Он вправе оттолкнуть ее, вправе не верить ей. Но она действительно полюбила Арабеллу, полюбила всем сердцем. Неужели она опоздала?
Отчаяние переполнило ее душу, и она почувствовала себя еще более несчастной.
— Лорен?
Она взглянула на него затуманившимися от слез глазами и пошевелила губами, не в силах вымолвить ни слова.
— Что ты сказала Арабелле, когда она разбудила тебя?
— Я? — Лорен нахмурилась. — Я пожелала ей счастливого Рождества…
— И обняла ее? Лорен кивнула.
— Да, — с усилием проговорила она. — Я ее обняла.
— Когда она спустилась вниз, сияющая, как елка на Таймс-сквер, она объявила, что ты все-таки станешь ее мамой. Она сделала такой вывод, потому что ты обняла ее первой. Она была права?
— О, Зак! — воскликнула Лорен. — Она… Я так люблю ее!.. Я боролась с этим, но…
— Милая, ты только что сделала меня счастливейшим человеком на земле.
— Мистер и миссис Александер? Лорен вздрогнула и повернулась на голос. Хирург, молодой темноволосый, смуглый мужчина, кажется араб, снял очки и посмотрел на Лорен своими блестящими карими глазами, в которых светилось неподдельное сочувствие.
— Арабелла, — тихо сказал он, — находится в коме…
Слезы брызнули из глаз Лорен. Она охнула и бросилась в объятия Зака.
— Держись, милая, — прошептал тот.
— Вы можете пройти к ней, — добавил хирург и жестом пригласил их последовать за ним.
Они шли вдоль длинного коридора мимо раздвижных стеклянных дверей, и, наконец, хирург пропустил их в палату, где лежала Арабелла.
Под белыми простынями ее тельце казалось еще меньше. Темные круги под глазами, бледные впалые щеки, повязка на лбу… Все это производило такое угнетающее впечатление, что Лорен не выдержала и снова заплакала.
Она оперлась на Зака, который стоял безмолвный и несгибаемый, как скала. Теперь настала его очередь быть сильным.
— Скоро мы переведем ее в обычную палату, — сказал хирург. — Если хотите, можете подождать в приемной. Вас позовут, когда мы устроим ее в терапии.
— И мы сможем побыть с ней? — спросил Зак.
— Конечно, — ответил хирург.
— Как долго она пробудет в коме? — голос Лорен предательски дрожал. Хирург покачал головой.
— Нам всем остается лишь ждать и молиться.
Рождество пролетело незаметно, как и следующие несколько дней. Лорен и Зак сменяли друг друга возле постели Арабеллы, и их печаль росла с каждым часом, но надежда на чудо не угасала.
Утром тридцать первого декабря Зак съездил к себе в офис и лично выдал новогодние премии персоналу. После обеда он вернулся в больницу, чтобы сменить Лорен, и та немедленно уехала на встречу со своим начальником.
Она столкнулась с Джеком Перрини в приемной. Он как раз провожал старый год в компании своих подчиненных. На нем был строгий серый костюм, белоснежная рубашка и галстук-бабочка. Очевидно, после окончания вечеринки Джек собирался на банкет.
Завидев Лорен, он приподнял бокал с вишневым пуншем и улыбнулся.
Лорен поежилась, когда эти проницательные янтарные глаза принялись изучать ее. Из вежливости она приняла бокал пунша из рук босса и, улучив минутку, прошептала, что ей нужно перемолвиться с ним наедине. Он кивнул, проводил ее в кабинет и захлопнул дверь.
Лорен подождала, пока он усядется в кресло, предварительно расправив полы пиджака, и начнет говорить.
— Что, черт побери, происходит? — рявкнул Джек. — Ты смотрела на себя в зеркало? Не причесана, не накрашена, одета в какие-то лохмотья! — Он презрительно поморщился, глядя на ее старые джинсы и свитер. — Неужели тебе все равно, как ты выглядишь?
Лорен едва сдержала улыбку. Она привыкла к подобным вспышкам босса. Джек был очень темпераментным и прямолинейным. И кроме того, терпеть не мог беспорядка и требовал от окружающих безупречной аккуратности.
