— Уходи, Маркос. Геро уже устала, ей надо отдохнуть.
— Я останусь, посижу с ней. Я не буду ее тревожить…
— Делай, что тебе велят. А пока ты еще здесь, я хочу кое-что тебе сказать. Не забывай, пожалуйста, что Геро — моя жена. Перестань ухаживать за ней. — Сказано было мягко, но достаточно веско.
Маркос надулся, начал спорить с братом:
— Ты же не уделяешь ей…
— Маркос! — одернула его Геро, заметив, как помрачнело лицо Дамиана.
— Но ведь это правда! Ты бы со скуки умерла, если бы я не приглашал тебя на прогулки.
Глаза Дамиана опасно сверкнули.
— Больше ты не будешь приглашать Геро на прогулки. Тебе ясно, Маркос?
— В этом же нет ничего дурного…
— Не спорь со мной! — Дамиан повысил голос. — Отныне вы с Геро больше не будете гулять вдвоем. А теперь делай, что тебе сказано — уходи!
Когда дверь за Маркосом с шумом захлопнулась, Дамиан строго посмотрел на Геро.
— Ты слышала?
— Я никогда не флиртовала с Маркосом, — пробормотала она, с трудом преодолевая навалившуюся на нее усталость. — И не понимаю, почему Маркос не должен приглашать меня на прогулки. — Геро сжала в руке носовой платок и почему-то опустила глаза. — Все равно никто не верит, что ты женился на мне по любви.
— Никто в нашей семье не женился по любви, — напомнил он ей. — Но после вступления в брак никто не флиртует на стороне. В нашей семье это запрещено, и Маркос об этом знает.
Геро взмахнула длинными ресницами.
— Тогда почему ты уделяешь столько внимания Катрине? — против воли вырвалось у нее; она тут же смутилась и покраснела.
Геро испуганно взглянула на Дамиана. При мысли, что он может разозлиться на нее, у девушки душа ушла в пятки. Какое право имела она, нищая, необразованная девчонка, на которой Дамиан даже женат не был, спрашивать у него отчета? Сначала он спас ее, потом, решив, что она может быть ему полезна, привез в этот дом, чтобы она сыграла роль его жены. Когда придет время, она получит билет в Англию, где найдет себе работу и вскоре забудет и Дамиана, и всех его родственников. Печально глядя на Дамиана, Геро хотела было извиниться, но он заговорил первым:
— Это тебя вовсе не касается, — сказал он таким тоном, который сразу поставил девушку на место. — Не забывай о своем положении в этом доме.
Геро закусила губу и чуть слышно пробормотала:
— Я просто не подумала. Я… я знаю, что это меня не касается.
Если она надеялась смягчить Дамиана своим раскаяньем, то ей это не удалось — выражение его лица осталось мрачным и недовольным. Обстановку несколько разрядило появление Пеппо. Когда произошел несчастный случай, сестры Дамиана не было дома, но все равно она уже давно могла бы прийти к Геро — ведь она вернулась домой как раз в тот момент, когда вышел врач, а с тех пор прошел почти час. Геро была уверена, что Пеппо зашла ее навестить только приличия ради. Сразу вслед за ней пришла Кристина, и Дамиан оставил женщин одних.
— Как ты себя чувствуешь? — Этот прозаический вопрос был задан совершенно равнодушным тоном. Пеппо стояла на некотором удалении от кровати, так будто Геро была заразной.
— Гораздо лучше, спасибо. — Геро не пыталась скрыть свою холодность к Пеппо, общество этой женщины не доставляло ей ни малейшего удовольствия. — Доктор дал мне обезболивающее.
— У тебя, кажется, разбита голова? — спросила Пеппо без тени сочувствия.
— Геро ударилась о мраморные плиты, — с неожиданной резкостью вмешалась Кристина. — Все могло закончиться гораздо хуже! — Последние слова она добавила машинально и немного смутилась, когда Геро сказала:
— Конечно. Меня спасла Кристина. Ей удалось смягчить падение.
— Вот как. — Пеппо как-то странно взглянула на Кристину, инстинктивно почувствовав происходящую в ней перемену. Но не это удивило Геро. Ее поразила интонация, с которой Пеппо сказала свое «вот как». Девушка была уверена, что это означало «как жаль».
Геро чувствовала, что будь ее травма серьезнее, Пеппо была бы только рада этому. А Клео? Сожалела бы она, если бы Геро была тяжело ранена? Девушка задумалась. Ей почему-то казалось, что Клео беспокоится о ней… хотя поведение старой дамы не давало повода так думать.
Геро утвердилась в своих предположениях, когда после обеда Клео пришла к ней, преодолев крутую лестницу с помощью внука.
— Как ты сейчас, девочка? Голова болит? — Сочувствие в голосе и непроницаемый взгляд.
— Мне гораздо лучше, спасибо. — Геро слегка смутилась: ей стало стыдно своего дерзкого поведения со старой женщиной. — И боль прошла.
— Обычно такие дела мы поручаем слугам. В будущем поступай так же. — Голос Клео был строг, но Геро понимала, что бабушка Дамиана читала ей нотацию для ее же блага. — Ты очень своенравная девушка. Дамиану следует покрепче держать тебя в руках. — На это Геро только улыбнулась. Клео отчитывала ее, чтобы не показаться слишком мягкой. — Если он не послушается моего совета, он еще с тобой намучается. — Потом она попросила внука проводить ее вниз, а у дверей добавила: — Девочка еще будет страдать от боли; приготовься к бессонной ночи, Дамиан.
Клео не ошиблась. Как и предупреждал врач, боль вернулась — сначала тупая, потом все острее. Геро не выдержала и тихо застонала. Почти тут же из своей комнаты вышел Дамиан, на ходу запахивая халат, надетый поверх голубой пижамы.
— Очень больно? — Он заметил смятое покрывало, свесившееся на пол.
Геро кивнула, потом уткнулась в подушку и расплакалась.
— Выпей лекарство. — Дамиан приподнял голову девушки. Она поневоле положила голову ему на плечо. Уже давно Геро не тосковала о матери так, как сейчас. Дамиан, похоже, почувствовал ее состояние и дал ей выплакаться.
— Прости… обычно я не плачу. — Геро смущенно взглянула на него. Ее красивые серые глаза были затуманены болью, на ресницах дрожали слезы.
— Прими таблетку, и тебе полегчает. — Он протянул ей лекарство и стакан воды. — Выпила?
Геро слабо улыбнулась. Потом как маленький ребенок, который хочет, чтобы его убаюкали, устроилась у него на плече. Через несколько минут сон сморил ее. Она уже не почувствовала, как нежно Дамиан положил ее на подушку и укрыл одеялом. Она не видела, с каким выражением он смотрел на нее, такую бледную и хрупкую, почти потерявшуюся на огромной кровати под тяжелым шелковым балдахином.
