Страница:
Тихо выругавшись, она выключила лампу и с громким стоном уткнулась лицом в подушку. Она надеялась, что джунгли помогут ей собраться, вернуться к прежней жизни, но здесь стало только хуже. Она чувствовала Крэга, купаясь в ручье, слышала отголоски его смеха, сидя возле оранжевого догорающего костра. Это нечестно, думала она с обидой, после целого дня безумных страданий она даже не может просто взять и выключить свой мозг, как лампу, чтобы найти временное успокоение во сне.
Блэр снова взбила подушку и повернулась на другой бок. «А может быть, – сказала она себе, – я все время думаю об этом, потому что в глубине души догадываюсь, что поступила неправильно?»
«Нет!» – резко оборвала она собственные мысли. Ей не забыть того жуткого страха, сковавшего все ее тело, когда позвонила Кейт, а она подумала, что это насчет Крэга. У нее остановилось сердце, перехватило дыхание, весь мир рухнул. Нет, Кейт может нести этот крест, потому что в ее жизни еще не было горя. К тому же у Брэда несколько иная должность, чем у Крэга. Со временем Брэда повысят, и он будет применять свои стратегические навыки, сидя в теплом кабинете за письменным столом.
«Но я все же буду встречаться с Крэгом, – наконец решилась Блэр, – хотя и не часто. Однако вряд ли я когда-нибудь смогу выйти за него замуж. Я не желаю знать, когда он уходит на свои задания и когда возвращается».
«Как глупо! – укорила она себя. – Никто из нас не станет терпеть такие отношения. Значит, не стоит и думать б этом? Боже, если я его так сильно люблю, то, наверное, могла бы научиться справляться со своим страхом. А впрочем, увижу ли я его еще когда-нибудь? Прошло три месяца, он даже не пытался мне позвонить. Возможно, он уже завел себе другую».
Блэр вдруг разозлилась. Она рассталась с ним, уехала к черту на рога, но до сих пор томится по нему, мечтает увидеть его хотя бы одним глазком. А он в это время наслаждается жизнью в объятиях другой женщины!
Эта мысль была невыносима. «Между нами все кончено, между нами все кончено!» – мысленно кричала она, потому что не хотела даже думать о том, что к нему прикасается другая женщина. «Между нами все кончено», – повторяла она многократно, как иные считают овец, пытаясь справиться с бессонницей.
Странно, но гнев притупил боль, и Блэр наконец заснула. Физическое утомление и акклиматизация взяли верх над душевной смутой.
Гнев был ее первым чувством, когда она пробудилась. Ей показалось, что она спала всего несколько секунд. «Интересно, кто меня потревожил? Мне с таким трудом удалось заснуть!» – сердито подумала Блэр. Открыв глаза, она вдруг услышала в палатке тихий шорох. Она уже собралась спросить, кто здесь, но рот ее накрыла чья-то твердая ладонь.
В панике она принялась отчаянно вырываться.
– Может, хватит дергаться? – прошипел мужской голос. – О Боже, как же много с тобой хлопот!
Блэр потрясенно застыла. Она узнала этот голос, узнала этот чудесный запах. Узнала силу этих рук.
Но это невозможно!
Внезапно те же руки легко подхватили ее с койки и вынесли из палатки. Не веря себе, Блэр подняла глаза и увидела в тусклом свете догорающего лагерного костра профиль мужчины, который быстро нес ее мимо других брезентовых палаток по направлению к ручью.
Возможно или невозможно, но чувства ее не обманули. Это Крэг! Не глядя на любимую, он целеустремленно шагал вперед размашистой уверенной походкой, с напряженным и решительным лицом.
Блэр опять начала вырываться, но безуспешно. Она причиняла ему столько же неудобств, сколько какая-нибудь докучливая муха. «Что он здесь делает? – в отчаянии спрашивала она себя. – Зачем приехал на этот раз?»
Несмотря на гнев и потрясение, она с радостью ощущала себя в его крепких объятиях, видела его решительное лицо. «Нет, черт возьми! – сказала она себе. – Между нами все кончено». Но как она могла требовать, чтобы он ее отпустил, если ей отчаянно хотелось прижаться к этому знакомому сильному телу?
Однако ее сумбурные мысли не имели никакого значения. Крэг легко нес ее на руках, продолжая зажимать рот своей большой ладонью.
Он остановился только возле ручья, да и то не отпустил ее, а усадил в траву, все еще держа в своих объятиях, правда, убрал руку со рта.
– Что ты делаешь, черт возьми? – спросила Блэр, хотя в глубине души ликовала.
– Глупый вопрос, принцесса. Я тебя похищаю.
– Почему? Что случилось? – резко спросила Блэр и яростно толкнула его в грудь. – Ты можешь меня отпустить? Чьи приказы ты выполняешь теперь?
– О, сколько вопросов сразу! – усмехнулся Крэг и крепче сжал ее в своих объятиях. Лунный свет, игравший на воде, отражался в его глазах. – Давай на минутку отвлечемся и вспомним недавнее прошлое. Вообще-то я имею полное право тебя похитить и предать суду за угон автомобиля. Но я не сделаю этого. Тебя могут посадить на несколько лет, а я человек нетерпеливый. Может быть, когда-то я и был терпеливым, но в последнее время терпение мое сильно истощилось. Не думай, впрочем, что тот угон сойдет тебе с рук. Нет, милочка, тебе придется за него ответить. Из-за тебя я стал посмешищем для всего нашего отдела. Сверхопытный агент не уследил за собственной машиной, которую увели прямо у него из-под носа! Ну да ладно, оставим на время эту тему, к ней мы еще вернемся. Давай по порядку. Почему я тебя похищаю? Потому что мне так хочется. Что случилось? Насколько я знаю, ничего. Кажется, дальше был вопрос: «Ты можешь меня отпустить?» Нет, не могу и ни за что не отпущу. Так, и что там последнее? Чьи приказы я выполняю? Свои собственные. Только свои собственные.
– Правда? Ох, Тейлор, как ты меня напугал! Сколько же надо иметь наглости…
– Да, мэм, я страшный наглец и уже говорил вам об этом.
«Наверное, я сошла с ума, – решила Блэр, – или у меня начались галлюцинации. Может быть, это тропическая лихорадка?» Она никак не могла поверить, что Крэг здесь. Ей хотелось раствориться в его тепле, не требуя больше никаких объяснений, как будто это и впрямь был всего лишь сон, невероятно чудесный и сладкий. Но она боялась потерять голову.
– Тогда что ты здесь делаешь? – язвительно спросила она. – Наверное, твое начальство что-то напутало. В этой точке планеты сейчас все спокойно. Здесь нет ни войн, ни дипломатических проблем, которые надо было бы решать.
