Послышался голос. Он молил помочь,однако не принадлежал Гене. Был чужим и незнакомым.
«И чем помочь? – расстроилась Настя. – Хоть бы сказал, какая помощь нужна».
На лицо капнула капля крови, потом еще и еще, но девочка не поднимала головы. Она знала, что если сделает это, то обязательно сорвется вниз, а потом проснется. Делать этого никак нельзя. Надо дойти до конца, посмотреть что там.
Вытирая кровь на лице, Настя пошла вперед. Она чувствовала невидимое сопротивление, будто неведомая рука отталкивала ее и препятствовала движению. Но идти надо было, сейчас это важнее всего.
Настя оказалась почти в самом конце пути. Вот уже и тень видно. Тень беспокойно ходит из угла в угол, то исчезая, то появляясь вновь. Движения знакомы, рост и комплекция совпадают с Гениными.
Голос о помощи звучал, казалось, у самого уха, но Настя упорно смотрела вперед. Тень остановилась. Было видно, как она протягивает руки девочке. Настя дернулась от волнения и острого желания помочь. Нога ее сорвалась, девочка повисла на краю пропасти.
«Надо попытаться вылезти, – решила девочка. – Это может получиться, если подтянуться и закинуть ногу».
Настя старалась изо всех сил. Но края были такими неудобными, что руки отцепились, и девочка с криком полетела вниз.
Половина третьего. Насте не удалось добраться до конца. А жаль. Страха не было, сердце сжимало отчаянье. Если Гене не помочь, он ведь умрет. Девочка чувствовала безысходность всего происходящего. Она устала.
Позавтракав с мамой и напомнив ей, чтобы она взяла книгу у Натальи Яновны, проводив ее на работу, Настя быстро навела в квартире порядок, полила все цветы, вынесла мусор и отправилась к Оле.
Девочке хотелось поговорить с подругой и рассказать ей последние новости. Может, та что придумает. А потом Гена придет. От мысли о мальчике из параллельного класса, Насте стало грустно.
Быстро дойдя до дома Оли, Настя позвонила в дверь. Открыла мама с уставшими и беспокойными глазами. Она как раз провожала женщину и говорила ей спасибо.
Девочка прошла в комнату к Оле. Та лежала на кровати, была бледной и какой-то беспомощной и растерянной.
– Что-то случилось? – забеспокоилась Настя.
– Представляешь, у меня из ранки на пальце постоянно сочится кровь и никак не останавливается, – печально сказала Оля. – Вот врач приходила, ничего сама понять не может. Дала направление в больницу.
– Что так серьезно? – удивилась Настя.
– Еще как. Я даже чувствую себя неважно. Сил нет совсем. А скоро в школу идти, каникулы кончаются.
– Это тот палец, который ты о книгу порезала? – затаившись от неприятного предчувствия, спросила Настя.
– Да. Именно. И болит еще, зараза. Повязки приходится часто менять и вообще, – Оля не выдержала и стала плакать.
– Оля, не плачь. Все будет хорошо. Обязательно. Пройдет. В больнице специалисты посмотрят и скажут, что делать. Не расстраивайся так, а то я сейчас тоже плакать начну. Столько всего навалилось.
Настя поймала себя на мысли, что, действительно, столько всего произошло, причем не замечательного, а она даже ни разу не поплакала. Конечно, она не плакса, но особенно не сдерживает себя. Слезы – хорошее лекарство. Поплачешь и легче становится, решение само собой находится.
Рассказывать сейчас о новостях Настя не захотела. «Оле не до них будет, – решила она. – Вот поправится, потом расскажу все.»
Настя попрощалась, обещала навестить в больнице, если Олю там оставят и вышла на свежий воздух. Поднялся сильный ветер, от которого казалось холоднее. Он колол щеки мелкими снежинками, задувал их в глаза и нос.
Подняв воротник, девочка уже повернулась к дому, как вдруг ее осенило.
«А вдруг дело не просто в Оле, а в книге о которую она порезалась? – поежилась девочка. – Значит и Миша? И Наталья Яновна?»
Стало так страшно, что хотелось кричать и бежать от всего куда глаза глядят. Настя собрала волю в кулак и пошла к Мише.
Дверь открыл он сам, и первым делом девочка посмотрела на его палец. Он был перевязан бинтом, на котором расплывалось кровавое пятно.
– Привет, – поздоровалась Настя. – Что это у тебя?
– Да порез болит, – пригласил одноклассницу войти мальчик.
– Тебе повязку сменить надо, – Настя боялась спрашивать напрямую идет ли у него постоянно кровь.
– Да недавно только сменил. Кровь сочится, не знаю, что и делать.
У девочки предательски задрожали колени.
– Ой, извини, пожалуйста. Я совсем забыла, – действительно со странным видом произнесла Настя. – Ко мне же должны придти. Я к тебе потом забегу, а ты лучше в больницу сходи. Это не дело, если кровь вытекает.
– Надо, наверное, – Миша огорчился, что Настя так быстро уходит.
– Пока, – девочка побежала по лестнице.
На улице несмотря на ветер, Настя расстегнула верхнюю пуговицу. Ее бросило в жар.
«Так все и выходит. И с Натальей Яновной будет таже история, – соображала девочка. – Что же делать? Они ведь все могут умереть от этого. Надо Гене сказать. Хорошо, что хоть с ним можно об этом поговорить, иначе я с ума сошла бы. Это я во всем виновата! Я!»
Настя побежала, но не домой, ноги сами понесли ее в парк. Она совершенно не разбирала дороги, волосы выбились из под шапки, шарф размотался. Девочка бежала быстро, сама плохо понимая, что делает.
Настя споткнулась и упала прямо лицом в снег. Почувствовав на лице холодные хлопья, девочка вздрогнула и стала приходить в себя. Она встала, горячей ладонью вытерла снег, от прикосновения сразу превратившийся в воду, застегнулась и пошла домой.
Настя разделась и прошла в комнату. Через минуту туда вошла Наталья Яновна и отдала книгу.
– Ты знаешь, – обратилась к девочке молодая женщина. – Странно, наверное, но я так и не почитала твою книгу. Не собралась. Несколько раз усаживалась, но не получалось, то отвлекали, то самой не хотелось. Быть может потом возьму как-нибудь. А сегодня принесла ее, раз обещала.
