- Все его волшебство... Но Уорф не договорил - Верховный Друид вопреки всем запретам вскочил с места и закричал: - Довольно! Довольно слушать этот пакостный тухлый рот! Да, я признаю, признаю, дон Аррето. Я вел переговоры с Сэпиром, но здесь этот колдун не солгал - я думал о вящей славе Астиаля, о благе Кардоса. Это не было изменой, Аррето. - В этом я не уверен, - резко бросил маршал Эугидо. - Тайные переговоры с врагом - уже измена. Дон Аррето смотрел на своего друга тяжелым взглядом. Он сказал: - Я хотел бы знать, о каком это слове на Сэпира шла речь. Кто мне разъяснит дело - мой церковный иерарх или те, кто пришел со мной сражаться? Видимо, заключил дон Аррето, - они скорее скажут мне правду. - Нет, - поспешно возразил Верховный Друид. - Я скажу. Это тайное слово в сочетании с жезлом Астиаля и истинной верой обратит в прах все силу и деяния Сэпира и его самого. - Так почему же ты до сих пор не наложил его на Сэпира, Эспиро? - Вианор уже объяснил это, - сказал Тикей Йор. - Верховный Друид Кардоса хотел, чтобы Сэпир сначала положил к его ногам всю Анорину. И уж потом... - Нет, не потом, - велел магистр Кардоса. - Произнеси это слово сейчас, дон Эспиро, я приказываю тебе. - Да? И чтобы какой-то Бойтур и вот эти все воспользовались моей победой? Чтобы радовались еретики Семилена? Язычники? - Дон Эспиро, - грозно начал магистр Кардоса, но его перебил Тикей Йор. - Позвольте сказать несколько слов, дон Аррето. Я думаю, мы прямо сейчас можем уладить все затруднение. То, что останавливало дона Эспиро, это желание получить под свою руку все страны Анорины. Так вот, я готов принести клятву, что приму верховенство церкви Кардоса над Семиленом, включая и ее канон, если дон Эспиро сокрушит своим словом власть Черного Сэпира и его самого. - Я присоединяюсь к такой клятве, - заговорил король Веселин, - и на тех же условиях обещаю принять вассалитет Ардоса перед Кардосом, а также его веру. - В свою очередь и я обещаю отдать под руку церкви Астиаля Большой Анорийский Круг, - промолвил Вианор, - если слово Эспиро сокрушит Сэпира. Обязуюсь и сам обратиться в его веру и служить ей всей силой мага. - Какой прок от тебя и твоего Круга, - огрызнулся Эспиро, хотя глаза его уже начали алчно блестеть. - У тебя уже отнята вся сила чародея. - Неверно, - возразил Вианор, - моя сила только до времени связана магическим щитом над рулеткой Астиаля. Но с падением Сэпира она вновь высвободится и вернется ко мне. - И сверх того, - добавил король Веселин, - мы все готовы обязаться, что приложим все силы для того, чтобы убедить короля Бойтура и Людену последовать нашему примеру. - Ну, дон Эспиро? - сурово спросил магистр Аррето. - Смотри - ты безо всякой войны получаешь почти все то, ради чего хотел втравить Кардос в Сэпировскую бойню. Покончи с Сэпиром - и я сам клянусь, что прощу тебе твою измену. Верховный Друид размышлял недолго - явное удовольствие так и проступало на его лице. - Хорошо, - произнес он наконец, - но пусть все поклянутся мне в сказанном сейчас последней клятвой. - Клянемся, - проговорили все - и из жезла Тикея Йора полыхнула молния, а небеса громыхнули. - Астиаль принял эту клятву, Эспиро, - сказал Тикей. - Итак, мы ждем. - Мне надо, чтобы Сэпир видел нас, Тикей. Убери свою защиту. В шаре отобразилось зеркало Сэпира - блестящее пятно ушло с него, и Сэпир так и подпрыгнул в своем кресле, увидев наконец вождей обеих ратей. Тикей Йор шевельнул жезлом, и изображение разделилось - теперь стал виден не только кабинет Сэпира, но и Атлан, превращенный мерзостью Сэпира в Черный Город. Затем черное пятно на месте лица колдуна побледнело, приблизилось ближе к поверхности светящегося шара, затем проступило лицо Сэпира, и было оно неописуемо безобразно. - Скорей, дон Эспиро, - поторопил магистр Аррето, - у меня нет желания долго пялиться на эту пакость. Верховный Друид Кардоса взял в руку жезл - по преданию, жезл Верховного Друида принадлежал некогда самому Астиалю - воздел его и, глядя прямо в это отвратительное лицо, возгласил: - Алла Астиаль абар! Именем Астиаля - велю тебе, Сэпир, - сгинь! Сгинь и рассыпься! Алла Астиаль абар! Тянулись мгновения, но ничего не происходило - никаких молний и грома, никакого крушения Черного Города - ничего. Все осталось, как было, только сдвинулись черты лица Сэпира, выражая замешательство, - видимо, он не мог сразу уразуметь происходящее. А вслед за тем черное пятно вновь вернулось на прежнее место, и все так же носитель его бегал взад-вперед по своей комнате, и стоял все так же обезображенный Атлан - никто и ничто не изменилось и не сгинуло после слова Верховного Друида. Над лужайкой повисла мертвая тишина - и вдруг ее разорвал смех Уорфа. Он катался по траве: - Он... хи-хи... верил! Он... верил! Верил, что может этим сокрушить Сэпира! О-ха-ха-ха!.. О-хи-хи-хи!.. Но больше не смеялся никто. Магистр Кардоса поднялся со своего места. - Эспиро, - сдержанно произнес он, - и ради этой пустышки ты был готов поставить Кардос под мечи всей Анорины? И держать руку Сэпира? И радоваться войне и смерти над всем континентом? И лгать власти и народу