Хаббард Л.. Поле боя - Земля

   Регулируя высоту, Джонни досадовал, что ошибся. Что и говорить, тактикой психлосов Терл владел в совершенстве. Он надеялся перебором комбинаций угадать установки сидящего у него на крыше самолета. Если ему удастся согласовать оба двигателя, резким маневром можно будет освободиться от магнитного захвата и сбросить ношу. Самолет, который покинул Джонни, уже дымился. А тем временем Терл нашел нужную комбинацию, и двигатели начали работать в унисон. Но, поскольку установка Джонни была на снижение почти си сверхзвуковой скоростью, обе машины стали стремительно падать. Терл смекнул, что это смертельно. Джонни видел, как он лихорадочно стучал по кнопкам. Но вот по инерции они снизились почти до двадцати футов. Двигатели еще продолжали борьбу. И тут... обе машины превратились в один оранжевый шар!
   Горящий Терл вывалился из кабины я покатился по траве. Джонни ускорил падение и, используя реактивный регулятор, приземлился в ста футах. Терл все еще катался.
   6
   Не отрывая от него взгляда. Джонни скинул парашют и выхватил оружие. Терлу удалось сбить пламя с одежды. Теперь он лежал неподвижно. Маска на месте. До него было пятьдесят футов. Джонни приближался осторожно: враг слишком опасен. Сорок футов, тридцать... Терл не шевелился. Джонни вспомнил Роберта Лису: план - это хорошо, но во время сражения всегда может произойти непредвиденное. Надо справиться с этим. Побег Терла нарушил задуманное людьми. Теперь одному богу известно, как все сложится. Перестрелка вдали еще продолжалась. Джонни не смотрел туда, где полыхали два самолета. Он внимательно наблюдал за Терлом. Остановился в двадцати пяти футах - ближе нельзя. Трудно было разглядеть через маску. Терл дышал с трудом, зеленая кровь запеклась на куртке. Внезапно, как по мановению волшебства, в руке психлоса появилось короткое оружие. Джонни успел отреагировать и выстрелил первым. Оружие вспыхнуло в лапах демона, он вскочил на ноги и бросился бежать. Джонни прицелился ему в правую ногу. "Это тебе за лошадей!" - промелькнуло в голове. Терл упал, нога неестественно подогнулась. Джонни подошел к тому месту, где валялось вспыхнувшее оружие. Очень изящная вещица... Не та ли самаа, что называют револьвером-убийцей? Терл лежал без движения.
   - Перестань прикидываться! - крикнул Джонни. Тот загоготал и сел.
   - Почему ты не умер в морге?
   - Животное, - принялся объяснять Терл, вправляя ногу и неотрывно наблюдая за Джонни, - я могу задерживать дыхание до четырех минут.
   Странно, Терл что-то уж очень веселился. Нога, рана, кровь проступила сквозь штанину, много ожогов, а он веселится... Странно. Не упуская его из поля зрения, Джонни посмотрел на равнину. Комплекс за спиной, оттуда доносился звук перестрелки. Да, без поддержки с воздуха ребятам трудно. Где девочки? Может быть, уже скрылись? Нет, вот они! Джонни не ожидал: они возвращались. Их отделяло меньше мили. Джонни испытал облегчение: живы! Помахал рукой. Потом повел взглядом дальше. Один из пилотов, припадая на ногу, шел в этом же направлении.
   Терл снова расхохотался:
   - У тебя ничего не выйдет, животное! Скоро здесь появится масса психлосов!
   Джонни не ответил. Он махал девочкам. Поравнявшись с догорающими машинами, лошади отпрянули. Крисси ехала верхом на Старой Свинье, а Патти на Танцорше. Лошади дышали уже спокойно. Девочки не могли поверить, что перед ними Джонни. Крисси оставалась верхом на некотором расстоянии, ужасно бледная, на шее красный рубец от ошейника.
   - Джонни, это ты?
   Очевидно, он не походил на себя в одежде чинко. У Патти сомнений не было. Она соскочила с Танцорши, бросилась к нему и прижалась, обняв за пояс.
