Головачев Василий. Вирус Тьмы, или Посланник

   - Ты появляешься как чертик из коробки, - сказал он инженеру, когда тот привез его домой и стал лечить ссадину на скуле и шишку на темени. - Как тебе это удается?
   Такэда молча продолжал свое дело.
   Никита подождал ответа, заговорил снова:
   - Ладно, я еще с тобой разберусь... охранник. Что или кто меня прищучил на этот раз? Психоразведка? Молодчики СС? Как ты там говорил: "свита Сатаны"?
   - Если появятся функционеры "свиты", тебе несдобровать. Я уже говорил: не ввязывайся в конфликты, поменьше бывай вне дома или займись боевой подготовкой. Хотя бы для выживания. Сейчас тебя можно ликвидировать шутя, хотя ты и здоров на вид.
   Никита обиделся.
   - Между прочим, я делаю стойку на двух пальцах! Отжимаюсь на одной руке... да и сальто кручу тройное... Попробуй, и посмотрим, что получится.
   - Этого мало, Кит. - Инженер сел напротив, сгорбился. - Ты абсолютно не готов морально и не подготовлен технически к схватке, не ждешь опасности и не умеешь реагировать на нее вовремя. Тебе нужен непросто тренер айкидо, дзюдо или тхэквондо, но инструктор по выживанию.
   - Зачем?
   - Да, - тихо сказал Толя. - Я тоже часто задаю себе этот вопрос: зачем тебе лишние хлопоты? И не нахожу ответа.
   Никита поискал обидный смысл в словах друга, не нашел и, решительно оттолкнув подушку, сел на кровати в тренировочном костюме.
   - Рассказывай все.
   Такэда покачал головой.
   - Все еще рано. Пока есть шанс тихо просидеть в кустах и не поднимать шума. Может быть, Они снимут заклятье и уйдут... тогда и начинать ничего не надо. Хотя, вряд ли, ничего Они не делают наполовину. Странно все-таки, что Они тебя отпустили.
   Никита покраснел. Он еще помнил слова "десантника" в парке: "Слабый. Не для Пути..." Чтобы скрыть замешательство, буркнул:
   - Ну хорошо, допустим, я согласен... - Сухов заторопился, увидев, что на губах Толи появилась усмешка. - Что ты лыбишься, метис несчастный?
   - "Допустим" здесь не проходит, Кит. Я понимаю, очень трудно, почти невозможно поменять образ жизни, но делать это придется. Хотя ты еще и не решил. Это в тебе говорит "эго", самолюбие, а не ум и сила.
   - Где же их взять? - проворчал примирительно Никита. - Тупо сковано - не наточишь, глупо рожено - не научишь.
   Такэда поморщил лоб, раздвинул губы, беззвучно рассмеялся.
   - Браво, гимнаст, ты самокритичен.
   Засмеялся и Сухов, но тут же перестал.
   - Я серьезно - что согласен. Только не делай далеко идущие выводы, просто я не люблю, когда меня бьют.
   - А я думал, тебе нравится.
   - Не издевайся. Сведи меня с тренером, попробую овладеть твоим тхэквондо. Или айкидо. Кстати, какую систему борьбы посоветуешь?
   - Если искать здоровья, душевного равновесия, то лучше восточных единоборств: кунгфу, пенчака, тайинга, айкидо, каратэ, тхэквондо или вьет-во-дао - не найти; но если хочешь получить практический боевой эффект, причем достаточно быстро, то лучше россдао школы Д ничего не существует. Я сведу тебя с моим знакомым, он инструктор в одной закрытой конторе.
   Такэда помолчал, сходил в ванную и вымыл руки. Вернулся, походил из угла в угол. Сухов молча наблюдал за ним, потом не выдержал:
   - Ходун напал? Опять что-то случилось? Или с Ксенией что?!
   - Пока ничего. - Инженер поколебался и достал из сумки, с которой пришел, тонкий и острый, с замысловатой рукояткой, трехгранный кинжал - стилет. - Помнишь, где он у меня лежал?