– Ну нет, милая, я бы так не сказал. Ты самая неразрешимая дипломатическая проблема, с которой я столкнулся за всю свою долгую карьеру, – серьезно сказал Крэг, одной рукой сжав ее ладони, а другой нежно погладив по щеке. – Ты очень оскорбилась, что я похитил тебя по приказу, – мягко объяснил он, – и вот я решил похитить тебя по собственной инициативе. Клянусь, мне никто не давал никаких распоряжений. Но я буду очень хорошо о тебе заботиться. Твое благополучие – моя первоочередная задача.
– Ты сумасшедший, Тейлор, – прошипела Блэр.
– А ты всегда была невоздержанной на язык пленницей, – ласково укорил он, с улыбкой глядя ей в глаза, в то время как пальцы его продолжали касаться ее лица, на ощупь читая его тонкие черты. – Хотя, – хрипло добавил он, – наверное, ты и сама догадываешься о том, что теперь я твой пленник. Ты пленила меня навеки вот здесь, на этом самом месте.
– Тейлор, – устало проговорила Блэр, не смея поверить в то, что видела, слышала и чувствовала. В Вашингтоне он не потрудился даже снять телефонную трубку, чтобы ей позвонить, и вдруг заявился сюда. Ей очень хотелось крепче прильнуть к его теплой надежной груди, но она подавляла в себе этот безрассудный порыв. Сначала надо убедиться, что он реальный человек, а не иллюзия, вызванная страстным томлением. Если же он реальный, то необходимо как-то осмыслить весь этот вздор, который он тут наговорил. – Ты сумасшедший, – опять укорила она, разрываясь между желанием убежать от него подальше и потребностью удержать его.
– Я серьезно, Блэр, – сказал он с напускным раздражением. – Когда мы поженимся, ты должна прекратить обзывать меня разными обидными словами. К мужу надо относиться с уважением. Я не позволю тебе трезвонить на всех углах о моем безумии.
– Поженимся? – слабо спросила Блэр, только чтобы оттянуть время. Она видела кольцо с бриллиантом и знала, что он потребует все – или ничего. – Я не могу выйти за тебя замуж, Тейлор, – резко сказала она, – и ты это знаешь.
– Тебе придется это сделать, – возразил он. – В наше время в дипломатических кругах по-прежнему считается предосудительным… скажем так, жить в грехе. Представь, вдруг когда-нибудь нам нужно будет встретиться с королевой. Как я тебя представлю? Едва ли я смогу посмотреть этой милой даме в глаза и сказать: «Знакомьтесь, это Блэр, моя сожительница». Нет уж, лучше не попадать в такие ситуации. Гораздо проще пожениться. К тому же я тиран и деспот и никому тебя не отдам. А еще я немного романтик в душе. По-моему, это прекрасно, когда люди клянутся друг другу в верности. «Любить, почитать и беречь до тех пор, пока смерть нас не разлучит» – неплохо звучит, а?
– Крэг…
– Я еще никогда не встречал такого упрямого человека, как ты, принцесса. Ну зачем ты со мной споришь? Я же чувствую, как ты дрожишь. – Он приложил палец к ее губам, заранее пресекая любой возможный ответ, потом медленно провел по контуру губ, заставив их раскрыться.
– Крэг, – удрученно возразила девушка, – ты знаешь, что я люблю тебя, ты знаешь, что… – Она осеклась. Да, он знал, что она его хочет, но она не могла сказать об этом вслух. Между ними еще столько нерешенного! Она поставила ему условие, а он явился сюда в ночи, как лев, пришедший за добычей. – Но…
Крэг не был настроен выслушивать возражения.
– О Господи, Блэр, – хрипло проговорил он, – мы не виделись целых три месяца!
Блэр не успела ничего сказать. Он закрыл ей рот властным поцелуем, заставив ее вспомнить, что она так же сильно его хочет, как и он ее. Крэг стал настойчивым, только когда ее неподвижное оцепенение сменилось ответной страстью, а приглушенные возражения перешли в тихие блаженные стоны, и она отдалась во власть своим чувствам.
Она хотела вырваться из его объятий, прежде чем ее захлестнет безумная волна наслаждения. Но Блэр не могла пошевелиться. Ладно. Надо покориться своим желаниям, пусть на одну ночь. Она отчаянно его хотела и готова была все отдать за близость с ним. Поцелуй длился целую вечность. Ее пальцы безостановочно ласкали его густые волосы, волнами спадавшие на воротник, и плечи, вздрагивавшие от ее ласк. Он реальный. Это не сон. Сны не бывают такими восхитительными и захватывающими.
Но эта реальность невыносима, потому что все это скоро кончится. Она вырвалась из его объятий. Им надо прийти к какому-то соглашению.
– Крэг, – выдохнула она, понимая, что он отпустил ее вовсе не потому, что она так захотела. Просто им обоим надо было перевести дух. – Ты знаешь, что мы с тобой не можем пожениться.
– Мы с тобой поженимся, – заявил он.
Его строгий тон и решительный взгляд напомнили ей, какой он опасный человек. Исходившая от него сила не оставляла сомнений в том, что любой его приказ будет неукоснительно выполнен. Но она, Блэр, не была подчиненной Крэга Тейлора.
– Между нами все кончено! – раздраженно воскликнула она, преодолевая желание вновь припасть к груди Крэга и раствориться в его объятиях. Ей не хватало сил, чтобы его убедить. – Ты круглый идиот! Рэй случайно попал в переделку, а ты всегда сам ищешь опасности.
– Так-то ты в меня веришь! – холодно бросил Крэг. – Я никогда не питал склонности к самоубийству, миссис Тейл. Я хорошо обучен и, если мне дозволено самому про себя так сказать, очень умен.
Крэг рассердился. Ему так много надо было ей сказать, и, кроме того, он так сильно ее хотел. Они не виделись долгих три месяца, в течение которых он даже не стремился найти себе другую женщину. Все эти три месяца он мечтал вернуться к ней, обнять и любить, теряя голову от ее чувственной красоты.
– Крэг, – возразила она. Голос ее дрогнул, но решимость не иссякла. – Ты никогда не уезжаешь в обычные командировки. Это всегда секретные задания. Когда-нибудь что-нибудь сорвется, ты не сумеешь уладить вопрос дипломатическим путем и погибнешь.
Блэр вдруг замолчала, потому что он вдруг перестал сердиться и весело расхохотался. Его глаза светились ласковым удивлением. Он заранее знал исход их спора, но не мог устоять перед искушением еще немного помучить ее неизвестностью.
– Ну, и что на этот раз тебя рассмешило, Тейлор? – взвилась она. – Я уже однажды сказала тебе, что не собираюсь тебя смешить.