Но даже если бы Геро и довелось это увидеть, она вряд ли смогла бы понять чувства Дамиана.
Глава пятая
— Я останусь, посижу с ней. Я не буду ее тревожить…
— Делай, что тебе велят. А пока ты еще здесь, я хочу кое-что тебе сказать. Не забывай, пожалуйста, что Геро — моя жена. Перестань ухаживать за ней. — Сказано было мягко, но достаточно веско.
Маркос надулся, начал спорить с братом:
— Ты же не уделяешь ей…
— Маркос! — одернула его Геро, заметив, как помрачнело лицо Дамиана.
— Но ведь это правда! Ты бы со скуки умерла, если бы я не приглашал тебя на прогулки.
Глаза Дамиана опасно сверкнули.
— Больше ты не будешь приглашать Геро на прогулки. Тебе ясно, Маркос?
— В этом же нет ничего дурного…
— Не спорь со мной! — Дамиан повысил голос. — Отныне вы с Геро больше не будете гулять вдвоем. А теперь делай, что тебе сказано — уходи!
Когда дверь за Маркосом с шумом захлопнулась, Дамиан строго посмотрел на Геро.
— Ты слышала?
— Я никогда не флиртовала с Маркосом, — пробормотала она, с трудом преодолевая навалившуюся на нее усталость. — И не понимаю, почему Маркос не должен приглашать меня на прогулки. — Геро сжала в руке носовой платок и почему-то опустила глаза. — Все равно никто не верит, что ты женился на мне по любви.
— Никто в нашей семье не женился по любви, — напомнил он ей. — Но после вступления в брак никто не флиртует на стороне. В нашей семье это запрещено, и Маркос об этом знает.
Геро взмахнула длинными ресницами.
— Тогда почему ты уделяешь столько внимания Катрине? — против воли вырвалось у нее; она тут же смутилась и покраснела.
Геро испуганно взглянула на Дамиана. При мысли, что он может разозлиться на нее, у девушки душа ушла в пятки. Какое право имела она, нищая, необразованная девчонка, на которой Дамиан даже женат не был, спрашивать у него отчета? Сначала он спас ее, потом, решив, что она может быть ему полезна, привез в этот дом, чтобы она сыграла роль его жены. Когда придет время, она получит билет в Англию, где найдет себе работу и вскоре забудет и Дамиана, и всех его родственников. Печально глядя на Дамиана, Геро хотела было извиниться, но он заговорил первым:
— Это тебя вовсе не касается, — сказал он таким тоном, который сразу поставил девушку на место. — Не забывай о своем положении в этом доме.
Геро закусила губу и чуть слышно пробормотала:
— Я просто не подумала. Я… я знаю, что это меня не касается.
Если она надеялась смягчить Дамиана своим раскаяньем, то ей это не удалось — выражение его лица осталось мрачным и недовольным. Обстановку несколько разрядило появление Пеппо. Когда произошел несчастный случай, сестры Дамиана не было дома, но все равно она уже давно могла бы прийти к Геро — ведь она вернулась домой как раз в тот момент, когда вышел врач, а с тех пор прошел почти час. Геро была уверена, что Пеппо зашла ее навестить только приличия ради. Сразу вслед за ней пришла Кристина, и Дамиан оставил женщин одних.
— Как ты себя чувствуешь? — Этот прозаический вопрос был задан совершенно равнодушным тоном. Пеппо стояла на некотором удалении от кровати, так будто Геро была заразной.
— Гораздо лучше, спасибо. — Геро не пыталась скрыть свою холодность к Пеппо, общество этой женщины не доставляло ей ни малейшего удовольствия. — Доктор дал мне обезболивающее.
— У тебя, кажется, разбита голова? — спросила Пеппо без тени сочувствия.
— Геро ударилась о мраморные плиты, — с неожиданной резкостью вмешалась Кристина. — Все могло закончиться гораздо хуже! — Последние слова она добавила машинально и немного смутилась, когда Геро сказала:
— Конечно. Меня спасла Кристина. Ей удалось смягчить падение.
— Вот как. — Пеппо как-то странно взглянула на Кристину, инстинктивно почувствовав происходящую в ней перемену. Но не это удивило Геро. Ее поразила интонация, с которой Пеппо сказала свое «вот как». Девушка была уверена, что это означало «как жаль».
Геро чувствовала, что будь ее травма серьезнее, Пеппо была бы только рада этому. А Клео? Сожалела бы она, если бы Геро была тяжело ранена? Девушка задумалась. Ей почему-то казалось, что Клео беспокоится о ней… хотя поведение старой дамы не давало повода так думать.
Геро утвердилась в своих предположениях, когда после обеда Клео пришла к ней, преодолев крутую лестницу с помощью внука.
— Как ты сейчас, девочка? Голова болит? — Сочувствие в голосе и непроницаемый взгляд.
— Мне гораздо лучше, спасибо. — Геро слегка смутилась: ей стало стыдно своего дерзкого поведения со старой женщиной. — И боль прошла.
— Обычно такие дела мы поручаем слугам. В будущем поступай так же. — Голос Клео был строг, но Геро понимала, что бабушка Дамиана читала ей нотацию для ее же блага. — Ты очень своенравная девушка. Дамиану следует покрепче держать тебя в руках. — На это Геро только улыбнулась. Клео отчитывала ее, чтобы не показаться слишком мягкой. — Если он не послушается моего совета, он еще с тобой намучается. — Потом она попросила внука проводить ее вниз, а у дверей добавила: — Девочка еще будет страдать от боли; приготовься к бессонной ночи, Дамиан.
Клео не ошиблась. Как и предупреждал врач, боль вернулась — сначала тупая, потом все острее. Геро не выдержала и тихо застонала. Почти тут же из своей комнаты вышел Дамиан, на ходу запахивая халат, надетый поверх голубой пижамы.
— Очень больно? — Он заметил смятое покрывало, свесившееся на пол.
Геро кивнула, потом уткнулась в подушку и расплакалась.
— Выпей лекарство. — Дамиан приподнял голову девушки. Она поневоле положила голову ему на плечо. Уже давно Геро не тосковала о матери так, как сейчас. Дамиан, похоже, почувствовал ее состояние и дал ей выплакаться.
— Прости… обычно я не плачу. — Геро смущенно взглянула на него. Ее красивые серые глаза были затуманены болью, на ресницах дрожали слезы.
— Прими таблетку, и тебе полегчает. — Он протянул ей лекарство и стакан воды. — Выпила?