   - На полке у кровати, рядом с кортиком. Только ручка, по-моему, у него была другая.
   - Гляди-ка, усек. Дело в том, что я утром обнаружил его торчащим в кровати; спал я на диване.
   У Никиты перехватило дыхание.
   - "Печать зла"?!
   - Но самое интересное, - ровным голосом продолжал Толя, - что изменилась не только форма стилета, но и материал. Он был сделан из легированной стали, а теперь - из редчайшего изотопа тантала, на Земле практически не встречающегося. Я проверил в лаборатории.
   - Ну и что?
   - Это похоже на СС-профилактику. А может быть, и не только. В связи с чем хочу тебя предупредить: будь внимателен к самым обыденным домашним вещам. Некоторые из них могут... оживать. И называется сия метаморфоза внедрением.
   Не дав Никите и рта раскрыть, инженер быстро засобирался и ушел, оставив того с гудящей от обилия впечатлений и фантазий головой.
   Вопрос отдыха решился сам собой: Сухов попал в состав сборной России по акробатике и должен был через три дня выехать на двухнедельные сборы в Крым, на турбазу олимпийской подготовки "Дагомыс".
   Ксения поехать с ним на весь срок отказалась: ей необходимо было завершить работу над несколькими картинами, но обещала подъехать на три-четыре дня в начале августа. Сухова это устраивало, а Такэде он поклялся не вмешиваться ни в какие инциденты и спать с газовым пистолетом под подушкой.
   Перед отъездом они сходили к приятелю Толи, как оказалось, инструктору одной из закрытых школ спецподготовки сотрудников Главного разведуправления. Приятелю шел тридцатый год, был он почти одного роста с Никитой, но узкоплеч и тонок и особого уважения не вызывал. Такэда понял это по выражению лица Сухова, улыбнулся уголком рта, первым протянул руку инструктору:
   - Привет, Роман.
   - Салют, мастер. Давно тебя не видел. Перестал выступать? - Хозяин отступил, пропуская гостей в тренерскую. - Проходите.
   Комната была заставлена кубками, вазами, спортивными снарядами, стены ее были увешаны календарями с видами борцов всех стилей, таблицами и схемами.
   - Проходите, садитесь.
   - Познакомься, - кивнул Такэда на танцора. - Никита Сухов, акробат, гимнаст, солист балета. А это сэмпай Роман, пятая категория россдао.
   "Сэмпай" Роман окинул Никиту оценивающим взглядом, кивнул с удовлетворением.
   - Подготовочка дай Бог! Мне бы такую стать, а, Толя?
   - Ты и так не обижен, мастер. - Такэда вдруг нанес три быстрых удара: кулак и локоть правой руки - ребро ладони левой - и все три оказались блокированы Романом. Сделал он это без усилий, как само собой разумеющееся, но добавил и кое-что свое: последний блок одновременно был и контрударом. Правда, в последнее мгновение инструктор движение остановил.
   - Сэн-о-сэн [Синхронный контрудар (яп.).], - сказал Такэда. - Ты хорошо держишь форму.
   - Не жалуюсь. - Голос Романа остался безразлично спокойным. Он отбил нападение, не глядя на неожиданного противника, продолжая оценивать Никиту, и была в этом безукоризненном автоматизме такая пластика, что Сухов восхитился в душе. - Итак, милостивые судари, что вас привело ко мне?
   - Возьми его к себе в команду.
   Зазвонил телефон, Роман поднял трубку, буркнул: "Да, они у меня", положил трубку. Школа была режимной, и всех ее посетителей проверяли.
   - Я мог бы поработать с ним и в айкидо, но для восточных единоборств его стать не шибко подходит. К тому же ему надо пройти подготовку достаточно быстро.
   - О причинах не спрашиваю. - Роман задумался. - Но в команду я взять его не смогу - все ученики на виду.
   - Тогда займись индивидуально. С таким материалом ты еще не работал. Главное, что ему не надо тренировать базовые навыки: равновесие, четкость, ритмику, растяжку и так далее. Встань, Ник, сделай пару своих пируэтов. Сделай, сделай.
