- Ну что? Сыгранем в шесть рук, Шура?
Когда все закончилось, Гроссман прибрался в номере, а Рената укутала Сашу в номере. Его сильно знобило, и он отключился не сразу:
- Не забудь о сигнализации, Ник!
- Ну, какая, Шура, посреди ночи сигнализация?! Может, мы-таки поедим да отоспимся, а все остальное - завтра?
- Спрячь его. Найди чехол или гараж...
- Ладно, ладно! Спи уже! Рената, пойдем, купим чего-нибудь. Пусть поспит спокойно. Пока ты рядом, он по инерции будет дергаться...
- Нет! Я останусь!
- Иди, - попросил Саша. - Ник прав: вам надо держаться вместе...
Гроссман подхватил безвольную Ренату под руку и вывел в коридор. Закрыв глаза, телохранитель улыбнулся и прибавил:
- Привыкайте...
За день...
Андрей был в Таганроге. Его позавчерашнее возвращение на то место, где он в послений раз видел Ренату и Ника, привело к нулевым результатам. Обследовав всю территорию полянки, Скорпион-младший с досадой пнул расплющенную консервную банку.
- Не хотел я этого делать, - покачивая головой, проговорил он позавчера и вернулся в свой джип, - видит бог: не хотел... Но, видно, придется!
И молодой человек громко хлопнул дверцей.
Теперь он был в Таганроге и вновь занялся поисками. Выйти на беглецов пока не удавалось. Тогда Андрей выспался и стал думать, как бы он поступил на их месте и в их положении.
- Что бы такого сделать плохого? - приговаривал он после каждого нового шага в этом направлении.
*****************************************************************************
Рената оторвала голову от подушки. Саша стоял у окна и, обеими ладонями упираясь в подоконник, смотрел на улицу.
- Зачем ты встал?!
Он оглянулся:
- Там приехал Ник...
- ну и что? Ты-то для чего поднялся?!
Саша пожал плечами:
- Понял, что в состоянии это сделать - и сделал...
- Сумасшедший... Тебе отдыхать надо, успеешь напрыгаться...
- Не успею. И времени жалко... Столько осталось не...
Тут в номер влетел Гроссман:
- Опа! А чего это ты подскочил?! Граждане, аут! Мы едва не пролетели: после всех этих приключений я чуть не забыл пароль тестя, представляете себе?!
- "Медиум", - спокойно сказал телохранитель.
- Ты тоже знаешь?!
Саша кивнул. Рената взбила подушку и села. "Похорошела, подумал Гроссман, глядя на ее свежее личико с ожившими янтарно-зелеными глазами. - И слава богу!"
- Гроссман, скажи лучше, что это за программа?
- Ну... как тебе объяснить?.. Это программа, при помощи которой работает большинство важных систем, управляющих делами корпораций этих недоносков - базы данных, бухгалтерия, кое-что еще, весьма, скажу я вам... Без нее им не поможет никакая "Галактика" и иже с нею. Твой батя каким-то образом добрался до нее и переписал на диск, а оригинал уничтожил, так что они остались как без рук... Но вовремя спохватились... Не думаю, конечно, что это так глобально, иначе у них все давно бы уже развалилось, еще месяц назад. Дурное дело - нехитрое...
- А можно сделать так, чтобы программа вроде бы работала, но в то же время запорола им все к чертовой бабушке? - не вдаваясь в непролазные дебри программирования, спросила Рената.
- Ну вот, Шура, я же говорю: аморальная кровожадная женщина, - Ник открыл банку пива. - Кто будет? Никто? Ну и зря!
- Так можно или нет?
- Все можно, граф Монте-Кристо...
- Как?
- Для этого существуют вирусы...
- Ну, так накорми их вирусами до отвала!
- Для этого существуют антивирусные программы.
Рената скривила губы:
- Фи-и-и, Гроссман! Ты, разве, когда что-нибудь приятное скажешь?!
- Скажу. Есть еще эксклюзивные вирусы - лично мой, например... Его присутствие сразу не выявишь, пока программа не будет хорошенько протравлена. Его последствия вылезут на свет божий день на третий, четвертый, а то и на пятый работы.
Девушка даже хлопнула в ладоши:
- Чудненько! Оружие возмездия! Саш, что ты на это скажешь?
- Тебя это действительно интересует? - придерживая повязку, он сел в кресло. - Если ты хочешь просто отомстить - отдай дискету их конкурентам...
- Конкуренты - такие же сволочи! Обойдутся! Я хочу, чтобы они знали, чья рука нанесла удар. А конкуренты первыми убьют нас.
- Это не исключено, но и не обязательно. А вот наши "друзья" сделают это непременно, если вы пустите вирус.
- Зато я доведу папину затею до победного конца, и пусть не думают, что его убийство сойдет им с рук...
Саша развел руками:
- Тогда зачем ты спрашиваешь мое мнение?
- Просто так. Интересно вдруг стало... Ну что, компьютерный гений, ты сделаешь это?
Гроссман кивнул.
********************************************************************************
Рушинский чертыхнулся: пока у "пакостника" оставалась последняя жизнь, гейм не мог быть выигран. Стражи Виктора Николаевича стойко держались, но его антипод снова добрался до очередного фрагмента фрески, и никто не смог его остановить. Сраженные солдаты лежали у хранилища, а "пакостник" нырнул в темноту коридора и исчез.
Рушинский записался на этом уровне, выключил игру и пошел к автомобилю, который подали к подъездной дорожке его особняка.
День последний...
Андрей вошел в офис. Какой-то мужичок по-украински спросил, кого ему нужно.
- Мне нужен Николай.
- Так вин уихав. Зробил, що хотел, та уихав... Пара годын буде, як пийшов...
- Куда?
- Та я ж откуда знаю?
Скорпион-младший вернулся на вахту, где его ждали парни Вадим и уцелевший мотоциклист. Они держали под прицелом двух смертельно напуганных бабулек-сторожих. Андрей махнул рукой и вместе с подельщиками вышел из учреждения.
- Ну что, Андрей Константинович? - заискивающе спросил Вадим.
- Ничего, - Андрей достал мобильный телефон и набрал какой-то номер.
************************************************************************
- Билеты готовы, - входя в комнату, сказал Гроссман. Держите, - он протянул конверты Ренате и Саше.
Телохранитель пусто взглянул на него прозрачно-серыми глазами и поджал бесцветные губы.
- В девять вечера? - спросила Рената. - До девяти еще два часа... Не знаю, я совсем не в восторге от вашей идеи лететь в Одессу.
- А от идеи ЛЕТЕТЬ вообще? - уточнил Гроссман.
- Ой, на это мне уже наплевать!..
Саша опустил ресницы и улыбнулся. Ник уставился на телохранителя:
- Ба-а-а, Шура! Как ты это с нею сделал?! Я полсостояния истратил на психологов, чтобы они вылечили ее знаменитые фобии, а ты...
