Герасимов Сергей Владимирович. Сострадание к врагу

   – А золото? Почему вы не взяли золото?
   – Золото это не факт. Золото – это всего лишь деньги. Если бы они дали мне золото, я ничего не смог бы доказать. Мы бы залетели за контрабанду. Представь себе, что мы прилетаем с Земли, и вдруг у нас находят целый центнер незадекларированного золота. И никаких документов на него. Откуда оно взялось? Ты думаешь, что хоть кто-то поверит в чужих в такой ситуации? Над нашим несчастным видео будут просто смеяться.
   – А клеймо на шее?
   – Это просто кусок алюминия. Во всяком случае, они так мне сказали. Конечно, пластина вросла в кость, в основание черепа, и это кое о чем говорит. Но сделать такое могли в любой, даже самой захолустной клинике, на Земле. Так что…
   И в этот момент они услышали отчетливый стук.
   – Черт, – сказал Денисов, – кажется, проснулся кто-то из пассажиров. Только этого нам не хватало. Я схожу посмотрю. Им еще спать и спать. Теперь придется все ему объяснять. Скажу, что он проспал самое интересное. Проспал настоящий контакт с чужими. Будет себя за локти кусать.
   Капитан прислушался. Пассажиры не могли проснуться раньше времени, этого не случалось никогда. Автоматика работала безотказно.
   – Это не пассажиры, – ответил он.
   – Нет? Тогда кто же? Кто еще может стучать?
   – Что-то прилетело в шлюпке оттуда, вместе со мной.

* * *

   То, что прилетело в шлюпке, сейчас стучало изнутри. Стучало довольно сильно, и этот звук прекрасно разносился, резонируя в металлических стенках лайнера. Беспорядочные удары то прекращались, то возобновлялись с новой силой. В глубокой, словно могильной тишине спящего корабля этот звук производил жуткое впечатление.
   – Что это может быть? – спросил Денисов.
   – Все, что угодно. Я не знаю.
   – Не знаете?
   – В шлюпке есть система наблюдения, – сказал Капитан, – но она не включена, ее можно включить только изнутри. Мы никогда не узнаем что это, если не откроем дверь шлюпки не пустим это в шлюз. Единственное, в чем мы можем быть уверены, – эта штука не взрывается.
   Сейчас удары приобрели определенный ритм. Три удара, затем два, затем четыре, и все повторялось сначала.
   – Это или человек, или робот, – сказал Капитан.
   – Или монстр, – предположил Денисов. – Или что-нибудь такое, что разорвет нас на клочки. А я-то удивлялся, что они так просто нас отпустили. Они ведь нас не отпустили, правильно? Пусть даже это стучит наша смерть, но я сумею за себя постоять.
   Капитан прислушивался к ударам.
   – Это существо, достаточно разумное, чтобы считать до четырех.
   – Все-таки человек?
   – Или биологическое устройство для убийства. При массовом производстве они могут быть гораздо дешевле, чем обычные бомбы.
   – Так что же делать? – спросил Денисов.
   – Пока ничего. Если это человек, то пусть пока посидит там. Ничего с ним не случится. Если это действует тебе на нервы, то включи музыку, чтобы не слышать стук. И еще одно.
   – Что?
   – Это та самая особенная ситуация, когда не помешает иметь при себе оружие.
   Следующий час они готовились к прыжку, просчитывая варианты траектории и координаты точки выхода. По всем расчетам выходило так, что прыжок или выбрасывал лайнер в межзвездное пространство, или совсем недалеко за орбиту Урана, откуда оставался еще целый месяц пути до места назначения. Все это никуда не годилось. Был еще третий вариант: лететь неделю своим ходом до ближайшей точки, из которой возможен хороший прыжок. Технология гиперпрыжка была рассчитана на старт с околопланетной орбиты, а в ином случае она работала очень плохо или не работала совсем. Например, уйти в гиперпространство с поверхности планеты или крупного астероида было вообще невозможно: мешало гравитационное искажение пространства.
   Денисов стукнул кулаком по панели и встал.
   – Техника каменного века! Наши дети будут смеяться над этими кораблями!
   – Мой дед помнил первые компьютеры, которые могли зависать, – сказал Капитан. – Техника есть техника, она не всесильна.
   – А что всесильно?
   – Ты и я. И техника в наших руках. Продолжай работать и ты найдешь решение.
   – Я не могу продолжать работать, когда эта дрянь стучит в стену! Я хочу посмотреть этой твари в глаза.