   - Вот видишь! Вот видишь! - восторженно выкрикивала малышка. - Я же говорила! Я же говорила тебе, что Джонни найдет нас!
   Крисси сидела на лошади и плакала.
   - Ты поймал чудовище? - воскликнула Патти, показывая пальцем на Терла.
   - Не становись между мной и им, - посоветовал Джонни, нежно поглаживая малышку по волосам и держа Терла на прицеле.
   Джонни не хотел, чтобы девочки путались под ногами, когда Терл пошевелится. И он придумал, как отвлечь их.
   - Крисси, посмотри-ка южнее, примерно в четырех милях отсюда.
   Крисси взяла себя в руки, смахнула слезы. Джонни чего-то ждет от нее. Она посмотрела в указанном направлении. Откашлялась и начала говорить:
   - Да, Джонни, что-то движется.
   - Это друг. Скачи к нему как можно быстрее и привези его сюда.
   Крисси тронулась вперед. Испуганно объехала Терла и поскакала. Ее светлые волосы развевались по ветру. Не упуская из виду Терла, Джонни занял позицию, с которой хорошо просматривался комплекс. Уровень, на котором они находились, был намного выше. В прозрачном утреннем воздухе корпус был виден отчетливо. Вверх взметнулся фонтан воды, примерно на триста футов. Джонни понял, что произошло. Шотландцы пытались смыть радиоактивную пыль. Больше всего он опасался, что сейчас появится психлосский танк или большой самолет. Но, кажется, тихо... Все равно ребятам необходимо прикрытие с воздуха, а он в двадцати милях. Других пилотов нет, все на задании.
   Терл вновь принялся гоготать. По всем правилам, Джонни мог бы пристрелить наглеца, но у него было предчувствие, что Терлу известно о чем-то очень важном.
   - Как девочкам удалось выйти из клетки? - спросил Джонни.
   - Животное! Ты еще сомневаешься во мне? Я же обещал, что отпущу их, как только вы передадите мне золото. Я просто сдержал слово сегодня утром. Не то, что ты...
   - Хватит. - оборвал его Джонни. - Говори правду - почему ты позволил им уйти?
   Подошла Патти.
   - Я не знаю, почему этот отвратительный урод поступил так, но перед рассветом он перерезал ошейники и велел садиться верхом и уезжать. Мы проскакали десять миль, потом все как затряслось! Мы решили спрятаться в горах.
   До Джонни дошло.
   - Значит, это ты убил Чара? Оставил труп с ножом в теле, в клетке, чтоб обвинили людей... Интересно, как ты собирался расправиться со всеми нами?
   Терл взглянул на часы и потянулся к карману. Джонни одернул его. Терл поднял вверх два когтя:
   - У меня ничего нет!
   Джонни отважился рискнуть и разрешил. Терл извлек из бокового кармана какой-то предмет, около одного квадратного фута. Оказалось, что это большая панель дистанционного управления. Плоская и грязная. Со смехом Терл подтолкнул ее ближе к Джонни, но тот машинально отступил, опасаясь подвоха.
   - Все-таки ты не очень высокого обо мне мнения, крысиный мозг.
   Джонни, ничего не понимая, разглядывал панель: дата, время. Больше никаких показателей.
   - Она необратима. Единожды установив, ничего уже нельзя изменить. Сегодня утром перед телепортацией я ввел нужную дату и время. - Он взглянул на часы. - Через десять минут все будет кончено, даже если вы успели навредить Психло.
   Он захохотал так, что маска съехала набок,
   - А ты, животное, здесь, в двадцати милях, и ничего не можешь сделать!
   Он буквально захлебывался смехом, стуча по земле лапами.
