– Ты только не бойся, – сказал Лешка мне в спину, когда я, шлепая ластами по мокрому песку, пошел в воду. – Там не очень страшно. Но ужасно интересно.
Я погрузился в воду и поплыл к скале. Сначала было хорошо – песчаное, в рубчиках, дно, веселые рыбешки, крабик, присевший от страха на попу, когда на него упала моя тень… А потом… Потом мрачный провал в теле скалы, обросший острыми ракушками мидий. За ним, в его глубине, пугающая чернота. Я поплыл в него, вяло работая ластами. Журчал выдыхаемый воздух, остальное – глубокая черная тишина. Через несколько метров стало светлее. Я глянул наверх – там светилось в скале «окошко», к которому взбирались крутые, заросшие ракушками ступени. А на одной из них… лежал чужой однобаллонный акваланг. Не знаю, зачем и почему, но я подплыл к нему и, отвернув вентиль, выпустил из него весь воздух. Он, большими пузырями, весело умчался наверх, в свою родную стихию. И растворился в ней. А я в чужой, враждебной стихии все-таки поплыл в глубь грота. Заранее боясь темноты и холода. Насчет холода, да, я не ошибся – вода в глубине скалы становилась все холоднее, пока не стала откровенно ледяной. А вот насчет мрака я чуточку ошибался. В глубине грота что-то неясно светилось. Слабо указывая мне путь во мраке. Я немного проплыл, и мне показалось, что грот не заполнен водой доверху. И я стал медленно всплывать, вовсе не будучи уверенным, что не упрусь макушкой в твердый камень. Не уперся. Высунув голову из воды, увидел над собой полукруглый мрачный свод, который мерцал каплями влаги, словно черное ночное небо звездами. А на поверхности воды, в самой глубине грота, лежало тело огромной рыбы. И два ее огромных глаза зловеще светились. И в одном из них вдруг мелькнула какая-то тень – рыба словно ехидно подмигнула мне. Долго не раздумывая, я развернулся, погрузился и, работая ластами, как пароход колесами, дунул в море – туда, где приветливо светился выход из грота. Из этой загадочной пещеры капитана Немо.
Всплыв возле самой скалы, я добрался до пляжного берега и лег на песок, обессиленный краткими, но яркими впечатлениями. Алешка оказался прав только отчасти: было интересно, но и страшно тоже. Пожалуй, было страшнее, чем интереснее, если честно.
Он помог мне отстегнуть ремни и выбраться из акваланга. И нетерпеливо спросил:
– Ну?
– Там подводная лодка. Не очень большая. И в ней кто-то есть…
– Знаю, – перебил меня догадливый братишка. – Это «Марфа».
А не Марья. О которой он подслушал в катакомбах. Это я тоже понял.
– Что еще видел? – теребил меня младший брат.
Я рассказал ему про чужой акваланг и поторопился добавить:
– Пошли домой.
– Сейчас, – он задумчиво теребил хохолок на макушке. – Сейчас мы с тобой еще одну рыбку узнаем. Прячемся.
Это он верно сообразил, вспомнил я про разряженный мною чужой акваланг.
Мы забрались в кусты и улеглись на теплый песок. Ждали мы долго, я даже подремал немного, согревшись под солнцем.
– Вот он! – дернул меня за руку Алешка.
Из воды, задыхаясь и кашляя, выскочил… наш бравый подводный Боцман.
– Вот это да! – прошептал Алешка. – Не ожидал. – Он внимательно наблюдал, как Боцман, волоча акваланг, выбирался на берег и исчез за скалой.
– А кого ты ожидал увидеть? – спросил я.
– Того, кто тетрадку спер.
Ах, вот оно что!
– А кто ее спер?
– Теперь я и сам не знаю, – растерянно признался Алешка. – Но узнаю, – с угрозой пообещал он.
Мы тем же путем затащили акваланг в замок, убрали его на место. Я завалился на кровать – переживать свои приключения в мире подводного мрака, а Алешка переставил краба с моей тумбочки на свою и добросовестно сел за свой дневник.
