Грай Татьяна. Подкидыши чужих галактик

   - Может, он нас принял за тех, кто его друзей изничтожил?
   - Ну... - усомнился Кейт. - Сколько времени прошло! Не может он помнить!
   - А если у него тоже генетическая память? - напомнил Ольшес.
   - Вообще-то, конечно, не исключено, - подумав, согласился Левинский. Ну, значит, будет рад, когда дарейты вернутся.
   - Надеюсь, что будет, - проворчал инспектор.
   3.
   Раджив погрузился в работу настолько, что Ольшесу понадобилось немало усилий, чтобы оторвать биолога от аппаратуры. В конце концов тот недоумевающе уставился на инспектора и спросил:
   - Тебе чего?
   - А того, - ответил Даниил Петрович. - Какие у тебя новости?
   - Новости?.. - рассеянно повторил Хедден. - Новости-новостишечки... А, новости! Это в смысле для тебя, что ли?
   - Для меня, дорогой. Ты, похоже, забыл, зачем мы сюда притащились, а?
   - Нет, почему же, - очнулся наконец Хедден. - Забудешь тут, как же. В общем... тебе коротко или подробно?
   - Для начала как можно короче.
   - Если коротко - дарейты могли бы здесь жить, если было бы где. Но, сам понимаешь, я могу отвечать только за свою часть. Состав воды, атмосферы... Насчет полей, излучений и прочего топай к Рамиру.
   - Замечательно! - обрадовался Ольшес. - Значит, в общем среда подходит?
   - Подходит. Все живое, как ты и сам мог заметить, мутировало, но это было давно. Сейчас состояние стабильное. Вообще-то даже слишком стабильное.
   - В каком смысле?
   - В прямом. Такое впечатление, что жизнь законсервирована в той форме, какую мы наблюдаем на данный момент.
   - Никаких новых мутаций?
   - Пока не обнаружил. Дай мне еще денек-другой, может, и найду что. А ты, кстати, что предполагаешь делать? Выкосить океан, или выкопать новый?
   - Поживем - увидим, - беспечно бросил Ольшес и пошел искать Корина.
   Корин тоже занимался делом. Он сидел в физической лаборатории, и тоже был сосредоточен и увлечен, но, в отличие от биолога, сам набросился на инспектора, едва тот вошел к нему.
   - Слушай, Дан, - рассерженно заговорил он, - ничего не могу найти! Чую - должно быть что-то, а найти не могу!
   - Ты о чем?
   - Да об этом Кристалле, чтоб ему пусто было! О чем же еще? - еще сильнее рассердился Рамир. - Смотри! - Он ткнул пальцем в монитор. Видишь? Абсолютно ничего! Простой кварц, если говорить точно. Простой кварц! Но только почему-то совершенно черный и висящий в воздухе.
   Ольшес внимательно просмотрел все данные, заложенные в компьютер, прочитал выводы... н-да. Как говорится, тут ловить было нечего. Кварц - он и есть кварц, что с него возьмешь?
   - А если нам его того... рвануть? - осторожно предположил Корин.
   - Я тебе рвану... - пробормотал инспектор, не отрываясь от экрана. - Я тебе так рвану, что родную маму забудешь...
   - Ну, ты уж сразу... Я ведь только гипотетически.
   - Даже гипотетически об этом не думай. Вообще не воображай никаких вселенских катастроф, пока здесь находишься, - очень серьезно предостерег Рамира Даниил Петрович. - Обуздай свою творческую мысль, направь ее на созидание, понял?
   - Не понял, - ответил Корин. - Но вынужден принять к сведению. А что ты в нем такого нашел?
   - Пока ничего, - ответил инспектор, всматриваясь в какие-то цифры. Пока абсолютно ничего, как и ты, но есть у меня кое-какие подозрения. Не спрашивай, какие, все равно не отвечу.
   - До чего же вы, особисты, любите всякие тайны! - обиделся командир экспедиции. - До чего же с вами работать трудно!
   - А ты не работай, - предложил Ольшес. - На Разведкорпусе свет клином не сошелся. Поищи себе дело тихое, спокойное. Пойди в бухгалтеры, например.
