Гудкайнд Терри. Машина предсказаний

   Ричард взглянул на деятельность пророков в новом – менее лестном – свете.
   – Не лишено смысла, – равнодушно заметил Зедд, по-видимому, не заинтересованный дальнейшей беседой. – Вкуснее вашего сладкого печенья я ничего не едал.
   Она одарила его очередной беззубой улыбкой.
   – Захотите еще, заходите в любое время.
   – Возможно, я так и сделаю, любезная сударыня. – Зедд взял очередное печение и демонстративно отвел руку с ним в сторону. – Теперь что касается пророчеств: вы как будто хотели сообщить что-то лорду Ралу.
   – Ах, да. – Озираясь, она прижала палец к нижней губе. – Так, куда же я их дела?
   – Их? – спросил Ричард. – То есть у вас не одно сообщение?
   – О да. Если честно, несколько.
   Лоретта подошла к стене, нагроможденной из бумаги, и наугад вытащила листок. Мельком просмотрела его.
   – Нет, не то. – Она сунула лист точно на прежнее место. Подойдя к соседней стопке, извлекла другой – лишь для того чтобы все повторилось. Извлекая из стопок выбранные из тысяч других листы бумаги, она прочитывала и засовывала их обратно.
   Ричард с Натаном переглянулись.
   – Может быть, вы просто расскажете лорду Ралу суть вашего пророчества? – предложил Зедд.
   – Нет, дорогой мой, боюсь, что не получится.
   У меня слишком много пророчеств, чтобы все их помнить. Вот почему мне необходимо записывать. Если пророчество записано, я всегда разыщу его. Разве не для того их заносят на бумагу? Чтобы всегда иметь возможность отыскать. Пророчества важны, поэтому их надо записывать и хранить.
   – Воистину так, – сказал Натан, очевидно, стараясь не огорчать Лоретту. – Может, мы попробуем помочь тебе в поисках? Куда ты обычно кладешь самые последние пророчества?
   Она, моргая, посмотрела на него.
   – В наиболее подходящее для них место.
   Натан огляделся.
   – И какое место наиболее подходящее?
   – Это зависит от того, о чем в них говорится.
   Казалось, Натан на мгновение удивился.
   – Тогда как же ты их находишь? Если ты не помнишь, о чем говорилось в пророчествах, как вообще ты узнаешь, где они должны быть и куда ты могла положить их? Как ты узнаешь, где искать?
   Она зажмурилась и собралась, словно готовясь дать серьезный ответ.
   – Знаете, это всегда очень сложно. – Она глубоко вздохнула. Пуговицы на ее свитере, казалось, вот-вот оторвутся. – Я не знаю решения.
   Имея дело с неразберихой в размещении книг в библиотеках, как будто бы совершенно бессистемных, Ричард знал, что запись и хранение пророчеств всегда представляли значительную сложность.
   Зедд вытащил из стопки бумаги какой-то листок и уставился на него. Затем помахал им.
   – Здесь записано только «Дождь».
   Лоретта бросила на него взгляд поверх тех бумаг, которые держала в руках.
   – Да, это я записала однажды, когда получила предостережение о близком дожде.
   – Пустая трата времени, – шепотом заметил Ричард Натану.
   – Я предупреждал, что в этом, скорее всего, будет мало проку.
   Ричард вздохнул.
   – Предупреждал.
   Он повернулся к Лоретте. Та прошла дальше, извлекая очередные листки бумаги почти из подножия горы бумаг, коробок и папок. Прежде чем он успел сказать, что они уходят, она ахнула.
   – Вот оно. Нашла. В точности там, где следовало.
   – Ну и что же в нем сказано? – спросил Ричард.
   Она шаркая подошла к нему с листком в руке. Уставив в бумагу палец, пригляделась.
   – Здесь сказано: «Люди будут гибнуть».
   Ричард мгновение изучал ее пылающее страстью лицо.
   – Обычное дело, Лоретта. Рано или поздно все умирают.