– А что я тебе на это ответил? – усмехнулся Крэг, не страшась ее гнева: он знал, как с ним совладать. – Наверняка что-то мудрое типа «Тогда не смеши меня». Люби меня, малышка. Сожги меня в горниле своей страсти, пылкая моя принцесса. – Он заговорил совсем тихо, став вдруг очень серьезным и решительным. Его руки судорожно шарили по белой ситцевой сорочке. Чувствуя под пальцами тепло ее упругой шелковистой груди, он возился с маленькими пуговками и яростно шептал: – О черт! Завтра же выброси эту дурацкую ночную рубашку, поняла?
– Тейлор! – Блэр слабо хваталась за свою сорочку, которая неумолимо соскальзывала с тела, несмотря на ее отчаянные попытки остаться одетой. – Пожалуйста, прекрати! Ты не должен этого делать! Ты даже не потрудился сообщить мне, что вернулся живым, и вдруг объявился, когда я только начала налаживать новую жизнь! – Его ладони массировали ее обнажившуюся грудь, от этих прикосновений розовые соски твердели. – Ты не должен этого делать, – повторила она, вцепившись в его рубашку.
– Не должен, но все-таки делаю, – протянул Крэг, хитро поведя бровями. Потом встретился с ней взглядом и одним быстрым движением сорвал сорочку. – Мне никто не приказывал, – заверил он девушку насмешливо-утешительным тоном, – я могу с полным правом сказать, что соблазнил свою жену исключительно по собственной инициативе! – Он слегка отстранил Блэр и проворно избавился от собственной одежды. Она смотрела на него, не в силах отвести глаз. При виде его великолепного мускулистого тела все ее существо затрепетало от пронзительного желания.
Она попыталась возмутиться, но голос ее дрожал и срывался:
– Нет, Тейлор, соблазнил – не очень удачное слово…
Но Крэг уже не слушал. Не успела она договорить, как он подхватил ее на руки и окунул в воду. Когда Блэр вынырнула, отплевываясь, он был рядом.
– Молчи! – приказал он и вновь притянул ее в свои объятия, вызвав в ней легкий вздох мгновенного удовольствия. – Боже мой! – выдавил он, уткнувшись в ложбинку на шее девушки. – Я собираюсь жениться на ворчунье. Ну да ладно, тут уж ничего не поделаешь.
– Это ты молчи! – закричала Блэр. – И послушай наконец меня. – Как же трудно сосредоточиться, когда его тепло проникает в каждую клетку… – Я не выйду замуж за шпиона.
– Совершенно верно, – добродушно согласился Крэг, покусывая ее ухо и невозмутимо спускаясь губами по шее к плечу.
– Ну хорошо, – сказала она, тяжело дыша и лихорадочно собирая быстро ускользающие доводы, – можешь называть себя, как тебе нравится. Я не выйду замуж за дипломата особого отдела!
– Совершенно верно, – повторил он. Его голос стал глубоким, а губы продолжали свой чувственный путь, распространяя влажный огонь по упругой округлой груди и дразняще смыкаясь на соске. – Боже мой, малышка, прошло столько времени… – И он припал к ее губам в новом поцелуе. Он так долго страдал от голода и уже предвкушал долгожданное пиршество.
– Прекрати! – выдохнула Блэр. – Нет, не прекращай… ты слишком хорош в этой дипломатии, – произнесла она с укоризной.
Крэг продолжал нежно покусывать и ласкать языком ее грудь, шею, плечи, руки. Он едва сознавал, что говорит, но слова его были все так же успокоительно тверды:
– Скажи, что любишь меня, Блэр. Скажи, что хочешь меня. Скажи, что всегда будешь моей.
Глаза девушки налились слезами. Это были слезы радости, желания и горестных предчувствий.
– Я люблю тебя, – проговорила она задыхаясь и выгнулась навстречу Крэгу. Почему не сказать очевидное? – И хочу тебя. Я всегда буду твоей, всегда буду ждать тебя. Я очень хочу тебя и согласна на любые твои условия.
Крэг вновь припал к ее губам, но без неистовой страсти. В этот поцелуй он вложил всю нежность, на какую только был способен. Он чувствовал, что сходит с ума от желания и от того удовольствия, которое вызвали в нем ее слова.
– Я очень хороший дипломат, милая. Мне надо быть хорошим дипломатом, потому что… а-а-а…
Все мысли вылетели у него из головы, когда ее ногти прочертили огненные дорожки по его спине, спускаясь к ягодицам.
– Что «потому что»? – спросила Блэр, внезапно потрясенная его словами.
– А? – рассеянно переспросил Крэг, лаская языком жилку, часто пульсирующую возле ее ключицы. – Боже мой, какая же ты вкусная!
– Крэг! – умоляюще простонала Блэр. – Что «потому что»? О чем ты только что говорил?
Он заставил себя поднять глаза, но не выпустил ее из своих объятий. Она сказала ему все, что могла. Теперь он знал, что любовь Блэр сильнее страха и что она готова принять его таким, какой он есть, – вернее, таким, каким она его считает. Хватит ее дразнить, пора раскрыться.
– Я рад, что ты свободно владеешь испанским языком, любовь моя. Потому что теперь я уже не шпион и не дипломат. Я новый американский посол в Мадриде. Больше ни каких авантюр, Блэр, никаких опасных заданий. Я больше никуда от тебя не уеду.
На мгновение она онемела. Потом губы ее задрожали.
– О, Крэг! Это правда?
– Правда, – заверил он с серьезной улыбкой.
И тут глаза ее сверкнули. Крэг прекрасно знал этот взгляд – воплощение знаменитого темперамента Хантингтона.
– Черт бы тебя побрал, Тейлор! – прошипела она. – Ты заставил меня так мучиться! Почему сразу не сказал мне об этом? Почему не позвонил в Вашингтоне…
– До твоего отъезда из Вашингтона я еще не знал этого! – возразил он. – Еще не все бумаги были подписаны, а после того как ты отказалась мне верить – ведь дело дошло даже до того, что ты угнала мою машину! – я решил не говорить тебе ни слова, пока не получу окончательного решения. И кроме того, мне хотелось услышать, как сильно ты меня любишь. Это потешило мое самолюбие. А теперь, принцесса… – Он вновь заключил ее в свои объятия. – Мы не виделись долгих три месяца. Неужели ты думаешь, что мы выдержим еще один серьезный разговор?
Гнев Блэр исчез: ее лицо медленно озарилось улыбкой. Она смотрела на него и думала, что все золото мира не может соперничать с невероятным сиянием этих глаз.
– Ты прекратил, – вдруг сказала она.
– Не понял, – пробормотал Крэг, – ты о чем?
Она прильнула к его груди.
– Ты прекратил, – повторила она, – а я точно помню, что несколько минут назад просила тебя не прекращать…
– А-а-а… – протянул Крэг и припал поцелуем к ее губам.
Он крепко сжал ее в своих объятиях, но Блэр нравилось ощущать его всем телом. Он прав: это была мучительно долгая разлука.