- Клин клином вышибают. А что диск?
Ник вытащил коробку из внутреннего кармана куртки:
- Не плачьте, граждане, вот ваш диск, испорченный по всем правилам. Как вы намерены его возвращать? По почте перешлете?
- Может быть... - Саша поднялся со своего кресла и подошел к окошку. Двигался он уже вполне прилично - сдержал обещание.
- Надо собраться, - сказала Рената, скалывая на затылке волосы и озираясь в раздумьях, с чего начать сборы.
В номер постучали. Телохранитель выхватил пистолет и, сделав знак Ренате и Нику уйти с открытого пространства комнаты, шагнул к двери.
- Кто?
- Горничная. Евгений Миронович просил передать какому-то телохранителю Саше, что его ждут на телефоне... Я не ошиблась, есть такой?
- Да, спасибо.
- Что передать?
- Я иду.
Ничего не сказав ни Ренате, ни ее бывшему супругу, Саша вышел.
- Кто это? - спросила девушка, и Гроссман недоуменно пожал плечами.
Саша подошел к стойке администратора и снял трубку.
- Это служебный телефон, - веско заметил Евгений Миронович. - Я не хотел бы...
- Да, я понял, - телохранитель приложил трубку к уху: Слушаю... Да... - телохранитель долго молчал, внимая говорившему, безучастно скользя взглядом по окружающим предметам. - Хорошо.
В трубке загудело, и Саша положил ее на рычаги.
- Да, да, я все понял! - заслонясь ладонью от приготовившегося к произнесению возмущенной тирады Евгения Мироновича, предупредил он. - Больше не повторится!
Он устал. Он очень устал. Каждая ступенька давалась ему с трудом.
- Кто это был? - Рената ждала его между пролетами.
Саша не успел ничего придумать и поморщился:
- Так, ошиблись...
- Перестань, я не маленькая! Это были опять они?
- Он.
- Что ему нужно?
- А ты не догадываешься?
- Так каким образом он хочет его заполучить?
- Мы встречаемся через полчаса, и я возвращаю ему их диск, вот и все...
- Где вы встречаетесь?
Телохранитель внимательно посмотрел на нее.
- Это неважно.
- Ты никуда не поедешь! Я знаю, почему ты так говоришь: собрался подставиться. Ни за что!
- Нет уж. Теперь-то я не собираюсь подставляться, успокойся. Теперь я тебя никому не отдам.
- Правда?
- Правда, - Саша обнял ее за талию и поцеловал в рыжие волосы. - Поэтому все будет в порядке. Я вручу ему диск и вернусь к вам...
- Мы поедем все вместе.
- Нет. Вы будете ждать меня в машине возле водохранилища.
- Мы поедем все вместе! - заходя в номер, возразила Рената.
- Вы о чем? - собиравший чемоданы Ник обернулся.
- Отдавать дискету мы поедем все вместе! Понятно?! - Рената намертво вцепилась в воротник Сашиной рубашки.
Телохранитель посмотрел пустым взглядом и мягко отвел ее руки от себя:
- Эта тема для обсуждений закрыта.
- А если они тебя...
- Когда я вернусь, мы сядем в самолет и улетим отсюда... Что, Ник, скучаешь по родному городу?
- А? - Николай, погруженный в свои мысли, точно очнулся. Саша набросил куртку.
- Пообещай, что вернешься! - Рената встала в дверном проеме.
- Да, да, вернусь, - он попытался сдвинуть ее, но сил было мало, а у Ренаты они удвоились от отчаяния.
- Нет, ты так не уйдешь! Поклянись самым святым, что у тебя есть, что вернешься! Слышишь? - впившись в косяки, девушка не двигалась с места.
Саша положил ладони ей на талию и шепнул:
- Я клянусь тобой, что вернусь. Пусти меня...
Рената заметалась между выбором. С одной стороны, Саша всегда держал данное слово. А с другой... Она не могла ошибаться, она предчувствовала что-то страшное... Николай не мешал им.
- Собирайся, - тихо сказал телохранитель.
Она сорвалась и убежала в душ. Николай услышал, что она плачет, и выскочил вслед за Сашей.
- Шура! Иди сюда! - Гроссман поймал его за рукав и затянул в холл с пальмовой кадкой посередине. - Ты туда не пойдешь. Один не пойдешь, понял? Может, за время знакомства ты-таки решил, что со мной нужно нянчиться, но меня так и раздирает переубедить тебя!
- Не бросай Ренату, - попросил его Саша, - даже если она будет гнать тебя... Вы нужны друг другу больше, чем думаете.
Николай схватил его за плечи, чтобы встряхнуть и образумить, но снова почувствовал, что прикоснулся к чему-то призрачному, ускользающему, словно телохранителя уже здесь не было.
- Прекрати! - почти крикнул он. - Она не простит мне тебя!
- Ты ни при чем. Ей нужен не тот, кто обещал охранять, а тот, кто по-настоящему любит. Ради нее ты бросил все...
- Ты - тоже! - Гроссман ткнул в него пальцем.
- На этом пути нет ничего такого, чем нужно дорожить. Мне нечего бросать. То, что нельзя найти ТАМ, не стоит ровным счетом ничего. Ровным счетом - ни-че-го... - Саша отторгнул Гроссмана и попытался пройти.
- Нет, ты подожди! Я не хочу быть собакой на сене! Она не простит мне твоей смерти, я знаю! Ну? Вместе? Да?
Саша поджал губы:
- Я сказал: нет. Третий лишний!
- Это я - лишний. Обещай без дураков, что вернешься, иначе я тебя свяжу и силой увезу в аэропорт!
- Хорошо! - телохранитель с досадой взмахнул руками. - Я вернусь, ждите меня до восьми у водохранилища! И хватит обещаний на сегодняшний день!
Он сделал шаг в коридор, но Ник снова окликнул его. Тот обернулся, и Гроссман не узнал его лица, настолько оно было пустым и бесцветным, настолько искажал его сильно проступивший на скуле шрам от выстрела.
- Попрощайся с нею перед уходом...
- Долгие проводы - лишние слезы. И обещания...
Гроссман подумал, что вернуться в номер Саша был сейчас просто не в силах. Телохранитель хлопнул его по плечам и вышел в коридор.
- Запомни: ты обещал не только мне! - крикнул Гроссман.
Тот кивнул, не оглядываясь. Николай вернулся в номер.
Саша вынул из кармана билет на самолет, медленно разорвал его и задумчиво выпустил из рук. Сквознячок подхватил клочки бумаги и вынес на площадку.
Силуэт телохранителя растворился в тени лестничного пролета.
***********************************************************************
- Сколько времени? - бессчетное число раз спрашивала Рената, не сводя глаз с дороги.