* * *

   – Они очень высокого роста и очень тяжелые, – рассказывал Капитан, – но движутся легко и сильно. Мы по сравнению с ними как маленький пони перед нормальным конем. Даже ты с твоим ростом и твоими кулаками не имел бы никаких шансов.
   – Я все же был чемпионом нашего училища в супертяжелом весе, если вы хотите знать.
   – Чемпион училища это хорошо. Все равно, это не твоя весовая категория. Он оторвет тебе голову одним ударом лапы.
   – Они так страшны?
   – Они агрессивны, – ответил Капитан, – они сильны, самоуверенны и злы. У них ужасно волосатые руки. И если честно, то от них воняет потом. Они плохо моются или не моются вообще.
   – У меня будет оружие.
   – У него тоже может быть оружие.
   – О чем мы говорим? Нам все равно придется его выпустить, раньше или позже. Кстати, сейчас он уже не стучит. Наверное, устал. Я предлагаю рискнуть. Вначале мы пустим его только в шлюзовой отсек, а там есть камера, и мы сможем его разглядеть. Тогда и будем решать эту проблему. Все-таки мы получим какую-то информацию о нем. Шлюзовой отсек имеет систему дезинфекции. Нам нетрудно будет его убить. Особенно, если это живое существо.
   – Подождем еще немного, – сказал Капитан.
   – Зачем?
   – Для того, чтобы распечатать оружейный отсек. Это не так просто, эти замки не открывались уже шесть лет, со времени последней плановой проверки.
   – Представляю себе, – сказал Денисов.
   Когда наружный люк шлюзового отсека открылся, ничего не произошло. Никто не вошел, никто уже не стучал, казалось, что в шлюпке вообще никого нет. Существо, которое еще недавно стучало в стену, либо умерло либо просто затаилось. Денисов открыл внутренний люк и подождал, прислушиваясь. Скорострельную самонаводящуюся винтовку он держал так непринужденно, словно родился с этой адской штуковиной в руке. Винтовка ОТС-12 давала 12 выстрелов в секунду, не имела отдачи, а каждая пуля пробивала сантиметровую броню. Наводилась она, отслеживая движение человеческого зрачка. Ее точность была столь велика, что позволяла подстрелить летящую муху.
   Ничего. Он подождал. Потом вошел в шлюпку.
   Несколько минут ничего не происходило. Затем Денисов вышел с таким выражением лица, словно он вытянул на экзамене билет, ответа на который он не знал.
   – Что там? – спросил Капитан.
   – Она спит.
   – Кто «она»?
   – Она высокого роста. Очень красивая, золотистые волосы.
   – Это человек?
   – Это девушка. Она спит, а на ее лице следы слез. Ее кожа в синяках, а платье порвано. Мне ее сразу стало жалко. По-моему, она просто сбежала от них к нам. Я думал, что-то страшное бросится на меня, но… По-моему, это самое лучшее, что могло случиться.
   Черт, это самое худшее, что могло случиться, подумал Капитан.

