Грай Татьяна. Подкидыши чужих галактик

   Ольшес отвернулся. Он не хотел видеть кровь. И не стал смотреть на номер машины. Можно было не сомневаться, что ее угнали не больше получаса назад и через минуту бросят в соседнем квартале.
   ...На первых страницах всех вечерних выпусков газет мелькали фотографии Лориса. И Ольшес, едва завидя выходящую на улицу Найту, понял она уже все знает. Девушка была очень бледна, ее глаза покраснели, и она с растерянным видом оглядывалась по сторонам, словно не была уверена, в какую сторону ей нужно идти. Даниил Петрович поспешил ей навстречу.
   - Найта! - негромко окликнул он, и продавщица повернулась в его сторону, однако видно было, что узнала она Ольшеса далеко не сразу. Наконец в ее взгляде мелькнуло воспоминание.
   - Добрый вечер... - почти шепотом произнесла она, и хотела добавить еще что-то, но вдруг не выдержала и заплакала.
   Ольшес крепко взял ее под руку и повлек к углу, где он оставил свою машину.
   - Я... - сквозь всхлипывания пробормотала девушка, - я... не могу...
   - Знаю, знаю, - сказал Ольшес. - Успокойтесь, все будет хорошо. Садитесь в машину, поговорим.
   Но едва Найта опустилась на сиденье, как Ольшес увидел то, что предполагал увидеть и чего боялся. По противоположной стороне улицы им навстречу медленно полз автомобиль с затемненными стеклами...
   - Пригнись! - крикнул Ольшес и, не дожидаясь, пока девушка сообразит, в чем дело, резко толкнул ее, одновременно бросая машину с места. Краем сознания он успел порадоваться тому, что не поленился слегка усовершенствовать мотор взятой напрокат колымаги. Выстрелы, разорвавшие тишину улицы, прозвучали напрасно.
   Они проехали несколько кварталов, прежде чем испуганная продавщица наконец выпрямилась и поерзала на сиденье, устраиваясь поудобнее. Она бросила на Ольшеса косой настороженный взгляд и, похоже, хотела что-то сказать, но промолчала. Даниил Петрович тоже не спешил начинать разговор. Сначала ему нужно было кое о чем подумать.
   Поскольку об ужине теперь не могло идти речи, Ольшес повернул автомобиль к окраине Столицы. Он решил отвезти девушку на побережье. Инспектор знал, что там ей проще будет говорить о том, что его интересовало.
   Дорога была неблизкой, но Найта не произнесла ни слова до тех пор, пока они не въехали в расщелину между скалистыми утесами. До песчаной полосы, в незапамятные времена избранной дарейтами для своих игр, оставалось несколько сот метров. Тогда девушка внезапно сказала:
   - Его убили из-за меня.
   - Почему - из-за тебя? - спросил Ольшес, не глядя на продавщицу.
   - Потому что... - И Найта снова замолчала.
   Съехав с асфальтированной полосы, Даниил Петрович остановил машину и, повернувшись к девушке, спросил:
   - Выйдем? Или здесь поговорим?
   - О чем нам говорить? - пробормотала она. - О чем тут вообще говорить? Его убили. Просто взяли, и убили. И меня, наверное, убьют.
   - Могут, - согласился Ольшес. - А потому тебе лучше скрыться.
   Найта посмотрела на инспектора с откровенной насмешкой.
   - Скрыться? Какой в этом смысл? Во-первых, кочевники все равно меня найдут, если захотят... им ничего не стоит купить хоть всю столичную полицию. Да и в других городах мне места не найдется... А во-вторых скрываться-то придется всю жизнь!
   Ольшес задумчиво почесал затылок, без стеснения разглядывая девушку. Она не отводила глаз, и вдруг инспектору показалось, что она смотрит сквозь его фальшивую внешность, что она видит, кто он таков на самом деле... и он, недолго думая, спросил:
   - Ты знаешь, кто я?
   - Знаю, - тут же ответила Найта. - Ты тот, из-за кого погибла Ласкьяри.
   - Откуда тебе это известно? - полюбопытствовал Ольшес.