Геро слабо улыбнулась. Потом как маленький ребенок, который хочет, чтобы его убаюкали, устроилась у него на плече. Через несколько минут сон сморил ее. Она уже не почувствовала, как нежно Дамиан положил ее на подушку и укрыл одеялом. Она не видела, с каким выражением он смотрел на нее, такую бледную и хрупкую, почти потерявшуюся на огромной кровати под тяжелым шелковым балдахином.
Но даже если бы Геро и довелось это увидеть, она вряд ли смогла бы понять чувства Дамиана.
Глава пятая
Геро сидела за столом в библиотеке и рассеяно покусывала кончик карандаша. Перед ней лежала тетрадь и книга «Начальный курс английского языка». Справа на столе лежала еще одна — «Математика для развлечения».
«Развлечение!» Геро с отвращением закрыла тетрадь и положила ее поверх учебника, как будто хотела забыть о нем.
Но в этот момент в комнату вошел ее «наставник» и взял тетрадь, в которой она писала.
Перелистав страницы, Дамиан нашел нужную и пробежал глазами. Потом его взгляд упал на девушку, которая тут же опустила голову.
— И на это у тебя ушел целый час? — тихо спросил он. Геро подняла на него глаза. Они смотрели на Дамиана с мольбой, но и с некоторым задором.
— Трудно учиться в моем возрасте, — пожаловалась она.
Дамиан удивленно поднял брови.
— Разве ты не изучала эту тему, когда ходила в школу?
Геро смутилась.
— Наверное, изучала, — неохотно подтвердила она. — Но это было так давно. Я стала старше, и голова у меня не так хорошо работает.
Она улыбнулась, но Дамиан остался серьезен.
— Если бы ты жила в Англии, то в соответствии с принятой там системой образования, ты сейчас еще ходила бы в школу. Неужели ты не смогла бы учиться?
— Но это был бы непрерывный курс, — заметила Геро. — А за последние пять лет у меня просто не было возможности учиться.
— Вот поэтому ты и будешь учиться сейчас, — строго сказал Дамиан.
— Это для того, чтобы я смогла найти работу, когда вернусь в Англию? — спросила Геро.
Она ждала утвердительного ответа, но Дамиан почему-то молчал. Девушка заглянула ему в глаза, но ничего в них не прочла. Дамиан взял другую тетрадь и стал проверять задание.
Геро задумалась о событиях прошедших недель. Сразу после ее выздоровления Дамиан настоял, чтобы она продолжила обучение. Девушка с радостью согласилась, но Дамиан оказался очень строгим наставником. Иногда он терял терпение, доводя Геро до слез. Учеба стала тяжелым испытанием для девушки. По утрам она просыпалась с мыслью, что ей опять предстоит делать упражнения, решать задачи и выслушивать замечания Дамиана. Однажды он настолько вышел из себя, что хлопнул Геро линейкой по руке.
Настойчивость, с которой он заставлял ее учиться, удивляла девушку. Для чего это нужно Дамиану? Почему ее будущее так волнует его? Ему должно было быть безразлично, станет она няней или прислугой на кухне; кстати, ни та ни другая работа не требовала особой учености. Настойчивость Дамиана так и осталась для Геро загадкой. А самое удивительное было в том, что он неизменно уклонялся от вопросов по этому поводу.
— Ты должна это переделать.
Голос Дамиана звучал ровно, но Геро, уже узнав его в роли учителя, сразу почувствовала в нем непреклонность, которая исключала любые споры. Но девушка уже устала; к тому же Елена ждала ее, чтобы пойти гулять.
— Все?! — воскликнула Геро, испуганно взглянув на Дамиана. — Неужели я все сделала неправильно?
— Мне трудно сказать. — Он бросил тетрадь на стол. — Работа сделана так небрежно, что я ничего не могу разобрать. Передохни и начинай все сначала.
Глаза Геро наполнились слезами.
— Ты хочешь сказать, что я должна заниматься до обеда? — У нее дрожали губы. — Я не могу решить эти примеры. Они слишком сложные для меня.
— Глупости. Ты просто должна сосредоточиться. А что касается занятий до обеда, то разве в другие дни ты заканчивала раньше?
Геро потупилась.
— Сегодня я торопилась, хотела пойти на прогулку с Еленой.
— Это и видно, — сухо заметил Дамиан, бросив взгляд на открытую тетрадь. — Советую тебе не спешить. — Он взглянул на часы. — Перерыв на пятнадцать минут, потом — снова за работу. Принесешь тетради ко мне в кабинет, и если твоя работа мне понравится, я позволю тебе закончить в три часа вместо четырех.
Геро расстроилась; надувшись, она закрыла тетрадь.
— Всего на час… какая щедрость, — пробормотала она себе под нос.
Дамиан услышал и окинул Геро сердитым взглядом,
— За эту дерзость, — спокойно сказал он, — ты будешь заниматься как обычно, до четырех.
Геро лишь посмотрела ему вслед, когда он вышел из библиотеки на веранду и скрылся за углом дома. В ее душе поднялся было протест, но вскоре угас. Геро понимала, что при определенных условиях она еще могла спорить с деспотичной Клео, но с Дамианом, который на первый взгляд был мягче, она пререкаться не решалась. Похоже, она оказалась всецело в его власти. Эту свою нерешительность Геро приписывала чувству благодарности.
Несмотря на частые жалобы девушки, что ей трудно учиться, занятия продолжались так, как их запланировал Дамиан. Время от времени Геро слышала от него похвалы, но чаще Дамиан бывал недоволен ею, потому что требовал безукоризненной работы. Учеба Геро вызывала немало толков в семье. Все считали, что Дамиан уже горько раскаялся, что женился на необразованной девушке, и теперь усиленно занимается с нею, чтобы впредь не краснеть за жену.
Однажды, проходя мимо комнаты Катрины, которая была как раз напротив спальни Геро, девушка услышала ее разговор с Пеппо. Они, очевидно, думали, что Геро занимается в библиотеке, и говорили о ней довольно громко. А Геро слушала их и жалела, что не может вмешаться.
— Вполне понятно, зачем это ему.
— Ну, чтобы из этой невоспитанной деревенщины что-то получилось, одних уроков английского мало!
Геро в гневе сжала кулаки. Она даже пожалела, что они с Дамианом не женаты по-настоящему. Тогда она могла бы войти в комнату и высказать им все, что она о них думает.
Если бы она была женой Дамиана… На мгновенье она забыла о разговоре за дверью и предалась воспоминаниям. Во время болезни, когда доктор едва разрешил вставать, Дамиан поневоле помогал ей одеваться — растяжение на руке долго не проходило, и Геро не могла сама справиться с пуговицами и молниями на платье. Близость Дамиана, прикосновение его рук и смущение от собственной беспомощности волновали Геро, каждый раз вызывая в памяти тот день, когда он раздевал ее и укладывал в постель. Она не помнила всех подробностей, потому что была в забытьи, но всякий раз, когда Дамиан приближался к ней, воображение Геро рисовало ей другие картины: будто он не просто застегивает пуговицы у нее на платье, но и ласкает ее. Эти картины неизменно заставляли девушку краснеть. Сначала Дамиан недоуменно хмурился, но потом стал относиться к ее смущению с улыбкой, и однажды даже сказал:
— Отчего ты краснеешь, Геро? Я ведь только застегиваю платье.