* * *

   Когда девушка проснулась, ее напоили чаем. Денисов сразу предложил дать что-нибудь покрепче, но Капитан не разрешил, объяснив, что пищеварительная система этих существ может работать совсем не так, как наша. Девушка явно была испугана. Она вздрагивала и озиралась по сторонам. Ее длинные белые пальцы дрожали. На ее плече были полузажившие шрамы, похожие на след от когтей крупного зверя. Она почти ничего не говорила, но когда говорила, то выражалась совершенно правильно. С собой она имела небольшую сумку, возможно, с личными вещами.
   – Начнем с начала, – сказал Капитан, – как тебя зовут?
   – Йец.
   – Йец? Очаровательное имя. Я всегда хотел назвать так свою дочь.
   Чужая подняла на него глаза и в первый раз посмотрела внимательно. До сих пор она смотрела в пол.
   – Вот и ладненько, – сказал Капитан. – Есть хочешь?
   Девушка отрицательно замахала головой.
   – Понятно, значит, хочешь. Сейчас пообедаешь, а потом продолжим разговор. Кстати, ты не только прекрасно говоришь, но используешь наши жесты. Как ты этому научилась?
   – Это здесь, – Йец постучала себя пальцем по правому виску.
   – Понятно. Яблочный пирог тебе не обещаю, но кое-что для торжественного случая у нас припасено. У нас ведь торжественный случай сегодня, правда, Денисов? Встреча двух дружественных миров. Развлекай нашу гостью, что ты молчишь?
   – Э, – неуверенно начал Денисов, – тебе нужна медицинская помощь?
   – Нет! – почти выкрикнула Йец и снова уставилась в пол.
   – Ну, вы тут воркуйте, – сказал Капитан, – а я займусь продуктами. Зовите, если что.
   Ела чужая с жадностью и все подряд. Она даже не смотрела на то, что ест. Просто засовывала в рот все, что было на столе. Капитан ожидал, что, насытившись, она расслабится, но этого не произошло.
   – Я спряталась за ящиками, – объяснила Йец, – я надеялась, что вы меня не увидите. Только не надо отдавать меня обратно. К ним.
   – Почему?
   – Вы не знаете их.
   – Положим, что немного знаю. Почему ты сбежала?
   – Я не скажу. Там было плохо. Они меня не простят. Никогда не простят.
   – Что это за шрамы на твоей руке?
   – След от плетки.
   – Но это похоже на след когтей.
   – Плетка была с металлическими крючками.
   – Понимаешь, девочка, – сказал Капитан, – у меня на борту семь пассажиров, которые заплатили деньги, чтобы добраться туда, куда они хотят. Мне же платят деньги за то, чтобы я их возил. То есть, доставлял до места назначения.
   – Орроооооооооороор! – вдруг прорычала Йец на своем языке. – Простите, я не хотела этого сказать. Само вырвалось.
   – Ничего, ничего, я сам иногда и не такое говорю. Как сорвется с языка, так сам удивляешься. Так как же ты научилась говорить по-нашему?
   – Это здесь, – она указала на свой висок, а затем отодвинула прядь волос. Там был небольшой разъем, величиной с пуговицу на рубашке. – Мы подключаем сюда любую новую информацию. Ваш язык я скачала за пятнадцать секунд. Не надо только меня возвращать. Я хочу быть с вами. Я согласна жить на этом корабле.
   – А почему, собственно, мы должны ее возвращать? – вмешался Денисов. – Она просто попросила политического убежища. Мы должны ее спасти. Это долг любого нормального человека. Вы сами твердите, что мы справедливая и дружественная раса! Мы миролюбивая раса демократических существ!
   Йец быстро взглянула на него, он смутился и замолчал.
   – Как скоро они поймут, что тебя нет? – спросил Капитан.
   – Они уже поняли. Но они не начнут погоню сразу. Вначале они доберутся до своей базы, и ремонт займет несколько дней, наверное. Потом они пойдут по вашему следу. Вам нужно убегать. Но только не на Землю. Там вас найдут легче всего. На Земле вас никто не сможет защитить, ни полиция, ни армия. Для вашего оружия Бойд неуязвим. Чем больше людей окажется рядом, тем больше людей умрет. Вы должны бежать куда-нибудь подальше от обычных маршрутов.
   – А что, если я просто выброшу тебя в космос, девочка? – спросил Капитан.
   – Это все равно лучше, чем возвращаться туда. И… Это будет не так просто, выбросить меня.
   – Почему?
   – Потому что я сильная.

