Грин Грейс. Сохранить связь с прошлым

   Слава богу, после Нового года она уезжает в Торонто.
   «Ты зарываешь голову в песок! Ты прячешься от ответственности!» — звенели в ушах его слова. «Я не убегаю, — мысленно ответила она. — Я просто переезжаю. Это совсем другое дело».
   Кажется, он ее понял.
   — Ради бога, миссис Поттер, не бросайте меня сейчас, когда я так отчаянно нуждаюсь в вашей помощи! Как я могу привезти ребенка… — Зак беспомощно огляделся, — в этот погром?!
   Домработница, которая приходила раз в неделю, хмыкнула и пробормотала себе под нос: «Какой хаос!»
   Грязные стаканы, пепельницы с окурками, тарелки с засохшими остатками еды, ковры, усыпанные конфетти, надкусанные куски пиццы, ломтики картофельных чипсов, разбросанные в самых неожиданных местах, и зловещие пятна кетчупа на занавесках и диванной обивке — гостиная выглядела так, словно по ней пронесся смерч.
   — Мистер Александер, — взорвалась женщина. — Я предупреждала вас на прошлой неделе, что уволюсь, если вы не прекратите эти регулярные безумные вечеринки! Вы платите мне гроши за то, что я каждую субботу разгребаю вашу помойку! Я заработаю те же деньги, если буду убираться в маленьком летнем бунгало в Китсилано, где мне придется лишь вытирать пыль и в крайнем случае выбросить в корзинку для мусора шоколадную обертку, которую кто-то случайно забыл на кофейном столике!
   Зак заискивающе улыбнулся и ударил себя кулаком в грудь.
   — Больше никаких вечеринок, клянусь! Прибавка к жалованью вам обеспечена, плюс» специальная рождественская премия.
   — Мистер Александер, — женщина вытерла руки о фартук. — Вам нужна помощь.
   — Секунду назад я думал, что помощник у меня есть.
   — Я говорю не о доме, я говорю о вашей душе. Устраивая эти свои званые вечера, вы ничего не добьетесь, не найдете то, чего ищете. Это не принесет вам облегчения.
   Зак беспомощно развел руками.
   — Миссис Поттер, если вы думаете, что эти вечеринки доставляют мне удовольствие, вы глубоко заблуждаетесь.
   — Тогда зачем вы их устраиваете? — резонно поинтересовалась старушка, поджимая губы.
   «Действительно — зачем? — задумался Зак. — Наверное, чтобы хоть как-то залатать дырку в сердце». Он вздохнул. В конце концов, с какой стати она взялась копаться в его душе?
   «Не дай ей уйти!» — посоветовал внутренний голос. «Пусть уходит!» — огрызнулся в ответ Зак.
   — Всего хорошего, мистер Александер.
   Миссис Поттер сняла фартук и направилась к двери.
   Ладно, сейчас он остановит ее и попросит прощения.
   В это мгновение женщина заметила черный кружевной лифчик, небрежно сунутый за диванную подушку. Двумя пальцами, как ядовитую змею, миссис Поттер, поморщившись, вытащила его и, с нескрываемым отвращением глядя на Зака, швырнула на ковер. Зак тихо выругался себе под нос. Миссис Поттер сделала невозмутимое лицо и вышла, захлопнув за собой дверь.
   Зак посмотрел на часы. Если он начнет убираться прямо сейчас, то, возможно, успеет навести порядок, прежде чем ехать в аэропорт. Он сходил на кухню, налил ведро мыльной воды, взял несколько тряпок, вернулся в гостиную, опустился на колени и принялся оттирать ковер.
   Лорен была на кухне, когда телефон зазвонил. Она вытерла руки полотенцем и взяла трубку.
   — Я слушаю.
   — Хвала Небесам, ты дома!
   — Ты напрасно теряешь время, Зак. Я не могу…
   — Лорен, мне нужна твоя помощь.
   — Нет.
   Она слышала какой-то шум, доносящийся с другого конца провода. Он что, уже в аэропорту? Неужели разминулся с Арабеллой?
   — Откуда ты звонишь? — не удержалась от вопроса она.
