Горъ Василий. Пророчество. Часть третья

   За мгновение до вспышки, озарившей окрестный лес, танк вдруг прыгнул в сторону и словно взорвался - десяток фигур в скафандрах, выброшенных из десантного отсека, разлетелись по поляне и исчезли среди деревьев. А потом экран потемнел, и планетарный танк превратился в груду металлолома…

Глава 42. Хранитель Эол.

   - А я сказал - не пойдешь! - холодно повторил Маныш, загораживая спиной вход к приемному контуру системы межпространственных перемещений. - Я, конечно, понимаю, что тебя мучают так называемые 'угрызения совести', но то, что это мешает тебе рационально мыслить, меня здорово удивляет. Чем, по-твоему, ты способен помочь хладнокровным убийцам, прошедшим, как ты выражаешься, огонь, воду и медные трубы? Выкатить из ангара крейсер класса 'Аос'? Извини, но его у тебя нет! Да и если бы был, наши возможности не позволили бы доставить его в этот мир быстрее, чем за год и восемь месяцев. Не так ли? Думаю, этот вариант ты должен был просчитать. А может, ты хочешь поднять в воздух исследовательский бот и героически напасть на боевой корабль этих, как их там, локкров? Так я скажу тебе без всяких расчетов - с момента взлета и до момента возникновения красочного фейерверка на месте твоей лоханки пройдет максимум полчаса.
   - Я не собираюсь никуда лететь… - буркнул Эол, в сердцах отшвырнув в сторону наполовину собранную дорожную сумку… - Хотел добраться до Академии пешком…
   - Ух, ты, какой ты шустрый… Сколько до нее идти, помнишь? Толку от тебя твоим друзьям, если ты припрешься к ним через две недели? Да никакого! Тут у тебя хоть есть возможность держать руку на пульсе событий, собирая информацию с тех средств визуальной разведки, которые не пеленгуются ни локкрами, ни 'академиками'. А случись что серьезное, кто должен бежать и искать тебя на дорогах Мейнорра, чтобы у тебя появился какой-то шанс помочь тем, из-за кого ты сейчас так дергаешься? Я? Так я тебя не найду! Я просто не смогу пройти такое расстояние, даже точно зная, где именно тебя носит… Хватит дергаться! Займись лучше делом!
   - Ну не могу я спокойно смотреть на то, что происходит на планете… - сев на пол, мрачно буркнул Эол. - Эти уроды просто так сожгли уже одиннадцать городов! Зачем???
   - Как их называет твое Пророчество? Черным Роем? - Весьма точно! А что, это первый случай ксеноцида, который ты видишь за свою жизнь? А ты вспомни сектор Омары! Четыре мира за одиннадцать лет! И ты не дергался! Ах, да, друзья… Так в твоем же Пророчестве говорится, что они закроют грудью Ронтар…
   - Увы, если бы в Пророчестве говорилось об их победе… 'Волки встанут грудью'… 'Чтоб Горе Силой превозмочь'… Ни слова о том, что им это удастся… Ни одного, понимаешь?!
   - Да, понимаю… Но толку тогда от таких предсказаний и такой 'Игры'! Если бы твой 'избранный' Ольгерд должен был погибнуть от рук представителей этой цивилизации, то не было бы смысла в его появлении на Элионе, закалке на Земле, анабазисе в мире Тварей. Ты же сам мне все уши прожужжал, что тебе кажется, что Путь, который ему суждено пройти, пролегает через несколько миров Веера?
   - А если мне только кажется?
   - Я тебя не пойму… Твои Пророчества сбываются? Все?
   - Ну, почти… - хрустнул костяшками пальцев Хранитель.
   - Так верь себе… Что ты ведешь себя, как ребенок?
   - Я перестал понимать то, что пишу… - признался Эол после секундного раздумья… - Вот, прочти то, что пришло мне в голову сегодня ночью…
 