— Я дал тебе отпуск, черт возьми! — бушевал он. — А ты как будто но помойкам шаталась! Где ты была? На рудниках в Сибири?
— Возможно, мне стоит там побывать, — ответила Лорен.
— Что такое? — изумился Джек. — Неужели я слышу сарказм? Рассказывай, что с тобой стряслось!
Лорен повиновалась. Он так просто не отстанет. Он молча слушал, а когда она закончила, проговорил:
— Бедный ребенок! Не дай Бог такое пережить!
— И вот я приехала, чтобы сказать тебе… — Лорен замялась, — чтобы сказать, что я отказываюсь от повышения. Я не еду в Торонто. Я остаюсь в Ванкувере навсегда. Я помирилась с мужем. Прости, Джек, прости, что подвела тебя, но брак для меня важнее всего.
— Ты что же, уволиться вздумала? — Он вскинул брови и сделал сердитые глаза.
— А ты хочешь, чтобы я осталась?
— Разумеется, черт побери! Лорен нахмурилась.
— Я не могу сейчас принять такое решение.
— Я понимаю. — Он поднялся на ноги. — И я не стану на тебя давить. Но если с девочкой все обойдется и вы устроите ее в школу — я с радостью приму тебя обратно. На любых условиях. Ты сможешь работать неполный день. Или три дня в неделю… Или только по утрам… Как тебе будет удобно.
— Я правда не могу сейчас об этом думать, — Лорен тоже встала. — Но твое предложение действительно очень много значит для меня. Спасибо тебе. — Она подошла к нему и поцеловала его в щеку. — Спасибо тебе, Джек.
Кажется, он был удивлен этим порывом, потому что сразу вновь насупился и, поколебавшись немного, обнял ее.
— Береги себя, — буркнул он. — И не забывай мне звонить. Ты сейчас едешь домой?
— Нет, в больницу. Я сижу с Арабеллой до одиннадцати тридцати, а потом меня сменит Зак.
— Надеюсь, это не надолго.
— Да.
— Оденься потеплее, — посоветовал Джек. — На улице холодно.
Она послушно кивнула и вышла из кабинета.
— Долли сама не своя, — сказал Зак, когда Лорен вернулась в больницу. — Она носится по дому, убирается, отвечает на телефонные звонки, кормит Лукаса, гуляет с ним, даже дрессирует его, готовит еду… Она как будто помолодела лет на двадцать.
— Да, без нее мы бы не справились, — согласилась Лорен. — Как наша девочка? — Она взглянула на Арабеллу.
— Доктор сказал, что лучше, хотя, по мне, она все такая же бледная.
На минуту воцарилась молчание, а потом Лорен спросила:
— Чем Долли кормила тебя сегодня?
— Чем-то вроде омлета с салатом из спаржи. Я сказал, что не голоден, но она попыталась накормить меня с ложечки. Пришлось подчиниться.
— Она права. Если мы не будем есть, то очень скоро лишимся последних сил. — Лорен нахмурилась. — Боюсь только, что теперь она меня и близко к кухне не подпустит.
— По крайней мере, старушка нашла себе применение и, кажется, изрядно подобрела с тех пор.
— Смягчилась, — добавила Лорен. — Она сказала, что я наконец образумилась и поэтому отныне будет звать меня по имени. На самом деле она не такая уж плохая, Зак. Чокнутая слегка, но все-таки мы ее недооценивали. Вчера вечером она сказала мне, что отправила Арабеллу в интернат только потому, что боялась: вдруг девочка не захочет жить с такой старой калошей, как она? В каком-то смысле она поступила правильно. Арабелла гораздо лучше справилась со своим горем вдали от дома.
— Да, — отозвался Зак. — Что ж, уже поздно, тебе пора.
— Я хочу остаться, Зак. Хочу встретить Новый год с тобой и Арабеллой.
— Тогда я пойду позвоню Долли и скажу, что ты не придешь домой.
Остаток вечера Зак и Лорен смотрели новогодние программы по маленькому переносному телевизору в палате Арабеллы, но незадолго до полуночи они выключили телевизор, взялись за руки и просто сидели, в тишине ожидая наступления Нового года.
— Как ты думаешь, — пробормотала Лорен, — Арабелла слышит, когда мы говорим о ней?