   Ответ девушки расставил все по местам. Впрочем, Даниил Петрович ничего другого и не ожидал...
   - Мне сказали дарейты.
   Наступило долгое молчание. Инспектор обдумывал дальнейшие шаги, девушка размышляла о чем-то своем. Ольшес смотрел на море, почти не видя, что волны снова светятся тем странным зеленым светом, который был уже так хорошо знаком Даниилу Петровичу. Но вдруг инспектору пришло в голову нечто...
   - Найта, - тут же спросил он, - ты не знаешь, с чем связано свечение воды?
   - С дарейтами, - не задумываясь, ответила девушка.
   - Каким образом?
   - Скоро родится новое поколение... Вот только с каждым годом малышей становится все меньше и меньше. Наша планета не слишком хороша для них.
   - Ваша планета... - негромко повторил Ольшес. - Так тебе известно, что дарейты пришли издалека?
   - Да, я это знаю.
   - Они сами сказали тебе об этом?
   - Да. Они многое рассказывали мне.
   - Но почему? Почему они выбрали именно тебя?
   - Потому что Лорис был моим другом. А сам он не умел говорить с морем.
   - Погоди, погоди... - пробормотал Ольшес. - Давай с самого начала, хорошо? И не забывай, что я о твоей компании ничего, в общем-то, не знаю. Расскажи мне все по порядку, не торопясь, ладно?
   - А ты сможешь им помочь?
   - Надеюсь, что смогу.
   - Ладно, расскажу...
   6.
   ...Эта история началась давным-давно, пятнадцать лет назад, когда Найта была совсем еще малышкой. Ее родители жили в тихом провинциальном городке, довольно далеко и от Столицы, и от моря. Они были простыми людьми. Отец Найты работал на фабрике, мать воспитывала детей. И сама Найта была обычным ребенком. Вот только после того, как ей исполнилось три года, она вдруг начала видеть странные сны.
   Найта и теперь не сумела бы объяснить, почему она никому из родных тогда не сказала ни слова об этих снах. Да и по сей день ни родители, ни сестры и братья девочки не догадывались, что Найта говорит с морем.
   Малышка доверила свою тайну только одному человеку в мире - соседскому мальчику Лорису. Он был старше Найты на два года и любил ее как брат. И Найта любила его, и верила ему куда больше, чем своим родным. И у них не было друг от друга секретов.
   Лорис с самого детства увлекался радиотехникой, но у его родителей не было возможности послать мальчика учиться в технический, а тем более инженерный колледж. И он уже с восьми лет сам зарабатывал деньги на детали, и все строил и строил какие-то аппараты. Он говорил Найте, что хочет докричаться до звезд. А Найта верила, что ему это удастся.
   Едва Лорису исполнилось шестнадцать, как он сразу же уехал в Столицу, и два года они не виделись. Но потом и Найта отправилась за ним следом. В их городке ей трудно было найти работу, а Столица манила большими возможностями. И Найте повезло. Она сразу устроилась ученицей в книжную лавку, и через год уже стала продавцом.
   А незадолго до того, как ей стукнуло семнадцать, на Ауяну прилетели земляне...
   - Подожди, - перебил девушку Ольшес. - А почему ты никому не говорила о своем даре? Ведь ты имеешь право на власть, не так ли?
   - Я не хочу власти, - тихо ответила Найта. - Мне это не нужно.
   - Но у тебя должны быть какие-то выдающиеся способности... наверное, ты просто еще не поняла себя, а?
   - Я знаю себя, - еще тише сказала девушка.
   - Ну, и?..
   Найта грустно посмотрела на инспектора.
   - Ничего интересного, - сказала она, покачав головой. - Я люблю читать книги, играть с детьми... немножко рисую, вот и все.
   Инспектор на несколько секунд задумался, а потом сказал:
   - Интересно, сколько у вас таких, как ты? Ну, ладно. Так что было дальше?
   ...И Найта все свое свободное время проводила, бродя вокруг консульства Земной Федерации. Она, правда, старалась не попадаться на глаза никому из землян, но в то же время отчаянно хотела познакомиться с ними...