– Спасибо, – Настя положила книгу на стол. При этом, когда она брала ее в руки, ощутила странное волнение. – Как вы себя чувствуете? – спросила девочка, показывая на забинтованную руку.
– Болит, – честно призналась мамина подруга. – И кровь не останавливается. Обычно у меня быстро все заживает.
Девочка и женщина помолчали.
– Понятно, – сказала наконец Настя.
– А друзья твои как?
Настя не стала переспрашивать, что Наталья Яновна имеет в виду. Все и без этого было понятно.
– И Оля и Миша чувствуют себя неважно, и у них кровь не останавливается, – девочка опустила глаза.
– Что же делать? – В глазах молодой женщины Настя заметила испуг.
– Я не знаю, – быстро начала говорить девочка. – Что вы можете мне посоветовать. Я сама перепугана. Я с удовольствием все исправлю, если возможно. Только скажите как.
– Если бы я знала, – вздохнула Наталья Яновна. – Может, надо книгу в библиотеку отнести. Или вообще ее уничтожить. Быть может тогда все изменится.
– Возможно, – рассеянно ответила Настя.
– Я пойду. У меня встреча назначена, но если мне что-нибудь будет известно, то я скажу тебе. Впрочем, я в любом случае проведую тебя. Сама не расстраивайся, а постарайся найти подсказку в своем сне. Обычно ответы лежат на поверхности, просто мы не всегда умеем их разглядеть.
– Вы думаете?
– На любую загадку должна быть разгадка. Важно найти ее. Кстати, ты во сне ничего нового не видела?
Насте не хотелось пока ничего говорить. Все равно подруга мамы не сможет посоветовать что-либо.
– Да нет. Все тоже самое. А вам снилось что-нибудь? – в свою очередь спросила девочка.
– Во-первых, я говорила тебе, что книгу даже чуть-чуть почитать не смогла. У меня осталось впечатление, что мне постоянно мешало что-то. А во-вторых, ничего мне не снилось. Или я не помню, что не меняет дела.
– Ясно.
– Ладно. Мне пора.
Наталья Яновна попрощалась с мамой и ушла. Через некоторое время и сама Зоя Петровна собралась снова на работу. Настя осталась дома.
Через какое-то время в дверь позвонили. Это был Гена. Девочка очень обрадовалась его приходу, не столько даже из-за симпатии к мальчику, сколько из-за того, что ей было очень страшно.
Как только Гена прошел в комнату, Настя принялась ему рассказывать.
– Я сегодня заходила к Оле. Она больна. Порез на пальце не заживает, кровь постоянно сочится, приходится снова и снова делать перевязки.
– Мне очень жаль, – посочувствовал мальчик.
– Это еще не все. Дело в том, что и с Мишей та же самая история. И с маминой подругой, которая также порезалась о книгу.
– Невероятно, – глаза Гены расширились от удивления. – А я, знаешь ли, чувствую себя лучше.
– А они бледные и больные.
– Быть может, мне за их как бы счет так хорошо? Вдруг их кровь ко мне переходит неведомым образом, – предположил мальчик.
– Я тоже об этом думала. Но это ведь ужасно. Понимаешь, мне хотелось, кстати, если признаться, то и сейчас хочется показать эту книгу кому-нибудь. А это значит, что я как бы ищу новую жертву. Кто-то порежется и книга снова возьмет кровь. Мне так страшно в этом признаться, но я постоянно об этом думаю.
– Да?
– Иногда я останавливаю себя, но потом снова хочу. А когда порезалась мамина подруга, – у Насти на глазах появились слезы, – я даже обложку специально подставила так, чтобы на нее кровь капала. Я как вампир. Ужас.
– Не переживай, – Гена не мог смотреть, как плачет Настя. – Если кто вампир, так это я. Мне ведь лучше стало от их ран.
– Вот ты говоришь, что тебя может спасти кровь девушки. Да?
– Да, – утвердительно мотнул головой мальчик.
– Тогда почему кровь Оли тебя не спасает? Или у нее сердце не доброе? Во всяком случае куда добрее моего, как выяснилось. Она таких гадостей как я не делает.
– Ты добрая, просто ты, как бы выразиться, околдованная. Ты ведь не хочешь, чтобы людям плохо было? Тебя толкает кто-то на это. Или что-то.
– Ты правда думаешь, что я не плохая? – вытирая глаза спросила девочка.
– Правда.
– Гена. Я постараюсь больше никого не ранить. Только как с тобой быть? Сегодня во сне я почти подошла к тебе, но потом сорвалась в пропасть. А тебе не снилось ничего?
– Нет.
– Мне хочется умереть, – тихо сказала Настя. – Я не смогу все это вынести.
– Мы вместе справимся с этим. Я уверен, – Гена взял руку девочки в свою и крепко сжал ее. – Ты тоже должна верить в это. Только так мы одолеем напасть. Веришь?
Настя посмотрела на Гену и в знак согласия утвердительно покачала головой. «Но одной веры мало», – тем не менее подумала она.
ГЛАВА 7
«И чем помочь? – расстроилась Настя. – Хоть бы сказал, какая помощь нужна».
На лицо капнула капля крови, потом еще и еще, но девочка не поднимала головы. Она знала, что если сделает это, то обязательно сорвется вниз, а потом проснется. Делать этого никак нельзя. Надо дойти до конца, посмотреть что там.
Вытирая кровь на лице, Настя пошла вперед. Она чувствовала невидимое сопротивление, будто неведомая рука отталкивала ее и препятствовала движению. Но идти надо было, сейчас это важнее всего.
Настя оказалась почти в самом конце пути. Вот уже и тень видно. Тень беспокойно ходит из угла в угол, то исчезая, то появляясь вновь. Движения знакомы, рост и комплекция совпадают с Гениными.
Голос о помощи звучал, казалось, у самого уха, но Настя упорно смотрела вперед. Тень остановилась. Было видно, как она протягивает руки девочке. Настя дернулась от волнения и острого желания помочь. Нога ее сорвалась, девочка повисла на краю пропасти.
«Надо попытаться вылезти, – решила девочка. – Это может получиться, если подтянуться и закинуть ногу».
