Грин Грейс. Сохранить связь с прошлым

   — Боюсь, если мы пойдем, будет не очень весело. Посмотри только, какая метель за окошком. А вот завтра утром, когда перестанет идти снег, мы…
   — Завтра утром, — вмешалась Долли Смит, мы с Арабеллой идем в церковь. Зак едва не подавился печеньем.
   — Но, Долли, ближайшая церковь в десяти кварталах отсюда! — возразил он.
   — Лорен нас отвезет.
   — Это будет зависеть от состояния дорог, не унимался Зак, — и от того, захочет ли Лорен вас подвозить.
   — Конечно, она захочет. Правда, девочка?
   — Я не против, но, как верно заметил Зак, все будет зависеть от состояния дорог.
   — А разве снегоочистители здесь не ездят? резонно поинтересовалась Долли. — Странные у вас обычаи. Вы что, не платите налоги?
   — Мама всегда говорила, что невежливо спрашивать людей о деньгах, — заявила Арабелла.
   Зак издал неопределенный звук. Лорен бросила на него удивленный взгляд и увидела, что он прижал салфетку к губам. За годы совместной жизни Лорен хорошо изучила его повадки.
   Судя по всему, он был чрезвычайно доволен вмешательством Арабеллы. Впервые за долгое время в его глазах засверкали веселые искорки, которые когда-то покорили ее сердце.
   — А мама не говорила тебе, — возмутилась Долли, — что еще более невежливо критиковать взрослых?
   — Давайте не будем загадывать на будущее, быстро сказала Лорен. — Что будет, то будет. Зак, почему бы вам с Долли не остаться в гостиной и не поговорить, а мы с Арабеллой пока вымоем посуду?
   Она проворно собрала грязные блюдца и чашки и поспешила на кухню. «Я как пронырливая крыса, — усмехнулась она, — которая предусмотрительно бежит с тонущего корабля».
   Ужин обернулся полным провалом. Долли отказалась от вина и ужасно разозлилась по поводу отсутствия в меню супа. «Картофельный суп очень полезен, — сказала она поучительным тоном. — И я не понимаю, почему вы пренебрегаете первым».
   Затем она заявила, что курицу переперчили, хотя Лорен и не думала класть перец в грибной соус. Мороженое оказалось чересчур сладким, персики перезрелыми, а кофе «отвратительным на вкус».
   Лорен тяжело вздохнула. Хотелось немного побыть в тишине и не слышать нравоучений Долли. Бедняга Зак — ему не удалось найти благовидный предлог, чтобы ретироваться из столовой.
   За окнами бушевала снежная буря. Поддавшись мимолетному импульсу, Лорен подошла к окну и прижалась носом к стеклу. Как часто они сидели втроем — она, Зак и Бекки, — и Зак рассказывал им легенды о созвездиях. Самым любимым созвездием Лорен были Плеяды. Семь Сестер.
   В этом созвездии мерцала крохотная звездочка — Майя — их звезда с Заком, не самая яркая, но, согласно легенде, самая красивая.
   — У Майи есть сестренки. Ей очень повезло, — задумчиво сказала однажды Бекки. — Она никогда не будет одна.
   В ответ Зак улыбнулся и многозначительно посмотрел на Лорен.
   — Мы с мамой уже работаем над этим. Надо только надеяться и ждать.
   Слезы навернулись на глаза Лорен. Она быстро вытерла их тыльной стороной ладони и… вздрогнула, увидев в стекле отражение Зака, стоявшего за ее спиной.
   — С тобой все хорошо? Что, Долли здорово тебя достала, да? — Он внимательно смотрел на нее.
   — И как ты ее только переносишь? — горько усмехнулась Лорен.
   Он положил руку ей на плечо, и словно сотни вольт пронзили ее тело. Видимо, он почувствовал, как она напряглась, потому что сразу убрал руку.
   — Стараюсь, — ответил он. — Это единственный способ завоевать ее расположение, чтобы не потерять Арабеллу.
   Лорен повернулась и почти уткнулась носом ему в рубашку.
   — У тебя не много хороших качеств, — заметила она. — Но те, что есть, — потрясающие.