   - Звезда, упавшая под вечер
   в огне утопит мир, и вот,
   взовьется в небо Серый Кречет,
   но грудь о звезды разобьет…
   …Клинка из мрака росчерк жуткий
   прервет незримой Смерти шаг,
   начав отсчет Последних суток…
   …но в небо вновь взовьется враг…
 
   - Мда… - пробежав глазами строчки, Маныш с интересом посмотрел на хмурого подчиненного и улыбнулся: - Ну, радует уже то, что все скоро закончится. И потом, что-то я не очень понимаю, что именно тебя тут так зацепило?
   - Не тут… - Эол, не глядя в глаза начальству, достал из кармана сложенный вчетверо лист и, не разворачивая, протянул его Манышу…
 
   - Не будет серой колесницы,
   той, что пронизывала тьму…
   И в жутких сполохах зарницы
   решать приходится Ему… -
   - В огне рассыпанное Семя
   не выполоть, не проредить…
   …Неумолимо мчится Время…
   Уйти? Остаться? Погодить?
 
   Несколько раз прочитав оба пророчества, Маныш расстроено опустился на пол около Эола и, почесав затылок, спросил:
   - Что-то случится со шлюпкой 'академиков'?
   - Как мне кажется, да… Скорее всего, ее взорвут локкры в воздушном бою…
   - Значит, забрать Ольгерда с Глаза Ночи они не смогут… И мы тоже. По крайней мере, до тех пор, пока этот истребитель не исчерпает ресурс хода. Но если он долетел до Ронтара, то, как минимум, способен вернуться обратно на корвет. А значит, ждать, что он истратит все топливо, мотаясь над планетой - конченый идиотизм…
   - Угу… глядя в пол, подтвердил Эол.
   - Сколько времени смогут находиться в джунглях Глаза Ночи Ольгерд и его команда, мы не знаем. Доставить им хоть что-то - не сможем… Уничтожить локкров на Ронтаре - тоже… Смотреть, как эти уроды найдут и сожгут 'академиков' - мне что-то не улыбается… Что делать???
   - А хрен его знает… - заметив, что употребляет выражения Глаза, Эол помрачнел еще сильнее. - Я не спал всю ночь, и пока - ни единой мыслишки…
   - А мысли по поводу клинка из мрака есть? - еще раз пробежав глазами строчки предсказания, поинтересовался Маныш.
   - Ну, с этим как раз просто. Я просмотрел логи Контура - Мерион зачем-то поволок с собой два черных клинка. Те, которые принесли на Элион твари… Значит, кого-то из локкров Длинные Руки достанет… Но вот что за 'последние сутки', я пока не понял… И, если честно, боюсь об этом размышлять…

Глава 43. Седой.

