если уж так просит! — Тузик приготовился спрыгнуть с забора.
И вот тут Валерий Иванович совершенно безотчетно сделал ход, который не предусмотрен ни в каких волшебных учебниках!
Он просто опустил руку в карман и вытащил на ладони несколько хорошо прожаренных подсолнуховых семечек. Хулиганы замерли.
Валерий Иванович медленно и красиво забросил рот одно семечко, блаженно зажмурился.
— Отсыпь семечек, дед, — хрипло попросил Сеня.
— Не трави душу, — по-взрослому простонал Тузик.
— И мне тоже, — не отстал от других Банан.
Валерий Иванович словно бы нехотя снова полез в карман и горстями начал выгребать оттуда превосходнейшие семечки, пока не насыпал приятелям с полведра.
«Ведь я не вмешивался в события! Семечки в кармане у каждого могут обнаружиться! — пела душа волшебника. — Я не вмешивался! Они сами попросили! "
Он бы легко мог наколдовать хоть грузовик этих дурацких семечек, но боялся вызвать подозрение.
— Один мешок этого вкусного, полезного и калорийного продукта легко заменит обед взрослому человеку, — сладко приговаривал Валерий Иванович. — Лузгайте, лузгайте, ребятушки! Лузгайте на здоровье!
«Сражение на время откладывается! Битва не начнется, пока не съедено последнее семечко! А к тому моменту в жизни многое может измениться!»
Хулиганы даже не обратили внимания, что старичок почтальон не ушел от забора, а просто медленно растворился в воздухе.
«Я не имею права вмешиваться в события — хорошо, я не стану вмешиваться, — исчезая, размышлял Валерий Иванович. — Я не имею права никому рассказывать об этих событиях — тоже, согласен, я не собираюсь никому и ничего рассказывать! Но если меня станут настойчиво расспрашивать, имею ли я право только коротко и правдиво отвечать на поставленные вопросы? А вот об этом в Волшебном уставе нет ни слова!…»
Письмо словно кололо Валерия Ивановича через карман, оно мешало ему, к тому же волшебнику было стыдно, ужасно стыдно за вчерашнее! Подумать только, на старости лет пришлось прыгать по подъезду в полосатой пижаме и выкрикивать всякие глупости.
Но иначе поступить Валерий Иванович не мог… Эх, не поторопился бы Павел со своим письмом! Ведь все тогда сложилось бы по-другому! Валерий Иванович подлечил бы свой волшебный палец, восстановил могущество и довел до конца задуманное мероприятие…
Но теперь он просто обязан доставить письмо адресатам, это был его долг. А для любого волшебника нет ничего важнее долга.
Ах, как ругал себя, как корил Валерий Иванович! Раньше, в молодости, он хватался за десяток дел сразу, и все выходило у него лучше некуда. То есть никогда не получалось именно то, что он задумал, но уж зато отчебучивалось порой такое!… И все были довольны.
Ну, кто только придумал поручать волшебникам глупую, пустяковую работу по доставке писем?!
Главное, просто скомкать и выбросить в снег письмо нельзя. Что же это получится, если все начнут комкать и выбрасывать чужие письма. Даже если заранее знаешь: ничего хорошего именно от этого письма ждать нельзя!
Но самым ужасным было другое: Валерий Иванович вообще теперь не имел права влиять на ход событий.
Да, да! Как только в дело включалось любое государственное учреждение — а почта была, конечно же, государственным учреждением, — волшебник обязан был уйти. Отойти в сторонку и наблюдать.
Это было в высшей степени несправедливо, но у волшебников свои порядки, и не нам их обсуждать…
Они сидели на хулиганском заборе, Банан, Cеня и Тузик, безмятежно озирая окрестности.
«Еще вчера я мог превратить их в носорогов, — с досадой думал Валерий Иванович, приближаясь к забору. — В милых, безобидных носорогов. Они бродили бы по зоопарку, выпрашивая у детей и жвачку, а добрые старушки нежно трепали их по широким загривкам…»
Хулиганы заметили Валерия Ивановича и, разом повернув к нему головы, насторожились.
«Как трехглавый Змей Горыныч, — мелькнуло в голове у волшебника. — Может быть, превратить их в Змея Горыныча? Разве это будет вмешательством в события?… Ничего ведь существенно не изменится! Хотя нет, наверное, нельзя… Со Змеем Горынычем сражаться легче, чем вот с этими… Змея Горыныча уже сколько раз били…»
— Чего тебе?… — подозрительно спросил Банан.
— Надобно? — добавил Сеня.
— Старче? — хихикнув, закончил Тузик.
