М1 и М2 взялись обеими руками за металлические ручки и медленно открыли люк. М2 осторожно заглянул внутрь и сообщил:
- Там освещенный туннель.
- Займите позицию возле входа! Косовский и Мюррей, подгоните свои капсулы! - приказал Шестун.
Когда Косовский и Мюррей поставили свои машины рядом с головной капсулой, Шестун устроил небольшое совещание при помощи видеотелефонов. В туннель решили спускаться группой под командой самого командира, в состав которой вошли Косовский, Мюррей, инженер-связист, врач Ребров, два космонавта и три робота. Для охраны капсулы решили оставить Снегирева, Дашу, двух космонавтов и двух роботов. Но Рыбачук тут же запротестовала:
- Я могу понадобиться вам в туннеле.
- Я не хочу рисковать. Это не женское дело, - нахмурился командир.
- Пойми, Андрей - там вы можете столкнуться с неизвестными излучениями и полями. Только я могу работать с переносным зондом. Кроме того, мы с боевыми роботами. Да и вообще служба на "разведчике" - не женское дело.
- Хорошо, пойдешь с нами! - после некоторого колебания согласился Шестун.
В путь решили отправиться без скафандров - микроплексигласовая пленка успела застыть и надежно закрывала тела, но на всякий случай все были снабжены кислородными масками. Последние пробы атмосферы еще раз подтвердили её соответствие для легких.
Шестун подошел к входу в туннель и заглянул внутрь. Длинный коридор уходил вниз и плавно поворачивал вправо. Андрей хотел отдать приказ начать движение, но, еще раз взглянув в туннель, достигающий в высоту два человеческих роста, поймал себя на мысли, что его что-то беспокоит. Это не было волнением или страхом неуверенного в себе и неопытного человека перед неизвестностью. За многие годы службы в разведке у Шестуна развилась интуиция, которая, порой, помогала лучше, чем все логические умозаключения. Шестун чувствовал какую-то смутную опасность.
- Какой фон излучения? - спросил Шестун у Даши.
- 0,8 бикрона на кубический метр у входа. Довольно странно! Это в десять раз превышает естественный фон Терры! - удивленно ответила Рыбачук.
- До сих пор повышенный бикронный фон присутствовал только там, где существовала высокоразвитая цивилизация. И у меня пока нет оснований думать, что здесь будет по-другому, - медленно произнес Шестун и пристально посмотрел на Косовского.
Игорь понял командира с полуслова и кивнул:
- Мне тоже не нравится этот туннель
- Всем вернуться к капсулам и одеть скафандры. Кислородные маски разместить во внутренних ранцах. Всем, кроме роботов! - распорядился Андрей, поняв, что Косовский чувствует то же, что и он сам.
После того, как все члены экспедиции повторно облачились в скафандры, Шестун подал сигнал к выступлению. Первыми в туннель, держа наготове излучатели, спустились друг за другом разрушители М1 и М2. Вслед за ними с равными интервалами гуськом шли Ребров, Косовский, Мюррей, Шестун, Рыбачук, инженер-связист и еще два космонавта. Замыкал шествие разрушитель М3. У людей также были излучатели, но пока они стояли на предохранителях.
В разрезе туннель представлял собой чуть вытянутый кверху овал и в диаметре, как оказалось, не превышал трех метров, хотя снаружи показался более широким. Его стены были сделаны из какого-то прочного пластика. На равном расстоянии, метрах в трех одна от другой, на потолке были укреплены ярко излучающие плиты из неизвестного материала, хорошо освещающие туннель. Через некоторое время ход стал несколько забирать влево и Шестун уже не видел не только выхода на поверхность, но и идущих впереди разрушителей. Еще через несколько минут М1 доложил командиру по рации:
- Здесь развилка. Один ход идет влево, а второй - вправо. Второй значительно шире нашего. А тот, что идет влево - такой же. Жду Ваших указаний.
- М1 - занять позицию у левого входа! М2 - у правого. Остальные двигаться за М2, когда он войдет в правый ход! - скомандовал Шестун: - Все время держим связь по рации.
Поравнявшись с М1, стерегущим ход влево, Шестун приказал всем остановиться. Ему не хотелось делить группу на части. Но оставлять открывшийся дополнительный ход неисследованным тоже не входило в его планы. Впрочем, всегда была возможность связаться через бикронные маяки и вновь соединить группу.
Немного поразмышляв, Шестун отправил налево вместе с М1 двух шедших в арьергарде космонавтов и инженера-связиста, назначив его страшим группы.
Через некоторое время все повторилось вновь, лишь с тем отличием, что на этот раз доложил уже М2:
- Снова развилка, командир. Налево такой же ход, как и у нас, а направо - гораздо шире.
- Похоже, мы движемся к центру, - заметил Косовский. - Можешь послать меня влево. Дай пару человек.
- Думаю, что не стоит бесконечно дробить группу: возможно, что здесь целый лабиринт ходов. - возразил Шестун и посмотрел на свой микролокатор, закрепленный на стекле шлема прямо перед его глазами.
Соседняя групп шла рядом параллельным курсом.
- Продолжать движение в прежнем режиме! Возле развилки - не задерживаться! - приказал командир.
Развилки попадались все чаще и вскоре стало ясно, что группа углубляется в целую паутину подземных туннелей. Одни проходы были свободными, другие же - закрыты прочными люками с цифровыми кодами на замках. Потратив немало времени на откупорку одного из таких люков и, убедившись, что там точно такой же ход, Андрей решил двигаться вперед, стараясь идти по самым большим, открытым туннелям. Командиру было уже совершенно ясно, что он зря разделил экспедицию - в этом лабиринте лучше было держаться всем вместе. Вторая группа ушла недалеко, но было хорошо заметно, что она понемногу удалятся, постепенно забирая в сторону.
- Как у вас дела? - спросил Шестун у старшего группы.
- Все по-прежнему, командир. Изредка попадаются люки, но мы их игнорируем, - доложил космонавт.
Нужно было соединить поисковую группу с основной экспедицией. Люди, конечно, могли заблудиться, но разрушители имели внутреннюю лоцманскую плату и могли вернуться назад даже в полной темноте. Но возвращать группу назад, до места их расставания у первой развилки не имело смысла - это было бы слишком долго, во всяком случае Шестун надеялся, что туннели могут сойтись еще раз. Командир приказал старшему группы открывать все люки, ведущие в направлении движения основной экспедиции и вновь приказал своим двигаться вперед.
- Командир, у меня проблема! - доложил идущий впереди М2.
- Слушаю?