   - Зачем? - снова перебил ее инспектор.
   Найта, помолчав, бросила на Ольшеса косой взгляд и напряженным голосом сказала:
   - Я хотела понять, кто вы...
   - В каком смысле - кто? - решил уточнить Даниил Петрович.
   - Если бы вы оказались теми, кто бросил на нашу планету дарейтов... ну, понимаешь... они мне показывали...
   - Кажется, понимаю... - протянул Ольшес. - Но потом оказалось, что мы тут совершенно ни при чем, да?
   - Да. Дарейты поговорили с тобой, и все стало ясно. И Лорис тоже очень хотел познакомиться с тобой, но нам все никак не удавалось. А тут уже начался переворот, и вы улетели. Скажи, пожалуйста, - вдруг робко спросила девушка, - почему погибла Ласкьяри? Как это случилось? Мы до сих пор ничего не знаем. В газетах было написано, что вы взяли ее с собой в качестве заложницы, что вы прилетели для того, чтобы захватить нашу планету, но Гилакс раскрыл ваши замыслы, и вам пришлось бежать...
   Ольшес усмехнулся.
   - А ты и поверила?
   - Нет, - сказала Найта. - Не поверила. Потому и спрашиваю. Дарейты не стали бы говорить с тобой, если бы это было правдой.
   - Умница, - сообщил девушке Даниил Петрович. - Ты просто умница, Найта. Это нас хотели захватить в плен, чтобы потребовать от Земной Федерации оружие - такое, какое и не снилось никому на вашей планете. А Ласкьяри помогла нам бежать. Но, видишь ли... она... она полюбила одного человека, а он погиб...
   - Это был ваш консул?
   - Да... В общем, она просто отдала свою жизнь за нашу свободу и за ваше спокойствие. Ты же понимаешь, оружия вам все равно никто бы не дал, но могло возникнуть множество всяких осложнений, если бы мы очутились в руках Гилакса.
   - Да, это понятно, - кивнула Найта. - А теперь ты прилетел тайно... зачем?
   - Чтобы узнать у дарейтов, чего они хотят. Но они не откликаются на мой зов.
   - Они сейчас не могут, - тут же пояснила девушка. - Они ждут маленьких. Через две недели они ответят тебе. Но что ты можешь сделать для них? Они ведь хотят вернуться домой, на свою родную планету.
   - Ты в этом уверена?
   - Они мне так сказали.
   Ольшес покрутил головой. Надо же - скромная продавщица из маленькой книжной лавки знает о дарейтах куда больше, чем все те, кто, умея говорить с морем, принял право на власть как само собой разумеющееся... Ну, может быть, как раз поэтому дарейты и не доверяют им своих секретов.
   - А что было нужно Лорису и его друзьям?
   - Они просто хотели помочь дарейтам. Я же все им рассказывала. И мы думали, что вы, с вашими возможностями...
   - Возможностей у нас, безусловно, немало, - согласился Ольшес. - Но нужно сначала выяснить, где находится планета дарейтов. И как они очутились здесь.
   - Их привезли какие-то инопланетяне, - сказала Найта. - Но я многого не поняла в тех картинах.
   - Помоги мне связаться с ними, - попросил Даниил Петрович. - Может быть, я разберусь? А уж тогда будем думать, что делать дальше.
   - Я же сказала вам - через две недели, не раньше, - напомнила Найта. Сейчас они не отзовутся.
   - Хорошо, пусть будет через две недели, - согласился Ольшес. - А пока мы разберемся с твоими делами. Почему кочевники убили Лориса и пытались убить тебя, ты знаешь? И, кстати... - Даниил Петрович замялся, однако все же решил, что откладывать нет смысла. - В газеты это еще не попало, но... Те двое ребят, Витас и черненький такой...
   - Что с ними? - вскинула голову Найта.
   - Они тоже убиты.
   Девушка побледнела. Как-то осторожно, неуверенно подняв руку, она провела ладонью по лбу, потом вдруг открыла дверцу и вышла из машины. Ольшес остался сидеть на месте. Найта прошла несколько шагов и тяжело опустилась на песок. Даниил Петрович, вздохнув, выбрался наружу, подошел к продавщице и присел на корточки рядом с ней.