* * *

   – Хорошо, я возьму тебя, – сказал Капитан. – Как странно получается: я думал, что блефую, а выходит, что я все же украл у нашего общего друга кое-что. Он должен быть по-настоящему зол на меня. В том случае, если ты не троянский конь, конечно. Например, как только мы повернемся к тебе спиной…
   – Мне не нужно ждать, пока вы повернетесь спиной, – резко возразила Йец. – Я же сказала, что я сильная. Если бы я хотела вас убить, я бы это уже сделала.
   – Правда? Ладно, допустим. Но ты должна мне помочь.
   – Что вы хотите?
   – Уничтожить Бойда. Так ведь его зовут?
   Йец криво улыбнулась.
   – Бойда уничтожить невозможно, – сказала она.
   – В этой вселенной нет ничего такого, что нельзя уничтожить, – возразил Капитан.
   – Вы не знаете, о чем вы говорите.
   – Тогда объясни мне. Насколько я понял, с головой у него не все в порядке. Правильно?
   – Еще как правильно! С головой ему становится все хуже. Он уже много лет не спит. Засыпает только на несколько минут и сразу же просыпается. Не выносит ни темноты, ни яркого света, он может жить только в полумраке.
   – Что еще?
   – Не терпит никаких ярких цветов. Нормально воспринимает только серый и зеленый. Самое главное, когда разговариваешь с ним, то нельзя улыбаться, иначе он становится просто бешеным. Он видит призраков и даже разговаривает с ними.
   – Призраков? – удивился Денисов.
   – Да, страшных призраков, которые пытаются на него напасть. Может быть, поэтому он не спит. В его каюте всегда есть немая обезьянка, которой он ломает косточки и пальцами отрывает части тела; это его успокаивает.
   – Немая? Я слышал, как эта обезьянка кричала, – возразил Капитан.
   – Значит, это была свежая обезьянка, которой еще не вырвали язык.
   – Когда я говорил с ним, я не мог понять, насколько он стар. Он казался и старым и молодым одновременно. Сколько ему лет?
   – Тысячи, – ответила Йец. – Или десятки тысяч. Он бессмертен. Он будет жить всегда, хотя, может быть, скоро он сойдет с ума окончательно. У него есть музей, в котором он хранит предметы с разных планет. Все это он взял на тех кораблях, которые потом уничтожил. Он хранит по одному экспонату от каждой планеты. Вы не представляете, сколько там экспонатов!
   Капитан помолчал, обдумывая ее слова.
   – Есть ли там что-нибудь с Земли? – спросил он.
   Йец задумалась.
   – Да, есть, – ответила она. – Небольшой музыкальный инструмент… Скрипка.
   – Капитан, это может быть не та скрипка, – сразу же вмешался Денисов. – Мало ли кто…
   – А ты думаешь, что многие берут с собой скрипки в космический рейс?
   – Извините.
   – Еще один вопрос, – сказал Капитан. – Что такое Солту?
   Йец вздрогнула, когда услышала это слово.
   – Откуда вы знаете?
   – Он обещал отдать меня одному из своих Солту. Так что это такое?
   – Есть двенадцать разных Солту. Это частично разумные живые существа, которые питаются человеческим мясом. Каждый из них убивает по-разному. И только снежный Солту убивает без боли. Но я не хочу о них говорить.
   – Без боли? – переспросил Денисов. – То есть, он просто усыпляет?
   – Нет. Тебя вталкивают в холодную камеру, полную снега. Снежный Солту выглядит в виде роя белых насекомых, похожих на ваших ос или пчел. Эти насекомые живут в снегу и питаются только замороженным мясом. Когда ты попадаешь в этот холодильник, они тебя не трогают. Но проходят часы, и ты отмораживаешь себе пальцы, щеки, уши. Тогда они бросаются на тебя и отгрызают то, что уже замерзло. Впиваются в твое лицо и руки, но боли ты не чувствуешь. Снежный Солту самый мягкий из двенадцати.
   – Этого Бойда точно нужно остановить, – сказал Денисов.
   – Даже не надейтесь. Это не в ваших силах.