В зависимости от интервала между вопросами, Ник отвечал то "без двух семь", то "семь", то "пять минут восьмого", то "девять минут", пока они не встали возле водохранилища: "Чероки" отказался ехать дальше; его наспех отремонтированное нутро громыхало так, что казалось, будто он сейчас развалится на куски.
Вода была серой: этим вечером непогода разыгралась вовсю. Темнело медленно, не торопясь. Рената зачарованно смотрела на тусклую поверхность водохранилища, Ник - на сидящего на столбе степного орла, что, расставив крылья, караулил зазевавшихся жаворонков - и откуда им взяться в такой холод?..
- Который час? - в очередной раз спросила девушка.
- Тридцать пять восьмого, - машинально ответил Ник и закурил десятую сигарету.
- Почему же его так долго нет?
- Он только минут пять как встретился с ними... Ему нужно время...
- Отдать дискету недолго...
- Но ведь он без машины. Он обещал и вернется. Непременно, малышка...
Рената заплакала:
- Он не должен был так поступать!..
Гроссман вздохнул:
- Я слишком поздно понял, как он любил... любит тебя...
- Я тоже. Ты не веришь, но я - тоже...
- Поэтому он вернется. Все будет в порядке...
Прошло еще несколько минут. Девушка не выдержала:
- Заводи! Поехали в город, найдем его.
- С ума сошла?
- Заводи! Он ранен, ему нельзя долго быть на ногах! Если ты не заведешь, я... я пешком пойду туда!
Ник закоротил провода, но закашлявший джип не завелся. Второй, третий раз... нервы Гроссмана не выдержали:
- Кляча проклятая! - крикнул он и что есть сил ударил по рулю. "Чероки" издал короткий, резко оборвавшийся сигнал, как будто вскрикнул от боли, но все равно не завелся.
- Не говори так о нем!.. Он спасал нам жизнь... - Рената приложила лоб к панели управления: - Ну, пожалуйста, малыш! Пожалуйста!
Джип наотрез отказывался выполнить последний долг.
***************************************************************************
- Ну, всё! Не уйдешь теперь! - Рушинский загнал противника в угол: "пакостник" обнаружил себя после похищения очередного фрагмента фрески.
- Вить, японцы приехали, - Саблинов, собиравшийся улетать с этими самыми японцами после встречи, застегнул папку и посмотрел в сторону Виктора Николаевича.
- Хорошо! - отмахнулся Рушинский. - Подождут.
Станислав Антонович покачал головой, но ничего не сказал: они с Константином снисходительно относились к слабостям компаньона.
"Пакостник" яростно отбивался: последнюю жизнь он хотел продать недешево.
- А если так? - Рушинский бросил в него виртуальный стилет.
"Пакостник" припал на одно колено и, не выпуская кусок камня с фрагментом рисунка, потащился в сторону спасительного тоннеля.
- Брось, а то уронишь! - засмеялся Виктор Николаевич, отбирая у него последнюю жизнь: - Стас! Смотри!
- Вить! -Саблинов взглянул на часы.
Умирая, враг растворился в тоннеле, и табло показало, что жизненных сил и оружия у него - ноль.
- Как я его! Иду, иду!..
***************************************************************************
Видя, что машина не заведется, Рената раскрыла дверцу и выпрыгнула.
- Куда?! - крикнул Ник.
Она бежала сломя голову, бежала вдоль обочины, в направлении покрытого туманом города. Бежала так быстро, что длинноногий Ник с трудом настигал ее.
Орел тяжело снялся со своего наблюдательного поста и понес свое тело в сторону поля, вслед за жаворонком, отбившимся от стайки и подлетевшим слишком близко к опасному рубежу.
Гроссман схватил Ренату. Она брыкалась у него в руках и рыдала.
Жаворонок стремительно улетал от орла.
- Пусти меня! Пусти ме... - тут она странно, неестественно вздрогнула.
Жаворонок несся в их сторону, как за спасением. Это было последнее, что видела девушка.
- Бо...же... - выдавила она, и на губах ее выступила кровь. Тело напряглось и расслабилось, и так -несколько раз, помимо её воли. Глаза широко раскрылись, но она уже ничего ими не могла увидеть: тень застила их.
Николай выхватил платок и попытался всунуть его между зубов Ренаты, но все напрасно. Сжав челюсти, она захрипела и забилась, как в конвульсиях. Позвоночник затрещал.
- Малышка! Маленькая!!! - Гроссман прижал ее к себе.
Стиснутые зубы внезапно раздвинулись. Изо рта девушки, ударив Николая в щеку, выплеснулась кровавая пена. Тело вытянулось, глаза потеряли выражение.
Жаворонок, рвавшийся к ним, был отрезан хищником и спикировал в сторону для разворота. Узкие крылышки трепетали.
Николай разорвал блузку Ренаты и приложил ухо к ее груди. Сердце не билось, пульса не было. Глаза, бесцветные и прозрачные, смотрели в никуда - в вечность, зрачки стекленели. Блестящие рыжие волосы путались в грязной траве, с приоткрытых губ стекала кровь. Гроссману показалось, что из девушки что-то выдернули, такой она вдруг стала невесомой и опустошенной.
Ник положил ее на землю, до боли зажмурил веки и, вцепившись в волосы, потянул их.
- Господи! - забормотал он. - Верни ее, господи! Я никогда не буду такой сволочью, как раньше, только верни ее!
Гроссман взглянул на Ренату. Она по-прежнему безжизненно смотрела в сторону города, которого так и не достигла.
Развернувшись по дуге, жаворонок опять несся к ним, преследуемый орлом...
Ослепительная красная вспышка, растаяв, подарила ей этот мир. Она стояла на ступенях, ведущих в бассейн, завернутая в легкую темно-синюю мантию. Звучала музыка, черноглазый колдун читал заклинания.
- Постой! - окликнула она Помощника Верховного Жреца, который из последних сил полз в сторону пространства за колоннами. Багровый след тянулся за ним по каменным плитам, он хватался за любой зазор в полу, лишь бы отвоевать у смерти маленькое мгновение.
- Я иду с тобой! - жрица подбежала к капюшоноголовому жрецу и подхватила его под руку. Рывок - и они очутились там.
Помощник поднялся на ноги. Здесь силы вернулись к нему, а девушка напрочь забыла о Тессетене, воины которого едва не убили всех ее служителей во главе с капюшоноголовым Проводником.
И старый мудрец говорил тринадцати:
Если я буду иметь дело с камнями,
То не стану ломать преграды.
Я наберусь терпения, как ты, о вода!
- Мы вернемся. Танцуй! - попросил Помощник Верховного.
Жрица сбросила мантию и осталась в наряде для Встречи Рассвета. И тогда, забыв обо всем, она начала свой танец.
На границе миров вспыхнули костры, отсчитывая последние секунды Четвертого Солнца.
Жрица увидела себя танцующей на ступенях над храмовым бассейном.