Глава VII
Наставление номер двенадцать
Любимая Алешкина учительница настояла, чтобы ее любимый ученик дополнительно позанимался летом русским языком.
– У него очень своеобразные отношения с грамматикой, – сказала она маме с улыбкой.
– Я знаю, – грустно покачала мама головой.
И они договорились заставить Алешку вести на каникулах дневник, а меня – проверять его и прорабатывать вместе с ним ошибки.
– Обоим будет полезно, – сказала мама. И напомнила мне при отъезде: – Не забывай про Алешкин дневник. Отмечай ошибки красной ручкой. Обещаешь?
Обещал и это. Хотя наставление было не из самых приятных. Тем более что у меня самого отношения с грамматикой тоже несколько своеобразные…
Алешка сделал очередную запись и задумался.
– Давай сюда свои мемуары, – лениво протянул я руку. И так же лениво стал просматривать первые страницы. Ничего интересного. Кроме ошибок. Все какая-то ежедневная ерунда. «Утром ветир сильный, а вечиром западный… Поймал двух крабов на палец…»
Хороший способ ловли, надо сказать. Тетя Женя научила. Покачаешь перед крабиком пальцем, будто грозишь ему – не балуйся, мол, а он – цап клешней и повис на пальце. Тут его сзади берешь за спинку другой рукой и – в сетку.
Читаю дальше: «Солнце взашло утром посли заката. Научился прадуватся…»
Тоже полезное дело. И тоже тетя Женя научила. Когда ныряешь глубоко, вода начинает больно давить в уши. Нужно зажать нос пальцами и хмыкнуть, будто сморкаешься – и все, давление внутри головы поднимается, боль проходит. Можно нырять дальше. И глубже.
«Пагода хрошая. Был шторм восимь балов. Два раза».
Что два раза? Хорошая погода? Или два раза по восемь баллов?
В общем, просмотрел я Лешкины записи и уже было положил тетрадь на тумбочку, но что-то вдруг ущипнуло меня где-то внутри, как маленький, но вредный краб. Что-то в его записях показалось мне странным, достойным внимания, как сказал бы папа. Какие-то совпадения.
Я сел к столу, взял красную ручку.
– Ошибки нашел? – удивился Алешка. Вздохнул, подумав: – Исправляй.
Ошибку я нашел только одну – в слове «пагода». Но из-за нее не стоило бы хвататься за ручку. Снова листая дневник, я внимательно перечитывал отраженные в нем события. И вдруг помимо моей воли рука подчеркнула одну фразу. И чуть пониже – другую. И еще на одной странице. И еще! А вот совсем свежая новость!
– Смотри, Леха! – ахнул я от догадки.
– Да ладно тебе, – отмахнулся он. – Потом, в последний день, объяснишь. Все равно я все забуду.
– Смотри, ребенок! – я даже заорал и прочел вслух: – «По радиву собчили что на мори опять поивились ператы».
– Я торопился, – оправдался Лешка, но я перебил его:
– Слушай дальше, в тот же день. «Хадили в горы. Тетька Р.М. падвернула ногу. Прафесор патирял трупку и ручьку. А Боцман нихадил с нами, куда-то делся. Пиво любимое наверно пил». Совпадение? – спросил я, переводя дыхание.
Алешка тут же сообразил, в чем дело, выхватил у меня дневник и стал читать подчеркнутые фразы: «Сматрели катакомбы. Тетя Женя ни много патирялась в тимноте. А потом нашлас. А Боцман ни нашелся».
Теперь я уже вырвал у Лешки тетрадь: «Сматрели кино и гатовели сашлык. А Боцману нидали, опять куда-то делся».
Мы переглянулись и покачали головами. Вот это да! Открытие! Всякий раз, когда на море происходило пиратское нападение, Боцмана в пансионате не было! Он, стало быть, как хищная птица покидал «Горное гнездо», улетая за добычей. Для морского разбоя! И тут мне еще вдруг вспомнился синий якорек на руке, которая держала мешок, куда мы «сдавали» пиратам свои ценности. А ведь у нашего Боцмана точно такой якорек!