* * *

   Технология прыжка была рассчитана на то, чтобы при выходе из гиперпространства оказаться как можно ближе к планете. Эта технология очень плохо работала при перемещении между двумя точками пустого пространства. То есть, она работала, но расчет курса приходилось делать вручную: не было соответствующего программного обеспечения. Зато, когда нужно было выйти на околопланетную орбиту, попадание было практически точным. Поэтому расчеты заняли немного времени. А тридцать два часа спустя «Гордый» садился на поверхность Рикки, второй планеты одной из звезд в созвездии Треугольника.
   Рикки была хорошо, хотя и поверхностно, изучена. Имелись подробные карты ее материков. Над нею даже висели автономные земные метеоспутники, изучающие местную погоду. Это была совсем не плохая планета, без туземного населения, вредных кровососущих насекомых или болезнетворных микробов, опасных для человека. Здесь водились хищники, но их было немного и, скорее всего, они не станут нападать на людей. Во всяком случае, они ни разу не нападали на тех людей, которые производили предварительную разведку. Природа здесь была отличная, без лишней тропической пышности и яркости; больше это напоминало леса умеренного климата. В лесах имелось множество озер с кристально чистой водой, в которой кишела рыба. Здесь можно было и купаться, и рыбачить, и собирать грибы и вообще отлично проводить время. Мечта несчастного гомо сапиенса, измученного душной теснотой каменных городов. На склонах гор предполагалось со временем построить горнолыжные базы. Пройдет несколько десятков лет, и Рикки превратится в один большой курорт.
   Но пока что здесь было тихо. Тихо и безопасно.
   Еще одной особенностью Рикки были цветы. Их было слишком много, они росли везде, местами плотным и потрясающе красивым ковром, местами поднимаясь на высоких стеблях и образуя целые леса из цветов. Но в основном цветы росли отдельными островками, словно высаженные специально невидимым садовником, влюбленным в свое дело. Рикки была планетой цветов. Как ни странно, эти цветы никогда не выживали в земных оранжереях.
   – Красивая планета, – сказал Денисов. – Похоже на рай, правда?
   – Мне это больше напоминает кладбище, – ответила Йец.
   Денисов и чужая пошли прогуляться к ближайшему озеру. Капитан смотрел на их удаляющиеся фигуры. Они оба были почти одного роста, около двух метров, но Йец все же немного выше. Ее нельзя было назвать по-настоящему стройной, но и выглядела, и двигалась она очень грациозно.
   – Расскажи мне о себе, – предложил Денисов, когда они отошли от корабля достаточно далеко.
   – Нет. Не спрашивай меня об этом.
   – Но почему?
   – Я же сказала, не спрашивай.