   Они очень долго молчали. Ольшес все ждал, что девушка заплачет - но у нее не было слез. Инспектор маялся, не зная, как ей помочь.
   Наконец Даниил Петрович тихонько окликнул:
   - Найта, а Найта!
   Продавщица подняла голову и посмотрела на Ольшеса измученными глазами. И в их темной глубине инспектор увидел страшную решимость, и невольно в его памяти возникли другие глаза - серые, такие же отчаянные... глаза Ласкьяри.
   Инспектор вздрогнул.
   - Девочка, - негромко сказал он, - не впутывайся во все это. Я сам разберусь. Ты мне только расскажи все, что знаешь, хорошо?
   - Да... - прошептала девушка. - Но давай уйдем отсюда. Я не хочу, чтобы дарейты все слышали.
   - А ты уверена, что они услышат?
   - Уверена.
   - Но разве они не могут точно так же тебя услышать, если ты будешь вдали от побережья?
   Найта подумала. Вспомнила что-то, кивнула.
   - Да, ты прав. Они всегда меня слышат. Но все-таки не так. А если я близко...
   - Найта, - решительно сказал инспектор. - Мне бы очень хотелось поговорить с тобой именно здесь. Видишь ли, я считаю, что дарейтам нужно все знать. Пойми меня правильно. Мне кажется, что они не до конца понимают людей, живущих на суше. Они не всегда могут разобраться в ваших взаимоотношениях, а потому иной раз ошибаются и в своих действиях. Ну, например, помогают тем, кто использует отношения с морем во зло. Пойдем, сядем в машину, и ты все мне изложишь по порядку. А потом подумаем, где тебя спрятать.
   - Спрятать? - удивленно глянула на инспектора Найта.
   - Да ведь агенты кочевников тебя ищут, забыла? Ищут, чтобы убить!
   - Да... верно.
   Усевшись в автомобиль, Найта снова надолго замолчала, но Ольшес не стал ее торопить. Девушке было слишком тяжело, а он требовал от нее слишком многого. Но ему приходилось быть недобрым.
   Наконец она заговорила - медленно, неуверенно, часто делая длинные паузы. Даниил Петрович слушал внимательно и сосредоточенно.
   - Понимаешь, Лорис... он всегда был очень талантлив, и он мечтал говорить со звездами... но главное - он хотел приносить пользу другим, всем людям, и дарейтам, вообще всем. Он любил жизнь, любил живое... И когда мы поняли, узнали, что дарейтам плохо на нашей планете, что она им не родная, он загорелся идеей - найти кого-нибудь, кто сумеет им помочь. Но... ему не на что было построить достаточно сильную радиостанцию... хотя он умел делать то, чего у нас никто не умеет... он мог... ну, неважно. И он поехал к кочевникам, чтобы попросить денег. В общем... Ну, сначала ему там просто никто не поверил. То есть что он может сделать такой передатчик. Потом... Потом сюда, в Столицу, приехал от них один человек... он несколько раз встречался с Лорисом, смотрел его работу. Но Лорис был ужасно наивным. Он совсем не понимал, что кочевникам невыгодно лишаться дарейтов. И они не хотели, чтобы с дарейтами говорил кто-то, о ком они ничего не знают... Понимаешь, те, кто принимает право на власть, - всегда на виду. А такие, как я...
   - А много ли таких, как ты? - осторожно спросил Даниил Петрович.
   - Наверное, много, - пожала плечами Найта. - Я же их не знаю... Дарейты как-то показывали мне несколько лиц... но я их не запомнила.
   - Жаль... - прошептал инспектор, но девушка не услышала его. Она уже продолжала рассказ.
   - Видишь ли, вся жизнь разъездных торговцев зависит от дарейтов. Дарейты - это их богатство. Так зачем же им искать спасителей для морских чудищ? И еще... такие, как я, рассказывают дарейтам правду... о том, что происходит на суше, каковы взаимоотношения между людьми, что приносит нам море... ну, и так далее... Там, на дне, у дарейтов, нет ни вражды, ни интриг... и им трудно разобраться в нашей грязи...