– Во гад! – выдохнул Алешка. – А еще про подлодку поет, усталую.
Я машинально листал тетрадь, искал новые доказательства соучастия Боцмана в преступлениях на море. Ага! Вот и на суше. В ночь, когда из банка выкинули сейф, Боцман, как он объяснил нам всем наутро, заночевал у своего сослуживца по подводным походам.
– Все ясно! – сказал я и захлопнул тетрадь.
– Не все, – вдруг серьезно проговорил Алешка. – Ты чем подчеркивал, красной ручкой? Да?
– Ты же видел, – удивился я.
– А ты еще посмотри, – это он посоветовал совсем уж мрачно. В голосе его звучала тревога, и на лице была написана тревога.
Я снова раскрыл тетрадь.
– На полях смотри, – подсказал Алешка.
Еще новости! И как я сразу не заметил? Против каждой отмеченной красной пастой фразы на полях стояли крохотные, еле видимые карандашные галочки…
Значит, кто-то чужой смотрел Алешкин дневник. И значит, этот чужой тоже почему-то обратил внимание на эти совпадения. На эти ключевые, как сказал бы папа, фразы. Эх, где же ты, наш папочка? В какой далекой Австралии? Купаешься в океане? Кушаешь мясо кенгуру? Кидаешься бумерангами? А твои любимые дети – в кольце незримых врагов. В самом эпицентре криминальных событий. Между сциллами и харибдами.
– Кто? – спросил Алешка, тыкая пальцем в тетрадь. И сам ответил: – Тетка Женька!
– Ты дурак? – искренне возмутился я.
– А у кого еще ключи от нашей комнаты? У кого? – Лешкин палец уже не в тетрадь тыкался, а мне в пупок.
Это довод, конечно, грустно подумал я. Такая красивая, веселая, умная… На свете всего две таких – она да наша мама. Я не мог согласиться с этим подозрением, все внутри сопротивлялось.
– Не может быть! – уперся я без всяких доводов. – Человеку надо верить!
– Она не человек, – прошипел Алешка. – Она зеленая лупоглазая лягушка! Жаба!
Но тут я нашел, чем оправдать лягушку:
– А ты хоть раз за все это время запирал дверь?
– А ты?
– И я – нет.
– Значит, любой мог к нам прокрасться? А кто? Профессор? Р.М.? Боцман? Или Охранник? Ну уж не Охранник, это точно. Мы его всего два раза и видели-то. Один раз, когда он дрова на берег приносил, а еще раз, когда спал на раскладушке под ветками винограда.
– Ты как хочешь, – сказал Алешка, – а я этого так не оставлю!
Он сидел на кровати в одних плавках, худенький, решительный, с хохолком на затылке, и сердито жестикулировал.
– Какие-то бандиты покупают прекрасную научную подводную лодку для изучения подводных глубин, а вместо этого грабят на ней мирные пассажирские суда! Нет, вы подумайте! – он вскочил и гневно заходил по комнате, шлепая босыми ногами. – Ученые придумали, инженеры построили, а бандиты грабят, да еще собираются присвоить себе золото «Тасмании»!
– С чего ты взял?
– А зачем они тетрадь украли? Им, видите ли, сейфа мало! Самого большого в мире. Едем в милицию!
Тут он прав. Самим нам не справиться. Тем более что мы не знаем – с кем.
– Поехали, – согласился я. – Только штаны надень.
Мы заперли комнату и пошли на пляж. По дороге Алешка заглянул на кухню и крикнул с порога:
– Теть Жень, мы покататься пошли, – и тут же захлопнул дверь, чтобы не услышать в ответ:
– Хорошо. Только рядом с берегом.
До города мы домчались быстро и без осложнений. Только Алеха всю дорогу трещал мне в ухо:
– Ишь, придумали! Бухнули сейф в море – кто его там догадается искать! Вскроют его под водой этим… как его… мультипликатором – и все денежки себе.
