Грай Татьяна. Подкидыши чужих галактик

   Что ж, подумал Ольшес, все повернулось к лучшему. Ему уже не придется долго и настойчиво звать дарейтов, не придется объяснять им, что ему нужно. Они все знают, все поняли.
   Ольшес проверил экипировку, оставил на столе деньги для хозяйки, вышел на улицу и сел в автомобиль. Возвращаться в пансион и вообще в Столицу больше не было необходимости. Инспектор ничего не мог сделать для тех, за кем охотились люди Вики-Кирао. Пока дарейты на Ауяне - все будет идти по-прежнему. И значит, нужно как можно скорее решить главную проблему - проблему возвращения морских обитателей на родину. Или вывоза их в более или менее подходящую для них звездную систему.
   По дороге к заливу Ольшес связался с крейсером. Подробно объяснив Рамиру, как обстоят дела и что потребуется от экипажа корабля в ближайшие часы, Даниил Петрович предупредил:
   - Не исключено, что может выйти заварушка. Чую, что Вика не готов меня выпустить за просто так. Будьте готовы к разным вариантам. Но, конечно, я постараюсь удрать без лишнего шума.
   Рамир сообщил, что он всегда готов к чему угодно, если работает с инспекторами Особого отдела, и на том их разговор закончился.
   До Желтого залива оставалось около четверти часа езды, когда Ольшес внезапно почуял засаду.
   Он резко прибавил скорость, подумав, что Вика оказался весьма не дураком. Его люди ждали инспектора не на самом берегу, а на порядочном от него расстоянии... впрочем, скорее всего и в ущелье, которое нужно миновать, чтобы выбраться к заливу, тоже сидят головорезы Вики. Подстраховывают первую команду. Ну, сказал сам себе инспектор, ничего не поделаешь, будем разбираться.
   А разбираться пришлось всерьез и основательно.
   Проскочить мимо бандитов Ольшесу не удалось. Несколько автоматных очередей насквозь прошили автомобиль с обеих сторон, и если бы не личное защитное поле, тут бы инспектор и окончил свои дни. Но он просто выскочил из машины на полном ходу и скатился в кювет, успев при этом пожалеть, что у него нет с собой бластера, а есть только лучемет. Он так рассердился на нехороших подданных Вики, что готов был перебить их всех, не спрашивая фамилий.
   Впрочем, лучемет тоже был отличным оружием. В особенности в тех случаях, когда противник вооружен простыми автоматами, крупнокалиберными пистолетами и винтовками с оптическими прицелами. И Ольшес прекрасно понимал, что бластер ему совершенно не нужен. Вряд ли Вика имел в своем распоряжении танки и самолеты. А если и имел - не стал бы бросать их в бой против одного-единственного забредшего на их планету землянина. Вике такое просто не пришло бы в голову. К счастью для инспектора Ольшеса.
   Очутившись в кювете, Даниил Петрович для начала чуть высунулся и осмотрелся. Справа от него, довольно близко, прятались за камнями трое, с автоматами и пистолетами. По другую сторону дороги залегли еще пятеро, тоже с автоматами. И еще у одного была солидная винтовка. Кроме того, Ольшес заметил несколько гранат. И у каждого из бандитов были при себе отличные ножи. Инспектор понял, что господин Вика-Кирао отнесся к нему вполне серьезно, но все же не настолько, чтобы, к примеру, дать своим людям парочку базук...
   Команда Вики, видевшая, как их предполагаемая добыча нырнула в сторону от дороги, уже поднималась в атаку. Троица по соседству с инспектором безбоязненно выскочила из укрытия и бросилась к Ольшесу. Даниил Петрович не стал медлить и раздумывать. Струя огня смела всех троих, не успевших даже вскрикнуть, и единственным шумовым эффектом, сопровождавшим сцену, оказались взрывы тех гранат, что висели на поясах неудавшихся террористов.