— Уверен, что слышит. Лорен закусила губу.
— Мне кажется, мы поступили эгоистично, оставив Долли одну в новогоднюю ночь. Наверное, мне все же надо было поехать домой…
В коридоре зашумели голоса. Кто-то спорил. В то же время в телевизоре раздался бой часов на Таймс-сквер. Лорен вздрогнула, узнав голос.
Не может быть!
В палату ворвалась раскрасневшаяся Долли с Лукасом на руках.
— Долли? — хором удивились Зак и Лорен.
— Что за идиотка эта сестра в приемном? фыркнула женщина. — Разве она не слышала, что животные оказывают благоприятное воздействие на больных?
Шесть, пять, четыре, три, два, один…
В коридоре снова зашумели. Врачи и сестры поздравляли друг друга с Новым годом.
— Поздравляю, милая, — шепнул Зак и поцеловал Лорен. Затем он подошел к Долли и обнял ее. Залаял Лукас. Зак нахмурился.
— Ради бога, — обратился он к Долли. — Ну зачем вы?.. — Внезапно он замолчал и уставился на Арабеллу. — Арабелла? — позвал он.
Реснички на фарфоровом личике дрогнули, глазки открылись…
— О, Зак! — прошептала Лорен.
— Все хорошо, милая, — сказал он, не сводя глаз с Арабеллы. — Она приходит в себя!
— Солнышко, ты нас слышишь? — спросила Лорен.
— Голова болит, — пожаловалась девочка.
— Деточка! — почти закричала Лорен. — Зак, зови медсестру!
— Уже иду! — Зак на секунду выскочил в коридор и тут же вернулся.
— Милая, — обратился он к Арабелле, — ты нас видишь?
— Да, я вижу тебя, дядя Зак, и тебя, тетя Лорен.
— А меня ты видишь, заинька? — вмешалась Долли.
— Да, бабуля Долли.
— Ты в больнице уже целую неделю.
— Я пропустила Рождество?! — огорчилась Арабелла.
— Сегодня первое января, — улыбнулась Лорен. — С Новым годом, Арабелла!
— Я в больнице?
— Да, — ответил Зак. — На тебя упало дерево, помнишь?
— Я помню, как гуляла с Лукасом. Где он? Долли положила щенка ей на кровать.
— С Новым годом, Лукас! — поздравила Арабелла.
Дверь распахнулась, и в палату влетела запыхавшаяся сестра.
— Так-так, — сказала она. — Что у нас тут? Арабелла сияющими глазами посмотрела на Зака, Лорен, Долли и Лукаса и ответила:
— У нас здесь семья.
ЭПИЛОГ
Отчаяние переполнило ее душу, и она почувствовала себя еще более несчастной.
— Лорен?
Она взглянула на него затуманившимися от слез глазами и пошевелила губами, не в силах вымолвить ни слова.
— Что ты сказала Арабелле, когда она разбудила тебя?
— Я? — Лорен нахмурилась. — Я пожелала ей счастливого Рождества…
— И обняла ее? Лорен кивнула.
— Да, — с усилием проговорила она. — Я ее обняла.
— Когда она спустилась вниз, сияющая, как елка на Таймс-сквер, она объявила, что ты все-таки станешь ее мамой. Она сделала такой вывод, потому что ты обняла ее первой. Она была права?
— О, Зак! — воскликнула Лорен. — Она… Я так люблю ее!.. Я боролась с этим, но…
— Милая, ты только что сделала меня счастливейшим человеком на земле.
— Мистер и миссис Александер? Лорен вздрогнула и повернулась на голос. Хирург, молодой темноволосый, смуглый мужчина, кажется араб, снял очки и посмотрел на Лорен своими блестящими карими глазами, в которых светилось неподдельное сочувствие.
— Арабелла, — тихо сказал он, — находится в коме…
Слезы брызнули из глаз Лорен. Она охнула и бросилась в объятия Зака.
— Держись, милая, — прошептал тот.
— Вы можете пройти к ней, — добавил хирург и жестом пригласил их последовать за ним.
Они шли вдоль длинного коридора мимо раздвижных стеклянных дверей, и, наконец, хирург пропустил их в палату, где лежала Арабелла.