   7
   В это время в подземном ангаре Зезет сходил с ума. После того как невероятной силы ударная волна пронеслась над комплексом, воцарился настоящий хаос. Пронесся слух, что это из-за человеческих существ. Люди! Эти глупые червяки ни на что не способны. Мысленно и вслух Зезет посылал проклятия Терлу. Толнепы, очевидно, ударили по телепортационной сети, чтобы исключить возможность контратаки. Они и раньше мечтали заполучить залежи минералов на этой планете. С ними всегда были проблемы, и эта война с ними должна стать решающей. Они были низенькими, вдвое ниже психлосов. Дышать могли чем угодно и, следовательно, были неуязвимы при газовой атаке, что самое страшное. Именно поэтому Зезет лихорадочно готовил Марк-32, тяжелый бомбардировщик низкого полета, - самую эффективную машину из всех в этом ангаре. Проклятый Терл! Это ведь он отвечал за оборону. А где боевые самолеты? Гниют под открытым небом! Где танки? Замурованы в подземном ангаре! А где резерв на других базах? Все убрано. Проклятый Терл! Внутри компаунд-комплекса ни топлива, ни боезапаса...
   В этом Зезет был несправедлив: по правилам Компании, ни то, ни другое хранить на территории крытого комплекса не разрешалось. Все это находилось в полумиле, но два боевых отряда психлосов, попытавшихся взять склады, перебиты. Да, конечно, думал Зезет, это не иначе толнепы. Психлосы просто превращались в бледно-зеленое свечение. Такое оружие могли изобрести только толнепы. Теперь он располагал лишь свалкой старых самолетов и наземных машин с полуизрасходованными картриджами и боезапасом.
   Он чуть не подрался с двумя психлосами. Те готовили бронированный танк. Две машины уже взорвались сегодня утром. Но психлосы решили последовать старой заповеди штурмовых отрядов: расчисти путь к победе сам! Машина была практически неуязвима, а радиус обстрела ее автоматического оружия превышал несколько миль. Психлосы пытались раздобыть запасные картриджи к нему и ужасно нервничали, утверждая, что нападение совершили хокнеры с Дуралеб - системы, которую Психло уничтожила двести лет назад. Из-за картриджей чуть не разгорелась драка, а самозванец Кер - проклятый карлик! - отдал тем двум чуть ли не весь запас. Назначение Кера - еще одно преступление Терла! Картриджи не подходили к Марк-32, и Зезет потерял уйму времени, провозившись с ними. Проклятый Терл!
   Еще два часа назад шеф отдал распоряжение передвинуть чертов бомбодрон. Вот оно - чудовище! И второго пилота нашел среди отбросов, прибывших утром. Штатный командир Марк-32 по имени Нап - полный идиот и кретин. Так чего же еще ждать на проклятой планете?! Зезет собрал дыхательные маски, приготовил заплечный ранец, захватил запасной паек, не забыл и свой любимый гаечный ключ, с которым никогда не расставался. Этот инструмент не раз выручал его в сложных ситуациях.
   Двигатель Марк-32, мягко мурлыкнув, завелся легко. Еще немного, и Зезет выйдет на защиту базы, с атакой будет покончено. Проклятый Терл! Зезет отключил магнитный захват Марк-32 и начал выруливать к воротам. Рабочие, уступая дорогу, бросились врассыпную. Они порядком измотались, собирая технику буквально из ничего. А проклятый реликт все еще загораживает проезд!
   В обычных условиях через ворота ангара могли одновременно стартовать пять боевых машин. И еще оставалось место. Это же древнее ископаемое было таким могучим и широким, что полностью заблокировало выход. А ведь Зезет предупреждал... Проклятый Терл!
   Зезет выпрыгнул из Марк-32 и гаркнул на старшего мастера:
   - Убрать к чертям! Я еще два часа назад сказал!
   - Да его с места не сдвинуть, - огрызнулся тот и ткнул когтем в сторону четырех тягачей, безуспешно пытавшихся справиться с бомбодроном.
   Зезет перекинул ранец через плечо и, свирепо рыча, заглянул под брюхо махины.
   - Тупицы, почему не отключили захват? Обязаны знать...
   - Это же очень древняя техника, - оправдывался мастер.
   Зезет зыркнул на него и рванул дверь бомбодрона - огромную, через нее одновременно загружалось несколько десятков баллонов с отравляющим газом. Кто-то услужливо подкатил передвижную лестницу. Зезет забрался по ней и еще сильнее потянул дверь. Она была заперта. Огромная бронированная дверь была заперта!
