Гор Геннадий Самойлович. Скиталец Ларвеф

   ЭТО Я! Я! АРИД!
   Электронный Эрудит молчал полтора года. Физа Фи, Математик и все другие сотрудники и сотрудницы сочли, что он устарел, занимает много места и что его нужно за ненадобностью убрать из лаборатории. Но Эроя не разрешила его трогать.
   - Пусть пока стоит, - сказала она. - В этом механическом старце есть что-то трогательное. Особенно его не хочется убирать сейчас, когда некоторые нескромные и живые старцы, спеша расстаться со старостью, занимают очереди у пунктов обновления клеток. Он хорош хотя бы тем, что не торопится обновляться. Включи его, Физа. Я хочу услышать его голос.
   - Но он устарел. Он не в состоянии сказать ничего нового. Его знания одряхлели сразу после того, как нашли способ обновлять клеточную "память". Опять будет плести всякую чушь о бренности жизни. А ведь жизнь стала практически почти бесконечной. У всех теперь другой взгляд на мир. Только он один видит мир так, как видели его полтора года назад. А эти полтора года больше, чем все тысячелетия истории общества.
   - Да, это был переломный год в истории общества. Но ко всему нужно привыкнуть, Физа, даже к тому, что должно взорвать все привычки и навыки. Включи его. Пусть поговорит.
   - О чем?
   - Ну, хотя бы о любви.
   - Вы же сами запретили задавать ему вопросы, в которых он некомпетентен.
   - Это верно. Но кто сейчас компетентен в этом вопросе.... Никто не знает, какой будет любовь, когда смерть стала почти практически невозможной, когда никто не станет стареть, если, разумеется, этого не пожелает. Пусть говорит.
   Физа Фи включила Эрудита.
   Ровный, тихий, приятный академический голос начал говорить. На этот раз он не перечислял события, не называл исторические факты, не напоминал даты и имена. Он начал читать повесть старинного писателя Инзижа, знаменитую "Повесть о двух любящих".
   Все слушали. Не странно ли, что посредником между эмоциональной мыслью Инзижа и слушателями был автомат, созданный математиками и инженерами? На несколько минут все забыли об этом. Голос Эрудита на этот раз обращался к чувствам, непосредственно к чувствам, отбросив холодную логику.
   Голос читал:
   "Еще вчера я села писать это письмо вам, Сенаг, как будто письмо способно остановить и удержать его. Я не хочу умирать, мне хочется прожить хотя бы до весны".
   Предчувствие чужой смерти и соприкосновение с чужой жизнью захватило всех слушавших в эти дни, когда смерть от всех живущих была бесконечно далеко.
   Голос читал. Ощущение чьей-то беды, чьего-то горя, казалось, растрогало даже автоматического чтеца, изменило и преобразило его голос.
   "Я прощаюсь с тобой, Сенаг, навсегда. Ты чувствуешь железный необратимый смысл этого слова? Прощай, мой милый. Прощай навсегда".
   - Я не могу слышать это, - Физа вскочила и выключила Эрудита.
   Ни у кого не хватило ни сил, ни желания включить его снова.
   Потом все молча разошлись. Разошлись, полные смятенных чувств. В лаборатории осталась одна Эроя. Сегодня она ждала здесь Арида, которого не видела давно, со дня их совместного путешествия по Дильнее.
   Ее желание двоилось, она хотела, чтобы он пришел, и одновременно не хотела. Ощущение смутной тревоги томило ее.
   Арид вошел в лабораторию так тихо, что она не слышала его шагов. Да и он ли пришел к ней? Перед ней стоял незнакомец, чем-то чуточку похожий на Арида. Может быть, это был его младший брат, решивший пошутить?
   - Это я, - сказал он, - я, Арид! Помолодели только те клетки, которые не ведают памятью. Житейский опыт остался прежним. Мое "я" тоже не изменилось. Узнаете вы меня?
   Эроя готова была расплакаться. Перед ней стоял юноша, Она искала в чертах его лица прежнего Арида - зрелого и мудрого дильнейца. Но этот дильнеец исчез. Вместо него здесь стоял юноша-жизнерадостный и охмелевший от избытка сил.