   — Я в приемной «Скорой помощи».
   — В какой больнице? — напряглась Лорен.
   — В Центральной.
   — Что стряслось, Зак?
   — Ничего серьезного, просто сломал лодыжку, но, черт возьми, я застрял здесь по крайней мере еще на несколько часов! На главном шоссе произошло массовое столкновение, и здесь сейчас сумасшедший дом! У врача нет на меня времени. Лорен, самолет Арабеллы приземлится примерно через час. У меня нет выхода. Я знаю, что не стоит просить тебя об этом, но…
   Лорен уставилась в одну точку. У нее пересохло горло.
   — Наверняка у тебя есть к кому обратиться…
   — Никого нет в городе. Выходные…
   — А ты можешь позвонить в аэропорт и рассказать им, что произошло?
   — Такие вопросы не решаются по телефону.
   Послушай, хочешь ты этого или нет, опекунами являемся мы оба. Один из нас должен приехать в аэропорт и забрать Арабеллу, иначе…
   Лорен представила, как он в который раз проводит рукой по своим густым, волнистым волосам — явный признак того, что он ужасно нервничает.
   — У меня нет выбора, не так ли? — Вопрос прозвучал скорее как утверждение.
   — О Господи, спасибо, милая!
   Мурашки побежали у нее по спине. «Милая». Никто никогда не называл ее так, кроме него. Слезы навернулись у нее на глаза.
   Она прокашлялась и спокойно ответила:
   — Зак, я поеду в аэропорт и встречу Арабеллу. Я отвезу ее к себе. Позвони, когда доберешься домой, и я заброшу ее к тебе. Но после того справляйся сам.
   — Ты говоришь так, будто речь идет о ящике с овощами.
   — Только скажи мне номер рейса и время прибытия.
   Он продиктовал.
   — Записала?
   — Да, увидимся позже. И, Зак…
   — Да?
   — Я знаю, как ты ненавидишь больницы. Держись молодцом.
   Она повесила трубку. На кухне было невыносимо жарко. Лорен что-то пробормотала себе под нос. Если бы она пошла гулять, как собиралась, Зак бы не застал ее дома.
   Она вышла на балкон, и холодный воздух ударил ей в лицо.
   Арабелла.
   Интересно, как она выглядит? Наверное, у Зака в альбоме еще сохранились ее детские снимки. Должно быть, она высокая для своего возраста девочка, у нее прозрачная кожа, кудрявые ярко-рыжие волосы и огромные зеленые глаза. Когда-то она была копией своей матери, только вот носик у нее был отцовский вздернутый и веснушчатый.
   Бекки, напротив, была похожа на отца…
   Лорен поежилась. Пора отправляться в аэропорт.
   Зак стиснул зубы.
   — Что с вами стряслось? — поинтересовался доктор, осматривая поврежденную лодыжку. — Хоккей? Лыжи?
   Зак поморщился от резкой боли.
   — Упал со стремянки.
   Лицо доктора прояснилось. Он недоверчиво покачал головой.
   — Не перестаю удивляться тому, что люди умудряются получать травмы в самых неожиданных местах и безобидных ситуациях. Здесь болит?
   — Да!
   — Что, так сильно болит?
   «Конечно, болит!»
   — Да, можно и так сказать.
   — Ладно, — доктор черкнул что-то в медицинской карте Зака. — Придется сделать рентген. Я пришлю сестру.
   Зак уставился в потолок. Ну почему это случилось именно с ним? Почему он загремел в больницу сейчас, когда у него такое важное дело? Да еще этот коновал — сначала причинил ему жуткую боль, безжалостно ощупывая лодыжку, а потом смылся, оставив его на попечение сестры!
   Зак попытался успокоиться и представил себе Арабеллу. Какой она стала? В четыре годика она была чудесным, жизнерадостным ребенком, а теперь, наверное, чувствует себя одинокой и заброшенной, отчаянно нуждающейся в чьей-то помощи и заботе.