   - Здесь мало места... - нерешительно поднялся Никита.
   - Вот именно. Оцени пространство и давай.
   Сухов прикинул расположение столов, стульев, стоек и шкафов комнаты и сделал спираль Карозо со сменой en dehors u en dedans [En dehors - движение наружу; en dedans - движение вовнутрь (классический балетный танец).], ухитрившись ничего не задеть и не сбить. Его странное - в условиях тесного помещения - па было полно грации, гибкости и силы, каждое движение как бы перетекало в следующее, вычертив безупречную линию положений тела без разрывов и остановок. Роман цокнул языком.
   - Впечатляет! Хорошо, я могу взяться за него...
   Такэда, подмигнув, вдруг локтем сбил стакан с водой со стола, но инструктор быстрым, изумительно точным и плавным движением поймал его и поставил на стол, не прерывая речи:
   - ...если он готов заниматься всерьез, по пять-шесть часов в день. У парня действительно имеется уникальная возможность достичь высокого мастерства в короткие сроки. Скажем, за два-три года. Годится такой вариант?
   Никита, восхищенный мастерством инструктора, кивнул. Он был согласен на все, забыв и о собственных тренировках в сборной, и о переходе в другой театр, и о "печати зла".
   - Тогда прошу выслушать пару сентенций. Первая: человек - это одушевленное универсальное оружие многопланового действия.
   - Оямович говорит иначе, - кивнул на Такэду Никита, не выдержав. Человек - биосистема с ограниченной способностью к изменениям.
   Инструктор нахмурился.
   - Во-первых, никогда не перебивайте говорящего. Иначе мы расстанемся еще до начала учебы. Во-вторых, сказано это скорее о биохимии, чем о физике тела человека. Не так ли, господин инженер?
   Толя, пряча улыбку в глазах, кивнул.
   - И последнее. Россдао - это развитие традиций боевого искусства славянских корней, так называемого русского стиля рукопашного боя, впитавшего обширнейший арсенал приемов борьбы во всем многообразии национальных видов, направлений, стилей и школ. Господин Такэда может подтвердить: многие приемы россдао уникальны и рассчитаны в идеале на людей с таким телосложением, как ваше. И еще: профессионал-родер не уступит ни одному профессионалу Востока.
   Никита посмотрел на Тояву. Тот снова кивнул, предпочитая обходиться минимумом жестов. Встал.
   - Спасибо, Роман. Когда начнете?
   Инструктор тоже встал, глянул на календарь.
   - Через две недели, после сборов. Вот телефон, позвоните мне двадцать восьмого.
   Никита попрощался, пожав крепкую руку тренера, вышел первым, Такэда задержался:
   - Два года - слишком мало, чтобы из человека танца сделать человека боя, но слишком много, когда тому угрожает опасность. Подготовь его в максимально короткий срок, даже если придется работать по двадцать четыре часа в сутки.
   Роман, хмуря брови, подошел к инженеру.
   - Что за опасность? Зачем этому парню менять квалификацию? Если он акробат - в добрый путь к славе!
   - У него другой... путь. Я ничего пока не могу тебе рассказать, но Ник вообще-то действительно в опасности. Хорошо, если бы ты начал заниматься с ним прямо с завтрашнего дня, но, если это невозможно, пусть будет через две недели. - Такэда шагнул из комнаты. - Если он останется жив.
   - Погоди... мистика какая-то! Это что - так серьезно?
   - Сверхсерьезно.
   - Почему же ты сам не начнешь с ним работать?
   - Потому что моя компания для него увеличивает опасность появления... скажем, неких сил, с которыми даже я не смогу справиться. Нужен совершенно посторонний человек, учитель. Только учти: та сила, которая заинтересована в гибели Никиты, может обратить внимание и на тебя.
   - Что за чушь! Не пугай меня своими фантазиями. Я подумаю. Если удастся отвертеться от сборов, я начну с ним работать завтра же. Жди звонка.