   Трое суток, отведенных на адаптацию к скафандрам тяжелой пехоты, пролетели как одно мгновение: за исключением двух-трех часов, выделяемых нам на сон и усвоение информации, получаемой на ежевечерних сеансах у Джо, и коротких перерывов на обед все время было забито тренировками. К моему удивлению, дикие, неуправляемые унги, которых за стенами Академии считали чем-то вроде лесного пожара, не только не уступали мне и другим выпускникам прошлых лет, собранных по тревоге, в скорости усвоения информации, но и частенько ставили в тупик новыми, нестандартными решениями. Несмотря на их обычаи, всей этой безумной компанией командовала молодая девушка. Вернее, не совсем так. Командовал, молодой парень по имени Эрик, но в спорных ситуациях, как ни странно, определяющим мнением было мнение его жены Оливии. Она не отличалась какими-то сверхъестественными способностями - на фоне 'старичков' она была твердым середнячком, - но горцы слушались ее и ее мужа беспрекословно. За все время, проведенное с ними бок о бок, я не слышал ни споров, ни сомнений в их правоте - соплеменники тренировались так, будто бы это было единственным делом их жизни. Хотя, судя по рассказам Джо, их выдернули чуть ли не из боя и приволокли в Академию в бессознательном состоянии. И адаптировались они ко всему тому, что тут давалось, чудовищно быстро - вспоминая себя, увидевшего смеситель или в первый раз одевшего спецкостюм, я не мог понять, как эти дикари так спокойно пользуются всеми благами высокотехнологической цивилизации буквально на третий день после знакомства со всеми этими чудесами. Иногда, глядя на Оливию, я ловил себя на мысли, что она со всем этим уже давно и хорошо знакома. Хотя где найти в горах джакузи, я лично не представлял…
   Еще меня здорово удивила координация движений этого самого Эрика - несмотря на то, что он не особенно продвинулся в освоении джуше, работать с ним в паре на нормальной скорости было чудовищно трудно. Гибкое тело, способное двигаться в самых неожиданных плоскостях и атаковать с невозможных направлений, было крайне трудно достать мечом. Впрочем, узнав, что он вырос в семье бродячего артиста, я слегка успокоился - то, что вытворяют многие из них, я навидался еще при дворе Ригведа Справедливого. Правда, циркачи, выступавшие там, не оставляли ощущений опасных бойцов, но пластикой и гибкостью они мало чем отличались от этого унга. Кстати, из всех горцев он лучше всех освоил скафандр, и уже на третий день довольно неплохо управлялся с ранцевым двигателем, летая по большому тренировочному залу и уродуя еще два дня назад белые стены черными выхлопами двигателя…
   Единственным человеком, который так и не ужился с горцами, стал Серсор, выпустившийся из стен Академии за два года до меня. И то только потому, что с самого начала решил приударить за Мотт, тоже, как я понял, замужней женщиной. Унгга раза два осадила героя-любовника, а потом пожаловалась Оливии. Результат меня удивил - великолепный боец, когда-то, как и все мы, выигравший Турнир Меча Террена, - Серсор по кличке Молотобоец сначала получил устное предупреждение. А, не вняв ему, нарвался на жестокий удар пальцами в трахею… Если бы не возможности медицины и не своевременное появление Деборы, то спасти его бы не удалось… Выйдя из камеры регенерации, Молотобоец замкнулся в себе и старался обходить стороной любого встречного унга. Горцы платили ему той же монетой - не работали с ним в парах, не реагировали на попытки Джо их помирить, и вообще относились к нему, как к отверженному… Хотя, будучи в курсе их обычаев, я считал, что Серсору повезло - при желании убить его мог бы любой унг, считающий себя родственником или другом мужа Мотт или ее самой…
 