– Манипулятором, – поправил я.
– Какая разница!..
Мы оставили своего Горбунка в яхт-клубе и пошли в милицию. По дороге Алешка сказал:
– Тебе задание. Разведай у Лягушки про Охранника. Только осторожно. Чтобы она не догадалась.
– Как же я разведаю?
– Намеками. Понял?
Понял. «Как вы думаете, тетя Женя, ваш Охранник жулик или нет?»…
Дежурный в милиции довольно вежливо спросил нас:
– Чего надо, пацаны?
– Нам нужно поговорить с вашим начальником, – сказал я. – По очень важному делу.
– У него этих важных дел – во! – и дежурный поднял ладонь над головой.
Мы бы еще долго препирались, если бы не нашелся Алешка:
– У нас есть информация, – вполголоса, очень веско сказал он, потянувшись на цыпочках к краю барьера, – о местонахождении сейфа, похищенного из банка «Кредит».
Дежурный подскочил так, будто его кто-то укусил в… ногу.
– Старшина, – гаркнул он, – немедленно проводите граждан к полковнику!
У дверей кабинета начальника терпеливо сидели другие граждане, дожидаясь своей очереди на прием. Но у них не было ценной оперативной информации, и старшина без всяких объяснений провел нас через толпу ожидающих и распахнул двери. Секретарша чуть привстала над своим столом, но старшина движением бровей усадил ее на место и сказал:
– Быстро, Леночка, к шефу! Ребята по сейфу что-то принесли!
Леночка вспорхнула, щелкнула какой-то клавишей:
– Товарищ полковник! К вам посетители с информацией по банку «Кредит».
– Срочно – ко мне! – прохрипело в динамике.
И мы оказались в кабинете начальника. Он привстал над столом, когда мы входили, в нетерпеливом ожидании, но, увидев нас, несколько разочаровался и грозно нахмурил брови в сторону старшины. Тот быстренько скрылся за дверью и плотно ее прикрыл.
– Прошу вас, – довольно вежливо сказал полковник, указывая на кресла возле его стола. – Слушаю внимательно.
По мере нашего рассказа полковник несколько раз менялся в лице. Сначала оно было строгое, потом стало сердитое, потом крайне недоверчивое, потом оно подобрело, и он весело рассмеялся.
– Фантазеры! Жуль-верны! Но все равно – молодцы! Спасибо за информацию. Вы выполнили свой гражданский долг, – Он нажал клавишу селектора: – Леночка, две бутылки воды и две шоколадки! Срочно!
Если полковник думал так просто отделаться от Алешки, то он жестоко ошибался. Алешка закинул ногу на ногу, откинулся на спинку кресла и твердо заявил:
– Я не уйду из вашего кабинета до тех пор, пока вы не пошлете аквалангиста обследовать дно моря под окнами банка.
– Ах так! – вскипел полковник и нажал клавишу: – Елена! Ни капли воды, ни куска шоколада!
Но Елена уже входила с подносом в руках. Тут и я добавил, но миролюбиво:
– Товарищ полковник, ну что вам стоит проверить эту версию?
Но Алешка опять оказался хитрее:
– Не упустите шанс завтра стать генералом.
И столько уверенности было в его голосе, что полковник смирился:
– Хорошо! Но если там ничего нет, я посажу вас в камеру «за введение представителя правоохранительных органов в заблуждение заведомо ложной информацией при исполнении им служебных обязанностей»! – Он перевел дух. – Вот!
Я испугался. А Алешка – нет. Он наивно, как-то совсем по-детски, пригрозил:
– А я папе скажу!
И это подействовало. Полковник был опытен и осторожен.
– А кто твой папа?
– Начальник отдела в МВД, – это было сказано Алехой так скромненько-скромненько. Даже жалобно. Будто за это его сейчас должны отругать.
– Как фамилия?
Алешка сказал. Полковник достал из глубины стола какой-то телефонный справочник, поискал оглавление, полистал и, найдя нужную строку, хмыкнул:
– Не врешь?