Кардоса? Верховный Друид стоял в ужасной бледности и ничего не отвечал. - Дон Эспиро, - сурово проговорил магистр Кардоса, - ты повинен в серьезном государственном преступлении. Я подвергаю тебя аресту и смещаю с должности Верховного Друида, пока не соберется большой синклит Кардоса. - Наконец-то! - вырвалось у Большого Дэма. Он прогудел: - Я правильно понимаю, магистр Аррето, что ты больше не идешь походом на Ардос? - Правильно, барон Кра. - И готов заключить мир с Ардосом и Семиленом? - Правильно. - И будешь судить этого изменника? - Буду, барон. - Магистр Аррето! - торжественно возвестил Большой Дэм. - Я снова у тебя на службе! Позволь - я лично пригляжу вот за этим, - Дэмдэм с отвращением указал на поникшего Эспиро. - Лучшего я не мог бы желать до начала переговоров, - произнес маршал Эугидо. - Слава Астиалю, ты наконец разобрался, что к чему, дон Аррето. Боюсь, однако, что все обстоит еще хуже... Он посмотрел на магистра Кардоса, на недавних противников, как бы сомневаясь, говорить ли далее. Вианор кивнул: - Верно, магистр Аррето, твой маршал прав. Внешняя измена - это еще не все. В Кардосе составился заговор против тебя, дон Аррето. - Даже так? Магистр попытался взглянуть в глаза дону Эспиро, но тот опустился в траву и упорно смотрел в сторону. - Я не буду объясняться перед этими еретиками и колдунами, Аррето. Клянусь, я все разъясню тебе. Я... - Желаешь ли ты выслушать, что мы имеем сообщить тебе, магистр Аррето? спросил Веселин. - Как ни противно мне общество дона Эспиро, но лучше, если он останется здесь. - Договорим уж до конца, - тяжело вздохнул магистр Аррето. - Ну, какие еще осталось вскрыть гнойники? - Вскрывать гнойники - к выздоровлению, магистр Аррето, - спокойно заметил Тикей Йор. - Что касается заговора, то, вероятно, тебе и маршалу Эугидо придется большую часть расследовать самому. Мы знаем только, что в нем состоит кое-кто из рыцарства Кардоса и едва ли не все друиды. Их цель - теократия, а не просто орден. Кардос насквозь разъеден этой язвой. Твой маршал - один из немногих людей при дворе, кто не втянут в него. И знаешь, какой у них тайный знак? - "Астиаль алла". - Признаться, - мрачно отвечал на это магистр Аррето, - я склонялся к тому, чтобы прямо здесь заключить союз с Ардосом и Семиленом для борьбы с Сэпиром. Но теперь, король Веселин, и ты, магистр Тикей, поймите меня правильно, я вижу, что Кардосу не до войны с Черным Сэпиром. Когда я выступал в поход, то думал, что Ардос идет против Кардоса. Теперь же ясно, что на нас свалилось худшее - Кардос против Кардоса. - Мы всегда готовы помочь тебе, магистр Аррето, - заверил Веселин. - Благодарю от всего сердца. Что - это, похоже, еще не все? - Не все, дон Аррето, - подтвердил Вианор. - пора рассказать о твоей семье. Видишь ли, граф Эспиро Кардиани предал тебя трижды - не только вне Кардоса и внутри его. Он предал тебя и как друг. При этих словах бывший Верховный Друид попытался вскочить с места, но могучая рука Дэмдэма Кра легко осадила его: - Сиди, друид. Сиди тихо! Вианор продолжал: - Браннбог Трор говорил тебе, что мы разыскали твоих детей. Твоя дочь Тинция уже замужем - за гарифом вастаанов Данчи, это в восточном Куманчире. Барситам было велено убить детей, но они не привыкли к такому и просто бросили ее в степи. Три дня за ней присматривала самка барса, отгоняя стервятников, а потом мимо ехали вастааны, и барсиха привела их к ребенку. Тинция выросла свободной, как член их рода, больше того - как избранная, ведь барс - это сильный зверь и сильный знак. Сейчас она уже не помнит ни своей матери, ни отца, ни того, как их захватили барситы во время набега. Но ты можешь не радоваться этому, друид Эспиро, - вдруг заметил Вианор, - Тинция все вспомнит в свой срок. - Что же до мальчика, - продолжал Вианор, - то его выходил шаман Цуйчи. Дуанти жив. Ты можешь поговорить с ним прямо сейчас. Вианор повернулся и сделал знак группе всадников из сопровождения: - Дуанти! - Огонек! - прогудел, казалось, на все поле Большой Дэм. - Иди к нам сюда! Навстречу подошедшему Дуанти поднялся магистр Аррето. Они молча стояли один против другого, молодой и старый, рыжий и седой, пожирая друг друга глазами - и наконец, так же молча шагнули навстречу и обнялись. - Отец... - Ничего, сынок, - бормотал магистр Аррето, - ничего... И вновь будто зашипела гадюка - подал голос друид Эспиро: - Кого ты слушаешь, Аррето? Да тебя же дурачат, как ребенка. Разве может что-нибудь доказывать внешнее сходство? Они нарочно подобрали этого мальчишку, чтобы водить тебя за нос. Дуанти отстранился от отца, кинул взгляд на Эспиро - и вдруг побледнел, как полотно: - Это он!.. Я узнал... я вспомнил! Он велел барситам убить меня и Тинцию. Теперь побледнел, как смерть, Эспиро, а лицо магистра Аррето будто окаменело: - Даже так? Даже так, Эспиро?!. - Кого ты слушаешь, Аррето! - снова попытался вскочить Эспиро - и вновь был перехвачен богатырской рукой. - Сиди! Сиди тихо, друид! - Медальон, - напомнил Вианор. - Браннбог передавал тебе медальон. - Верно, - признал магистр Аррето. Он полез за пазуху, порывшись, извлек цепочку с