Под белыми простынями ее тельце казалось еще меньше. Темные круги под глазами, бледные впалые щеки, повязка на лбу… Все это производило такое угнетающее впечатление, что Лорен не выдержала и снова заплакала.
Она оперлась на Зака, который стоял безмолвный и несгибаемый, как скала. Теперь настала его очередь быть сильным.
— Скоро мы переведем ее в обычную палату, — сказал хирург. — Если хотите, можете подождать в приемной. Вас позовут, когда мы устроим ее в терапии.
— И мы сможем побыть с ней? — спросил Зак.
— Конечно, — ответил хирург.
— Как долго она пробудет в коме? — голос Лорен предательски дрожал. Хирург покачал головой.
— Нам всем остается лишь ждать и молиться.
Рождество пролетело незаметно, как и следующие несколько дней. Лорен и Зак сменяли друг друга возле постели Арабеллы, и их печаль росла с каждым часом, но надежда на чудо не угасала.
Утром тридцать первого декабря Зак съездил к себе в офис и лично выдал новогодние премии персоналу. После обеда он вернулся в больницу, чтобы сменить Лорен, и та немедленно уехала на встречу со своим начальником.
Она столкнулась с Джеком Перрини в приемной. Он как раз провожал старый год в компании своих подчиненных. На нем был строгий серый костюм, белоснежная рубашка и галстук-бабочка. Очевидно, после окончания вечеринки Джек собирался на банкет.
Завидев Лорен, он приподнял бокал с вишневым пуншем и улыбнулся.
Лорен поежилась, когда эти проницательные янтарные глаза принялись изучать ее. Из вежливости она приняла бокал пунша из рук босса и, улучив минутку, прошептала, что ей нужно перемолвиться с ним наедине. Он кивнул, проводил ее в кабинет и захлопнул дверь.
Лорен подождала, пока он усядется в кресло, предварительно расправив полы пиджака, и начнет говорить.
— Что, черт побери, происходит? — рявкнул Джек. — Ты смотрела на себя в зеркало? Не причесана, не накрашена, одета в какие-то лохмотья! — Он презрительно поморщился, глядя на ее старые джинсы и свитер. — Неужели тебе все равно, как ты выглядишь?
Лорен едва сдержала улыбку. Она привыкла к подобным вспышкам босса. Джек был очень темпераментным и прямолинейным. И кроме того, терпеть не мог беспорядка и требовал от окружающих безупречной аккуратности.
— Я дал тебе отпуск, черт возьми! — бушевал он. — А ты как будто но помойкам шаталась! Где ты была? На рудниках в Сибири?
— Возможно, мне стоит там побывать, — ответила Лорен.
— Что такое? — изумился Джек. — Неужели я слышу сарказм? Рассказывай, что с тобой стряслось!
Лорен повиновалась. Он так просто не отстанет. Он молча слушал, а когда она закончила, проговорил:
— Бедный ребенок! Не дай Бог такое пережить!
— И вот я приехала, чтобы сказать тебе… — Лорен замялась, — чтобы сказать, что я отказываюсь от повышения. Я не еду в Торонто. Я остаюсь в Ванкувере навсегда. Я помирилась с мужем. Прости, Джек, прости, что подвела тебя, но брак для меня важнее всего.
— Ты что же, уволиться вздумала? — Он вскинул брови и сделал сердитые глаза.
— А ты хочешь, чтобы я осталась?
— Разумеется, черт побери! Лорен нахмурилась.
— Я не могу сейчас принять такое решение.
— Я понимаю. — Он поднялся на ноги. — И я не стану на тебя давить. Но если с девочкой все обойдется и вы устроите ее в школу — я с радостью приму тебя обратно. На любых условиях. Ты сможешь работать неполный день. Или три дня в неделю… Или только по утрам… Как тебе будет удобно.
— Я правда не могу сейчас об этом думать, — Лорен тоже встала. — Но твое предложение действительно очень много значит для меня. Спасибо тебе. — Она подошла к нему и поцеловала его в щеку. — Спасибо тебе, Джек.
Кажется, он был удивлен этим порывом, потому что сразу вновь насупился и, поколебавшись немного, обнял ее.