   — У меня был шанс запудрить старушенции мозги, но я подумал — это нечестно по отношению к тебе и Арабелле.
   — А что насчет тебя? Разве это честно по отношению к тебе? — Она нахмурилась, словно обдумывая что-то. — Можно задать тебе один вопрос, Зак?
   Он кивнул.
   — Ты встречаешься с кем-нибудь? Я имею в виду серьезные отношения…
   — Нет.
   — Зак, — взволнованно заговорила она. — Ты должен перестать цепляться за прошлое, перестань надеяться…
   — Надеяться на что? — Он помрачнел, словно угадывая ее мысли.
   — Ты знаешь…
   — Надеяться на то, что нам удастся снова сойтись? Тебе, кажется, известно, что я был против нашей разлуки! Я никогда не хотел тебя отпускать, черт возьми!
   — Ты должен меня отпустить, Зак.
   — Неужели? А как же ты? Когда ты отпустишь меня?
   — Уже отпустила.
   — Разве? Ладно, положим, ты избавилась от чувств ко мне, но Ребекку ты забыть не сможешь.
   — Я не хочу об этом говорить… — жалобно произнесла Лорен и попыталась уйти, но он схватил ее за руку.
   — Ты закончишь как Долли Смит! Она прожила всю жизнь, не любя никого, кроме себя! Ты будешь лелеять свое горе! Думаешь, Бекки нравится смотреть на тебя с Небес? Думаешь, она счастлива, зная, что ее дорогая мамочка так и не сумела смириться с ее смертью?
   — Прекрати! — воскликнула Лорен, теряя контроль над собой.
   — Думаешь, мне легко? Да я…
   — Ах вот ты где, Зак! — раздался голос Долли. — А я-то недоумевала, куда ты подевался. Арабелла, принеси мой кофе, пожалуйста, велела она девочке, которая тоже пришла на кухню.
   — Сейчас, бабушка Долли.
   — А потом сбегай ко мне в комнату и принеси мое вязанье…
   Зак красноречиво поглядел на Лорен. «Вот так ты хочешь кончить? — говорили его глаза. — С вязаньем в руках и больше ни с чем?»
   Лорен отвела глаза. У нее не хватало смелости признать его правоту.
   — О чем бабушка Долли Смит хотела поговорить с вами, когда отослала меня наверх? спросила Арабелла, помогавшая Лорен вытирать посуду.
   — Ну… — замялась Лорен, глядя в доверчивые глаза девочки. — Она спросила нас с Заком, живем ли мы вместе.
   — Но вы ведь расстались, да? Лорен кивнула.
   — Да, мы расстались.
   — А если бы вы не расстались, бабушка уехала бы домой?
   — Вероятнее всего.
   — А почему она думает, что дядя Зак не сумеет со мной справиться? Она считает, что из него выйдет плохой отец?
   — Не знаю, солнышко. Но что бы она ни воображала, она ошибается. Твой дядя Зак прирожденный отец. Он всегда мечтал о большой семье, о детях… Наверное, потому, что сам рос в настоящей семье.
   Лорен вздохнула. Ей вспомнился тот день, когда Зак сделал ей предложение.
   — Я хочу детей, милая, — сказал он и прижал ее к своей могучей груди. — Много детей. Я хочу большой дом, в котором всегда будет светить солнце и слышаться детский смех.
   — О Зак! — воскликнула она. — Я тоже этого хочу!
   — Мы будем самой счастливой семьей на всем белом свете, я обещаю!
   — Тетя Лорен?
   Лорен вздрогнула и обернулась.
   — Я закончила вытирать тарелки. Что еще делать?
   — Спасибо, солнышко, ты славно потрудилась. Дальше я справлюсь сама.
   — Значит, я могу пойти посмотреть телевизор?
   — Конечно.
   — Мне надо почаще смотреть телевизор, пока я здесь. Если бабушка Долли Смит заберет меня к себе, я останусь без телевизора. Она говорит, что это дьявольское изобретение, развращающее молодежь.