   - Где ключ? - рявкнул Зезет.
   - У Терла только. Мы его уже обыскались - нет нигде!
   Опять Терл. Проклятый Терл!
   - В жилом помещении смотрели?
   - Да, да! - выкрикнул старший мастер. - Мы...
   В эту минуту послышался визгливый голос между машинами. Это была Чирк. Зезет взглянул на нее с презрением: дешевка! В руках Чирк держала огромный ключ.
   - Я нашла его на столе Терла, - защебетала она.
   - Где остальные ключи? - заорал Зезет. - Весь набор от коробки управления?
   - Не знаю, на столе был только этот, - игриво ответила Чирк.
   Дьявол с ним, подумал Зезет, по крайней мере, теперь удастся выкатить чудовище из ангара и освободить проход. Он разглядывал ключ: три бороздки, выбоины, погнулся... Терл мог бы уже сделать и новый. Проклятый Терл! Зезет вставил ключ в прорезь, повернул. Щелкнули могучие магнитные захваты, дверь открылась и... ключ обломился. Зезет швырнул головку вниз, едва не задев Чирк. Залез в кабину, огляделся: никаких рычагов или управляющего пульта. Только плоская панель с прорезью для ключа и тонны, тонны отравляющего газа... Ни освещения, ни сидений - ничего. Эта машина не нуждалась в пилоте. Проклятый Терл!
   Зезет уже собирался покинуть это смертоносное корыто, когда в панели что-то щелкнуло. Он ринулся к двери, но его отбросило назад. Самолет начал двигаться! Зезет отчаянно закарабкался к выходу. Поздно! Земля уплыла почти на десять ярдов. Прыгнуть он не отважился. Массивная дверь не закрылась и гулко похлопывала. Зезет снял ранец, опустился на пол. Проклятый Терл! И все эти мучения за половину оклада и без премий! Ладно, теперь они хоть смогут вывести самолеты.
   8
   Находясь в двадцати милях от комплекса, Джонни наблюдал за вылетом дрона. Колоссальные размеры! Но что это? Джонни похолодел... С одного борта исполина вспыхнул взрыв. Очевидно, стреляли базуки. Он сам сформировал специальный отряд для отслеживания взлетающих самолетов. Еще один взрыв. Машина не только не пострадала, но не получила даже малейших признаков повреждения. Гигант около двухсот футов в длину развернулся и, неторопливо набрав высоту, взял курс на север. Когда он скрылся из виду, Терл с издевкой спросил:
   - Ты не восхищен? Ну и правильно. Когда Психло начнет наступление, тебя уже не будет на этом свете. Бросай оружие и давай поговорим на прощание.
   Джонни не обращал внимания. Он пытался определить маршрут бомбодрона. Северо-восток? "Спокойно, - сказал он себе. - Не паникуй".
   - А куда он направляется? - ровным голосом спросил он у Терла.
   Он знал, что боевые самолеты могут развивать скорость до двух тысяч миль в час. Бомбодрон можно перехватить. Только спокойно...
   - Брось оружие, и я все расскажу, - согласился Терл.
   Патти начала беспокоиться:
   - Что он тебе говорит? Не верь ему, Джонни, пожалуйста. Он обещал кормить нас, а морил голодом. Он даже несколько раз врал, что ты умер!
   -Или ты мне все расскажешь, или я пристрелю тебя! Медленно! Сначала одну ногу, потом другую...
   - Убей его, Джонни! Он гадкий, жестокий! Дьявол!
   Джонни взглянул в направлении, куда умчалась Крисси. Она уже возвращалась, но почему-то очень медленно, ужасно медленно. Нет, он не может оставить девочек наедине с этим чудовищем.
   - Хорошо, я расскажу тебе все, - притворно согласился Терл.
   - Без вранья! - Джонни повел дулом.
   - Ты что, собираешься развлечься, стреляя в меня?
   - Такие развлечения мне противны, - искренне признался Джонни.