   Два события одно за другим сорвали планы Сухова на отдых, торжественную церемонию встречи Ксении и кайф на берегу моря. Первое произошло вечером, после похода Сухова в новый театр и разговора с балетмейстером труппы Суходольским.
   В хорошем расположении духа Никита принял дома душ, переоделся и только собрался позвонить Ксении и пригласить ее в ресторан, как вдруг ожил телефон. То есть по-настоящему ожил! Трубка его из голубого пластика почернела, изогнулась, выпустив лапы с когтями, и уселась на также почерневший корпус телефона, глянув на остолбеневшего танцора бусинами глаз. Взгляд ее был тяжел и злобен, он давил, угрожал, приказывал; казалось, ожившая трубка вот-вот заговорит или по крайней мере каркнет, как ворон Эдгара По. Никита даже замахнулся на нее:
   - Кыш отсюда!
   Трубка открыла пасть - таково было впечатление, хотя рта у нее не было и не могло быть, и зашипела. Сухов отшатнулся, и в то же мгновение трубка прыгнула на него, разматывая на лету шнур. Благодаря тому, что танцор опередил ее на мгновение, трубка не долетела до лица и вцепилась лапами в предплечье, как раз в том месте, где на коже сидела звезда, то Весть есть, если верить Толе.
   Никита получил сильнейший нервный укол в руку, обжигающая боль ударила огненной спиралью через плечо, шею и ухо в голову, оглушила. Вскрикнув, он смахнул с локтя озверевшую телефонную трубку, и та, не долетев до стены, взорвалась. Телефон вспыхнул, загорелся зеленым пламенем и горел до тех пор, пока не рассыпался в прах. Тумбочка под ним при этом даже не потемнела.
   Оглушенный разрядом, парализовавшим правую руку, Никита дотащился до кухни, открыл пластмассовую бутыль с колой, жадно припал к горлышку. Рука дрожала, напиток проливался на воротник, шею, грудь, но он пил, пока не осушил полуторалитровую бутыль, не почувствовав вкуса.
   С час сидел в гостиной на диване, прислушивался к руке, по которой бегали тонюсенькие иголочки, и прикидывал, позвонить ли Такэде от соседей. Но рука наконец обрела чувствительность и подвижность, и Никита решил никому ничего не говорить. Как объяснить случившееся, он не знал. Галлюцинацией здесь не пахло, телефон действительно сгорел, а трубка рассыпалась в пыль, это он видел собственными глазами. Доказательством реальности происшествия был уцелевший телефонный шнур, однако вряд ли он мог рассказать правду. Единственным объяснением, ничего по сути не объяснявшим, было загадочное внедрение, о котором предупреждал Такэда. Кто-то или что-то внедрялось в какую-нибудь вещь, причем - опасную вещь, и та начинала вести себя самостоятельно, как живая.
   Пахло колдовством, в которое Сухов не верил с детства, мистикой и дьявольщиной, а также чем-то безмерно чужим и далеким, запрятанным в глубинах причин и явлений, недоступных обыкновенному человеку. Пахло жутковатой тайной, влияющей на судьбу рядового жителя Земли по имени Никита Сухов. Пахло неведомой, нечеловеческой волей, управляющей событиями, свидетелем которых он случайно оказался...
   К вечеру Сухов пришел в себя настолько, что почти уже не верил в историю с телефоном. Неизвестность перестала пугать его, а поскольку он был человеком, который быстро забывал неприятное, то решил не обращать внимания на всякие там "психоразведки", "печати зла" и "внедрения". Как-никак его ждал отдых - тренировки на сборах не в счет, - море и Ксения, и жизнь продолжалась. Правда, в ресторан он не пошел.
   Утром, забрав машину из ремонта, Никита принялся набивать ее необходимыми вещами - от одежды до палатки и спальника, залил баки на ближайшей станции бензозаправки, принадлежащей какой-то частной фирме, и выехал за город. А уже через полчаса после съезда с Кольцевой подоспело второе происшествие, поставившее танцора перед дилеммой: рисковать ли и ехать дальше или вернуться под опеку Такэды и всерьез заняться борьбой с инструктором-"грузчиком" [От ГРУ - Главное разведуправление Министерства обороны.].