   - Ну, я думаю, теперь разберутся, - вставил инспектор. - Во всяком случае, я постараюсь, чтобы это произошло, и поскорее.
   Найта внимательно посмотрела на Ольшеса и вдруг сказала:
   - Знаешь, я думаю, кочевники хотят разыскать всех, кто тайно говорит с морем.
   - Сообразительная ты, - усмехнулся Даниил Петрович. - Я тоже так считаю. Вы для них слишком опасны. В конце концов, кто может помешать вам сбежать в другие страны, попросить дарейтов выходить у других берегов, ну, и так далее?
   - У других берегов дарейты выходить не могут, - сказала Найта. - Здесь есть что-то такое в воде... в Желтом заливе... я не понимаю этого, но знаю, что Желтый залив - единственное место, где они способны выжить.
   - Вот как? Ну, тем не менее - вы кочевникам кажетесь опасными.
   - Да, это я уже поняла. И Лорис был опасен, ведь он в конце концов мог найти в космосе кого-то... ну, а его друзья просто слишком много знали обо всем этом.
   - Ладно, - решил Ольшес, - основное ясно, а в подробностях после разберемся, если уж очень нужно будет. А пока... Ты где живешь?
   - В пансионе Ментирос, у площади Круга.
   - Тебе нельзя туда возвращаться. Даже за вещами. И в книжной лавке тоже появляться нельзя. Сейчас я отвезу тебя к мадам, у которой сам поселился. У нее есть свободные комнаты, я знаю. Но... Что бы такое... Давай так. Ты - моя родственница, приехала в Столицу искать работу. Хорошо?
   - А ты уверен, что твоя хозяйка никогда не бывала в лавке, где я работаю?
   - Не уверен. Но тут уж ничего не поделаешь. Если у нее возникнут подозрения - придется нам выдать тебя за мою возлюбленную, только и всего.
   Найта неожиданно хихикнула.
   - Ты чего? - удивился Ольшес.
   - Никто в это не поверит, - сказала девушка.
   - Это еще почему?
   - Да потому...
   - Нет, ты объясни! - возмутился инспектор. - Я что, такой старый и страшный, что на меня ни одна девушка смотреть не захочет? Да мне еще и тридцати нет!
   Найта рассмеялась.
   - Ты красивый и богатый... ну, может быть, и не слишком молодой, это верно. Но все равно такие, как ты, не берут в подруги нищих продавщиц.
   Ольшес фыркнул, а потом, не выдержав, расхохотался.
   - Ох, дурочка! - с трудом выговорил он. - Тебе сколько... восемнадцать?
   - Скоро исполнится. - Найта вдруг обиделась. - Не знаю, как там в вашей Земной Федерации, но здесь... уж как-нибудь я знаю, что говорю.
   - Ох, дурочка! - повторил Ольшес и тронул машину с места. - Ладно, поехали. После на эту тему поговорим.
   7.
   Вот уж подобного Командор никак не ожидал.
   И потому сообщение с крейсера, зависшего возле Ауяны, вывело его из равновесия. Переслав все полученные данные в Технический отдел и попутно сообщив, что хочет видеть перед собой обоснованные выводы не позже, чем к концу дня, Командор вызвал Отдел главного аналитика. На экране нарисовался очень задумчивый парнишка с голубыми глазами и россыпью веснушек на круглой физиономии.
   - Где Ливадзе? - спросил его Командор.
   Парнишка похлопал светлыми длинными ресницами, словно пытаясь сообразить, о чем это таком его спрашивают, а потом серьезно ответил:
   - Понятия не имею.
   - Мне он нужен, - попытался проявить настойчивость Командор.
   - Нам тоже, - кивнул веснушчатый. - У нас тут интересная проблема. К тому же довольно срочная. Во всяком случае, так утверждает Планетарный отдел.
   - А кто-нибудь знает, где его искать? - упорствовал Командор.
   Парнишка, уставясь в пространство голубыми глазами, тщательно обдумал заданный вопрос. Наконец он нашел подходящий ответ:
   - Понятия не имею!