медальоном и надел на шею сына. - Возьмись за медальон указательным и большим пальцем правой руки. Должен прозвучать боевой сигнал нашего рода. Он уже звучал - тихо, но явственно, будто за металлической скорлупкой был спрятан маленький органчик. Магистр Аррето вновь обнял Дуанти: - Нашелся! Наконец-то нашелся! Тут же он повернулся к Эспиро и спросил его голосом тихим, но страшным: - Где Лоэния, Эспиро? Эспиро смотрел в землю и ничего не отвечал. - Этого он не скажет и под страхом смерти, дон Аррето, - заговорил Вианор. - К счастью, она жива, и мы теперь знаем, где она. Жаль только, что не удалось узнать это раньше. - Где же? - Она - в тайном подземелье родового замка графов Кардиани, в состоянии особого сна, почти смерти. Но ее можно вернуть к жизни. Лица дона Аррето и Дуанти посветлели. - Вся история, дон Аррето, началась тогда, когда дона Элсия, сестра Эспиро, вышла замуж за князя барситов Мерги. Род Кардиани к тому времени пришел почти в полный упадок, долги да родовая спесь - это было всем достоянием фамилии Кардиани, - впрочем, ты это помнишь и сам, магистр Аррето. На такой брак со степняком семья смотрела как на сугубо вынужденный шаг, едва ли не бедствие. Однако против ожиданий этот брак оказался выигрышем, и очень крупным. Прежде всего, Кардиани поправили свое состояние. Во-вторых, Элсия как жена князя барситов оказалась в роли некоронованной королевы степей и воспользовалась этим, чтобы поднять дом Кардиани. Ей это удалось - к примеру, движение дона Эспиро по церковным ступеням во многом дело ее рук. Еще бы - ведь теперь за спиной семьи Кардиани стояли барситы с их военной силой, богатством и с их верностью родственному долгу. Но не только это - как-то раз Элсия отрядила к Эспиро Сойги, родовую шаманку барситов, - кажется, надо было полечить кого-то из родни. Вот это-то и сыграло роковую роль. Дон Эспиро впервые соприкоснулся с настоящей, действующей магией и живо смекнул, какую пользу из этого он может извлекать в своих друидских делах. К великому горю, и злосчастная Сойги влюбилась в дона Эспиро и с радостью взялась ему помогать. Но... дон Эспиро настоял, чтобы их союз был тайным. Элсия переговорила с мужем, и тот объявил барситам о смерти Сойги. Верховным шаманом стал тогда Цуйчи, а Сойги... Сойги начала свой горестный путь. Дон Эспиро не любил ее и не собирался делать своей женой, какое там - даже любовницей. Он был влюблен в твою жену, дон Аррето, в Лоэнию, и втайне домогался ее - жаль, что щадя тебя, Лоэнья не сказала тебе о том в свое время. Ну, а дальше была эта странная война с Солонсией и этот не менее странный набег барситов. Всем руководил, конечно, наш дон Эспиро, чего Лоэнья видеть не могла. Для нее он предстал в роли нежданного избавителя - уже недалеко от границы с Куманчиром дон Эспиро, - конечно, совершенно случайно, - наткнулся на отряд степняков, смело напал на него и вызволил прекрасную пленницу. Столь же случайно неподалеку был его замок Эль-Карди, куда Эспиро и привез Лоэнью. Здесь он объявил ей печальные вести: он сказал, что ее дети убиты степняками, и хуже того - получено известие о гибели ее мужа - о твоей гибели, дон Аррето. - Негодяй, негодяй, - пробормотал маршал Эугидо. - Какой позор на все рыцарство Кардоса! - Да, я согласен с тобой, маршал Эугидо. Но продолжу. Когда Лоэния оправилась - а она несколько недель была в горячке - Эспиро предложил ей руку и сердце. Но Лоэнья отказалась даже теперь, после мнимой смерти мужа. Эспиро решил призвать на помощь чары Сойги, но отказалась и та, ведь и преданности любящей женщины есть предел, и устраивать своими руками счастье соперницы было выше сил ведуньи. Она сказала, что влюбить Лоэнью в Эспиро не во власти ее магии, и вообще-то, это было правдой. Что же сделал наш дон Эспиро? Убить Лоэнью ему было все-таки жалко, отпустить ее на волю он тоже не мог из-за неминуемого разоблачения... И по его просьбе Сойги погрузила Лоэнию в особый глубокий сон, - можно сказать, одна ее душа остается сейчас живой. - Но... Но Эспиро вызывал ко мне ее душу, - произнес магистр Аррето. - За все эти годы он несколько раз устраивал такие встречи. Я видал Лоэнью, даже немного говорил с ней несколько раз. Это было единственной отрадой в моей жизни. - И причиной, почему ты так слепо верил мнимому другу, - вздохнул Вианор. Эх, дон Аррето... Разве сейчас тебе все не ясно? Все эти встречи происходили силой магического искусства Сойги. Это ее чары облекали душу Лоэньи в зримый облик и позволяли тебе общаться с ней. И вот еще что, дон Аррето, - то, что было отрадой для тебя, было для Лоэньи нестерпимым мучением. Ведь душа ее все сознавала, но страдала от гнета оков и не могла поведать тебе о чудовищном предательстве. И между прочим, об этом мучении Лоэнии наш дон Эспиро _знал_. - Я убью его! - вскричал Дуанти. - Да он хуже Сэпира! Дуанти уже вытащил клинок, но его перехватила твердая рука отца. - Нет, - тяжело проговорил дон Аррето. - Нет, сынок. Даже я не буду этого делать, а ведь его преступление передо мной страшнее. По крайней мере, Эспиро не называл себя твоим другом. Но он не просто мой личный