- Не работает лоцманская карта.
- И у меня! - вмешался в разговор М3.
- Этого еще не хватало! - насторожился Шестун. - Всем остановиться!
Это было чрезвычайным событием. Разрушители обладали тройной степенью надежности и основные платы должны были работать даже в условиях, приближенных по своим параметрам к ближайшим окрестностям эпицентра ядерного взрыва. Они могли были быть повреждены лишь путем непосредственной деформации молеонового позвоночника робота. Командир запросил М1. У него также не работала лоцманская плата. Шестун уже хотел узнать результаты анализа излучения, но его опередила Даша, сама догадавшаяся провести замеры:
- Мощность бикронного излучения - 20 бикрон на кубический метр. Основные платы разрушителей продолжают фиксировать наш путь. Но центральный процессор роботов сможет считать с них информацию только тогда, когда мы выйдем в зону с излучением менее 19 бикрон на кубический метр, - пояснила Даша.
- Не может быть! - прошептал Шестун.
Все были поражены не меньше командира. До сих пор представители Цивилизации еще ни разу не встречали в Космосе ничего и никого, что или кто могло бы управлять бикронным излучением кроме них самих. Это излучение нельзя было получить в природе - его мог создать только разум. Положение становилось слишком серьезным. Взвесив все обстоятельства, Шестун приказал остановиться.
- Как у вас дела? - запросил командир вспомогательную экспедицию.
- Мне кажется, мы постепенно продвигаемся к вам навстречу.
- Вы помните дорогу?
- В общем-то - да.
- Приказываю возвращаться назад! Мы тоже идем назад! Постоянно следить за маяками и выходить на связь. Полная боевая готовность для разрушителей! скомандовал Шестун и, включив только волну Косовского, пояснил своему помощнику: - Здесь что-то не так. Выходим на поверхность. Придется наверху поставить пару исследовательских станций и поизучать все несколько дней. Похоже, в недрах Терры гораздо больше тайн, чем мы могли предположить.
- Согласен, командир! - поддержал Косовский.
- В чем дело, Андрей? - спросила встревоженная Даша, настроившись на волну командира.
Она уже и сама давно поняла, что что-то не так.
- Мы возвращаемся. Бикронное поле - нештатная ситуация. Дальше вниз не пойдем - это большой риск! - пояснил Шестун.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
ЗАПАДНЯ
(СРАЖЕНИЕ РОБОТОВ)
Заблудились? Мираж или действительность - туннель меняет структуру. Только наверх! Вторая группа почти рядом. Аппаратный зал чужой цивилизации. Ангар летающих тарелок? Тревога! Всем укрыться под тарелками! Шестирукие. Попытка контакта. Сражение. Нужно отходить! Отступление.
Назад двигались в обратном порядке. Возглавлял шествие М3. Шестун придержал Дашу рукой и пошел перед ней.
Через несколько минут ходьбы М3 остановился и доложил:
Я не знаю, куда идти. Здесь развилка сразу на четыре хода. Мы ее не проходили. Лоцманская плата не работает.
"Этого еще не хватало", - подумал Шестун и, приказав всем остановиться, пошел вперед к М3, чтобы убедиться во всем собственным глазами.
Туннель и в самом деле делился на четыре абсолютно одинаковых хода. Два из них уходили в стороны, один вверх, а последний - вниз. Это были точно такие же широкие туннели, как и тот, в котором находилась экспедиция. Тот же голубоватый пластик стен, те же, находящиеся на равном расстоянии друг от друга, светящиеся плиты, разве что пол в туннелях, которые вели вверх и вниз, был гораздо шире и там уже можно было двигаться сразу нескольким людям рядом, а не гуськом друг за другом, как это приходилось делать до сих пор. Туннели и сами отверстия можно было даже потрогать и ощутить их реальность собственными перчатками, но Шестун был готов поклясться чем угодно в том, что всего полчаса назад этой развилки не было. В смятении был и Косовский, подошедший к развилке вслед за Шестуном.
- Как думаешь, командир, что это такое? - взволнованно спросил старший вахтенный офицер.
- Не знаю, Игорь. Но знаю точно, что это не мираж, а реальность. Лабиринт меняется. Я не знаю, как, но он изменился! И дело даже не в том, что не работают лоцманские платы у разрушителей. Даже если они заработают, мы будем знать только направление, а не путь - лабиринт стал другим и, возможно, изменится еще не раз! - не без волнения поделился своими мыслями Шестун.
- Что будем делать?
- Только наверх! Нам надо любым способом постараться выбраться наружу. Похоже, здесь, на Терре, будет не легче, чем на Минске.
Время от времени встречались развилки на три-четыре хода и все они были открыты. Люки больше не попадались. Инженер-связист со своей группой шли где-то совсем рядом, но пока не удавалось соединиться. Постепенно пришлось сменить подъем на спуск - попадались только такие развилки, все ходы которых вели вниз. Наконец, за одним из поворотов, глазам космонавтов предстал огромный зал с полностью люминесцентным потолком.
Он был выложен из такого же пластика, но по ферме представлял собой идеальный параллелограмм шириной около ста, длиной - двухсот и высотой около двадцати метров. Посередине зала, в его дальний конец вела дорожка из металла, отливающего странным, но очень красивым изумрудным оттенком. По обе стороны от дорожки располагались длинные ряды странных, непонятных приборов с большим количеством кнопок и светящихся огоньков. Каждый прибор был похож на небольшую летающую тарелку метра три с половиной в диаметре.
- Что это - их космобаза? Ничего себе! - восхищенно заметил Косовский.
- Это может быть чем угодно, - неопределенно откликнулся Шестун: Рассредоточиться по залу! Никому ничего не трогать! Всем специалистам провести контрольные замеры!
Члены экспедиции разбрелись по залу. М3 и М2 заблокировали оба входа, находящихся друг напротив друга. В зал выходило несколько боковых люков и, хотя они были заперты, Шестун счел за лучшее приглядывать и за ними.
Каждая тарелка в своей нижней трети также была снабжена люком, ведущим, видимо, внутрь. Но это, скорее всего, не были летательные аппараты - во всяком случае, было непонятно, как они могли стартовать. Если даже допустить, что в этом изменяющемся лабиринте мог открываться ход наверх, нельзя было понять, как тарелки стартуют - их корпуса представляли собой единое целое с протянувшимися к ним с середины зала изумрудными металлическими дорожками.
- Мощность поля - менее 20 бикрон на кубический метр, - доложила Рыбачук.
- Андрей, может, попробуем подключить к тарелке разрушителя?! Он может попытаться считать данные, - предложил Косовский.