   Лорен отправила Арабеллу в кровать в девять, вскоре и Долли отложила вязанье и заявила:
   — Чем раньше ляжешь, тем раньше встанешь. Я буду тебе очень признательна, девочка, — обратилась она к Лорен, — если каждое утро в семь часов ты будешь приносить мне стакан горячей кипяченой воды. Завтрак должен быть готов ровно в семь тридцать — крепкий чай, два хорошо прожаренных тостика и обезжиренное масло.
   — И это все? — осведомился Зак, в его голосе слышалась плохо скрытая ирония.
   — Да, это все, — ответила женщина. — Спокойной ночи.
   Она ушла, и Зак пробормотал под нос:
   «Аллилуйя!»
   — Как ты думаешь, надолго она решила задержаться? — спросила Лорен.
   — По-моему, она остается навсегда! — невесело усмехнулся Зак.
   — Расскажи мне о ней, Зак. Кто она, откуда…
   Глаза Зака подозрительно сузились.
   — Ты правда хочешь знать?
   — Да.
   — Ладно. Долли Смит родилась в Англии и выросла в Лондоне. Когда ей исполнилось шестнадцать, она обручилась со своей первой любовью. Они стали копить деньги, чтобы пожениться, но вскоре Джека призвали в армию. Он служил на флоте. Тут разразилась война с Кореей, и крейсер Джека направили в самую гущу событий. Он погиб через два года, за неделю до демобилизации. Долли уже все приготовила к свадьбе…
   — Как печально! — искренне посочувствовала Лорен. — Любить, быть любимой, ждать, а потом в одночасье потерять любовь… Но ведь это было сорок четыре года назад. Что же случилось потом?
   — Что ты имеешь в виду?
   — Прошло более сорока лет. Что было дальше?
   — Ничего. Жизнь словно замерла. Долли эмигрировала в Канаду вместе с родителями, ей тогда было двадцать пять, затем они переехали в Калифорнию, где открыли свой ресторан. Долли работала там администратором, а после смерти родителей взяла дело в свои руки.
   — Я и не знала, — проговорила Лорен. — Должно быть, поэтому моя стряпня ей не понравилась — она разбирается в этом.
   — Она ушла на пенсию в шестьдесят лет. Лорен поежилась под пристальным взглядом Зака.
   — Неужели она… ни с кем больше не встречалась?
   — Нет, не встречалась. Ей никто не был нужен, кроме Джека. Все эти годы Долли Смит живет с призраком! Та же самая участь ожидает и тебя, Лорен, разве ты не понимаешь? Ты закончишь, как она, — несчастной, одинокой, никому не нужной. Бекки умерла четыре года назад. Сколько ты еще собираешься горевать?
   Он никогда не забудет выражение ее лица. И никогда не простит себе того, что сказал.
   — Ты не понимаешь, — прошептала Лорен, — ты никогда не понимал… Она была частью меня, Зак, частью моей души, частью моего тела…
   — Я тоже любил ее!
   — Я знаю, знаю! Но у мужчин… все иначе. Ты хочешь, чтобы я пережила ее смерть, но я не могу. Не смогу…
   А он-то надеялся, что у них будет второй шанс, — и вот увидел ее побледневшее лицо, полные слез глаза, и надежда умерла. Она действительно страдала.
   Зак сел на кровать в своей комнате и закрыл лицо руками. Лорен была права: он должен ее отпустить. Своими попытками возродить их любовь он лишь добавляет ей страданий.
   Утром он попросит ее уехать. Пусть отправляется в Торонто и подыскивает себе квартиру. Пусть живет с миром.
   Большего для нее он сделать не мог.
   Лорен надела пижаму и пошла проверить Арабеллу. Дверь тихонько заскрипела, когда она вошла в спальню девочки. Каштановые волосы Арабеллы разметались по подушке, щеки разрумянились от глубокого сна. Рядом на одеяле лежала книжка, которую она читала. Лорен положила книгу на ночной столик.
   Арабелла тихо всхлипнула во сне, прошептала «мама» и, перевернувшись на другой бок, снова засопела. Сердце Лорен предательски сжалось.
   Какая сильная девочка: она только что потеряла родителей, но держит себя в руках.
   «Завтра, — пообещала самой себе Лорен, я обязательно отведу ее кататься на санках, а если Долли Смит хочет идти в церковь, пусть идет одна».