   – Да, это правда, – сказала она со смешком, и вернулась к шаткой кипе бумаг, чтобы возобновить поиски.
   Ричард видел в ее пророчествах не больше пользы, чем в любых других.
   – Ну, благодарим вас за…
   – Вот еще одно, – сказала она, читая запись на листе бумаги, выглядывающем из стопки. Затем вытащила его. – Здесь сказано: «Небо упадет».
   Ричард нахмурился.
   – Небо?
   – Да, именно так, небо.
   – Ты уверена, что речь не о крыше?
   Лоретта еще раз перечитала запись на бумажном листке.
   – Нет, тут вполне ясно сказано «небо». У меня аккуратный почерк.
   – И что это должно означать? – поинтересовался Ричард. – Как небо может упасть?
   – Ох, дорогой мой, понятия не имею, – сказала она, тихо фыркнув. – Я всего лишь канал. Пророчество приходит ко мне, и я записываю. Просто сохраняю его, как и следует сохранять пророчества.
   Натан обвел рукой горы бумаг вокруг.
   – Бывают ли у тебя видения об этих вещах, о пророчествах, что приходят к тебе?
   – Нет. Приходят слова, и я записываю их.
   – То есть ты не всегда знаешь, что они означают.
   Она немного подумала.
   – Ну, когда пророчество говорит о дожде, то, хотя у меня и не было видения, все вполне очевидно, вам не кажется? – Когда Натан кивнул. Женщина продолжила: – Однако когда в нем говорится о небе, которое упадет, я не могу представить, что это значит. Ведь небо не может упасть, верно?
   – Конечно, не может, – согласился Натан.
   – Так что, – произнесла она, подняв палец, – здесь наверняка есть какой-то скрытый смысл.
   – Похоже, – снова согласился Натан. – Но как же предсказания приходят к тебе, если не в форме видений?
   Она нахмурилась, словно стараясь сообразить.
   – Ну, пожалуй, они приходят ко мне в виде слов. Я не вижу падающего неба или еще чего-то другого. Ко мне просто приходит знание, что небо упадет, как если бы чей-то голос сказал об этом. А потом я просто записываю это.
   – И хранишь здесь?
   Лоретта оглядела хранилище своих драгоценных предсказаний.
   – Полагаю, грядущие поколения пророков будут изучать все это и искать в этом смысл.
   Ричард с трудом сдерживался. Он всеми силами старался молчать. Женщина была вполне безвредна. Она не пыталась вести других к помешательству. Она была такой, какой была, и он не собирался осуждать ее за человеческие недостатки или образ жизни. Было бы бессмысленно и жестоко внушать ей чувство вины.
   – Ох, – она резко повернулась и метнулась в другой конец комнаты, – совсем забыла. Ко мне пришло еще одно пророчество, только вчера. Пришло довольно неожиданно. Это последнее пророчество для вас, лорд Рал.
   Лоретта вытягивала листки бумаги, быстро читала их и запихивала обратно туда, откуда взяла. Спустя некоторое время она наконец обнаружила искомое. Ричард подумал: то, что она нашла определенный листок бумаги среди тысяч таких же, наваленных здесь повсюду, куда более удивительно, чем все ее записи.
   Она торопливо засеменила к гостям, протягивая листок Ричарду. Он взял его и прочитал вслух.
   – «Королева берет пешку». – Ричард нахмурился. – Что это означает?
   Лоретта пожала плечами.
   – Понятия не имею. Моя задача – услышать и записать пророчество, а не пытаться разгадать его. Я же сказала, с этим справятся будущие пророки.
   Ричард переглянулся с Натаном и дедом.
   – Есть хоть какие-то зацепки?
   Зедд скривился.
   – Прости, мне это ни о чем не говорит.
   Натан помотал головой:
   – Мне тоже.
   Ричард глубоко вздохнул.
   – Спасибо за предостережения, Лоретта. Люди будут гибнуть. Небо упадет. – Он снова заглянул в листок, чтобы прочесть слова. – «Королева берет пешку». Это все? Может быть, вы хотите показать мне еще что-то?