Валерий Иванович отозвался вежливым, высоким дребезжащим голоском:
— Почтальон я, ребятушки!
— Печкин, что ли? — хохотнул Тузик, и две другие головы Горыныча — Банан и Сеня, — поддержали его.
— Почему Печкин? — не понял волшебник. Детских книжек он не читал и мультиков тоже давно не смотрел. — Кириллов моя фамилия, я вам письмо принес заказное, распишитесь вот.
— Письмо? — изумился Банан.
— Письмо? — ахнул Сеня.
— Не из милиции? — насторожился Тузик.
— Нет, к сожалению, — развел руками Валерий Иванович. — Письмо от частного лица, личного содержания, от гражданина Мошкина Павла.
— Давай сюда, дед! — Банан вырвал из рук у волшебника конверт. Сеня расписался. А Тузик начал читать. Про себя.
— От Комара, — наконец произнес Банан. — Просит, чтобы мы ему личико пощупали…
— Сам просит? — переспросил Сеня.
— Надо помочь человеку… — почесал в затылке Банан.
«Такие не остановятся, будут бить долго… И больно, " — сердце Валерия Ивановича сжималось от бессилия, но он стоял с вежливо-безразличным видом. Ведь что может волшебник?! Глупости всякие, пустяки: землетрясения, цунами там разные! Ну, в крокодила кого-нибудь превратит! А против Банана нужна сила… И не какая-нибудь волшебная, а настоящая!…
— Мы ему обязательно поможем, если уж так просит! — Тузик приготовился спрыгнуть с забора.
И вот тут Валерий Иванович совершенно безотчетно сделал ход, который не предусмотрен ни в каких волшебных учебниках!
Он просто опустил руку в карман и вытащил на ладони несколько хорошо прожаренных подсолнуховых семечек. Хулиганы замерли.
Валерий Иванович медленно и красиво забросил рот одно семечко, блаженно зажмурился.
— Отсыпь семечек, дед, — хрипло попросил Сеня.
— Не трави душу, — по-взрослому простонал Тузик.
— И мне тоже, — не отстал от других Банан.
Валерий Иванович словно бы нехотя снова полез в карман и горстями начал выгребать оттуда превосходнейшие семечки, пока не насыпал приятелям с полведра.
«Ведь я не вмешивался в события! Семечки в кармане у каждого могут обнаружиться! — пела душа волшебника. — Я не вмешивался! Они сами попросили! "
Он бы легко мог наколдовать хоть грузовик этих дурацких семечек, но боялся вызвать подозрение.
— Один мешок этого вкусного, полезного и калорийного продукта легко заменит обед взрослому человеку, — сладко приговаривал Валерий Иванович. — Лузгайте, лузгайте, ребятушки! Лузгайте на здоровье!
«Сражение на время откладывается! Битва не начнется, пока не съедено последнее семечко! А к тому моменту в жизни многое может измениться!»
Хулиганы даже не обратили внимания, что старичок почтальон не ушел от забора, а просто медленно растворился в воздухе.
«Я не имею права вмешиваться в события — хорошо, я не стану вмешиваться, — исчезая, размышлял Валерий Иванович. — Я не имею права никому рассказывать об этих событиях — тоже, согласен, я не собираюсь никому и ничего рассказывать! Но если меня станут настойчиво расспрашивать, имею ли я право только коротко и правдиво отвечать на поставленные вопросы? А вот об этом в Волшебном уставе нет ни слова!…»
Глава 32
ПАССАЖИРСКИЙ БРОНЕПОЕЗД
Иван Алексеевич Бубенцов аппетитно хрустел «Ананасными» вафлями, допивая четвертый стакан чаю, когда дверь купе медленно открылась и неуверенно, бочком протиснулся маленький старичок в длиннополом старомодном пальто.
— Чайком балуетесь? — поинтересовался старичок у Ивана Алексеевича и при этом осуждающе покачал головой.
— Ага! — широко улыбнулся в ответ моряк Бубенцов. — С сахаром! И с вафлями тоже! Присаживайтесь за компанию!
— И присяду, не откажусь! — поджав тонкие губы, новый попутчик уперся глазками-буравчиками куда-то в подбородок Ивану Алексеевичу, так, что даже, кажется, в этом месте на рыжей моряцкой бороде образовались две едва заметные вмятины. — Отчего ж не сесть и не попить чаю, если мои жизненные принципы это позволяют!
— Вот как! — заинтересовался Бубенцов. — Извините за бесцеремонность, но разрешите полюбопытствовать: а в каких же таких случаях ваши жизненные принципы не позволяют вам попить чайку с сахаром?