   - Это я! Я! Арид! - повторял он все менее и менее уверенным голосом, словно сам сомневаясь в том, что это был он.-Я! Я! Неужели вы мне не верите?
   - Пока еще не очень!
   - Я тоже испытал это, когда взглянул на себя в зеркало. Но я знал себя таким. Это было двадцать лет назад. Возвратилось мое прошлое.
   - Но зачем? К чему? Я знала вас, а не ваше прошлое. Я ждала вас. Но вместо вас пришел другой. Ваш брат, ваш тезка, но не вы. Неужели вы не понимаете, какое я испытываю сейчас чувство? Я не нуждаюсь в иллюзии, в обмане.
   - Это не иллюзия, не обман. Это истина. Моим клеткам пришлось вспомнить то, что было записано в них двадцать лет назад, меня вернули в прошлое.
   - Но мне нужно ваше настоящее, а не прошлое. Вы, а не воспоминание о том, каким вы были в юности.
   - Я не воспоминание. Я - реальный дильнеец. Поймите!
   Он протянул руки, словно трогая ту невидимую абсолютно прозрачную стену, которая разделяла теперь их, его и ее, удивительную стену, превращавшую время в пространство.
   - Я - реальный дильнеец! Я не хочу, я не могу быть воспоминанием!
   - Но дело же не в том, реальный вы или не реальный. Важно то, что вы уже не тот, а другой. Вы юноша, а я знала зрелого дильнейца. Что осталось от него, кроме имени?
   - Но я тот же. Совершенно тот же, каким был, каким вы меня знали. Помолодели только клетки. Сознание осталось тем же. Личность не изменилась. Я помню все, что помнил до того, как подверг себя эксперименту. С кого-то же надо было начинать. Я решил, что надо начать с самого себя... Разве я поступил неэтично?
   - Я не осуждаю вас за это. Я только говорю, что передо мною не тот Арид, которого я знала и ждала. Где мне найти его?
   - Его уже нет. Вместо него - я!
   - Но между нами время! Разве вы этого не чувствуете? Время! Я осталась такой же, какой была. А вы резко изменились. Вы вернулись в прошлое, в свою юность.
   - Но я вернулся в свое прошлое, не в чужое, в свою юность. Почему же вы смотрите на меня так, словно я совершил нехороший поступок?
   Эроя не ответила. Пауза длилась, пожалуй, больше, чем следовало.
   - Почему вы не отвечаете? Говорите! Говорите! Я вас умоляю. Разве я не имел морального права поступить так с собой, вернуть себе утраченное?
   - Но какой ценой!
   - Вы не ответили на вопрос - имел ли я право поступить так с собой?
   - Но ведь вы поступили так не только с собой, но и со мной. Я потеряла вас в прошлом.
   - Вы это тоже можете сделать. Достаточно...
   - Я этого не хочу. Я не хочу расставаться со своим возрастом. Не хочу. Я стала стареть. На днях, причесываясь, я увидела седой волос. Я не стала его вырывать. Зачем? Он часть меня, результат моих переживаний. Пятнадцать лет назад я была юной. На моем лице не было морщин. Но я не требую ни от судьбы, ни от науки, чтобы мне вернули прожитое. Оно стало частью моего опыта. Вы утверждаете, что изменились только внешне. Но возможно ли это? Ведь между внешностью и внутренней жизнью должно быть единство. Хорошо ли, когда за внешностью юноши прячется душа зрелого мужа или старика?
   Арид ничего не ответил на ее слова. Он молча вышел.
   У ОТЦА
   - Молодеют, - сказал водитель-автомат, открывая дверцу вездехода.
   - Кто молодеет? - спросила Эроя.
   - Все. Решительно все, кроме вас.
   - Ну, не все. Многие. Это верно. Но не все. Не преувеличивай, Кик.
   - А почему бы и вам немножко не помолодеть? Хорошее дело.
   - Ты в этом убежден. Кик?
   Кик не ответил.
   - Куда вас доставить? - спросил он.
   - К моей приятельнице Заре. Ты же отлично знаешь. Зачем спрашиваешь?