– Папа не велит, – съехидничал Алешка.
– Будь по-твоему, – согласился полковник Знаменский и отдал необходимые распоряжения. – Пошли на берег. Водичку с собой заберите.
– И шоколадки тоже, – сказал Алешка, сгребая плитки с подноса.
В дверях полковник пропустил нас вперед и отомстил, укорив:
– Ты бы все-таки в милицию в штанах приходил.
А мы и забыли, что Алеха в плавках поехал, торопились… Мы вообще, надо сказать, за последнее время одичали немного без маминого присмотра. Ходили все время в плавках. Только к столу выходили в шортах из-за Р.М. А Леха еще на шее таскал свой камень на тесемке. Куда подвесил еще и две ракушки с клешнями.
Мы вышли на набережную, прошли немного до здания банка, присели на скамейку. Вскоре появился открытый милицейский катер и стал на якорь. Аквалангист в черном гидрокостюме, стараясь не привлекать внимания, сделал знак полковнику и бухнулся за борт. Полковник откинулся на спинку и закурил.
– А где папаша-то? – спросил добродушно.
– В Австралии, – небрежно бросил Алешка.
– Эк его занесло, – посочувствовал полковник.
– Служба, – вздохнул Алешка, разворачивая шоколадку и предлагая полковнику дольку. – Интерпол.
– Понимаю, – вздохнул и полковник, поглядывая на море, – сам при погонах.
И, наверное, замечтался о том, что завтра у него будут другие погоны, побольше этих. И лампасы на штанах генеральские. В это время рядом с берегом вынырнул аквалангист, снял маску и медленно поводил ладонью в воздухе. Мол, нет ничего.
– Ну! – грозно повернулся к нам полковник.
Это уже был совсем другой человек. Но нас уже как ветром сдуло. Мы дунули в сторону яхт-клуба, плюхнулись на своего Горбунка и вылетели в открытое море. Но поторопились. Оказывается (об этом мы узнали позже), аквалангист, когда выбрался на берег, доложил начальнику, что, мол, сейфа на дне действительно нет, а следы его – громадная вмятина в песке, еще не смытая волнами, – есть!
– Догнать мальчишек! – взревел полковник.
Но, как говорится, ищи ветра в поле!
Мы благоразумно, соблюдая осторожность, едва отойдя от города, свернули к берегу, спрятали меж прибрежных камней Горбунка и уселись, покусывая шоколад и попивая воду, наблюдать, как по морю туда-сюда носится милицейский катер. Потом ему это надоело, он вернулся в город, а мы в свой пансионат.
Глава VIII
Неожиданная находка
– Прокололись мы, – сказал я, когда мы карабкались наверх по каменным ступеням.
– Да, – вздохнул Алешка. – Это я не сообразил. Эти бандиты просто не умеют включать этот… вестибулятор…
– Манипулятор, – терпеливо, как Профессор, поправил я.
– Какая разница! – Алешка остановился на площадке. – Они оттащили сейф в грот, спорим? Профессор говорил, что лодка очень сильная. Зацепили тросом и поволокли.
Жуль-Верн, как говорит полковник.
Но Алешка оказался прав (это мы тоже потом узнали). Правда, прав не совсем. Лодка не тащила сейф по дну, а буксировала его при небольшой плавучести. Оказывается, среди всяких умных приспособлений, которыми она была оборудована для всяких исследований, имелось устройство для подъема или транспортировки всяких тяжелых грузов. Это были такие малогабаритные понтоны, их прикрепляли к грузу и надували сжатым воздухом (вернее, особой газовой смесью) – груз немного всплывал – и тогда тащи его на мелкое место или поднимай на поверхность. Но мы этого тогда еще не знали…
– Ничего, я с ними разберусь, – и Лешка снова деловито зашлепал босыми ногами по каменным ступенькам.
После ужина я вызвался помыть посуду и, пока тетя Женя прибиралась на кухне, приступил к выполнению Алешкиного задания.
– Теть Жень, – начал я издалека, – а зимой здесь кто-нибудь живет?