враг, он - враг и предатель всего Кардоса, а я - магистр Кардоса. И я буду разбирать его измены как магистр, а не как гранд Аррето Перуджион. - Поганить честную сталь о такую тварь не станет даже крестьянин, дон Дуанти, - поддержал своего магистра маршал Эугидо. - Да для такого слизняка и петля это слишком много чести. Маршал с отвращением плюнул и снова пробормотал: - Какой позор! Боже, какой позор на всех нас! - Мне остается досказать немногое, - вновь заговорил Вианор. - Это Сойги внушила Эспиро веру в чудодейственную силу слов "алла Астиаль абар". Она из вежливости повторяла это бессмысленное сочетание слов иного мира, когда занималась колдовством при Эспиро - ей хотелось потрафить ему с его верой в канон друидов. Ну, а Сэпир... Тот ловко сыграл в испуг перед могуществом дона Эспиро. Сойги знала, конечно, что ни эти слова, ни она сама не настолько сильны, чтобы тягаться с самим Черным Сэпиром, но не говорила о том Эспиро, опасаясь стать ненужной ему. И вот... Вианор сделал выразительный жест рукой. - Вот, пожалуй, и все мои вести для тебя, магистр Кардоса. Теперь тебе решать, как быть с этим всем. Мой ученик Огонек, конечно, теперь уйдет к отцу, и последнее, что я могу сделать - это дать один совет тебе, дон Аррето. - Я в долгу перед тобой за сына, Вианор, - произнес магистр Аррето. - Да и перед остальными сеньорами. И за твой совет я тоже буду весьма и весьма признателен. - Магистр как-то сразу постарел от всех свалившихся враз известий. - Мой совет о том, как проникнуть в замок Эспиро, дон Аррето. Арест Верховного Друида ты, разумеется, не сможешь скрыть от Кардоса. Но нельзя, чтобы в замке Эспиро кто-нибудь узнал, что тебе все известно о Лоэньи - иначе ее может постигнуть и смерть. Я уж не говорю, что ее сделают заложницей в торговле за жизнь дона Эспиро. - Да, да, верно. И что же делать? - Лучший способ попасть в замок - это послать туда Эспиро, якобы под домашний арест. Его-то туда пропустят. Конечно, сопровождать его должны самые надежные и бывалые люди. - Хо! Да я сам возьмусь за это, - прогудел Большой Дэм. - Можно, я поеду с ним? - немедля вызвался Дуанти. - Погоди, Дуанти, решим это позже, - отвел дон Аррето. - Да, Вианор, это дельный совет, я его принимаю с благодарностью. Дон Эугидо - проследи, чтобы начиная с этой минуты изменник Эспиро не перемолвился ни единым звуком ни с кем, кроме тех, кто будет допрашивать его. Даже видеть его никто не должен - ты понял меня, маршал Эугидо? - Я с радостью сделаю все это, - отозвался дон Эугидо. - Большой Дэм, ты не будешь так любезен закатать предателя в эту попону и воткнуть ему в рот кляп? Тем временем магистр Аррето прощался с ардоссцами. - Когда-то Кардос и Семилен считались в дружбе, а, магистр Аррето? - произнес магистр Семилена. - Эти времена вернутся, - заверил дон Аррето, обнимая вновь обретенного друга.
- Дела вынуждают торопиться и нас, магистр, - сказал король Веселин. Половина моего войска выступит на границу с Анориной уже сегодня, а завтра утром в Ардию отправлюсь и я. Но, полагаю, вечером мы еще потолкуем о том-другом? - Никакого сомнения, ваше величество, - отвечал магистр Аррето. - Плохо, что приходится дожить до такой страшной беды, чтобы понять, кто твой настоящий друг.
- Да ладно, старина, - обнял его Веселин. - Какие могут быть счеты! - Могут! - неожиданно звонко воскликнул кто-то где-то вверху. - У меня есть счет к магистру Аррето. Все посмотрели на говорившего - и был это никто иной как неугомонный гном Стагга Бу. Он спускался с того самого тополя поблизости. - Я хочу, - продолжал Стагга, - Большой Дэм, да что же ты не подхватишь своего друга! - я хочу, чтобы магистр Аррето извинился за свое недоверие во время нашего визита с Трором. Вы помните, ваше превосходительство, что я назвал вас глупым созданием, а вы не пожелали признать это и преобидно накричали на меня? - О, но я-то тогда назвал храбрейшего из гномов отважным созданием, - сказал, дон Аррето, поневоле улыбаясь. - Что ж, я со всей душой приношу свои извинения, любезный Бу Ансуз Стагга Бу. Но хочу все-таки заметить - это не совсем прилично, подслушивать чужие разговоры. - Как летописец Большого Анорийского Круга и будущий главный хронист Анорины я просто обязан был присутствовать при таком разговоре, - невозмутимо парировал Стагга Бу. - Уверяем тебя, магистр Аррето, - произнес Вианор, - мы и сами не подозревали о такой прыти нашего летописца - кстати, он действительно им является. - Я попросил своего друга барона Кра, чтобы он уговорил тополь укрыть меня получше от посторонних глаз, - поделился своим секретом гном. - Так что никто ни о чем не догадывался! - С этим маленьким пронырой совершенно невозможно спорить, - виновато объяснил Большой Дэм. - Он меня просто достал - вы не представляете, как он это умеет. - О, ну, почему же, - отозвался магистр Аррето, - я это как раз представляю. - Знал бы ты, отец, как это я представляю! - заметил Дуанти. - А как я! - добавил король Веселин - за время, проведенное Стаггой в Ардии, они, действительно, немало общались. - А как я! - заключил Вианор - и все наконец рассмеялись.