И вспенилась неподвижная гладь бассейна, и из воды, расправив огненные крылья, вылетела прекрасная птица, что отбрасывала человеческую тень. Тогда мир перевернулся и птица помчалась к солнцу, стремясь обжечься и погибнуть, ибо так было всегда.
Тишину нарушило нежное тоскливое пение, похожее на мелодичный стон.
- Н-е-е-ет! - закричала упавшая в воду жрица, протягивая к ней руки. - Не надо! Стой!
Я наберусь терпения, как ты, о вода!
От солнца отделился смертоносный луч и ударил в птицу. Отвратительные саламандры выползли из священного костра.
Черный снег сыпался с небес, черный снег - все, что осталось от птицы. Надо было подобрать каждую обугленную снежинку, и тогда...
Полыхая огненной чешуей, саламандры бросились в наступление.
Я наберусь терпения, как ты, о, вода!
И жрица, набрав пригоршню воды, плеснула ею на осмелевших тварей. Ящерицы в ужасе зашипели, три из них корчились на плитах, исходя густым паром. Еще пригоршня и еще. Злобно огрызаясь, твари отступили и исчезли в огне.
Колдун помог девушке собрать все до последней песчинки...
И тогда мертвый пепел зашевелился, из смерти возрождалась жизнь. Прекрасная птица, расправив крылья, взлетела в воздух. Тело ее удлинилось, вместо перьев в небо потянулись человеческие руки, спрятанное под капюшоном лицо было запрокинуто к небу, ветер трепал черные складки украшенной драгоценным бисером хламиды.
На месте перевоплотившегося Феникса перед ними стоял Помощник Верховного Жреца. Колдун воздал хвалу богам. Помощник повернулся к ним и положил ладонь на рукоять прицепленного к поясу меча-атаме.
Девушка бросилась к нему, и он поймал ее в свои объятья. И тогда жрица сбросила капюшон...
Жаворонок спикировал почти на Ренату, но в тот момент страшные когти орла настигли бедную пичугу. Не успев даже вскрикнуть, она умерла, проткнутая насквозь, и только капля крови упала на блузку мертвой девушки, под грудь.
Тело Ренаты дрогнуло. Она втянула воздух, тяжело, с долгим всхлипом. Николай вскочил с колен и поднял ее с земли. Зрачки девушки, она подобрала под себя ноги и присела.
- О, господи! Спасибо, что ты меня услышал!
Рената отстранила Ника и загородилась от него рукой. Стоило ей отвернуться, изо рта у неё хлестнула белая пена. Спазмы то проходили, то вновь овладевали ею. Девушка едва дышала, и потому, когда все закончилось, руки её бессильно подломились. Отдыхая, она ничком лежала в мокрой траве. Гроссман помог ей подняться.
- Все прошло, все прошло... - бормотал он и гладил девушку по лицу, стирая остатки крови и пены.
Рената, точно не совсем понимая, где находится, огляделась, изучающе посмотрела на свои перепачканные руки, на дрожащие от слабости ноги, на грудь. Её губы упрямо изогнулись, дрогнули в печальной улыбке:
- Я напугала тебя? - голос звучал с её интонациями, но ниже и мягче обычного.
- Еще бы! Чуть дураком не стал...
- Извини. Который час?
- Ка...кажется, десять минут девятого... Тьфу ты! Гроссман разозлился на свой заикающийся язык. - Давно у тебя случаются эпилептические припадки?
- Эпилептические припадки? - она не ответила на вопрос и поднялась. - Нам пора ехать, Ник!
Он хотел спросить: "А Саша?!", но вдруг осёкся, взглянув в её непрозрачные, словно два кусочка серого гранита, глаза под веером густых, слипшихся от дождя девичьих ресниц.
- Обещаю, что никаких припадков больше не случится. Машину поведу я. Садись.
- Только если этот драндулет заведется...
- Я ведь тебя просила, Ник... не обижай его...
- Прости, вырвалось. По инерции. Ты вся промокла.
- Это ничего! - успокаивая его, Рената двинула рукой. Мелочи. Иногда приятно бывает чувствовать себя в мокрой одежде... Дай сигарету...
Она села за руль и закурила. Не так, как обычно. До фильтра. Гроссман ломал голову, что же произошло. После припадка она стала... какая-то другая. Не внешне - внутренне...
"Самое постоянное в ЭТОЙ жизни - наша оболочка. Мы никуда не можем деваться от нее. И никто так не заблуждается, как тот, кто думает, что так было, так будет и ничего нельзя изменить. Мы сами оценим поступки своего духа через тысячелетия, не помня лиц тех, кто их совершал, да и не стараясь вспомнить"...
Ник встряхнулся. Кто шептал ему это?..
Рената выбросила окурок в окно. Гроссман подумал, что же она будет делать со "сдохшим" мотором. Но после короткого замыкания джип подал признаки жизни и заурчал. Они отъехали. Через несколько минут стемнело.
- Выходи! - наконец сказала девушка, тормозя на склоне.
- Зачем? - удивился Николай.
- Выходи и вынимай вещи!
- Зачем?!!
Она упрямо мотнула головой. Ожидая от неё всего, что угодно, Гроссман покинул джип. Рената с грустной улыбкой обняла помятый бок железного коня:
- Что ж, прощай! Жаль расставаться, но ничего не поделаешь: твое тело тоже сдалось, приятель...
- Что ты делаешь?! - удивился Ник, видя, что она придавливает педаль газа злосчастной лопаткой.
- Не хочу, чтобы он попал в чужие руки или превратился в труху на свалке... Он слишком ярко жил, чтобы так бесславно и бесцветно умереть. Правда, приятель? Ты согласен со мной? Прощай!
И, сорвавшись с места, джип полетел к обрыву, навстречу неминуемой гибели. Содержимого бака хватило на то, чтобы на несколько секунд превратиться в пучок огня.
Рената повернулась и посмотрела на бывшего мужа:
- Доедем автостопом. Здесь уже недалеко, правда?
- Конечно, доедем.
- И нам теперь времени, чтобы многое исправить, а тебе не быть собакой на сене...
Николай насторожился, услышав что-то очень-очень-очень знакомое, но что именно - понять не смог. Он только улыбнулся:
- Наконец-то из этих уст я слышу речи взрослой и умной женщины...
Непрозрачные, как гранит, глаза Ренаты усмехнулись. Молодой человек набросил ей на плечи свою куртку, поднял два чемодана, и они пошли по мокрому от дождя бесконечному шоссе...
"И никто так не заблуждается, как тот, кто думает, что так было, так будет и ничего нельзя изменить... Деяния нашего духа оценим мы сами, не помня, какими были наши лица, цвет глаз, волос, кожи"...
...Если я буду иметь дело с камнями,
То не стану ломать преграды.
Я наберусь терпения, как ты, о, вода!
КОНЕЦ
Декабрь 1994 - март 2000 гг.