— Береги себя, — буркнул он. — И не забывай мне звонить. Ты сейчас едешь домой?
— Нет, в больницу. Я сижу с Арабеллой до одиннадцати тридцати, а потом меня сменит Зак.
— Надеюсь, это не надолго.
— Да.
— Оденься потеплее, — посоветовал Джек. — На улице холодно.
Она послушно кивнула и вышла из кабинета.
— Долли сама не своя, — сказал Зак, когда Лорен вернулась в больницу. — Она носится по дому, убирается, отвечает на телефонные звонки, кормит Лукаса, гуляет с ним, даже дрессирует его, готовит еду… Она как будто помолодела лет на двадцать.
— Да, без нее мы бы не справились, — согласилась Лорен. — Как наша девочка? — Она взглянула на Арабеллу.
— Доктор сказал, что лучше, хотя, по мне, она все такая же бледная.
На минуту воцарилась молчание, а потом Лорен спросила:
— Чем Долли кормила тебя сегодня?
— Чем-то вроде омлета с салатом из спаржи. Я сказал, что не голоден, но она попыталась накормить меня с ложечки. Пришлось подчиниться.
— Она права. Если мы не будем есть, то очень скоро лишимся последних сил. — Лорен нахмурилась. — Боюсь только, что теперь она меня и близко к кухне не подпустит.
— По крайней мере, старушка нашла себе применение и, кажется, изрядно подобрела с тех пор.
— Смягчилась, — добавила Лорен. — Она сказала, что я наконец образумилась и поэтому отныне будет звать меня по имени. На самом деле она не такая уж плохая, Зак. Чокнутая слегка, но все-таки мы ее недооценивали. Вчера вечером она сказала мне, что отправила Арабеллу в интернат только потому, что боялась: вдруг девочка не захочет жить с такой старой калошей, как она? В каком-то смысле она поступила правильно. Арабелла гораздо лучше справилась со своим горем вдали от дома.
— Да, — отозвался Зак. — Что ж, уже поздно, тебе пора.
— Я хочу остаться, Зак. Хочу встретить Новый год с тобой и Арабеллой.
— Тогда я пойду позвоню Долли и скажу, что ты не придешь домой.
Остаток вечера Зак и Лорен смотрели новогодние программы по маленькому переносному телевизору в палате Арабеллы, но незадолго до полуночи они выключили телевизор, взялись за руки и просто сидели, в тишине ожидая наступления Нового года.
— Как ты думаешь, — пробормотала Лорен, — Арабелла слышит, когда мы говорим о ней?
— Уверен, что слышит. Лорен закусила губу.
— Мне кажется, мы поступили эгоистично, оставив Долли одну в новогоднюю ночь. Наверное, мне все же надо было поехать домой…
В коридоре зашумели голоса. Кто-то спорил. В то же время в телевизоре раздался бой часов на Таймс-сквер. Лорен вздрогнула, узнав голос.
Не может быть!
В палату ворвалась раскрасневшаяся Долли с Лукасом на руках.
— Долли? — хором удивились Зак и Лорен.
— Что за идиотка эта сестра в приемном? фыркнула женщина. — Разве она не слышала, что животные оказывают благоприятное воздействие на больных?
Шесть, пять, четыре, три, два, один…
В коридоре снова зашумели. Врачи и сестры поздравляли друг друга с Новым годом.
— Поздравляю, милая, — шепнул Зак и поцеловал Лорен. Затем он подошел к Долли и обнял ее. Залаял Лукас. Зак нахмурился.
— Ради бога, — обратился он к Долли. — Ну зачем вы?.. — Внезапно он замолчал и уставился на Арабеллу. — Арабелла? — позвал он.
Реснички на фарфоровом личике дрогнули, глазки открылись…
— О, Зак! — прошептала Лорен.
— Все хорошо, милая, — сказал он, не сводя глаз с Арабеллы. — Она приходит в себя!
— Солнышко, ты нас слышишь? — спросила Лорен.
— Голова болит, — пожаловалась девочка.
— Деточка! — почти закричала Лорен. — Зак, зови медсестру!
— Уже иду! — Зак на секунду выскочил в коридор и тут же вернулся.
— Милая, — обратился он к Арабелле, — ты нас видишь?