Настя старалась изо всех сил. Но края были такими неудобными, что руки отцепились, и девочка с криком полетела вниз.
Половина третьего. Насте не удалось добраться до конца. А жаль. Страха не было, сердце сжимало отчаянье. Если Гене не помочь, он ведь умрет. Девочка чувствовала безысходность всего происходящего. Она устала.
* * *
Утром снова появились силы, после того, как Настя поспала. Снов больше не видела. Это и к лучшему.Позавтракав с мамой и напомнив ей, чтобы она взяла книгу у Натальи Яновны, проводив ее на работу, Настя быстро навела в квартире порядок, полила все цветы, вынесла мусор и отправилась к Оле.
Девочке хотелось поговорить с подругой и рассказать ей последние новости. Может, та что придумает. А потом Гена придет. От мысли о мальчике из параллельного класса, Насте стало грустно.
Быстро дойдя до дома Оли, Настя позвонила в дверь. Открыла мама с уставшими и беспокойными глазами. Она как раз провожала женщину и говорила ей спасибо.
Девочка прошла в комнату к Оле. Та лежала на кровати, была бледной и какой-то беспомощной и растерянной.
– Что-то случилось? – забеспокоилась Настя.
– Представляешь, у меня из ранки на пальце постоянно сочится кровь и никак не останавливается, – печально сказала Оля. – Вот врач приходила, ничего сама понять не может. Дала направление в больницу.
– Что так серьезно? – удивилась Настя.
– Еще как. Я даже чувствую себя неважно. Сил нет совсем. А скоро в школу идти, каникулы кончаются.
– Это тот палец, который ты о книгу порезала? – затаившись от неприятного предчувствия, спросила Настя.
– Да. Именно. И болит еще, зараза. Повязки приходится часто менять и вообще, – Оля не выдержала и стала плакать.
– Оля, не плачь. Все будет хорошо. Обязательно. Пройдет. В больнице специалисты посмотрят и скажут, что делать. Не расстраивайся так, а то я сейчас тоже плакать начну. Столько всего навалилось.
Настя поймала себя на мысли, что, действительно, столько всего произошло, причем не замечательного, а она даже ни разу не поплакала. Конечно, она не плакса, но особенно не сдерживает себя. Слезы – хорошее лекарство. Поплачешь и легче становится, решение само собой находится.
Рассказывать сейчас о новостях Настя не захотела. «Оле не до них будет, – решила она. – Вот поправится, потом расскажу все.»
Настя попрощалась, обещала навестить в больнице, если Олю там оставят и вышла на свежий воздух. Поднялся сильный ветер, от которого казалось холоднее. Он колол щеки мелкими снежинками, задувал их в глаза и нос.
Подняв воротник, девочка уже повернулась к дому, как вдруг ее осенило.
«А вдруг дело не просто в Оле, а в книге о которую она порезалась? – поежилась девочка. – Значит и Миша? И Наталья Яновна?»
Стало так страшно, что хотелось кричать и бежать от всего куда глаза глядят. Настя собрала волю в кулак и пошла к Мише.
Дверь открыл он сам, и первым делом девочка посмотрела на его палец. Он был перевязан бинтом, на котором расплывалось кровавое пятно.
– Привет, – поздоровалась Настя. – Что это у тебя?
– Да порез болит, – пригласил одноклассницу войти мальчик.
– Тебе повязку сменить надо, – Настя боялась спрашивать напрямую идет ли у него постоянно кровь.
– Да недавно только сменил. Кровь сочится, не знаю, что и делать.
У девочки предательски задрожали колени.
– Ой, извини, пожалуйста. Я совсем забыла, – действительно со странным видом произнесла Настя. – Ко мне же должны придти. Я к тебе потом забегу, а ты лучше в больницу сходи. Это не дело, если кровь вытекает.
– Надо, наверное, – Миша огорчился, что Настя так быстро уходит.
– Пока, – девочка побежала по лестнице.
На улице несмотря на ветер, Настя расстегнула верхнюю пуговицу. Ее бросило в жар.
«Так все и выходит. И с Натальей Яновной будет таже история, – соображала девочка. – Что же делать? Они ведь все могут умереть от этого. Надо Гене сказать. Хорошо, что хоть с ним можно об этом поговорить, иначе я с ума сошла бы. Это я во всем виновата! Я!»
Настя побежала, но не домой, ноги сами понесли ее в парк. Она совершенно не разбирала дороги, волосы выбились из под шапки, шарф размотался. Девочка бежала быстро, сама плохо понимая, что делает.
Настя споткнулась и упала прямо лицом в снег. Почувствовав на лице холодные хлопья, девочка вздрогнула и стала приходить в себя. Она встала, горячей ладонью вытерла снег, от прикосновения сразу превратившийся в воду, застегнулась и пошла домой.
* * *
Дома была мама и Наталья Яновна. Девочка как увидела их, сразу поняла, почему мамина подруга не передала книгу, а пришла сама. Проблема у нее наверняка та же самая.Настя разделась и прошла в комнату. Через минуту туда вошла Наталья Яновна и отдала книгу.
– Ты знаешь, – обратилась к девочке молодая женщина. – Странно, наверное, но я так и не почитала твою книгу. Не собралась. Несколько раз усаживалась, но не получалось, то отвлекали, то самой не хотелось. Быть может потом возьму как-нибудь. А сегодня принесла ее, раз обещала.
– Спасибо, – Настя положила книгу на стол. При этом, когда она брала ее в руки, ощутила странное волнение. – Как вы себя чувствуете? – спросила девочка, показывая на забинтованную руку.
– Болит, – честно призналась мамина подруга. – И кровь не останавливается. Обычно у меня быстро все заживает.
Девочка и женщина помолчали.
– Понятно, – сказала наконец Настя.
– А друзья твои как?
Настя не стала переспрашивать, что Наталья Яновна имеет в виду. Все и без этого было понятно.
– И Оля и Миша чувствуют себя неважно, и у них кровь не останавливается, – девочка опустила глаза.
– Что же делать? – В глазах молодой женщины Настя заметила испуг.
– Я не знаю, – быстро начала говорить девочка. – Что вы можете мне посоветовать. Я сама перепугана. Я с удовольствием все исправлю, если возможно. Только скажите как.