   - Она тоже помолодела?
   - Не знаю. Кик. Думаю, что нет. На днях я ее видела. Она не из тех, кто слишком торопится расстаться со своим настоящим ради прошлого.
   - Ради будущего.
   - Юность-то была в прошлом, Кик.
   - Но из прошлого она стала настоящим и будущим. Не так ли?
   - Откуда, Кик, ты научился так логично рассуждать?
   - От вас. С тех пор как мне подарили душу...
   - Душу? Душой ты называешь телепатическое устройство, последнее достижение парапсихолога Монеса?
   - Не важно, как ее называть, устройством или душой. Но теперь я сопереживаю ваши чувства и настроения. Все эти дни вы гадали о том жизненном парадоксе, который влечет обновление клеточной "памяти"...
   - Не так уж важно, о чем я гадала. Кик. Ну-ка, поторопись и поторопи свою старушку машину.
   Движение над океаном, под океаном, над лесом, под лесом, над облаками, под облаками и наконец остановка у дверей дома в саду, где жила Зара.
   Дверь открылась, еще дверь. А затем еще три сразу, Огромное окно в мир. И возле окна- девочка.
   - Где же Зара? - спросила Эроя девочку.
   - Зара - это я. Разве ты не узнаешь меня, Эроя?
   - Не шути, позови Зару.
   - Я - Зара! Зара! Почему ты не узнаешь меня? Я же тебя узнала сразу.
   - Но я же не изменилась. А ты поспешила расстаться с собой. Почему же ты девочка, почти ребенок?
   - Цитологи сами не могут этого понять. Они объясняют это тем, что "память" моих клеток оказалась более податливой, более восприимчивой, чем они ожидали. "Это единственный случай", - говорят они. Как ты думаешь, Эроя, это действительно единственный случай?
   - А как ты чувствуешь себя?
   - Удовлетворительно. Ко мне вернулось мое детство. Понимаешь, Эроя?
   - Не понимаю! И не хочу понимать.
   - Я тоже не все понимаю. Такое чувство, что я переступила черту, попала в другой мир и не могу вернуться туда, где я была раньше.
   - - А цитологи? Они этого не могут сделать?
   - Не знаю. Кажется, не могут. Они ссылаются на твоего брата, говорят, что Эрон-младший открыл какое-то средство, которое способно повернуть физиологическое и молекулярное время, ускорить жизнь клеток. Эроя, попроси своего брата.
   - Тебе уже не хочется быть девочкой?
   - Это все произошло случайно, по небрежности цитолога, который дежурил на пункте. Он переусердствовал.... Или было что-то не в порядке. Молекулярное время слишком заспешило. Попроси своего брата, я умоляю.
   - Попрошу, но странно, ты говоришь словно издалека.
   - Это так и есть, Эроя. Я - далеко, да-ле-ко-о от тебя. Да-ле-ко-о!
   - Где ты?
   - Да-ле-ко-о! В детстве! Между нами что-то есть. Разве ты не чувствуешь его? Оно нам мешает быть вместе.
   - Ты рядом со мной, Зара. Ты близко. Вот я протянула руку и дотронулась до тебя. Ты здесь, дорогая, здесь.
   - Я здесь. И ты здесь. Но почему я вспоминаю тебя, словно ты находишься где-то далеко-далеко в прошлом? Почему это, Эроя?
   - - Не знаю. Нужно спросить у цитологов и специалистов пo молекулярному времени. Вероятно, это переломный момент, Ведь ты обновила молекулярную "память". А твое сознание еще не свыклось с новым необыкновенным состоянием. Ты в другом молекулярном времени, чем я. Но все, я уверена, наладится. И ты будешь чувствовать себя нормально.
   - Я переступила черту. Наверное, мне не надо было этого делать. Попроси своего брата, чтобы он помог мне вернуться в прежнее молекулярное состояние, в то измерение, в котором я была еще вчера. Сейчас я чувствую свою неслитность с временем. Я в детстве. И это не воспоминания, это факт.
   - Не волнуйся, Зара. Мы тебе поможем.
   Расставшись с приятельницей, Эроя отправилась к отцу.