Крэг приподнял подбородок Блэр и ласково провел костяшками пальцев по ее бархатистой щеке. Девушка улыбнулась. Его большой палец, грубый, мозолистый и вместе с тем невероятно нежный, очень медленно прошелся по контуру ее губ и впадинке на шее.
Потом он зарылся пальцами в ее мокрые волосы, осыпая лихорадочными поцелуями ее лицо.
Со слезами на глазах Блэр прижалась губами к плечу Крэга. Она и не мечтала о том, что он будет принадлежать ей, что впереди у них действительно целая жизнь, что она сможет снова и снова упиваться его волнующими прикосновениями, наслаждаясь сладостными, чудесными моментами близости…
Он искал и находил на ее теле все новые чувствительные точки. Ослабев от головокружительного желания, Блэр почувствовала, что вот-вот скользнет под воду. Но Крэг ловко подхватил любимую на руки и вынес далеко на берег, под сень раскидистого дерева. Блэр отметила, что Крэг заранее подготовился к их разговору: на траве было расстелено одеяло, а возле дерева стояла спортивная сумка.
– Самоуверенный нахал, – прошептала она с улыбкой.
– Я привык тщательно готовиться к заданиям, мэм, – отозвался он.
Блэр готова была рассмеяться, но смех замер у нее в горле, превратившись в томный стон безудержного желания.
– Я люблю тебя, Блэр. – Лицо его потемнело от страсти.
Они оба так долго удерживали свое желание, так упорно мучили друг друга соблазнительными любовными прелюдиями, что момент соития оказался пронзительно сладким и приятным.
Потом они лежали, прижавшись друг к другу.
– Спасибо, – прошептала Блэр на ухо Крэгу, не зная, поймет ли он, что она имеет в виду.
Он поднял голову и ласково улыбнулся. Эта улыбка сказала ей, что он все понял.
– Не стоит благодарности, принцесса, – сказал он с легкой ухмылкой, – мы, исполнители чужих приказов, любим угождать.
Блэр фыркнула:
– Забудь мои слова.
– Вот и отлично, Блэр, – серьезно сказал Крэг. – Я не хотел бы, чтобы у тебя сложилось обо мне неверное представление. Мне всегда казалось, что я больше склонен отдавать приказы, чем выполнять их. Имей это в виду. Если ты думаешь, что имеешь дело с безропотным исполнителем, то неприятности тебе гарантированы. Порой я бываю жутко своевольным и властным.
Блэр усмехнулась и убрала с его лба потную прядь волос.
– Это мне давно известно! – протянула она с сарказмом.
Крэг поднял бровь.
– Смотри не нарывайся! – предупредил он. – Я еще не поквитался с тобой за угон машины. Черт возьми, Блэр, ты поставила меня в такое дурацкое положение! Слава Богу, парни из разведслужбы не узнали, что у меня пропала машина и что меня перехитрила женщина.
– Вот бы они над тобой посмеялись, бедняга! Как же ты это объяснил?
– Я ничего не объяснял, – сухо признался Крэг. – Сказал, будто одолжил свою машину другу, и так посмотрел на шофера, что тот просто не посмел усомниться в моих словах.
– Ясно, – проговорила Блэр. Уж она-то знала: он умеет так смотреть. Брови ее сошлись на переносице. – Крэг, я хочу, чтобы между нами не было никаких недомолвок. Ты абсолютно уверен в том, что делаешь? Если ты отказываешься от своей работы из-за меня, я боюсь, что тебе очень скоро наскучит твое новое дело, ты будешь злиться на меня, потом меня возненавидишь, а потом…
– Блэр… – Он закрыл ей рот быстрым поцелуем, сел и потянулся к своей дорожной сумке. – Раз уж у нас получается такой долгий разговор, мы могли бы промочить горло шампанским, специально захваченным ради такого случая. Правда, оно недостаточно охлажденное, – извинился он и, порывшись в сумке, извлек бутылку и два пластиковых стаканчика. Удивленная, Блэр с улыбкой смотрела, как он откупоривает бутылку. Наконец пробка с шумом вылетела из горлышка.
Крэг разлил по стаканчикам игристое вино. Девушка тихо хмыкнула. Да, это сильный и опасный человек, но в нем есть склонность к романтике. И ей это нравится.
– За нас! – Она чокнулась с ним шампанским и сделала глоток, глядя на него. – И все-таки, Крэг…
– Что касается твоего вопроса, – твердо сказал он, – можешь мне доверять. Если помнишь, однажды ты уже доверилась мне, а тогда ситуация была гораздо серьезней. Я точно знаю, чего хочу от жизни, и ты входишь в мои планы. Мне кажется, я полжизни ждал, когда ты придешь. Но теперь пора покончить с беспокойным существованием, остепениться, завести семью. Когда мы с тобой встретились, я начал мечтать о доме, о стабильности. Потом я испугался, что ты меня никогда не простишь, но все-таки верил, что ты меня любишь и все поймешь. Я запросил перевод сразу, как только вернулся. Просто на оформление ушло время. Вообще говоря… – он бросил смущенный взгляд на Блэр, – моя новая карьера зависит от тебя. Начальство боялось, что я слишком дерзок и недостаточно тонок для роли посла, но Меррил знал, что я хочу на тебе жениться, и убедил власти, что ты за мной присмотришь.
Блэр не смогла удержаться от смеха.
– Я? Замечательно! – Она вдруг сделалась серьезной. – Ох, Крэг, я пожалела о том, что порвала с тобой, почти сразу же, как сделала это! Без тебя я чувствовала себя почти мертвой. А потом эта свадьба… Да, ты знаешь, что Кейт и Брэд поженились?
Крэг кивнул:
– Слышал. Сработал «беспроволочный телеграф». Я рад за них, они оба такие милые люди. И благодарен им, если они помогли убедить тебя в том, что любовь сильнее страха. – Крэг сделал большой глоток шампанского. – Знаешь, – задумчиво проговорил он, и в глазах его вспыхнули искорки, – я в любом случае приехал бы к тебе, что бы ты ни делала и ни говорила, но… – Он улыбнулся. – Когда Лорна рассказала мне про твой звонок Меррилу, решимость моя окрепла. Просто я выжидал, когда у меня на руках будут все карты.
Блэр опустила глаза и покраснела. Как она сразу не догадалась, что Лорна расскажет Крэгу о ее звонке? Она не обижалась на Лорну, как не обижалась на нее в тот день, когда секретарша шефа заверила ее в любви Крэга, хотя тогда эти уверения казались Блэр совершенно напрасными.
– А еще я случайно столкнулся с твоим отцом, и мы немного поговорили, – сухо сообщил Крэг.
– Правда?
– Он спрашивал о моих намерениях.
– О Боже! – усмехнулась Блэр.
– Твой отец – не предмет для насмешек, милая дама, – укорил ее Крэг, – и должен сказать, что второе похищение – это в основном его идея, хотя он, наверное, об этом и не догадывается.