Когда все закончилось, Гроссман прибрался в номере, а Рената укутала Сашу в номере. Его сильно знобило, и он отключился не сразу:
- Не забудь о сигнализации, Ник!
- Ну, какая, Шура, посреди ночи сигнализация?! Может, мы-таки поедим да отоспимся, а все остальное - завтра?
- Спрячь его. Найди чехол или гараж...
- Ладно, ладно! Спи уже! Рената, пойдем, купим чего-нибудь. Пусть поспит спокойно. Пока ты рядом, он по инерции будет дергаться...
- Нет! Я останусь!
- Иди, - попросил Саша. - Ник прав: вам надо держаться вместе...
Гроссман подхватил безвольную Ренату под руку и вывел в коридор. Закрыв глаза, телохранитель улыбнулся и прибавил:
- Привыкайте...
За день...
Андрей был в Таганроге. Его позавчерашнее возвращение на то место, где он в послений раз видел Ренату и Ника, привело к нулевым результатам. Обследовав всю территорию полянки, Скорпион-младший с досадой пнул расплющенную консервную банку.
- Не хотел я этого делать, - покачивая головой, проговорил он позавчера и вернулся в свой джип, - видит бог: не хотел... Но, видно, придется!
И молодой человек громко хлопнул дверцей.
Теперь он был в Таганроге и вновь занялся поисками. Выйти на беглецов пока не удавалось. Тогда Андрей выспался и стал думать, как бы он поступил на их месте и в их положении.
- Что бы такого сделать плохого? - приговаривал он после каждого нового шага в этом направлении.
*****************************************************************************
Рената оторвала голову от подушки. Саша стоял у окна и, обеими ладонями упираясь в подоконник, смотрел на улицу.
- Зачем ты встал?!
Он оглянулся:
- Там приехал Ник...
- ну и что? Ты-то для чего поднялся?!
Саша пожал плечами:
- Понял, что в состоянии это сделать - и сделал...
- Сумасшедший... Тебе отдыхать надо, успеешь напрыгаться...
- Не успею. И времени жалко... Столько осталось не...
Тут в номер влетел Гроссман:
- Опа! А чего это ты подскочил?! Граждане, аут! Мы едва не пролетели: после всех этих приключений я чуть не забыл пароль тестя, представляете себе?!
- "Медиум", - спокойно сказал телохранитель.
- Ты тоже знаешь?!
Саша кивнул. Рената взбила подушку и села. "Похорошела, подумал Гроссман, глядя на ее свежее личико с ожившими янтарно-зелеными глазами. - И слава богу!"
- Гроссман, скажи лучше, что это за программа?
- Ну... как тебе объяснить?.. Это программа, при помощи которой работает большинство важных систем, управляющих делами корпораций этих недоносков - базы данных, бухгалтерия, кое-что еще, весьма, скажу я вам... Без нее им не поможет никакая "Галактика" и иже с нею. Твой батя каким-то образом добрался до нее и переписал на диск, а оригинал уничтожил, так что они остались как без рук... Но вовремя спохватились... Не думаю, конечно, что это так глобально, иначе у них все давно бы уже развалилось, еще месяц назад. Дурное дело - нехитрое...
- А можно сделать так, чтобы программа вроде бы работала, но в то же время запорола им все к чертовой бабушке? - не вдаваясь в непролазные дебри программирования, спросила Рената.
- Ну вот, Шура, я же говорю: аморальная кровожадная женщина, - Ник открыл банку пива. - Кто будет? Никто? Ну и зря!
- Так можно или нет?
- Все можно, граф Монте-Кристо...
- Как?
- Для этого существуют вирусы...
- Ну, так накорми их вирусами до отвала!
- Для этого существуют антивирусные программы.
Рената скривила губы:
- Фи-и-и, Гроссман! Ты, разве, когда что-нибудь приятное скажешь?!
- Скажу. Есть еще эксклюзивные вирусы - лично мой, например... Его присутствие сразу не выявишь, пока программа не будет хорошенько протравлена. Его последствия вылезут на свет божий день на третий, четвертый, а то и на пятый работы.
Девушка даже хлопнула в ладоши:
- Чудненько! Оружие возмездия! Саш, что ты на это скажешь?
- Тебя это действительно интересует? - придерживая повязку, он сел в кресло. - Если ты хочешь просто отомстить - отдай дискету их конкурентам...
- Конкуренты - такие же сволочи! Обойдутся! Я хочу, чтобы они знали, чья рука нанесла удар. А конкуренты первыми убьют нас.
- Это не исключено, но и не обязательно. А вот наши "друзья" сделают это непременно, если вы пустите вирус.
- Зато я доведу папину затею до победного конца, и пусть не думают, что его убийство сойдет им с рук...
Саша развел руками:
- Тогда зачем ты спрашиваешь мое мнение?
- Просто так. Интересно вдруг стало... Ну что, компьютерный гений, ты сделаешь это?
Гроссман кивнул.
********************************************************************************
Рушинский чертыхнулся: пока у "пакостника" оставалась последняя жизнь, гейм не мог быть выигран. Стражи Виктора Николаевича стойко держались, но его антипод снова добрался до очередного фрагмента фрески, и никто не смог его остановить. Сраженные солдаты лежали у хранилища, а "пакостник" нырнул в темноту коридора и исчез.
Рушинский записался на этом уровне, выключил игру и пошел к автомобилю, который подали к подъездной дорожке его особняка.
День последний...
Андрей вошел в офис. Какой-то мужичок по-украински спросил, кого ему нужно.
- Мне нужен Николай.
- Так вин уихав. Зробил, що хотел, та уихав... Пара годын буде, як пийшов...
- Куда?
- Та я ж откуда знаю?
Скорпион-младший вернулся на вахту, где его ждали парни Вадим и уцелевший мотоциклист. Они держали под прицелом двух смертельно напуганных бабулек-сторожих. Андрей махнул рукой и вместе с подельщиками вышел из учреждения.
- Ну что, Андрей Константинович? - заискивающе спросил Вадим.
- Ничего, - Андрей достал мобильный телефон и набрал какой-то номер.
************************************************************************
- Билеты готовы, - входя в комнату, сказал Гроссман. Держите, - он протянул конверты Ренате и Саше.
Телохранитель пусто взглянул на него прозрачно-серыми глазами и поджал бесцветные губы.
- В девять вечера? - спросила Рената. - До девяти еще два часа... Не знаю, я совсем не в восторге от вашей идеи лететь в Одессу.
- А от идеи ЛЕТЕТЬ вообще? - уточнил Гроссман.
- Ой, на это мне уже наплевать!..
Саша опустил ресницы и улыбнулся. Ник уставился на телохранителя:
- Ба-а-а, Шура! Как ты это с нею сделал?! Я полсостояния истратил на психологов, чтобы они вылечили ее знаменитые фобии, а ты...