   …Никаких экзаменов, свидетельствующих об окончании курса освоения стрелкового оружия и средств защиты от него, Джо проводить не стал. Просто после завтрака он попросил всех нас получить по два боекомплекта и собраться на лужайке перед центральным входом в Академию. Облаченная в боевые скафандры группка из тридцати четырех уроженцев Ронтара построилась в две шеренги перед приземлившимся около нас челноком и ждала появления Джо. Молча. Так как все понимали, что период ожидания закончился, и впереди нас ждет неизвестность…
   - Ну, что, друзья! Старт нашего челнока засечен истребителем локкров. Через десять-пятнадцать минут они войдут в зону поражения защитной системы Академии. Этот маленький кораблик попробует лишить планетарную пехоту врага мобильности и связи, и вступит в бой с их истребителем. Признаться, шансов на победу у нас крайне мало - огневая мощь не приспособленной для боя шлюпки раз в шесть меньше, чем у боевой машины локкров. Правда, наш челнок может использоваться, как орбитальный буксир, и оборудован соответствующими устройствами. Но… шансы, что Диане удастся использовать захват, весьма и весьма малы… В любом случае попытаться мы должны - лишенные средства передвижения и огневой мощи истребителя, локкры не смогут более уничтожать города Ронтара и… им будет гораздо труднее справиться с нами, обороняющими стены Академии… Знаете, за те годы, которые мы провели на вашей гостеприимной планете, экипаж исследовательского корабля 'Стремительный' глубоко врос сердцами в эту землю, и… мы глубоко сожалеем, что не в силах остановить нашествие такого страшного врага, как локкры. Но мы сделаем все, чтобы на вашу планету как можно дольше не ступала железная пята Черного Роя, как называют локкров в обитаемых мирах нашей галактики… Спасибо вам всем за помощь… и да пребудет с нами Удача… Проверьте, пожалуйста, подключение компьютеров ваших скафандров с центральным сервером Академии - все взаимодействие двоек, десяток и те де будет определяться его командами. В случае отказа сервера… каждому из вас придется действовать самостоятельно - увы, претендовать на роль командира я не могу. Просто… не сумею адекватно реагировать на изменение обстановки в бою… Системы опознавания 'свой-чужой' не дадут вам стрелять друг в друга… Частоты, на которых вы связываетесь друг с другом вряд ли можно подавить… Так что вам и флаг в руки… Десятки Седого и Мигорра - держат периметр. Эрик! Твои люди - на подхвате… Диана! Взлетай…
   Короткий прыжок с места, вознесший меня на подоконник третьего этажа, где за массивной несущей стеной, укрепленной еще позавчера бронеплитами, располагалась моя позиция, не дал мне возможности увидеть момент старта шлюпки, но мгновением позже, включив максимальное увеличение, я смог увидеть его серый корпус, прижимающийся к скалам у северной оконечности острова. А через несколько минут сработала система опознавания целей - в прицельной рамке шлема возник красный квадратик, обозначающий приближение истребителя локкров. Практически сразу бронестекло шлема потемнело - с семидесяти двух огневых позиций вокруг Академии одновременно сорвались ракеты. За ними - еще столько же: система контроля целей у истребителя локкров была способна отслеживать одновременно не более семи десятков целей. Вслед за двумя волнами несущихся к цели крылатых убийц сорвалась с места и шлюпка…