   Так было и с ним, когда умерла Бекки. Воспоминания нахлынули внезапно и мгновенно завладели всем его существом. Он так и не смирился с потерей дочери, как не смирился и с уходом Лорен. Боль утрат преследовала его повсюду. Иногда ему казалось, что мир перевернулся, что черная полоса никогда не кончится, что этот ад кромешный будет продолжаться всегда.
   Мужчины должны быть сильными, и Зак старался быть сильным ради Лорен. Даже когда она ушла, он все надеялся, что она вернется и скажет, что не может без него жить.
   Только Лорен не вернулась. Она оказалась сильнее. Ей не нужна была его поддержка.
   То, что происходило с ним, сам Зак называл агонией. Поначалу он злился и роптал на Бога, который отнял у него его маленькую дочку, а потом решил отвлечься от мыслей о Бекки и Лорен и начал устраивать эти безумные вечеринки.
   Он словно окунулся в новую для него жизнь, ища в ней утешения и успокоения. Но это ему не удалось. Печаль лишь сменилась ненавистью, жгучей ненавистью к Лорен, отвергнувшей его помощь.
   Сегодня он попросил ее поехать в аэропорт, но у него не было другого выхода. Кто-то должен был позаботиться об Арабелле, пока он валяется на больничной койке. А вдруг этой девочке удастся растопить ледяное сердце Лорен, или она отвергнет Арабеллу так же, как когда-то отвергла его?..
   «Мистер и миссис Александер, пожалуйста, подойдите к выходу Е79. Повторяем, мистер и миссис Александер, пожалуйста, подойдите к выходу Е79…»
   Лорен поспешила к указанному выходу. Там к ней обратилась сотрудница аэропорта:
   — Миссис Александер? Вы приехали, чтобы забрать Арабеллу Смит?
   — Все верно.
   — Могу я взглянуть на документы, удостоверяющие вашу личность?
   — Разумеется, — Лорен протянула свои водительские права.
   Женщина внимательно изучила фотографию на правах, сравнила ее с оригиналом и вежливо улыбнулась.
   — Все в порядке. А теперь вам придется заполнить кое-какие бумаги…
   Когда Лорен закончила, женщина сказала:
   — Я боюсь, Арабеллу немного укачало в самолете. Возможно, это просто нервы. Наверное, не так легко летать одной в таком нежном возрасте. Сейчас ей получше. Давайте я отведу вас к ней… Хотя вот и она сама.
   «Держи себя в руках, — сказала себе Лорен. — Ты с этим справишься». Она повернулась, чувствуя, как земля уходит у нее из-под ног.
   Арабелла оказалась еще выше, чем предполагала Лорен. Она была очень бледна, а ярко-рыжие волосы с возрастом стали медно-каштановыми. На девочке были голубые джинсы, черная футболка и зеленый пиджак, а за спиной болтался небольшой рюкзачок.
   Завидев Лорен, она остановилась в нерешительности. Ее губы заметно дрожали. Похоже, она сильно нервничала.
   «Бедный ребенок, — невольно подумала Лорен. — Как она растеряна и напугана…»
   — Здравствуй, Арабелла, — тихо сказала она.
   Та вяло улыбнулась, сделала шаг вперед и протянула руки к Лорен, как будто для объятия. Лорен застыла от ужаса. Ей показалось, что самый жуткий из ее кошмаров вдруг стал явью.
   «Обними ее, обними ее…» — твердил внутренний голос. Лорен инстинктивно дернулась, но было уже слишком поздно, она слишком долго колебалась. Арабелла еще больше побледнела и спрятала руки в карманы своего пиджака.
   — Арабелла… — Лорен запнулась, не зная, что сказать.
   — Здравствуйте, тетя Лорен, — спокойно отозвалась девочка. — Спасибо, что приехали меня встретить.
   По пути из аэропорта Арабелла не проронила ни слова. Лорен судорожно перебирала в уме возможные темы для разговора, но так и не придумала ничего путного. Она боялась спрашивать девочку о ее родителях и не хотела заводить разговор о Долли Смит. В конце концов она решила поговорить о школе.
   Арабелла пожала плечами.
   — Все хорошо, — сказала она, глядя в окно. — Если мне здесь не понравится, директор сказала, что я могу вернуться и провести Рождество с ней и еще с тремя девочками, чьи родители за границей.