– Что? Папа велел тебе…
– Тебя соблазнить? Нет. Но он намекнул, что ты очень упряма и что я могу применить любые средства, чтобы сделать тебя своей законной женой. По-моему, ему не понравилось, когда однажды ты явилась домой в мужском плаще, надетом на голое тело.
Блэр снова взбила подушку и повернулась на другой бок. «А может быть, – сказала она себе, – я все время думаю об этом, потому что в глубине души догадываюсь, что поступила неправильно?»
«Нет!» – резко оборвала она собственные мысли. Ей не забыть того жуткого страха, сковавшего все ее тело, когда позвонила Кейт, а она подумала, что это насчет Крэга. У нее остановилось сердце, перехватило дыхание, весь мир рухнул. Нет, Кейт может нести этот крест, потому что в ее жизни еще не было горя. К тому же у Брэда несколько иная должность, чем у Крэга. Со временем Брэда повысят, и он будет применять свои стратегические навыки, сидя в теплом кабинете за письменным столом.
«Но я все же буду встречаться с Крэгом, – наконец решилась Блэр, – хотя и не часто. Однако вряд ли я когда-нибудь смогу выйти за него замуж. Я не желаю знать, когда он уходит на свои задания и когда возвращается».
«Как глупо! – укорила она себя. – Никто из нас не станет терпеть такие отношения. Значит, не стоит и думать б этом? Боже, если я его так сильно люблю, то, наверное, могла бы научиться справляться со своим страхом. А впрочем, увижу ли я его еще когда-нибудь? Прошло три месяца, он даже не пытался мне позвонить. Возможно, он уже завел себе другую».
Блэр вдруг разозлилась. Она рассталась с ним, уехала к черту на рога, но до сих пор томится по нему, мечтает увидеть его хотя бы одним глазком. А он в это время наслаждается жизнью в объятиях другой женщины!
Эта мысль была невыносима. «Между нами все кончено, между нами все кончено!» – мысленно кричала она, потому что не хотела даже думать о том, что к нему прикасается другая женщина. «Между нами все кончено», – повторяла она многократно, как иные считают овец, пытаясь справиться с бессонницей.
Странно, но гнев притупил боль, и Блэр наконец заснула. Физическое утомление и акклиматизация взяли верх над душевной смутой.
Гнев был ее первым чувством, когда она пробудилась. Ей показалось, что она спала всего несколько секунд. «Интересно, кто меня потревожил? Мне с таким трудом удалось заснуть!» – сердито подумала Блэр. Открыв глаза, она вдруг услышала в палатке тихий шорох. Она уже собралась спросить, кто здесь, но рот ее накрыла чья-то твердая ладонь.
В панике она принялась отчаянно вырываться.
– Может, хватит дергаться? – прошипел мужской голос. – О Боже, как же много с тобой хлопот!
Блэр потрясенно застыла. Она узнала этот голос, узнала этот чудесный запах. Узнала силу этих рук.
Но это невозможно!
Внезапно те же руки легко подхватили ее с койки и вынесли из палатки. Не веря себе, Блэр подняла глаза и увидела в тусклом свете догорающего лагерного костра профиль мужчины, который быстро нес ее мимо других брезентовых палаток по направлению к ручью.
Возможно или невозможно, но чувства ее не обманули. Это Крэг! Не глядя на любимую, он целеустремленно шагал вперед размашистой уверенной походкой, с напряженным и решительным лицом.
Блэр опять начала вырываться, но безуспешно. Она причиняла ему столько же неудобств, сколько какая-нибудь докучливая муха. «Что он здесь делает? – в отчаянии спрашивала она себя. – Зачем приехал на этот раз?»
Несмотря на гнев и потрясение, она с радостью ощущала себя в его крепких объятиях, видела его решительное лицо. «Нет, черт возьми! – сказала она себе. – Между нами все кончено». Но как она могла требовать, чтобы он ее отпустил, если ей отчаянно хотелось прижаться к этому знакомому сильному телу?
Однако ее сумбурные мысли не имели никакого значения. Крэг легко нес ее на руках, продолжая зажимать рот своей большой ладонью.
Он остановился только возле ручья, да и то не отпустил ее, а усадил в траву, все еще держа в своих объятиях, правда, убрал руку со рта.
– Что ты делаешь, черт возьми? – спросила Блэр, хотя в глубине души ликовала.
– Глупый вопрос, принцесса. Я тебя похищаю.
– Почему? Что случилось? – резко спросила Блэр и яростно толкнула его в грудь. – Ты можешь меня отпустить? Чьи приказы ты выполняешь теперь?
– О, сколько вопросов сразу! – усмехнулся Крэг и крепче сжал ее в своих объятиях. Лунный свет, игравший на воде, отражался в его глазах. – Давай на минутку отвлечемся и вспомним недавнее прошлое. Вообще-то я имею полное право тебя похитить и предать суду за угон автомобиля. Но я не сделаю этого. Тебя могут посадить на несколько лет, а я человек нетерпеливый. Может быть, когда-то я и был терпеливым, но в последнее время терпение мое сильно истощилось. Не думай, впрочем, что тот угон сойдет тебе с рук. Нет, милочка, тебе придется за него ответить. Из-за тебя я стал посмешищем для всего нашего отдела. Сверхопытный агент не уследил за собственной машиной, которую увели прямо у него из-под носа! Ну да ладно, оставим на время эту тему, к ней мы еще вернемся. Давай по порядку. Почему я тебя похищаю? Потому что мне так хочется. Что случилось? Насколько я знаю, ничего. Кажется, дальше был вопрос: «Ты можешь меня отпустить?» Нет, не могу и ни за что не отпущу. Так, и что там последнее? Чьи приказы я выполняю? Свои собственные. Только свои собственные.
– Правда? Ох, Тейлор, как ты меня напугал! Сколько же надо иметь наглости…
– Да, мэм, я страшный наглец и уже говорил вам об этом.
«Наверное, я сошла с ума, – решила Блэр, – или у меня начались галлюцинации. Может быть, это тропическая лихорадка?» Она никак не могла поверить, что Крэг здесь. Ей хотелось раствориться в его тепле, не требуя больше никаких объяснений, как будто это и впрямь был всего лишь сон, невероятно чудесный и сладкий. Но она боялась потерять голову.
– Тогда что ты здесь делаешь? – язвительно спросила она. – Наверное, твое начальство что-то напутало. В этой точке планеты сейчас все спокойно. Здесь нет ни войн, ни дипломатических проблем, которые надо было бы решать.
– Ну нет, милая, я бы так не сказал. Ты самая неразрешимая дипломатическая проблема, с которой я столкнулся за всю свою долгую карьеру, – серьезно сказал Крэг, одной рукой сжав ее ладони, а другой нежно погладив по щеке. – Ты очень оскорбилась, что я похитил тебя по приказу, – мягко объяснил он, – и вот я решил похитить тебя по собственной инициативе. Клянусь, мне никто не давал никаких распоряжений. Но я буду очень хорошо о тебе заботиться. Твое благополучие – моя первоочередная задача.