ГЛАВА 7. ВОЗВРАЩЕНИЕ КОРОЛЯ. ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ГРЭМА.
Нейана была исполнена холодного бешенства и презрения: - Идиот, ты ничем не лучше этого клоуна Эспиро с его липовым заклятием! Как ты мог полагаться на этого недоумка? - Но, мама, все шло так славно, Кардос почти вступил в войну, и вдруг... - И вдруг! А о чем ты думал, когда пускал ко дну Тунг? О том, что ты уже большой и самый сильный, да? Сэпир выходил из себя у своего магического зеркала, слушая эти нотации. В другое время он решился бы оборвать свою расходившуюся мамашу, но теперь это было не ко времени - Нейана оставалась его последним и единственным союзником. Рыжая колдунья прекрасно это понимала и куражилась вволю, отчитывая сына, будто тот был прежним сопливым шестилетним пузаном. - Но, мама, - пытался возражать Черный Сэпир, - этот Оджеб хотел оспорить мою власть над рулеткой... Что мне оставалось делать? - Что делать! - вскинула руки в театральном жесте Нейана. - О, Намгрот! Да что угодно - посулить что-нибудь, тянуть время, просить отложить все до победы над врагом... Что делать! - Почему же ты вовремя не подсказала это? - вопросил Сэпир с детски-обиженной интонацией. - Да я сто раз пыталась вызвать тебя к зеркалу, недоумок! Ты же нарочно к нему не подходил! А что теперь у тебя осталось против врагов? Кто тебе поможет? - Если одолеют меня, то и тебе конец, - огрызнулось провинившееся чадо. - Вон оно как! Но и ты без меня не обойдешься, ты, отродье Сэрхипа. Сэпир дернулся, но Нейана, опережая его ответ, сама снизила тон: - Ладно, твое счастье, что я не могу бросить свою плоть и кровь в беде. Нам надо решить, как раздавить этих анорийских выскочек. - Без рулетки нам не достичь перевеса в войне магов, - угрюмо произнес Сэпир. - Меня хватает только на то, чтобы уравновесить их нынешний натиск. - Вот тут бы и помог Круг Тунга! Ну да, что тебе говорить, бестолочь... Теперь все решится в войне мечей - вот об этом и надо подумать. - А о чем, по-твоему, я думаю все это время? - снова угрюмо огрызнулся колдун. - Скажи, ты можешь в случае чего вывести на поле брани весь Туганчир? - Нет, - отрезала Нейана. - Я даже не могу положиться на свои войска, они меня ненавидят. - Но может быть, ты сумеешь набрать наемников за морем? - Это долго, Сэпир, долго! - Что же получается... Эспиро под арестом... Ну, положим, Кардос пока вне игры и хотя бы не против меня... В Куманчире идет к междоусобью... Значит, твой Туганчир и моя Анорина против Семилена, Людены и Ардоса... Мама, мне нужны войска! - Неужели? Мне тоже! - Нейана так и дышала презрением. - И как можно скорее. Иначе мне не отразить удар латников Владигора. - О чем ты толкуешь, мама? Какой удар? Ведь твои горцы сами в походе на Людену! Нейана махнула рукой: - Скорее, я услала этих головорезов подальше от себя! У меня нет надежды на них. - Но где же тогда взять солдат? Нейана у своего зеркала откинулась назад в кресле и несколько минут с холодным отвращением разглядывала своего сына. - Ты можешь хотя бы раз поработать мозгами? Если мы не успеваем нанять солдат, значит, остается... сделать их! Сделать их - понятно? - Из кого, мама? Из моих анорийских крестьян? - Сэпир готов был не то взорваться, не то расплакаться. - Да ведь это солома, а мне нужно железо! - А, ты все-таки вспомнил о железе! Уже хорошо. Ну-ка, подойдите, - Нейана сделала знак кому-то, кого Сэпиру не было видно в зеркале. К Нейане приблизилось двое латников, с головы до ног облаченных в железные доспехи. - Посмотри-ка на них хорошенько. Ну, понял теперь? - Так-так-так... - оживился Сэпир. - Кажется, понимаю... - Слава Намгроту. Займи своих умельцев, Хорбирута... Хватит ему прыгать вокруг рулетки Врага, ему все равно не сдвинуть с нее щит Вианора. - Откуда ты знаешь про Хорбирута? - Сэпир и впрямь был неприятно удивлен. Нейана фыркнула: - Это так трудно сообразить, по-твоему? Не тебе же с твоей куриной головой разобраться в рулетке Астиаля. Сейчас твой главный умник не при деле - ну вот, пусть поработает с железом. Имей в виду, первая сотня таких солдат - моя. - Первая сотня? Но как ты их заберешь к себе? - Это уж предоставь мне. И не медли, Сэпир. Мне эти латники нужны через три дня. * * * Навстречу войску Туганчира Владигор двинул большую часть своей конницы. Вел ее Трор, а сам Владигор с остальными витязями и пехотой отправился к Белоскиту, небольшой крепости, расположенной посередине пути от Туганчира до Ярохолма, столицы Людены. Задачей Трора было, конечно, не опрокинуть армию Туганчира, а только придержать ее в пути и, не вступая в серьезное