Но пуговицы были спереди… и вырез был глубоким. Но Дамиан, кажется, не заметил, как его пальцы коснулись груди Геро.
Ее щеки сразу запылали, сердце заколотилось. Даже сейчас девушка смущалась, вспоминая этот случай… но голос Пеппо за дверью заставил ее вернуться к реальности.
— Да, я написала Евгении по просьбе Клео сразу, как Дамиан привез эту девчонку сюда, но Евгения очень долго не отвечала. Я думаю, за это время она успела написать Дамиану и получить от него инструкции, потому что ее ответ был краток и сдержан. Она просто написала то, что велел Дамиан — что они познакомились в кофейне.
— А свадьба была тоже на Кипре?
— Наверное… но на этот вопрос Евгения и вовсе не ответила.
— Вероятно, потому, что ее, как и нас всех, тоже возмутил поступок Дамиана. — Горечь в голосе Катрины выдавала душевную боль, — просто было неприятно писать об этом.
— Не знаю… Евгения и Дамиан всегда были очень дружны, поэтому он часто навещал ее, хотя не любит ездить в гости. Нет, мне кажется, у Евгении есть причина не отвечать на мой вопрос.
— Ты не веришь, что они познакомились в кофейне?
— Даже если и так, все равно за этим что-то скрывается. Я не могу поверить, что Дамиан подцепил жену в какой-то кофейне… да еще на Кипре! Это просто невероятно.
— А эти занятия? — Катрина перешла на другую тему. — Он никогда не сможет поднять ее до своего уровня. Не понимаю, зачем он тратит на нее время.
— Я тоже не понимаю. Наверное, надеется, что со временем она изменится, и тогда он не будет стыдиться ее.
— Я не могу понять его поступки, — сказала Катрина и неожиданно добавила: — Понимаешь, Пеппо, он любит меня.
— Он тебе так и сказал?
— Нет. Как он может, если он женат? Но я это чувствую, и если бы Клео не вмешалась, Дамиан женился бы на мне. Я уверена.
— Как он сглупил! Испортил жизнь и тебе, и себе, чтобы доказать Клео, что не потерпит диктата. Я думаю, он уже жалеет и хотел бы все изменить. А откуда ты знаешь, что он тебя любит?
— Я сужу по его поведению. Вчера, когда я была у Клео, Дамиан тоже зашел к ней. Он сел рядом со мной и обнял меня за плечи. А зачем он так много времени проводит со мной? Нет, я знаю, что небезразлична ему. Я чувствую это, Пеппо!
— Ну… не знаю, что из этого получится, — удрученно сказала Пеппо. — В нашей семье еще не было разводов.
— Времена меняются, Пеппо. А когда Клео умрет…
— Ты думаешь, Дамиан разведется с Геро и женится на тебе?
— Я почти уверена. Он найдет какой-нибудь благовидный предлог.
— Остается только надеяться, чтобы ты оказалась права. Нам всем очень неприятно видеть эту деревенскую девчонку в нашем доме.
Геро даже улыбнулась, услышав это — ситуация стала весьма забавной. Эти двое с жаром обсуждали возможность развода — а Дамиан даже не был женат. Но этот разговор подтвердил предположение Геро: после смерти Клео Дамиан женится на Катрине. Девушке почему-то стало грустно, она всегда считала, что Дамиан и Катрина не подходят друг другу. Да, они оба были сдержанными, оба получили хорошее образование, оба были богаты и красивы. И все же Геро не могла представить их вместе. Она знала, что несмотря на свою властность, неуступчивость и строгость, Дамиан по природе добрый человек. В глубине его души таилась нежность, которую он не любил показывать.
Войдя в библиотеку, Геро застала там Дамиана. Он стоял у стола и просматривал ее тетради. Девушка остановилась у двери. По выражению его лица она пыталась понять, как он оценивает ее работу, ведь, сегодня она очень старалась. Почувствовав взгляд, Дамиан повернулся к ней.
— Ты доволен мною? — спросила Геро, как школьница, ждущая похвалы учителя.
— Ты делаешь успехи, — ответил он без всякого энтузиазма. — Продолжай в том же духе. — Он положил тетрадь на стол и взял другую. Геро была разочарована. На этот раз она расстроилась из-за его равнодушия больше чем обычно.
— Я правильно решила примеры? — опять с надеждой спросила она.
— По крайней мере — аккуратно. — Дамиан взглянул на девушку и вновь стал рассматривать ее работу. — Ни одной помарки. Как тебе это удалось?
Геро лишь покачала головой, на мгновение онемев от разочарования.
— Я очень старалась, — с трудом вымолвила она наконец.
Дамиан заметил ее состояние и улыбнулся.
— Ты все решила правильно, — сказал он, перелистывая страницы, будто сравнивал ее прежнюю работу с нынешней.
Глаза Геро сразу засветились радостью, на губах заиграла улыбка. Она и не представляла себе, насколько хороша была в этот момент — светловолосая девушка в ярком коротком платье. Ее волосы, над которыми хорошо поработал парикмахер, сияли золотом. Несколько минут Дамиан молча смотрел на Геро, потом неожиданно сказал:
— Оставь свои занятия. Мы едем на прогулку.
— Мы? — взволнованно переспросила Геро. — Мы с тобой едем на прогулку?
— Нет ничего удивительного в том, что муж с женой отправляются вместе на прогулку, — весело ответил он.
— Д-да, — смутившись, начала Геро, — конечно, н-но ведь мы…
— Пальто тебе не понадобится, но не забудь захватить теплый жакет на случай, если мы остановимся на ленч в приморском ресторане. На той стороне острова всегда прохладно. — Неожиданный переход от насмешливого тона к сдержанному несколько удивил Геро, но это продолжалось всего мгновение. Посмотрев в ту сторону, куда был обращен взгляд Дамиана, девушка увидела Клео. Старая дама стояла в дверях, тяжело опираясь на трость.
— Что тебе нужно? — холодно спросил Дамиан.
— Я пришла за книгой. Я надеюсь, мы по-прежнему можем пользоваться библиотекой? — Странный взгляд, которым Клео окинула Геро, а потом Дамиана, заставил девушку с тревогой подумать о том, что могла услышать Клео из их разговора. — Я не понимаю, почему Геро монополизировала эту комнату. Она может заниматься и в другом месте.