   Корин обозлился.
   - Иди ты! - рявкнул он. - Уж как-нибудь вытерплю такого типа, как ты.
   - Вот и хорошо, - явно не слушая Рамира, пробормотал Даниил Петрович. - Вот и замечательно... А что это у него вот тут в спектре?
   - Да ничего особенного, - пожал плечами Корин. - Он же черный все-таки, ты что, забыл?
   - Вот уж не забыл... вот уж чего я никак не забыл... Ничего особенного, говоришь? Ладно. Знаешь что, - сказал он, поворачиваясь наконец к Рамиру, - запусти-ка ты еще одну проверочку. Самую что ни на есть подробную. На биологические и психические поля.
   - Это же кварц! - изумленно уставился на инспектора Корин. - Какие психические поля, ты что говоришь?
   - Проверь, и поскорее, - резко бросил Ольшес, направляясь к выходу.
   Корин, озадаченно посмотрев ему вслед, сел к компьютеру.
   Он вызвал ближайший к Кристаллу наблюдательный зонд и стал подводить его вплотную к черному октаэдру, включив при этом фиксаторы живых полей. Но с зондом, похоже, что-то случилось - он плохо слушался управления. Корин, немного удивившись, дал корабельному компьютеру команду отозвать и проверить зонд, а сам повел к Кристаллу следующий. Но и второму зонду не удалось приблизиться к сгустку черноты, повисшему над поверхностью погибшего моря. Второй зонд вдруг начало мотать из стороны в сторону, а когда Рамир попробовал подвинуть его резким броском - он вдруг взлетел вверх метров на двести и замер.
   Подумав, Корин выключил био- и психофиксаторы и снова направил зонд к Кристаллу. Зонд послушно приблизился к октаэдру.
   Энергично выругавшись, командир экспедиции пошел искать инспектора.
   Ольшес был в своей каюте. Услыша стук, он лениво произнес:
   - Войди, кто там...
   Корин открыл дверь. Даниил Петрович развалился в кресле, забросив одну ногу на подлокотник, и смотрел в потолок. Он даже не потрудился перевести взгляд на гостя.
   - Ну, что? - спросил он.
   - То самое, - ответил Корин. - То самое, представь себе. Только он не дает эти поля зафиксировать. Вообще зонд не подпускает. А как ты догадался?
   - А ты попробуй издали, - вместо ответа предложил Ольшес. - Издали, с большого компьютера.
   - Боюсь, - честно признался Корин. - Если он может отшвыривать зонды не остаться бы нам без корабельного мозга.
   - Да, такое может случиться, - согласился Даниил Петрович, по-прежнему всматриваясь в потолок. - Может... Ладно. - Он вдруг вскочил. - Ладно, не рискуй. И убери от него подальше вообще все наблюдатели.
   - Хорошо, уберу, - сказал Корин. - Только я не понимаю, что происходит. По всем параметрам это самый простой кристалл. Ну, очень большой, ну, черный, и все равно это - кварц и только кварц. Как он это делает?
   Ольшес пожал плечами.
   - Откуда мне знать? Я с такими пока что не встречался. Вот познакомлюсь с ним поближе - может, и скажу.
   Корин усмехнулся.
   - Да, ты познакомишься, не сомневаюсь. Надеюсь только, что у экспедиции из-за этого знакомства не возникнет каких-нибудь специальных проблем.
   - Да какие тут могут быть проблемы? - удивился инспектор.
   - Мало ли какие... Мне с вашим братом уже приходилось работать, так что предсказывать не берусь.
   - Обижаешь, командир, - расцвел в улыбке Даниил Петрович. - Наш брат существо осторожное и внимательное.
   - Ага, внимательное, - кивнул Рамир. - Вот только на что направлено ваше внимание - это большой вопрос.
   - На благо всего живущего, и ни на что более! - торжественно провозгласил Ольшес и тут же попросил: - Скажи всем, чтобы не пытались со мной связаться, пока я сам не нарисуюсь. Я буду ну очень занят, мне мешать нельзя. Ни в коем случае.