- Хорошо, - кивнул Шестун и подозвал к одной из тарелок, расположенных в глубине зала, М2, выставив вместо него у входа Реброва и Мюррея с бикронными излучателями наготове.
М2 подошел к тарелке и положил на ее корпус руку, под которой тут же раздалось едва слышное жужжание - маленькое молеоново-алмазное сверло, несущее внутри себя тончайшие датчики считки электронной информации, начало вгрызаться в корпус тарелки. Корпус оказался сделанным из неизвестного сплава, отличающегося большой прочностью, но все же молеоново-алмазный наконечник преодолел его без особого труда. М2 закрыл глаза и неподвижно застыл в странной, вычурной позе возле тарелки. Через несколько минут он вышел из оцепенения и заговорил:
- Неизвестный код доступа. Пытаюсь напрямую связать свой центральный процессор с блоком управления объекта. Незнакомая система паролей. Разрешите прямой контакт?
Прямой контакт означал, что разрушитель попытается снять собственную защиту и виртуально слиться с электронным мозгом тарелки. Это было достаточно опасно - существовала вероятность частичной порчи вспомогательных программ разрушителя М2. Это могло произойти в том случае, если бы электронный центр тарелки обладал более мощным интеллектуальным ресурсом, нежели тройная мощь процессора разрушителя.
- Нет. Попробуй преодолеть пароли, - возразил Шестун.
- Считаю необходимым прямой контакт! - повторил разрушитель.
- Нет. Взламывай пароли! - командир остался непреклонным.
- Прошел первый пароль, - бесстрастно сообщил разрушитель и тут же пронзительно замигал потолок, превратившись в одну сплошную, переливающуюся всеми цветами радугу.
- Объект передает информацию о попытке взлома. Остальные пароли заблокированы, - сообщил М2.
- Всем укрыться под тарелками! Обязательно - вне прямой видимости с проходов и люков в стене! Приготовить излучатели! - быстро скомандовал Шестун и вместе с Дашей и Косовским проскользнул под ближайшую тарелку.
Рядом залег М2. Мюррей и Ребров притаились где-то возле выхода, а М3 возле входа, через который космонавты попали в зал.
- Я чувствую перемещение пяти объектов. Вес каждого примерно вдвое больше моего, - предупредил М2.
- Кажется, скоро познакомимся с хозяевами! - сказал Шестун Косовскому и приказал включить в скафандрах режим ожидания.
При этом режиме скафандры намертво застывали и ни один прибор не мог обнаружить движения. Движение же внутри оболочек гасилось специальным микрогравитонным полем. Разрушители же могли переходить в режим ожидания и без скафандров, прекрасно владея своим телом.
Кто-то или что-то медленно продвигалось по проходу зала. Мюррей и Ребров остались, видимо, незамеченными. Наконец, и сам Шестун отчетливо услышал шаги, а
через мгновение увидел медленно бредущих на двух изумрудно-металлических опорах, имеющих три сустава сгиба, роботов со странными трубками в руках. Самих рук у каждого из роботов было по шесть. Внешне роботы лишь отдаленно напоминали людей и были скорее похожи на первые автономные боевые машины Цивилизации, сопровождавшие разведчиков два столетия назад. Но с первого же взгляда было ясно, что это чужаки.
Роботы подошли к тарелке, в которую пытался проникнуть М2. Один из них принялся изучать отверстие, проделанное разрушителем, а двое других, подняв трубки, встали рядом, быстро вращая вокруг оси своими изумрудно-металлическими головами. Как раз в этот момент начал медленно открываться люк в стене, расположенный напротив вскрывавшейся тарелки. Чужаки, словно по команде, повернули все три свои головы в сторону люка, из которого медленно выбрался... инженер-связист. "Не самое лучшее время для соединения", - подумал Шестун, но решил пока ничего не предпринимать, предупредив по рации группу об опасности.
Связист, получивший запоздалое предупреждение, изумленно уставился на чужаков и растерянно застыл посреди прохода. Сразу за ним появился еще один космонавт, затем М1 и последний член группы.
Чужаки осторожно двинулись в их сторону. Один остановился, а двое продолжали медленно двигаться в сторону людей. Остановившийся робот-чужак стоял так близко, что Шестун при желании мог дотянуться до его изумрудно-металлической ноги-опоры. Инженер-связист поднял руку и, включив внешний звук, послал в сторону чужаков несколько звуковых сигналов, которые разрабатывались специально на случай неожиданной встречи с искусственным интеллектом и означали отсутствие враждебных намерений. Робот-чужак вроде бы понял сигнал, поднял вверх одну из шести своих рук-захватов, подошел к инженеру вплотную и, неожиданно рубанул массивной рукой прямо по его скафандру. Шар обзора на шлеме выдержал, но оболочка затрещала и изумрудно-металлическая лапа проникла в тело. Инженер рухнул вниз. Робот, обхватив его всеми шестью лапами, прижал к полу. Второй чужак налетел на стоящего позади инженера-космонавта и тоже подмял его под себя. Третий тоже двинулся в сторону людей.
- Атакуем! - скомандовал Шестун и они с Косовским дружно ударили в спину
последнему чужаку из двух бикронных излучателей.
Расплавленный металл брызнул в стороны и все вокруг окутали клубы густого дыма. Чужак лишился пяти своих рук и большей части туловища, но все еще стоял на ногах-опорах. М2 выстрелил последним и чужака окончательно разорвало на мелкие, дымящиеся обломки. Даша тоже хотела встать, но Шестун затолкал ее назад под тарелку.
Тем временем М1 схватился врукопашную с роботом-чужаком, напавшим на инженера - стрелять он не решился, побоявшись нанести вред человеку. Второй робот-чужак, расправившийся с космонавтом, поднял свою трубку и, даже не поднимаясь на ноги-опоры, полоснул зеленой молнией по стоящему за М1 космонавту. Это казалось невероятным, но у чужаков тоже были бикронные излучатели неизвестной конструкции. Космонавта разорвало на части и его окровавленные останки вперемешку с кусками скафандра разбросало по сторонам. Тут же на спину чужаку прыгнул М2. Косовский и Шестун с излучателями наготове стояли рядом, но стрелять пока было нельзя.
Даша, убедившись, что ее оставили в покое, тоже выбралось из-под тарелки и приготовила свой излучатель к бою. М2 и робот-чужак сплелись в единый комок. Чуть дальше, возле самого люка, сражались М1 и второй чужак.