– Ты сумасшедший, Тейлор, – прошипела Блэр.
– А ты всегда была невоздержанной на язык пленницей, – ласково укорил он, с улыбкой глядя ей в глаза, в то время как пальцы его продолжали касаться ее лица, на ощупь читая его тонкие черты. – Хотя, – хрипло добавил он, – наверное, ты и сама догадываешься о том, что теперь я твой пленник. Ты пленила меня навеки вот здесь, на этом самом месте.
– Тейлор, – устало проговорила Блэр, не смея поверить в то, что видела, слышала и чувствовала. В Вашингтоне он не потрудился даже снять телефонную трубку, чтобы ей позвонить, и вдруг заявился сюда. Ей очень хотелось крепче прильнуть к его теплой надежной груди, но она подавляла в себе этот безрассудный порыв. Сначала надо убедиться, что он реальный человек, а не иллюзия, вызванная страстным томлением. Если же он реальный, то необходимо как-то осмыслить весь этот вздор, который он тут наговорил. – Ты сумасшедший, – опять укорила она, разрываясь между желанием убежать от него подальше и потребностью удержать его.
– Я серьезно, Блэр, – сказал он с напускным раздражением. – Когда мы поженимся, ты должна прекратить обзывать меня разными обидными словами. К мужу надо относиться с уважением. Я не позволю тебе трезвонить на всех углах о моем безумии.
– Поженимся? – слабо спросила Блэр, только чтобы оттянуть время. Она видела кольцо с бриллиантом и знала, что он потребует все – или ничего. – Я не могу выйти за тебя замуж, Тейлор, – резко сказала она, – и ты это знаешь.
– Тебе придется это сделать, – возразил он. – В наше время в дипломатических кругах по-прежнему считается предосудительным… скажем так, жить в грехе. Представь, вдруг когда-нибудь нам нужно будет встретиться с королевой. Как я тебя представлю? Едва ли я смогу посмотреть этой милой даме в глаза и сказать: «Знакомьтесь, это Блэр, моя сожительница». Нет уж, лучше не попадать в такие ситуации. Гораздо проще пожениться. К тому же я тиран и деспот и никому тебя не отдам. А еще я немного романтик в душе. По-моему, это прекрасно, когда люди клянутся друг другу в верности. «Любить, почитать и беречь до тех пор, пока смерть нас не разлучит» – неплохо звучит, а?
– Крэг…
– Я еще никогда не встречал такого упрямого человека, как ты, принцесса. Ну зачем ты со мной споришь? Я же чувствую, как ты дрожишь. – Он приложил палец к ее губам, заранее пресекая любой возможный ответ, потом медленно провел по контуру губ, заставив их раскрыться.
– Крэг, – удрученно возразила девушка, – ты знаешь, что я люблю тебя, ты знаешь, что… – Она осеклась. Да, он знал, что она его хочет, но она не могла сказать об этом вслух. Между ними еще столько нерешенного! Она поставила ему условие, а он явился сюда в ночи, как лев, пришедший за добычей. – Но…
Крэг не был настроен выслушивать возражения.
– О Господи, Блэр, – хрипло проговорил он, – мы не виделись целых три месяца!
Блэр не успела ничего сказать. Он закрыл ей рот властным поцелуем, заставив ее вспомнить, что она так же сильно его хочет, как и он ее. Крэг стал настойчивым, только когда ее неподвижное оцепенение сменилось ответной страстью, а приглушенные возражения перешли в тихие блаженные стоны, и она отдалась во власть своим чувствам.
Она хотела вырваться из его объятий, прежде чем ее захлестнет безумная волна наслаждения. Но Блэр не могла пошевелиться. Ладно. Надо покориться своим желаниям, пусть на одну ночь. Она отчаянно его хотела и готова была все отдать за близость с ним. Поцелуй длился целую вечность. Ее пальцы безостановочно ласкали его густые волосы, волнами спадавшие на воротник, и плечи, вздрагивавшие от ее ласк. Он реальный. Это не сон. Сны не бывают такими восхитительными и захватывающими.
Но эта реальность невыносима, потому что все это скоро кончится. Она вырвалась из его объятий. Им надо прийти к какому-то соглашению.
– Крэг, – выдохнула она, понимая, что он отпустил ее вовсе не потому, что она так захотела. Просто им обоим надо было перевести дух. – Ты знаешь, что мы с тобой не можем пожениться.
– Мы с тобой поженимся, – заявил он.
Его строгий тон и решительный взгляд напомнили ей, какой он опасный человек. Исходившая от него сила не оставляла сомнений в том, что любой его приказ будет неукоснительно выполнен. Но она, Блэр, не была подчиненной Крэга Тейлора.
– Между нами все кончено! – раздраженно воскликнула она, преодолевая желание вновь припасть к груди Крэга и раствориться в его объятиях. Ей не хватало сил, чтобы его убедить. – Ты круглый идиот! Рэй случайно попал в переделку, а ты всегда сам ищешь опасности.
– Так-то ты в меня веришь! – холодно бросил Крэг. – Я никогда не питал склонности к самоубийству, миссис Тейл. Я хорошо обучен и, если мне дозволено самому про себя так сказать, очень умен.
Крэг рассердился. Ему так много надо было ей сказать, и, кроме того, он так сильно ее хотел. Они не виделись долгих три месяца, в течение которых он даже не стремился найти себе другую женщину. Все эти три месяца он мечтал вернуться к ней, обнять и любить, теряя голову от ее чувственной красоты.
– Крэг, – возразила она. Голос ее дрогнул, но решимость не иссякла. – Ты никогда не уезжаешь в обычные командировки. Это всегда секретные задания. Когда-нибудь что-нибудь сорвется, ты не сумеешь уладить вопрос дипломатическим путем и погибнешь.
Блэр вдруг замолчала, потому что он вдруг перестал сердиться и весело расхохотался. Его глаза светились ласковым удивлением. Он заранее знал исход их спора, но не мог устоять перед искушением еще немного помучить ее неизвестностью.
– Ну, и что на этот раз тебя рассмешило, Тейлор? – взвилась она. – Я уже однажды сказала тебе, что не собираюсь тебя смешить.
– А что я тебе на это ответил? – усмехнулся Крэг, не страшась ее гнева: он знал, как с ним совладать. – Наверняка что-то мудрое типа «Тогда не смеши меня». Люби меня, малышка. Сожги меня в горниле своей страсти, пылкая моя принцесса. – Он заговорил совсем тихо, став вдруг очень серьезным и решительным. Его руки судорожно шарили по белой ситцевой сорочке. Чувствуя под пальцами тепло ее упругой шелковистой груди, он возился с маленькими пуговками и яростно шептал: – О черт! Завтра же выброси эту дурацкую ночную рубашку, поняла?