   - Скажу, - ответил Корин, поняв, что на данный момент разговор окончен и пора отправляться по своим делам.
   Он ушел в комнату дежурного. Там у пульта сидел Кейт Левинский, и Корин пожаловался молодому разведчику:
   - Ох, Кейт... ну за что мне вечно такое достается? Инспектор за инспектором... третья экспедиция подряд! Доведут они меня, эти изверги, доведут до нехорошего.
   - А что случилось? - полюбопытствовал Левинский.
   - Да то, что Кристалл оказался живым, и наш Данила намерен завязать с ним тесное знакомство.
   Левинский разинул рот, не зная, что сказать.
   ...Даже в густой темноте ночи Кристалл выделялся своей чернотой. Сейчас он казался не только непрозрачным - Ольшесу казалось, что Кристалл втягивает в себя те слабые намеки на свет, что оставались в воздухе.
   Даниил Петрович сосредоточился до предела. Он пытался заглянуть внутрь Кристалла, понять, что таится в сердцевине кромешной тьмы. Но, как ни бился инспектор, Кристалл отталкивал его взгляд и мысль.
   Потратив понапрасну немало времени, Ольшес сменил тактику. Передохнув, он снова мобилизовал все свои внутренние силы - но теперь он слал в черноту призыв, он кричал, молил, спрашивал... и снова впустую. Кристалл не откликался. Он был мертв, как самый настоящий кусок кварца.
   Но теперь уже Ольшес был твердо уверен в том, что в странном октаэдре таится не менее странная жизнь.
   И нужно было разбудить ее, заставить ответить. Потому что иначе у дарейтов не осталось бы никакой надежды.
   Даниил Петрович продолжал свои попытки до самого утра. И ничего не добился. Но вот небо над морем начало понемногу светлеть, и тут вдруг...
   Ольшес замер.
   Показалось?..
   Он собрал остатки энергии и резко бросил их в омут под висящим над водой Кристаллом. И что-то прозрачное вспыхнуло перед его глазами, прозрачное и алое... и оно было чрезвычайно далеко.
   Погуляв немного по голому каменистому берегу и хорошенько подумав, Ольшес вернулся в лагерь, бормоча под нос:
   - Если повезет... да, если повезет...
   Найдя Корина в дежурке, он без предисловий приступил к делу.
   - Рамир, нужно отправить кого-нибудь... ну, для начала в одну точку. Если повезет... - Инспектор снова углубился в свои мысли. - А если не повезет...
   - Куда? - спросил Корин.
   - Да. Именно так, - словно проснулся Ольшес. - На противоположную сторону планеты. Точно по диаметру - напротив Кристалла. Надо посмотреть, что там.
   - Там горы и немножко малюсеньких деревьев, - сказал Корин, выведя на экран карту планеты. - А что там должно быть?
   - Если бы я знал! - с тоской в голосе ответил Даниил Петрович. - Если бы я знал... Давай-ка, отправь туда Ирвина.
   Командир взял микрофон, и через несколько минут в комнату дежурного вошел Александр Ирвин. Едва он успел переступить порог, как Ольшес спросил:
   - Хочешь поиграть в Гулливера?
   Ирвин молча посмотрел на него, потом перевел вопросительный взгляд на командира. Тот кивнул.
   - Да, нужно обследовать горы на противоположной стороне планеты. Возьмешь посадочный модуль...
   - Никаких модулей! - неожиданно взорвался инспектор. - Никаких модулей! Отправишься на космическом боте, с полным комплектом оборудования, и чтобы там, на месте, без лишних телодвижений!
   - Ого! - высказался наконец Ирвин.
   - Вот тебе и "ого", - сразу остыл инспектор. - Посмотришь, что там...
   - А что искать-то? - спросил Александр.
   - Не знаю, - уныло ответил Ольшес. - Не знаю, дорогой. Ты уж просто поглазей там по сторонам, может, и найдется что интересное. А может быть, там и нет ничего. А сидит оно где-то совсем в другом месте.
   - А ты?.. - начал было Корин, но инспектор сразу перебил его:
   - А я должен быть около Кристалла.
   - Ладно, поиграем в Гулливера, - сказал Ирвин и отправился собираться.