Первый чужак не хотел отпускать инженера, но, после того, как М2 вырвал у него трубу-излучатель, чужак оставил в покое тело человека и переключился на разрушителя. М2 оторвал одну из лап и отшвырнул ее в сторону, но оставшимися четырьмя робот-чужак схватил М2 за руки, а последний - пятой, попытался свернуть разрушителю голову. Но М2 устоял и подскочивший Шестун из излучателя в упор выстрелил чужаку в спину. Чужак оказался перебитым пополам и рухнул на пол. Его лапы на одной части и ноги-опоры на другой еще продолжали шевелиться, но Косовский двумя выстрелами превратил их в груду оплавленного металла.
Воспользовавшись этим, Даша подскочила к инженеру, перевернула его на спину и вскрикнула - через дыру в скафандре робот-чужак вырвал у человека все внутренности.
То же пытался проделать последний враг и с М1. Но, легко вспоров разрушителю живот, чужак так и не смог ничего поделать с его молеоновыми внутренностями. М1 не стал дожидаться, выдержит ли его каркас и отшвырнул чужака на пол. Но тот вновь вскочил на ноги-опоры и, в свою очередь, отшвырнул М1 к люку. Тут же его железной хваткой сжал сзади М2. М1 подскочил и чужаку спереди. Завязалась упорная борьба. Со стороны казалось, что два могучих муравья атакуют небольшого, но толстого жука. Чужак вновь попытался отвернуть М2 голову, но вместо этого лишь сорвал кожу и волосы, обнажив металлический молеоновый череп. М1 и М2, на мгновение вырвавшись из объятий чужака, дружно швырнули его к люку. Тут же в робота выстрелили Шестун и Даша. Повторный залп окончательно расплавил и разорвал на мелкие части последнего чужака.
- Нужно уходить! - крикнул Шестун, включив обычную связь. - Мюррей, как у вас дела?
- Мы отходим, прикрываясь тарелками. Похоже, к нам новые гости! откликнулся Мюррей.
Осторожно, чтобы остаться незамеченным, Шестун подполз к центральному проходу и выглянул в сторону выхода. По проходу прямо на него двигалась целая колонна чужаков. Казалось, что огромный изумрудно-металлический питон вползает внутрь зала. В колонне было не меньше сорока роботов-чужаков и ей не было видно конца.
Принимать бой было совершенно бессмысленно. Командир осторожно отполз назад под тарелку.
- Ну, что там? - спросил Косовский.
В глазах Даши тоже был немой вопрос и страх - она сейчас напоминала затравленного зверька. "Все же "разведчик" - это не женская профессия!", подумал Шестун и, проклиная себя за то, что все же поддался уговорам и взял Дашу с собой, пояснил:
- Там несколько десятков чужаков. Может, даже сотня. У всех - бикронные излучатели. Они превратят здесь все в пустыню. И не сделали они этого до сих пор лишь потому, что недооценили наши возможности.
- Тогда нужно уходить и как можно скорее! Ребят жаль..., - Косовский нервно пнул ногой корпус стоящей рядом тарелки.
- Подождем Реброва, Мюррея и М3, тогда и уйдем. Но внутрь хода войдем прямо сейчас - подождем наших возле люка, - пояснил Шестун и вновь связался с Мюррем: - Где вы находитесь?
- Прошли восемь рядов тарелок на вашей стороне. Двигаться трудно могут заметить. Боюсь, что чужаки идут по проходу быстрее и скоро просто отрежут нас от вас - ведь каждый поперечный проход хорошо просматривается. Придется прорываться с боем! - в динамиках слышалось взволнованное, прерывистое дыхание венерианина.
- Все хорошо! Клод! Мы рядом! Не паникуй! Чуть что - прикроем огнем! Продолжайте движение - осталось совсем немного! - Шестун старался подбодрить компьютерщика, но было ясно, что дело принимает серьезный оборот.
Скорее всего, Мюррею, Реброву и М3 и в самом деле придется прорываться к люку с боем. Но что такое три излучателя против нескольких десятков?! Конечно, проходы узкие и чужаки не смогут стрелять все сразу, но перевес в численности все же слишком велик. Было очевидно, что надо поддержать группу Мюррея огнем и отвлечь на себя внимание противника.
Шестун вновь выглянул из-за тарелки. Чужаки были уже совсем близко. Теперь они уже не шли сплошной колонной, а рассредоточивались по всем проходам.
- М1 и М2! Открыть огонь! Не отходить до приказа! - скомандовал Шестун и оба разрушителя, выскочив в проход, сделали первые залпы. М1 ничем не отличался от людей, а вот М2 с голой металлической головой и выпученными алыми инфракрасными датчиками вместо глаз казался со стороны настоящим исчадием ада и внушал ужас даже своим. Но чужаки, конечно, были машинами и ужас им был неведом.
Пользуясь большой скученностью чужаков, разрушителям первыми же залпами удалось вывести из строя сразу троих роботов. Проход вновь окутали густые клубы черного дыма.
- Мюррей! Ребров! М3! Быстро сюда! - крикнул Шестун.
Чужаки тут же открыли ответный огонь. М2 хоть и лишился биооболочки после двух скользнувших по нему зеленых молний, но был вполне боеспособен. М1 повезло меньше - в него сразу же угодило не меньше шести выстрелов и все попадания оказались прямыми. Молеоновые суставы, соединяющие ноги разрушителя с позвоночником, раскалились добела и, не выдержав, треснули. М1 попытался сделать шаг вперед, застыл и, наконец, переломавшись пополам, упал на пол. Ноги беспомощно отлетели в стороны.
Залпы слышались и слева - несмотря на все старания чужаки все же заметили группу Мюррея и открыли по ней огонь.
Наконец, из-под одной из тарелок выскользнул Мюррей. Он был без скафандра. За ним, тоже без скафандра, выскочил Ребров. Последним протиснулся М3, у которого на правой оголенной руке, держащей излучатель, сожгло всю кожу.
- Все - отходим! - крикнул Шестун разрушителям.
М2 сделал прощальный выстрел и отскочил за тарелку. Туда же, не бросая свой излучатель, заполз и лишенный нижней части туловища и ног М1, похожий сейчас на большого металлического паука. Едва они успели укрыться за тарелкой, как проход тут же заполнила целая лавина зеленого огня, дыма и брызг металла. Дым стал настолько густым, что уже трудно было рассмотреть что-нибудь даже в непосредственной близости. Мюррей и Ребров, зажав лица руками, зашлись в приступах кашля.
- Почему сняли скафандры? - строго спросил Шестун.
- Мой все равно прожгли, а Ребров снял сам - в скафандрах трудно было продвигаться под тарелками, - сквозь сильный кашель пояснил Мюррей.