   Она провела рукой по пушистым волосам ребенка и тихо сказала:
   — Доброй ночи, милая, сладких тебе снов.
   На следующее утро снегопад прекратился. Однако мело всю ночь, и к рассвету повсюду лежали огромные сугробы.
   — Придется вам отложить поход в церковь, Долли, — сказал Зак за завтраком. — Хотя если удастся достать где-нибудь снегоход…
   — Молодой человек… — она одарила его ледяным взглядом, — не забывайся! Твоя дерзость непростительна. Я прекрасно понимаю, что дороги занесены. Я послушаю мессу по радио, а Арабелла будет слушать вместе со мной.
   — Простите, — вмешалась Лорен. — Я уже пообещала Арабелле, что мы пойдем кататься на санках.
   — Что ж, — поспешил поддержать ее Зак, обещание есть обещание. — Он наклонился к ней и тихо добавил:
   — Лорен, мне нужно с тобой поговорить, прежде чем вы с Арабеллой уйдете.
   — Что-то случилось? — встревожилась она.
   — Нет, ничего.
   — Можете не шептаться, — заявила Долли. — Я иду наверх. Когда я спущусь, радио должно быть включено.
   — Где Арабелла? — спросил Зак после того, как старая леди удалилась.
   Лорен опустила глаза под его пристальным взглядом.
   — Арабелла? — рассеянно отозвалась она. — Она позавтракала на кухне. Думаю, сейчас смотрит мультики. Так о чем ты хотел поговорить?
   — Когда дороги расчистят, ты можешь уехать.
   Лорен едва не выронила чашку с кофе.
   — Уехать? Могу уехать?
   — Я ценю твое стремление помочь нам и сознаю, как это тяжело для тебя. Разумеется, мне будет нелегко со всем управиться одному, но сейчас здесь Долли. Я уверен, она мне поможет. После Нового года я найму няню и домработницу. В любом случае тебе больше нет необходимости торчать здесь. Поезжай в Торонто, снимай квартиру. Я позвоню в авиакомпанию и закажу тебе билет на завтрашнее утро, договорились? Или, может, ты хочешь улететь днем?
   Лорен застыла, не в силах произнести ни слова. О чем он говорит? Он что, выгоняет ее? Но разве она хотела не этого же — чтобы он отпустил ее? Тогда почему она не чувствует облегчения?
   — Лорен?
   — Прости, — она выдавила улыбку. — Просто… я удивлена.
   — Кажется, мое предложение тебя не слишком обрадовало? Мне казалось, ты хотела уехать…
   — Да.
   — Ну и?..
   — Я хотела уехать, — она пыталась говорить спокойно, но дрожь в голосе выдавала ее чувства, — я не хотела оставаться в этом доме. Чем дольше я нахожусь здесь, тем тяжелее мне будет потом уезжать. Наверное, ты прав: для меня лучше уехать.
   — Замечательно! Только тебя все равно что-то беспокоит.
   — Я волнуюсь за тебя, Зак. Вчера вечером ты сказал, что меня ждет участь Долли — никем не любимая, черствая, бессердечная… А тебе не кажется, что ты идешь по тому же пути? Если ты все еще надеешься, что однажды мы с тобой…
   — Все в порядке, Лорен. Я все обдумал, и тебе не стоит об этом беспокоиться. Кажется, нам пора окончательно разорвать наши отношения или то, что от них осталось. Мне было очень тяжело потерять тебя. Но еще тяжелее было понять, что ты не вернешься. Никогда.
   — Зак…
   — Выслушай меня, Лорен. Помнишь тот день, когда мы встретились в офисе Брэддока? Ты побелела как мел при виде меня. Ты никогда в этом не признаешься, но ты ведь боялась, что я решил развестись. Я все еще небезразличен тебе… Ты все еще любишь меня, Лорен, но скрываешь это, потому что боишься. Боишься, что тебе придется меня потерять, как ты потеряла Бекки. Твое сердце разбито…
   — Я не понимаю…
   — Ты боишься любить меня, но еще сильнее ты боишься полюбить Арабеллу. Мысль о том, что ты полюбишь ее, приводит тебя в ужас, не так ли? Из-за Бекки.