– Нет, зимой здесь неуютно. Оставляю охрану и уезжаю в город.
– Ненадежный у вас Охранник. Спит целый день.
Она вздохнула:
– Какой есть. Он ведь тоже ученый. Как наш Профессор.
– Океанолог?
– Нет, электронщик. Специалист по компьютерным программам.
Я чуть не выронил тарелку. Вот как! Значит, получается целый экипаж. Подводник Боцман и электронщик Охранник. Который наверняка разобрался в управлении лодкой «Марфа» и вместе с Боцманом совершает пиратские рейды.
– Его институт закрыли, – продолжала тетя Женя, – он остался без работы, и я его взяла вместо сторожа…
Я больше не слушал ее. Мои мысли помчались дальше. Ведь если он может запрограммировать «Марфу», то значит, пропажа тетради действительно не случайна. Значит, бандиты в самом деле собираются отправиться на поиски золота! И что нам делать? Если мы расскажем о своих подозрениях полковнику Знаменскому, он… Страшно подумать, что он с нами сделает!
Алешка прав – пора вступать в решительную борьбу с бандитами. И я так грохнул стопку тарелок на столик, что самая нижняя из них разлетелась вдребезги.
– Иди спать, помощник! – рассердилась тетя Женя, сверкая своими зелеными глазами. – Ты мой замок без посуды оставишь.
А Лешка тем временем снова помогал Профессору искать его тетрадку. А потом надолго застрял в его комнате. Вернулся поздно и долго, отмахиваясь от моих вопросов, что-то записывал на отдельных листках, а потом свернул их и засунул в наволочку – спрятал от чужого враждебного взгляда. Я рассказал ему о своих выводах. Он не удивился, будто заранее знал о результатах «опроса» Лягушки. И лег спать. А я долго не мог уснуть. Все обдумывал последние события. Но ничего умного не придумал…
А утром – опять сюрприз. Из сферы «мировых событий». В дверь постучали, на пороге стояла тетя Женя. Решительная и строгая. Руки в бока. Как Р.М. Только у Р.М. это получалось сердито, а у тети Жени – красиво.
– Алексей! – грозно сказала она. – Ты нарушил наш уговор.
– Какой? – Алешка сел в постели.
Действительно, сообрази тут. У них столько было уговоров: не грубить Р.М., не нырять глубже трех метров, не приближаться к гроту…
– Ты опять дверь ковырял?
– Какую?
– В пещеру.
– Не успел, – признался Алешка.
– Не врешь?
– Слово рыбака, – Алешка прижал руки к груди.
А у тети Жени опять что-то такое труднообъяснимое появилось в глазах. Как будто она огорчилась, что это не Алешка дверь ковырял. Уж лучше бы он, чем кто-то другой.
– Пошли, посмотрим. – Он соскочил с кровати – и за дверь.
– Штаны, Алеша, – напомнила ему вслед тетя Женя, – а то Р.М. опять тебе замечание сделает.
– Я поблагодарю ее за это, – донеслось из коридора. – Слово рыбака.
Тетя Женя улыбнулась и пошла за ним. Опасаясь, как бы Алешка и в самом деле не взорвал чем-нибудь эту кладку, тетя Женя попросила Боцмана придвинуть вплотную к двери шкаф с посудой. Сегодня ей вдруг показалось, что этот шкаф стоит не совсем так, как его поставили. Она не поленилась, выгрузила посуду на пол и отодвинула шкаф. И точно – в кладке были явные следы от каких-то ударов чем-то железным.
– Зубилом, – сказал Алешка.
– Теть Жень, – сказал я, – на Алешку не думайте, он бы шкаф не сумел отодвинуть.
– А на кого мне думать? – серьезно спросила она, будто надеялась на нашу подсказку.
– Это не мы, – начал перечислять Алешка. – Не Профессор, это точно. Не Р.М., конечно – где ей! Остается Боцман. Или ваш Охранник… Или вы.
– А мне-то зачем? – удивилась тетя Женя. – Мне спокойнее так.