– Если бы я знала, – вздохнула Наталья Яновна. – Может, надо книгу в библиотеку отнести. Или вообще ее уничтожить. Быть может тогда все изменится.
– Возможно, – рассеянно ответила Настя.
– Я пойду. У меня встреча назначена, но если мне что-нибудь будет известно, то я скажу тебе. Впрочем, я в любом случае проведую тебя. Сама не расстраивайся, а постарайся найти подсказку в своем сне. Обычно ответы лежат на поверхности, просто мы не всегда умеем их разглядеть.
– Вы думаете?
– На любую загадку должна быть разгадка. Важно найти ее. Кстати, ты во сне ничего нового не видела?
Насте не хотелось пока ничего говорить. Все равно подруга мамы не сможет посоветовать что-либо.
– Да нет. Все тоже самое. А вам снилось что-нибудь? – в свою очередь спросила девочка.
– Во-первых, я говорила тебе, что книгу даже чуть-чуть почитать не смогла. У меня осталось впечатление, что мне постоянно мешало что-то. А во-вторых, ничего мне не снилось. Или я не помню, что не меняет дела.
– Ясно.
– Ладно. Мне пора.
Наталья Яновна попрощалась с мамой и ушла. Через некоторое время и сама Зоя Петровна собралась снова на работу. Настя осталась дома.
Через какое-то время в дверь позвонили. Это был Гена. Девочка очень обрадовалась его приходу, не столько даже из-за симпатии к мальчику, сколько из-за того, что ей было очень страшно.
Как только Гена прошел в комнату, Настя принялась ему рассказывать.
– Я сегодня заходила к Оле. Она больна. Порез на пальце не заживает, кровь постоянно сочится, приходится снова и снова делать перевязки.
– Мне очень жаль, – посочувствовал мальчик.
– Это еще не все. Дело в том, что и с Мишей та же самая история. И с маминой подругой, которая также порезалась о книгу.
– Невероятно, – глаза Гены расширились от удивления. – А я, знаешь ли, чувствую себя лучше.
– А они бледные и больные.
– Быть может, мне за их как бы счет так хорошо? Вдруг их кровь ко мне переходит неведомым образом, – предположил мальчик.
– Я тоже об этом думала. Но это ведь ужасно. Понимаешь, мне хотелось, кстати, если признаться, то и сейчас хочется показать эту книгу кому-нибудь. А это значит, что я как бы ищу новую жертву. Кто-то порежется и книга снова возьмет кровь. Мне так страшно в этом признаться, но я постоянно об этом думаю.
– Да?
– Иногда я останавливаю себя, но потом снова хочу. А когда порезалась мамина подруга, – у Насти на глазах появились слезы, – я даже обложку специально подставила так, чтобы на нее кровь капала. Я как вампир. Ужас.
– Не переживай, – Гена не мог смотреть, как плачет Настя. – Если кто вампир, так это я. Мне ведь лучше стало от их ран.
– Вот ты говоришь, что тебя может спасти кровь девушки. Да?
– Да, – утвердительно мотнул головой мальчик.
– Тогда почему кровь Оли тебя не спасает? Или у нее сердце не доброе? Во всяком случае куда добрее моего, как выяснилось. Она таких гадостей как я не делает.
– Ты добрая, просто ты, как бы выразиться, околдованная. Ты ведь не хочешь, чтобы людям плохо было? Тебя толкает кто-то на это. Или что-то.
– Ты правда думаешь, что я не плохая? – вытирая глаза спросила девочка.
– Правда.
– Гена. Я постараюсь больше никого не ранить. Только как с тобой быть? Сегодня во сне я почти подошла к тебе, но потом сорвалась в пропасть. А тебе не снилось ничего?
– Нет.
– Мне хочется умереть, – тихо сказала Настя. – Я не смогу все это вынести.
– Мы вместе справимся с этим. Я уверен, – Гена взял руку девочки в свою и крепко сжал ее. – Ты тоже должна верить в это. Только так мы одолеем напасть. Веришь?
Настя посмотрела на Гену и в знак согласия утвердительно покачала головой. «Но одной веры мало», – тем не менее подумала она.
ГЛАВА 7
ДЕВУШКА С ДОБРЫМ СЕРДЦЕМ
Гена ушел, а Настя долго еще сидела и думала о том, что натворила. Она не зажигала свет, а так как на улице уже сгущались сумерки, то в комнате тоже стало темно. Мамы еще не было, сегодня она должна вернуться поздно.
Настя очнулась, когда уже совсем ничего видно не было. Она вдруг почувствовала непреодолимое желание пойти к кому-нибудь из друзей и показать свою красную книгу. Девочка даже вскочила и стала одеваться. Но потом что-то щелкнуло в ее голове, она как бы пришла в себя и поняла, то собирается натворить. Этого никак нельзя было допустить.
Однако Настя понимала, что иногда сама себе не хозяйка. Прорывается сознание, а потом снова как в трансе. Именно сейчас девочка четко осознала это.
«Надо что-то делать, – быстро рассуждала она. – Надо закрыться в квартире. А ключи... А ключи выбросить в окно, чтобы я сама не могла открыться. Только так я смогу задержать себя дома».
Настя быстро побежала в коридор, закрыла два замка железной двери, которые, впрочем, мама своими ключами могла открыть, потом кинулась к окну. В этот момент девочка спохватилась.
«Да что же я делаю? Я же совсем не смогу выйти. Нет. Надо собраться с мыслями, решить к кому в гости можно еще наведаться и прогуляться заодно. С Геной встречусь. Ведь именно для него я все это и делаю. Только для него. Ему так нужна моя помощь, хоть он и не говорит об этом. И только я в состоянии ему помочь. Только я. Только я.»
– Я? – вскрикнула Настя вслух. – Я или не я? Что происходит?
Девочка снова подбежала к окну и открыла форточку. В комнату ворвался поток холодного воздуха вместе с белыми колючими снежинками. Он еще больше отрезвил Настю. Не раздумывая больше, она кинула ключи.
Потом девочка бросилась на раму и высунулась в проем форточки. «Что я натворила? Как же мне быть? – чуть не рычала от злости Настя. – Вот дура, кого я жалею? Мне себя пожалеть надо. Теперь вот думай, как провернуть дело».