   Она попросила водителя Кика чуточку замедлить движение вездехода. Ей хотелось побыть одной и подумать. Подумать было о чем. Что же случилось с Зарой? Только ошибка дежурного цитолога, каприз молекулярного времени или нечто большее? Правда, Эрон-младший ищет средство, с помощью которого можно было бы повернуть направление молекулярного времени, но он только ищет, еще не нашел. Бедная Зара! Зачем она поспешила? Никогда не надо спешить.
   Движение вездехода под горным хребтом, над горами и лесами, потом над морем и над рекой, и вот дверь, за которой лаборатория отца.
   Эроя остановилась перед дверью с тревожным чувством. А что, если отец тоже поспешил и сейчас вместо милого и доброго старика она увидит стремительного юношу, до отказа наполненного жизненной энергией, юношу или даже конфузливого подростка, которому вряд ли будет приятно признаться всем и в том числе самому себе, что он отец довольно пожилой женщины.
   Сердце Эрой билось, шумело в ушах. Минуты шли. Она все еще стояла у закрытых дверей, не решаясь сделать шаг, шаг в неизвестное.
   Она стояла и вспоминала отца. Она помнила его Сравнительно молодым дильнейцем, еще не достигшим среднего возраста, но подростком она, разумеется, его не знала, видела только на старых изображениях. Ей не хотелось потерять отца, такого, каким она его знала и любила, приобретя, правда, вместо него др угого, неизмеримо более молодого.... Ну, а как быть с тем, к кому она привыкла? Только вспоминать? Нет, ей нужно не воспоминание, а отец, такой отец, каким она его привыкла видеть.
   Внезапно открывшаяся дверь прервала ее размышления.
   Перед ней стоял ее отец Эрон-старший. Ничто в нем не изменилось, ни одна морщинка. На нем был тот же самый костюм, в котором она видела его в прошлый раз. А на лице та же стариковская, добрая улыбка.
   - Это ты? - спросила Эроя.
   - Я!
   - И долго ты собираешься быть таким?
   - Долго. Мне дороги мои привычки, слабости, моя старость. И я не спешу с ними расстаться.
   - Но все спешат.
   - Нет, не все. Многие цитологи на своих пунктах сидят без дела. Но пройдем ко мне в лабораторию. Я тебе покажу необыкновенных муравьев, доставленных мне вчера.
   - Узнаю тебя, отец. Веди меня к своим муравьям.
   Эрон-старший подвел Эрою к экспериментальному прозрачному муравейнику.
   Эрою охватили тишина, покой. Знакомые с детства предметы, прочный, никуда не торопящийся мир отцовской лаборатории, где велись наблюдения над природой.
   - И ты совсем не собираешься обновлять "память" клеток, отец? - спросила Эроя.
   - Собираюсь, хотя и не спешу, - ответил спокойно Эрон-старший. - Как каждому старику, мне дороги привычки, из которых состоит жизнь. Но придется сломать старый привычный уклад жизни, изменить ее ритм...
   - Для чего, отец?
   - Для того чтобы отсрочить небытие. Мне хочется увидеть будущее. И встретиться с одним дильнейцем, который далеко. Его зовут Ларвеф. Никто не умеет так ломать свои привычки для победы над временем и самим собой, как этот путешественник. Я понимаю, Эроя. Ты дорожишь привычным. Но ради встречи с Веядом, ради радости бытия ты должна пойти на это. Должна перебороть свою боязнь нового необыкновенного состояния.
   - Я только что видела Зару, отец. Она страдает.
   - Эти страдания временны. Всякий большой перелом требует отказа от старых ценностей ради новых приобретений. Мы должны расстаться с непрочностью ради прочного долговременного бытия. Эпоха требует от нас этого, дорогая.
   - А как быть с неслитностью душевного состояния с физическим?
   - Все наладится, Эроя. Ученые уже совершенствуют методы. Наука не стоит на месте.