   - Это потому, что у тебя крысиные мозги, животное!
   Их диалог очень пугал Патти.
   - Не слушай его, Джонни, просто пристрели!
   - Так вот... Первая цель - Африка. Потом Китай, Россия. После этого Италия. И возвращение на главную базу.
   - "Прекрасно, - подумал Джонни. Психлос не упомянул Шотландию. А она как раз лежит по курсу, в котором удалился гигант. Шотландия - вот первая цель! Психлосы так и не смогли добраться туда. Спасибо, Терл!"
   - Хорошо, - произнес Джонни вслух. - За эту информацию я, пожалуй, продлю тебе жизнь. Ненадолго...
   До Шотландии на бомбодроне семнадцать часов лету. Можно успеть!
   Медленно приближалась Крисси. Джонни понял, почему: Крисси поддерживала Тора, сидящего впереди. На левом плече защитный комбинезон залит кровью. Крисси успела перевязать рану, разорвав свой жакет. Она освободила плечо и при помощи травы и обрывков одежды остановила кровь. Значит, это его ранило при падении с самолета?! С помощью Крисси Тор спустился с лошади. Лицо его было серым, он пошатывался. Виновато взглянул на Джонни и прошептал:
   - Прости...
   - Что ты, Тор, это моя вина - не твоя!
   Тор уставился на Терла. У парня был с собой "Смит энд Вессон" сорок пятого калибра с радиационными пулями. Он узнал демона и схватился за револьвер.
   - Нет, не сейчас! - остановил его Джонни. - Держи на прицеле, а если начнет дергаться - стреляй в лапы. Ты сидеть можешь?
   Тор был в пятидесяти футах от Терла. Он опустился на траву и наставил на психлоса дуло.
   - Теперь слушай меня, Терл. - Джонни был грозен. - Этот револьвер сделает в тебе дыру, сквозь которую пройдет лошадь. В нем специальные пули, намного мощнее, чем в твоем. Понял?
   Нужно сохранять спокойствие перед друзьями. Они не должны почувствовать тревогу Джонни. Он повернулся к Патти, отдал ей огромный бластер и показал, на что нужно нажимать. Малышка отошла на небольшое расстояние и закрепила оружие.
   - Правильно, Джонни?
   - Да, Патти, и не спускай с него глаз!
   - Почему ты не хочешь убить его? - спросил Тор.
   - Он много знает.
   Терл не разбирал слов, но уловил намерения. Джонни достал нож и велел Терлу повернуться спиной. Подцепил воротник его куртки и распорол до пояса. Обошел чудовище и, пристально вглядываясь в злобные огоньки в янтарных зрачках, спустил оба рукава. Слегка порезал тело, когда Терл дернулся, после чего тот стих. Джонни стянул с него ботинки и брюки. Терл остался в дыхательной маске, из которой Джонни вытащил запасной баллон. Психлос в ужасе вылупился. Шерсть дыбом, когти дрожат - готов разорвать Джонни живьем. Джонни снял пояс и велел завести лапы за спину. Как можно туже стянул их. Потом снял поводья со Старой Свиньи и привязал запястья психлоса к поясу, пропустив свободный конец под дыхательную трубку маски. Теперь, если Терл задумает освободиться, он неминуемо задушит себя сам.
   Джонни остался доволен собой. Без паники! На боевом самолете бомбодрон настигнуть легко. Он действовал очень быстро и собранно. Осмотрев одежду Терла, нашел еще нож и оружие. Один револьвер он взял в руки и выстрелил по кустам. Никакого шума... А кусты загорелись. Он протянул лучевой револьвер Патти и забрал свой.
   - Разреши мне выстрелить в него, Джонни, - умоляла девушка.
   Тот перевел ее слова Терлу:
   - Она требует твоей смерти.
   - Я буду сидеть тихо, - угрюмо пообещало чудовище.
   - Крисси, смотрите не приближайтесь к нему. Разведи с той стороны костер. Тор согреется, и вас не будет видно. Тор, кто был с тобой?