Девочка нервно заходила по комнате. Она металась, как зверек в клетке, пытаясь придумать, как ей выбраться из дома. Потом она решила, что подождет прихода мамы, а потом придумала слезть с балкона. Если связать простынки, то можно попасть на нижний балкон, а там выйти через соседей. И эта идея не показалась Насте безумной.
Девочка побежала накинуть куртку и сильно стукнулась головой о шкаф в прихожей. Она села на стул, обхватила голову руками и застонала от чувства борьбы. Настя понимала, что должна следить за тем, чтобы не думать плохо.
«И почему эта книга попалась именно мне? – думала девочка. – Разве кто другой не мог ее взять. Теперь вот я страдаю. Будто проверяет меня кто на что я способна. Хороший я человек или все же не очень. Добрый или нет».
– Кажется я догадалась, – крикнула Настя. – Это же я! Я! Девушка с добрым сердцем. Теперь только доказать это надо. Что там? Кровь? Значит будет кровь. Лишь бы не пропасть. Лишь бы не поддаться на злые умыслы. Нет. Этого не будет. Я верю. И Гена верит в меня.
Настя встала со стула, схватила книгу с полки и стала ощупывать ее со всех сторон.
– Ну давай же. Возьми мою кровь. Я сама тебе ее отдаю. Бери.
Но книга не хотела принимать жертву от девочки. Наоборот, она переливалась своим красным цветом, завораживая смотревшую на нее Настю.
«Это я всегда сумею сделать, – подумала девочка. – Сначала надо показать книгу другим, а потом можно будет и порезаться. Если получиться, конечно. Книга она же знает, что ей надо. И причем тут моя кровь? Если не берет ее, значит, это не моя доля. Надо искать другую девушку. А моя доброта только в том, что я вообще этим занимаюсь. Приходится думать к кому пойти. И вообще, переживаю.»
И тут послышался шум открываемой двери.
– Мама, – бросилась Настя в коридор. – Как хорошо, что ты пришла. Я ключи потеряла где-то в квартире, найти не могу. А мне на прогулку. Я потом приду, поищу. Как хорошо, что ты вернулась.
– А зачем ты на все замки закрылась? – Зоя Петровна не могла понять, то такое с дочерью. Такой она ее первый раз видела.
– Мне страшно было. Но теперь все прошло. Ведь ты рядом.
Мама крепко обняла девочку. Настя безумно смотрела ей в глаза, одновременно прося не отпускать ее. Зоя Петровна чувствовала, что надо именно сейчас сказать дочке, как она любит ее, как гордится ею, как хочет ей добра и счастья. И мама сказала.
– Ты самая лучшая мама на свете, – улыбнулась девочка. – Знай это. Но мне надо на несколько минут в комнату. Я потом все объясню.
Настя поцеловала маму в щеку, забежала в ванну, порыскала на полочке, а потом вернулась к себе в комнату и плотно закрыла дверь.
«Теперь все получится», – думала девочка. Она склонилась над книгой и взяла лезвие. – А если это не я – с добрым сердцем, то пусть меня постигнет та же участь, что и моих бедных друзей. Я все равно не смогу спокойно жить, зная, что погубила их. Я перед ними прежде всего должна искупить вину. А если это и Гене поможет, то буду только рада."
Чувствуя, как на сознание находит пелена, девочка быстрее порезала себе палец и стала давить с него кровь на обложку книги. Та задрожала и вздыхала теперь резко, будто не желая принимать эту кровь.
Девочке стало жарко. Она прямо-таки заливалась теплом, которое просто распирало ее всю. Еще мгновение и она, казалось, лопнет или взорвется от этой энергии, бьющей через край. Тут Настя потеряла сознание.
Настя чувствовала, что чего-то не хватает. Потом она догадалась, что нет голоса, который просил о помощи. И сверху ничего не капает.
Вдруг девочка ощутила усталость. Страшную усталость, от которой просто подкашивались ноги. Она остановилась и попыталась перевести дух. Было такое ощущение, будто из нее выкачали все сила. Однажды ей приходилось подобное чувствовать. Это было один раз, когда у нее брали кровь из вены. И взяли-то всего ничего, а появилось головокружение, слабость. Вот и сейчас было похоже на то состояние, только в несколько раз сильнее.
«Наверное, мне кто-то хочет помешать, – решила Настя. – Но сдаваться нельзя. Я смогу, – твердо и уверенно говорила она сама себе. Обязательно. Ведь мне нужно спасти Гену».
Девочка не сомневалась, что делает сейчас именно это. Действительно, она должна дойти до тени и попытаться вызволить ее из заточения.
Настя сделала шаг. Сердце так сильно билось, что могло, наверное, вырваться из груди. Ноги подкашивались, руки дрожали, на лбу выступили капельки пота. Девочка еще раз переставила ногу и ощутила одышку, будто задыхалась.
Совершенно не думая о себе, она пошла вперед с каждым шагом ощущая, как ей плохо. Вот уже показался конец дорожки и свет в маленькой пещере.
– Я уже близко, – пыталась крикнуть произнесла Настя, но ее слов совсем не было слышно, будто они растворились в воздухе или поглотились им.
Девочка продолжала идти. Еще шаг. Еще один. Наконец дорожка кончилась. Пропасти больше не было. Девочка вошла в небольшую пещеру и увидела там тень. Оказывается это была одна тень без человека. Насте стало страшно. Она совершенно не знала, что ей делать дальше.
Тень приблизилась и протянула ей руки. Настя, превозмогая страх попыталась взяться за одну руку, но не смогла, пальцы просто прошли сквозь темные очертания, став немного мокрыми.
И тут вдруг стены стали разъезжаться в разные стороны. В промежутке между ними показался настоящий дневной свет. Настя посмотрела на тень и жестом пригласила ее к выходу. Теперь ничто не могло помешать им выйти из этого места.
Девочка привстала и оперлась на локоть. Она не могла сдержать улыбку. Сон наконец принес ей облегчение. Хотелось вскочить и жить полной жизнью – гулять, кататься с горки, встретиться с друзьями, сказать каждому, как они дороги и... И, конечно, очень хотелось встретиться Геной.