   Сначала спустило правое заднее колесо.
   Никита остановился у щита: "Кемпинг "Илья". 5 км", снял колесо, но поставить запасное в спокойной обстановке не успел. С грохотом, ревом, воплями и песнями лихо подкатила кавалькада рокеров устроила привал. Вокруг в синих дымах закружились "Хонды", "Блэндховеры", "Харчи", "Дайхатсу" и "Навахо", замелькали кожаные куртки, штаны, юбки, металлические цепи, кресты, бляхи, молнии. На траву посыпались банки из-под пива и кока-колы, бутылки, свертки, тряпки и другой мусор. Одна из бутылок угодила в колесо машины Сухова, но он стерпел, тихо зверея.
   Лексикон гонщиков не претерпел изменений с момента появления на свет этих любителей грохота и ветра, состоял он из трех-четырех десятков нормальных слов, двух десятков стандартных жаргонных выражений, десяти фонем и мата. Слушать их было мучением, но Сухов помнил наставления Такэды и терпел, скрипя зубами. За любое из выражений, с которыми обращались рокеры к своим подругам, он не задумываясь набил бы морду... если бы не видел, что "герлам" это нравится. И все же он не сдержался.
   - Смотри, куда кидаешь! - рявкнул он, когда о кузов "сотки" ударилась пустая банка.
   Тот, к кому он обращался, улыбаясь, швырнул в машину недопитую банку, пиво потекло по стеклу, обрызгало Никиту. Он молча стряхнул брызги, шагнул к детине (смуглое небритое лицо, тонкий горбатый нос, блестящие глаза, длинные волосы), сидевшему на высоком седле мотоцикла, и, перехватив руку, готовую метнуть еще одну банку, жал ее с такой силой, что ладонь парня смяла банку в лепешку. Рокер взвыл тонким голосом, головы его приятелей повернулись в их сторону.
   - Извини, - сказал танцор, поворачиваясь спиной к парню, считая, что инцидент исчерпан, но это было ошибкой. Рокеры не знали, что такое этика и честь, ими правили другие законы, законы стаи и толпы, и Сухова ударили сзади - бутылкой по голове, причем сделала это юная "богиня", цеплявшаяся за талию своего господина.
   Пока танцор сообразил, за что его ударили и кто, сосед длинноволосого наехал на него сбоку и сбил, проехав колесом по ноге.
   Что было потом, Никита помнил смутно. Кажется, он свалил мотоцикл с наглецом, кого-то бил, кто-то бил его, сбивал с ног корпусом мотоцикла, бросал в него бутылки, камни, банки. Один из "кожаных" бандитов даже облил его джинсы бензином, но поджечь не успел: рядом остановились сразу три машины, из кабин выскочили крепкие ребята в спортивных костюмах, и в мгновение ока все изменилось.
   Троим рокерам, особенно рьяно избивавшим танцора, скрутили руки, а остальные, повинуясь инстинкту, рванули за длинноволосым главарем.
   Сухов не удивился, увидев подходящего Такэду. Сплюнув кровь - ему разбили губу, уселся на обочину дороги, рядом с машиной, у которой уцелело только заднее стекло. Сказал хрипло, не поворачивая головы:
   - Сгинь, нечистая сила!
   - Чистая, - сказал Толя, усаживаясь рядом.
   - Создается впечатление, что эти драки провоцируешь ты, чтобы подтолкнуть меня на твой "путь".
   Такэда подтянул брюки, стряхнул с них пыль.
   - Если бы все было так просто.
   - Ну так объясни мне, чтобы я понял. Почему вся эта гадость случается именно со мной? Почему я оказался в "круге устойчивого интереса"... так ты говорил? Интереса кого? СС? То бишь "свиты Сатаны"? Что за "свита"? Что я ей сделал, почему она устроила охоту на меня? Что за "весть" я получил и почему эта звезда движется по коже? И куда? К голове? Зачем? Что будет, когда она дойдет до цели?