   …Несмотря на то, что с момента начала воздушного боя я находился в состоянии джуше, отследить все происходящее мне не удалось - схватка получилась слишком скоротечной. Огненное зарево, закрывшее горизонт в направлении вражеского корабля, спало довольно быстро, и я с удивлением убедился в том, что истребитель не пострадал! Его стремительный силуэт, закопченный близкими разрывами противоракет, короткими рывками приближался к шлюпке, управляемой Дианой, и палил по маленькому и почти беззащитному кораблику со всего бортового вооружения. Сжав зубы так, что в наушниках раздался неприятный хруст, я защелкал спусковым сенсором закрепленной на левом плече штурмового скафандра ракетной установки, но безрезультатно - на цель находящуюся за пределами радиуса поражения умная система не среагировала. Взвыв от злости, я подпрыгнул на месте, чуть не пробив шлемом потолок, и тут наша шлюпка взорвалась! А вместе с ней разлетелся на куски и притянутый к ней мгновением раньше истребитель!!!
   …Система спасения истребителя, увы, сработала вовремя - одиннадцать красных квадратиков, усыпавших поле тактического координатора шлема, маневрируя ракетными двигателями, огненными искорками прочертили горизонт и вместе с сотнями обломков обоих кораблей исчезли в море… Увы, зеленого кружка, который должен был бы обозначить местонахождение скафандра Дианы, так и не появилось…
   Долгих десять с половиной минут над Академией стояла жуткая тишина, а потом заговорили артавтоматы всех четырех переоборудованных в подобия боевых машин строительных роботов: локкры выбрались на берег…
   …То, что программный блок центрального сервера Академии не справляется с координацией боя, стало ясно буквально через пару минут - когда все четыре огневые точки оказались подавлены великолепно подготовленной пехотой врага. А потом началось вообще что-то невообразимое - меток целей в шлеме стало сначала двадцать, потом сразу сотни полторы, а потом весь экран стал красным и… выключился!
   - Система целенаведения поражена вирусом и отключена! - спокойно прокомментировал происходящее механический голос, и тут же бронестекло шлема снова стало прозрачным.
   …Как ни странно, после отключения сервера мне стало намного легче - я хоть иногда успевал засечь стремительные броски приближающихся к зданию пехотинцев и два раза даже попал. Но без видимого результата. А потом один из атакующих солдат вдруг возник на опушке леса; шлем скафандра потемнел, защищая глаза от слепящей вспышки; я рефлекторно дернулся в сторону от летящей прямо в меня ракеты и… выломав стену скафандром, оказался в соседней комнате. Практически тут же жутко громыхнуло, и я потерял сознание…

Глава 44. Мэнир.