   Пятерка за дорогой мгновенно залегла. Настроившись, Ольшес услышал, что они совещаются - как лучше подобраться к инопланетянину. Наконец они решили разделиться и заходить с двух сторон. Трое поползли по канаве назад, чтобы очутиться в тылу инспектора, оставшаяся пара отправилась вперед.
   Даниил Петрович все еще был зол. Он был зол из-за того, что Вика пытался убить Найту, из-за того, что он убил ее друзей, из-за того, что дарейтов использовали ради глупой и грубой наживы, не интересуясь их желаниями... и потому он мгновенно и безжалостно расстрелял обе компании.
   А потом вышел на дорогу и зашагал к Желтому заливу.
   Он уже знал, что впереди, в ущелье, засели еще несколько бандитов. Но он знал и то, что жить им осталось всего несколько минут.
   Так оно и вышло.
   Больше никаких помех на пути к берегу Даниил Петрович не встретил. Он спокойно вышел на пляж. Дарейты ждали его.
   Ольшес, действуя предельно осторожно и внимательно, взял несколько проб крови и аккуратно упаковал шприцы в маленькие надежные контейнеры. Потом он взял пробы воды, песка, подобрал несколько камешков. Дарейты, поняв, в чем дело, принесли ему веточки разных водорослей. Закончив работу, Даниил Петрович уселся на песок. Теперь оставалось только дождаться темноты, и тогда за ним спустится космический шлюп.
   8.
   - Но как, как они это сделали? - твердил упрямый Левинский.
   Даниил Петрович только хмыкал в ответ. Если у него и были какие-то соображения по поводу техники передачи дарейтов, он предпочитал держать их при себе. И вообще сейчас его куда больше интересовало другое.
   В очередной раз отмахнувшись от назойливого молодого разведчика, инспектор ушел в каюту, которую привык уже считать своей - поскольку не в первый раз летел на этом крейсере и, значит, прижился на его борту. Затребовав записи передачи дарейтов, Даниил Петрович всю дорогу до дома развлекался тем, что, сидя перед экраном, пытался понять: можно ли по таким вот странноватым и неопределенным картинкам отыскать вполне реальную звезду, находящуюся неведомо где? Ему казалось, что вряд ли. Ну, в Управлении есть специалисты, которые умеют делать всё из ничего... так что - почему бы и нет?
   И, конечно, ему не меньше, чем Левинскому, было любопытно: а как они это сделали?
   Да, возможности дарейтов приводили в изумление. Даже если говорить о том, что, так сказать, лежало на поверхности. О том, что Ольшес уже ощутил сам или увидел в показанных морскими жителями картинах. А что еще они умели? Инспектор не мог этого вообразить. Но, поскольку дарейты были на родной планете координаторами всей живой природы, не приходилось сомневаться: могут они немало. Но Ольшес боялся, что несколько веков, проведенных на Ауяне, исказили генетику морских жителей. Настолько, что теперь они не сумеют вернуться к прежнему образу жизни.
   А тогда вся затея с переселением теряла смысл.
   Впрочем...
   Ольшес снова и снова перебирал в памяти всё, что говорили ему дарейты, что они показывали ему... Нет, он нигде и ни в чем не ощущал признаков сомнения, неуверенности. Дарейты знали: как бы ни изменилась их родная планета после вторжения ненормальных экспериментаторов, они сумеют возродить ее. Даже если на это понадобится еще несколько веков.
   И в конце концов инспектор Ольшес решил: незачем прежде времени наживать себе головную боль. Вот когда планета дарейтов отыщется, тогда и видно будет, что да как.
   Часть 5. Возвращение
   1.
   В кабинете Командора было тихо, как всегда, несмотря на то, что в Управлении Федеральной безопасности бушевала самая настоящая буря. Войдя, Даниил Петрович с интересом посмотрел на начальство и, не дожидаясь, пока Командор что-нибудь скажет, спросил:
   - Вы действительно думаете, что их звезду удастся отыскать?