сражение, подвести к Белоскиту. Там-то на совете и решено было дать битву. - А может, и так обойдется, - сказал Владигор напоследок, со значением посмотрев в глаза Трору. Трор неопределенно кивнул и отвечал: - Как будет, так будет. И вот они шли на рысях весь день после битвы со степняками и половину этого дня, когда разведка донесла, что видит вдалеке передовые отряды туганцев. Браннбог распорядился остановиться и перестроиться. Сам он с сотней всадников отправился вперед, чтобы на месте решить, как действовать дальше. Грэм был с ним - и конечно, тут же был Тинн с его десятком. - Если будет с руки, то, даст Астиаль, наскочим на горцев разок-другой, сказал Тинн Грэму. - Смять, конечно, не сомнем, но остановим. А там и ночь. Вероятно, Трор так и намеревался. Но то ли недоглядела разведка, то ли их сотня забралась глубже, чем следует, - в общем, с вершины одного из холмов они увидели не так далеко самую середину войска Нейаны. Это было видно по стягам, по убранству всадников, по значку начальника похода, высоко воздетого на пике вверх, но не только по по этому. Огромная тварь в шесть возов величиной шла, покачиваясь из стороны в сторону и мотая цепью, которой она была прикована за железный ошейник к одной из повозок. У твари была здоровенная клыкастая пасть, хвост с большими шипами и толстые, в несколько бревен, высокие ноги. - Браннбог, - в изумлении произнес Грэм, - да у этой зверюги четыре задних лапы! Она шестилапая! - Да, - отвечал Трор. - Это крашилон, одно из чудищ Очаки. Их кое-где приручают и используют как боевых животных. Видишь, у шеи башенка? Там сидит погонщик и несколько лучников во время боя. - А как биться с такой тварью? - Непросто. Кожа у них, как кора, и стрелы ее только щекочут. Глаза, конечно, уязвимы, но видишь? - на них укреплены металлические решетки. - Так как же тогда? - Есть огонь. Яд. Или ямы, куда можно заманить. Потом, крашилоны не так, чтобы поворотливы. А уязвимое место у них темя. Но, конечно, с воздуха на них никто не нападает. Разве что драконы. Может, позовешь своего? Трор подмигнул Грэму. - Вряд ли он меня услышит, - ответно улыбнулся Грэм. - Что ж, обойдемся и сами. Трор размышлял какое-то время - и решился. - Пожалуй, лучше будет уже сейчас прикончить эту тварь. Он разделил сотню на несколько групп, а дальше все было так. Три десятка всадников отошли на полмили и, неожиданно вынырнув из-за холма, атаковали туганчирцев улюлюкая и осыпая стрелами. Отвлекши внимание на себя, они кинулись наутек. В этой суматохе другая группа подскакала на расстояние, удобное для меткого выстрела, и принялась угощать крашилона стрелами с зажженной паклей на конце. Сообразив, кто виновник ее кусачей боли, тварь устремилась на врага, неистово ревя и волоча за собой цепь вместе с повозкой. Так крашилон поравнялся с холмом, где на нескольких деревьях его уже ожидали - Трор, Тинн и другие. Расчет ли то был Трора или его воинская удача, но зверюга прошла как раз под ветвями, где укрылся воин-маг и Грэм. Остальное было просто - Грэм прыгнул в башенку, где бестолково суетился ошеломленный погонщик, пытаясь вернуть управление крашилоном. Захват, короткая борьба - и погонщик полетел на землю, едва успев откатиться из-под ног своего страшилища. А Трор уже карабкался по гребню, идущего вдоль спины крашилона. Вот рыцарь достиг головы чудовища, выхватил Свенталь, ударил - и предсмертный рев зверя пронесся над холмами люденского редколесья. - Прыгай, Грэм! И Трор с Грэмом в несколько мгновений скатились вниз и отбежали в сторону, чтобы их не накрыла в падении гигантская туша. Когда крашилон рухнул, к ним тут же поспешил Тинн: - Пора уходить, Браннбог. Я видел с холма - сюда скачет не меньше трех сотен. Тинн сделал знак людям, чтобы подвели лошадей. Но Трор стоял, как бы слушая что-то свое, - и рассудил иначе. И не до схватки, как это было хотя бы двумя днями раньше, в день битвы с куманцами, а теперь послышался Грэму знакомый уже голос трубы - звучащей тени Трора. Особенно ясна и отчетлива была теперь та мелодия, и не вторил ей, как бывало до того, щебет Грэмовой серенькой птички, потому что настал час Браннбога Трора и его решение некому было разделить с ним.
- Дела вынуждают торопиться и нас, магистр, - сказал король Веселин. Половина моего войска выступит на границу с Анориной уже сегодня, а завтра утром в Ардию отправлюсь и я. Но, полагаю, вечером мы еще потолкуем о том-другом? - Никакого сомнения, ваше величество, - отвечал магистр Аррето. - Плохо, что приходится дожить до такой страшной беды, чтобы понять, кто твой настоящий друг.