Настя не могла больше лежать. Она выбежала из комнаты и понеслась в ванну. Мама стояла в кухне у окна и печально смотрела на необычайно солнечный день.
Настя подбежала к ней, обняла и стояла, не проронив ни слова.
– Ты проснулась? – Зоя Петровна радостно посмотрела на дочь. – Все хорошо?
– Да, мама. Все хорошо.
– Ты вчера сознание потеряла, врача пришлось вызвать, он сказал, что у тебя просто нервный срыв, и тебе надо выспаться. Как ты себя чувствуешь?
– Лучше не бывает, – улыбнулась Настя.
– Я так рада, – мама сильнее обняла дочку.
– Мне надо к Оле сходить. Я ненадолго, – пообещала девочка. – Очень надо. А ты Наталье Яновне позвони, пожалуйста. Узнай все ли у нее в порядке. И как ее рука?
– Ладно, – мама кивнула, – позвоню.
Настя даже завтракать не стала. Она быстро оделась и выбежала на улицу. Первым делом к Оле, потом к Мише, а после к Гене. Девочка ни разу не была у него в гостях, но адрес мальчика знала.
Проходя под окнами своего дома, Настя не забыла поискать ключи, которые выбросила вчера. Сугробы были большие, но одна глубокая ямка прямо свидетельствовала о том, что в нее что-то попало. Вернее, способ ее образования. Девочка сунула туда руку и обнаружила ключи от квартиры. Одно дело сделано.
У Оли Настя была уже через пять минут. Дверь снова открыла Олина мама, но на этот раз выглядела она радостной и довольной.
– Здравствуйте, – сказала Настя. – Я пришла узнать, как Оля себя чувствует.
– Проходи. Она уже дома. Вчера вечером в больнице ей стало лучше. Рана стала быстро затягиваться и кровь больше не шла. Нас выписали. В комнате она.
Оля сидела на диване и смотрела утренние мультики. Увидев подругу, она встала и подбежала к ней обниматься.
– Настя, как хорошо, что ты пришла. Это просто волшебство. И доктор так сказал. Мне вчера стало лучше. Рука не болит совсем, а ранку почти уже и не видно. Представляешь. Сама не поверила бы, если бы своими глазами не видела.
– Я так рада за тебя, – искренне порадовалась за подругу девочка.
– А как там твоя злополучная книга? – поинтересовалась Оля.
– Надо от нее избавиться. Мне так кажется, что все напасти именно из-за нее, но об этом я тебе потом как-нибудь расскажу. Мне много надо тебе рассказать. Я просто сейчас тороплюсь.
– Хорошо. Жаль конечно. Только раздразнила меня и уходишь.
– Я с Геной из параллельного познакомилась, – тихо добавила Настя. – Все равно он тебе уже не нравится? – спросила на всякий случай девочка. – Ты же сама говорила, что разговоры у него глупые и вообще.
– Да конечно. Пожалуйста, – засмеялась Оля. – Вам точно найдется о чем поговорить. Ладно, беги. Я же вижу, как ты дергаешься. Не буду тебя задерживать.
– Спасибо, Оля. Я правда рада, что с тобой все в порядке. Пока. Встретимся.
Настя попрощалась с Олиной мамой и пошла к Мише. У него, как и надеялась девочка, тоже все было хорошо. Он выздоравливал прямо на глазах.
Теперь оставался Гена. С ним сложнее всего. Если его болезнь связана с красной книгой, то можно надеяться на то, что и ему станет лучше. Но если она просто сама по себе, то будет ужасно грустно.
Оказавшись у дома Гены, девочка увидела его самого на улице.
– Гена! – крикнула Настя.
Он обернулся и посмотрел на нее.
– Привет, – удивленно сказал он ей, когда она подбежала. – Ты куда несешься?
– Я к тебе, – Настя запыхалась и не знала с чего начать разговор.
– Ко мне?
– Я хотела попросить тебя помочь мне в одном деле... Надо книгу уничтожить.
Девочке вдруг стало неудобно говорить о том, что она вчера спасала его во сне. Получается, что девушка с добрым сердцем – это она. Это нескромно.
– Давай. А я вот из больницы иду.
– Из больницы? – испуганно переспросила Настя.
– Кровь ходил сдавал на анализ. И знаешь, чувствую я себя хорошо. Но не так, – замялся мальчик, – как было тогда, когда твои друзья порезались, а как-то по-особенному, по другому. Как в далеком детстве.
– Так уж и далеком?
– Да. Легкость появилась и надежда.
– Ген, пойдем. А то время тянуть не хочется.
Ребята вернулись к Насте домой, захватили книгу, а потом сожгли ее в дальнем углу двора около помойки. Она ярко вспыхнула и быстро сгорела, и даже пепла от нее не осталось.
А анализ крови Гены показал, что именно Настя и есть та девушка с добрым сердцем. Только сам мальчик понял это гораздо раньше.
Настя очнулась, когда уже совсем ничего видно не было. Она вдруг почувствовала непреодолимое желание пойти к кому-нибудь из друзей и показать свою красную книгу. Девочка даже вскочила и стала одеваться. Но потом что-то щелкнуло в ее голове, она как бы пришла в себя и поняла, то собирается натворить. Этого никак нельзя было допустить.
Однако Настя понимала, что иногда сама себе не хозяйка. Прорывается сознание, а потом снова как в трансе. Именно сейчас девочка четко осознала это.
«Надо что-то делать, – быстро рассуждала она. – Надо закрыться в квартире. А ключи... А ключи выбросить в окно, чтобы я сама не могла открыться. Только так я смогу задержать себя дома».
Настя быстро побежала в коридор, закрыла два замка железной двери, которые, впрочем, мама своими ключами могла открыть, потом кинулась к окну. В этот момент девочка спохватилась.
«Да что же я делаю? Я же совсем не смогу выйти. Нет. Надо собраться с мыслями, решить к кому в гости можно еще наведаться и прогуляться заодно. С Геной встречусь. Ведь именно для него я все это и делаю. Только для него. Ему так нужна моя помощь, хоть он и не говорит об этом. И только я в состоянии ему помочь. Только я. Только я.»