   Лорен похолодела.
   — Зак, пожалуйста…
   — Ради бога, — хрипло проговорил он, будь честна с самой собой, хотя бы раз в жизни!
   Любовь к Заку раздирала ее на части. Ей хотелось броситься к нему, прижаться к его груди, ощутить тепло его объятий…
   — Да, — прошептала она. — Да, я боюсь. Из-за Бекки…
   — Если бы я пришел к тебе… — на секунду он запнулся, — если бы я пришел к тебе и сказал: «Вернись ко мне. Не будет никаких детей, только мы с тобой», ты бы вернулась?
   — Зак… — Лорен не могла больше сдерживать душившие ее слезы, — Зак… Ты всегда мечтал о большой семье, а я всегда хотела и до сих пор хочу, чтобы ты был счастлив. Ты ведь можешь встретить хорошую женщину, жениться на ней, и она родит тебе много детей, и вы будете жить в доме, наполненном солнцем и детским смехом!
   — Господи! — На его лице мелькнуло выражение ужаса. — Неужели ты ушла, потому что решила, что так будет лучше для меня?! Неужели оставила меня, потому что боялась: вдруг я захочу еще детей?! Скажи мне, Лорен, скажи, что это не правда! Это не может быть правдой!
   — Тебе только тридцать, Зак. У тебя впереди вся жизнь.
   — Кем ты меня считаешь, черт возьми?! взорвался он. — Я любил тебя! Я всегда любил только тебя! Я хотел быть с тобой! Дети? Разумеется, я хотел детей. Но если бы ты сказала, что не хочешь детей, я бы понял и не стал бы любить тебя меньше! Почему ты ушла?
   — Потому что я люблю тебя, вот почему! воскликнула Лорен. — Я люблю тебя! — тише повторила она. — И желаю тебе самого лучшего, Зак. Со мной же тебе будет плохо!
   — Ты любишь меня? Я знал, что это так, сердце говорило мне о том, во что отказывался верить мой разум. Тебе нужно было сказать об этом раньше. Ты опоздала. Если я нужен тебе, Лорен, если я нужен тебе, ты должна принять и Арабеллу, потому что мы с ней теперь единое целое.
   Лорен громко всхлипнула и бросилась прочь из комнаты. Зак не последовал за ней. Впрочем, она и не ожидала этого.

Глава 6

   — Тетя Лорен! — воскликнула розовощекая, радостная Арабелла, когда они проходили мимо елочного базара. — Гляди!
   Лорен промолчала. Вся эта рождественская суета навевала тяжелые воспоминания.
   — Прости, Арабелла, я не взяла кошелек.
   — Подожди! — девочка схватила ее за руку.
   — Юрист в Лос-Анджелесе дал мне вот это, она протянула Лорен чек на десять долларов.
   — Он сказал, что я могу потратить это в случае острой необходимости. — Глазки Арабеллы заблестели. — Ведь это острая необходимость, правда?
   Лорен поняла, что попалась в ловушку.
   — Я думаю, маленькая елочка нам подойдет, — сказала она. — Но как мы дотащим ее домой?
   — На санках дяди Зака. Мы попросим привязать ее к санкам и потом вместе потащим домой.
   Огромная снегоочистительная машина ехала по улице, ведущей к дому Зака.
   — Быстрей! — воскликнула Лорен. — Надо сойти с проезжей части!
   Они подтащили сани к двери соседнего дома и дождались, пока снегоочиститель не проехал мимо.
   — Если бы мы остались на тротуаре, нас бы засыпало снегом! — воскликнула Арабелла.
   — Да уж, теперь нам придется карабкаться через сугробы…
   — Лорен Александер.
   Услышав свое имя, Лорен обернулась. К ней спешила Дженис Флитвуд, она улыбалась и возбужденно размахивала руками.
   — Дженис! — рассмеялась Лорен. — Боже мой, как ты?
   — Я глазам своим не поверила! — немолодая женщина обняла Лорен. — Как у тебя дела? Я разговаривала с Заком на прошлой неделе, а он, подлец этакий, ни словом не обмолвился о тебе! Как чудесно, что вы снова вместе! Когда я расскажу Морту, он с ума сойдет от радости!