   Найти корабль, капитан которого согласился бы доплыть до острова Черной скалы, оказалось, как ни странно, довольно сложно - после окончания Турнира посещение Академии было строжайшим образом запрещено, и Наставник сбился с ног, разыскивая того, кто ради денег согласился бы нарушить многолетнее табу. Удача улыбнулась нам лишь поздно вечером, когда утомленные беготней по тавернам и постоялым дворам города, мы решили, наконец, поужинать, и ввалились в маленькую харчевню довольно далеко от морского порта. В задымленном, довольно грязном маленьком помещении, битком набитом народом, как ни странно, оказалась неплохая кухня - случайный прохожий, направивший нас сюда, не солгал. Поэтому, после заказанных на пробу закусок весьма удивленный вкусом предложенных блюд Мерион заказал плотный обед, количеством блюд способный превратить его в завтрак. Впрочем, способностей Хмурого уничтожить почти любое количество еды я явно недооценил - не прошло и двух часов, как последний недоеденный нами кусок мяса исчез в пасти здорового, как теленок, пса. Грустно осмотрев опустевший столик, зверюга тяжело вздохнула и опустила голову на колено разомлевшего Мериона и потребовала ласки…
   - Слышь, унг, продай собачку! - пьяный голос сидящего напротив меня мужика заставил Наставника приоткрыть глаза. - Двадцати золотых хватит?
   - Не продается… - лениво бросил Длинные Руки и, отпив вина из стоящего рядом кубка, приготовился было снова закемарить…
   - Двадцать пять! - не унимался не отрывающий от пса взгляда мужик. - Никогда не видел такого мощного зверя! Двадцать пять полновесных золотых! Это безумно много, ты понимаешь?
   - И как ты себе представляешь этот процесс? - ухмыльнулся Мерион. - По-твоему, пес вот так вот просто пойдет с тобой рядом, бросив своего хозяина, как только ты передашь мне деньги?
   - Конечно, нет! - засиял воодушевленный таким началом разговора собеседник. - Но если ты пойдешь со мной на мой корабль, и подождешь там до утра, то после того, как мы отплывем, ему просто некуда будет деваться… А за полгода плавания он ко мне привыкнет…
   - У тебя есть корабль? - заинтересовался Наставник. - Или ты там служишь?
   - Я сказал НА МОЙ КОРАБЛЬ - гордо повторил 'покупатель'. - Моя посудина - далеко не самая последняя на всем Западном побережье. Мало кто угонится за моей 'Сиреной', когда она идет на всех парусах…
   - Че за кораблик? - спросил Мерион.
   - Бригантина! - усмехнулся в усы мужичок. - А что, ты в них разбираешься?
   - Ну, как тебе сказать? У твоей лоханки должно быть две мачты. На передней - фок мачте - прямые паруса, на грот-мачте - косые… В общем, легкое и быстрое судно. На таком не должно быть страшно плавать…
   - Страшно? Да я и моя команда не боимся никого и ничего! - взвился капитан. - Да ты знаешь, куда мы только не ходили?
   - Слушал я ваши байки… - усмехнулся Длинные Руки. - Да вот как доходит дело до конкретики, большинство сразу в кусты…
   - Какие кусты в море? И я не бегаю от предложений!
   - Да вот я полдня ищу храбреца, способного сходить до Черной скалы… и все БОЯТСЯ! - скорчив презрительную гримасу, буркнул Наставник. - А ведь с начала разговора они такие храбрые, каких свет не видывал…
   - Остров Черной Скалы? - тут же угас капитан. - Так туда идти недалеко. И не опасно… Просто… Ну, не принято после Турнира…
   - Да все ваши отговорки я уже слышал… Скажите честно - страшно… И я даже смеяться не буду… Куплю вон лодку с куском тряпки, поставлю парус и спокойненько дойду до этого клочка земли сам… А вы будете ездить по ушам тем, кто о море ничего не понимает…
   - Да я и к Черной Скале сходить могу! И к Клыку Дракона! Меня еще никто не называл трусом! - взвился со скамьи незадачливый покупатель…
   - Да я, в общем, и не называл… - пожал плечами Мерион. - Просто желающих идти к Клыку Дракона найти нереально, поэтому о нем можно рассказывать байки сколько угодно… А Черная Скала - рядом. Можно и проверить…
   - Да… пожалуйста! Да… Сейчас же… Спорим??? На пса?! - завопил задетый за живое мужик.
   - Пес - не продается… Он вообще не мой… Идет рядом к хозяйке… Про Беату Коррин слышал?
   - Побожись… - восхитился капитан. - Это собака первой победительницы Меча Террена? Кто же о ней не слышал?!
   - Угу… Ее… А я - ее родственник… И Ольгерда Коррина… решил вот их навестить…
   - Так тебя не пустят… Говорят, что те, кто решил пройти обучение в Академии, целый год не выходят из здания… - глядя на нас округлившимися глазами, страшным шепотом заговорил капитан. - Говорят, что их там обращают в нелюдей жутким колдовством… Я в том году возил с острова выпускников - они могут такое, что и не снилось нормальному человеку! Чуют яд, видят сквозь стены, убивают взглядом…
   - Да мне плевать, чему их там учат… - хохотнул Наставник. - Мне собаку надо доставить… А то почти ничего не ест, бедняга…
   - Как это ничего? А половина стола, которую он уничтожил?
   - Да что там было-то, той еды… Кстати, винцо тут неплохое… Выпьешь со мной? - пододвинув к ошалело глядящего на Хмурого капитану почти полный кувшин ламаркского, Длинные Руки ласково потрепал пса по холке и зачем-то отвесил мне легкий подзатыльник:
   - Иди, бестолочь, спать… Завтра ранний подъем… А мы тут побеседуем о жизни…