   – Нет, лорд Рал, это все. Когда они приходят ко мне, я не понимаю их смысла, но знаю, что именно это предназначено вам.
   – Обычно вы знаете, к кому относится пророчество?
   Она выгнула бровь.
   – Нет, по сути я не знаю, о ком или о чем говорит пророчество. – Она взглянула на него. – Но, говорят, вы очень необычный человек, могучий волшебник, так что, полагаю, разберетесь.
   Ричард посмотрел на чайник со свечой под ним.
   – Знаете, Лоретта, в благодарность за то, что вы донесли до меня свои пророчества, я хочу сделать кое-что для вас.
   Она вскинула голову.
   – Для меня?
   – Да. Я считаю, что все эти пророчества нужно поместить в приличествующее место.
   Ее бровь приподнялась.
   – Приличествующее место?
   – Именно так. Не стоит прятать их здесь. Им надлежит быть в библиотеке вместе с другими пророчествами, обрести там свое законное пристанище.
   – В библиотеке… – У Лоретты захватило дух. – Вы серьезно, лорд Рал?
   – Конечно. Это же пророчества. И им самое место в библиотеке. Во дворце множество библиотек. Что вы скажете, если мы пришлем сюда людей собрать все эти пророчества и поместить их в подходящую библиотеку?
   Она с сомнением огляделась.
   – Право, не знаю…
   – Неподалеку отсюда есть большая библиотека. Там значительно просторнее, чем здесь. Мы можем поместить там все ваши пророчества на отдельную полку, чтобы когда-нибудь пророки смогли изучить их. Вы сможете приходить туда в любое время. И всякий раз, когда вас будут посещать новые пророчества, их станут помещать в особый, отведенный для вас, отдел библиотеки.
   Ее глаза округлились.
   – Особый отдел? Для моих пророчеств?
   – Именно так, особый отдел, – подтвердил Зедд, очевидно, поняв цель Ричарда. – Там они окажутся под присмотром и защитой.
   Размышляя, Лоретта коснулась пальцами нижней губы.
   – И я смогу приходить туда в любое время?
   – Когда только захотите, – заверил Ричард, – а еще вы сможете приходить туда, чтобы добавлять новые пророчества. Вы сможете записывать их, используя библиотечные столы.
   Она просияла, а затем восторженно взялась за руку Ричарда, как если бы король вот так просто одарил ее землями в своем королевстве.
   – Лорд Рал, вы – самый добрый из всех лордов Ралов. Спасибо. Я принимаю ваше великодушное предложение защитить мои пророчества.
   Ричард ощущал угрызения совести из-за своей уловки, но здесь легко мог случиться пожар. Он не хотел, чтобы Лоретта пострадала, а то и погибла из-за своих пророчеств.
   В библиотеке предостаточно места рядом с другими пророчествами, там вполне можно разместить на хранение и ее бумаги. Кроме того, любое из этих пророчеств могло оказаться не менее ценным, чем прочие, хранящиеся в библиотеке.
   – Благодарю вас еще раз, лорд Рал, – сказала Лоретта на прощание.
   Едва они двинулись по коридору прочь, Зедд заметил:
   – Ты оказался удивительно заботливым, Ричард.
   – Не так уж удивительно, если подумать. Пытаюсь предотвратить ненужный пожар.
   – Ты мог бы просто сказать ей, что пришлешь людей забрать все бумаги, чтобы она не устроила пожар.
   Ричард нахмурился, глядя на деда.
   – Она посвятила этим клочкам бумаги всю свою жизнь. Было бы жестоко просто конфисковать их, когда в библиотеке полно места. Я подумал, что лучше убедить ее добровольно расстаться с ними – позволить ей самой принять это решение.
   – Именно это я и имею в виду. Хитрость зачастую срабатывает как магия и приводит к цели.
   Ричард улыбнулся.
   – Как ты всегда говорил, иногда хитрость и есть магия.
   Натан схватил Ричарда за рукав.