   РАССКАЗЫВАЕТ ВЕЯД
   Ларвеф ремонтировал свой летательный аппарат. Мы думали, что он нарочно занимал себя, чтобы убить время и не сидеть без дела. Мы почти уверены были в этом. Какой смысл ремонтировать машину, не способную преодолеть сколько-нибудь значительное расстояние? Но ни я, ни Туаф, ни комочек вещества, отражавший внутренний мир Эрой и тоже обладавший способностью удивляться и размышлять, никто из нас не решился спросить Ларвефа о его истинных намерениях. Держался он так, словно не зависел от законов природы. Правда, он имел на это некоторые права, Ведь у него были иные взаимоотношения с временем, чем у других дильнейцев. Но тут дело шло не только о времени, а прежде всего о пространстве. Уэра была слишком далеко от Дильнеи и других населенных мест, чтобы кто-нибудь отважился лететь на легком летательном аппарате, предназначенном для преодоления близких дистанций.
   Ларвеф работал. Прошло то время, когда он рассказывал о своих странствиях, о посещении далекой планеты, называвшейся так странно - "Земля", а также о других ненаселенных планетах, в том числе о той, где он нашел потерянный в детстве складной ножик, а позже потерял всех своих спутников и друзей. Сейчас ему было не до бесед. Он спешил. Куда? В неизвестность. Он как-то сказал нам, что не намерен сидеть на искусственном островке и ждать. Уж не предпочитал ли он верную гибель длительному ожиданию?
   Едва ли. Он был смелым, более того, дерзким искателем, но он любил жизнь не меньше, чем неизвестность. Он хотел побывать еще раз на Земле, побывать через двести лет, а срок истекал. Он дал себе слово побывать и на той планете, которая, нарушив законы здравого смысла, перевернула время и пространство, поиграв с ним и с его товарищами в загадочную игру, а затeм... Он и должен выяснить, что произошло затем. Он все время думал об этом. И эти думы приводили его буквально в бешенство, в ярость. Они не уйдут от него, эти страшные и коварные загадки, он их разгадает! Но на что же надеялся он? Не надеялся ли он, что встретит космолет где-нибудь на близком расстоянии от Уэры? Это было маловероятно. Но мы молчали - я и Туаф.
   Мы делали вид, что это нас не касается.
   Однажды, вернувшись домой с прогулки, я и Туаф услышали заинтересовавшие нас слова. Ларвеф разговаривал с комочком вещества. Он так был увлечен беседой, что не слышал, как подошли мы. Я запомнил, а потом записал этот разговор.
   Э роя. Вы собираетесь покинуть нас?
   Ларвеф. Собираюсь.
   Э роя. Я привыкла к вам. Мне будет грустно. И к тому же я буду беспокоиться за вашу судьбу. Пространство огромно, а летательный аппарат ненадежен. В нем слишком мал запас энергии.
   Ларвеф. Откуда вам это известно?
   Э роя. От Веяда.
   Ларвеф. Веяд прав. На нем далеко не улетишь.
   Э роя. Не лучше ли остаться и ждать?
   Ларвеф. Разумнее ждать. Но я согласовал свое решение не только с разумом, с чувствами тоже. Меня зовет даль. Я хочу рискнуть, попытаться выбраться из этой ловушки. Из ста шансов девяносто девять, что меня проглотит пространство. Но раз есть хоть один шанс, я все же рискну. Мне не раз приходилось рисковать, побеждая обстоятельства и собственные недостатки и слабости. Хотите, я возьму вас с собой?
   Э роя. Я не могу бросить Веяда. И, кроме того, я боюсь.
   Ларвеф (нежно). Не надо бояться. Я буду возле вас. Я не брошу вас в беде.
   Э роя. Нет, мне страшно. Я боюсь, Я лучше останусь здесь, на Уэре. Здесь есть опора для ног.
   Ларвеф (удивленно). Но у вас нет ни рук, ни ног. Зачем вам опора?
   Э роя. Останьтесь, не улетайте.
   Л а р в е ф. Тише! Они с минуты на минуту могут прийти. Поговорим в другой раз.