Глава 45. Голон Крыса.

   Как ни странно, купленные на деньги разбойников кони оказались весьма неплохи. Конечно, сравнивать их с породистыми рысаками из конюшни отцовского дворца принцу бы и в голову не пришло, но оба жеребца весьма резво пронеслись по дорогам Дифеи, а потом и Бэрриама, за каких-то четыре дня доставив Голона к портовому Люмьеру. Увидев с опушки леса знакомые по прошлому приезду Западные Ворота, принц снова еле удержал пытающуюся отвалиться челюсть - массивная арка, вздымающаяся на высоту пятиэтажного дома, с толстыми, покрытыми причудливой резьбой, деревянными створками ворот смотрелась приблизительно как Седой с пяльцами. Нет, претензий к строителям, отгрохавшим это сооружение, не было, и быть не могло - и арка, и сами створки были просто великолепны. Но вот полное отсутствие каких-либо следов примыкающим к воротам крепостной стены вызывало желание поинтересоваться психическим здоровьем короля Бэрриама Мадуса Третьего Старого, по чьему приказу восемь лет назад и было построено эти сооружение. Впрочем, даже имей принц такую возможность, спросить короля он бы не рискнул - судя по рассказам Седого, малейшее неуважение к воле царствующего монарха в этом королевстве наказывалось ссылкой на галеры… Так что, придав лицу восторженное выражение, Голон проехал мимо скучающих возле вросших в землю в раскрытом состоянии створок стражников, заплатил пошлину мытарю и, проехав до первого же поворота широкой, но кривой и весьма грязной улочки, в которую превратился Западный тракт сразу после въезда в город, завертел головой.
   Вывеска, на которой было изображено какое-то жалкое подобие единорога - скрюченное животное серо-зеленого цвета, с мордой, украшенной завитым, как у горного козла, рогом, распластавшееся в полете над пропастью, - висела на одном гвозде и жалобно скрипела на ветру. Однако цена, которую предложил за коней хозяин этой весьма непрезентабельной лавки, оказалась почти в полтора раза выше, чем та, за которую их продали, поэтому принц не стал искать другого покупателя и продал коней, даже не особенно торгуясь. Увы, не прошло и получаса, как оказалось, что выигрыш в цене оказался не таким уж и большим - две из четырех монет, полученных Голоном за обоих жеребцов, оказались фальшивыми. Впрочем, переться от портовой таверны, где он как раз пытался пообедать, чтобы посмотреть в честные глаза предприимчивого хозяина 'Летящего Единорога' принц не стал - все равно доказать кому бы то ни было вину торговца было, увы, невозможно…
   …Вечер Голон встретил в той же самой таверне, но в еще более мрачном настроении - все попытки найти корабль, следующий до Острова Черной Скалы, оказались неудачными! Мало того, судя по всему, шансов добраться до него до следующего Турнира Меча Террена у принца просто не было. Ну не заходили туда корабли и все. Не было принято.
   - А что там делать? - удивлялся его последний собеседник, опрокидывая в бездонную глотку очередной кубок с дешевым, отдающим кислятиной, вином. - Когда идешь на Башор, при таком ветре, как сегодня, остров оказывается в пределах видимости. Только, как не пялься в подзорную трубу, ты там никого не увидишь… Зато вот перед Турниром у его причалов и рыбацкой лодке бывает некуда пристать…
   Ждать следующего лета? - Одна мысль об этом вызывала у принца такой приступ депрессии, что хотелось броситься на меч или утопиться: прекрасная унга должна была стать его женой! И как можно скорее… Поэтому, заказав рассказывающему какую-то очередную байку моряку еще один кувшин вина, юноша выскользнул из задымленного помещения, с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух и решительно зашагал в сторону пристани, лавки около которой не закрывались даже под утро - желающих подзаработать на приплывающих и уплывающих из порта людях было предостаточно. Здоровенный бурдюк для вина удалось купить довольно быстро и дешево. А вот искать корабль до Башора пришлось почти до рассвета, несмотря на то, что вахтенные, скучающие на палубах мерно качающихся на волнах судов, были весьма не прочь поболтать. Особенно если беседа подкреплялась кубком вина. Набегавшись от пристани до таверны и обратно, мертвецки пьяный принц, расплачиваясь со вторым помощником капитана 'Серого Безмолвия', никак не мог поверить в то, что утром эта потрепанная лоханка, по самые борта загруженная мешками с чем-то сыпучим, все-таки возьмет курс на вожделенный остров! Вернее, мимо него, на Башор…
   …Смотреть с борта на появляющиеся впереди, медленно проплывающие мимо и исчезающие за кормой острова и скалы, образующие архипелаг Рубиновый Пояс, было единственным развлечением на корабле. Немногочисленные матросы, занятые наведением порядка на палубе, без особого интереса посматривали на мучающегося с похмелья единственного пассажира, и вяло обсуждали какую-то толстуху Мозли, оставленную с носом их боцманом. Кое-как оклемавшись от последствий вечерней пьянки, к середине дня Голон сделал несколько комплиментов вчерашнему офицеру, имя которого, как не ломал голову, он вспомнить так и не смог, и до самого заката слушал разглагольствования нашедшего благодарного собеседника моряка. Байки о битвах со страшными морскими чудовищами сменялись историями о боях с пиратами; рассказы о любовных победах - историями о многодневных попойках; лекции о навигации - описаниями тактико-технических характеристик корабля. Изо всех сил стараясь не улыбаться, Голон стоически терпел словоизлияния второго помощника и дождался - к вечеру, когда огромный диск уставшего за день светила замер над покрытой рябью поверхностью моря, его пригласили на капитанский мостик! И даже дали потрогать штурвал! Правда, все это происходило в отсутствии неважно себя чувствующего капитана и большинства матросов, но выразить свою благодарность Голон не преминул…