   – Да, да, это действительно очень мило. Но ты помнишь ее последнее пророчество? О королеве?
   Ричард оглянулся на пророка.
   – Да, «Королева берет пешку». Однако я не знаю, как это понимать.
   – Я тоже не знаю, – сказал Натан и помахал книгой, которую все еще нес с собой, – но это есть здесь. Слово в слово. «Королева берет пешку».

Глава 13

   Кэлен рывком села в постели.
   Откуда-то из мертвой тишины комнаты за ней наблюдали.
   Она лежала с закрытыми глазами, но просто отдыхала. Не спала. Во всяком случае, была уверена, что не спит.
   Кэлен старалась освободиться от посторонних мыслей. Ей не хотелось думать о женщине, убившей родных детей. Не хотелось думать об этих детях и о том, как они умерли. И все из страха перед пророчеством.
   Ей не хотелось думать о лживых видениях той женщины.
   Она очень старалась выкинуть эти мысли из головы.
   Тяжелые шторы были задернуты. В комнате тускло светилась всего одна лампа – перед зеркалом на туалетном столике. Она давала слишком мало света, чтобы изгнать темноту из дальних закутков. В них обитала тьма, там, где за огромными шкафами затаились бесформенные тени.
   Она поняла, что это точно не Ричард. Он бы окликнул ее, когда она села. Это не могла быть и Кара. Тот, чье присутствие в комнате ощутила Кэлен, не говорило и не двигалось.
   Но она чувствовала, что кто-то следит за ней.
   По крайней мере, ей казалось, что это так. Кэлен знала, как легко фантазия может выйти из-под контроля, даже у нее. Пытаясь быть честной с собой и рассуждать здраво, она не могла с уверенностью сказать, что сейчас у нее не разыгралось воображение, особенно после сообщения Кары, засевшего в памяти.
   Но ее сердце бешено колотилось, пока она всматривалась в темные углы, стараясь уловить хоть какое-то движение.
   Кэлен осознала, что сжимает в пуке нож.
   Она откинула одеяло и отбросила его в сторону. Теперь она лежала на простыне, кожу оголенных бедер покалывало от прикосновения прохладного воздуха.
   Аккуратно, незаметно, она свесила ноги с кровати. Бесшумно встала. Кэлен ждала, вслушиваясь, подобравшись, готовая к действию.
   Пристально, до боли в глазах, она вглядывалась в темные углы в глубине комнаты.
   Казалось, будто кто-то всматривается в нее.
   Кэлен прислушивалась к своим чувствам, пытаясь понять, где может прятаться наблюдатель, но не сумела это определить. Если она чувствует, что кто-то наблюдает за ней, но не может определить, где он, должно быть, это лишь ее воображение.
   – Довольно, – проговорила она себе под нос.
   Затем уверенно подошла к туалетному столику. Стук каблуков сапожек на шнуровке, которые она не стала снимать, когда прилегла отдохнуть, приглушенным эхом отдавался в темных углах комнаты.
   Стоя возле туалетного столика и оглядываясь по сторонам, она подкрутила фитиль лампы. Ее мягкий свет разогнал темноту в углах комнаты. Никого. В зеркале Кэлен видела только себя, полуголую, с ножом в руке.
   Желая убедиться, она решительно прошла в другой конец комнаты. И никого там не нашла. Заглянула за портьеры и за углы мебели. Но и там никого не оказалось. Да и кто мог здесь быть? Ричард проверил комнату, прежде чем впустить ее. Она видела, как он во все всматривается, стараясь, чтобы она не заметила. Пока Кэлен отдыхала, Кара и солдаты стояли на страже. Никто не мог войти.
   Она повернулась к высокому, искусно отделанному платяному шкафу и распахнула тяжелые дверцы. Быстро достала чистое платье и надела.
   Она не знала, можно ли отстирать то, которое сняла. Трудно вывести с белого платья детскую кровь. Во дворце Исповедниц в Эйдиндриле были особые люди, умеющие позаботиться о белизне платья Матери-Исповедницы. Она надеялась, что в родовом гнезде лорда Рала найдутся те, кто знает все о том, как смыть кровь.