– Я? – вскрикнула Настя вслух. – Я или не я? Что происходит?
Девочка снова подбежала к окну и открыла форточку. В комнату ворвался поток холодного воздуха вместе с белыми колючими снежинками. Он еще больше отрезвил Настю. Не раздумывая больше, она кинула ключи.
Потом девочка бросилась на раму и высунулась в проем форточки. «Что я натворила? Как же мне быть? – чуть не рычала от злости Настя. – Вот дура, кого я жалею? Мне себя пожалеть надо. Теперь вот думай, как провернуть дело».
Девочка нервно заходила по комнате. Она металась, как зверек в клетке, пытаясь придумать, как ей выбраться из дома. Потом она решила, что подождет прихода мамы, а потом придумала слезть с балкона. Если связать простынки, то можно попасть на нижний балкон, а там выйти через соседей. И эта идея не показалась Насте безумной.
Девочка побежала накинуть куртку и сильно стукнулась головой о шкаф в прихожей. Она села на стул, обхватила голову руками и застонала от чувства борьбы. Настя понимала, что должна следить за тем, чтобы не думать плохо.
«И почему эта книга попалась именно мне? – думала девочка. – Разве кто другой не мог ее взять. Теперь вот я страдаю. Будто проверяет меня кто на что я способна. Хороший я человек или все же не очень. Добрый или нет».
– Кажется я догадалась, – крикнула Настя. – Это же я! Я! Девушка с добрым сердцем. Теперь только доказать это надо. Что там? Кровь? Значит будет кровь. Лишь бы не пропасть. Лишь бы не поддаться на злые умыслы. Нет. Этого не будет. Я верю. И Гена верит в меня.
Настя встала со стула, схватила книгу с полки и стала ощупывать ее со всех сторон.
– Ну давай же. Возьми мою кровь. Я сама тебе ее отдаю. Бери.
Но книга не хотела принимать жертву от девочки. Наоборот, она переливалась своим красным цветом, завораживая смотревшую на нее Настю.
«Это я всегда сумею сделать, – подумала девочка. – Сначала надо показать книгу другим, а потом можно будет и порезаться. Если получиться, конечно. Книга она же знает, что ей надо. И причем тут моя кровь? Если не берет ее, значит, это не моя доля. Надо искать другую девушку. А моя доброта только в том, что я вообще этим занимаюсь. Приходится думать к кому пойти. И вообще, переживаю.»
И тут послышался шум открываемой двери.
– Мама, – бросилась Настя в коридор. – Как хорошо, что ты пришла. Я ключи потеряла где-то в квартире, найти не могу. А мне на прогулку. Я потом приду, поищу. Как хорошо, что ты вернулась.
– А зачем ты на все замки закрылась? – Зоя Петровна не могла понять, то такое с дочерью. Такой она ее первый раз видела.
– Мне страшно было. Но теперь все прошло. Ведь ты рядом.
Мама крепко обняла девочку. Настя безумно смотрела ей в глаза, одновременно прося не отпускать ее. Зоя Петровна чувствовала, что надо именно сейчас сказать дочке, как она любит ее, как гордится ею, как хочет ей добра и счастья. И мама сказала.
– Ты самая лучшая мама на свете, – улыбнулась девочка. – Знай это. Но мне надо на несколько минут в комнату. Я потом все объясню.
Настя поцеловала маму в щеку, забежала в ванну, порыскала на полочке, а потом вернулась к себе в комнату и плотно закрыла дверь.
«Теперь все получится», – думала девочка. Она склонилась над книгой и взяла лезвие. – А если это не я – с добрым сердцем, то пусть меня постигнет та же участь, что и моих бедных друзей. Я все равно не смогу спокойно жить, зная, что погубила их. Я перед ними прежде всего должна искупить вину. А если это и Гене поможет, то буду только рада."
Чувствуя, как на сознание находит пелена, девочка быстрее порезала себе палец и стала давить с него кровь на обложку книги. Та задрожала и вздыхала теперь резко, будто не желая принимать эту кровь.
Девочке стало жарко. Она прямо-таки заливалась теплом, которое просто распирало ее всю. Еще мгновение и она, казалось, лопнет или взорвется от этой энергии, бьющей через край. Тут Настя потеряла сознание.
* * *
И снова та дорога через пропасть. Но теперь девочка уверена в себе и чувствует необыкновенную легкость. Даже странно как-то. Она идет, осторожно ступая на узкую дорожку. Падать сейчас ей никак нельзя. Во что бы то ни стало надо добраться до конца и попытаться освободить ту знакомую тень. А может она и так свободна?Настя чувствовала, что чего-то не хватает. Потом она догадалась, что нет голоса, который просил о помощи. И сверху ничего не капает.
Вдруг девочка ощутила усталость. Страшную усталость, от которой просто подкашивались ноги. Она остановилась и попыталась перевести дух. Было такое ощущение, будто из нее выкачали все сила. Однажды ей приходилось подобное чувствовать. Это было один раз, когда у нее брали кровь из вены. И взяли-то всего ничего, а появилось головокружение, слабость. Вот и сейчас было похоже на то состояние, только в несколько раз сильнее.
«Наверное, мне кто-то хочет помешать, – решила Настя. – Но сдаваться нельзя. Я смогу, – твердо и уверенно говорила она сама себе. Обязательно. Ведь мне нужно спасти Гену».
Девочка не сомневалась, что делает сейчас именно это. Действительно, она должна дойти до тени и попытаться вызволить ее из заточения.
Настя сделала шаг. Сердце так сильно билось, что могло, наверное, вырваться из груди. Ноги подкашивались, руки дрожали, на лбу выступили капельки пота. Девочка еще раз переставила ногу и ощутила одышку, будто задыхалась.
Совершенно не думая о себе, она пошла вперед с каждым шагом ощущая, как ей плохо. Вот уже показался конец дорожки и свет в маленькой пещере.
– Я уже близко, – пыталась крикнуть произнесла Настя, но ее слов совсем не было слышно, будто они растворились в воздухе или поглотились им.
Девочка продолжала идти. Еще шаг. Еще один. Наконец дорожка кончилась. Пропасти больше не было. Девочка вошла в небольшую пещеру и увидела там тень. Оказывается это была одна тень без человека. Насте стало страшно. Она совершенно не знала, что ей делать дальше.