   - Слушай, - рассердился вдруг Командор, - у меня слишком серьезное дело, мне нужен Ливадзе!
   - Нам он тоже нужен, - сообщил веснушчатый и отключил связь.
   Командор грустно покачал головой. И решил, что, наверное, никогда он не научится разговаривать с аналитиками. Сложная публика. Но ему все-таки был нужен Ливадзе, и потому он передал дежурному, чтобы того поискали везде и как следует.
   Примерно через полчаса главного аналитика удалось отыскать в парке, прилегающем к Дхарма-центру. Как доложил Командору дежурный, Сергей Ливадзе кормил лебедей и просил передать руководству, что явится сразу, как только покончит с этим занятием.
   И еще через полчаса он действительно явился.
   К тому моменту, когда главный аналитик вошел в кабинет высокого руководства, руководство уже дошло до крайней точки. Оно кипело и испускало пар.
   Чернявый тощий Ливадзе, с интересом посмотрев на Командора, не преминул заметить:
   - Ты, похоже, нервничаешь? А что случилось?
   Командор задохнулся от возмущения.
   - Ну, ты... - с трудом выдавил он. Ему отчаянно хотелось выругаться, но, зная, что Ливадзе терпеть не может энергичных выражений, Командор сдержался. - Послушай, - осторожно заговорил он, - тут такая странная история...
   Мозги главного аналитика были устроены таким счастливым образом, что при виде даже самой невинной загадки начинали работать на полную мощность. А уж когда Ливадзе понял, что разведчики натолкнулись на весьма неординарное явление, он прямо-таки задымился от азарта.
   - Ну и ну! - вскрикивал он, изучая всё переданное с Ауяны. - Ну и ну!.. Красиво, ничего не скажешь... красиво!
   Командор, как ни старался, никакой красоты в непонятных данных обнаружить не сумел. Но благоразумно промолчал, догадываясь, что у Ливадзе на это счет могут быть какие-то свои, сугубо аналитические соображения. Наконец тощий встрепанный специалист оторвался от монитора и радостно уставился на Командора.
   - Ну, и чего ты тут не понимаешь? - поинтересовался он.
   - То есть... ну, ты даешь! Почему защитное поле прорвалось?!
   - Парапсихическая атака, - уверенно ответил Ливадзе. - Очень мощная. С поверхности планеты.
   - А... А, ну да. Действительно, предельно просто.
   - Само собой! Посмотри, тут же отчетливо зафиксировалась волна, вот, эта линия, и еще вот здесь, - Ливадзе с удовольствием тыкал пальцем в экран. - А вот эта точка? Разве тут могут быть другие интерпретации? Замечательно! В жизни не слыхал о таких мощных экстрасенсах! А кто это, ты уже знаешь? Очень хочется познакомиться с такой яркой личностью!
   - Если ты мне скажешь, в какой точке планеты эта волна возникла, я тебе сразу всё узнаю, - пообещал Командор. - И адрес личности, и фамилию, и даже все ее родственные связи до седьмого колена.
   - В какой точке? В какой точке... точечке, точюшечке... - забормотал Ливадзе, берясь за дело. - И в какой же... и где же она, ласковая наша...
   Но процесс поиска нужной точки неожиданно затянулся. Ливадзе умолк и продолжал работу, не издавая ни звука. А это было, насколько знал Командор, плохим признаком. Но ему оставалось лишь терпеливо ждать.
   Наконец главный аналитик сердито стукнул тощим кулаком по столу и визгливо пожаловался:
   - Не найти! Очень широкая волна, очень рассеянная!
   - И что мне теперь делать? - робко спросил Командор.
   - Отдай в Технический отдел, пусть разбираются.
   - Они уже... А что скажешь насчет радиоволны?
   - А какое мне дело до радиоволны? - удивился Ливадзе. - Это уж тем более дело техников. У тебя есть еще что-нибудь?
   - Нет, - вздохнул Командор.
   - Ну, тогда я пошел, - сообщил Ливадзе. - Когда найдешь источник волны - дай мне знать.