   При мысли о происхождении этой крови Кэлен пришла в ярость и порадовалась, что та женщина уже мертва.
   Задумавшись над тем, почему та женщина умерла так внезапно, Кэлен замерла. Она не приказывала ей этого. Оставалось много вопросов, которые Кэлен хотелось задать, но не при всех. Уж что Кэлен хорошо умела, так это допрашивать тех, кого коснулась своей властью.
   Ей пришло на ум, что все это выглядит слишком нарочито – женщина, признавшись в содеянном, заявила, что ее пророчество настигнет Кэлен, а затем ухитрилась умереть прежде, чем ее допросили.
   После таких событий и таких слов, Кэлен почти не сомневалась в правоте Ричарда. Что-то происходило.
   И, если он прав, эта женщина, скорее всего, лишь чья-то марионетка.
   Подумав о Ричарде, она улыбнулась. При мысли о нем ей всегда становилось легче на душе.
   Открыв двери спальни, Кэлен обнаружила прислонившуюся к косяку Кару со скрещенными на груди руками. С ней была Найда, еще одна из морд-ситов. Кара через плечо посмотрела на Кэлен.
   – Как ты?
   Кэлен выдавила улыбку.
   – Хорошо.
   Повернувшись, Кара опустила руки.
   – Лорд Рал просил отвести тебя к нему, когда ты отдохнешь. Он собирается встретиться с тем аббатом.
   Кэлен устало вздохнула. Ей не хотелось ни с кем встречаться, но хотелось быть с Ричардом и к тому же услышать, что может знать этот человек.
   Кара прищурилась.
   – Почему ты такая бледная?
   – Просто я еще не совсем отдохнула. – Какое-то время Кэлен изучала голубые глаза Кары. – Ты не могла бы кое-что сделать для меня?
   Кара наклонилась и осторожно взяла Кэлен за руку.
   – Конечно, Мать-Исповедница. Что нужно?
   – Пожалуйста, проследи, чтобы наши вещи перенесли.
   Кара снова прищурилась.
   – Перенесли?
   Кэлен кивнула.
   – В другую комнату. Я не хочу сегодня спать здесь.
   Кара изучала ее лицо.
   – Почему?
   – Потому что ты посеяла во мне странные сомнения.
   – Ты хочешь сказать, что думаешь, будто кто-то следил за тобой?
   – Не знаю. Я устала. Наверное, мне померещилось.
   Кара обогнула Кэлен и с эйджилом в руке зашла в комнату. Найда, статная блондинка с длинной косой, как у всех морд-ситов, шла чуть правее. Кара раздвинула шторы и заглянула за мебель, в то время как Найда осмотрела шкафы и пол под кроватью. Обе ничего не нашли. Кэлен не сомневалась, что они ничего не найдут, но понимала, что бесполезно убеждать морд-ситов умерить свою подозрительность.
   – Нашла кого-нибудь в своей комнате? – спросила Кэлен, когда Кара, подбоченясь, осматривала помещение.
   – Увы, нет, – призналась Кара.
   – Я прослежу, чтобы ваши вещи перенесли, Мать-Исповедница, – сказала Найда. – А Кара может пойти с вами.
   – Замечательно.
   – Есть предпочтения в выборе спальни? – спросила Найда.
   – Нет. Только не говори мне, какая это комната, пока не отведешь нас туда вечером.
   – Значит, этот кто-то следит за тобой, – заметила Кара.
   Кэлен взяла Кару за локоть и развернула к выходу.
   – Давай поговорим с Ричардом.

Глава 14

   Когда дверь отворилась, Ричард стоял. Краем глаза он отметил, что Кэлен рядом с ним тоже поднялась на ноги, увидев, что Бенджамин привел аббата. Они с Карой пришли минутой раньше. Ричард успел только спросить ее, как она себя чувствует. Кэлен улыбнулась и сказала, что с ней все в порядке.