- Там освещенный туннель.
- Займите позицию возле входа! Косовский и Мюррей, подгоните свои капсулы! - приказал Шестун.
Когда Косовский и Мюррей поставили свои машины рядом с головной капсулой, Шестун устроил небольшое совещание при помощи видеотелефонов. В туннель решили спускаться группой под командой самого командира, в состав которой вошли Косовский, Мюррей, инженер-связист, врач Ребров, два космонавта и три робота. Для охраны капсулы решили оставить Снегирева, Дашу, двух космонавтов и двух роботов. Но Рыбачук тут же запротестовала:
- Я могу понадобиться вам в туннеле.
- Я не хочу рисковать. Это не женское дело, - нахмурился командир.
- Пойми, Андрей - там вы можете столкнуться с неизвестными излучениями и полями. Только я могу работать с переносным зондом. Кроме того, мы с боевыми роботами. Да и вообще служба на "разведчике" - не женское дело.
- Хорошо, пойдешь с нами! - после некоторого колебания согласился Шестун.
В путь решили отправиться без скафандров - микроплексигласовая пленка успела застыть и надежно закрывала тела, но на всякий случай все были снабжены кислородными масками. Последние пробы атмосферы еще раз подтвердили её соответствие для легких.
Шестун подошел к входу в туннель и заглянул внутрь. Длинный коридор уходил вниз и плавно поворачивал вправо. Андрей хотел отдать приказ начать движение, но, еще раз взглянув в туннель, достигающий в высоту два человеческих роста, поймал себя на мысли, что его что-то беспокоит. Это не было волнением или страхом неуверенного в себе и неопытного человека перед неизвестностью. За многие годы службы в разведке у Шестуна развилась интуиция, которая, порой, помогала лучше, чем все логические умозаключения. Шестун чувствовал какую-то смутную опасность.
- Какой фон излучения? - спросил Шестун у Даши.
- 0,8 бикрона на кубический метр у входа. Довольно странно! Это в десять раз превышает естественный фон Терры! - удивленно ответила Рыбачук.
- До сих пор повышенный бикронный фон присутствовал только там, где существовала высокоразвитая цивилизация. И у меня пока нет оснований думать, что здесь будет по-другому, - медленно произнес Шестун и пристально посмотрел на Косовского.
Игорь понял командира с полуслова и кивнул:
- Мне тоже не нравится этот туннель
- Всем вернуться к капсулам и одеть скафандры. Кислородные маски разместить во внутренних ранцах. Всем, кроме роботов! - распорядился Андрей, поняв, что Косовский чувствует то же, что и он сам.
После того, как все члены экспедиции повторно облачились в скафандры, Шестун подал сигнал к выступлению. Первыми в туннель, держа наготове излучатели, спустились друг за другом разрушители М1 и М2. Вслед за ними с равными интервалами гуськом шли Ребров, Косовский, Мюррей, Шестун, Рыбачук, инженер-связист и еще два космонавта. Замыкал шествие разрушитель М3. У людей также были излучатели, но пока они стояли на предохранителях.
В разрезе туннель представлял собой чуть вытянутый кверху овал и в диаметре, как оказалось, не превышал трех метров, хотя снаружи показался более широким. Его стены были сделаны из какого-то прочного пластика. На равном расстоянии, метрах в трех одна от другой, на потолке были укреплены ярко излучающие плиты из неизвестного материала, хорошо освещающие туннель. Через некоторое время ход стал несколько забирать влево и Шестун уже не видел не только выхода на поверхность, но и идущих впереди разрушителей. Еще через несколько минут М1 доложил командиру по рации:
- Здесь развилка. Один ход идет влево, а второй - вправо. Второй значительно шире нашего. А тот, что идет влево - такой же. Жду Ваших указаний.
- М1 - занять позицию у левого входа! М2 - у правого. Остальные двигаться за М2, когда он войдет в правый ход! - скомандовал Шестун: - Все время держим связь по рации.
Поравнявшись с М1, стерегущим ход влево, Шестун приказал всем остановиться. Ему не хотелось делить группу на части. Но оставлять открывшийся дополнительный ход неисследованным тоже не входило в его планы. Впрочем, всегда была возможность связаться через бикронные маяки и вновь соединить группу.
Немного поразмышляв, Шестун отправил налево вместе с М1 двух шедших в арьергарде космонавтов и инженера-связиста, назначив его страшим группы.
Через некоторое время все повторилось вновь, лишь с тем отличием, что на этот раз доложил уже М2:
- Снова развилка, командир. Налево такой же ход, как и у нас, а направо - гораздо шире.
- Похоже, мы движемся к центру, - заметил Косовский. - Можешь послать меня влево. Дай пару человек.
- Думаю, что не стоит бесконечно дробить группу: возможно, что здесь целый лабиринт ходов. - возразил Шестун и посмотрел на свой микролокатор, закрепленный на стекле шлема прямо перед его глазами.
Соседняя групп шла рядом параллельным курсом.
- Продолжать движение в прежнем режиме! Возле развилки - не задерживаться! - приказал командир.
Развилки попадались все чаще и вскоре стало ясно, что группа углубляется в целую паутину подземных туннелей. Одни проходы были свободными, другие же - закрыты прочными люками с цифровыми кодами на замках. Потратив немало времени на откупорку одного из таких люков и, убедившись, что там точно такой же ход, Андрей решил двигаться вперед, стараясь идти по самым большим, открытым туннелям. Командиру было уже совершенно ясно, что он зря разделил экспедицию - в этом лабиринте лучше было держаться всем вместе. Вторая группа ушла недалеко, но было хорошо заметно, что она понемногу удалятся, постепенно забирая в сторону.
- Как у вас дела? - спросил Шестун у старшего группы.
- Все по-прежнему, командир. Изредка попадаются люки, но мы их игнорируем, - доложил космонавт.
Нужно было соединить поисковую группу с основной экспедицией. Люди, конечно, могли заблудиться, но разрушители имели внутреннюю лоцманскую плату и могли вернуться назад даже в полной темноте. Но возвращать группу назад, до места их расставания у первой развилки не имело смысла - это было бы слишком долго, во всяком случае Шестун надеялся, что туннели могут сойтись еще раз. Командир приказал старшему группы открывать все люки, ведущие в направлении движения основной экспедиции и вновь приказал своим двигаться вперед.
- Командир, у меня проблема! - доложил идущий впереди М2.
- Слушаю?
- Не работает лоцманская карта.
- И у меня! - вмешался в разговор М3.