   Командор внезапно рассердился.
   - Вы прекрасно понимаете, Дан, что мы обязаны это сделать! Мы своим неосторожным появлением на Ауяне инициировали события, которые уже приняли вид цепной реакции. Теперь этот паршивец Вика-Кирао не остановится, пока не уничтожит всех, кто тайно говорит с морем, - или не заставит их работать на себя. А уж какие у него методы убеждения, вы знаете лучше меня.
   Ольшес кивнул. Да, это он знал отлично.
   - В общем, - заключил Командор, - вы будете ждать, когда специалисты найдут звезду, и отправитесь в экспедицию в ту самую минуту, как они это сделают. Я, собственно, вас вызвал только затем, чтобы спросить - вас устраивает та команда, с которой вы летали на Ауяну? Или подобрать вам другую?
   - Устраивает, устраивает, - небрежно ответил Ольшес. - Но хватит ли этой команды для того, чтобы определить пригодность планеты дарейтов для жизни?
   - Я, само собой, добавлю вам специалиста, - пояснил Командор. Биолога. Он уже работает над вариантами, на всякий случай.
   - Это если придется перетаскивать осьминогов куда-нибудь еще, в новую систему? - уточнил Ольшес. - Да, нелегкая у него задачка.
   Командор хмыкнул.
   - Ничего, справится. Хотя, конечно, лучше бы вернуть их на законное место.
   В этот момент прозвучал сигнал вызова, и, едва Командор откликнулся, как кто-то, еще не проявившись на экране, заорал:
   - Нашли!!.
   Ольшес покачал головой и буркнул:
   - До чего же у нас астрономы эмоциональные...
   Командор спросил:
   - Наша Галактика?
   - Ни фига не наша! - взвизгнул эмоциональный астроном. - М 45! Звездочка такая паршивенькая, класс G 2, как наше Солнышко!
   Командор улыбнулся.
   - Ну, замечательно, что они жили не возле какого-нибудь красного гиганта. Инспектору было бы там неуютно работать. Так, Дан?
   Ольшес пожал плечами.
   - А мне все равно... хоть белый карлик, хоть вообще черная дыра. Сколько там планет?
   - Шесть, - тут же откликнулся молодой ученый. - Не заблудишься.
   - Ага, - согласился Ольшес. - Конечно, не заблужусь. Вот если бы их там было штук сто пятьдесят... ну, тогда конечно.
   - Все данные - мне, сию минуту, - приказал Командор астроному и выключил экран.
   - Это как, очень далеко? - поинтересовался Даниил Петрович, задумчиво глядя на Командора.
   - Далековато, - ответил Командор, отвечая инспектору таким же задумчивым взглядом. - Интересно... что же это за двуногие такие...
   - Вот-вот, - согласился Ольшес. - И мне интересно. Это случайно не те же самые, что наводили свои порядки на Тахионе, как вы думаете?
   - Не исключаю. Но...
   - Вот-вот, - тут же подхватил Ольшес. - Как их найдешь, если они по нескольким галактикам болтаются? А с другой стороны - надо бы попробовать.
   - Надо бы, - подтвердил Командор, поворачиваясь к экрану, на котором уже высветилась справка по звезде дарейтов. - Надо бы, конечно... да где же я возьму столько лишних сил?
   - А вы поищите хорошенько, - предложил Даниил Петрович. - Дело того стоит. Они ведь не первую планету изуродовали.
   - Так-то оно так, - сказал Командор, - но сколько уже веков прошло... Может, сами подохли за это время?
   - Это вряд ли, - уверенно произнес Ольшес. - Такие сволочи всегда ужасно живучи. Наверняка до сих пор болтаются где-нибудь во Вселенной и пакостят.
   - Ладно, - сказал Командор, - это нужно обдумать, это нужно посмотреть... а пока давайте насущными проблемами заниматься.
   - Ну, давайте займемся, - неохотно согласился инспектор, которому очень не нравились загадочные двуногие, хулиганящие в их Вселенной.