   — Твой дядя Зак с нетерпением ждет встречи с тобой. Он надеется, что вы хорошо проведете время, — пробормотала Лорен, сворачивая на свою улицу. — Я уверена, что вы подружитесь.
   Краем глаза она заметила, как Арабелла заметно напряглась.
   — Вы хотите сказать, — вопросительно произнесла девочка, — что вас с нами не будет?
   — Нет. Твой дядя Зак и я… Понимаешь, мы не совсем женаты. Мы живем раздельно. У меня квартира вот в этом доме, — Лорен остановила машину возле старинного особняка. — А он живет в Линденли, в нашем старом доме. Кстати, можешь обращаться ко мне на «ты».
   — Хорошо. А как получилось, что дяде Заку достался целый дом, а тебе только квартира?
   — Ну, знаешь ли… Это я ушла от дядя Зака, я решила расторгнуть наш брак. И мне не нужен был дом.
   «Слишком много воспоминаний», — добавила она про себя.
   — Ты живешь одна?
   — Да.
   — У тебя есть кто-то'?
   — Нет.
   — А дядя Зак живет один?
   «Я не уверена в этом, и этот вопрос меня ужасно мучает».
   — Спроси об этом его.
   — А где он? Почему он не приехал меня встретить?
   — Утром он повредил лодыжку. Сейчас он в больнице и ему, вероятно, накладывают гипс.
   Он обещал позвонить, когда освободится, и я отвезу тебя к нему.
   — Я помню дядю Зака, — сказала Арабелла. — С ним было весело.
   — Да, — хрипло ответила Лорен. — Очень весело.
   Зак позвонил около полуночи.
   — Где тебя носит, черт возьми? — взорвалась Лорен.
   — Я все еще в больнице. Ты встретила Арабеллу?
   — Да, она со мной. Ей стало нехорошо в самолете, но сейчас она чувствует себя гораздо лучше. В данный момент смотрит телевизор. Когда за тобой заехать?
   — Боюсь, планы изменились. Доктор оставляет меня до утра. Когда я упал…
   — Кстати, как это случилось? Откуда ты упал?
   — Со стремянки. В гостиной. Я еще стукнулся головой о кофейный столик, — неохотно объяснил он. — Кажется, у меня небольшое сотрясение, и доктор не хочет меня отпускать. Если все будет в порядке, утром меня выпишут.
   — Это значит…
   — Это значит, что Арабелла остается у тебя на ночь.
   — Зак, мы так не договаривались. Я не могу..
   Что-то заставило ее обернуться. В дверном проеме стояла Арабелла, ее глаза блестели, а губы были плотно сжаты.
   — Лорен? — позвал Зак. — Ты еще там?
   — Да, — она не сводила глаз с Арабеллы. — Все отлично. Позвони утром. Будем надеяться, что тебе станет лучше.
   — Спасибо, Лорен, я твой должник.
   — Иначе не скажешь, — отрезала Лорен и повесила трубку.
   — Я остаюсь здесь на ночь? — спросила Арабелла.
   — Да, — натянуто улыбнулась Лорен.
   — А где я буду спать? У тебя ведь только одна спальня…
   — Ты будешь спать на моей кровати, а я лягу на кушетку в гостиной. Арабелла подавила зевок.
   — Тогда можно я пойду спать прямо сейчас? Только душ приму, можно?
   — Конечно, нет проблем. Тебе помочь?
   — О, нет, — Арабелла взяла один из своих чемоданов, стоящих в коридоре. — Я очень самостоятельная. Этому нас учат в Шелдонской школе для девочек.
   Арабелла вошла в спальню как раз тогда, когда Лорен закончила стелить ей постель.
   Она выглядела особенно прелестной в белой хлопчатобумажной ночной рубашке до пят.
   — Я убралась в ванной, тетя Лорен, — сказала она и уселась в кресло возле камина.
   — А зубы не забыла почистить? — автоматически спросила Лорен и подняла глаза.
   Арабелла смотрела на нее немного укоризненно и выжидающе. Сейчас она до боли напоминала ей Бекки.