- Этого еще не хватало! - насторожился Шестун. - Всем остановиться!
Это было чрезвычайным событием. Разрушители обладали тройной степенью надежности и основные платы должны были работать даже в условиях, приближенных по своим параметрам к ближайшим окрестностям эпицентра ядерного взрыва. Они могли были быть повреждены лишь путем непосредственной деформации молеонового позвоночника робота. Командир запросил М1. У него также не работала лоцманская плата. Шестун уже хотел узнать результаты анализа излучения, но его опередила Даша, сама догадавшаяся провести замеры:
- Мощность бикронного излучения - 20 бикрон на кубический метр. Основные платы разрушителей продолжают фиксировать наш путь. Но центральный процессор роботов сможет считать с них информацию только тогда, когда мы выйдем в зону с излучением менее 19 бикрон на кубический метр, - пояснила Даша.
- Не может быть! - прошептал Шестун.
Все были поражены не меньше командира. До сих пор представители Цивилизации еще ни разу не встречали в Космосе ничего и никого, что или кто могло бы управлять бикронным излучением кроме них самих. Это излучение нельзя было получить в природе - его мог создать только разум. Положение становилось слишком серьезным. Взвесив все обстоятельства, Шестун приказал остановиться.
- Как у вас дела? - запросил командир вспомогательную экспедицию.
- Мне кажется, мы постепенно продвигаемся к вам навстречу.
- Вы помните дорогу?
- В общем-то - да.
- Приказываю возвращаться назад! Мы тоже идем назад! Постоянно следить за маяками и выходить на связь. Полная боевая готовность для разрушителей! скомандовал Шестун и, включив только волну Косовского, пояснил своему помощнику: - Здесь что-то не так. Выходим на поверхность. Придется наверху поставить пару исследовательских станций и поизучать все несколько дней. Похоже, в недрах Терры гораздо больше тайн, чем мы могли предположить.
- Согласен, командир! - поддержал Косовский.
- В чем дело, Андрей? - спросила встревоженная Даша, настроившись на волну командира.
Она уже и сама давно поняла, что что-то не так.
- Мы возвращаемся. Бикронное поле - нештатная ситуация. Дальше вниз не пойдем - это большой риск! - пояснил Шестун.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
ЗАПАДНЯ
(СРАЖЕНИЕ РОБОТОВ)
Заблудились? Мираж или действительность - туннель меняет структуру. Только наверх! Вторая группа почти рядом. Аппаратный зал чужой цивилизации. Ангар летающих тарелок? Тревога! Всем укрыться под тарелками! Шестирукие. Попытка контакта. Сражение. Нужно отходить! Отступление.
Назад двигались в обратном порядке. Возглавлял шествие М3. Шестун придержал Дашу рукой и пошел перед ней.
Через несколько минут ходьбы М3 остановился и доложил:
Я не знаю, куда идти. Здесь развилка сразу на четыре хода. Мы ее не проходили. Лоцманская плата не работает.
"Этого еще не хватало", - подумал Шестун и, приказав всем остановиться, пошел вперед к М3, чтобы убедиться во всем собственным глазами.
Туннель и в самом деле делился на четыре абсолютно одинаковых хода. Два из них уходили в стороны, один вверх, а последний - вниз. Это были точно такие же широкие туннели, как и тот, в котором находилась экспедиция. Тот же голубоватый пластик стен, те же, находящиеся на равном расстоянии друг от друга, светящиеся плиты, разве что пол в туннелях, которые вели вверх и вниз, был гораздо шире и там уже можно было двигаться сразу нескольким людям рядом, а не гуськом друг за другом, как это приходилось делать до сих пор. Туннели и сами отверстия можно было даже потрогать и ощутить их реальность собственными перчатками, но Шестун был готов поклясться чем угодно в том, что всего полчаса назад этой развилки не было. В смятении был и Косовский, подошедший к развилке вслед за Шестуном.
- Как думаешь, командир, что это такое? - взволнованно спросил старший вахтенный офицер.
- Не знаю, Игорь. Но знаю точно, что это не мираж, а реальность. Лабиринт меняется. Я не знаю, как, но он изменился! И дело даже не в том, что не работают лоцманские платы у разрушителей. Даже если они заработают, мы будем знать только направление, а не путь - лабиринт стал другим и, возможно, изменится еще не раз! - не без волнения поделился своими мыслями Шестун.
- Что будем делать?
- Только наверх! Нам надо любым способом постараться выбраться наружу. Похоже, здесь, на Терре, будет не легче, чем на Минске.
Время от времени встречались развилки на три-четыре хода и все они были открыты. Люки больше не попадались. Инженер-связист со своей группой шли где-то совсем рядом, но пока не удавалось соединиться. Постепенно пришлось сменить подъем на спуск - попадались только такие развилки, все ходы которых вели вниз. Наконец, за одним из поворотов, глазам космонавтов предстал огромный зал с полностью люминесцентным потолком.
Он был выложен из такого же пластика, но по ферме представлял собой идеальный параллелограмм шириной около ста, длиной - двухсот и высотой около двадцати метров. Посередине зала, в его дальний конец вела дорожка из металла, отливающего странным, но очень красивым изумрудным оттенком. По обе стороны от дорожки располагались длинные ряды странных, непонятных приборов с большим количеством кнопок и светящихся огоньков. Каждый прибор был похож на небольшую летающую тарелку метра три с половиной в диаметре.
- Что это - их космобаза? Ничего себе! - восхищенно заметил Косовский.
- Это может быть чем угодно, - неопределенно откликнулся Шестун: Рассредоточиться по залу! Никому ничего не трогать! Всем специалистам провести контрольные замеры!
Члены экспедиции разбрелись по залу. М3 и М2 заблокировали оба входа, находящихся друг напротив друга. В зал выходило несколько боковых люков и, хотя они были заперты, Шестун счел за лучшее приглядывать и за ними.
Каждая тарелка в своей нижней трети также была снабжена люком, ведущим, видимо, внутрь. Но это, скорее всего, не были летательные аппараты - во всяком случае, было непонятно, как они могли стартовать. Если даже допустить, что в этом изменяющемся лабиринте мог открываться ход наверх, нельзя было понять, как тарелки стартуют - их корпуса представляли собой единое целое с протянувшимися к ним с середины зала изумрудными металлическими дорожками.
- Мощность поля - менее 20 бикрон на кубический метр, - доложила Рыбачук.
- Андрей, может, попробуем подключить к тарелке разрушителя?! Он может попытаться считать данные, - предложил Косовский.