   Он видел в ее глазах растерянность, говорившее об обратном. Он предположил, что у нее была причина выглядеть совсем не веселой.
   Ричард заметил также, что Кара держится на полшага ближе к Келен, чем обычно.
   На Келен было девственно-белое платье Матери-Исповедницы.
   Кара была одета в красную кожу.
   Генерал Мейфферт привел человека в прямом черном пальто в уютный зал для встреч. Бенджамин заметил, что его жена сменила костюм, но никак это не прокомментировал.
   Аббат снял черную квадратную шляпу без полей, открыв взъерошенные светлые волосы, коротко подстриженные на висках, и тепло улыбнулся. Ричарду эта улыбка показалась дерзкой.
   – Лорд Рал, – сказал Бенджамин, указывая рукой на аббата, – это аббат Людвиг Дрейер из провинции Фейджин.
   Не подавая руки, Ричард приветственно кивнул.
   – Добро пожаловать, аббат Дрейер.
   Нерешительный взгляд гостя остановился на стоящих перед ним.
   – Спасибо, что нашли для меня время, лорд Рал.
   Ричарду такая благодарность показалась странной. Этот человек не просил об аудиенции. Его вызвали.
   Напротив Кэлен стоял Зедд, одетый в простую мантию. Позади него из ряда окон справа от Ричарда холодный свет падал на стены, отделанные ореховыми панелями, и ниши, заполненные книжными шкафами, в обрамлении колонн того же цвета. Несколько дополнительных ламп заливали помещение теплым сиянием.
   Натан ушел обратно, посмотреть, как дела у Бердины в библиотеке. Ричард попросил воинов Первой когорты стать на страже в коридоре, а не в комнате. Он не хотел, чтобы аббат чувствовал себя неловко. В конце концов, он представлял одну из областей, которыми правил Ричард, а не враждебную страну. Однако присутствие морд-сита в красной коже, замершего на расстоянии вытянутой руки, не давало ему расслабиться.
   Тем не менее сегодня этот человек проявил редкую настойчивость в отношении пророчеств. А затем женщина, пытавшаяся убить Кэлен, причиной своего поступка назвала открывшуюся ей картину будущего. Ричард и Кэлен не были снисходительны к тем, кто позволял пророчествам управлять их жизнью или использовал их для оправдания того вреда, который причиняют. После случившегося на приеме аббат должен был понимать, что они чувствуют и что сам он заблуждался.
   Ричард указал на удобный стул за невысоким квадратным столиком с тяжелой крышкой из черного мрамора с прожилками белого кварца.
   – Может быть, присядете, аббат?
   Мужчина сел на краешек стула, держа спину прямо, и сложил руки на коленях, сжимая в пальцах шляпу.
   – Лорд Рал, прошу вас, зовите меня Людвигом. Почти все зовут меня так.
   – Хорошо, Людвиг. Я несколько смущен, потому что вынужден признать – я знаю очень мало о ваших родных краях. Когда свирепствовала война, главной нашей заботой было хотя бы выжить. Не было времени узнать больше о тех, кто так храбро сражался вместе с нами. Теперь, когда с деспотией покончено, мы с Матерью-Исповедницей надеемся вскоре посетить все земли Д’Харианской империи.
   И, поскольку о провинции Фейджин мы знаем чрезвычайно мало, то будем очень признательны, если вы побольше расскажете нам о земле в вашем управлении.
   Аббат Дрейер покраснел.
   – Лорд Рал, вас неверно информировали. Я не распоряжаюсь в своей земле.
   – Вы не правитель провинции Фейджин?
   – Милостью Создателя нет.
   Провинция Фейджин в Темных землях, была одной из небольших окраинных территорий Д’Хары. Ричарда удивило, что того, кто заправлял в ней, сейчас здесь не было. Малоизвестная земля упускала хорошую возможность встать в один ряд с державами, в состав которых входили куда более обширные земли, с державами, принимавшими участие в принятии решений касательно будущего Д’Хары.