   Он положил ей руку на плечо. Йец попыталась оттолкнуть его руку, но Денисов не сдавался. Тогда она безо всякого усилия так вывернула его пальцы, что они захрустели.
   – Ого! – удивился он. – Может быть, ты и в спарринге со мной сможешь постоять?
   – Я же говорила, что я сильная. В спарринге я убью тебе в первые же секунды.
   – Ты так в этом уверена?
   – Люди очень слабы физически, – сказала она, – во всяком случае, по сравнению с нами. Лучшие из них не сравняться с худшими из нас. Вам не выдержать схватки даже с любым земным хищником, который весит всего-то килограмм тридцать. Человека может убить обыкновенная шимпанзе, которая ростом ему по пояс.
   – Откуда ты об этом знаешь?
   – Мы считали большую часть информации с вашего компьютера. Собственно, считали все то, что не имело квантовых кодов. Поэтому я знаю очень много о Земле. Но я не знаю ничего о тебе. Если хочешь знакомиться, то давай начнем с тебя.
   – Да что обо мне. Закончил училище, потом служил в дальнем патруле. Работенка там не очень, перспектив никаких, хотя платили нормально. Но не повезло с начальником. Не знаю, поймешь ли ты это. Очень трудно слушаться человека, который в десять раз тупее тебя и вообще ничего не понимает в деле. Однажды мы с ним поцапались, и я едва не дал ему в морду. Он сам нарывался, я ему говорю: «остановись, или я тебя сейчас убью», а он не останавливается, просто лезет вперед, и все. Ему повезло, что нас тогда разняли.
   – А девушки? – спросила Йец.
   – Только те, что обслуживают нас в портах. Они уж и забыли, когда были девушками.
   – Купаться будешь? – спросила она.
   – Нет купального костюма.
   – Да, я и забыла, вы ведь полны предрассудков. Мы никогда не купаемся одетыми. Купальный костюм – это противоестественно. Это все равно, что мыть руки в перчатках. Я искупаюсь, если ты не против.
   – Ты не боишься?
   – Тебя? Ни капельки, – она начала раздеваться.
   – Не меня. Своих.
   Она прекратила раздеваться и повернулась к нему.
   – Очень боюсь. Я просто немного привыкла к страху, поэтому не так заметно. Они ведь все равно найдут нас. Пусть не сразу, но найдут. И даже на этой глухой планете найдут, в этом глухом лесу. От них нельзя спрятаться нигде, по крайней мере, в этой галактике.
   – Тогда на что ты надеешься?
   – Ну, мало ли.
   – У тебя вся спина в шрамах. Тебя били?
   – Тысячу раз, – ответила она. – Но это заживет. Когда тебя бьют, самое главное, чтоб не отбили ничего внутри. Или чтоб не сломали кости, иначе уже не выживешь. А на шрамы никто не обращает внимания. Ужасно, правда?
   – Да. Ты очень красивая.
   – Где там. Просто худая коротышка. Так и будешь сидеть на берегу? Ну, как хочешь.
   Она прыгнула в воду и нырнула. Вода была настолько прозрачной, что неподвижные рыбы казались висящими в пустоте. Рыбы лениво отодвинулись, пропуская быстрое большое тело.