   - Гленканнон. Он где-то за холмами. Думаю, направляется к базе. Я пытался связаться с ним по рации, у него есть приемник, но он не ответил. Радиус действия слишком маленький. А куда ты собрался, Джонни?
   В эту минуту на территории комплекса раздался мощный взрыв. Из ангара вылетел самолет, но был мгновенно уничтожен из базуки. Следом за ним стартовал еще один. Кончилось тем же.
   - Видели? - возбужденно спросил Джонни. - Я пришлю за вами машину.
   Джонни хотел отправить их на базу Академии, но Тор совсем не мог двигаться. Почему не убил Терла? Он еще мог пригодиться. Надо только держаться спокойнее... Скорость бомбодрона около трехсот миль в час. Он вспомнил это из записей доклада президенту тысячелетней давности. Боевой же самолет может развивать сверхзвуковую. Даже если гигант проделал половину пути к Шотландии, он успеет перехватить его за несколько часов до берегов острова.
   Джонни вскочил на Танцоршу. До базы - час очень быстрой рысью.
   - Мы еще можем договориться, - поспешил заявить Терл. - Если ты послал уран на Психло, не надейся на успех. Это и раньше пытались сделать. Вокруг приемной платформы существует защитное поле. Ни одна частица урана не может просочиться сквозь него. На месте, откуда была переправлена руда, происходит взрыв и отдача, которую все ощутили сегодня. Психло непременно начнет контратаку! Глупое животное, тебе потребуется посредник...
   Джонни смерил злодея долгим взглядом. Поднял в прощальном приветствии руку и ударил пятками Танцоршу. Впереди вспыхивало зарево сражения. Он потерял так много времени. Спокойно, без паники. Боевой самолет нагонит смертельный груз.
   Мчась по равнине, Джонни старательно отгонял от себя тревожную мысль, что в свое время вся мощь Соединенных Штатов не смогла противостоять какому-то бомбодрону. Не помогли ни самолеты, ни ракеты, ни атомные бомбы... Ни даже таран. Но еще есть время! Все должно получиться. Только не паниковать!
   ЧАСТЬ 13
   1
   Главное - последовательность и собранность, говорил себе Джонни. Одно дело за другим. В порядке важности. Он почерпнул эту мысль в умной книге из древней библиотеки. Вот, например, он долго искал средство для обнаружения радиации и, в конце концов, нашел. А еще в книге давался совет, как устоять перед неразберихой и сумятицей. Все дело в том, что начинаешь хвататься за все сразу. Вот и сейчас навалилось много проблем, лавина нерешенных вопросов. Бомбодрон, контратака с Психло, исход схватки у компаунд-комплекса... Еще не поступили известия с рудных бассейнов. Немудрено, что голова пошла кругом. Можно ошибиться. Поэтому прежде всего следует успокоиться. Решать один вопрос за другим, строго последовательно.
   Тарцорша вихрем неслась на юг. Нет, так не годится. Лошадь можно загнать. Он перешел на легкий бег. Дыхание Танцорши выровнялось. Надвигались сумерки. У них все должно получиться...
   У Джонни была с собой портативная рация, и он попытался связаться с Гленканном, напарником Тора. Где-то на одиннадцатой миле пути прорезался голос:
   - Это ты, Мак-Тайлер?
   - Гленканнон, тебе видна скачущая лошадь с того места, где находишься сейчас?
   - Да... То появится, то исчезнет. - Длинная пауза. - Ты примерно в трех милях севернее меня. Терла поймали?
   - Да, только он немного притомился. Короткий отрывистый смешок. Следующее Гленканнон произнес уже без напряжения:
   - Кто же его так утомил?
   Долго рассказывать. Нет времени. Спокойно... Спокойно... А в микрофон:
   - Девочки спасены. Тор ранен, но не опасно.
   На другом конце вздох облегчения.
   - Ты сможешь вести самолет? - спросил Джонни. Пауза.
   - Знаешь, я тут ребра слегка помял, и колено выбито... Это если ты спрашиваешь, как скоро я смогу добраться до комплекса. А так запросто, Мак-Тайлер, самолет вести могу.