   Когда он вышел, Корин задал очередной вопрос:
   - А если то, что тебе нужно, и вправду, как ты изволил выразиться, сидит в другом месте, - тогда что?
   - Тогда, - жестко сказал Ольшес, - мы здесь застрянем всерьез и надолго. Но пока мы этого не найдем - с места не тронемся.
   И тоже ушел.
   4.
   Пейзаж выглядел чрезвычайно странным.
   Высокие горы светились голыми желтыми склонами, и лишь кое-где на них, среди серых и коричневых валунов, мелькали небольшие пятна зелени. Издали можно было подумать, что это высокая трава. Но это были леса...
   Ирвин отыскал нужную ему точку, еще раз проверил координаты и наконец сообщил ожидавшему у пульта в лагере Корину:
   - Тут небольшая горная долинка, совершенно пустая, голенькая. Я сейчас посмотрю... - И через минуту он добавил: - Но под ней - мощная система подземных пещер. Жуть, что такое. Я туда загляну, ладно?
   - Стоять на месте! - рявкнул Корин. - Никуда не соваться! Заглянет он, как же... - бормотал командир, хватаясь за микрофон, чтобы связаться с Ольшесом. - Шустрый, как электровеник... подземные пещеры... этого еще не хватало...
   Ольшес откликнулся не сразу, и Корин за это время успел навоображать такую массу ужасов, ожидающих под землей Александра Ирвина, что, услышав голос инспектора, нервно закричал:
   - Дан, там подземные пещеры в горах, что делать?
   - А чего ты такой взволнованный? - удивленно спросил Даниил Петрович. - Ну и что - пещеры?
   - Да не разрешу я ему туда одному лезть! - возмущенно сказал командир. - Еще чего не хватало!
   - Ну, отправь кого-нибудь к нему, для компании. Я подожду. И больше меня не вызывай.
   - А... ладно.
   Корин снова обратился к Александру:
   - Можешь погулять наверху, поискать входы в эти самые пещеры, но вниз - ни шагу! Я к тебе Левинского отправляю. Имей в виду, спуск - только с тяжелым снаряжением. Никакого геройства, слышишь, спелеолог!
   - Слышу, слышу, - насмешливо отозвался Ирвин. - Но погулять все-таки можно? Ты только подумай хорошенько, прежде чем разрешать. Там ведь лес кое-где, а вдруг меня змея укусит?
   Корин, выругавшись, оборвал связь. Ну до чего вся команда стала язвительная... это они у инспектора нахватались, не иначе.
   Он вызвал Левинского, подробно и основательно объяснил ему задачу лезть неведомо куда, искать неведомо что, - и, проследив за сбором и укладкой всего необходимого для путешествия под землей, отправил Кейта на втором боте. А сам принялся нервничать в ожидании результатов.
   Ирвин тем временем посадил свой бот и вышел в долинку. Она была каменистой и скучной. Но слева от разведчика, у подножия громадной горы, красовался лес. Ирвин пошел к нему.
   Он и в самом деле чувствовал себя Гулливером. Потому что даже самые высокие деревья этого леса не доставали ему до пояса. Грустно покачав головой, Ирвин опустился на корточки и принялся рассматривать опушку. Там среди крошечных кустов пробежал какой-то зверек, но Александр решил, что без увеличительного стекла незачем и пытаться понять, кто он таков, этот клубочек шерсти. Ирвин протянул руку и осторожно пошевелил пальцем крону одного из самых высоких деревьев. Оттуда мгновенно вылетела стайка птиц размером с некрупного комара.
   - Ну и ну... - вслух произнес Ирвин. - Ох, добраться бы до тех пакостников... да напустить бы на них Данилу и еще с десяток-другой инспекторов! То-то было б весело, то-то хорошо...
   Но поскольку прямо сейчас вредных двуногих поблизости не наблюдалось, Ирвин встал и принялся осматриваться. На первый взгляд могло показаться, что просто так, с поверхности, в пещеры не проникнуть. Но когда разведчик включил поисковое поле, то очень скоро обнаружил удобный вход - на противоположном конце долины, за грудой камней, скатившихся с нависавшей козырьком скалы.