   — Мы не вместе, Дженис, — Лорен нахмурилась. — Мы не вместе. Я здесь, просто чтобы…
   — Тетя Лорен здесь только на две недели, вмешалась Арабелла. — Дядя Зак, наверное, будет моим опекуном, а тетя Лорен обещала составить мне компанию на праздники. Мы отлично проведем время, ведь так? — Она выжидающе посмотрела на Лорен, и та поежилась под проницательным взглядом зеленоглазой девочки.
   Значит, Зак не сказал Арабелле о ее отъезде. Как же так? От возмущения Лорен даже забыла о присутствии Дженис Флитвуд.
   — Арабелла…
   — Да, тетя Лорен? Что-то не так? Лорен открыла было рот, чтобы сказать о своем скором отъезде, но слова застряли у нее в горле. Девочка будто предчувствовала, что тетя собирается сообщить ей нечто неприятное, и вся съежилась, сгорбилась, поджала губы.
   И Лорен вдруг поняла, что не может разочаровать ребенка, которого жизнь и так изрядно потрепала. Она вздохнула, взяла Арабеллу за руку и улыбнулась.
   — Я хотела сказать миссис Флитвуд, что мы торопимся домой поставить елку.
   — Какая замечательная елка! — похвалила Дженис.
   — Ее выбрала Арабелла. По-моему, она будет хорошо смотреться в гостиной.
   — Не сомневаюсь в этом, — отозвалась Дженис и снова обняла Лорен, словно не хотела ее отпускать.
   — Он тоскует по тебе, — прошептала она. — Он скучает. Мы все скучаем, Лорен. Улица уже не та без тебя. Я каждую ночь молюсь, прошу Господа, чтобы он вернул тебя домой.
   Зак помог установить елку, и Лорен с Арабеллой решили, что украсят ее после обеда. Лорен приготовила жареную свинину с морковным салатом, картофелем фри и яблочным соусом, а на десерт испекла любимый торт Зака — клубничный.
   — Правда, Лорен отвратительно готовит, Долли? — с иронией спросил Зак, когда Лорен убирала со стола.
   — Согласна, — ответила старушка. — Хотя ее стряпня гораздо вкусней той, что подают в самолетах.
   — Она так же скупа на похвалу, как и на все остальное, — тихо сказал Зак, когда Лорен наклонилась, чтобы забрать его тарелку.
   Та едва сдержала улыбку: Долли мигом проглотила обед, и по ее лицу вовсе не было заметно, что еда ей не понравилась.
   — Моя очередь мыть посуду, — сказал Зак.
   — А давайте займемся этим вместе! — предложила Арабелла. — Нет, ты, бабушка Долли, можешь отдыхать, ведь ты наш гость, а мы втроем помоем посуду. Получится быстрее.
   — Знаю-знаю, ты торопишься нарядить елку, — рассмеялась Лорен.
   — Ага!
 
   Было уже почти три часа, когда они закончили убираться на кухне и поспешили в гостиную. Лорен предложила пригласить Долли.
   — Я позову ее, — вызвалась Арабелла и помчалась за старушкой.
   — Эта крыса ни за что не придет, — усмехнулся Зак.
   Лора промолчала. В гостиной на нее снова нахлынули воспоминания. Когда-то этот уголок дома был ее самым любимым. Большие уютные кресла, диван, мягкий персидский ковер на паркетном полу, телевизор…
   — Нет, не придет, ты прав, — вздохнула она.
   — Она такая гордячка!
   — Можно и так сказать.
   — Хитрая старушенция! — Зак прищурился. — Давай-ка поставим музыку. Интересно, есть у нас что-нибудь рождественское? Ух ты, смотри, что я нашел! — Зак выудил из шкафа видеокассету и включил ее. На экране телевизора замелькали веселые картинки. Хор мальчиков исполнял «Святую ночь». Нахлынувшие воспоминания переполняли Лорен.
   — Где украшения? — глухим голосом спросила она.
   — Там же, где и всегда.
   — А ты… ты использовал их с тех пор, как?..
   — Нет. Я вешал гирлянды снаружи дома, но елку не ставил. А ты?