- Клин клином вышибают. А что диск?
Ник вытащил коробку из внутреннего кармана куртки:
- Не плачьте, граждане, вот ваш диск, испорченный по всем правилам. Как вы намерены его возвращать? По почте перешлете?
- Может быть... - Саша поднялся со своего кресла и подошел к окошку. Двигался он уже вполне прилично - сдержал обещание.
- Надо собраться, - сказала Рената, скалывая на затылке волосы и озираясь в раздумьях, с чего начать сборы.
В номер постучали. Телохранитель выхватил пистолет и, сделав знак Ренате и Нику уйти с открытого пространства комнаты, шагнул к двери.
- Кто?
- Горничная. Евгений Миронович просил передать какому-то телохранителю Саше, что его ждут на телефоне... Я не ошиблась, есть такой?
- Да, спасибо.
- Что передать?
- Я иду.
Ничего не сказав ни Ренате, ни ее бывшему супругу, Саша вышел.
- Кто это? - спросила девушка, и Гроссман недоуменно пожал плечами.
Саша подошел к стойке администратора и снял трубку.
- Это служебный телефон, - веско заметил Евгений Миронович. - Я не хотел бы...
- Да, я понял, - телохранитель приложил трубку к уху: Слушаю... Да... - телохранитель долго молчал, внимая говорившему, безучастно скользя взглядом по окружающим предметам. - Хорошо.
В трубке загудело, и Саша положил ее на рычаги.
- Да, да, я все понял! - заслонясь ладонью от приготовившегося к произнесению возмущенной тирады Евгения Мироновича, предупредил он. - Больше не повторится!
Он устал. Он очень устал. Каждая ступенька давалась ему с трудом.
- Кто это был? - Рената ждала его между пролетами.
Саша не успел ничего придумать и поморщился:
- Так, ошиблись...
- Перестань, я не маленькая! Это были опять они?
- Он.
- Что ему нужно?
- А ты не догадываешься?
- Так каким образом он хочет его заполучить?
- Мы встречаемся через полчаса, и я возвращаю ему их диск, вот и все...
- Где вы встречаетесь?
Телохранитель внимательно посмотрел на нее.
- Это неважно.
- Ты никуда не поедешь! Я знаю, почему ты так говоришь: собрался подставиться. Ни за что!
- Нет уж. Теперь-то я не собираюсь подставляться, успокойся. Теперь я тебя никому не отдам.
- Правда?
- Правда, - Саша обнял ее за талию и поцеловал в рыжие волосы. - Поэтому все будет в порядке. Я вручу ему диск и вернусь к вам...
- Мы поедем все вместе.
- Нет. Вы будете ждать меня в машине возле водохранилища.
- Мы поедем все вместе! - заходя в номер, возразила Рената.
- Вы о чем? - собиравший чемоданы Ник обернулся.
- Отдавать дискету мы поедем все вместе! Понятно?! - Рената намертво вцепилась в воротник Сашиной рубашки.
Телохранитель посмотрел пустым взглядом и мягко отвел ее руки от себя:
- Эта тема для обсуждений закрыта.
- А если они тебя...
- Когда я вернусь, мы сядем в самолет и улетим отсюда... Что, Ник, скучаешь по родному городу?
- А? - Николай, погруженный в свои мысли, точно очнулся. Саша набросил куртку.
- Пообещай, что вернешься! - Рената встала в дверном проеме.
- Да, да, вернусь, - он попытался сдвинуть ее, но сил было мало, а у Ренаты они удвоились от отчаяния.
- Нет, ты так не уйдешь! Поклянись самым святым, что у тебя есть, что вернешься! Слышишь? - впившись в косяки, девушка не двигалась с места.
Саша положил ладони ей на талию и шепнул:
- Я клянусь тобой, что вернусь. Пусти меня...
Рената заметалась между выбором. С одной стороны, Саша всегда держал данное слово. А с другой... Она не могла ошибаться, она предчувствовала что-то страшное... Николай не мешал им.
- Собирайся, - тихо сказал телохранитель.
Она сорвалась и убежала в душ. Николай услышал, что она плачет, и выскочил вслед за Сашей.
- Шура! Иди сюда! - Гроссман поймал его за рукав и затянул в холл с пальмовой кадкой посередине. - Ты туда не пойдешь. Один не пойдешь, понял? Может, за время знакомства ты-таки решил, что со мной нужно нянчиться, но меня так и раздирает переубедить тебя!
- Не бросай Ренату, - попросил его Саша, - даже если она будет гнать тебя... Вы нужны друг другу больше, чем думаете.
Николай схватил его за плечи, чтобы встряхнуть и образумить, но снова почувствовал, что прикоснулся к чему-то призрачному, ускользающему, словно телохранителя уже здесь не было.
- Прекрати! - почти крикнул он. - Она не простит мне тебя!
- Ты ни при чем. Ей нужен не тот, кто обещал охранять, а тот, кто по-настоящему любит. Ради нее ты бросил все...
- Ты - тоже! - Гроссман ткнул в него пальцем.
- На этом пути нет ничего такого, чем нужно дорожить. Мне нечего бросать. То, что нельзя найти ТАМ, не стоит ровным счетом ничего. Ровным счетом - ни-че-го... - Саша отторгнул Гроссмана и попытался пройти.
- Нет, ты подожди! Я не хочу быть собакой на сене! Она не простит мне твоей смерти, я знаю! Ну? Вместе? Да?
Саша поджал губы:
- Я сказал: нет. Третий лишний!
- Это я - лишний. Обещай без дураков, что вернешься, иначе я тебя свяжу и силой увезу в аэропорт!
- Хорошо! - телохранитель с досадой взмахнул руками. - Я вернусь, ждите меня до восьми у водохранилища! И хватит обещаний на сегодняшний день!
Он сделал шаг в коридор, но Ник снова окликнул его. Тот обернулся, и Гроссман не узнал его лица, настолько оно было пустым и бесцветным, настолько искажал его сильно проступивший на скуле шрам от выстрела.
- Попрощайся с нею перед уходом...
- Долгие проводы - лишние слезы. И обещания...
Гроссман подумал, что вернуться в номер Саша был сейчас просто не в силах. Телохранитель хлопнул его по плечам и вышел в коридор.
- Запомни: ты обещал не только мне! - крикнул Гроссман.
Тот кивнул, не оглядываясь. Николай вернулся в номер.
Саша вынул из кармана билет на самолет, медленно разорвал его и задумчиво выпустил из рук. Сквознячок подхватил клочки бумаги и вынес на площадку.
Силуэт телохранителя растворился в тени лестничного пролета.
***********************************************************************
- Сколько времени? - бессчетное число раз спрашивала Рената, не сводя глаз с дороги.