   Собственно, сейчас вся насущная проблема заключалась в том, чтобы Ольшес отправился к желтой звезде на окраине галактики М 45 как можно скорее.
   Что он и сделал. Крейсер Разведкорпуса с инспектором на борту стартовал через двенадцать часов после сообщения эмоционального астронома.
   2.
   Планету окутывал такой мощный облачный покров, что Ольшес, присвистнув, повернулся к Левинскому, сидевшему за пультом, и сказал с искренним недоумением в голосе:
   - Откуда бы такому взяться?
   Кейт в ответ мог лишь пожать плечами. Мало ли к чему приводит вмешательство в биосферу целой планеты... а судя по тому, на что оказался способен Черный Кристалл, который поневоле пришлось разбудить дарейтам, это вмешательство было глобальным.
   - Ладно, - решил Даниил Петрович. - Спускай зонды, как можно больше... сколько их у тебя?
   - Сколько хочешь и еще немножко, - ответил Левинский. - Только сначала надо Рамира спросить.
   - Спроси, спроси, - позволил Ольшес. - Ты у нас мальчик дисциплинированный, без разрешения командира шагу не сделаешь. Впрочем, ты абсолютно прав.
   И тут же, схватив микрофон, он рявкнул:
   - Рамир! Где тебя носит? Иди в рубку, ты мне нужен!
   Левинский хихикнул. Да, с этим инспектором не соскучишься.
   Через несколько минут полсотни исследовательских зондов отправились к поверхности планеты дарейтов.
   А еще через небольшое время Ольшес, глядя на экраны, уже ругался всеми нехорошими словами, какие он только слышал во всех известных ему мирах.
   - Ну-ну, - утешающим тоном сказал Корин. - Ну что ты, в самом-то деле... Ну, может еще утрясется как-нибудь.
   - Утрясется? - прорычал Ольшес. - Утрясется? Когда? Через пару тысяч лет? Ну, чтоб им...
   И он разразился новой серией ругательств.
   Рамир Корин и Левинский, глядя вместе с инспектором на экраны, думали о том, что Даниил Петрович абсолютно прав в своем безграничном возмущении. Потому что из-за неведомых двуногих прямоходящих, сующих нос куда не надо, планета дарейтов была изгажена вконец.
   В рубку явились Ирвин и новый член команды, биолог Раджив Хедден. Ирвин, хотя и сочувствовал инспектору, которому нужно было работать в этой жуткой помойке, все же помалкивал, а вот Хедден молчать не стал. Едва взглянув на экраны, он тут же принялся высказываться настолько энергично, что даже Ольшес разинул рот, а потом спросил:
   - Слушай, где ты этакое выучил? Продай секрет!
   Хедден в ответ произнес фразу настолько сочную, что Даниил Петрович некоторое время не мог опомниться, и лишь пару секунд спустя сказал:
   - Понял. Я в том созвездии не бывал, но наслышан.
   - Рад за тебя, - огрызнулся Хедден, очевидно, исчерпав основной запас наиболее ярких выражений.
   - Ну, что делать будем? - поинтересовался Ольшес, почесав затылок.
   - А вот это и будем, - уже почти спокойно сказал Хедден. - Чесать репу и ковырять в носу. Больше тут делать нечего.
   - Не скажи, не скажи... - пробормотал инспектор, вглядываясь в один из экранов. - Кейт, увеличь-ка вот это, лапушка.
   Левинский дал максимальное увеличение. Он, как и все остальные, далеко не сразу понял, что сумел углядеть инспектор в чудовищных зарослях странных растений. Но потом он увидел...
   На самом деле это оказалось поверхностью бывшего океана, над которой переплелись гигантские жгуты сине-зеленых водорослей. А в их гуще, на границе воды и атмосферы, висел трехметровый октаэдр, представлявший собой сгусток безумной черноты...