   Она покачала головой.
   — Нет, мне… было не до этого. В гостиную вбежала запыхавшаяся Арабелла.
   — Бабушка Долли говорит, что она слишком занята своим вязанием, чтобы отвлекаться на глупую елку! — с воодушевлением объявила она.
   — Глупую елку? — повторил Зак. — Да что она… — Поймав на себе укоризненный взгляд Лорен, он запнулся. — Арабелла, милая, елочные украшения лежат в чулане в большой коробке справа на полке.
   — Я принесу.
   — Помочь? — спросила Лорен. Но Арабелла уже убегала.
   — Я справлюсь! — крикнула она через плечо.
   — Скоро ли ты уезжаешь? — поинтересовался Зак, когда девочка исчезла из виду. — Я звонил в авиакомпанию. Возможно, им удастся зарезервировать для тебя место на завтрашний вечерний рейс. Не возражаешь, если тебе придется ночевать в воздухе?
   — Зак, мы должны кое-что обсудить. Почему ты не сказал Арабелле о моем отъезде?
   — Но ведь это ты уезжаешь! Разве ты не сказала ей?
   — Нет.
   — Не сказала?
   — Нет, потому что…
   — Черт тебя побери, Лорен, скажи ей об этом немедленно! Бедный ребенок думает, что ты остаешься!
   — Уже поздно, — выдохнула Лорен.
   — Что значит — поздно? — не понял Зак.
   — Я остаюсь.
   Зак уставился на нее, не в силах вымолвить ни слова.
   — О Зак, я не смогла ей сказать. Мы налетели на Дженис, когда возвращались домой, и Арабелла рассказала ей, как здорово мы проводим время. «Тетя Лорен остается еще на две недели!» — сказала она. Я-то думала, ты предупредил ее… У меня не хватило смелости сказать ей правду. Ей и так пришлось немало вынести.
   Зак пробормотал что-то нечленораздельное себе под нос, а вслух добавил:
   — Ты права. Мы не должны так с ней поступать. Ей нужна забота. Это ее первое Рождество без родителей — ей придется особенно нелегко.
   — Так ты не против, чтобы я осталась?
   — Ты жестока ко мне, Лорен. Я уже почти привык к мысли о твоем отъезде. Хочешь начистоту? Мне было бы гораздо легче, если бы ты бросила нас с Арабеллой еще в субботу, но… Ты все равно бросишь нас завтра или через две недели. Это знает она, это знаю я. Как там сказал мудрец? Благословен тот, кто ничего не ждет, ибо он не будет разочарован.
   — Сарказм не идет тебе, Зак. Пожалуйста, не надо драм…
   — Не надо драм? Боишься узнать о моих чувствах? Боишься осознать, что ты виновата в моем горе?
   — Давай не будем, Зак. Я не хочу с тобой ссориться.
   — Конечно, я забыл, ты предпочитаешь не выяснять отношения. Тебе проще взять и удрать, хлопнув дверью!
   — Да, — прошептала она. — Да, проще. Такая уж я непутевая.
   — Лорен, прости… — мгновенно остыл Зак. В гостиную влетела Арабелла. Она поставила коробку с игрушками на пол и посмотрела на взрослых. Краска залила ее лицо, словно она поняла, что прервала какой-то очень важный разговор.
   — Там осталось еще две коробки, — сказала она изменившимся голосом и снова убежала.
   — Она чувствует, что между нами что-то происходит, — заметила Лорен.
   — Да, — согласился Зак. — Девочка чертовски сообразительная.
   — Зак, мы оба хотим, чтобы она была счастлива. Почему бы нам не забыть на время о наших разногласиях и не попытаться устроить для нее настоящий праздник, без ругани и препирательств? Давай объявим перемирие.
   — Прекратим огонь? — Зак невесело усмехнулся. — Что ж, возможно, это единственный выход.
 
   Когда в гостиную спустилась Долли Смит, Зак распаковывал разноцветные стеклянные шарики, завернутые в подарочную бумагу, и подавал их один за другим Лорен и Арабелле. По телевизору шел клип «Прошлое Рождество».
   — Проходите, — пригласил Зак, заметив Долли.