— В библиотеке ей спокойнее. Она будет заниматься здесь. — Дамиан посмотрел на Геро. — Иди и принеси свой жакет.
— Хорошо.
Девушка поспешно вышла. Тут и Клео, и все тревоги были забыты. Геро переполняла радость. Впервые Дамиан приглашал ее с собой, впервые он хотел провести время с нею. Она летела к себе как на крыльях. На лестнице она столкнулась с Катриной и Пеппо. Обе женщины холодно глянули на девушку и прошли мимо. Уже потом, сидя в машине рядом с Дамианом, Геро случайно посмотрела на окна дома и в одном из них увидела удивленные лица Катрины и Пеппо.
— Почему ты везешь меня на прогулку? — спросила Геро, когда они поехали по западной дороге, вдоль которой густо росли оливковые деревья. — Куда мы едем?
— Тебе надо развеяться, ты выглядишь какой-то бледной…
— Потому что я слишком много занимаюсь, — вставила Геро и тут же пожалела о своей несдержанности, потому что Дамиан помрачнел.
— В тебе нет ни на грош благодарности, — упрекнул он ее. — Может, мне лучше повернуть назад, чтобы ты могла продолжить занятия.
— Прости, — тихо извинилась Геро. — Это очень мило с твоей стороны: ты повез меня на прогулку, потому что я плохо выгляжу.
Дамиан, прищурившись, взглянул на девушку, как будто не верил в искренность ее слов. Она скромно сидела на своем месте, сложив руки на коленях, с видом раскаявшейся грешницы. Наконец Дамиан ответил на ее второй вопрос:
— Я не собирался везти тебя в какое-то определенное место. Мы просто покатаемся и сможем остановиться, где нам захочется.
— Как здорово! — воскликнула Геро. — Когда ты разрешил нам с Еленой воспользоваться твоей машиной, мы тоже так делали. Было очень интересно. Жаль, что Елена сейчас в школе. Она могла бы поехать с нами.
В голосе Дамиана послышались какие-то странные нотки, когда он спросил:
— А ты бы хотела, чтобы Елена поехала с нами?
— Конечно… — Геро замолчала и искоса посмотрела на Дамиана. Его лицо было непроницаемо; глаза смотрели на дорогу. Ее охватило смущение, а неожиданно участившийся пульс заставил девушку задуматься. — Мне кажется… ей бы понравилась прогулка, — запинаясь, закончила Геро.
— Ты не ответила на мой вопрос, — сказал Дамиан, не отрывая взгляда от дороги.
— На твой вопрос?.. — Геро зачем-то тянула время. — На какой?
Дамиан взглянул на девушку, заметил ее нерешительность и сказал:
— Ладно, забудь об этом. Куда бы ты хотела поехать? Вглубь острова или к морю?
— К морю. Мы можем там искупаться?
— Если у тебя есть что надеть, — насмешливо заметил он. — У меня плавки всегда с собой, в машине.
— О-о! — разочарованно протянула Геро.
Дамиан увидел ее расстроенное лицо и пообещал заехать в какой-нибудь магазин и купить ей купальник. Так они и сделали, заехав в Палеокастридес. А оттуда направились на пляж, самый лучший на острове.
— А ты умеешь плавать? — спросил Дамиан, когда Геро вышла из кабинки для переодевания в новом купальнике.
Геро кивнула, смущенная его взглядом, который скользил по ее стройной фигурке.
— Тебе надо бы немного поправиться, — сказал Дамиан, а Геро, чтобы скрыть смущение, поспешно объяснила:
— Я умею плавать. Отец научил меня, когда я была еще маленькая. — В ее голосе зазвучали печальные нотки. — Они с мамой хорошо плавали.
Дамиан заметил ее печаль и сделался очень предупредителен. А ее не покидало какое-то странное чувство. Геро почему-то вспомнила свою первую встречу с Дамианом, когда он, такой богатый и важный, дал ей денег на туфли. Как она тогда выглядела? Нищая девчонка в поношенной одежде, с выражением безысходного отчаяния на лице от мысли, что ей вскоре предстоит стать женой неграмотного деревенского парня. Геро вспомнила великолепный дом Евгении, его роскошь и богатство. Потом в памяти всплыл эпизод с Петросом, когда она не смогла убедительно солгать ему, и тот ужас, который она испытала, когда Дамиан, казалось, предоставил ее собственной судьбе. Вспомнив о том, что за этим последовало, Геро залилась краской стыда. Ведь Дамиан просто купил ее. Купил, как в далеком прошлом покупали рабынь.
Потом мысли Геро переключились на ужасную сцену, что разыгралась в доме Ставросов, когда Дамиан представил Клео свою «жену». Он не предупредил девушку, что ее ждет, но Геро благополучно справилась со своей ролью, несмотря на ужас, с которым все, кроме Кристины, смотрели на нового члена благородной семьи Ставросов. Ведь ни один из них не решился бы на то, что сделал Дамиан, лишь бы показать бабушке, что ее слово ничего не значит.
Хотя первая встреча с Клео была далеко не из приятных, Геро скоро перестала трепетать перед старой дамой. Что такое Клео по сравнению с той участью, которой девушке удалось избежать? Она готова была встретиться с сотней Клео, лишь бы не выходить замуж за Такиса.
— Плыви сюда! — крикнул Дамиан, нарушая размышления Геро. Она подошла к воде, но Дамиан заплыл уже далеко, и ей стало страшно.
— Я побуду у берега, — крикнула она в ответ, сама недоумевая, как она могла держаться с Дамианом на равных. Геро никогда не считала себя ровней ему. Она находилась в его доме лишь до тех пор, пока была ему нужна, поэтому ни на мгновение не причисляла себя к этой семье. Девушка всегда чувствовала, что она здесь чужая, что ей, как незваному гостю, не место в этом доме.
— Делай, что тебе велят! — Строгий приказ долетел до нее через разделявшее их пространство, и опять Геро крикнула в ответ, что она останется у берега. Тогда Дамиан подплыл к ней и, назвав ее трусихой, убедил девушку отплыть подальше от берега. Чтобы ей не было страшно, он поплыл с ней рядом. Геро смущало его странное отношение к ней, совершенно не похожее на обычное снисходительно-равнодушное. Неожиданно Геро осознала, что эта перемена не была внезапной; все началось после несчастного случая. С тех пор поведение Дамиана стало постепенно меняться: исчезли резкость и безразличие; он начал смотреть на девушку как на личность, а не как на орудие своей мести Клео. Интерес к Геро, сначала едва заметный, вскоре усилился. Дамиан не только настойчиво проверял все письменные работы, но и всякий раз, когда она делала ошибку в речи, поправлял ее. Геро пыталась выяснить причину такой перемены, но Дамиан уходил от ответа. Если она настаивала, он строго одергивал ее.