   - Обязательно, - кивнул Командор. - Если найду.
   - Уж ты постарайся, - с неожиданной серьезностью сказал главный аналитик. - Явление-то и вправду из ряда вон...
   И он ушел, оставив Командора в одиночку переживать за Ольшеса, который, как ни на секунду не усомнилось высокое руководство, обязательно не только найдет парапсиха, но и ввяжется в какую-нибудь историю, с этим феноменом связанную. А расхлебывать придется начальству.
   8.
   Мадам Арсин, уютно устроившись в широком и глубоком кресле, смотрела на стоявшую перед ней на низком столике крохотную статуэтку, вырезанную из цельного александрита, и предавалась приятным воспоминаниям. Точнее, она позволяла себе вспоминать только приятное. Мадам вовсе не хотела думать о нищете, в которой она провела детство, о тех пяти годах юности, когда ей пришлось зарабатывать кусок хлеба на панели... нет, мадам всегда начинала вспоминать лишь с того дня, когда она встретила молодого красивого парня, уже имевшего кое-какой авторитет в том мире, о котором ничего не знают благовоспитаные девочки.
   И вот тогда-то и началась для нее настоящая жизнь...
   Мадам Арсин, которую звали в те далекие времена Ори-Кукушонком, была чрезвычайно хороша собой. И начисто лишена каких-либо моральных устоев. Именно такая женщина и была нужна тому деловому юноше, поскольку занимался он не чем-нибудь, а основательным и хорошо организованным шантажом. К тому же со временем выяснилось, что малышка Ори способна подслушивать разговоры дарейтов с людьми...
   Они поставили дело на широкую ногу.
   Мадам Арсин с удовольствием всматривалась в картины прошлого. Например, ей очень нравилось рисовать в памяти того помощника министра, которому пришлось несколько раз выкладывать основательные суммы... ах, как он боялся своей жены! Ведь если бы старая карга и вправду увидела фотографии своего мужа в объятиях страстной Ори... Никто бы и не посмотрел на его право на власть. Вылетел бы из Дворца Правителя, как миленький. Потому что у его жены было власти куда побольше, чем у любого имеющего на нее право. Ей принадлежало столько фабрик и заводов, что она, наверное, и сосчитать их не могла. Но зато она не ограничивала мужа в расходах... чем и попользовались Ори и ее дружок. И хорошо попользовались!
   А тот старый дурак, который постоянно просил дарейтов сделать его Правителем? Ведь если бы об этом узнал сам Правитель, он не стал бы расспрашивать дарейтов, захочется ли им выполнять подобные просьбы... И дураку тоже пришлось раскошелиться.
   Да, с приятным чувством в груди думала мадам Арсин, дураков на ее веку хватало. Но куда важнее то, что ей везло на умных партнеров. Ведь тот день, когда она, будучи уже не слишком молоденькой, встретилась с Викой, стал очередным переломным моментом в ее нескучной жизни.
   Ей тогда уже стоило немалого труда поддерживать себя в форме, и соблазнять власть имущих становилось все сложнее. Ее приятель уже не раз заводил разговор о том, что пора вводить в дело кого-нибудь третьего... и мадам Арсин призадумалась над своим будущим. Она понимала, что очень скоро окажется лишней. И, хотя денег на безбедную старость у нее вполне хватало, жадность не давала ей остановиться.
   И вот тут-то появился Вика, и дела приобрели грандиозный размах...
   Как Вика узнал о талантах мадам Арсин, для нее и по сей день оставалось тайной. Но мадам и не слишком усердно искала разгадку. Ей это было ни к чему. Вика просто пришел к ней и сказал, что у него есть отличная идея - и мадам обрадовалась новым перспективам. Вика был тогда молод, намного моложе мадам Арсин, но хватка у него, похоже, с рождения была бульдожьей. И если что-то попадало ему в зубы, можно было не сомневаться: это навсегда. Он очень понравился мадам. Впрочем, это ничуть не помешало ей с предельной точностью оговорить условия "контракта". И до недавних пор она соблюдала договор и всей душой была предана Вике.