- Хорошо, - кивнул Шестун и подозвал к одной из тарелок, расположенных в глубине зала, М2, выставив вместо него у входа Реброва и Мюррея с бикронными излучателями наготове.
М2 подошел к тарелке и положил на ее корпус руку, под которой тут же раздалось едва слышное жужжание - маленькое молеоново-алмазное сверло, несущее внутри себя тончайшие датчики считки электронной информации, начало вгрызаться в корпус тарелки. Корпус оказался сделанным из неизвестного сплава, отличающегося большой прочностью, но все же молеоново-алмазный наконечник преодолел его без особого труда. М2 закрыл глаза и неподвижно застыл в странной, вычурной позе возле тарелки. Через несколько минут он вышел из оцепенения и заговорил:
- Неизвестный код доступа. Пытаюсь напрямую связать свой центральный процессор с блоком управления объекта. Незнакомая система паролей. Разрешите прямой контакт?
Прямой контакт означал, что разрушитель попытается снять собственную защиту и виртуально слиться с электронным мозгом тарелки. Это было достаточно опасно - существовала вероятность частичной порчи вспомогательных программ разрушителя М2. Это могло произойти в том случае, если бы электронный центр тарелки обладал более мощным интеллектуальным ресурсом, нежели тройная мощь процессора разрушителя.
- Нет. Попробуй преодолеть пароли, - возразил Шестун.
- Считаю необходимым прямой контакт! - повторил разрушитель.
- Нет. Взламывай пароли! - командир остался непреклонным.
- Прошел первый пароль, - бесстрастно сообщил разрушитель и тут же пронзительно замигал потолок, превратившись в одну сплошную, переливающуюся всеми цветами радугу.
- Объект передает информацию о попытке взлома. Остальные пароли заблокированы, - сообщил М2.
- Всем укрыться под тарелками! Обязательно - вне прямой видимости с проходов и люков в стене! Приготовить излучатели! - быстро скомандовал Шестун и вместе с Дашей и Косовским проскользнул под ближайшую тарелку.
Рядом залег М2. Мюррей и Ребров притаились где-то возле выхода, а М3 возле входа, через который космонавты попали в зал.
- Я чувствую перемещение пяти объектов. Вес каждого примерно вдвое больше моего, - предупредил М2.
- Кажется, скоро познакомимся с хозяевами! - сказал Шестун Косовскому и приказал включить в скафандрах режим ожидания.
При этом режиме скафандры намертво застывали и ни один прибор не мог обнаружить движения. Движение же внутри оболочек гасилось специальным микрогравитонным полем. Разрушители же могли переходить в режим ожидания и без скафандров, прекрасно владея своим телом.
Кто-то или что-то медленно продвигалось по проходу зала. Мюррей и Ребров остались, видимо, незамеченными. Наконец, и сам Шестун отчетливо услышал шаги, а
через мгновение увидел медленно бредущих на двух изумрудно-металлических опорах, имеющих три сустава сгиба, роботов со странными трубками в руках. Самих рук у каждого из роботов было по шесть. Внешне роботы лишь отдаленно напоминали людей и были скорее похожи на первые автономные боевые машины Цивилизации, сопровождавшие разведчиков два столетия назад. Но с первого же взгляда было ясно, что это чужаки.
Роботы подошли к тарелке, в которую пытался проникнуть М2. Один из них принялся изучать отверстие, проделанное разрушителем, а двое других, подняв трубки, встали рядом, быстро вращая вокруг оси своими изумрудно-металлическими головами. Как раз в этот момент начал медленно открываться люк в стене, расположенный напротив вскрывавшейся тарелки. Чужаки, словно по команде, повернули все три свои головы в сторону люка, из которого медленно выбрался... инженер-связист. "Не самое лучшее время для соединения", - подумал Шестун, но решил пока ничего не предпринимать, предупредив по рации группу об опасности.
Связист, получивший запоздалое предупреждение, изумленно уставился на чужаков и растерянно застыл посреди прохода. Сразу за ним появился еще один космонавт, затем М1 и последний член группы.
Чужаки осторожно двинулись в их сторону. Один остановился, а двое продолжали медленно двигаться в сторону людей. Остановившийся робот-чужак стоял так близко, что Шестун при желании мог дотянуться до его изумрудно-металлической ноги-опоры. Инженер-связист поднял руку и, включив внешний звук, послал в сторону чужаков несколько звуковых сигналов, которые разрабатывались специально на случай неожиданной встречи с искусственным интеллектом и означали отсутствие враждебных намерений. Робот-чужак вроде бы понял сигнал, поднял вверх одну из шести своих рук-захватов, подошел к инженеру вплотную и, неожиданно рубанул массивной рукой прямо по его скафандру. Шар обзора на шлеме выдержал, но оболочка затрещала и изумрудно-металлическая лапа проникла в тело. Инженер рухнул вниз. Робот, обхватив его всеми шестью лапами, прижал к полу. Второй чужак налетел на стоящего позади инженера-космонавта и тоже подмял его под себя. Третий тоже двинулся в сторону людей.
- Атакуем! - скомандовал Шестун и они с Косовским дружно ударили в спину
последнему чужаку из двух бикронных излучателей.
Расплавленный металл брызнул в стороны и все вокруг окутали клубы густого дыма. Чужак лишился пяти своих рук и большей части туловища, но все еще стоял на ногах-опорах. М2 выстрелил последним и чужака окончательно разорвало на мелкие, дымящиеся обломки. Даша тоже хотела встать, но Шестун затолкал ее назад под тарелку.
Тем временем М1 схватился врукопашную с роботом-чужаком, напавшим на инженера - стрелять он не решился, побоявшись нанести вред человеку. Второй робот-чужак, расправившийся с космонавтом, поднял свою трубку и, даже не поднимаясь на ноги-опоры, полоснул зеленой молнией по стоящему за М1 космонавту. Это казалось невероятным, но у чужаков тоже были бикронные излучатели неизвестной конструкции. Космонавта разорвало на части и его окровавленные останки вперемешку с кусками скафандра разбросало по сторонам. Тут же на спину чужаку прыгнул М2. Косовский и Шестун с излучателями наготове стояли рядом, но стрелять пока было нельзя.
Даша, убедившись, что ее оставили в покое, тоже выбралось из-под тарелки и приготовила свой излучатель к бою. М2 и робот-чужак сплелись в единый комок. Чуть дальше, возле самого люка, сражались М1 и второй чужак.