   - Продолжай двигаться к комплексу. Приготовь сигнальные огни. Я вышлю тебе навстречу наземную машину. Необходимо прикрытие с воздуха. Как понял?
   - Зажгу факел. Насчет прикрытия... виноват...
   - Это моя вина! Удачи тебе...
   Их положение не так безнадежно. Все согласились, что взрывать комплекс целиком не имеет смысла. Историк хотел сохранить библиотеку. Ангус - склад запчастей и машинный парк. Радиоактивными пулями при обстреле базы решили не пользоваться. Если не считать бомбодрона и его сопровождения, они до сих пор контролируют ситуацию.
   Спустя пять с половиной миль Джонни начал вызывать Роберта Лису. Ответил учитель, и Джонни удивился этому. Судя по доносившимся в эфир голосам, там были люди не из штурмового отряда: пастор, пожилая женщина, историк... Но вот и Роберт.
   - Девочки в безопасности, - передал ему Джонни.
   На том конце возникла пауза. Потом вдруг эфир взорвался восторженными криками. Новость разлетелась мгновенно.
   - Мы здесь держимся, - доложил Роберт. - Мне необходимо посоветоваться с тобой, но не хочу передавать в открытом эфире. Как понял меня?
   - Эти обезьяны не знают английского!
   - Все равно не могу. Когда доберешься?
   - Минут через пятнадцать, - прикинул Джонни.
   - Заезжай по равнине с севера. У нас еще перестрелка.
   - Понял тебя. Самолеты в порядке?
   - Мы спрятали их на равнине. Пилотов больше нет.
   - Знаю. Теперь слушай внимательно. В один самолет загрузите теплые вещи, защитную одежду, еду для меня, рукавицы. Еще нерадиоактивную взрывчатку, штурмовую винтовку, воздушную маску и несколько баллонов с воздухом. Мне предстоит перелет на сто пятьдесят тысяч футов.
   На другом конце молчание.
   - Как понял? - крикнул Джонни.
   - Есть! - откликнулся Роберт Лиса без особого энтузиазма.
   - Вышли пару машин и несколько человек забрать Терла, - попросил Джонни и уточнил направление.
   - Терла?!
   - Да, черт возьми! Подготовь самолет, я полечу сразу же, как только доберусь.
   Уже через пять минут мимо него промчалась машина, в которой сидели, пастор, пожилая женщина, крепко сжимавшая штурмовую винтовку, и шотландец с перевязанной рукой. Пастор поднял руку, отдавая честь. Джонни оглянулся: за машиной тащилась огромная цепь.
   Звуки перестрелки становились все слышнее. Вспышки от оборонительной батареи поднимались на сотню футов. Чуть ниже то и дело вспыхивали огоньки штурмовых винтовок. Джонни направил Танцоршу к замаскированным самолетам. Над его головой прострекотали пули.
   2
   Роберт Лиса изменил своей одежке, облачившись в противорадиационный комбинезон. Его лохматая шевелюра с одной стороны обгорела. Лицо собранное, уверенное. Он сграбастал Джонни и крепко стиснул несколько раз.
   - Потери большие? - остановил его Джонни.
   - Пустяки. Даже удивительно! Они не высовываются, представь себе. Это все равно, что охотиться в бурю. Эй, да на тебе же нет защитного костюма...
   - Вода смывает радиацию, - сказал Джонни. - Кроме того, в бомбодроне нет дыхательного газа. Мне не требуется специальное обмундирование.
   - Послушай, парень, может, бомбодрон подождет, пока мы не кончим здесь, а? Ему еще много лететь, через весь океан. Мы его запеленговали, вернее, его сопровождение, и взяли под наблюдение.
   Джонни распахнул дверь боевого самолета. Все готово. На сиденьи лежал хлеб и вяленое мясо. Женщина протянула ему чашку горячего, настоенного на травах, чая. От напитка определенно попахивало виски, и он вопросительно глянул на женщину.
   Та засмеялась и сказала:
   - Одними пулями сыт не будешь, сынок... Роберт взял его за локоть.