- Да ладно, старина, - обнял его Веселин. - Какие могут быть счеты! - Могут! - неожиданно звонко воскликнул кто-то где-то вверху. - У меня есть счет к магистру Аррето. Все посмотрели на говорившего - и был это никто иной как неугомонный гном Стагга Бу. Он спускался с того самого тополя поблизости. - Я хочу, - продолжал Стагга, - Большой Дэм, да что же ты не подхватишь своего друга! - я хочу, чтобы магистр Аррето извинился за свое недоверие во время нашего визита с Трором. Вы помните, ваше превосходительство, что я назвал вас глупым созданием, а вы не пожелали признать это и преобидно накричали на меня? - О, но я-то тогда назвал храбрейшего из гномов отважным созданием, - сказал, дон Аррето, поневоле улыбаясь. - Что ж, я со всей душой приношу свои извинения, любезный Бу Ансуз Стагга Бу. Но хочу все-таки заметить - это не совсем прилично, подслушивать чужие разговоры. - Как летописец Большого Анорийского Круга и будущий главный хронист Анорины я просто обязан был присутствовать при таком разговоре, - невозмутимо парировал Стагга Бу. - Уверяем тебя, магистр Аррето, - произнес Вианор, - мы и сами не подозревали о такой прыти нашего летописца - кстати, он действительно им является. - Я попросил своего друга барона Кра, чтобы он уговорил тополь укрыть меня получше от посторонних глаз, - поделился своим секретом гном. - Так что никто ни о чем не догадывался! - С этим маленьким пронырой совершенно невозможно спорить, - виновато объяснил Большой Дэм. - Он меня просто достал - вы не представляете, как он это умеет. - О, ну, почему же, - отозвался магистр Аррето, - я это как раз представляю. - Знал бы ты, отец, как это я представляю! - заметил Дуанти. - А как я! - добавил король Веселин - за время, проведенное Стаггой в Ардии, они, действительно, немало общались. - А как я! - заключил Вианор - и все наконец рассмеялись.
ГЛАВА 7. ВОЗВРАЩЕНИЕ КОРОЛЯ. ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ГРЭМА.
Нейана была исполнена холодного бешенства и презрения: - Идиот, ты ничем не лучше этого клоуна Эспиро с его липовым заклятием! Как ты мог полагаться на этого недоумка? - Но, мама, все шло так славно, Кардос почти вступил в войну, и вдруг... - И вдруг! А о чем ты думал, когда пускал ко дну Тунг? О том, что ты уже большой и самый сильный, да? Сэпир выходил из себя у своего магического зеркала, слушая эти нотации. В другое время он решился бы оборвать свою расходившуюся мамашу, но теперь это было не ко времени - Нейана оставалась его последним и единственным союзником. Рыжая колдунья прекрасно это понимала и куражилась вволю, отчитывая сына, будто тот был прежним сопливым шестилетним пузаном. - Но, мама, - пытался возражать Черный Сэпир, - этот Оджеб хотел оспорить мою власть над рулеткой... Что мне оставалось делать? - Что делать! - вскинула руки в театральном жесте Нейана. - О, Намгрот! Да что угодно - посулить что-нибудь, тянуть время, просить отложить все до победы над врагом... Что делать! - Почему же ты вовремя не подсказала это? - вопросил Сэпир с детски-обиженной интонацией. - Да я сто раз пыталась вызвать тебя к зеркалу, недоумок! Ты же нарочно к нему не подходил! А что теперь у тебя осталось против врагов? Кто тебе поможет? - Если одолеют меня, то и тебе конец, - огрызнулось провинившееся чадо. - Вон оно как! Но и ты без меня не обойдешься, ты, отродье Сэрхипа. Сэпир дернулся, но Нейана, опережая его ответ, сама снизила тон: - Ладно, твое счастье, что я не могу бросить свою плоть и кровь в беде. Нам надо решить, как раздавить этих анорийских выскочек. - Без рулетки нам не достичь перевеса в войне магов, - угрюмо произнес Сэпир. - Меня хватает только на то, чтобы уравновесить их нынешний натиск. - Вот тут бы и помог Круг Тунга! Ну да, что тебе говорить, бестолочь... Теперь все решится в войне мечей - вот об этом и надо подумать. - А о чем, по-твоему, я думаю все это время? - снова угрюмо огрызнулся колдун. - Скажи, ты можешь в случае чего вывести на поле брани весь Туганчир? - Нет, - отрезала Нейана. - Я даже не могу положиться на свои войска, они меня ненавидят. - Но может быть, ты сумеешь набрать наемников за морем? - Это долго, Сэпир, долго! - Что же получается... Эспиро под арестом... Ну, положим, Кардос пока вне игры и хотя бы не против меня... В Куманчире идет к междоусобью... Значит, твой Туганчир и моя Анорина против Семилена, Людены и Ардоса... Мама, мне нужны войска! - Неужели? Мне тоже! - Нейана так и дышала презрением. - И как можно скорее. Иначе мне не отразить удар латников Владигора. - О чем ты толкуешь, мама? Какой удар? Ведь твои горцы сами в походе на Людену! Нейана махнула рукой: - Скорее, я услала этих головорезов подальше от себя! У меня нет надежды на них. - Но где же тогда взять солдат? Нейана у своего зеркала откинулась назад в кресле и несколько минут с холодным отвращением разглядывала своего сына. - Ты можешь хотя бы раз поработать мозгами? Если мы не успеваем нанять солдат, значит, остается... сделать их! Сделать их - понятно? - Из кого, мама? Из моих анорийских крестьян? - Сэпир готов был не то взорваться, не то расплакаться. - Да ведь это солома, а мне нужно железо! - А, ты все-таки вспомнил о железе! Уже хорошо. Ну-ка, подойдите, - Нейана сделала знак кому-то, кого Сэпиру не было видно в зеркале. К Нейане приблизилось двое