   — Ты выглядишь восхитительно! — воскликнула Лорен. — Вся такая белая… Залезай в кроватку.
   Арабелла повиновалась. Лорен привычным жестом подоткнула одеяло и потянулась к ночнику, чтобы выключить его, как вдруг Арабелла заговорила:
   — Не надо, тетя Лорен…
   — Что?
   — Ничего, тетя Лорен. Спокойной ночи. Лорен колебалась.
   — Доброй ночи, Арабелла, — наконец сказала она, когда девочка закрыла глаза, и легонько поцеловала ее в лоб. — Сладких тебе снов.
   Затем она вышла, тихонько притворив за собой дверь. Это несправедливо. Зак сломал лодыжку, застрял в больнице, а ей приходится заботиться о ребенке. И самое ужасное — она начинает привязываться к этому ребенку.
   Нет, это только на одну ночь. Завтра Зак возьмет всю ответственность на себя.
   Еще несколько часов — и все кончится.
 
   Посреди ночи ее разбудил шорох. Она с трудом открыла глаза и застыла от ужаса. Над ней стояла маленькая белая тень. Лорен боялась даже вздохнуть. Она чуть было не закричала, но спазм сдавил ей горло.
   Маленькая фигурка.
   В белой ночной рубашке.
   Арабелла. Лорен едва не рассмеялась от облегчения.
   Ну что еще нужно этому ребенку? Неужели ее опять тошнит? Лорен уже хотела спросить, что стряслось, но в это мгновение Арабелла тихонько прилегла на край кушетки рядом с Лорен, прижалась к ней своим хрупким теплым тельцем и через несколько секунд ровно задышала.
   «Заснула», — пронеслось в голове у Лорен.
   Утром, когда Лорен открыла глаза, рядом никого не было. И если бы не длинный каштановый волосок, оставшийся на подушке, все происшедшее ночью могло показаться сном.
   Зак позвонил в девять тридцать.
   — Я все уладил, — сообщил он. — Сейчас вызову такси и приеду к тебе. Увидимся через…
   — Забудь про такси. Встретимся у главного схода в больницу через десять минут. Я отвезу тебя домой…
   — Нет, я не хочу…
   Лорен повесила трубку. Ни за что она не позволит ему заявиться сюда. Если он попадет к ней в квартиру, его уже не выгонишь он непременно найдет способ остаться. Ей нужно убедить его в том, что между ними все кончено.
   Ради него самого.

Глава 3

   Чертовы костыли!
   Зак с трудом уселся на заднее сиденье белого «мерседеса».
   — Спасибо, что заехала, — поблагодарил он Лорен.
   — Нет проблем.
   — Эй, Арабелла! — Он подмигнул девочке, которая вся извертелась, чтобы поглядеть на дядю с переднего сиденья. — Как дела?
   — Хорошо, спасибо, — сдержанно ответила она и пожала протянутую ей руку.
   — Ужасно рад тебя видеть!
   — Я тоже рада, дядя Зак.
   Зак занервничал. Девочка была напряжена, а он сам не находил слов, чтобы поговорить с ней. И еще эта лодыжка! Боль просто-таки адская! Он подавил стон.
   И еще этот кавардак у него дома… Ни в коем случае нельзя позволять Лорен зайти туда, где прежде был их общий кров.
   Мысль об этом настолько расстроила его, что он молчал почти всю дорогу и очнулся лишь возле своего дома.
   — Ты не могла бы притормозить у аптеки на углу? — попросил он Лорен. — Мне нужно разобраться с рецептом.
   — Разумеется.
   Лорен припарковалась и заглушила мотор.
   — Давай я сама схожу, — предложила она.
   — Спасибо. Так будет намного быстрее. После того как она ушла, Арабелла отстегнула свой ремень безопасности и повернулась к Заку.
   — Дядя Зак, ведь на самом деле ты мне не ДЯДЯ?
   — Нет, милая. Я то, что называют «дядюшкой чести», а Лорен — твоя «тетушка чести». И мне всегда казалось, что это гораздо почетнее, чем быть просто тетей или дядей. Это означает, что судьба выбрала тебя на эту роль, а родственные связи тут ни при чем.