   - Вот он, зараза, - сказал Даниил Петрович. - Надо же, как быстро нашелся. Уж не знаю, то ли это к счастью, то ли наоборот...
   - И что ты собираешься с ним делать? - полюбопытствовал Раджив Хедден.
   - Еще не знаю, - честно ответил Ольшес. - Но пока он там висит, здесь точно ничего не изменится. Несмотря на то, что он давно уже не активен. Лучей-то не видно, а?
   - Ха! А потом - изменится? - язвительно произнес Раджив. - Или ты предполагаешь все это просто выгрести и выбросить, а планету засеять ромашками?
   - Подумаем, подумаем, - негромко сказал Даниил Петрович.
   Члены команды с интересом посмотрели на него. У инспектора явно родилась какая-то идея. Но какая - никто не мог себе даже вообразить.
   И никто не представлял, как можно вернуть планете прежний облик. Все они не раз просматривали запись передачи дарейтов, все знали, как выглядела их планета до того, как на нее свалились неведомо откуда розовокожие гуманоиды. И все видели, во что она превратилась теперь...
   Теперь...
   На месте бывшего океана и морей, в которых жили дарейты, колыхалось нечто, напоминающее тропические джунгли, но стократ увеличенное, утолщенное, распухшее... и все это были водоросли, вылезшие из воды на воздух. Зонды показали, что лишь на самых больших глубинах осталась свободная вода. Все остальное было забито водорослями. Но несмотря на то, что зеленые, синие и коричневые монстры заполнили, казалось, каждый кубический сантиметр пространства, в их гуще кипела жизнь. Там мельтешили микроскопические рыбы, морские ежи и звезды, там ползали крошечные моллюски, там, пристроившись прямо на стволах водорослей, шевелились полупрозрачные актинии размером с ноготь, неторопливо проплывали разноцветные медузы ростом с горошину...
   Хедден только постанывал, глядя на все это.
   Ольшес наконец скосил на него глаза и сказал:
   - Ну, для тебя тут в любом случае работенки достаточно, а? Лови всех подряд, развлекайся! А заодно проверь, не подойдет ли новая среда дарейтам - по основным параметрам, конечно.
   Раджив зашипел, как рассерженный кот, и повернулся к Корину.
   - Все образцы, какие только соберут зонды, - сразу ко мне в лабораторию, - сказал он и, громко топая, вышел из рубки. Будь здесь дверь, которой можно было бы хлопнуть - уж он бы ею хлопнул, подумал Ольшес.
   - Давай-ка сушу, - сказал он Левинскому.
   Тот лишь протянул руку к пульту, чтобы вызвать зонды, висящие над материком, как Ольшес вдруг крикнул:
   - Стой!
   Левинский замер.
   - А это еще что такое? - потрясенным шепотом произнес инспектор, тыча пальцем в один из экранов.
   - Ой... - пискнул Кейт, и, максимально увеличив это изображение, одновременно дал команду зонду опуститься немного ниже.
   Командир и Ирвин шагнули поближе, напряженно вглядываясь...
   Зонд, повисший над верхушками торчащих из воды гигантских водорослей, направил один из своих объективов прямиком на маленькое темно-зеленое существо, притаившееся между узкими острыми листьями. Существо всеми своими двенадцатью щупальцами обхватило черешок листа и таращило на зонд выпуклые черные глаза, разинув белый клювик.
   - Дарейт?.. - неуверенно произнес Ирвин.
   - Ну и ну... - пробормотал Рамир.
   Левинский оглянулся на инспектора. Тот впился взглядом в крохотного осьминога, словно пытаясь прямо отсюда, с орбиты, через экран, на который шло изображение с зонда, передать малютке какую-то мысль.
   Но осьминог, само собой, не мог услышать Ольшеса.
   Впрочем, тот и сам прекрасно это знал.
   - Ладно, - сказал наконец Даниил Петрович. - Давайте мне шлюп. Я пошел погулять. Что там у нас с атмосферой и прочим?