* * *

   Все семь пассажиров проснулись одновременно: таймеры были выставлены заранее, с расчетом на точный момент прибытия на базу в облаке Оорта. Пока они приводили себя в порядок, Капитан еще раз просмотрел список. Один бизнесмен, учительница, больной подросток с матерью, трое людей без определенных занятий. Просто не заполнили соответствующую графу. А вот этот, просто цирк. Глозер Иван Петрович. Наверняка выдумал имя и фамилию. Не могу поверить, чтобы кого-то на Земле так звали. Три женщины и четверо мужчин. Сейчас придется им все объяснять. Занятие не из приятных.
   Пассажиры вышли на полянку. Вид у них был взъерошенный и помятый, как всегда бывает после долгого сна.
   – Эй, кто тут главный? – спросил один из них. – Ты? Привет, можешь звать меня просто Сергеем, без церемоний. Где это мы оказались? Синее небо и деревья, все как будто на Земле. Красиво! А сколько цветов, а? Это ж сколько стоит такое построить?
   Капитан вкратце объяснил ситуацию.
   – Нет, это не пойдет, – объявил Сергей. – У меня деловая поездка. Каждый день задержки мне обходится в пятнадцать тысяч долларов. Кто мне эти деньги возместит? Ты? Заводи свою тачки и поехали!
   – А почему, собственно, мы не можем ехать? – спросил другой мужчина. – В чем проблема? Почему мы не можем лететь на базу?
   – Потому что там нас будут ждать, – ответил Капитан. – И на Земле нас тоже будут ждать. Поэтому на Землю мы тоже не полетим.
   – Что, мы вообще никуда не полетим? И сколько времени мы будем скрываться?
   – Столько, сколько нужно.
   Здесь в разговор вмешалась женщина. Она сразу не понравилась Капитану.
   – А ты знаешь, кто я такая? – спросила она. – Ты знаешь, к кому я еду? Я еду к самому Гурвицу!
   Она оглянулась, ожидая, что такое имя произведет, как минимум, небольшой переполох.
   – Это что, такой большой пахан? – спросил Капитан.
   – Такой большой, что тебе и не снился! Он держит весь игральный бизнес во всем четвертом секторе облака. И не только! А это мой охранник. Если ты будешь тянуть, он из тебя фарш сделает! Он таких, как ты, кушает на завтрак, по десять штук за раз!
   – Простите, – сказала другая женщина, – но у меня больной сын. Если ему вовремя не сделать операцию, он умрет.
   Она показала на больного подростка. Тот сидел на траве и выглядел вялым, как сорванный одуванчик.
   – По-моему, нам здесь вешают лапшу, – сказал Сергей. – Рассказывают про каких-то выдуманных чужих. Я в них не верю и никогда не поверю. Мужик, за кого ты меня держишь? Ты говоришь, что мы захватили какую-то инопланетную девку, так покажи мне ее. И почему я должен из-за нее страдать? Если она на самом деле есть, так отдайте ее обратно ее родителям, вот и все. И так это уже слишком далеко зашло.
   – Я думаю, – сказал Капитан, – что будет трудно отдать ее обратно. Отдать, и при этом самим остаться в живых. Эти существа очень агрессивны.
   – А это уже ваши проблемы! Нечего нас в это втягивать! Пусть ты боишься лететь на базу. Ты можешь доставить нас в любое обитаемое место, а потом бери свою инопланетянку, или что там у тебя, и отправляйся с нею куда хочешь. Это не наше дело. Я подам на тебя в суд, на тебя и на твою компанию. Вы мне заплатите за каждый день опоздания. Правильно я говорю?
   Остальные выразили вялую поддержку.
   – Вы не понимаете разве, что это интересно? – отозвался подросток, сидящий на траве.
   – Кто за то, чтобы отдать эту девку обратно, поднимайте руки, – сказал Сергей. – Раз, два, четыре, шесть. Шесть человек «за». Я думаю, что вопрос решен.

* * *

   Йец вышла из воды и оделась.
   – Зря ты не искупался, – сказала она, – вода отличная. Неизвестно, когда еще раз выпадет такая возможность… Постой, что это там?
   Ее уши повернулись, как у зверя.
   – Я схожу и посмотрю, – ответил Денисов.
   – Мне кажется это хищник, – она втянула носом воздух, и ее ноздри расширились. – Что ты знаешь о местной фауне?
   – Здесь было несколько экспедиций разведки, – ответил Денисов. – Звери на них ни разу не нападали. Я все же посмотрю.
   Он снял парализатор с предохранителя. Эта штука была не очень надежной и не очень современной, парализатор всего лишь выстреливал парализующие иглы, поодиночке или пучками. Это, конечно, совсем не то, что настоящее лучевое оружие.
   – Животное не больше собаки, – сказала Йец.
   – Откуда ты знаешь?
   – Я чувствую. Скорее всего, оно не опасно.
   Она продолжала принюхиваться.
   Через несколько минут Денисов вернулся. Он принес небольшое симпатичное животное, похожее на земного крота. Передние лапы зверька заканчивались острыми костяными пластинами. Все лапы были длинными, как веревки. Животное весило килограмм десять или двенадцать. Его глаза были прикрыты большими кожистыми веками.
   – Вот. Сидело у норы. Меня ни капли не боялось.
   – Отнеси его на место, – сказала Йец. – аккуратно положи, и уходим. Это детеныш.