Море было теплым и ласковым; Геро плавала с удовольствием и ощутила легкую досаду, когда пришло время ленча, и Дамиан повез ее в небольшой приморский ресторанчик, скрывавшийся в тени оливковых деревьев.
«Развлечение!» Геро с отвращением закрыла тетрадь и положила ее поверх учебника, как будто хотела забыть о нем.
Но в этот момент в комнату вошел ее «наставник» и взял тетрадь, в которой она писала.
Перелистав страницы, Дамиан нашел нужную и пробежал глазами. Потом его взгляд упал на девушку, которая тут же опустила голову.
— И на это у тебя ушел целый час? — тихо спросил он. Геро подняла на него глаза. Они смотрели на Дамиана с мольбой, но и с некоторым задором.
— Трудно учиться в моем возрасте, — пожаловалась она.
Дамиан удивленно поднял брови.
— Разве ты не изучала эту тему, когда ходила в школу?
Геро смутилась.
— Наверное, изучала, — неохотно подтвердила она. — Но это было так давно. Я стала старше, и голова у меня не так хорошо работает.
Она улыбнулась, но Дамиан остался серьезен.
— Если бы ты жила в Англии, то в соответствии с принятой там системой образования, ты сейчас еще ходила бы в школу. Неужели ты не смогла бы учиться?
— Но это был бы непрерывный курс, — заметила Геро. — А за последние пять лет у меня просто не было возможности учиться.
— Вот поэтому ты и будешь учиться сейчас, — строго сказал Дамиан.
— Это для того, чтобы я смогла найти работу, когда вернусь в Англию? — спросила Геро.
Она ждала утвердительного ответа, но Дамиан почему-то молчал. Девушка заглянула ему в глаза, но ничего в них не прочла. Дамиан взял другую тетрадь и стал проверять задание.
Геро задумалась о событиях прошедших недель. Сразу после ее выздоровления Дамиан настоял, чтобы она продолжила обучение. Девушка с радостью согласилась, но Дамиан оказался очень строгим наставником. Иногда он терял терпение, доводя Геро до слез. Учеба стала тяжелым испытанием для девушки. По утрам она просыпалась с мыслью, что ей опять предстоит делать упражнения, решать задачи и выслушивать замечания Дамиана. Однажды он настолько вышел из себя, что хлопнул Геро линейкой по руке.
Настойчивость, с которой он заставлял ее учиться, удивляла девушку. Для чего это нужно Дамиану? Почему ее будущее так волнует его? Ему должно было быть безразлично, станет она няней или прислугой на кухне; кстати, ни та ни другая работа не требовала особой учености. Настойчивость Дамиана так и осталась для Геро загадкой. А самое удивительное было в том, что он неизменно уклонялся от вопросов по этому поводу.
— Ты должна это переделать.
Голос Дамиана звучал ровно, но Геро, уже узнав его в роли учителя, сразу почувствовала в нем непреклонность, которая исключала любые споры. Но девушка уже устала; к тому же Елена ждала ее, чтобы пойти гулять.
— Все?! — воскликнула Геро, испуганно взглянув на Дамиана. — Неужели я все сделала неправильно?
— Мне трудно сказать. — Он бросил тетрадь на стол. — Работа сделана так небрежно, что я ничего не могу разобрать. Передохни и начинай все сначала.
Глаза Геро наполнились слезами.
— Ты хочешь сказать, что я должна заниматься до обеда? — У нее дрожали губы. — Я не могу решить эти примеры. Они слишком сложные для меня.
— Глупости. Ты просто должна сосредоточиться. А что касается занятий до обеда, то разве в другие дни ты заканчивала раньше?
Геро потупилась.
— Сегодня я торопилась, хотела пойти на прогулку с Еленой.
— Это и видно, — сухо заметил Дамиан, бросив взгляд на открытую тетрадь. — Советую тебе не спешить. — Он взглянул на часы. — Перерыв на пятнадцать минут, потом — снова за работу. Принесешь тетради ко мне в кабинет, и если твоя работа мне понравится, я позволю тебе закончить в три часа вместо четырех.
Геро расстроилась; надувшись, она закрыла тетрадь.
— Всего на час… какая щедрость, — пробормотала она себе под нос.
Дамиан услышал и окинул Геро сердитым взглядом,
— За эту дерзость, — спокойно сказал он, — ты будешь заниматься как обычно, до четырех.
Геро лишь посмотрела ему вслед, когда он вышел из библиотеки на веранду и скрылся за углом дома. В ее душе поднялся было протест, но вскоре угас. Геро понимала, что при определенных условиях она еще могла спорить с деспотичной Клео, но с Дамианом, который на первый взгляд был мягче, она пререкаться не решалась. Похоже, она оказалась всецело в его власти. Эту свою нерешительность Геро приписывала чувству благодарности.
Несмотря на частые жалобы девушки, что ей трудно учиться, занятия продолжались так, как их запланировал Дамиан. Время от времени Геро слышала от него похвалы, но чаще Дамиан бывал недоволен ею, потому что требовал безукоризненной работы. Учеба Геро вызывала немало толков в семье. Все считали, что Дамиан уже горько раскаялся, что женился на необразованной девушке, и теперь усиленно занимается с нею, чтобы впредь не краснеть за жену.
Однажды, проходя мимо комнаты Катрины, которая была как раз напротив спальни Геро, девушка услышала ее разговор с Пеппо. Они, очевидно, думали, что Геро занимается в библиотеке, и говорили о ней довольно громко. А Геро слушала их и жалела, что не может вмешаться.
— Вполне понятно, зачем это ему.
— Ну, чтобы из этой невоспитанной деревенщины что-то получилось, одних уроков английского мало!
Геро в гневе сжала кулаки. Она даже пожалела, что они с Дамианом не женаты по-настоящему. Тогда она могла бы войти в комнату и высказать им все, что она о них думает.
Если бы она была женой Дамиана… На мгновенье она забыла о разговоре за дверью и предалась воспоминаниям. Во время болезни, когда доктор едва разрешил вставать, Дамиан поневоле помогал ей одеваться — растяжение на руке долго не проходило, и Геро не могла сама справиться с пуговицами и молниями на платье. Близость Дамиана, прикосновение его рук и смущение от собственной беспомощности волновали Геро, каждый раз вызывая в памяти тот день, когда он раздевал ее и укладывал в постель. Она не помнила всех подробностей, потому что была в забытьи, но всякий раз, когда Дамиан приближался к ней, воображение Геро рисовало ей другие картины: будто он не просто застегивает пуговицы у нее на платье, но и ласкает ее. Эти картины неизменно заставляли девушку краснеть. Сначала Дамиан недоуменно хмурился, но потом стал относиться к ее смущению с улыбкой, и однажды даже сказал:
— Отчего ты краснеешь, Геро? Я ведь только застегиваю платье.