   - Нормально, - ответил Корин. - Можешь отправляться в чем мать родила, вреда не будет.
   - А можно, я все-таки оденусь? - не удержался Ольшес.
   - Как хочешь, - пожал плечами Корин. - Тебе гулять, ты и решай.
   - Ну, спасибо, родной... - пробормотал Ольшес, выходя из рубки.
   Через пять минут шлюп был готов к спуску. Хеддену очень хотелось отправиться на поверхность вместе с инспектором, но тот и слышать ничего не хотел. Если биологу тоже приспичило погулять, сказал он, так кто ему мешает взять второй шлюп и отправиться по собственному маршруту? А он, инспектор, любит бродить по новым планетам в одиночестве. Чтобы никто не мешал думать о полезном и прекрасном. И всё. А некоторым инженерам и техникам он бы порекомендовал, не откладывая, заняться тем черненьким октаэдром. Ему, инспектору, очень хочется знать, что это за фиговина такая. И чего от нее можно ожидать в будущем.
   Натянув гидрокостюм и повесив на шею маску, Ольшес открыл люк и по стволу ближайшей синей водоросли соскользнул к поверхности воды. Объектив зонда указывал в нужную точку, но осьминог уже куда-то сбежал. Зная, что Левинский не спускал глаз со странного существа, Ольшес спросил:
   - Кейт, куда он направился?
   - Он ниже спустился, - ответил Кейт. - Под листком прячется, его сейчас не видно.
   Ольшес приложил руку к стволу водоросли.
   - Где?
   - На три листа вниз, слева, - уверенно сказал Левинский.
   Даниил Петрович заглянул под листья. Действительно, осьминог сидел там, у основания листа, изо всех сил цепляясь щупальцами в прожилки.
   Ольшес осторожно взял его и потянул. Щупальца малыша были, как и положено, снабжены присосками, и инспектору пришлось потянуть чуть сильнее. Он посадил осьминога на ладонь. Тот испуганно съежился и вцепился клювом в мизинец Ольшеса, чувствительно прищемив кожу. Даниил Петрович покачал головой и сказал вслух:
   - Интересно... а ведь ты совсем взрослый. Что ж ты такой маленький, а?
   Ему показалось, что осьминог прислушивается к его словам. А может быть, ему просто очень хотелось этого...
   Инспектор натянул маску и, посадив осьминога на ствол водоросли, прямо перед объективом, опустился в воду, уйдя из поля обзора разведывательного зонда. Да, с сожалением подумал при этом Даниил Петрович, в таком море не поплаваешь. Тут приходилось с трудом пробираться, протискиваться, проползать в сплошных зарослях, при этом еще и отгоняя вьющихся перед глазами, словно мошки, микроскопических рыб и кальмаров.
   Ольшес постоянно держал настройку, но пока что ему не удалось уловить даже слабого намека на чью-либо мысль.
   Но при этом он постоянно ощущал нечто... он никак не мог понять, что это такое. Словно всю планету пронизывало некое недоброе темное поле, держащее все живое под своим гнетущим воздействием...
   И вдруг Ольшес понял.
   Это было поле Черного Кристалла, и оно блокировало местную мысль.
   Если даже она и существовала где-то, она не могла свободно распространяться в этом поле. А это значило, что нет никакой надежды отыскать хоть оставшихся здесь дарейтов, хоть любое другое мыслящее существо, буде оно найдется на планете, с помощью психической связи. Искать придется глазами и с помощью самой мощной аппаратуры. Ольшес решил, что ему это не нравится. И еще сильнее невзлюбил тех паршивцев, из-за которых все случилось.
   И еще он подумал, что после многих столетий воздействия Кристалла на планету никакой мысли здесь, скорее всего, просто не осталось.