   Ирвин пересек долину и заглянул за камни. Да, неплохо... В земле красовалась широкая дыра, около метра в диаметре. Хоть на вездеходе въезжай. Александру очень хотелось спуститься вниз, но он не мог этого сделать. Нужно было дождаться Левинского. Впрочем, много времени на ожидание не ушло. Очень скоро на долину упала тень второго космического бота, и через минуту Левинский уже выгружал спелеологическое снаряжение, а Ирвин сердито рассказывал ему, как он гулял по местному лесу.
   Одевшись в защитные костюмы, натянув на головы шлемы с мощными фонарями и вскинув на спины рюкзаки со всем необходимым, разведчики начали спуск. Им нужна была некая совершенно определенная точка, но добраться до нее, судя по схеме пещер, уже изготовленной для них корабельным компьютером, было не так-то просто. Потому что пещеры представляли собой сложную систему отдельных чрезвычайно запутанных лабиринтов, связанных между собой узкими переходами, и, хотя от входа до цели по прямой было не больше километра, дорога предстояла долгая. Тем более, что Корин категорически запретил пробиваться сквозь стены лабиринтов, и инспектор Ольшес, которого никто не спрашивал, поддержал командира, заявив, что нельзя никоим образом тревожить равновесие среды вокруг того места, до которого Ирвин и Левинский должны добраться как можно скорее.
   Но что они ищут - ни Левинский, ни Ирвин так и не поняли.
   Впрочем, они здраво рассудили, что сами это узнают, когда достигнут заданной координатной точки.
   Подземная тьма оказалась чрезвычайно сухой и пыльной. Узкий извилистый туннель вел все вниз и вниз, к первому лабиринту, который земляне рассчитывали обойти по самому краю, чтобы сразу же выбраться в следующий клубок коридоров. Но несмотря на то, что разведчики спустились уже почти на двести метров вглубь горы, воздух по-прежнему был сухим. А под их ногами похрустывал крупный песок, лежащий ровным слоем на гладком полу ходов.
   - Странные пещеры, - сказал наконец Левинский. - Посмотри на стены.
   - Давно смотрю, - откликнулся Ирвин. - И пол такой же.
   - Да...
   В их наушниках тут же прозвучал голос командира:
   - Что обнаружили? Почему не докладываете?
   - Да ничего, - ответил Ирвин. - Просто здесь все слишком уж гладенько вокруг. Не похоже на естественные образования.
   - Только этого не хватало, - возмутился Корин. - Что, лабиринты нарочно построены? Зачем? Кем?
   - Ну, ты даешь, - сказал Левинский. - Кем, зачем - на стенах не написано. Потерпи, может, сами узнаем.
   Они миновали первый лабиринт и по самой короткой из возможных линий пересекли второй. Но когда они уже добрались почти до центра третьего, Левинский вдруг остановился и сказал:
   - Там кто-то есть.
   - Где? - мгновенно всполошился командир.
   - Где-то внутри горы, - пояснил Левинский. - Наверное, как раз там, куда мы идем.
   - Почему ты так решил?
   Левинский немножко подумал.
   - Я почувствовал, - не слишком уверенно объяснил он, - как что-то сунулось в мой мозг. Как бы осторожно заглянуло. И при этом... как бы это... в общем, мелькнуло на мгновение что-то вроде луча, уходящего в гору. Слабенький такой лучик, розоватый.
   - Включите защитные поля, - приказал Корин. - Удвоить осторожность!
   - А где Ольшес? - спросил Ирвин.
   - Сидит возле Кристалла. Не знаю, слышит он вас или нет, но сам говорить не станет, он меня предупредил. Что-то в этом Кристалле... не понимаю. Долго вам еще идти?
   Ирвин посмотрел на карту.
   - Если будем продвигаться с прежней скоростью - около получаса, ответил он.
   - Хорошо, идите, - сказал командир. - Связь не отключать! Докладывать о любой подозрительной песчинке.
   - А здесь все песчинки подозрительные, - заявил Левинский. - Все вокруг слишком гладко и слишком сухо. Ни капли влаги. Очень странно.