   На знаменательную свадьбу прибыли правители всех ближних и дальних местностей. Хотя поводом для встречи был союз Кары и Бенджамина, она давала представителям разных земель возможность встретиться для переговоров. Никто не хотел пропустить такое замечательное и беспрецедентное событие. Ричард за эти дни встретился со многими из них. Лишь несколько правителей по причине нездоровья были вынуждены прислать эмиссаров. У многих из прибывших правителей были большие свиты из послов, советников и прочих официальных лиц.
   – Но все же вы обладаете определенной властью, не так ли? – поинтересовался Ричард.
   – Да, но я лишь скромный человек, которому выпало счастье работать с людьми, обладающими куда более сильным магическим даром, чем у меня.
   – Более сильным даром? Какого рода?
   – Э-э… пророческим, лорд Рал.
   Ричард и Кэлен украдкой переглянулись.
   Затем он подался вперед.
   – Вы хотите сказать, в ваших землях есть пророки? Настоящие пророки – волшебники с даром прорицания?
   Людвиг откашлялся.
   – Не совсем так, лорд Рал, по крайней мере, не такие, как тот высокий пророк, что живет у вас здесь и о ком я так много слышал. Нам повезло меньше. Извините, если мои слова ввели вас в заблуждение. Наш край невелик и малозначителен. Если сравнивать с пророком, живущим здесь во дворце, способности наших невелики. Тем не менее мы стараемся использовать их с максимальной выгодой.
   – Так кто управляет провинцией Фейджин?
   – Наш правитель – епископ Ханнис Арк.
   – Ханнис Арк? – Ричард откинулся на спинку своего обтянутого бархатом стула и закинул ногу на ногу. – Но почему он сам не прибыл сюда?
   Людвиг моргнул.
   – Не знаю, лорд Рал. Я редко встречаюсь с епископом. Он правит нами из Сааведры, а я живу и работаю в небольшом аббатстве в горах на некотором удалении от этого города. Мы с моими помощниками собираем в аббатстве сведения от всех тех, кто наделен способностью предсказывать. Мы регулярно предоставляем епископу эти мелкие пророчества, чтобы помочь ему как правителю нашей земли принимать решения. Конечно, если попадаются особенно важные предсказания, мы сообщаем о них епископу немедленно. Только в этих случаях мне доводится встречаться с ним.
   Зедд нетерпеливо помахал рукой, призывая скорее переходить к сути.
   – Итак, этот епископ…
   – Ханнис Арк.
   – Да, Ханнис Арк. Он религиозен? Правит как глава теологической секты?
   Людвиг замотал головой, будто испугался, что все еще производит неверное впечатление.
   – Титул «епископ» исключительно церемониальный.
   – Значит, он не должностное лицо религиозного культа, посвященного Создателю? – спросил Зедд.
   Людвиг посмотрел Зедду в глаза.
   – Мы не поклоняемся Создателю. Напрямую поклоняться Создателю невозможно. Мы уважаем Его, ценим жизнь, которую Он дает нам, но не преклоняемся перед Ним. Это было бы весьма самонадеянно с нашей стороны. Он – все, мы – ничто. Он не общается с миром жизни столь примитивно, чтобы разговаривать с нами или выслушивать просьбы.
   Ханнис Арк – воодушевляющий нас правитель провинции Фейджин. Можно сказать, он наша путеводная звезда, а не духовный лидер. Его слово – закон в Сааведре и других городах, а также в остальной части нашей провинции.
   – Если его слово закон, – спросила Кэлен, – зачем ему предсказания из вашего аббатства? Я хочу сказать, что, если он зависит от высказываний тех, кто обладает даром пророчества, значит, по сути он не правитель, не так ли?
   – Э… Мать-Исповедница?..
   – Если ему необходимы люди, снабжающие его предсказаниями, не он настоящий правитель провинции Фейджин; те, кто поставляет пророчества, и есть подлинная власть. Они управляют им посредством видений. – Кэлен подняла бровь. – Разве я не права?