В зависимости от интервала между вопросами, Ник отвечал то "без двух семь", то "семь", то "пять минут восьмого", то "девять минут", пока они не встали возле водохранилища: "Чероки" отказался ехать дальше; его наспех отремонтированное нутро громыхало так, что казалось, будто он сейчас развалится на куски.
Вода была серой: этим вечером непогода разыгралась вовсю. Темнело медленно, не торопясь. Рената зачарованно смотрела на тусклую поверхность водохранилища, Ник - на сидящего на столбе степного орла, что, расставив крылья, караулил зазевавшихся жаворонков - и откуда им взяться в такой холод?..
- Который час? - в очередной раз спросила девушка.
- Тридцать пять восьмого, - машинально ответил Ник и закурил десятую сигарету.
- Почему же его так долго нет?
- Он только минут пять как встретился с ними... Ему нужно время...
- Отдать дискету недолго...
- Но ведь он без машины. Он обещал и вернется. Непременно, малышка...
Рената заплакала:
- Он не должен был так поступать!..
Гроссман вздохнул:
- Я слишком поздно понял, как он любил... любит тебя...
- Я тоже. Ты не веришь, но я - тоже...
- Поэтому он вернется. Все будет в порядке...
Прошло еще несколько минут. Девушка не выдержала:
- Заводи! Поехали в город, найдем его.
- С ума сошла?
- Заводи! Он ранен, ему нельзя долго быть на ногах! Если ты не заведешь, я... я пешком пойду туда!
Ник закоротил провода, но закашлявший джип не завелся. Второй, третий раз... нервы Гроссмана не выдержали:
- Кляча проклятая! - крикнул он и что есть сил ударил по рулю. "Чероки" издал короткий, резко оборвавшийся сигнал, как будто вскрикнул от боли, но все равно не завелся.
- Не говори так о нем!.. Он спасал нам жизнь... - Рената приложила лоб к панели управления: - Ну, пожалуйста, малыш! Пожалуйста!
Джип наотрез отказывался выполнить последний долг.
***************************************************************************
- Ну, всё! Не уйдешь теперь! - Рушинский загнал противника в угол: "пакостник" обнаружил себя после похищения очередного фрагмента фрески.
- Вить, японцы приехали, - Саблинов, собиравшийся улетать с этими самыми японцами после встречи, застегнул папку и посмотрел в сторону Виктора Николаевича.
- Хорошо! - отмахнулся Рушинский. - Подождут.
Станислав Антонович покачал головой, но ничего не сказал: они с Константином снисходительно относились к слабостям компаньона.
"Пакостник" яростно отбивался: последнюю жизнь он хотел продать недешево.
- А если так? - Рушинский бросил в него виртуальный стилет.
"Пакостник" припал на одно колено и, не выпуская кусок камня с фрагментом рисунка, потащился в сторону спасительного тоннеля.
- Брось, а то уронишь! - засмеялся Виктор Николаевич, отбирая у него последнюю жизнь: - Стас! Смотри!
- Вить! -Саблинов взглянул на часы.
Умирая, враг растворился в тоннеле, и табло показало, что жизненных сил и оружия у него - ноль.
- Как я его! Иду, иду!..
***************************************************************************
Видя, что машина не заведется, Рената раскрыла дверцу и выпрыгнула.
- Куда?! - крикнул Ник.
Она бежала сломя голову, бежала вдоль обочины, в направлении покрытого туманом города. Бежала так быстро, что длинноногий Ник с трудом настигал ее.
Орел тяжело снялся со своего наблюдательного поста и понес свое тело в сторону поля, вслед за жаворонком, отбившимся от стайки и подлетевшим слишком близко к опасному рубежу.
Гроссман схватил Ренату. Она брыкалась у него в руках и рыдала.
Жаворонок стремительно улетал от орла.
- Пусти меня! Пусти ме... - тут она странно, неестественно вздрогнула.
Жаворонок несся в их сторону, как за спасением. Это было последнее, что видела девушка.
- Бо...же... - выдавила она, и на губах ее выступила кровь. Тело напряглось и расслабилось, и так -несколько раз, помимо её воли. Глаза широко раскрылись, но она уже ничего ими не могла увидеть: тень застила их.
Николай выхватил платок и попытался всунуть его между зубов Ренаты, но все напрасно. Сжав челюсти, она захрипела и забилась, как в конвульсиях. Позвоночник затрещал.
- Малышка! Маленькая!!! - Гроссман прижал ее к себе.
Стиснутые зубы внезапно раздвинулись. Изо рта девушки, ударив Николая в щеку, выплеснулась кровавая пена. Тело вытянулось, глаза потеряли выражение.
Жаворонок, рвавшийся к ним, был отрезан хищником и спикировал в сторону для разворота. Узкие крылышки трепетали.
Николай разорвал блузку Ренаты и приложил ухо к ее груди. Сердце не билось, пульса не было. Глаза, бесцветные и прозрачные, смотрели в никуда - в вечность, зрачки стекленели. Блестящие рыжие волосы путались в грязной траве, с приоткрытых губ стекала кровь. Гроссману показалось, что из девушки что-то выдернули, такой она вдруг стала невесомой и опустошенной.
Ник положил ее на землю, до боли зажмурил веки и, вцепившись в волосы, потянул их.
- Господи! - забормотал он. - Верни ее, господи! Я никогда не буду такой сволочью, как раньше, только верни ее!
Гроссман взглянул на Ренату. Она по-прежнему безжизненно смотрела в сторону города, которого так и не достигла.
Развернувшись по дуге, жаворонок опять несся к ним, преследуемый орлом...
Ослепительная красная вспышка, растаяв, подарила ей этот мир. Она стояла на ступенях, ведущих в бассейн, завернутая в легкую темно-синюю мантию. Звучала музыка, черноглазый колдун читал заклинания.
- Постой! - окликнула она Помощника Верховного Жреца, который из последних сил полз в сторону пространства за колоннами. Багровый след тянулся за ним по каменным плитам, он хватался за любой зазор в полу, лишь бы отвоевать у смерти маленькое мгновение.
- Я иду с тобой! - жрица подбежала к капюшоноголовому жрецу и подхватила его под руку. Рывок - и они очутились там.
Помощник поднялся на ноги. Здесь силы вернулись к нему, а девушка напрочь забыла о Тессетене, воины которого едва не убили всех ее служителей во главе с капюшоноголовым Проводником.
И старый мудрец говорил тринадцати:
Если я буду иметь дело с камнями,
То не стану ломать преграды.
Я наберусь терпения, как ты, о вода!
- Мы вернемся. Танцуй! - попросил Помощник Верховного.
Жрица сбросила мантию и осталась в наряде для Встречи Рассвета. И тогда, забыв обо всем, она начала свой танец.
На границе миров вспыхнули костры, отсчитывая последние секунды Четвертого Солнца.
Жрица увидела себя танцующей на ступенях над храмовым бассейном.