Старичок отглотнул разом с полстакана горячущего чаю, поерзал на месте, блуждая взглядом по забитым брезентовыми мешками багажным полкам, и туманно объяснил:
— Вот, предположим, кому-нибудь из моих любимых племянников грозила бы опасность! Я бы ни в коем разе не стал тогда прохлаждаться, а уж тем более пить чай с сахаром…
— Ну, это-то понятно! — согласился с попутчиком моряк Бубенцов и пододвинул гостю еще один стакан.
— Я бы лучше подумал в таком случае: племяннику грозит опасность, пушка моя в разобранном виде, а я сижу себе и чай пью… — скрипучим голосом продолжал странный старик.
— О какой пушке вы говорите? У вас есть пушка? — насторожился Иван Алексеевич.
— Нет у меня пушки! Я ведь в предположительном смысле, — уклонился старикан от прямого ответа.
— Хорошо, в предположительном смысле! — настаивал Иван Алексеевич, которого посетило некоторое смутное беспокойство. — Какую пушку и в каком смысле вы предположили?
— М-м-м… Ну, скажем, гарпунную… — пожевал губами незнакомец. — Чай у вас вкусный… Ай, прелесть! Цейлонский, небось?
— Цейлонский, — эхом повторил Бубенцов.
— Но поскольку лично мои друзья, а также все племянники в данный момент ни в какой опасности не находятся, меня совсем не волнует, за какое время можно привести в боевую готовность гарпунную пушечку, — старик уже откусывал вафли крохотными кусочками, и это не мешало ему одновременно жевать и разговаривать, все слова были понятны:
— Более того, меня совершенно не волнует и то, что до Шутихинска нам осталось всего-навсего сорок минут…
— Послушайте, любезный, о каких племянниках вы тут все время толкуете? — напрямик спросил суровый моряк Бубенцов.
— Да ни о каких! — заморгал глазами старикашка. — У меня вообще нет никаких племянников!
— Чайком балуетесь? — поинтересовался старичок у Ивана Алексеевича и при этом осуждающе покачал головой.
— Ага! — широко улыбнулся в ответ моряк Бубенцов. — С сахаром! И с вафлями тоже! Присаживайтесь за компанию!
— И присяду, не откажусь! — поджав тонкие губы, новый попутчик уперся глазками-буравчиками куда-то в подбородок Ивану Алексеевичу, так, что даже, кажется, в этом месте на рыжей моряцкой бороде образовались две едва заметные вмятины. — Отчего ж не сесть и не попить чаю, если мои жизненные принципы это позволяют!
— Вот как! — заинтересовался Бубенцов. — Извините за бесцеремонность, но разрешите полюбопытствовать: а в каких же таких случаях ваши жизненные принципы не позволяют вам попить чайку с сахаром?
Старичок отглотнул разом с полстакана горячущего чаю, поерзал на месте, блуждая взглядом по забитым брезентовыми мешками багажным полкам, и туманно объяснил:
— Вот, предположим, кому-нибудь из моих любимых племянников грозила бы опасность! Я бы ни в коем разе не стал тогда прохлаждаться, а уж тем более пить чай с сахаром…
— Ну, это-то понятно! — согласился с попутчиком моряк Бубенцов и пододвинул гостю еще один стакан.
— Я бы лучше подумал в таком случае: племяннику грозит опасность, пушка моя в разобранном виде, а я сижу себе и чай пью… — скрипучим голосом продолжал странный старик.
— О какой пушке вы говорите? У вас есть пушка? — насторожился Иван Алексеевич.
— Нет у меня пушки! Я ведь в предположительном смысле, — уклонился старикан от прямого ответа.
— Хорошо, в предположительном смысле! — настаивал Иван Алексеевич, которого посетило некоторое смутное беспокойство. — Какую пушку и в каком смысле вы предположили?
— М-м-м… Ну, скажем, гарпунную… — пожевал губами незнакомец. — Чай у вас вкусный… Ай, прелесть! Цейлонский, небось?
— Цейлонский, — эхом повторил Бубенцов.
— Но поскольку лично мои друзья, а также все племянники в данный момент ни в какой опасности не находятся, меня совсем не волнует, за какое время можно привести в боевую готовность гарпунную пушечку, — старик уже откусывал вафли крохотными кусочками, и это не мешало ему одновременно жевать и разговаривать, все слова были понятны:
— Более того, меня совершенно не волнует и то, что до Шутихинска нам осталось всего-навсего сорок минут…
— Послушайте, любезный, о каких племянниках вы тут все время толкуете? — напрямик спросил суровый моряк Бубенцов.
— Да ни о каких! — заморгал глазами старикашка. — У меня вообще нет никаких племянников!