   Он добрался до самого дна. Здесь было неглубоко, всего около двенадцати метров. Но и на дне он ничего нового и интересного не увидел. Все те же мощные стволы, все тот же хоровод измельчавших морских обитателей... Даниил Петрович долго пробирался между водорослями, надеясь отыскать хоть один садик дарейтов. Но, разумеется, ничего он не нашел.
   Наконец инспектор снова выбрался на поверхность и, поднявшись в шлюп, отправился на орбиту.
   За время его отсутствия команда успела кое-что сделать. Например, они выбрали место для посадки корабля - разумеется, на побережье, в непосредственной близости к заросшему, как болото, морю. Правда, выбор площадки никаких затруднений не вызвал - по той простой причине, что на суше практически не осталось жизни. Материки планеты превратились в пустыни. И лишь высоко в горах и возле полюсов зонды обнаружили остатки биосферы. Там кое-где росли микроскопические леса, по которым грустно бродили микроскопические звери. А уж большинство птиц и рассмотреть было невозможно невооруженным глазом. По своим размерам они напоминали летающие микробы.
   К утру разведчики окончательно устроили лагерь, и Даниил Петрович потребовал, чтобы все наличные технические и живые силы были брошены на поиск осьминогов и основных мест их обитания и размножения. Только наблюдение и съемка, предупредил инспектор. Руками не трогать!
   А сам он отправился к Черному Кристаллу.
   Октаэдр висел, похоже, на том же самом месте, где его когда-то, сотни лет назад, оставили дарейты. Да, он больше не испускал видимых мрачных лучей, но он по-прежнему создавал вокруг планеты некое поле... и Даниилу Петровичу было крайне необходимо понять его природу. Конечно, тем же самым сейчас занимался и корабельный компьютер, уже получивший немало данных о Кристалле, но почему-то инспектору казалось, что компьютер ничего в этом деле не поймет.
   А если и поймет, то не до конца.
   Не железкино это дело.
   Потому что в Кристалле Ольшесу чудилось нечто.. живое. Именно живое, как ни странно это могло показаться.
   Инспектор не сумел бы объяснить, откуда возникло это ощущение. Но оно все нарастало и нарастало по мере приближения к Кристаллу.
   Соорудив среди водорослей удобный насест, Даниил Петрович устроился на нем и свесил ноги, почти коснувшись воды.
   Кристалл висел в воздухе. Вокруг него и над ним переплелись синие и коричневые листья, и он очутился как бы в беседке из причудливых морских растений. А прямо под Кристаллом темнело нечто вроде омута, в котором Ольшес, как ни всматривался, не увидел ни единой плавающей или ползающей твари. И даже водоросли не проникали в это колодцеобразное пространство.
   Даниил Петрович решил, что это непонятно.
   Немного подумав, он слез со своего насеста и подобрался к омуту. Еще раз всмотревшись в темную воду, Ольшес натянул маску и нырнул. Но едва он опустился вглубь на несколько метров, как почувствовал сопротивление. Вода выталкивала его. И как ни старался Даниил Петрович - через несколько секунд он вылетел на поверхность, как пробка из бутылки с квасом.
   Рассерженно фыркнув, инспектор вернулся на прежнее место.
   Ольшес просидел возле Кристалла несколько часов, вслушиваясь, всматриваясь, думая о чем-то...
   А потом отправился в лагерь.
   Там ему первым делом сообщили, что за время его прогулки к землянам заходил гость. Тот самый Кукс. То есть не тот самый, а...
   - Понял, понял, - перебил Ольшес Левинского, восторженно излагавшего новость. - Ну, и как он? Тоже похудел, как все?
   - Наоборот! - радостно воскликнул Кейт. - Представь себе, он заметно подрос, и, похоже, поумнел, в отличие от других. Большой такой стал, с гепарда ростом. Но почему-то очень пугливый.
   - Пугливый? - переспросил Даниил Петрович.
   - Ага, - энергично кивнул Левинский. - Подкрался, ко всем издали принюхался - и исчез. Прячется где-то. Я уж тут ходил-ходил, звал его, звал - нет, не откликается.