латников, с головы до ног облаченных в железные доспехи. - Посмотри-ка на них хорошенько. Ну, понял теперь? - Так-так-так... - оживился Сэпир. - Кажется, понимаю... - Слава Намгроту. Займи своих умельцев, Хорбирута... Хватит ему прыгать вокруг рулетки Врага, ему все равно не сдвинуть с нее щит Вианора. - Откуда ты знаешь про Хорбирута? - Сэпир и впрямь был неприятно удивлен. Нейана фыркнула: - Это так трудно сообразить, по-твоему? Не тебе же с твоей куриной головой разобраться в рулетке Астиаля. Сейчас твой главный умник не при деле - ну вот, пусть поработает с железом. Имей в виду, первая сотня таких солдат - моя. - Первая сотня? Но как ты их заберешь к себе? - Это уж предоставь мне. И не медли, Сэпир. Мне эти латники нужны через три дня. * * * Навстречу войску Туганчира Владигор двинул большую часть своей конницы. Вел ее Трор, а сам Владигор с остальными витязями и пехотой отправился к Белоскиту, небольшой крепости, расположенной посередине пути от Туганчира до Ярохолма, столицы Людены. Задачей Трора было, конечно, не опрокинуть армию Туганчира, а только придержать ее в пути и, не вступая в серьезное сражение, подвести к Белоскиту. Там-то на совете и решено было дать битву. - А может, и так обойдется, - сказал Владигор напоследок, со значением посмотрев в глаза Трору. Трор неопределенно кивнул и отвечал: - Как будет, так будет. И вот они шли на рысях весь день после битвы со степняками и половину этого дня, когда разведка донесла, что видит вдалеке передовые отряды туганцев. Браннбог распорядился остановиться и перестроиться. Сам он с сотней всадников отправился вперед, чтобы на месте решить, как действовать дальше. Грэм был с ним - и конечно, тут же был Тинн с его десятком. - Если будет с руки, то, даст Астиаль, наскочим на горцев разок-другой, сказал Тинн Грэму. - Смять, конечно, не сомнем, но остановим. А там и ночь. Вероятно, Трор так и намеревался. Но то ли недоглядела разведка, то ли их сотня забралась глубже, чем следует, - в общем, с вершины одного из холмов они увидели не так далеко самую середину войска Нейаны. Это было видно по стягам, по убранству всадников, по значку начальника похода, высоко воздетого на пике вверх, но не только по по этому. Огромная тварь в шесть возов величиной шла, покачиваясь из стороны в сторону и мотая цепью, которой она была прикована за железный ошейник к одной из повозок. У твари была здоровенная клыкастая пасть, хвост с большими шипами и толстые, в несколько бревен, высокие ноги. - Браннбог, - в изумлении произнес Грэм, - да у этой зверюги четыре задних лапы! Она шестилапая! - Да, - отвечал Трор. - Это крашилон, одно из чудищ Очаки. Их кое-где приручают и используют как боевых животных. Видишь, у шеи башенка? Там сидит погонщик и несколько лучников во время боя. - А как биться с такой тварью? - Непросто. Кожа у них, как кора, и стрелы ее только щекочут. Глаза, конечно, уязвимы, но видишь? - на них укреплены металлические решетки. - Так как же тогда? - Есть огонь. Яд. Или ямы, куда можно заманить. Потом, крашилоны не так, чтобы поворотливы. А уязвимое место у них темя. Но, конечно, с воздуха на них никто не нападает. Разве что драконы. Может, позовешь своего? Трор подмигнул Грэму. - Вряд ли он меня услышит, - ответно улыбнулся Грэм. - Что ж, обойдемся и сами. Трор размышлял какое-то время - и решился. - Пожалуй, лучше будет уже сейчас прикончить эту тварь. Он разделил сотню на несколько групп, а дальше все было так. Три десятка всадников отошли на полмили и, неожиданно вынырнув из-за холма, атаковали туганчирцев улюлюкая и осыпая стрелами. Отвлекши внимание на себя, они кинулись наутек. В этой суматохе другая группа подскакала на расстояние, удобное для меткого выстрела, и принялась угощать крашилона стрелами с зажженной паклей на конце. Сообразив, кто виновник ее кусачей боли, тварь устремилась на врага, неистово ревя и волоча за собой цепь вместе с повозкой. Так крашилон поравнялся с холмом, где на нескольких деревьях его уже ожидали - Трор, Тинн и другие. Расчет ли то был Трора или его воинская удача, но зверюга прошла как раз под ветвями, где укрылся воин-маг и Грэм. Остальное было просто - Грэм прыгнул в башенку, где бестолково суетился ошеломленный погонщик, пытаясь вернуть управление крашилоном. Захват, короткая борьба - и погонщик полетел на землю, едва успев откатиться из-под ног своего страшилища. А Трор уже карабкался по гребню, идущего вдоль спины крашилона. Вот рыцарь достиг головы чудовища, выхватил Свенталь, ударил - и предсмертный рев зверя пронесся над холмами люденского редколесья. - Прыгай, Грэм! И Трор с Грэмом в несколько мгновений скатились вниз и отбежали в сторону, чтобы их не накрыла в падении гигантская туша. Когда крашилон рухнул, к ним тут же поспешил Тинн: - Пора уходить, Браннбог. Я видел с холма - сюда скачет не меньше трех сотен. Тинн сделал знак людям, чтобы подвели лошадей. Но Трор стоял, как бы слушая что-то свое, - и рассудил иначе. И не до схватки, как это было хотя бы двумя днями раньше, в день битвы с куманцами, а теперь послышался Грэму знакомый уже голос трубы - звучащей тени Трора. Особенно ясна и отчетлива была теперь та мелодия, и не вторил ей, как бывало до того, щебет Грэмовой серенькой птички, потому что настал час Браннбога Трора и его решение некому было разделить с ним.