– Тейлор! – Блэр слабо хваталась за свою сорочку, которая неумолимо соскальзывала с тела, несмотря на ее отчаянные попытки остаться одетой. – Пожалуйста, прекрати! Ты не должен этого делать! Ты даже не потрудился сообщить мне, что вернулся живым, и вдруг объявился, когда я только начала налаживать новую жизнь! – Его ладони массировали ее обнажившуюся грудь, от этих прикосновений розовые соски твердели. – Ты не должен этого делать, – повторила она, вцепившись в его рубашку.
– Не должен, но все-таки делаю, – протянул Крэг, хитро поведя бровями. Потом встретился с ней взглядом и одним быстрым движением сорвал сорочку. – Мне никто не приказывал, – заверил он девушку насмешливо-утешительным тоном, – я могу с полным правом сказать, что соблазнил свою жену исключительно по собственной инициативе! – Он слегка отстранил Блэр и проворно избавился от собственной одежды. Она смотрела на него, не в силах отвести глаз. При виде его великолепного мускулистого тела все ее существо затрепетало от пронзительного желания.
Она попыталась возмутиться, но голос ее дрожал и срывался:
– Нет, Тейлор, соблазнил – не очень удачное слово…
Но Крэг уже не слушал. Не успела она договорить, как он подхватил ее на руки и окунул в воду. Когда Блэр вынырнула, отплевываясь, он был рядом.
– Молчи! – приказал он и вновь притянул ее в свои объятия, вызвав в ней легкий вздох мгновенного удовольствия. – Боже мой! – выдавил он, уткнувшись в ложбинку на шее девушки. – Я собираюсь жениться на ворчунье. Ну да ладно, тут уж ничего не поделаешь.
– Это ты молчи! – закричала Блэр. – И послушай наконец меня. – Как же трудно сосредоточиться, когда его тепло проникает в каждую клетку… – Я не выйду замуж за шпиона.
– Совершенно верно, – добродушно согласился Крэг, покусывая ее ухо и невозмутимо спускаясь губами по шее к плечу.
– Ну хорошо, – сказала она, тяжело дыша и лихорадочно собирая быстро ускользающие доводы, – можешь называть себя, как тебе нравится. Я не выйду замуж за дипломата особого отдела!
– Совершенно верно, – повторил он. Его голос стал глубоким, а губы продолжали свой чувственный путь, распространяя влажный огонь по упругой округлой груди и дразняще смыкаясь на соске. – Боже мой, малышка, прошло столько времени… – И он припал к ее губам в новом поцелуе. Он так долго страдал от голода и уже предвкушал долгожданное пиршество.
– Прекрати! – выдохнула Блэр. – Нет, не прекращай… ты слишком хорош в этой дипломатии, – произнесла она с укоризной.
Крэг продолжал нежно покусывать и ласкать языком ее грудь, шею, плечи, руки. Он едва сознавал, что говорит, но слова его были все так же успокоительно тверды:
– Скажи, что любишь меня, Блэр. Скажи, что хочешь меня. Скажи, что всегда будешь моей.
Глаза девушки налились слезами. Это были слезы радости, желания и горестных предчувствий.
– Я люблю тебя, – проговорила она задыхаясь и выгнулась навстречу Крэгу. Почему не сказать очевидное? – И хочу тебя. Я всегда буду твоей, всегда буду ждать тебя. Я очень хочу тебя и согласна на любые твои условия.
Крэг вновь припал к ее губам, но без неистовой страсти. В этот поцелуй он вложил всю нежность, на какую только был способен. Он чувствовал, что сходит с ума от желания и от того удовольствия, которое вызвали в нем ее слова.
– Я очень хороший дипломат, милая. Мне надо быть хорошим дипломатом, потому что… а-а-а…
Все мысли вылетели у него из головы, когда ее ногти прочертили огненные дорожки по его спине, спускаясь к ягодицам.
– Что «потому что»? – спросила Блэр, внезапно потрясенная его словами.
– А? – рассеянно переспросил Крэг, лаская языком жилку, часто пульсирующую возле ее ключицы. – Боже мой, какая же ты вкусная!
– Крэг! – умоляюще простонала Блэр. – Что «потому что»? О чем ты только что говорил?
Он заставил себя поднять глаза, но не выпустил ее из своих объятий. Она сказала ему все, что могла. Теперь он знал, что любовь Блэр сильнее страха и что она готова принять его таким, какой он есть, – вернее, таким, каким она его считает. Хватит ее дразнить, пора раскрыться.
– Я рад, что ты свободно владеешь испанским языком, любовь моя. Потому что теперь я уже не шпион и не дипломат. Я новый американский посол в Мадриде. Больше ни каких авантюр, Блэр, никаких опасных заданий. Я больше никуда от тебя не уеду.
На мгновение она онемела. Потом губы ее задрожали.
– О, Крэг! Это правда?
– Правда, – заверил он с серьезной улыбкой.
И тут глаза ее сверкнули. Крэг прекрасно знал этот взгляд – воплощение знаменитого темперамента Хантингтона.
– Черт бы тебя побрал, Тейлор! – прошипела она. – Ты заставил меня так мучиться! Почему сразу не сказал мне об этом? Почему не позвонил в Вашингтоне…
– До твоего отъезда из Вашингтона я еще не знал этого! – возразил он. – Еще не все бумаги были подписаны, а после того как ты отказалась мне верить – ведь дело дошло даже до того, что ты угнала мою машину! – я решил не говорить тебе ни слова, пока не получу окончательного решения. И кроме того, мне хотелось услышать, как сильно ты меня любишь. Это потешило мое самолюбие. А теперь, принцесса… – Он вновь заключил ее в свои объятия. – Мы не виделись долгих три месяца. Неужели ты думаешь, что мы выдержим еще один серьезный разговор?
Гнев Блэр исчез: ее лицо медленно озарилось улыбкой. Она смотрела на него и думала, что все золото мира не может соперничать с невероятным сиянием этих глаз.
– Ты прекратил, – вдруг сказала она.
– Не понял, – пробормотал Крэг, – ты о чем?
Она прильнула к его груди.
– Ты прекратил, – повторила она, – а я точно помню, что несколько минут назад просила тебя не прекращать…
– А-а-а… – протянул Крэг и припал поцелуем к ее губам.
Он крепко сжал ее в своих объятиях, но Блэр нравилось ощущать его всем телом. Он прав: это была мучительно долгая разлука.
Крэг приподнял подбородок Блэр и ласково провел костяшками пальцев по ее бархатистой щеке. Девушка улыбнулась. Его большой палец, грубый, мозолистый и вместе с тем невероятно нежный, очень медленно прошелся по контуру ее губ и впадинке на шее.
Потом он зарылся пальцами в ее мокрые волосы, осыпая лихорадочными поцелуями ее лицо.