Тень приблизилась и протянула ей руки. Настя, превозмогая страх попыталась взяться за одну руку, но не смогла, пальцы просто прошли сквозь темные очертания, став немного мокрыми.
И тут вдруг стены стали разъезжаться в разные стороны. В промежутке между ними показался настоящий дневной свет. Настя посмотрела на тень и жестом пригласила ее к выходу. Теперь ничто не могло помешать им выйти из этого места.
* * *
Настя проснулась от того, что в глаза ей бил солнечный луч. Она открыла глаза и посмотрела вокруг себя. Лежит на постели, никого рядом нет.Девочка привстала и оперлась на локоть. Она не могла сдержать улыбку. Сон наконец принес ей облегчение. Хотелось вскочить и жить полной жизнью – гулять, кататься с горки, встретиться с друзьями, сказать каждому, как они дороги и... И, конечно, очень хотелось встретиться Геной.
Настя не могла больше лежать. Она выбежала из комнаты и понеслась в ванну. Мама стояла в кухне у окна и печально смотрела на необычайно солнечный день.
Настя подбежала к ней, обняла и стояла, не проронив ни слова.
– Ты проснулась? – Зоя Петровна радостно посмотрела на дочь. – Все хорошо?
– Да, мама. Все хорошо.
– Ты вчера сознание потеряла, врача пришлось вызвать, он сказал, что у тебя просто нервный срыв, и тебе надо выспаться. Как ты себя чувствуешь?
– Лучше не бывает, – улыбнулась Настя.
– Я так рада, – мама сильнее обняла дочку.
– Мне надо к Оле сходить. Я ненадолго, – пообещала девочка. – Очень надо. А ты Наталье Яновне позвони, пожалуйста. Узнай все ли у нее в порядке. И как ее рука?
– Ладно, – мама кивнула, – позвоню.
Настя даже завтракать не стала. Она быстро оделась и выбежала на улицу. Первым делом к Оле, потом к Мише, а после к Гене. Девочка ни разу не была у него в гостях, но адрес мальчика знала.
Проходя под окнами своего дома, Настя не забыла поискать ключи, которые выбросила вчера. Сугробы были большие, но одна глубокая ямка прямо свидетельствовала о том, что в нее что-то попало. Вернее, способ ее образования. Девочка сунула туда руку и обнаружила ключи от квартиры. Одно дело сделано.
У Оли Настя была уже через пять минут. Дверь снова открыла Олина мама, но на этот раз выглядела она радостной и довольной.
– Здравствуйте, – сказала Настя. – Я пришла узнать, как Оля себя чувствует.
– Проходи. Она уже дома. Вчера вечером в больнице ей стало лучше. Рана стала быстро затягиваться и кровь больше не шла. Нас выписали. В комнате она.
Оля сидела на диване и смотрела утренние мультики. Увидев подругу, она встала и подбежала к ней обниматься.
– Настя, как хорошо, что ты пришла. Это просто волшебство. И доктор так сказал. Мне вчера стало лучше. Рука не болит совсем, а ранку почти уже и не видно. Представляешь. Сама не поверила бы, если бы своими глазами не видела.
– Я так рада за тебя, – искренне порадовалась за подругу девочка.
– А как там твоя злополучная книга? – поинтересовалась Оля.
– Надо от нее избавиться. Мне так кажется, что все напасти именно из-за нее, но об этом я тебе потом как-нибудь расскажу. Мне много надо тебе рассказать. Я просто сейчас тороплюсь.
– Хорошо. Жаль конечно. Только раздразнила меня и уходишь.
– Я с Геной из параллельного познакомилась, – тихо добавила Настя. – Все равно он тебе уже не нравится? – спросила на всякий случай девочка. – Ты же сама говорила, что разговоры у него глупые и вообще.
– Да конечно. Пожалуйста, – засмеялась Оля. – Вам точно найдется о чем поговорить. Ладно, беги. Я же вижу, как ты дергаешься. Не буду тебя задерживать.
– Спасибо, Оля. Я правда рада, что с тобой все в порядке. Пока. Встретимся.
Настя попрощалась с Олиной мамой и пошла к Мише. У него, как и надеялась девочка, тоже все было хорошо. Он выздоравливал прямо на глазах.
Теперь оставался Гена. С ним сложнее всего. Если его болезнь связана с красной книгой, то можно надеяться на то, что и ему станет лучше. Но если она просто сама по себе, то будет ужасно грустно.
Оказавшись у дома Гены, девочка увидела его самого на улице.
– Гена! – крикнула Настя.
Он обернулся и посмотрел на нее.
– Привет, – удивленно сказал он ей, когда она подбежала. – Ты куда несешься?
– Я к тебе, – Настя запыхалась и не знала с чего начать разговор.
– Ко мне?
– Я хотела попросить тебя помочь мне в одном деле... Надо книгу уничтожить.
Девочке вдруг стало неудобно говорить о том, что она вчера спасала его во сне. Получается, что девушка с добрым сердцем – это она. Это нескромно.
– Давай. А я вот из больницы иду.
– Из больницы? – испуганно переспросила Настя.
– Кровь ходил сдавал на анализ. И знаешь, чувствую я себя хорошо. Но не так, – замялся мальчик, – как было тогда, когда твои друзья порезались, а как-то по-особенному, по другому. Как в далеком детстве.
– Так уж и далеком?
– Да. Легкость появилась и надежда.
– Ген, пойдем. А то время тянуть не хочется.
Ребята вернулись к Насте домой, захватили книгу, а потом сожгли ее в дальнем углу двора около помойки. Она ярко вспыхнула и быстро сгорела, и даже пепла от нее не осталось.
* * *
На следующий день Настя пошла в библиотеку сдавать книги. Она уже приготовила извинительную речь о том, что одна книга потерялась, но библиотекарша про нее даже не спросила. Когда девочка все же заикнулась, что у нее еще одна книга должна быть, женщина недовольно сказала, чтобы ее не запутывали и не мешали работать, потому что народу много, а она одна. Настя больше не возражала.А анализ крови Гены показал, что именно Настя и есть та девушка с добрым сердцем. Только сам мальчик понял это гораздо раньше.