   Арабелла вздохнула.
   — А родственные связи — это как с бабушкой Долли Смит?
   Зак нахмурился. Не очень-то хорошо будет с его стороны, если он начнет критиковать старую ведьму в присутствии ребенка.
   — Твой папа и я росли вместе и, как ты, наверное, знаешь, были лучшими друзьями. Мы даже поженились почти одновременно. Твоя мама и Лорен тоже были подругами.
   — Мама с папой были очень огорчены, когда вы перестали навещать нас… после смерти Бекки.
   — Да, дорогая…
   Зак готов был отдать все, лишь бы повернуть время вспять. Сотни раз он поднимал телефонную трубку, чтобы набрать знакомый номер, и после некоторых раздумий клал ее на рычаг.
   Его снедало желание поговорить с лучшим другом, поделиться с ним своей болью, выплеснуть все, что творилось у него на душе, но в его сознании вставали образы Мака, Лайзы и Арабеллы — счастливая семья. Зак боялся, что к телефону подойдет именно Арабелла, и тогда он сорвется.
   А потом ушла Лорен, и Зак намеренно разорвал отношения со всеми семейными парами, с которыми они общались. Какая нелепость! Он, взрослый и умный человек, допустил такую ошибку — сознательно лишил себя поддержки друзей.
   К сожалению, осознание и раскаяние пришли потом.
   — Мы потеряли друг друга, — сказал он, тщетно пытаясь скрыть горечь в голосе.
   Через несколько секунд разговор возобновился.
   — Это потому, что тебе было грустно, — проговорила Арабелла так, что сразу стало ясно: это чувство ей хорошо знакомо. Она помолчала немного и снова спросила:
   — Дядя Зак, ты живешь один?
   — Да, я живу один.
   — Тетя Лорен говорит, что ты ждал встречи со мной. Значит, ты хочешь, чтобы я осталась? Навсегда?
   Его сердце бешено забилось, когда он посмотрел в ее полные надежды глаза.
   — Да, милая, но только если этого хочешь ты. Ты не обязана принимать решение сразу.
   — Ты хочешь, чтобы я осталась? — повторила свой вопрос Арабелла.
   — Да, хочу. Безусловно, нам понадобится некоторое время, чтобы свыкнуться друг с другом, но я уверен, мы с этим справимся.
   — А мне придется вернуться в интернат?
   — Тебе там не понравилось?
   — Там было лучше, чем у бабушки Долли Смит. Но там ничто не напоминает мне о семье. Там я как будто совсем одна.
   Ежась от холода, Лорен шагала к машине. Зак беспокоил ее. Выглядел он ужасно — весь какой-то нервный, напряженный, глаза больные…
   Пока он ковылял от дверей больницы до ее автомобиля, ей несколько раз показалось, что он вот-вот упадет. Он был мертвенно-бледен и, кажется, страдал приступами головокружения.
   В состоянии ли он присматривать за ребенком?
   Нет.
   Интересно, у него есть домработница или экономка? Должна быть. Иначе как же он один справляется с домом? Он даже подмести не может — ни разу в своей жизни не держал в руках щетку. Забавно — взрослый, самостоятельный, независимый мужчина становится абсолютно беспомощным, когда дело касается ведения домашнего хозяйства.
   Она тряхнула головой. Хватит! Это ее больше не касается. Пусть выкручивается сам, как умеет.
   — Ой, рождественские огоньки! Как красиво, дядя Зак! — Глаза Арабеллы расширились, когда она разглядывала разноцветные гирлянды, украшавшие дом дяди. — А у тети Лорен вообще нет никаких украшений! — с тенью упрека в голосе заявила она.
   Лорен закусила нижнюю губу. Она действительно ни разу не отмечала Рождество за последние четыре года.
   — Это потому, что я собираюсь уехать на пару недель. Я уезжаю послезавтра.
   — Ты не говорила мне об этом, — вмешался Зак. — Куда направляешься?
   — В Торонто.