   И они говорили. Говорили много, много раз. При нас и без нас, до того как они улетели вместе. Я сам разрешил Ларвефу взять с собой странную спутницу, занимавшую слишком мало места. Слово "разрешил" не совсем точно выражает смысл того, о чем сейчас идет речь. Ведь комочек вещества, отражавший внутренний мир Эрой, был не просто вещью, а чем-то большим. Чем? Только в эти дни я кое-что узнал о ней...
   Ларвеф всегда был нежен с ней. Может, он видел в ней то, чего не видели мы, нечто большее, чем простое отражение внутреннего мира отсутствующей Эрой. Он был нежен и чуток. И когда говорил с ней, он буквально преображался.
   Он терпеливо объяснял ей устройство своего летательного аппарата и всех приборов, словно рассчитывал на ее помощь. Развернув карту звездного неба, он посвящал ее в тайны астронавигации. Карта звездного неба, как всякая карта, обманывала чувства, Безмерное она вкладывала в слишком малые и уютные масштабы.
   В комочке вещества пробудилось то, чего мы раньше не замечали, - энергия, сила воли, желание спасти нас всех, даже ценой своей жизни.
   Да, было решено, что она отправится вместе с Ларвефом. Ведь она не нуждалась ни в питье, ни в пище. И если погибнет Ларвеф, она могла продолжать путь, ища встречи с теми, кто мог нам помочь и сократить годы нашего ожидания.
   Не без горького чувства расстались мы с Ларвефом и с ней.
   Они исчезли. Пространство проглотило их в один миг.
   Я не буду рассказывать 6 долгих и томительных днях ожидания. Я лучше расскажу о другом, о том, как мы дождались наконец того, на что и не надеялись.
   Я сидел в укрытии и вычислял. Числа, формулы, игра с неизвестным, превращавшимся в известное, - все это помогало мне убивать время.
   Вбежавший Туаф помешал моим занятиям.
   -Ларвеф! Эроя! - кричал он как сумасшедший.
   - Где?
   - Здесь. На Уэре. Бежим их встречать.
   Действительность не пыталась возражать, оспаривать слова Туафа, которым я сначала не поверил.
   - Вы вернулись, испугавшись пространства? - спросил я Ларвефа, когда мы подошли к летательному аппарату.
   -Нет, - спокойно ответил Ларвеф, - мы вернулись за вами. Недалеко от Уэры нас и вас с Туафом ждет космолет.
   - Какой космолет?... Здесь не может быть космолета.
   - Тот самый космолет, - ответил так же невозмутимо Ларвеф, - который я считал погибшим.
   Затем мы услышали возбужденный голос Эрой.
   - Здравствуйте, друзья, - сказала она, - собирайтесь в путь.
   Это были удивительные слова и удивительные обстоятельства.
   Мы стояли с Туафом, стояли на месте как истуканы, и Уэра, казалось, уходила у нас из-под ног.
   - Сядьте, - сказал Ларвеф. - Вот так будет лучше.
   И мы сели. Мы сели, впервые за многие годы чувствуя, как торопится, спешит на наших часах время, как бьется пульс бытия, как шумит кровь в наших сосудах и как ее шум отдается в ушах.
   - А теперь встаньте, друзья, - сказал Ларвеф, - и идемте собирать и укладывать то, что необходимо взять с собой в путь. Путь будет долгим.
   - Но не дольше же нашего ожидания, - сказал я.
   - Не дольше, - подтвердил он. - Надеюсь, не дольше.
   И вдруг рассмеялся. Никто не умел так весело, по-детски смеяться, как он, этот странник Ларвеф.
   МИР БЕЗ ДЕТАЛЕЙ
   И вот мы среди друзей. Под ногами у нас не пустынная Уэра, а прекрасный и населенный мир с гравитационной установкой, мир, не стоящий на месте, а двигающийся почти со скоростью света туда, где оставленное нами прошлое слилось с будущим.
   Вокруг нас улыбающиеся приветливые лица. И руки.
   Множество лиц и рук. И есть все необходимое, чтобы преодолевать пространство. И среди этих незнакомых и милых дильнейцев знакомая фигура Ларвефа и голос Эрой, спрятанной в комок чудесного вещества.
   Мы среди своих.
   Что же произошло?