Со слезами на глазах Блэр прижалась губами к плечу Крэга. Она и не мечтала о том, что он будет принадлежать ей, что впереди у них действительно целая жизнь, что она сможет снова и снова упиваться его волнующими прикосновениями, наслаждаясь сладостными, чудесными моментами близости…
Он искал и находил на ее теле все новые чувствительные точки. Ослабев от головокружительного желания, Блэр почувствовала, что вот-вот скользнет под воду. Но Крэг ловко подхватил любимую на руки и вынес далеко на берег, под сень раскидистого дерева. Блэр отметила, что Крэг заранее подготовился к их разговору: на траве было расстелено одеяло, а возле дерева стояла спортивная сумка.
– Самоуверенный нахал, – прошептала она с улыбкой.
– Я привык тщательно готовиться к заданиям, мэм, – отозвался он.
Блэр готова была рассмеяться, но смех замер у нее в горле, превратившись в томный стон безудержного желания.
– Я люблю тебя, Блэр. – Лицо его потемнело от страсти.
Они оба так долго удерживали свое желание, так упорно мучили друг друга соблазнительными любовными прелюдиями, что момент соития оказался пронзительно сладким и приятным.
Потом они лежали, прижавшись друг к другу.
– Спасибо, – прошептала Блэр на ухо Крэгу, не зная, поймет ли он, что она имеет в виду.
Он поднял голову и ласково улыбнулся. Эта улыбка сказала ей, что он все понял.
– Не стоит благодарности, принцесса, – сказал он с легкой ухмылкой, – мы, исполнители чужих приказов, любим угождать.
Блэр фыркнула:
– Забудь мои слова.
– Вот и отлично, Блэр, – серьезно сказал Крэг. – Я не хотел бы, чтобы у тебя сложилось обо мне неверное представление. Мне всегда казалось, что я больше склонен отдавать приказы, чем выполнять их. Имей это в виду. Если ты думаешь, что имеешь дело с безропотным исполнителем, то неприятности тебе гарантированы. Порой я бываю жутко своевольным и властным.
Блэр усмехнулась и убрала с его лба потную прядь волос.
– Это мне давно известно! – протянула она с сарказмом.
Крэг поднял бровь.
– Смотри не нарывайся! – предупредил он. – Я еще не поквитался с тобой за угон машины. Черт возьми, Блэр, ты поставила меня в такое дурацкое положение! Слава Богу, парни из разведслужбы не узнали, что у меня пропала машина и что меня перехитрила женщина.
– Вот бы они над тобой посмеялись, бедняга! Как же ты это объяснил?
– Я ничего не объяснял, – сухо признался Крэг. – Сказал, будто одолжил свою машину другу, и так посмотрел на шофера, что тот просто не посмел усомниться в моих словах.
– Ясно, – проговорила Блэр. Уж она-то знала: он умеет так смотреть. Брови ее сошлись на переносице. – Крэг, я хочу, чтобы между нами не было никаких недомолвок. Ты абсолютно уверен в том, что делаешь? Если ты отказываешься от своей работы из-за меня, я боюсь, что тебе очень скоро наскучит твое новое дело, ты будешь злиться на меня, потом меня возненавидишь, а потом…
– Блэр… – Он закрыл ей рот быстрым поцелуем, сел и потянулся к своей дорожной сумке. – Раз уж у нас получается такой долгий разговор, мы могли бы промочить горло шампанским, специально захваченным ради такого случая. Правда, оно недостаточно охлажденное, – извинился он и, порывшись в сумке, извлек бутылку и два пластиковых стаканчика. Удивленная, Блэр с улыбкой смотрела, как он откупоривает бутылку. Наконец пробка с шумом вылетела из горлышка.
Крэг разлил по стаканчикам игристое вино. Девушка тихо хмыкнула. Да, это сильный и опасный человек, но в нем есть склонность к романтике. И ей это нравится.
– За нас! – Она чокнулась с ним шампанским и сделала глоток, глядя на него. – И все-таки, Крэг…
– Что касается твоего вопроса, – твердо сказал он, – можешь мне доверять. Если помнишь, однажды ты уже доверилась мне, а тогда ситуация была гораздо серьезней. Я точно знаю, чего хочу от жизни, и ты входишь в мои планы. Мне кажется, я полжизни ждал, когда ты придешь. Но теперь пора покончить с беспокойным существованием, остепениться, завести семью. Когда мы с тобой встретились, я начал мечтать о доме, о стабильности. Потом я испугался, что ты меня никогда не простишь, но все-таки верил, что ты меня любишь и все поймешь. Я запросил перевод сразу, как только вернулся. Просто на оформление ушло время. Вообще говоря… – он бросил смущенный взгляд на Блэр, – моя новая карьера зависит от тебя. Начальство боялось, что я слишком дерзок и недостаточно тонок для роли посла, но Меррил знал, что я хочу на тебе жениться, и убедил власти, что ты за мной присмотришь.
Блэр не смогла удержаться от смеха.
– Я? Замечательно! – Она вдруг сделалась серьезной. – Ох, Крэг, я пожалела о том, что порвала с тобой, почти сразу же, как сделала это! Без тебя я чувствовала себя почти мертвой. А потом эта свадьба… Да, ты знаешь, что Кейт и Брэд поженились?
Крэг кивнул:
– Слышал. Сработал «беспроволочный телеграф». Я рад за них, они оба такие милые люди. И благодарен им, если они помогли убедить тебя в том, что любовь сильнее страха. – Крэг сделал большой глоток шампанского. – Знаешь, – задумчиво проговорил он, и в глазах его вспыхнули искорки, – я в любом случае приехал бы к тебе, что бы ты ни делала и ни говорила, но… – Он улыбнулся. – Когда Лорна рассказала мне про твой звонок Меррилу, решимость моя окрепла. Просто я выжидал, когда у меня на руках будут все карты.
Блэр опустила глаза и покраснела. Как она сразу не догадалась, что Лорна расскажет Крэгу о ее звонке? Она не обижалась на Лорну, как не обижалась на нее в тот день, когда секретарша шефа заверила ее в любви Крэга, хотя тогда эти уверения казались Блэр совершенно напрасными.
– А еще я случайно столкнулся с твоим отцом, и мы немного поговорили, – сухо сообщил Крэг.
– Правда?
– Он спрашивал о моих намерениях.
– О Боже! – усмехнулась Блэр.
– Твой отец – не предмет для насмешек, милая дама, – укорил ее Крэг, – и должен сказать, что второе похищение – это в основном его идея, хотя он, наверное, об этом и не догадывается.
– Что? Папа велел тебе…
– Тебя соблазнить? Нет. Но он намекнул, что ты очень упряма и что я могу применить любые средства, чтобы сделать тебя своей законной женой. По-моему, ему не понравилось, когда однажды ты явилась домой в мужском плаще, надетом на голое тело.