   — В Торонто? А почему не на Гавайи, Карибы или Бермуды? Торонто не место для отпуска.
   — Это не просто отпуск. Я еду на поиски квартиры, потому что собираюсь осесть там. Мне предложили повышение. Я возглавлю филиал в Онтарио. Мне очень повезло, Зак.
   Его лицо оставалось непроницаемым. Тогда Лорен повернулась к Арабелле.
   — Что ж, — сказала она, открывая дверцу машины, чтобы высадить девочку. — Надеюсь, у вас с дядей Заком все будет отлично.
   — Спасибо, тетя Лорен.
   Арабелла вылезла наружу и вдруг, обежав вокруг машины, постучалась в окошко со стороны Лорен. Та опустила стекло.
   — Что-то не так, милая?
   Арабелла виновато опустила глаза и доверчиво зашептала:
   — Прошлой ночью я спала с тобой… Я просто хотела, чтобы ты знала. Мне было… одиноко. Я скучала по маме.
   Лорен почувствовала, как резкая боль сдавила ей грудь. Она хотела что-то сказать, но знала: если проронит хоть слово, разрыдается прямо на глазах у Зака.
   Арабелла побежала к дому. Лорен проводила взглядом хрупкую фигурку и опустила стекло. Сейчас Зак скажет, как сильно он в ней разочарован, назовет ее черствой и бессердечной, но он лишь тихо вздохнул и стал вылезать из машины. Сквозь слезы Лорен наблюдала, с каким трудом он вытаскивает вещи Арабеллы из багажника.
   Он так ничего и не сказал. Никогда она еще не чувствовала себя такой жалкой и ничтожной.
   Зак уронил чемоданы и тихо выругался. Сердце Лорен предательски сжалось. Должно быть, это нелегко: ощутить себя беспомощным в самых простых вещах.
   — Я об этом пожалею! — буркнула она, вытерла слезы и тоже вылезла из машины. — Я занесу чемоданы в дом.
   — Нет! — Зак побледнел. — Нет, я справлюсь сам.
   — Ну кто бы сомневался!
   Она подхватила багаж и направилась к двери. И почему Зак так испугался, когда она предложила донести вещи Арабеллы? Уязвленная мужская гордость или что-то еще?
   Наконец Зак отпер дверь.
   — Ладно, — проговорил он. — Теперь я сам. Почему же он не хочет впускать ее?
   — Куда поставить чемоданы? — спросила Лорен, решительно входя и дом. — Отнести па-верх?
   И тут она заглянула в гостиную. На секунду она потеряла дар речи и остолбенела, а потом уронила багаж и, словно сомнамбула, прошлась по гостиной. Вот перевернутый стул, вот сломанная стремянка, на ковре впитавшаяся лужа…
   — Какой погром! — пробормотала Лорен. В довершение всего она заметила кружевной лифчик, так смутивший миссис Поттер. Злость охватила ее. И сюда Зак решил привести ребенка? Она резко обернулась.
   Зак стоял позади, на его лице играла невинная улыбка. Лорен едва сдержалась, чтобы не влепить ему пощечину.
   — Возьми телефон, Зак, и позвони в бюро услуг — пусть приедут и уберут всю эту грязь, потребовала она. — Я отведу Арабеллу наверх и помогу ей устроиться, а затем мы с тобой серьезно поговорим.
   Зак перелистывал справочник и звонил в разные фирмы, но лишь в одной согласились его выслушать.
   — Сегодня? — женщина на другом конце провода истерически рассмеялась. — За неделю до Рождества? Мистер, вы знаете, что все хотят навести порядок в доме именно в эти дни? Обратитесь в другую фирму.
   — Я обращался всюду. Вы моя последняя надежда. Ради бога, только одна комната! Разве это отнимет много времени?
   Тишина.
   — Только одна комната?
   — Да. Послушайте, я только что удочерил восьмилетнюю девочку. Мне нужна помощь!
   — На какой улице вы живете? — голос женщины заметно смягчился.
   Не веря в свою удачу, Зак ответил.
   — Ладно, мистер, считайте, что вам крупно повезло, но это будет стоить вам кучу денег. Согласны?