   - Радовался бы, что ноги не промочишь, - буркнул Корин.
   Левинский хихикнул, и они с Ирвиным пошли дальше.
   Но минут через пять и Александр почувствовал то же, что Кейт - как будто чей-то разум осторожно заглянул в его мозг...
   И тем не менее разведчики продолжали двигаться вперед.
   ...Ольшес замер на своем насесте, не зная, чего теперь ожидать. Темный луч, вырвавшийся из Кристалла в ту самую секунду, когда Левинский ощутил присутствие чужого сознания, расширился и поплотнел, когда это сознание заглянуло в мозг Ирвина. Даниил Петрович, конечно, все слышал, но не решался заговорить с товарищами. Почему-то ему казалось, что сейчас любой звук, произнесенный здесь, возле Кристалла, мог повредить тем, кто находился в пещере, - а инспектор привык доверять странным предчувствиям. И потому он молчал, хотя уже догадывался, что могут увидеть разведчики там, где заканчивалась воображаемая прямая, проведенная сквозь планету от колодца под Черным Кристаллом.
   Он только надеялся, что им не придется искать еще и третью точку. Потому что третья точка могла оказаться где угодно, а планета как-никак большая...
   И он просто сидел и не отводил глаз от Кристалла, рисуя в своем воображении картины той планеты, на которой когда-то жили дарейты - до появления на ней ненормальных экспериментаторов.
   И он совсем не обращал внимания на откуда-то взявшегося Кукса. А зверь устроился среди водорослей неподалеку от инспектора и тоже смотрел на Кристалл круглыми темными глазами...
   ...Теперь они шли гораздо быстрее. Их словно что-то толкало вперед, влекло, тянуло... и в конце концов Левинский негромко сказал:
   - Такое впечатление, что он просто горит от нетерпения. Очень ему хочется встретиться с нами поскорее.
   - Кому? - тут же запаниковал Корин, ни на секунду не ослаблявший внимания. - Кто там?
   - Да откуда нам знать? - удивился Ирвин. - Сказали же тебе - сидит там кто-то, в пещере. Вот теперь мы почувствовали, что он - или оно, или она, нас зовет.
   - Ох, ребята, - выдохнул командир. - А не лучше ли вам вернуться, а?
   - Не лучше, - уверенно ответил Александр. - Ничего плохого он нам не желает. Я это чувствую.
   - Я тоже, - подтвердил Левинский. - А что большой компьютер показывает?
   - Ничего, - огорченно сказал Рамир. - Просто пещеры на экране. Никаких признаков живого существа.
   - Да почему ты решил, что оно должно быть обязательно живое? - сказал Ирвин. - Неужели компьютер не нащупал там хоть что-то странное?
   Корин замолчал на какое-то время, потом снова заговорил:
   - Нет, ничего... вот только есть один участок, который просматривается нечетко. Просто слегка размытое изображение пустой полости, и все.
   - И эта полость, конечно, именно та, которая нам нужна? - спросил Ирвин. - В той самой точке?
   - Ну, да, - неохотно согласился командир. - В той самой. Похоже, кто-то или что-то прикрыто каким-то полем... компьютеру оно не по зубам.
   - Ну, ничего не поделаешь, - сказал Левинский. - Придется глазами смотреть, без электроники.
   Им оставалось, судя по карте, пройти всего четыре изгиба последнего коридора последнего лабиринта. Ирвин, шедший впереди, невольно замедлил шаг, несмотря на то, что влекущее к себе разведчиков неведомое существо все усиливало свой призыв. Левинский, подойдя к товарищу вплотную, тихо спросил:
   - Может, усилим защиту?
   - Не стоит, - так же тихо ответил Ирвин, и командир, как ни странно, на этот раз не вмешался в их разговор.
   До этого момента бластеры разведчиков оставались в наплечных кобурах. Но теперь оба землянина, не сговариваясь, достали оружие. И только после этого осторожно зашагали дальше.
   Но вот они достигли последнего поворота. Неожиданно Ирвин остановился и выключил фонарь на шлеме. Левинский, не задавая вопросов, сделал то же самое.