   - Ты задаешь слишком много вопросов, Кит.
   - Но тебе придется ответить! Я хочу все знать!
   - А поездка? Ты же собрался на юг.
   - Откладывается. Уговори своего знакомого, Романа, чтобы он занялся со мной немедленно. К черту все дела и отдых, если меня постоянно лупят. - Никита оскалился в яростной усмешке. - Причем все время бьют в спину. Но прежде ты все мне расскажешь. Все! Понял?
   - Рано, - упрямо сказал Такэда. - Пока все, что с тобой происходит, - лишь комплекс профилактических мер, предпринятых статистической службой СС, а если я начну давать тебе опасную информацию, опасную не только для тебя, но главным образом для них, вот тогда они возьмутся за тебя всерьез. И не поможет никто, ни Бог, ни царь и ни герой. В том числе и я. Ты этого хочешь?
   - Ерунда! - слабо отмахнулся Сухов, задирая штанину и созерцая лиловый синяк на голени и содранную кожу. - Каким образом они узнают о том, что ты мне расскажешь?
   - Э-э... мой милый, слово - не просто сотрясение воздуха, это еще и сотрясение вакуума, которое передается мгновенно и на колоссальные расстояния. Так что утаить в нашем мире какую-то важную информацию практически нельзя.
   Никита воззрился на Такэду в немом удивлении. Тот обозначил свою обычную улыбку - уголком рта.
   - Ладно, не пугайся, это я преувеличил. Хотя... кто знает? Ты по-прежнему считаешь, что я обязан ответить на твои вопросы? Учти, едва ли ты от этого станешь счастливее.
   Сухов, не отвечая, стиснул голову руками, уставясь в землю. Такэда сочувственно разглядывал его измученное лицо со следами борьбы с самим собой. Помощники инженера, оказавшиеся сотрудниками спецгруппы по борьбе с бандитскими формированиями, увезли задержанных и их мотоциклы. Наступила тишина.
   Глава 6
   До вечера Никита не находил себе места.
   Упрямый Такэда так и не начал объяснения, буркнув, что "все образуется". А если нет - вот тогда и возникнет необходимость "ввода танцора в реальность Веера Миров". Что он этим хотел оказать, Сухов не понял, но, зная упорный характер Толи, не рассчитывал получить необходимые сведения до окончания "информационного моратория", наложенного инженером.
   Толя обещал прийти вечером и велел Никите сидеть дома и никуда не выходить. Машину танцора он отправил в ремонт в автоцентр сам.
   Если бы он знал, что Сухов уже был свидетелем внедрения, вряд ли Такэда оставил бы его одного.
   К восьми часам вечера у Никиты окончательно сформировалось ощущение, что он дома не один и за ним исподтишка наблюдают чьи-то глаза. Помня случай с телефоном - он поставил запасной, старенький, без кнопок, - Сухов, посмеиваясь в душе над своими страхами и одновременно ожидая появления новых непрошеных гостей, внимательно оглядел гостиную, спальню, кухню. Глаз он ничьих не обнаружил, но ощущение подглядывания за ним от этого не исчезло. Наоборот, оно росло и усиливалось, пока не превратилось в тихую панику.
   - Кто здесь? - позвал Никита вполголоса, покрываясь холодным потом, и на всякий случай достал из шкафа нунчаки. Такэда подарил их почти год назад, и Сухов владел ими с достаточной сноровкой.
   На мгновение воздух комнаты остекленел, стал твердым. Никита почувствовал себя муравьем, вплавленным в янтарь, инстинктивно дернулся: воздух отпустил его, но движение получилось неловким, и правый нунчак задел плечо, куда уже сместилась звезда Вести.
   Боль пронизала руку, шею, голову, в глазах потемнело, а в голове, где-то в глубинах черепных костей, раздался знакомый гулкий бас:
   - Элиф! Лам!! Мим!!!