И вспенилась неподвижная гладь бассейна, и из воды, расправив огненные крылья, вылетела прекрасная птица, что отбрасывала человеческую тень. Тогда мир перевернулся и птица помчалась к солнцу, стремясь обжечься и погибнуть, ибо так было всегда.
Тишину нарушило нежное тоскливое пение, похожее на мелодичный стон.
- Н-е-е-ет! - закричала упавшая в воду жрица, протягивая к ней руки. - Не надо! Стой!
Я наберусь терпения, как ты, о вода!
От солнца отделился смертоносный луч и ударил в птицу. Отвратительные саламандры выползли из священного костра.
Черный снег сыпался с небес, черный снег - все, что осталось от птицы. Надо было подобрать каждую обугленную снежинку, и тогда...
Полыхая огненной чешуей, саламандры бросились в наступление.
Я наберусь терпения, как ты, о, вода!
И жрица, набрав пригоршню воды, плеснула ею на осмелевших тварей. Ящерицы в ужасе зашипели, три из них корчились на плитах, исходя густым паром. Еще пригоршня и еще. Злобно огрызаясь, твари отступили и исчезли в огне.
Колдун помог девушке собрать все до последней песчинки...
И тогда мертвый пепел зашевелился, из смерти возрождалась жизнь. Прекрасная птица, расправив крылья, взлетела в воздух. Тело ее удлинилось, вместо перьев в небо потянулись человеческие руки, спрятанное под капюшоном лицо было запрокинуто к небу, ветер трепал черные складки украшенной драгоценным бисером хламиды.
На месте перевоплотившегося Феникса перед ними стоял Помощник Верховного Жреца. Колдун воздал хвалу богам. Помощник повернулся к ним и положил ладонь на рукоять прицепленного к поясу меча-атаме.
Девушка бросилась к нему, и он поймал ее в свои объятья. И тогда жрица сбросила капюшон...
Жаворонок спикировал почти на Ренату, но в тот момент страшные когти орла настигли бедную пичугу. Не успев даже вскрикнуть, она умерла, проткнутая насквозь, и только капля крови упала на блузку мертвой девушки, под грудь.
Тело Ренаты дрогнуло. Она втянула воздух, тяжело, с долгим всхлипом. Николай вскочил с колен и поднял ее с земли. Зрачки девушки, она подобрала под себя ноги и присела.
- О, господи! Спасибо, что ты меня услышал!
Рената отстранила Ника и загородилась от него рукой. Стоило ей отвернуться, изо рта у неё хлестнула белая пена. Спазмы то проходили, то вновь овладевали ею. Девушка едва дышала, и потому, когда все закончилось, руки её бессильно подломились. Отдыхая, она ничком лежала в мокрой траве. Гроссман помог ей подняться.
- Все прошло, все прошло... - бормотал он и гладил девушку по лицу, стирая остатки крови и пены.
Рената, точно не совсем понимая, где находится, огляделась, изучающе посмотрела на свои перепачканные руки, на дрожащие от слабости ноги, на грудь. Её губы упрямо изогнулись, дрогнули в печальной улыбке:
- Я напугала тебя? - голос звучал с её интонациями, но ниже и мягче обычного.
- Еще бы! Чуть дураком не стал...
- Извини. Который час?
- Ка...кажется, десять минут девятого... Тьфу ты! Гроссман разозлился на свой заикающийся язык. - Давно у тебя случаются эпилептические припадки?
- Эпилептические припадки? - она не ответила на вопрос и поднялась. - Нам пора ехать, Ник!
Он хотел спросить: "А Саша?!", но вдруг осёкся, взглянув в её непрозрачные, словно два кусочка серого гранита, глаза под веером густых, слипшихся от дождя девичьих ресниц.
- Обещаю, что никаких припадков больше не случится. Машину поведу я. Садись.
- Только если этот драндулет заведется...
- Я ведь тебя просила, Ник... не обижай его...
- Прости, вырвалось. По инерции. Ты вся промокла.
- Это ничего! - успокаивая его, Рената двинула рукой. Мелочи. Иногда приятно бывает чувствовать себя в мокрой одежде... Дай сигарету...
Она села за руль и закурила. Не так, как обычно. До фильтра. Гроссман ломал голову, что же произошло. После припадка она стала... какая-то другая. Не внешне - внутренне...
"Самое постоянное в ЭТОЙ жизни - наша оболочка. Мы никуда не можем деваться от нее. И никто так не заблуждается, как тот, кто думает, что так было, так будет и ничего нельзя изменить. Мы сами оценим поступки своего духа через тысячелетия, не помня лиц тех, кто их совершал, да и не стараясь вспомнить"...
Ник встряхнулся. Кто шептал ему это?..
Рената выбросила окурок в окно. Гроссман подумал, что же она будет делать со "сдохшим" мотором. Но после короткого замыкания джип подал признаки жизни и заурчал. Они отъехали. Через несколько минут стемнело.
- Выходи! - наконец сказала девушка, тормозя на склоне.
- Зачем? - удивился Николай.
- Выходи и вынимай вещи!
- Зачем?!!
Она упрямо мотнула головой. Ожидая от неё всего, что угодно, Гроссман покинул джип. Рената с грустной улыбкой обняла помятый бок железного коня:
- Что ж, прощай! Жаль расставаться, но ничего не поделаешь: твое тело тоже сдалось, приятель...
- Что ты делаешь?! - удивился Ник, видя, что она придавливает педаль газа злосчастной лопаткой.
- Не хочу, чтобы он попал в чужие руки или превратился в труху на свалке... Он слишком ярко жил, чтобы так бесславно и бесцветно умереть. Правда, приятель? Ты согласен со мной? Прощай!
И, сорвавшись с места, джип полетел к обрыву, навстречу неминуемой гибели. Содержимого бака хватило на то, чтобы на несколько секунд превратиться в пучок огня.
Рената повернулась и посмотрела на бывшего мужа:
- Доедем автостопом. Здесь уже недалеко, правда?
- Конечно, доедем.
- И нам теперь времени, чтобы многое исправить, а тебе не быть собакой на сене...
Николай насторожился, услышав что-то очень-очень-очень знакомое, но что именно - понять не смог. Он только улыбнулся:
- Наконец-то из этих уст я слышу речи взрослой и умной женщины...
Непрозрачные, как гранит, глаза Ренаты усмехнулись. Молодой человек набросил ей на плечи свою куртку, поднял два чемодана, и они пошли по мокрому от дождя бесконечному шоссе...
"И никто так не заблуждается, как тот, кто думает, что так было, так будет и ничего нельзя изменить... Деяния нашего духа оценим мы сами, не помня, какими были наши лица, цвет глаз, волос, кожи"...
...Если я буду иметь дело с камнями,
То не стану ломать преграды.
Я наберусь терпения, как ты, о, вода!
КОНЕЦ
Декабрь 1994 - март 2000 гг.