— Да, я вижу тебя, дядя Зак, и тебя, тетя Лорен.
— А меня ты видишь, заинька? — вмешалась Долли.
— Да, бабуля Долли.
— Ты в больнице уже целую неделю.
— Я пропустила Рождество?! — огорчилась Арабелла.
— Сегодня первое января, — улыбнулась Лорен. — С Новым годом, Арабелла!
— Я в больнице?
— Да, — ответил Зак. — На тебя упало дерево, помнишь?
— Я помню, как гуляла с Лукасом. Где он? Долли положила щенка ей на кровать.
— С Новым годом, Лукас! — поздравила Арабелла.
Дверь распахнулась, и в палату влетела запыхавшаяся сестра.
— Так-так, — сказала она. — Что у нас тут? Арабелла сияющими глазами посмотрела на Зака, Лорен, Долли и Лукаса и ответила:
— У нас здесь семья.
ЭПИЛОГ
Ананасовая вилла,
Гавайи
Восемнадцатое марта
Дорогая миссис Флитвуд!
Я пишу вам чтобы поблогодорить вас за то что вы согласились присмотреть за Лукасом. Я надеюсь он хорошо себя ведет и не даставлят вам особенных хлопот. Гавайи — просто отпад! Сегодня днем тетя Лорен и дядя Зак катали меня на котамаране, а потом ушли отдыхать к себе в номер. По-моему из-за солнца они какие-то сонные потому что они кучу времени проводят у себя в номере. Это ничего потому что я остаюсь в надежьных руках. Сейчас школьные каникулы и здесь много моих сверсников. Я скучаю по Лукасу. Передайте ему что я скоро приеду домой.
P.S. Бабушка Долли Смит только что прочитала это письмо и сказала что я наделала кучу ашибок. Я ответила что не привезла с собой ластик чтобы исправить ашибки и тогда она сказала что и так сойдет.
P.P.S. Простите что это письмо так смешно пахнет. Я случайно пролила на бумагу духи тети Лорен. На флаконе было написано Nuit Etoilee. Я спросила у тети Лорен что это значит и она сказала что это по французски и значит «Звезная ночь». А потом они с дядей Заком посматрели друг на друга и чуть не расплакались. И тогда бабуля Долли сказала «Хватит ребята. Давайте лучше обнимемся» и они все обняли меня так крепко что я чуть дышала. Не забудте передать Лукасу что я по нему скучаю.
Я люблю вас и мистера Флитвуда и конечно Лукаса.
Всегда ваша,
Арабелла Смит Александер,
Которая пишет вам с Гавайев.
Гавайи
Восемнадцатое марта
Дорогая миссис Флитвуд!
Я пишу вам чтобы поблогодорить вас за то что вы согласились присмотреть за Лукасом. Я надеюсь он хорошо себя ведет и не даставлят вам особенных хлопот. Гавайи — просто отпад! Сегодня днем тетя Лорен и дядя Зак катали меня на котамаране, а потом ушли отдыхать к себе в номер. По-моему из-за солнца они какие-то сонные потому что они кучу времени проводят у себя в номере. Это ничего потому что я остаюсь в надежьных руках. Сейчас школьные каникулы и здесь много моих сверсников. Я скучаю по Лукасу. Передайте ему что я скоро приеду домой.
P.S. Бабушка Долли Смит только что прочитала это письмо и сказала что я наделала кучу ашибок. Я ответила что не привезла с собой ластик чтобы исправить ашибки и тогда она сказала что и так сойдет.
P.P.S. Простите что это письмо так смешно пахнет. Я случайно пролила на бумагу духи тети Лорен. На флаконе было написано Nuit Etoilee. Я спросила у тети Лорен что это значит и она сказала что это по французски и значит «Звезная ночь». А потом они с дядей Заком посматрели друг на друга и чуть не расплакались. И тогда бабуля Долли сказала «Хватит ребята. Давайте лучше обнимемся» и они все обняли меня так крепко что я чуть дышала. Не забудте передать Лукасу что я по нему скучаю.
Я люблю вас и мистера Флитвуда и конечно Лукаса.
Всегда ваша,
Арабелла Смит Александер,
Которая пишет вам с Гавайев.