   - Что?! - пролепетал Никита.
   Гул и голос в голове утихли, зато что-то произошло с глазами: предметы в комнате обрели светящийся ореол всех оттенков желтого света, и лишь один из них засиял тревожным алым - керамическая ваза для цветов, стилизованная под древнегреческую амфору. Что-то сдвинулось в сознании Сухова, словно упал занавес сцены, и он увидел то, что скрывалось за плотным покрывалом. В следующее мгновение не реакция - инстинкт швырнул его на пол.
   Ваза взорвалась, как граната!
   Если бы Никита остался стоять - его изрешетило бы осколками, а так только два из них пробороздили спину, разорвав рубашку и кожу, да упавший стул ударил по шее.
   В дверь позвонили, потом начали стучать.
   Сухов, с трудом встав, доковылял до прихожей.
   - Что вы там делаете? - запричитала соседка, полная, с жидкими крашеными волосами. - Пушку, что ли, испытываете? У меня картина со стены упала!
   - Ваза разбилась, - сказал Никита осоловело. - Извините. Закрыл дверь, отрезав бушующий вулкан праведного гнева.
   - То музыку включает во всю ивановскую, то железяки роняет, то гостей каких-то подозрительных приводит...
   Вернувшись в гостиную, танцор собрал осколки вазы и стекла разбились дверцы книжного шкафа, поставил на место упавшую настольную лампу и стулья, потом забрался в ванную, содрал с себя рубашку и попытался остановить кровь, сочившуюся из порезов на спине. За этим занятием его и застал Такэда. Присвистнул, оглядев спину:
   - Ты что, с котами дрался?
   - С вазой. - Ступор Сухова еще не совсем прошел, и рассказывал он о происшествии с философским спокойствием.
   Глаза Толи превратились в щелочки.
   - Я так и думал. Внедрение! А это означает, что я ошибался: в покое тебя не оставили и не оставят, узнаешь ты правду или нет. Каким манером тебе удалось увидеть опасность? Я имею в виду - красный ореол.
   - Это нечто вроде... темного внутреннего зова, - нашел эпитет Никита. - Причем слышал я его второй раз, и оба - после прикосновения к звезде. А на пол меня бросил инстинкт, я ничего не успел сообразить.
   - И все же Весть дает о себе знать. А ведь она не разговаривает с тем, кому не предназначена. Неужели твой душевный камертон начинает под нее подстраиваться?
   - Да, вот еще что: сначала я услышал дикую фразу, - вспомнил Сухов. - "Элиф, лам, мим". Что это такое? Что за абракадабра?
   - Это Коран. А еще Бунин. - Такэда полузакрыл глаза и медленно, растягивая слова, гортанно, так что у Никиты по спине мурашки побежали, процитировал:
   Во имя Бога и Пророка,
   Прочти, слуга небес и рока,
   Свой бранный клич: скажи, каким
   Девизом твой клинок украшен?
   И он сказал: "Девиз мой страшен.
   Он - тайна тайн: Элиф. Лам. Мим.
   Никита суеверно сплюнул через плечо.
   - Ну и что сие означает?
   - Не знаю, - слабо улыбнулся Такэда. - Я не большой знаток Корана.
   - Тогда зачем твоя Весть процитировала мне именно эту фразу из Корана? Смысл?
   - Смысл ты должен найти сам, а когда найдешь - тогда и начнется настоящее приобщение к Пути, хочешь ты этого или не хочешь. Пока же прими совет: прислушивайся к голосу Вести почаще, это поможет тебе избежать многих опасностей.
   - Значит, тот старик вручил мне настоящий волшебный дар?
   Такэда отрицательно качнул головой.
   - Это не дар, это почти проклятие! Дай тебе Бог выдержать его тяжесть, не сломаться и преодолеть все невзгоды!
   Никита, бледнея, невольно глянул на коричнево-розовую звезду, добравшуюся на плече до четырех родинок в форме семерок.
   Такэда понимающе вздохнул.