   И они увидели...
   Мягкое серебристо-розовое сияние заполнило подземный коридор. Оно наплывало волнами, и в этих волнах перед глазами людей на долю мгновения вспыхнула отчетливая картина: в толще прозрачной изумрудной воды танцевали дарейты...
   Левинский охнул. Ирвин резко шагнул вперед. Корин засопел в их наушниках, но удержался от вопросов.
   За поворотом, в большом подземном зале, висел в воздухе трехметровый красный октаэдр.
   И тут наконец заговорил Ольшес.
   - Ребята, - сказал он, - там второй Кристалл, да? Какого он цвета?
   - Красный, - машинально ответил Ирвин. - Светится.
   - Само собой, светится, - буркнул Ольшес. - Посидите рядом с ним, подумайте о разном. И поспрашивайте, нет ли где третьего, белого.
   - А? - только и смог сказать Ирвин. Левинский же молча подошел к Кристаллу поближе и уселся на сухой песок, скрестив ноги.
   Ирвин последовал его примеру.
   И они стали думать о разном. Но в основном они думали о дарейтах и о том, как изменилась их планета.
   Время шло, а Ирвин и Левинский все не решались тронуться с места. Они не знали, подаст ли им Красный Кристалл какой-то знак, или они могут встать и уйти в любой момент... или им следовало ждать приказа инспектора?.. Но постепенно оба они начали ощущать, что Кристалл впитывает их мысли. Ни Ирвин, ни Левинский не смогли бы объяснить, почему они так решили. Но оба разведчика были уверены, что не ошибаются. Кристалл не просто видел, что происходит в их головах. Он поглощал образы...
   И тогда они полностью сконцентрировались на том, что видели в передаче дарейтов. Они старались во всех деталях показать Кристаллу ту планету, на которую могли бы вернуться обитатели моря, насильно лишенные родины.
   И Кристалл понял их.
   Восемь прозрачных красных лучей вырвались из него, пронзив толщу гор, и унеслись в пространство. И одновременно ожил Черный Кристалл.
   5.
   - Нет, это самые настоящие животные, - уверенно сказал Хедден. - Самые что ни на есть стопроцентные осьминоги, и ничего больше. И гнездовья у них самые обычные, никаких тебе садиков, оград и прочего. Так, кучка камней, и на верхушке - гроздь икры. Самка, конечно, охраняет свое потомство, но и только. Ни малейших признаков разумной деятельности.
   - Жаль, - искренне сказал Даниил Петрович. - Очень даже жаль. Теперь все начнет возвращаться к своим естественным размерам, и, надо полагать, осьминоги тоже подрастут... как дарейтам с ними ужиться?
   - Ну, разберутся как-нибудь, - пожал плечами Хедден. - А ты уверен, что теперь все раскрутится в обратную сторону?
   - Уверен, - ответил Ольшес.
   - Ну, тогда нельзя исключить и того, что к малышам осьминогам вернется разум?
   - Это вряд ли... - с сомнением произнес инспектор. - Ладно, ты наблюдай повнимательней, нам надо прикинуть, сколько времени займет полная реабилитация. А уж потом... Впрочем, я думаю, даже и незачем ждать окончательной перемены для того, чтобы переселить дарейтов. Важно убедиться, что она началась.
   - Ты думаешь, это будет так заметно? - недоверчиво спросил Хедден.
   - Ты же знаешь, с какой скоростью шли изменения в прошлый раз.
   - Ну, да... и все-таки не верится.
   - Поверишь, когда увидишь. Я думаю, долго ждать не придется. Так... Кристаллы проснулись двадцать часов назад. Ну, наверное, через сутки-другие начнется.
   Но началось гораздо раньше.
   Ровно через двадцать шесть часов после того, как два Кристалла выбросили из себя потоки энергии, планету потряс мощный толчок. Он был настолько силен, что крейсер Разведкорпуса, стоявший на побережье, покачнулся и едва не упал. Потом поднялся ураганный ветер, закружившийся вокруг планеты. Он растрепал и разорвал в клочья плотные облака, он обрушил на сушу и моря ливни и грозы... и началось возрождение.