Но пуговицы были спереди… и вырез был глубоким. Но Дамиан, кажется, не заметил, как его пальцы коснулись груди Геро.
Ее щеки сразу запылали, сердце заколотилось. Даже сейчас девушка смущалась, вспоминая этот случай… но голос Пеппо за дверью заставил ее вернуться к реальности.
— Да, я написала Евгении по просьбе Клео сразу, как Дамиан привез эту девчонку сюда, но Евгения очень долго не отвечала. Я думаю, за это время она успела написать Дамиану и получить от него инструкции, потому что ее ответ был краток и сдержан. Она просто написала то, что велел Дамиан — что они познакомились в кофейне.
— А свадьба была тоже на Кипре?
— Наверное… но на этот вопрос Евгения и вовсе не ответила.
— Вероятно, потому, что ее, как и нас всех, тоже возмутил поступок Дамиана. — Горечь в голосе Катрины выдавала душевную боль, — просто было неприятно писать об этом.
— Не знаю… Евгения и Дамиан всегда были очень дружны, поэтому он часто навещал ее, хотя не любит ездить в гости. Нет, мне кажется, у Евгении есть причина не отвечать на мой вопрос.
— Ты не веришь, что они познакомились в кофейне?
— Даже если и так, все равно за этим что-то скрывается. Я не могу поверить, что Дамиан подцепил жену в какой-то кофейне… да еще на Кипре! Это просто невероятно.
— А эти занятия? — Катрина перешла на другую тему. — Он никогда не сможет поднять ее до своего уровня. Не понимаю, зачем он тратит на нее время.
— Я тоже не понимаю. Наверное, надеется, что со временем она изменится, и тогда он не будет стыдиться ее.
— Я не могу понять его поступки, — сказала Катрина и неожиданно добавила: — Понимаешь, Пеппо, он любит меня.
— Он тебе так и сказал?
— Нет. Как он может, если он женат? Но я это чувствую, и если бы Клео не вмешалась, Дамиан женился бы на мне. Я уверена.
— Как он сглупил! Испортил жизнь и тебе, и себе, чтобы доказать Клео, что не потерпит диктата. Я думаю, он уже жалеет и хотел бы все изменить. А откуда ты знаешь, что он тебя любит?
— Я сужу по его поведению. Вчера, когда я была у Клео, Дамиан тоже зашел к ней. Он сел рядом со мной и обнял меня за плечи. А зачем он так много времени проводит со мной? Нет, я знаю, что небезразлична ему. Я чувствую это, Пеппо!
— Ну… не знаю, что из этого получится, — удрученно сказала Пеппо. — В нашей семье еще не было разводов.
— Времена меняются, Пеппо. А когда Клео умрет…
— Ты думаешь, Дамиан разведется с Геро и женится на тебе?
— Я почти уверена. Он найдет какой-нибудь благовидный предлог.
— Остается только надеяться, чтобы ты оказалась права. Нам всем очень неприятно видеть эту деревенскую девчонку в нашем доме.
Геро даже улыбнулась, услышав это — ситуация стала весьма забавной. Эти двое с жаром обсуждали возможность развода — а Дамиан даже не был женат. Но этот разговор подтвердил предположение Геро: после смерти Клео Дамиан женится на Катрине. Девушке почему-то стало грустно, она всегда считала, что Дамиан и Катрина не подходят друг другу. Да, они оба были сдержанными, оба получили хорошее образование, оба были богаты и красивы. И все же Геро не могла представить их вместе. Она знала, что несмотря на свою властность, неуступчивость и строгость, Дамиан по природе добрый человек. В глубине его души таилась нежность, которую он не любил показывать.
Войдя в библиотеку, Геро застала там Дамиана. Он стоял у стола и просматривал ее тетради. Девушка остановилась у двери. По выражению его лица она пыталась понять, как он оценивает ее работу, ведь, сегодня она очень старалась. Почувствовав взгляд, Дамиан повернулся к ней.
— Ты доволен мною? — спросила Геро, как школьница, ждущая похвалы учителя.
— Ты делаешь успехи, — ответил он без всякого энтузиазма. — Продолжай в том же духе. — Он положил тетрадь на стол и взял другую. Геро была разочарована. На этот раз она расстроилась из-за его равнодушия больше чем обычно.
— Я правильно решила примеры? — опять с надеждой спросила она.
— По крайней мере — аккуратно. — Дамиан взглянул на девушку и вновь стал рассматривать ее работу. — Ни одной помарки. Как тебе это удалось?
Геро лишь покачала головой, на мгновение онемев от разочарования.
— Я очень старалась, — с трудом вымолвила она наконец.
Дамиан заметил ее состояние и улыбнулся.
— Ты все решила правильно, — сказал он, перелистывая страницы, будто сравнивал ее прежнюю работу с нынешней.
Глаза Геро сразу засветились радостью, на губах заиграла улыбка. Она и не представляла себе, насколько хороша была в этот момент — светловолосая девушка в ярком коротком платье. Ее волосы, над которыми хорошо поработал парикмахер, сияли золотом. Несколько минут Дамиан молча смотрел на Геро, потом неожиданно сказал:
— Оставь свои занятия. Мы едем на прогулку.
— Мы? — взволнованно переспросила Геро. — Мы с тобой едем на прогулку?
— Нет ничего удивительного в том, что муж с женой отправляются вместе на прогулку, — весело ответил он.
— Д-да, — смутившись, начала Геро, — конечно, н-но ведь мы…
— Пальто тебе не понадобится, но не забудь захватить теплый жакет на случай, если мы остановимся на ленч в приморском ресторане. На той стороне острова всегда прохладно. — Неожиданный переход от насмешливого тона к сдержанному несколько удивил Геро, но это продолжалось всего мгновение. Посмотрев в ту сторону, куда был обращен взгляд Дамиана, девушка увидела Клео. Старая дама стояла в дверях, тяжело опираясь на трость.
— Что тебе нужно? — холодно спросил Дамиан.
— Я пришла за книгой. Я надеюсь, мы по-прежнему можем пользоваться библиотекой? — Странный взгляд, которым Клео окинула Геро, а потом Дамиана, заставил девушку с тревогой подумать о том, что могла услышать Клео из их разговора. — Я не понимаю, почему Геро монополизировала эту комнату. Она может заниматься и в другом месте.
— В библиотеке ей спокойнее. Она будет заниматься здесь. — Дамиан посмотрел на Геро. — Иди и принеси свой жакет.
— Хорошо.