Первый чужак не хотел отпускать инженера, но, после того, как М2 вырвал у него трубу-излучатель, чужак оставил в покое тело человека и переключился на разрушителя. М2 оторвал одну из лап и отшвырнул ее в сторону, но оставшимися четырьмя робот-чужак схватил М2 за руки, а последний - пятой, попытался свернуть разрушителю голову. Но М2 устоял и подскочивший Шестун из излучателя в упор выстрелил чужаку в спину. Чужак оказался перебитым пополам и рухнул на пол. Его лапы на одной части и ноги-опоры на другой еще продолжали шевелиться, но Косовский двумя выстрелами превратил их в груду оплавленного металла.
Воспользовавшись этим, Даша подскочила к инженеру, перевернула его на спину и вскрикнула - через дыру в скафандре робот-чужак вырвал у человека все внутренности.
То же пытался проделать последний враг и с М1. Но, легко вспоров разрушителю живот, чужак так и не смог ничего поделать с его молеоновыми внутренностями. М1 не стал дожидаться, выдержит ли его каркас и отшвырнул чужака на пол. Но тот вновь вскочил на ноги-опоры и, в свою очередь, отшвырнул М1 к люку. Тут же его железной хваткой сжал сзади М2. М1 подскочил и чужаку спереди. Завязалась упорная борьба. Со стороны казалось, что два могучих муравья атакуют небольшого, но толстого жука. Чужак вновь попытался отвернуть М2 голову, но вместо этого лишь сорвал кожу и волосы, обнажив металлический молеоновый череп. М1 и М2, на мгновение вырвавшись из объятий чужака, дружно швырнули его к люку. Тут же в робота выстрелили Шестун и Даша. Повторный залп окончательно расплавил и разорвал на мелкие части последнего чужака.
- Нужно уходить! - крикнул Шестун, включив обычную связь. - Мюррей, как у вас дела?
- Мы отходим, прикрываясь тарелками. Похоже, к нам новые гости! откликнулся Мюррей.
Осторожно, чтобы остаться незамеченным, Шестун подполз к центральному проходу и выглянул в сторону выхода. По проходу прямо на него двигалась целая колонна чужаков. Казалось, что огромный изумрудно-металлический питон вползает внутрь зала. В колонне было не меньше сорока роботов-чужаков и ей не было видно конца.
Принимать бой было совершенно бессмысленно. Командир осторожно отполз назад под тарелку.
- Ну, что там? - спросил Косовский.
В глазах Даши тоже был немой вопрос и страх - она сейчас напоминала затравленного зверька. "Все же "разведчик" - это не женская профессия!", подумал Шестун и, проклиная себя за то, что все же поддался уговорам и взял Дашу с собой, пояснил:
- Там несколько десятков чужаков. Может, даже сотня. У всех - бикронные излучатели. Они превратят здесь все в пустыню. И не сделали они этого до сих пор лишь потому, что недооценили наши возможности.
- Тогда нужно уходить и как можно скорее! Ребят жаль..., - Косовский нервно пнул ногой корпус стоящей рядом тарелки.
- Подождем Реброва, Мюррея и М3, тогда и уйдем. Но внутрь хода войдем прямо сейчас - подождем наших возле люка, - пояснил Шестун и вновь связался с Мюррем: - Где вы находитесь?
- Прошли восемь рядов тарелок на вашей стороне. Двигаться трудно могут заметить. Боюсь, что чужаки идут по проходу быстрее и скоро просто отрежут нас от вас - ведь каждый поперечный проход хорошо просматривается. Придется прорываться с боем! - в динамиках слышалось взволнованное, прерывистое дыхание венерианина.
- Все хорошо! Клод! Мы рядом! Не паникуй! Чуть что - прикроем огнем! Продолжайте движение - осталось совсем немного! - Шестун старался подбодрить компьютерщика, но было ясно, что дело принимает серьезный оборот.
Скорее всего, Мюррею, Реброву и М3 и в самом деле придется прорываться к люку с боем. Но что такое три излучателя против нескольких десятков?! Конечно, проходы узкие и чужаки не смогут стрелять все сразу, но перевес в численности все же слишком велик. Было очевидно, что надо поддержать группу Мюррея огнем и отвлечь на себя внимание противника.
Шестун вновь выглянул из-за тарелки. Чужаки были уже совсем близко. Теперь они уже не шли сплошной колонной, а рассредоточивались по всем проходам.
- М1 и М2! Открыть огонь! Не отходить до приказа! - скомандовал Шестун и оба разрушителя, выскочив в проход, сделали первые залпы. М1 ничем не отличался от людей, а вот М2 с голой металлической головой и выпученными алыми инфракрасными датчиками вместо глаз казался со стороны настоящим исчадием ада и внушал ужас даже своим. Но чужаки, конечно, были машинами и ужас им был неведом.
Пользуясь большой скученностью чужаков, разрушителям первыми же залпами удалось вывести из строя сразу троих роботов. Проход вновь окутали густые клубы черного дыма.
- Мюррей! Ребров! М3! Быстро сюда! - крикнул Шестун.
Чужаки тут же открыли ответный огонь. М2 хоть и лишился биооболочки после двух скользнувших по нему зеленых молний, но был вполне боеспособен. М1 повезло меньше - в него сразу же угодило не меньше шести выстрелов и все попадания оказались прямыми. Молеоновые суставы, соединяющие ноги разрушителя с позвоночником, раскалились добела и, не выдержав, треснули. М1 попытался сделать шаг вперед, застыл и, наконец, переломавшись пополам, упал на пол. Ноги беспомощно отлетели в стороны.
Залпы слышались и слева - несмотря на все старания чужаки все же заметили группу Мюррея и открыли по ней огонь.
Наконец, из-под одной из тарелок выскользнул Мюррей. Он был без скафандра. За ним, тоже без скафандра, выскочил Ребров. Последним протиснулся М3, у которого на правой оголенной руке, держащей излучатель, сожгло всю кожу.
- Все - отходим! - крикнул Шестун разрушителям.
М2 сделал прощальный выстрел и отскочил за тарелку. Туда же, не бросая свой излучатель, заполз и лишенный нижней части туловища и ног М1, похожий сейчас на большого металлического паука. Едва они успели укрыться за тарелкой, как проход тут же заполнила целая лавина зеленого огня, дыма и брызг металла. Дым стал настолько густым, что уже трудно было рассмотреть что-нибудь даже в непосредственной близости. Мюррей и Ребров, зажав лица руками, зашлись в приступах кашля.
- Почему сняли скафандры? - строго спросил Шестун.
- Мой все равно прожгли, а Ребров снял сам - в скафандрах трудно было продвигаться под тарелками, - сквозь сильный кашель пояснил Мюррей.