– Разве не интересно? – удивился Алешка.
– И романтично, – добавил я.
– Давайте мы вам поможем, – предложил Алешка. – Мы справимся.
– Не сомневаюсь, – тетя Женя опять уперла руки в бока. – Помогайте: поставьте шкаф на место и загрузите в него посуду. А за это обещаю вам – когда вернутся ваши родители, мы вместе вскроем эту таинственную дверь. – И добавила загадочно: – Тогда будет можно.
– Слово рыбака? – спросил Алешка.
Тетя Женя улыбнулась и кивнула. А я подумал: кто же все-таки ковырял эту дверь? И главное – зачем? Что там за ней, такое важное?
– А когда вы меня с аквалангом научите плавать? – вдруг напомнил Алешка.
– Да хоть сегодня и начнем.
– Сегодня не могу, – с важным видом отказался он.
– Это почему же? – тетя Женя закрыла дверцы шкафа и удивленно обернулась.
– У меня сегодня библиотечный день, – еще важнее произнес Алексей. – У вас есть «Энциклопедия»?
Тетя Женя чуть не села на пол от удивления.
– Есть. В библиотеке. – Потом вдруг, сделав хитрые глаза, сказала: – Хочешь проверить, как пишется слово «пагода»? – И пошла на кухню, всем видом показывая, что отвечать ни на какие наши вопросы ни за что не будет.
Нам оставалось только переглянуться и по очереди пожать плечами. Опять какое-то подозрение холодком шевельнулось где-то внутри.
Алешка и в самом деле не пошел на пляж, засел в библиотеке. Когда я зашел за ним, то еле разглядел его макушку с хохолком за стопой томов «Энциклопедии».
– Не мешай, – сказал он. – Поищи лучше на полках французского писателя-фантазера. Жулеверна.
– А что именно? – с иронией уточнил я. – У него знаешь сколько томов написано?
– Мне сколько-то не нужно. Мне один нужен. Про этот… про «Наутилиус».
– «Наутилус», – поправил я. – А автор не Жулеверн, а Жюль Верн. Запомни.
– Какая разница! – и он снова зашелестел страницами «Энциклопедии». – Никак Сридиземное море не найду. Плохая «Энциклопедия». Вот, смотри, – он с трудом выговорил не то что по слогам, а по буквам: – Сривиллипуттур, город в Индии, – есть. Сринагар, тоже в Индии, – есть. А Сридиземного моря нет, пропустили, наверное.
– Сридиземного моря на самом деле нет. Есть Средиземное, – с умным видом поправил я его.
– Точно? Откуда ты знаешь? О! Правда, нашел! И карта есть. Все, не мешай. Ищи мне этого… Жуля Верна.
– Может, хватит дурака валять? На фига это тебе надо? – не выдержал я.
– Узнаешь. В свое время.
Когда Алешка так говорит, дальнейшие расспросы бессмысленны. Я отыскал ему «Восемьдесят тысяч километров под водой» и пошел купаться. Еще не догадываясь, что мы вступаем в новую фазу наших приключений.
Вечером мы все снова сидели в столовой и слушали замечания Р.М. Боцман с Профессором играли в шахматы. А после того как Профессор опять проиграл, он приподнял шахматную доску и заглянул под нее – все, видно, надеялся найти свою тетрадь. Но почему-то особой тревоги не проявлял. Наверное, у него остались черновые записи, и он надеялся восстановить результаты своих сорокалетних трудов. Но ведь теперь ими собираются воспользоваться другие. В корыстных целях.
– Алеха, – окликнул Боцман, – в «Загадай число» играем?
Алешка сидел на диване в уголке, подобрав под себя ноги, с упоением читал Жюля Верна. Даже не сразу отозвался. Он был мастером в этой простенькой игре. Суть ее не сложна: кто-то загадывал в уме число, а отгадчик задавал ему всякие арифметические действия и определял загаданное. Р.М. в эту игру не играла. Боцман играл с удовольствием, а у простодушного Профессора загаданное число всегда было одно и то же – три.