Девушка поспешно вышла. Тут и Клео, и все тревоги были забыты. Геро переполняла радость. Впервые Дамиан приглашал ее с собой, впервые он хотел провести время с нею. Она летела к себе как на крыльях. На лестнице она столкнулась с Катриной и Пеппо. Обе женщины холодно глянули на девушку и прошли мимо. Уже потом, сидя в машине рядом с Дамианом, Геро случайно посмотрела на окна дома и в одном из них увидела удивленные лица Катрины и Пеппо.
— Почему ты везешь меня на прогулку? — спросила Геро, когда они поехали по западной дороге, вдоль которой густо росли оливковые деревья. — Куда мы едем?
— Тебе надо развеяться, ты выглядишь какой-то бледной…
— Потому что я слишком много занимаюсь, — вставила Геро и тут же пожалела о своей несдержанности, потому что Дамиан помрачнел.
— В тебе нет ни на грош благодарности, — упрекнул он ее. — Может, мне лучше повернуть назад, чтобы ты могла продолжить занятия.
— Прости, — тихо извинилась Геро. — Это очень мило с твоей стороны: ты повез меня на прогулку, потому что я плохо выгляжу.
Дамиан, прищурившись, взглянул на девушку, как будто не верил в искренность ее слов. Она скромно сидела на своем месте, сложив руки на коленях, с видом раскаявшейся грешницы. Наконец Дамиан ответил на ее второй вопрос:
— Я не собирался везти тебя в какое-то определенное место. Мы просто покатаемся и сможем остановиться, где нам захочется.
— Как здорово! — воскликнула Геро. — Когда ты разрешил нам с Еленой воспользоваться твоей машиной, мы тоже так делали. Было очень интересно. Жаль, что Елена сейчас в школе. Она могла бы поехать с нами.
В голосе Дамиана послышались какие-то странные нотки, когда он спросил:
— А ты бы хотела, чтобы Елена поехала с нами?
— Конечно… — Геро замолчала и искоса посмотрела на Дамиана. Его лицо было непроницаемо; глаза смотрели на дорогу. Ее охватило смущение, а неожиданно участившийся пульс заставил девушку задуматься. — Мне кажется… ей бы понравилась прогулка, — запинаясь, закончила Геро.
— Ты не ответила на мой вопрос, — сказал Дамиан, не отрывая взгляда от дороги.
— На твой вопрос?.. — Геро зачем-то тянула время. — На какой?
Дамиан взглянул на девушку, заметил ее нерешительность и сказал:
— Ладно, забудь об этом. Куда бы ты хотела поехать? Вглубь острова или к морю?
— К морю. Мы можем там искупаться?
— Если у тебя есть что надеть, — насмешливо заметил он. — У меня плавки всегда с собой, в машине.
— О-о! — разочарованно протянула Геро.
Дамиан увидел ее расстроенное лицо и пообещал заехать в какой-нибудь магазин и купить ей купальник. Так они и сделали, заехав в Палеокастридес. А оттуда направились на пляж, самый лучший на острове.
— А ты умеешь плавать? — спросил Дамиан, когда Геро вышла из кабинки для переодевания в новом купальнике.
Геро кивнула, смущенная его взглядом, который скользил по ее стройной фигурке.
— Тебе надо бы немного поправиться, — сказал Дамиан, а Геро, чтобы скрыть смущение, поспешно объяснила:
— Я умею плавать. Отец научил меня, когда я была еще маленькая. — В ее голосе зазвучали печальные нотки. — Они с мамой хорошо плавали.
Дамиан заметил ее печаль и сделался очень предупредителен. А ее не покидало какое-то странное чувство. Геро почему-то вспомнила свою первую встречу с Дамианом, когда он, такой богатый и важный, дал ей денег на туфли. Как она тогда выглядела? Нищая девчонка в поношенной одежде, с выражением безысходного отчаяния на лице от мысли, что ей вскоре предстоит стать женой неграмотного деревенского парня. Геро вспомнила великолепный дом Евгении, его роскошь и богатство. Потом в памяти всплыл эпизод с Петросом, когда она не смогла убедительно солгать ему, и тот ужас, который она испытала, когда Дамиан, казалось, предоставил ее собственной судьбе. Вспомнив о том, что за этим последовало, Геро залилась краской стыда. Ведь Дамиан просто купил ее. Купил, как в далеком прошлом покупали рабынь.
Потом мысли Геро переключились на ужасную сцену, что разыгралась в доме Ставросов, когда Дамиан представил Клео свою «жену». Он не предупредил девушку, что ее ждет, но Геро благополучно справилась со своей ролью, несмотря на ужас, с которым все, кроме Кристины, смотрели на нового члена благородной семьи Ставросов. Ведь ни один из них не решился бы на то, что сделал Дамиан, лишь бы показать бабушке, что ее слово ничего не значит.
Хотя первая встреча с Клео была далеко не из приятных, Геро скоро перестала трепетать перед старой дамой. Что такое Клео по сравнению с той участью, которой девушке удалось избежать? Она готова была встретиться с сотней Клео, лишь бы не выходить замуж за Такиса.
— Плыви сюда! — крикнул Дамиан, нарушая размышления Геро. Она подошла к воде, но Дамиан заплыл уже далеко, и ей стало страшно.
— Я побуду у берега, — крикнула она в ответ, сама недоумевая, как она могла держаться с Дамианом на равных. Геро никогда не считала себя ровней ему. Она находилась в его доме лишь до тех пор, пока была ему нужна, поэтому ни на мгновение не причисляла себя к этой семье. Девушка всегда чувствовала, что она здесь чужая, что ей, как незваному гостю, не место в этом доме.
— Делай, что тебе велят! — Строгий приказ долетел до нее через разделявшее их пространство, и опять Геро крикнула в ответ, что она останется у берега. Тогда Дамиан подплыл к ней и, назвав ее трусихой, убедил девушку отплыть подальше от берега. Чтобы ей не было страшно, он поплыл с ней рядом. Геро смущало его странное отношение к ней, совершенно не похожее на обычное снисходительно-равнодушное. Неожиданно Геро осознала, что эта перемена не была внезапной; все началось после несчастного случая. С тех пор поведение Дамиана стало постепенно меняться: исчезли резкость и безразличие; он начал смотреть на девушку как на личность, а не как на орудие своей мести Клео. Интерес к Геро, сначала едва заметный, вскоре усилился. Дамиан не только настойчиво проверял все письменные работы, но и всякий раз, когда она делала ошибку в речи, поправлял ее. Геро пыталась выяснить причину такой перемены, но Дамиан уходил от ответа. Если она настаивала, он строго одергивал ее.
Море было теплым и ласковым; Геро плавала с удовольствием и ощутила легкую досаду, когда пришло время ленча, и Дамиан повез ее в небольшой приморский ресторанчик, скрывавшийся в тени оливковых деревьев.