   Об этом расскажет сам командир межзвездного корабля, мужественный Хымокесан. Для нас он повторит тот рассказ, который выслушали уже Ларвеф и Эроя, вступив на корабль.
   Хымокесан встречает нас в своей каюте, где повар-фармацевт Нев приготовил ужин, обильную еду и вкусное питье.
   - Что же случилось? - начинает свой рассказ Хымокесан.-А вот что. Послав Лврвефа на разведку к спутникам планеты, я начал снижаться. Мы отлично сели. И приборы не сообщили нам ничего такого, чего стоило опасаться.
   Только одно обстоятельство было несколько неожиданным всех стало клонить ко сну. Я не успел оглянуться, как все уже спали, разумеется кроме повара Нева с его электронными чувствами. Я и двое моих помощников боролись со сном изо всех сил. Какая-то невидимая и страшная сила воздействовала на наши чувства, сковывая их, сковывая нашу волю, пытаясь ее сломить. Гипноз? Хым спал мертвецким сном, и я не смог его растолкать. Спали и другие врачи.
   Пока я возился с Хымом, пытаясь его разбудить, уснули оба мои помощника. Бодрствовало пока только двое - я и дильнееподобный робот Нев.
   - Буди всех, не церемонясь! - крикнул я.-Толкай! Тормоши!
   Но даже робот Нев, обрадовавшийся такому приказанию, не смог их растолкать. Все спали. Тревога охватила мое сознание. Я понял, что надо любой ценой оторваться от гравитационного поля коварной планеты. Но антигравитационная аппаратура отказала. Чья-то невидимая сила вывела ее из строя. Чувствуя, что слипаются веки, борясь с самим собой, я еле доплелся до рубки квантовой связи и связался с Ларвефом, чтобы предупредить его. Сознание выполненного долга дало мне только на одно мгновение почувствовать прочность жизни, на секунду вырвав из объятия неизвестности. Секунда, чуть замедлив свое милосердное движение, истекла. Потом все заволоклось пеленой небытия, как видите все же временного небытия. Но почему оно оказалось временным, это небытие? Почему? Пока об этом мы можем только гадать.
   Проснулись мы в один и тот же час. Час? Нет, этот странный, загадочный час длился два года и четыре месяца.
   Об этом нам сообщили приборы, созданные для измерения времени, и точности их мы не могли не доверять. Но как мы могли так долго спать, не получая искусственного питания? Это ведь был не анабиоз? Об этом тоже некого было спросить. Повар Нев, единственный, кто бодрствовал все эти два года, не отлучаясь с корабля, сообщил нам нечто странное, чему мы не в силах были поверить.
   - Вас не было здесь, - сказал он своим категоричным безапелляционным голосом. - Вы исчезли через три часа после того, как уснули, а появились здесь только сейчас.
   Автомат не мог ошибиться. Мы должны были верить показаниям его электронных чувств. Мы должны были и все же не могли ему поверить.
   - Где же мы были?
   - Не знаю, - ответил автомат.
   Действительно, откуда он мог это знать? Ведь, по его словам, мы исчезли, а он остался нас ждать и честно ждал два с лишним года, ждал и наконец дождался. Он мог ждать хоть сто лет.
   - Где же мы находились?
   Только один из нас сделал попытку дать ответ на этот вопрос, опираясь на показания своих чувств. Он припомнил то, что видел и слышал, погрузившись в состояние, которое только условно можно было назвать сном.
   Это был математик Заб, самый молчаливый из нас. Теперь ему пришлось заговорить. Но лучше бы он молчал.
   Потому что, кроме его рассказа, ничто не связывало нас с той парадоксальной действительностью, с которой мы соприкоснулись.
   Но математик Заб заговорил. Это его, угрюмого, скрытного молчуна, невидимые жители удивительной планеты выбрали своим посредником и доверенным, Как выяснилось затем из его рассказа, он один из всех нас, подвергшихся рискованному и непозволительному биомолекулярному эксперименту, он один получил информацию от одного из дерзких экспериментаторов. Нет, по его словам, он вел себя с достоинством и отнюдь не напрашивался на доверие к тем, кто ему его оказал, вопреки его воле.